Trình Vãn Sinh hít sâu một hơi nữa, luồng linh khí thanh tịnh từ Minh Trí Hồ Điệp dường như đã giúp hắn hồi phục phần nào. Ánh mắt hắn sắc bén, không còn vẻ mệt mỏi hay do dự, mà thay vào đó là sự kiên định đến cùng cực. "Chúng ta đã kéo ngòi nổ. Giờ thì phải chuẩn bị cho cuộc chiến thực sự." Hắn nói, giọng điệu chứa đựng sự quyết đoán đến lạnh người.

Trung Châu sẽ không còn yên bình nữa. Cuộc đối đầu giữa các thế lực sẽ bùng nổ, và Trình Vãn Sinh, một phàm nhân chỉ muốn sống sót, đã vô tình trở thành tâm điểm của cơn bão. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy rẫy chông gai và nguy hiểm, nhưng hắn đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt. Bằng chứng về 'Khế Ước Huyết Mạch' này không chỉ là một ngòi nổ cho Trung Châu, mà còn là một bước ngoặt trong hành trình sống sót của chính Trình Vãn Sinh. Hắn sẽ phải đối mặt với Mộ Dung Thế Gia, với Hắc Ám Chi Uyên, và với tất cả những thế lực tà ác đang đe dọa Trung Châu. Cuộc chiến này sẽ không dễ dàng, nhưng hắn đã sẵn sàng.

Mộ Dung Tĩnh và Hàn Thiên Vũ, những người đã chứng kiến sự thật kinh hoàng hôm nay, sẽ phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn. Sự kiện này sẽ châm ngòi cho một cuộc đối đầu lớn giữa Mộ Dung Thế Gia, Thái Huyền Thánh Địa và Hoàng tộc, với Trình Vãn Sinh ở trung tâm. Và việc hắn bị truy nã gắt gao sẽ buộc hắn phải thay đổi chiến lược sinh tồn, có thể phải tìm kiếm những đồng minh mạnh mẽ hơn hoặc ẩn mình sâu hơn nữa, để chuẩn bị cho một cuộc chiến không khoan nhượng. Tiên Thiên Ấm Dương Đan, bí mật về nó, dường như đang dần hé lộ, và có lẽ, Hắc Ám Chi Uyên đang tìm kiếm thứ gì đó liên quan đến sức mạnh của nó. Trình Vãn Sinh biết, hắn đã bước vào một ván cờ lớn hơn bao giờ hết, và để sống sót, hắn phải chơi đến cùng.

***

Cung Điện Thiên Cực, nơi vừa diễn ra đại điển trang trọng, giờ đây đã biến thành một trường đồ sát đẫm máu. Không khí đặc quánh mùi khói linh lực, mùi máu tanh nồng và tiếng la hét kinh hoàng. Những vị khách quý, những quan chức cấp cao của Thiên Nguyên Đế Đô, giờ chỉ còn là những bóng người hoảng loạn, cố gắng tháo chạy trong vô vọng. Các cột trụ chạm khắc rồng phượng uy nghi nay đầy vết nứt, những bức tường gấm vóc rách toạc, và sàn đá cẩm thạch trắng từng lấp lánh giờ loang lổ những vệt đỏ thẫm.

Mộ Dung Xương, trưởng lão Mộ Dung Thế Gia, khuôn mặt vặn vẹo trong cơn thịnh nộ và tuyệt vọng. Hắn ta đứng giữa sảnh điện đổ nát, mái tóc bạc phơ rối tung, ánh mắt đỏ ngầu quét qua từng ngóc ngách, gào thét: "Giết! Giết hết! Đừng để kẻ nào sống sót mang tin tức ra ngoài! Trình Vãn Sinh! Ngươi không thoát được đâu!" Giọng hắn khàn đặc, mỗi lời nói đều mang theo sát ý ngút trời, như một con thú bị dồn vào đường cùng. Xung quanh hắn, hàng chục cường giả Mộ Dung Thế Gia, với tu vi không hề yếu kém, cùng những kẻ mang dấu hiệu Hắc Ám Chi Uyên bí ẩn, đang điên cuồng truy lùng Trình Vãn Sinh và Hàn Nguyệt. Chúng không chỉ muốn bắt giữ mà còn muốn hủy diệt mọi bằng chứng, mọi nhân chứng.

