Trình Vãn Sinh siết chặt tay, ý chí kiên định. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Hắn đã gục ngã nhiều lần, nhưng chưa bao giờ từ bỏ. Cuộc đối đầu này không chỉ là sinh tồn, mà còn là bảo vệ sự tự do, bảo vệ những người hắn quan tâm. Hắn sẽ phải đối mặt với nỗi sợ hãi bị biến thành công cụ, và tìm ra kẻ đứng sau màn để lật đổ âm mưu tà ác này. Cuộc chiến thực sự đã bắt đầu, và Trình Vãn Sinh biết, hắn phải chơi đến cùng.

Sau những giờ phút căng thẳng trong mật thất dưới sự sắp xếp của Lâm Uyên, Trình Vãn Sinh và Hàn Nguyệt đã rời khỏi Thiên Nguyên Đế Đô, ẩn mình trong màn đêm dày đặc. Hắn không thể ở lại đó quá lâu, bởi vì mỗi giây phút trôi qua đều là một canh bạc. Kẻ chủ mưu đứng sau Mộ Dung Xương, kẻ muốn "bắt sống" hắn, chắc chắn sẽ không ngừng nghỉ. Dựa vào những mảnh ghép thông tin chắp vá, cùng với trực giác nhạy bén được tôi luyện qua vô số lần cận kề cái chết, Trình Vãn Sinh đã khoanh vùng được một địa điểm khả nghi. Một nơi linh khí hỗn loạn, cấm chế cổ xưa, được đồn đại là nơi chứa đựng một "chìa khóa" quan trọng mà các thế lực lớn đang ngấm ngầm tranh đoạt.

Linh Mạch Sơn, một quần thể núi non hùng vĩ nằm về phía Đông Bắc Thiên Nguyên Đế Đô, là nơi Trình Vãn Sinh cùng Hàn Nguyệt tìm đến. Chạng vạng tối, những đỉnh núi cao vút ẩn hiện trong màn mây mù dày đặc, mang một vẻ đẹp hoang sơ nhưng cũng đầy hiểm nguy. Gió lạnh rít qua các khe đá, tạo nên những âm thanh ghê rợn như tiếng gầm của dã thú cổ xưa. Dưới chân núi, tiếng suối chảy róc rách không ngừng, hòa cùng tiếng chim rừng vọng lại từ những cánh rừng nguyên sinh bạt ngàn, tạo nên một bản giao hưởng của tự nhiên. Mùi đất đá ẩm ướt, mùi rêu phong cổ kính và hương linh thảo tự nhiên lan tỏa trong không khí, hít thở vào khiến tâm trí thanh tỉnh, nhưng cũng ẩn chứa một nỗi bất an khó tả. Linh khí nơi đây nồng đậm đến kinh ngạc, đôi khi ngưng tụ thành từng luồng sương mờ ảo, lượn lờ giữa những tảng đá rêu phong. Nó mang đến cảm giác thư thái cho những tu sĩ tìm đến để tu luyện, nhưng cũng là dấu hiệu của những cuộc tranh giành khốc liệt đang diễn ra hoặc sắp sửa bùng nổ.

Trình Vãn Sinh và Hàn Nguyệt ẩn mình trong một hốc đá cao, được che khuất bởi tán cây cổ thụ và những tảng đá khổng lồ. Từ vị trí này, họ có thể quan sát rõ ràng 'Cổ Giới Thạch Khuyết' – một khe nứt khổng lồ chẻ đôi ngọn núi, như một vết sẹo của thời gian. Linh khí trong khe nứt hỗn loạn đến mức có thể cảm nhận được bằng mắt thường, xoáy tròn như những cơn lốc màu sắc, báo hiệu sự tồn tại của những cấm chế cổ xưa và mạnh mẽ.

