Bàn tay Trình Vãn Sinh khẽ nắm lấy bàn tay mềm mại nhưng ẩn chứa sức mạnh của Mị Lan, một cái chạm không chỉ là lời hứa, mà còn là một khế ước ngầm giữa hai kẻ phàm tục đang bị cuốn vào vòng xoáy của những âm mưu cổ xưa. Hắn cảm nhận được sự lạnh lẽo và tính toán trong cái nắm tay đó, nhưng sâu thẳm bên trong, hắn cũng nhận ra một tia quyết tâm không kém phần mãnh liệt. Hắn biết, liên minh này sẽ không hề đơn giản, nó sẽ là một ván cờ lớn, nơi mỗi bước đi đều tiềm ẩn hiểm nguy chết người. Nhưng giờ đây, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên. Hắn đã bị đẩy vào trung tâm của bão táp, và đã đến lúc phải trở thành cơn bão.

Mị Lan rút tay về, ánh mắt phượng sắc bén như lưỡi dao, quét qua Trình Vãn Sinh, dường như muốn đọc thấu từng ngóc ngách trong tâm hồn hắn. Nàng gật đầu nhẹ, nụ cười vẫn thường trực trên môi, nhưng sự nghiêm túc đã thay thế vẻ quyến rũ thường ngày. "Vậy thì, liên minh đã thành lập. Bây giờ, chúng ta cần sự rõ ràng, Trình huynh. Ngươi muốn gì từ Mộ Dung Thế Gia? Và ngươi đã giải mã được bao nhiêu từ mảnh ngọc giản kia?"

Trình Vãn Sinh không vội trả lời. Hắn điềm tĩnh quay lại chiếc bàn đá cẩm thạch, nơi chén trà đã nguội lạnh. Hàn Nguyệt vẫn đứng lặng lẽ trong góc phòng, như một bức tượng điêu khắc tinh xảo, nhưng đôi mắt nàng vẫn không ngừng quan sát mọi động tĩnh, cảnh giác cao độ. Trình Vãn Sinh nhẹ nhàng đặt mảnh ngọc giản vô danh lên mặt bàn, bề mặt đá thô ráp nhưng ẩn chứa vô vàn bí ẩn. Hắn nhìn Mị Lan, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước không đáy.

"Mộ Dung Thế Gia," Trình Vãn Sinh cất tiếng, giọng nói trầm ổn, từng chữ như được cân nhắc kỹ lưỡng, "không chỉ là một trong những thế lực lớn ở Trung Châu. Họ là một phần của 'bàn tay vô hình' mà ngươi đã nhắc đến, hoặc ít nhất, họ đang bị thao túng bởi nó. Ta muốn thấy họ sụp đổ, hoặc ít nhất là lộ ra sơ hở đủ lớn để chúng ta có thể nhìn rõ bộ mặt thật của kẻ đứng đằng sau. Và ta tin, ngươi cũng không muốn bị họ thao túng, hay bị cuốn vào cái kế hoạch điên rồ mà họ đang ấp ủ."

Mị Lan nhướng mày, vẻ hứng thú hiện rõ trong đôi mắt. "Ngươi nói đúng. Minh Nguyệt Lâu của ta, dù quyền lực đến đâu, cũng chỉ là một tổ chức trung lập. Nhưng khi vận mệnh của Trung Châu bị đe dọa, không ai có thể đứng ngoài cuộc. Đặc biệt là khi những bí mật liên quan đến 'Thần Giới Khế Ước' và Tiên Thiên Ấm Dương Đan đang dần được phơi bày." Nàng tiến đến gần bàn, đặt tay lên mảnh ngọc giản, cảm nhận năng lượng cổ xưa phát ra từ nó. "Vậy, ngươi đã giải mã được gì từ vật này?"