Trình Vãn Sinh cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt. Hắn đã lường trước được sự phản ứng dữ dội, nhưng không ngờ lại đến mức độ tàn bạo này. Hắn không phải là kẻ thích đối đầu trực diện, đặc biệt là với một thế lực khổng lồ như Mộ Dung Thế Gia kết hợp với Hắc Ám Chi Uyên ngay tại trung tâm quyền lực của Thiên Nguyên Đế Đô. Nhưng giờ đây, không còn đường lùi. "Nhanh, cần phải thoát ra. Chúng ta đang bị ép vào đường cùng," hắn thầm nhủ, ánh mắt sắc lạnh quét qua đội hình địch.

Hàn Nguyệt, với thân hình mảnh mai nhưng ẩn chứa sức mạnh đáng kinh ngạc, luôn đứng che chắn phía trước Trình Vãn Sinh. Nàng như một bóng ma, đôi mắt sắc bén như chim ưng, cảnh giác cao độ, phản ứng nhanh hơn cả ý nghĩ. Mỗi khi một đòn tấn công chí mạng từ phía Mộ Dung Xương và thuộc hạ lao tới, Bích Lạc Linh Giáp trên người Trình Vãn Sinh lại lóe lên ánh sáng xanh biếc, hóa giải phần lớn uy lực. Tuy nhiên, linh lực trong linh giáp đang tiêu hao nhanh chóng, và hắn biết mình không thể dựa dẫm mãi vào nó.

"Huyễn Ảnh Phù!" Trình Vãn Sinh khẽ niệm, tay vung nhẹ. Ba đạo linh phù tỏa ra ánh sáng mờ ảo, hóa thành ba ảo ảnh giống hệt hắn, mỗi ảo ảnh lao về một hướng khác nhau trong sảnh điện rộng lớn. Các cường giả Mộ Dung Thế Gia nhất thời chùn bước, ánh mắt bối rối khi không thể phân biệt thật giả. Sự hỗn loạn càng tăng lên. "Phân tán chúng!" Trình Vãn Sinh ra lệnh khẽ, giọng nói chỉ đủ để Hàn Nguyệt nghe thấy.

Hàn Nguyệt không nói một lời, chỉ gật đầu nhẹ. Nàng tận dụng khoảnh khắc địch nhân bị phân tâm, như một mũi tên xé gió, lao thẳng vào đám đông. Thân pháp của nàng nhanh đến mức khó tin, những lưỡi dao tàng hình lướt qua cổ họng vài tên tu sĩ cấp thấp, không gây ra tiếng động nào ngoài tiếng máu chảy xì xào. Đây là kỹ năng ám sát đã được tôi luyện đến cực điểm, lạnh lùng và hiệu quả. Mỗi lần ra tay, nàng đều mở ra một con đường nhỏ, một khe hở trong vòng vây dày đặc, đủ để Trình Vãn Sinh di chuyển theo.

Trình Vãn Sinh không vội vàng, hắn di chuyển theo Hàn Nguyệt, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng quan sát. Hắn không chỉ nhìn kẻ địch, mà còn nhìn vào cách chúng di chuyển, cách chúng phối hợp. "Chúng có vẻ không muốn giết mình ngay lập tức," hắn suy nghĩ. "Mộ Dung Xương thì muốn giết, nhưng những kẻ mang dấu hiệu Hắc Ám Chi Uyên lại có vẻ muốn bắt sống. Có sự khác biệt trong mệnh lệnh." Điều này khiến hắn nghi hoặc. Tại sao Hắc Ám Chi Uyên lại quan tâm đến việc bắt sống hắn? Chỉ để bịt miệng? Hay còn mục đích nào khác? Hắn nhớ lại những lời của Lâm Uyên, rằng Hắc Ám Chi Uyên có thể muốn moi móc thông tin từ hắn. Hoặc, tệ hơn, hắn là một công cụ.