"Quả nhiên là hắn." Trình Vãn Sinh thì thầm, giọng nói trầm khàn, hòa vào tiếng gió rít. Đôi mắt màu nâu sẫm của hắn sắc bén, xuyên qua màn sương mù, tập trung vào một nhóm người đang hoạt động phía dưới. "Lại là nơi này. Hắc Ám Chi Uyên... ta đã đánh giá thấp sự tinh ranh của chúng."

Ở trung tâm của Cổ Giới Thạch Khuyết, Hàn Thiên Vũ đứng sừng sững, khí chất bất phàm, tựa như một thanh kiếm sắc bén đang chờ được rút ra khỏi vỏ. Hắn mặc một bộ y phục màu trắng bạc thêu chỉ vàng, lấp lánh dưới ánh trăng mờ ảo, càng tôn lên vẻ tuấn tú và kiêu ngạo của mình. Đôi mắt sắc lạnh của hắn lướt qua những cấm chế cổ xưa đang tỏa ra ánh sáng yếu ớt, lộ rõ vẻ tự tin. Xung quanh hắn là vài cao thủ mặc đồ đen, thuộc hạ thân tín của hắn, đang vận dụng linh lực mạnh mẽ, phối hợp cùng nhau để phá giải một phong ấn cổ. Mỗi đòn đánh của bọn họ đều mang theo sức mạnh kinh người, khiến đất đá rung chuyển, linh khí cuộn trào.

Hàn Nguyệt, luôn tĩnh lặng và cảnh giác, khẽ nói bên tai Trình Vãn Sinh: "Cấm chế này không đơn giản, nhưng Hàn Thiên Vũ có vẻ tự tin." Giọng nàng nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng ánh mắt sắc bén như chim ưng vẫn không rời khỏi mục tiêu. Nàng mặc bộ đồ đen bó sát, hòa mình hoàn hảo vào bóng tối của hốc đá, gần như vô hình.

Trình Vãn Sinh khẽ cười, nụ cười ẩn chứa nhiều ý vị. "Sức mạnh tuyệt đối đôi khi cũng là điểm yếu. Chúng ta không đấu sức, mà đấu trí." Hắn đã từng chứng kiến quá nhiều thiên tài hùng mạnh gục ngã vì quá tin vào sức mạnh của bản thân mà bỏ qua những cạm bẫy nhỏ bé nhưng chí mạng. Hắn, Trình Vãn Sinh, không phải là thiên tài võ đạo, nhưng hắn là một nghệ sĩ của sự sống sót, và trí tuệ là vũ khí sắc bén nhất của hắn.

Hắn bắt đầu quan sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh Cổ Giới Thạch Khuyết. Mỗi tảng đá, mỗi khe nứt, mỗi cây cổ thụ đều được hắn ghi nhớ trong đầu. Hắn phân tích luồng linh khí hỗn loạn, tìm kiếm những điểm yếu trong cấm chế cổ xưa mà Hàn Thiên Vũ đang cố gắng phá giải. Hắn không có ý định đối đầu trực diện với gã thiên tài kiêu ngạo kia, ít nhất là không phải bây giờ. Mục tiêu của hắn là giành lấy "chìa khóa", hoặc ít nhất là một phần của nó, và quan trọng hơn cả, là bảo toàn tính mạng.

Hắn nhớ lại những lời cảnh báo của Thiên Cơ Lão Nhân về sự phức tạp của Thiên Đạo, và mối liên hệ giữa 'Khế Ước Huyết Mạch', 'Hắc Ám Chi Uyên' và 'Kỷ Nguyên Phản Tổ'. Mảnh chìa khóa này, chắc chắn có liên quan đến âm mưu lớn hơn mà hắn đang cố gắng vén màn. Nếu Hàn Thiên Vũ đang tìm nó, vậy thì kẻ chủ mưu đứng sau chắc chắn cũng đang dõi theo.