Trình Vãn Sinh khẽ hít một hơi sâu. "Mảnh ngọc giản này không chỉ là một mật đồ, mà là một phần của lịch sử bị lãng quên. Nó hé lộ rằng 'Thần Giới Khế Ước' không chỉ là một truyền thuyết, mà là một sự kiện có thật, gắn liền với sự tồn vong của thế giới này. Tiên Thiên Ấm Dương Đan không chỉ là một linh dược giúp tu sĩ đột phá, mà là một thành phần thiết yếu, một 'chìa khóa' để kích hoạt hoặc duy trì 'Khế Ước' đó. Và điều đáng lo ngại nhất là, có vẻ như một thế lực nào đó đang cố gắng kiểm soát hoặc thay đổi 'Khế Ước' này, có thể vì lợi ích riêng, hoặc vì một mục đích nào đó mà chúng ta chưa thể hình dung."

Hắn ngừng lại, quan sát phản ứng của Mị Lan. Nàng lắng nghe chăm chú, đôi lông mày khẽ chau lại, vẻ mặt trầm tư. "Thần Giới Khế Ước... Chìa khóa... Vậy thì, điều đó khớp với những gì ta đã thu thập được từ mạng lưới của mình. Mộ Dung Thế Gia đang âm thầm thu gom một loại linh tài quý hiếm, thứ mà họ gọi là 'Hắc Linh Sa'. Họ đã chi rất nhiều tiền của và sức lực, thậm chí còn không ngại đắc tội với một vài thế lực nhỏ để có được nó. Ta nghi ngờ loại linh tài này có liên quan trực tiếp đến việc chế tạo, củng cố, hoặc thậm chí là kiểm soát Tiên Thiên Ấm Dương Đan."

Trình Vãn Sinh gật đầu, đồng ý với suy đoán của Mị Lan. "Chính xác. Mảnh ngọc giản có đề cập đến 'Hắc Linh Sa' như một loại vật liệu then chốt, có khả năng hấp thụ và chuyển hóa năng lượng Âm Dương một cách cực đoan. Nếu Tiên Thiên Ấm Dương Đan là chìa khóa, thì Hắc Linh Sa có thể là nguyên liệu để rèn nên chìa khóa đó, hoặc để tạo ra một bản sao lỗi thời, một phiên bản bị biến chất. Bất kể là gì, mục tiêu của chúng ta là ngăn chặn Mộ Dung Thế Gia thu thập đủ Hắc Linh Sa, hoặc ít nhất là phá hoại nguồn cung của họ."

Mị Lan nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt lấp lánh như những vì sao đêm. "Kế hoạch là gì? Ngươi không chỉ muốn phá hoại, đúng không? Ngươi muốn tạo ra một sự hỗn loạn, một vết nứt đủ lớn để lộ ra bộ mặt thật của họ."

"Mục tiêu của ta luôn là sống sót," Trình Vãn Sinh nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng, "nhưng để sống sót trong ván cờ này, ta không thể chỉ phòng thủ. Ta phải chủ động. Phá hoại chỉ là bước đầu. Ta muốn khiến Mộ Dung Thế Gia phải hoang mang, phải bộc lộ những bí mật mà họ đang che giấu. Càng hỗn loạn, càng có nhiều thông tin được phơi bày, càng có nhiều kẻ lộ diện."

Hắn đưa tay ra, ra hiệu cho Mị Lan đưa sơ đồ về Tổng Kho Linh Tài của Mộ Dung Thế Gia mà nàng đã chuẩn bị. Sơ đồ được vẽ trên một tấm lụa mỏng, chi tiết đến từng lối đi, từng trận pháp phòng ngự. Trình Vãn Sinh nhìn chăm chú, ánh mắt sắc bén quét qua từng đường nét. Hắn gọi Minh Trí Hồ Điệp ra, con bướm nhỏ màu xanh lam lấp lánh bay lượn quanh đầu hắn, tỏa ra một vầng sáng dịu nhẹ, giúp tâm trí hắn thanh tịnh và tập trung cao độ.

"Tổng kho này nằm sâu dưới lòng đất, trong một khu vực ít người qua lại của Thiên Nguyên Đế Đô," Mị Lan chỉ vào một điểm trên sơ đồ. "Bên ngoài trông rất bình thường, nhưng bên trong được bảo vệ nghiêm ngặt bằng các trận pháp ẩn và ám vệ. Đặc biệt, kho chính chứa Hắc Linh Sa nằm ở tầng hầm thứ ba, nơi linh khí được điều hòa đặc biệt để bảo quản vật liệu này."