Tiếng chuông báo động của cung đình vang lên từng hồi dồn dập, xé tan màn đêm, báo hiệu cho toàn Thiên Nguyên Đế Đô về một sự biến lớn. Bên ngoài sảnh điện, tiếng bước chân dồn dập của các đội tuần tra đang lao tới, tiếng vũ khí va chạm lanh canh. Cảnh tượng hỗn loạn này, đối với người khác là ác mộng, nhưng đối với Trình Vãn Sinh, lại là cơ hội. "Càng hỗn loạn, càng dễ thoát," hắn thầm nhủ, ánh mắt lóe lên sự tính toán.

Một trưởng lão Mộ Dung Thế Gia tu vi Kim Đan kỳ gầm lên, tung một chưởng pháp mang theo phong lôi chi lực cực mạnh, nhắm thẳng vào Trình Vãn Sinh. Hàn Nguyệt phản ứng cực nhanh, nàng đẩy Trình Vãn Sinh sang một bên, đồng thời rút ra một cây chủy thủ bạc, lưỡi dao sắc bén như một tia chớp, lướt qua cánh tay của trưởng lão đó. Mặc dù không gây ra vết thương chí mạng, nhưng nó đủ để làm hắn ta giật mình, chùng lại một nhịp. Khoảnh khắc đó, Trình Vãn Sinh đã kịp niệm chú, Huyễn Ảnh Phù thứ hai được kích hoạt, tạo ra một phân thân khác, thu hút sự chú ý của trưởng lão.

Hắn và Hàn Nguyệt đã lướt qua một cánh cửa phụ bị phá hủy, thoát ra khỏi sảnh điện chính. Đằng sau họ, tiếng Mộ Dung Xương gầm thét vẫn vang vọng, xen lẫn tiếng vũ khí va chạm và tiếng linh lực bạo phát. Hắn biết, cuộc truy đuổi thực sự chỉ mới bắt đầu.

***

Thiên Nguyên Đế Đô về đêm vốn tấp nập, xa hoa, giờ đây lại chìm trong một bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Những con đường lát đá quý, thường ngày được chiếu sáng rực rỡ bởi các pháp trận và lồng đèn, nay chỉ còn ánh sáng leo lét của trăng khuyết và những ngọn lửa bập bùng từ các pháp trận phòng ngự bị kích hoạt. Tiếng chuông cung đình vẫn vang vọng, kết hợp với tiếng vó ngựa dồn dập của các đội tuần tra, tiếng hô hào của lính gác và cả tiếng la hét thảm thiết của những người dân vô tội bị cuốn vào vòng xoáy loạn lạc. Mùi trầm hương quý hiếm và nước hoa cao cấp bị thay thế bằng mùi bụi đường, mùi máu tanh và khói thuốc súng.

Trình Vãn Sinh và Hàn Nguyệt lao đi như hai bóng ma, thoắt ẩn thoắt hiện qua những con phố rộng lớn, những con hẻm tối tăm. Họ không ngừng di chuyển, tận dụng mọi ngóc ngách, mọi cái bóng để lẩn trốn. "Bên trái có ba người, tu vi Trúc Cơ. Phía trước có một đội tuần tra," Hàn Nguyệt khẽ nói, giọng nàng lạnh lùng và chính xác, như thể nàng có đôi mắt thứ ba có thể nhìn xuyên thấu màn đêm. Nàng luôn là đôi mắt, đôi tai cảnh giác, và là lá chắn vững chắc cho Trình Vãn Sinh.

Trình Vãn Sinh không đáp lời, chỉ gật đầu nhẹ. Hắn cảm nhận được sự phối hợp chặt chẽ của những kẻ truy đuổi. Chúng không chỉ là các cường giả Mộ Dung Thế Gia, mà còn có những bóng đen mang khí tức âm lãnh của Hắc Ám Chi Uyên. "Sự phối hợp của chúng quá chặt chẽ, không giống như chỉ là tùy cơ ứng biến. Hắc Ám Chi Uyên đã cài cắm sâu đến mức nào?" Hắn tự hỏi. Mỗi ngã rẽ, mỗi góc phố dường như đều có người canh gác. Rõ ràng, Mộ Dung Thế Gia đã huy động toàn bộ lực lượng, và Hắc Ám Chi Uyên cũng không tiếc công sức.