"Linh khí hỗn loạn như vậy, không chỉ là do cấm chế. Có vẻ như có một trận pháp tự nhiên nào đó bị kích hoạt, làm nhiễu loạn cả không gian và thời gian trong phạm vi nhỏ." Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên sự tính toán. Hắn đã đọc qua vô số điển tịch cổ, trong đó có ghi chép về những trận pháp tự nhiên được hình thành từ sự giao thoa của địa mạch và linh khí trời đất, vô cùng khó lường.

Hàn Nguyệt không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ. Nàng biết Trình Vãn Sinh đang tính toán, và nàng tin tưởng vào phán đoán của hắn. Nhiệm vụ của nàng là yểm trợ, là bảo vệ, là một cái bóng trung thành luôn đứng sau lưng hắn.

Trình Vãn Sinh tiếp tục quan sát. Hắn nhận ra vài điểm yếu trong địa hình, những khe nứt nhỏ có thể dẫn đến những con đường tắt, những tảng đá không vững chắc có thể bị đẩy xuống để tạo ra chướng ngại. Hắn cũng nhận thấy những luồng khí độc ngầm đang bốc lên từ sâu trong lòng đất, một phần của cơ chế tự bảo vệ của cấm chế cổ xưa. Những chi tiết nhỏ nhặt này, trong mắt người khác có thể không đáng kể, nhưng trong đầu Trình Vãn Sinh, chúng là những mảnh ghép quan trọng để tạo nên một kế hoạch hoàn hảo.

"Chúng ta sẽ chờ." Trình Vãn Sinh thì thầm. "Chờ hắn phá giải, chờ hắn lộ ra sơ hở. Và khi đó, chúng ta sẽ hành động." Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, hình dung lại toàn bộ cục diện, tựa như một nghệ sĩ đang phác họa kiệt tác của mình. Mỗi bước đi, mỗi hành động đều được hắn tính toán kỹ lưỡng, không thừa không thiếu.

***

Đêm khuya, gió mạnh và lạnh buốt như cắt da cắt thịt. Mây đen vần vũ che khuất ánh trăng, khiến Cổ Giới Thạch Khuyết chìm trong một sự u ám đáng sợ. Tiếng gió rít qua khe nứt tạo thành âm thanh rùng rợn, hòa cùng tiếng đá rơi lộc cộc từ những vách núi cao, và tiếng vọng từ sâu thẳm lòng đất, khiến không khí càng thêm phần quỷ dị. Mùi đất đá ẩm mốc, mùi linh khí hỗn loạn và một chút mùi tanh nồng của máu (từ những con yêu thú vô tình lạc vào) quyện vào nhau, tạo thành một bầu không khí nguy hiểm chết người.

Hàn Thiên Vũ đã phá vỡ một phần phong ấn. Một luồng sáng cổ xưa bùng phát từ sâu trong khe nứt, chiếu rọi lên một bản đồ đá khổng lồ được khắc sâu vào vách đá, ẩn hiện những phù văn cổ xưa và những ký hiệu khó hiểu. Bản đồ đá tỏa ra một thứ linh khí tinh thuần nhưng cũng đầy uy áp, khiến những cao thủ đi cùng Hàn Thiên Vũ đều phải lùi lại vài bước.

Hàn Thiên Vũ bước đến gần, đôi mắt sắc lạnh ánh lên vẻ tham lam và kiêu ngạo. Hắn đã thành công. Bản đồ này, theo như những gì hắn biết, chính là chìa khóa dẫn đến một di tích cổ xưa chứa đựng bí mật về "Tiên Thiên Ấm Dương Đan" và mối liên hệ với "Hắc Ám Chi Uyên". Hắn vươn tay, định đoạt lấy thứ cơ duyên quý giá này.

Đúng lúc này, một luồng ám quang xẹt qua. Trình Vãn Sinh hành động.

"Đây rồi, mảnh ghép đầu tiên. Không cần tất cả, chỉ cần thứ cần thiết nhất." Hắn nghĩ thầm, ánh mắt kiên định.