Trình Vãn Sinh lắng nghe, đồng thời trong đầu hắn đã bắt đầu phác thảo một kế hoạch. Hắn không phải là kẻ mạnh về công kích trực diện, nhưng hắn là bậc thầy của sự khéo léo và mưu mẹo. Hắn nhìn kỹ các điểm yếu trên sơ đồ, các khe hở trong trận pháp, các tuyến tuần tra của ám vệ.

"Chúng ta cần một kế hoạch vừa đủ tinh vi để không bị phát hiện ngay lập tức, nhưng cũng đủ gây ra thiệt hại đáng kể," Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, ngón tay hắn lướt trên sơ đồ. "Hắc Linh Sa... Nếu nó là vật liệu cốt lõi, thì việc làm giảm chất lượng hoặc thay đổi tính chất của nó sẽ hiệu quả hơn là chỉ đơn thuần là ăn trộm. Ăn trộm có thể khiến họ truy lùng gắt gao. Phá hoại một cách khéo léo sẽ khiến họ nghi ngờ về khả năng của chính họ, hoặc tệ hơn, khiến họ nghĩ rằng có kẻ nội gián."

Mị Lan cười nhẹ, nụ cười ẩn ý. "Ngươi quả nhiên là một kẻ hiểm độc. Ta thích điều đó. Vậy, ngươi có ý tưởng gì về cách phá hoại mà không để lại dấu vết?"

Trình Vãn Sinh lấy ra một lọ nhỏ từ trong túi trữ vật. Bên trong là một loại bột màu xám tro, trông rất bình thường, nhưng lại tỏa ra một mùi hương cực kỳ tinh tế, gần như không thể nhận ra. "Đây là 'Phá Linh Sa', một loại bột được chế tạo từ hàng trăm loại thảo dược và khoáng thạch kỵ nhau, có khả năng làm biến chất bất kỳ loại linh tài nào mà nó tiếp xúc trong một thời gian nhất định. Chỉ cần một lượng nhỏ, trộn lẫn vào Hắc Linh Sa, nó sẽ từ từ ăn mòn và thay đổi tính chất của chúng, khiến chúng trở nên vô dụng hoặc thậm chí phản tác dụng khi được sử dụng."

Mị Lan nhìn lọ bột, ánh mắt kinh ngạc. "Ngươi... ngươi đã chuẩn bị sẵn những thứ này sao?"

Trình Vãn Sinh nhún vai. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ. Ta luôn chuẩn bị cho những tình huống tồi tệ nhất, và đôi khi, những tình huống đó lại trở thành cơ hội." Hắn tiếp tục chỉ vào sơ đồ. "Chúng ta sẽ đột nhập từ lối thoát hiểm cũ ở phía Tây, nơi có một trận pháp phòng ngự đã lỗi thời. Hàn Nguyệt sẽ lo việc vô hiệu hóa các ám vệ và trận pháp nhỏ. Ta sẽ dùng Huyễn Ảnh Phù để tạo ra sự nhiễu loạn thị giác, đánh lạc hướng sự chú ý của những kẻ canh gác. Mị cô nương, ngươi sẽ dẫn đường và chỉ ra vị trí chính xác của kho chứa Hắc Linh Sa, cũng như bất kỳ điểm yếu nào mà ngươi biết."

"Ngươi muốn ta đi cùng?" Mị Lan hỏi, giọng điệu có chút bất ngờ.

"Đương nhiên. Ngươi là người có thông tin nội bộ. Hơn nữa, đây là liên minh. Chúng ta cùng nhau hành động, cùng nhau chịu trách nhiệm," Trình Vãn Sinh đáp, ánh mắt kiên định. Hắn tin rằng việc Mị Lan trực tiếp tham gia sẽ củng cố liên minh, và cũng là một cách để hắn giám sát nàng tốt hơn. Trong thế giới này, sự tin tưởng là xa xỉ, nhưng sự cảnh giác là một điều kiện tiên quyết để tồn tại.