"Huyễn Ảnh Phù!" Trình Vãn Sinh lại thầm niệm chú. Một đạo linh phù khác bay ra, hóa thành một hình nhân giống hệt hắn, chạy về hướng ngược lại. Hình nhân này nhanh chóng bị phát hiện, và một nhóm truy đuổi lập tức lao theo. Đây là một chiến thuật đơn giản nhưng hiệu quả để câu giờ và phân tán hỏa lực. Trong khi kẻ địch còn đang bận rộn với ảo ảnh, Trình Vãn Sinh và Hàn Nguyệt đã nhanh chóng rẽ vào một con hẻm nhỏ, tối tăm, nơi những thùng rác lớn chất đống.

"Vào đây!" Trình Vãn Sinh khẽ nói, nhanh chóng mở nắp một thùng rác chứa đầy rơm rạ khô, đẩy Hàn Nguyệt vào trước, sau đó mình cũng chui vào. Mùi ẩm mốc, mùi rác rưởi xộc lên mũi, nhưng trong tình thế này, không ai còn quan tâm đến sự sạch sẽ. Họ nín thở, lắng nghe tiếng bước chân dồn dập đang dần tiến lại gần.

"Phía này! Ta thấy một bóng người vừa lướt qua!" Một giọng nói vang lên ngay bên ngoài thùng rác. Trình Vãn Sinh và Hàn Nguyệt căng thẳng đến tột độ. Linh lực của hắn đã tiêu hao rất nhiều sau những lần kích hoạt Huyễn Ảnh Phù và duy trì Bích Lạc Linh Giáp.

Tiếng bước chân dừng lại ngay bên cạnh thùng rác. Trình Vãn Sinh cảm thấy như tim mình sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Hắn đã từng trải qua vô số tình huống sinh tử, nhưng sự căng thẳng lúc này vẫn khiến hắn toát mồ hôi lạnh. Hắn nhớ lại lời Lâm Uyên: "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ." Giờ đây, hắn phải thể hiện tài năng nghệ thuật của mình.

Một giọng nói khác vang lên, có vẻ là của một tên lính tuần tra: "Đừng lo, hắn không thoát được đâu. Lão tổ có lệnh, tuyệt đối không được làm hắn bị thương, phải sống!" Giọng nói này mang theo sự chắc chắn, như thể chúng đã nắm chắc phần thắng.

Ngay sau đó, tiếng bước chân lại tiếp tục, xa dần. Trình Vãn Sinh và Hàn Nguyệt thở phào nhẹ nhõm, đợi thêm vài phút nữa, đảm bảo không còn ai xung quanh mới từ từ chui ra khỏi thùng rác. Câu nói "Lão tổ có lệnh, tuyệt đối không được làm hắn bị thương, phải sống!" cứ văng vẳng trong đầu Trình Vãn Sinh. Điều này xác nhận suy đoán của hắn: Hắc Ám Chi Uyên không muốn giết hắn. Nhưng "lão tổ" nào? Mộ Dung Xương thì điên cuồng muốn giết hắn để bịt miệng. Vậy kẻ ra lệnh "bắt sống" phải là một người khác, có địa vị cao hơn Mộ Dung Xương, thậm chí có thể chi phối cả Mộ Dung Thế Gia và Hắc Ám Chi Uyên.

"Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây," Trình Vãn Sinh thì thầm. Hắn và Hàn Nguyệt bắt đầu di chuyển trên các mái nhà, lợi dụng địa hình phức tạp của Thiên Nguyên Đế Đô để ẩn mình. Từng bước, từng bước, họ dần thoát ra khỏi vòng vây dày đặc của kẻ thù, hướng về phía Chợ Đen U Ảnh, nơi Lâm Uyên đã sắp xếp một điểm trú ẩn an toàn. Trình Vãn Sinh biết, hắn đã vô tình khám phá ra một bí mật động trời khác, một bí mật còn sâu xa hơn cả Khế Ước Huyết Mạch.