Từ vị trí ẩn nấp, Trình Vãn Sinh đã kích hoạt Huyễn Ảnh Phù. Vô số ảo ảnh của hắn xuất hiện cùng lúc, di chuyển nhanh nhẹn giữa các tảng đá, thoắt ẩn thoắt hiện trong màn đêm. Những ảo ảnh này không chỉ đơn thuần là hình bóng, mà còn được hắn rót vào một chút linh lực, khiến chúng trở nên sống động như thật, đủ để đánh lừa cảm quan của những tu sĩ có cảnh giới thấp hơn.

"Kẻ nào dám! Cút ra đây!" Hàn Thiên Vũ gầm lên, giọng nói vang vọng khắp khe nứt, mang theo sự tức giận và kiêu ngạo bị xúc phạm. Hắn không ngờ lại có kẻ dám ra tay vào lúc quan trọng như vậy. Hắn tung ra một chưởng, linh lực cuộn trào như sóng dữ, đánh tan một ảo ảnh đang lao tới.

Nhưng đó chỉ là khởi đầu.

Trình Vãn Sinh di chuyển nhanh nhẹn giữa các ảo ảnh, tránh né những đòn đánh đầy uy lực của Hàn Thiên Vũ và các thuộc hạ. Hắn không đối đầu trực diện, mà như một con rắn độc lượn lách giữa kẻ thù. Cùng lúc đó, hắn tung ra một loạt phù văn nhỏ. Những phù văn này không phải để tấn công, mà để kích hoạt những cạm bẫy nhỏ đã được hắn tính toán từ trước.

"Rầm!" Một tảng đá khổng lồ, vốn đã không vững chắc, đột ngột đổ sập xuống, chắn ngang đường của một sát thủ đang đuổi theo một ảo ảnh của Trình Vãn Sinh. Tên sát thủ kia phản ứng cực nhanh, nhưng vẫn bị chậm lại một nhịp. Ngay sau đó, một luồng khí độc màu xanh nhạt bốc lên từ một khe nứt dưới chân hắn, khiến hắn hoảng loạn, vội vàng tránh né. Đây là những luồng khí độc ngầm mà Trình Vãn Sinh đã quan sát được từ trước, và hắn đã dùng phù văn để kích hoạt chúng đúng lúc.

Một tên sát thủ khác, mặc đồ đen kín mít, đang lao về phía Trình Vãn Sinh thật. Hắn nhanh nhẹn, không để lại dấu vết, rõ ràng là một tay sát thủ chuyên nghiệp được huấn luyện bài bản. Nhưng ngay khi hắn chuẩn bị ra đòn, một luồng ám khí sắc bén xẹt qua, cắm phập vào tảng đá ngay bên cạnh đầu hắn. Hắn giật mình, buộc phải dừng lại để xem xét. Đó là đòn đánh yểm trợ của Hàn Nguyệt, được nàng tung ra với độ chính xác tuyệt đối, không gây thương vong nhưng đủ để phá vỡ nhịp điệu tấn công của đối thủ.

Sự hỗn loạn bùng nổ. Những ảo ảnh của Trình Vãn Sinh liên tục xuất hiện và biến mất, khiến kẻ địch khó lòng phân biệt thật giả. Các cạm bẫy nhỏ như đá rơi, khí độc, thậm chí là những tiếng động giả tạo liên tục được kích hoạt, khiến đội ngũ của Hàn Thiên Vũ phải phân tán lực lượng để đối phó. Hàn Thiên Vũ gầm lên, linh lực bùng nổ, đánh tan hàng loạt ảo ảnh, nhưng vẫn không thể bắt được Trình Vãn Sinh thật. Hắn cảm thấy bị sỉ nhục, bị một kẻ tầm thường như Trình Vãn Sinh qua mặt ngay trước mắt mình. Cảm giác lạnh lẽo thấu xương không chỉ đến từ gió đêm, mà còn từ sự căm phẫn đang cuộn trào trong lòng hắn.