Mị Lan mỉm cười, nụ cười lần này không còn vẻ quyến rũ thường ngày, mà là một nụ cười của sự thách thức và hứng thú. "Được. Xem ra Trình huynh đã tính toán rất kỹ lưỡng. Vậy thì, đợi đến đêm khuya. Ta đã chuẩn bị sẵn vài thứ cho cuộc đột nhập này." Nàng quay người, đi về phía tủ rượu, lấy ra một bình rượu ngọc bích và hai chén nhỏ. "Uống một chén đi, Trình huynh. Cứ coi như là rượu thề cho liên minh của chúng ta."

Trình Vãn Sinh nhận lấy chén rượu, hương thơm nồng nàn của linh tửu xộc vào mũi, làm dịu đi phần nào sự căng thẳng trong lòng. Hắn nâng chén lên, ánh mắt giao nhau với Mị Lan. "Cùng sống sót, và cùng chiến thắng." Hắn nói, rồi dốc cạn chén rượu. Mị Lan cũng uống cạn, ánh mắt nàng lấp lánh như thể đã nhìn thấy trước viễn cảnh của một cuộc chơi lớn sắp bắt đầu.

***

Bóng đêm buông xuống Thiên Nguyên Đế Đô, bao trùm mọi vật thể trong màn sương mờ ảo của linh khí và bí ẩn. Từ trên cao Minh Nguyệt Lâu nhìn xuống, thành phố trông như một tấm thảm nhung đen được điểm xuyết bởi vô vàn ánh đèn lồng lấp lánh, nhưng dưới vẻ ngoài yên bình đó, những âm mưu và toan tính vẫn không ngừng vận động. Không khí lạnh lẽo của đêm khuya thấm vào da thịt, mang theo mùi đất ẩm và hương hoa dạ lý. Trình Vãn Sinh, Mị Lan và Hàn Nguyệt đã rời khỏi Minh Nguyệt Lâu từ lâu, di chuyển như những bóng ma trong màn đêm, hướng về phía khu vực Tây Thành, nơi Tổng Kho Linh Tài bí mật của Mộ Dung Thế Gia ngự trị.

Nơi đây là một khu phố cổ kính, ít người qua lại, với những ngôi nhà mái ngói rêu phong và những con hẻm sâu hút gió. Bên ngoài, kho linh tài trông giống như một tòa nhà dân sự đã bị bỏ hoang, không có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào. Nhưng Trình Vãn Sinh biết, dưới vẻ ngoài bình thường đó là một mạng lưới trận pháp và ám vệ dày đặc, được thiết kế để chống lại cả những tu sĩ mạnh nhất.

"Chính là nơi này," Mị Lan thì thầm, giọng nói ngọt ngào nay mang một vẻ căng thẳng hiếm thấy. Nàng chỉ vào một bức tường gạch cũ kỹ, đã phủ đầy dây leo. "Lối thoát hiểm cũ nằm ngay phía sau bức tường này. Trận pháp ở đó đã bị suy yếu đáng kể sau nhiều năm không được tu bổ. Đây là điểm mù duy nhất."

Trình Vãn Sinh gật đầu. Hắn đã quan sát kỹ lưỡng từ xa bằng Mộc Đồng Thuật, xác nhận lời Mị Lan nói. Không khí nơi đây mang một mùi ẩm mốc đặc trưng của những công trình cũ kỹ, pha lẫn mùi kim loại nhè nhẹ và linh dược thoang thoảng, đủ để Trình Vãn Sinh biết rằng họ đã đến đúng chỗ.

"Hàn Nguyệt, ngươi đi trước," Trình Vãn Sinh ra lệnh, giọng nói nhỏ đến mức chỉ đủ cho hai người kia nghe thấy. "Vô hiệu hóa hai ám vệ ở góc tường và một trận pháp cảm ứng linh khí ở lối vào. Không để lại bất kỳ dấu vết nào."