***

Dưới Chợ Đen U Ảnh, sâu trong lòng đất, một căn mật thất bí mật hiện ra. Không gian ẩm ướt, không khí đặc quánh mùi hương liệu kỳ lạ, mùi nấm mốc và đôi khi thoang thoảng cả mùi máu khô. Ánh sáng yếu ớt từ một pháp trận tụ linh hình thành một vầng sáng mờ ảo ở trung tâm căn phòng, nơi một bàn đá đơn sơ được đặt. Đây là nơi Lâm Uyên đã chuẩn bị từ trước, một trong vô số điểm trú ẩn mà hắn có trong mạng lưới tình báo của mình.

Trình Vãn Sinh và Hàn Nguyệt cuối cùng cũng đặt chân vào căn mật thất. Sự căng thẳng vẫn chưa tan biến hoàn toàn, nhưng ít nhất, họ đã có thể thở phào nhẹ nhõm đôi chút. Hàn Nguyệt lập tức kiểm tra mọi ngóc ngách của căn phòng, đảm bảo không có bất kỳ cạm bẫy hay dấu vết nào của kẻ địch. Trình Vãn Sinh thì ngồi sụp xuống ghế đá, mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn sắc bén. Hắn lấy Ngọc Giản Vô Danh ra khỏi Bích Lạc Linh Giáp, đặt lên bàn, bắt đầu tổng hợp mọi thông tin và suy luận.

"Hàn Nguyệt, ngươi có thấy điều gì bất thường trong cách chúng truy sát không?" Trình Vãn Sinh hỏi, giọng hắn khàn đặc, đôi mắt vẫn dán vào biểu tượng Hắc Ám Chi Uyên trên Ngọc Giản.

Hàn Nguyệt khẽ lắc đầu. "Chúng rất thận trọng, như thể không muốn phá hủy thứ gì đó trên người ngươi." Nàng trả lời, giọng nói vẫn lạnh lùng nhưng ánh mắt lộ rõ sự lo lắng. "Thậm chí có lúc, ta cảm thấy chúng không hẳn là muốn giết chết ngươi."

Trình Vãn Sinh gật đầu. "Ta cũng có cảm giác đó. Và ta đã nghe được một câu nói từ một tên lính tuần tra: 'Lão tổ có lệnh, tuyệt đối không được làm hắn bị thương, phải sống!'" Hắn lặp lại lời nói, nhấn mạnh từng chữ. "Mộ Dung Xương thì điên cuồng muốn giết ta để bịt miệng, nhưng Hắc Ám Chi Uyên lại muốn bắt sống ta. Điều này có nghĩa là Mộ Dung Xương chỉ là con tốt thí." Hắn tự nói với chính mình, như thể đang sắp xếp lại những mảnh ghép rời rạc trong tâm trí.

"Kẻ thực sự đứng sau không muốn ta chết, mà muốn 'bắt sống' ta. Điều này có nghĩa là ta có giá trị với chúng, hoặc ta là một phần của kế hoạch lớn hơn." Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại, một loạt suy nghĩ xẹt qua đầu hắn. Hắn nhớ lại những gì Lâm Uyên đã nói về Tiên Thiên Ấm Dương Đan, về khả năng cân bằng sinh tử, về mối liên hệ với các thế lực Thiên Ngoại và Kỷ Nguyên Phản Tổ. Hắn cũng nhớ lại những lời cảnh báo của Thiên Cơ Lão Nhân về sự phức tạp của Thiên Đạo. "Và ai là kẻ có đủ quyền lực để ra lệnh cho một trưởng lão Mộ Dung Thế Gia phải hy sinh như vậy? Và tại sao phải là Khế Ước Huyết Mạch, một nghi thức cổ xưa có liên hệ với Kỷ Nguyên Phản Tổ?"