Trong lúc Hàn Thiên Vũ và thuộc hạ đang bận rộn đối phó với sự hỗn loạn, Trình Vãn Sinh đã tiếp cận bản đồ đá. Hắn không có ý định mang theo cả tấm bản đồ khổng lồ này, vì nó sẽ quá cồng kềnh và dễ bị phát hiện. Hắn đã chuẩn bị một công cụ đặc biệt – một chiếc dao găm nhỏ làm từ Huyền Thiết tinh luyện, được yểm bùa phong ấn. Chiếc dao này không sắc bén để chiến đấu, nhưng được thiết kế để tách lấy những vật liệu đặc biệt mà không làm hỏng chúng.

Trình Vãn Sinh dùng dao găm, cẩn thận tách lấy một mảnh nhỏ của bản đồ đá. Mảnh này không lớn, chỉ bằng lòng bàn tay, nhưng trên đó khắc họa một phù văn cổ xưa phức tạp, tỏa ra linh khí yếu ớt nhưng vô cùng đặc biệt. Hắn đã nghiên cứu rất nhiều về các phù văn cổ, và hắn nhận ra phù văn này có liên hệ mật thiết với "Khế Ước Huyết Mạch" và "Hắc Ám Chi Uyên". Đây chính là thứ hắn cần.

Khi Hàn Thiên Vũ cuối cùng cũng nhận ra ý đồ của Trình Vãn Sinh và lao đến, thì đã quá muộn. Trình Vãn Sinh đã nhanh chóng thu mảnh đá vào túi trữ vật, sau đó tung ra một Huyễn Ảnh Phù cuối cùng, tạo ra một ảo ảnh khổng lồ đánh lạc hướng Hàn Thiên Vũ, rồi cùng Hàn Nguyệt biến mất vào sâu trong khe nứt của Cổ Giới Thạch Khuyết.

Hàn Thiên Vũ nhìn mảnh bản đồ đá bị khuyết một góc, đôi mắt hắn đỏ ngầu vì tức giận. "Trình Vãn Sinh! Ngươi... ta thề sẽ khiến ngươi phải hối hận!" Giọng hắn gầm lên, vang vọng khắp Cổ Giới Thạch Khuyết, mang theo sự căm phẫn tột độ. Hắn đã bị một kẻ phàm tục qua mặt, ngay tại khoảnh khắc quan trọng nhất. Đây là một sự sỉ nhục không thể dung thứ.

***

Rạng sáng, những tia nắng đầu tiên của ngày mới xuyên qua màn mây, chiếu rọi xuống những đỉnh núi, mang theo không khí mát mẻ và trong lành. Trình Vãn Sinh và Hàn Nguyệt đã thoát khỏi Cổ Giới Thạch Khuyết, di chuyển sâu vào trong Linh Mạch Sơn, tìm được một động phủ ẩn mình. Hang động tự nhiên này được Trình Vãn Sinh phát hiện từ trước, và hắn đã bí mật gia cố bằng vài trận pháp ẩn nấp đơn giản để che giấu dấu vết. Bên trong động phủ, có một bồ đoàn làm từ rễ cây cổ thụ, một bàn đá nhỏ được kê ngay ngắn. Tiếng nước nhỏ giọt đều đều từ vách đá, hòa cùng tiếng linh khí lưu chuyển nhẹ nhàng, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh và thanh tịnh. Mùi đá ẩm và linh khí tinh khiết tràn ngập không gian, khiến tâm hồn trở nên thư thái hơn sau một đêm căng thẳng.

Trình Vãn Sinh lấy mảnh ngọc giản vừa đoạt được ra. Hắn không gọi nó là mảnh đá, vì sau khi thu vào túi trữ vật, nó đã tự động biến thành một mảnh ngọc giản cổ xưa, tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Mảnh ngọc giản này không phải là bản đồ hoàn chỉnh, mà là một phù văn cổ khắc sâu vào bề mặt, cùng với một vài ký hiệu và đường nét phức tạp. Nó giống như một phần của chìa khóa, một mảnh ghép rời rạc của một bí mật lớn hơn.