Hàn Nguyệt không nói một lời, thân hình nàng chợt mờ ảo, hòa vào bóng đêm. Nàng di chuyển như một làn khói đen, không một tiếng động, không một chút linh khí dao động. Chỉ trong vài nhịp thở, Trình Vãn Sinh và Mị Lan cảm nhận được hai luồng sinh mệnh yếu ớt vừa tắt ngấm, và một dao động trận pháp bị dập tắt gọn ghẽ. Hàn Nguyệt đã hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách hoàn hảo.

"Đi thôi," Trình Vãn Sinh thì thầm. Hắn lấy ra hai lá Huyễn Ảnh Phù, dán một lá lên ngực mình, một lá đưa cho Mị Lan. "Cẩn thận, chúng ta sẽ đi theo đường hầm này. Linh khí ở đây khá hỗn loạn, có thể sẽ có những bẫy nhỏ mà Mị cô nương không biết."

Cả hai cùng bước vào đường hầm tối tăm. Không khí bên trong lập tức trở nên nặng nề hơn, ẩm thấp và lạnh lẽo. Trình Vãn Sinh kích hoạt Huyễn Ảnh Phù, thân hình hắn và Mị Lan trở nên mờ ảo, gần như trong suốt, khó mà bị phát hiện bằng mắt thường, ngay cả với tu sĩ có tu vi cao. Hắn còn rải thêm một loại bột vô hình khác dọc đường đi, có tác dụng che giấu hơi thở và dao động linh khí của họ.

"Bên trái, ba hơi thở," Trình Vãn Sinh thì thầm, đôi mắt hắn sắc bén quét qua bóng tối. Hắn đã phát hiện ra một ám vệ đang đứng gác, bất động như một tảng đá. "Hàn Nguyệt, xử lý."

Lại một làn gió nhẹ lướt qua, và rồi sự im lặng lại bao trùm. Hàn Nguyệt đã trở thành một phần không thể thiếu trong mỗi kế hoạch của Trình Vãn Sinh. Nàng là một lưỡi dao sắc bén, vô hình và chết chóc.

Họ tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Cấu trúc của tổng kho này phức tạp hơn Trình Vãn Sinh tưởng. Những hành lang dài hun hút, những cánh cửa đá dày cộp được khắc đầy phù văn, và tiếng bước chân nhẹ nhàng của các ám vệ tuần tra vang vọng đâu đó trong bóng tối. Trình Vãn Sinh liên tục sử dụng Huyễn Ảnh Phù để tạo ra những ảo ảnh nhỏ, khiến các ám vệ lầm tưởng có chuột chạy qua, hoặc một cơn gió đột ngột, làm phân tán sự chú ý của họ. Hắn không muốn gây ra quá nhiều sự chú ý. Mục tiêu là đột nhập mà không bị phát hiện, để khi sự cố xảy ra, Mộ Dung Thế Gia sẽ nghĩ đó là tai nạn.

"Nhanh lên, Trình huynh," Mị Lan giục, giọng nàng khẽ run lên vì căng thẳng. "Cửa kho chính ở tầng hầm thứ ba, nơi lưu trữ 'Hắc Linh Sa' – linh tài mà Mộ Dung Thế Gia đang tìm kiếm."

Họ xuống đến tầng hầm thứ ba. Không khí ở đây đặc quánh mùi đất và kim loại, linh khí dồi dào hơn hẳn những tầng trên, cho thấy tầm quan trọng của nơi này. Một cánh cửa đá khổng lồ, được khắc chạm tinh xảo với vô số phù văn cổ xưa, án ngữ trước mắt họ. Xung quanh cánh cửa là bốn ám vệ, tu vi không hề thấp, và một trận pháp phòng ngự vô hình, mạnh mẽ hơn nhiều so với những trận pháp ở trên.

"Trận pháp này... khá phức tạp," Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, ánh mắt hắn nheo lại. "Hàn Nguyệt, ngươi có thể vô hiệu hóa nó trong im lặng không?"

Hàn Nguyệt bước ra từ bóng tối, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào trận pháp. Nàng khẽ gật đầu. Nàng không dùng bạo lực để phá hủy, mà dùng một loại kỹ thuật đặc biệt, đưa linh khí của mình vào các điểm yếu của trận pháp, từng chút một làm suy yếu nó từ bên trong. Quá trình này diễn ra chậm rãi nhưng chắc chắn, không gây ra bất kỳ tiếng động hay dao động linh khí đáng chú ý nào.