Đúng lúc đó, một tia sáng bạc lướt qua khe cửa mật thất, đó là một thư tín truyền âm từ Lâm Uyên. Trình Vãn Sinh đưa tay đón lấy, mở ra đọc. "Đế Đô đang chấn động. Mộ Dung Xương đã bị bắt, nhưng hắn giữ im lặng. Tin tức từ Thái Huyền Thánh Địa cho thấy họ cũng đang điều tra, nhưng có vẻ bị che mắt bởi một bức màn vô hình."

Thông tin từ Lâm Uyên củng cố thêm suy đoán của Trình Vãn Sinh. Mộ Dung Xương bị bắt, nhưng giữ im lặng, điều đó cho thấy hắn ta vẫn trung thành với "lão tổ" kia, hoặc bị khống chế bằng một cách nào đó. Và việc Thái Huyền Thánh Địa bị "che mắt bởi một bức màn vô hình" càng khẳng định rằng kẻ đứng sau âm mưu này có một thế lực cực kỳ lớn, có thể thao túng thông tin và che đậy dấu vết một cách tinh vi.

Trình Vãn Sinh mở mắt, ánh mắt hắn sáng quắc như tia chớp xuyên qua màn đêm. Hắn sắp xếp lại các mảnh ghép: lời nói của tên lính, sự bất thường trong chiến thuật truy sát của Mộ Dung Thế Gia (muốn bắt sống thay vì giết chết), thông tin Lâm Uyên cung cấp về Mộ Dung Xương và Thái Huyền Thánh Địa, cùng với kiến thức về Hắc Ám Chi Uyên từ Ngọc Giản Vô Danh.

"Mộ Dung Xương chỉ là một quân cờ," Trình Vãn Sinh nói khẽ, giọng đầy vẻ chắc chắn. "Kẻ chủ mưu thực sự không chỉ thèm muốn linh mạch của Trung Châu, mà còn là thứ gì đó ẩn chứa trong chính ta. Có thể liên quan đến Tiên Thiên Ấm Dương Đan, hoặc một loại huyết mạch đặc biệt nào đó mà ta không hề hay biết." Hắn nhớ lại những lần hắn bị cuốn vào những bí mật cổ xưa, những điều vượt quá khả năng hiểu biết của một phàm nhân. "Kẻ này không nằm ngoài Thiên Nguyên Đế Đô, mà có thể là một nhân vật có địa vị cực cao, thậm chí là trong Hoàng Tộc hoặc Thái Huyền Thánh Địa." Chỉ có những thế lực như vậy mới có đủ khả năng để "phong tỏa" thông tin, ngay cả với mạng lưới của Lâm Uyên, và đủ quyền lực để chi phối các trưởng lão của Mộ Dung Thế Gia.

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng Trình Vãn Sinh. Hắn không sợ hãi cái chết, nhưng nỗi sợ hãi bị biến thành 'vật tế' hoặc 'công cụ' lại ám ảnh hắn. Suốt cuộc đời, hắn chỉ muốn sống sót, tự do tự tại, không bị ai lợi dụng hay thao túng. Nhưng giờ đây, hắn lại trở thành tâm điểm của một âm mưu lớn hơn bất cứ điều gì hắn từng tưởng tượng. Mối liên hệ giữa Khế Ước Huyết Mạch tà ác, Hắc Ám Chi Uyên, và có thể là cả Tiên Thiên Ấm Dương Đan cùng Kỷ Nguyên Phản Tổ đang dần hé lộ một bức tranh khủng khiếp về một thế lực đang muốn thay đổi cả Thiên Đạo.

Trình Vãn Sinh siết chặt tay, ý chí kiên định. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Hắn đã gục ngã nhiều lần, nhưng chưa bao giờ từ bỏ. Cuộc đối đầu này không chỉ là sinh tồn, mà còn là bảo vệ sự tự do, bảo vệ những người hắn quan tâm. Hắn sẽ phải đối mặt với nỗi sợ hãi bị biến thành công cụ, và tìm ra kẻ đứng sau màn để lật đổ âm mưu tà ác này. Cuộc chiến thực sự đã bắt đầu, và Trình Vãn Sinh biết, hắn phải chơi đến cùng.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.