Hắn tỉ mỉ kiểm tra mảnh ngọc giản, ghi nhớ từng ký hiệu, từng đường nét. Hắn biết, phù văn này không chỉ là một tín vật, mà còn chứa đựng thông tin quan trọng về một vị trí khác, hoặc cách thức kích hoạt một vật phẩm nào đó. Nó chính là manh mối đầu tiên mà hắn giành được trong cuộc đối đầu với "bàn tay vô hình" kia.

"Ngươi muốn giấu ta, nhưng ta sẽ tìm ra ngươi... bàn tay vô hình." Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, ánh mắt hắn sắc bén, tràn đầy ý chí kiên định. Hắn chưa bao giờ sợ hãi sự truy đuổi, mà ngược lại, hắn xem đó là động lực để hắn mạnh mẽ hơn, thông minh hơn.

Hàn Nguyệt ngồi đối diện, đôi mắt sắc bén của nàng quan sát biểu cảm của Trình Vãn Sinh. "Hàn Thiên Vũ sẽ truy đuổi gắt gao. Hắn đã nổi điên." Nàng nói, giọng điệu vẫn trầm ổn, nhưng ánh mắt ẩn chứa sự cảnh giác cao độ. Nàng biết tính cách của Hàn Thiên Vũ, và sự sỉ nhục đêm qua sẽ khiến hắn không từ thủ đoạn để trả thù.

Trình Vãn Sinh ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn kiên định như đá tảng. "Để hắn nổi điên. Hắn càng muốn, ta càng phải giữ. Lần này, ta không chỉ muốn sống sót, mà còn muốn biết sự thật." Hắn không còn là Trình Vãn Sinh của những ngày đầu, chỉ biết ẩn mình và trốn tránh. Hắn đã trải qua quá nhiều, chứng kiến quá nhiều sự bất công và tàn khốc của thế giới tu tiên. Hắn hiểu rằng, đôi khi, muốn sống sót một cách thực sự, phải chủ động đối mặt với nguy hiểm, phải giành lấy quyền định đoạt số phận của mình.

Mảnh ngọc giản trên tay hắn không chỉ là một cơ duyên, mà còn là một gánh nặng, một lời thách thức. Nó là một mảnh ghép của một bí mật lớn hơn, có thể liên quan trực tiếp đến 'Tiên Thiên Ấm Dương Đan' mà Lâm Uyên đã từng đề cập, hoặc âm mưu của 'Hắc Ám Chi Uyên' đang thao túng Trung Châu. Hắn phải giải mã nó, phải tìm ra ý nghĩa thực sự của nó.

Trình Vãn Sinh cẩn thận cất mảnh ngọc giản vào túi trữ vật. Hắn cùng Hàn Nguyệt bắt đầu bố trí lại động phủ, củng cố các trận pháp ẩn nấp, xóa bỏ mọi dấu vết có thể bị phát hiện. Hắn biết, cuộc đối đầu với Hàn Thiên Vũ đêm qua chỉ là khởi đầu. Sự kiện này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các thế lực khác, bao gồm cả "bàn tay vô hình" mà hắn đang tìm kiếm. Cuộc chiến sắp tới sẽ quy mô hơn, phức tạp hơn rất nhiều. Nhưng Trình Vãn Sinh đã sẵn sàng. Hắn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ đối mặt với mọi thử thách, dùng trí tuệ và ý chí của mình để lật đổ âm mưu tà ác đang đe dọa cả Trung Châu. Hắn sẽ tìm ra sự thật, và bảo vệ những người hắn yêu thương, ngay cả khi cái giá phải trả là sự ghét bỏ của thiên hạ.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.