Trong khi đó, Trình Vãn Sinh đã tiếp cận bốn ám vệ. Hắn không giết họ. Hắn chỉ nhẹ nhàng sử dụng một loại mê dược vô hình, thổi vào không khí. Các ám vệ hít phải, thân thể lập tức mềm nhũn, ngã gục xuống đất, chìm vào giấc ngủ sâu. Trình Vãn Sinh không muốn tạo ra tử vong, bởi điều đó sẽ khiến Mộ Dung Thế Gia điều tra gắt gao hơn.

Sau khoảng khắc căng thẳng, cánh cửa đá cuối cùng cũng từ từ mở ra, không một tiếng động. Bên trong, một không gian rộng lớn hiện ra, tràn ngập những kệ gỗ quý được xếp đầy những hộp ngọc, túi gấm, và những thùng lớn. Chính giữa căn phòng là một khu vực được bao bọc bởi một trận pháp nhỏ hơn, bên trong là những khối Hắc Linh Sa lấp lánh, tỏa ra một thứ ánh sáng đen huyền ảo. Không khí nơi đây lạnh lẽo hơn bất kỳ nơi nào khác, và mùi khoáng vật đặc trưng của Hắc Linh Sa nồng nặc trong không gian.

"Chính là chúng," Mị Lan thì thầm, ánh mắt nàng lộ rõ vẻ kinh ngạc. "Ta không ngờ họ lại có nhiều đến vậy."

Trình Vãn Sinh tiến vào, cẩn thận tránh các bẫy linh khí ẩn giấu. Hắn không vội vàng. Hắn quan sát kỹ lưỡng khu vực chứa Hắc Linh Sa. Chúng được bảo quản trong những thùng gỗ đặc biệt, được tẩm linh dịch để duy trì chất lượng.

"Hàn Nguyệt, canh chừng bên ngoài," Trình Vãn Sinh ra lệnh. Hàn Nguyệt lại biến mất vào bóng tối.

Trình Vãn Sinh lấy ra lọ Phá Linh Sa từ túi trữ vật. Hắn mở nắp lọ, mùi hương tinh tế gần như không thể nhận ra lan tỏa trong không khí. Hắn nhẹ nhàng, cẩn thận rải từng chút bột Phá Linh Sa vào mỗi thùng Hắc Linh Sa. Hắn không rải quá nhiều, chỉ vừa đủ để Phá Linh Sa từ từ thẩm thấu và làm biến chất Hắc Linh Sa mà không gây ra bất kỳ phản ứng hóa học hay linh khí đột ngột nào. Đây là một quá trình chậm rãi, sẽ mất vài ngày hoặc thậm chí vài tuần để Phá Linh Sa hoàn toàn phát huy tác dụng. Điều này sẽ khiến Mộ Dung Thế Gia không thể phát hiện ra ngay lập tức, mà chỉ khi họ bắt đầu sử dụng Hắc Linh Sa để chế tạo thứ gì đó.

Sau khi đã rải Phá Linh Sa vào tất cả các thùng, Trình Vãn Sinh không dừng lại ở đó. Hắn quan sát kỹ cấu trúc của căn phòng. Hắn phát hiện ra một mạch linh khí nhỏ, dẫn đến một cơ quan điều khiển hệ thống thông gió và điều hòa linh khí của căn phòng. Với trí nhớ siêu phàm và khả năng quan sát nhạy bén, Trình Vãn Sinh nhận ra rằng nếu mạch linh khí này bị nhiễu loạn một cách khéo léo, nó sẽ gây ra một sự cố nhỏ, có vẻ như là "tai nạn" cháy nổ cục bộ hoặc chập điện, làm hỏng một vài thiết bị quan trọng. Điều này sẽ không gây ra thiệt hại lớn, nhưng đủ để khiến Mộ Dung Thế Gia phải chú ý và điều tra, đồng thời khiến cho việc bảo quản Hắc Linh Sa trở nên khó khăn hơn.

Hắn sử dụng một thủ pháp nhỏ, đưa một luồng linh khí cực kỳ tinh tế vào mạch linh khí đó, làm nó dao động một cách bất thường. Hắn sau đó rút lui cùng Mị Lan, đóng cánh cửa đá lại một cách cẩn thận. Ngay khi họ vừa ra khỏi khu vực kho, một tiếng nổ nhỏ, yếu ớt vang lên từ bên trong, theo sau là những tia lửa lóe sáng. Tiếng nổ không đủ lớn để làm kinh động toàn bộ tổng kho, nhưng đủ để gây ra báo động cục bộ và thu hút sự chú ý của những ám vệ gần đó.

"Đi thôi!" Trình Vãn Sinh thì thầm, kéo Mị Lan chạy nhanh ra ngoài. Hàn Nguyệt đã chờ sẵn ở lối ra, ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy sự tuân thủ. Ba người họ nhanh chóng rời khỏi tổng kho, biến mất vào màn đêm, để lại phía sau một sự hỗn loạn đang dần nhen nhóm. Mùi khói và bụi bắt đầu lan tỏa trong không khí lạnh lẽo của đêm khuya.

***

Ánh bình minh đầu tiên vừa ló dạng, nhuộm đỏ cả một góc trời phía Đông Thiên Nguyên Đế Đô. Từ ban công cao nhất của Minh Nguyệt Lâu, Trình Vãn Sinh và Mị Lan đứng tựa lan can, ngắm nhìn thành phố dần thức giấc. Khói đen mờ nhạt vẫn còn bốc lên từ khu vực Tây Thành, nơi tổng kho của Mộ Dung Thế Gia tọa lạc, như một vết sẹo xấu xí trên tấm thảm nhung của đế đô. Mùi khói thoang thoảng bay đến tận đây, báo hiệu cho sự hỗn loạn vừa xảy ra.

Không khí buổi sáng sớm trong Minh Nguyệt Lâu vẫn mang theo mùi trầm hương và trà quý, nhưng hôm nay, nó còn pha lẫn một chút mùi khói và sự căng thẳng ngầm. Trình Vãn Sinh nheo mắt nhìn về phía cột khói, đôi mắt hắn sắc bén như dao cạo, cố gắng đọc vị những gì đang diễn ra dưới kia. Thành công, hắn biết điều đó. Nhưng thành công này cũng đồng nghĩa với việc hắn đã tự đẩy mình vào một ván cờ lớn hơn, một nguy hiểm lớn hơn.

Mị Lan mỉm cười nhạt, một nụ cười đầy vẻ tính toán. Nàng đưa một chiếc ngọc giản truyền tin cho Trình Vãn Sinh. "Kế hoạch của ngươi hiệu quả hơn ta nghĩ, Trình huynh. Mộ Dung Thế Gia đang náo loạn. Họ cho rằng đây là một tai nạn do chập mạch linh khí và sự cố bảo quản, nhưng cũng đang điều tra gắt gao. Bọn họ đang đổ lỗi lẫn nhau, và chắc chắn sẽ có vài kẻ bị lôi ra làm vật tế thần. Nhưng không chỉ có họ..."

Nàng ngừng lại, ánh mắt sắc sảo nhìn Trình Vãn Sinh, như muốn dò xét phản ứng của hắn. Trình Vãn Sinh không nói gì, chỉ im lặng chờ đợi. Hắn biết, tin tức quan trọng nhất luôn nằm ở phần sau.

"Thông tin từ mạng lưới của ta cho thấy, Thái Huyền Thánh Địa đã cử người đến điều tra," Mị Lan tiếp tục, giọng nàng vẫn điềm tĩnh, nhưng ẩn chứa một sự kích động nhẹ. "Bọn họ vốn đã không ưa Mộ Dung Thế Gia vì tranh giành tài nguyên, nay lại có cơ hội chen chân vào. Và không chỉ vậy... Hàn Thiên Vũ, tên điên đó, hắn đang nổi cơn thịnh nộ. Hắn cho rằng ngươi đang gây rối để chọc tức hắn, để kéo sự chú ý của hắn khỏi việc truy sát ngươi. Hắn đã thề sẽ không từ thủ đoạn nào để tìm ra kẻ đã dám phá hoại kho linh tài, và hắn chắc chắn sẽ hướng mũi nhọn về phía ngươi."

Trình Vãn Sinh khẽ nhíu mày. Hàn Thiên Vũ... hắn đã đoán trước được điều này. Nỗi thù hận của tên đó đã đạt đến mức điên cuồng, và mọi sự cố xảy ra ở Trung Châu, hắn đều có thể quy kết cho Trình Vãn Sinh. Điều này vừa nguy hiểm, lại vừa có lợi. Nguy hiểm vì hắn sẽ bị truy sát gắt gao hơn, nhưng có lợi vì hắn có thể lợi dụng sự điên cuồng của Hàn Thiên Vũ để che giấu những hành động thật sự của mình.

"Còn Bách Lý Hồng thì sao?" Trình Vãn Sinh hỏi, giọng nói trầm lắng. "Kẻ lão luyện đó sẽ không dễ bị lừa."

Mị Lan gật đầu. "Ngươi nói đúng. Bách Lý Hồng... hắn đang hoài nghi mọi thứ. Hắn không tin đây chỉ là một tai nạn đơn thuần. Hắn đã cử người của mình bí mật điều tra, và ta đoán hắn sẽ sớm phát hiện ra một vài điểm bất thường. Hắn sẽ nghi ngờ có kẻ đứng sau, và hắn sẽ bắt đầu tính toán xem ai là người có lợi nhất từ sự việc này." Nàng khẽ cười khẩy. "Kẻ ngốc mới dùng sức, người khôn dùng quyền lực. Bách Lý Hồng là một người khôn ngoan."

Trình Vãn Sinh nhìn về phía cột khói đen, đôi mắt hắn dần trở nên sắc lạnh. Càng hỗn loạn, chúng ta càng có cơ hội. Ai khác đã chú ý rồi? Hắn biết rằng sự chú ý này là không thể tránh khỏi, thậm chí là cần thiết để kéo màn che những âm mưu sâu hơn. Sự kiện này không chỉ gây rối cho Mộ Dung Thế Gia, mà còn là một viên đá ném vào mặt hồ phẳng lặng của Trung Châu, tạo ra những gợn sóng lan tỏa khắp nơi, khiến các thế lực khác phải lộ diện.

Mị Lan đưa cho Trình Vãn Sinh một mảnh giấy nhỏ, được gấp gọn gàng. "Đây là thông tin mới nhất về việc Mộ Dung Thế Gia đang tìm cách bịt miệng những người đã bán Hắc Linh Sa cho họ. Có vẻ như chúng không muốn thông tin về loại linh tài này bị lộ ra ngoài. Điều này càng chứng tỏ Hắc Linh Sa có vai trò quan trọng hơn chúng ta nghĩ." Ánh mắt nàng lấp lánh một tia hứng thú khó hiểu. "Chúng ta đã gieo mầm hỗn loạn. Bây giờ, chúng ta sẽ chờ đợi xem loại quả nào sẽ mọc lên từ đó."

Trình Vãn Sinh nhận lấy mảnh giấy, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó trong lòng bàn tay. "Sống sót là một nghệ thuật," hắn lẩm bẩm, giọng nói trầm thấp, "và đôi khi, để sống sót, ta phải trở thành một kẻ gieo rắc hỗn loạn." Hắn đã chấp nhận vai trò mới của mình. Hắn không còn là kẻ chỉ biết lẩn trốn, không còn là kẻ chỉ muốn bảo toàn tính mạng. Hắn đã bị đẩy vào trung tâm của ván cờ, và hắn sẽ không chỉ là con cờ. Hắn sẽ là người lật đổ bàn cờ. Mộ Dung Thế Gia, Hàn Thiên Vũ, Bách Lý Hồng, và cả những "bàn tay vô hình" đằng sau nữa, tất cả sẽ phải đối mặt với một Trình Vãn Sinh đã thay đổi. Một Trình Vãn Sinh không sợ hãi việc gây ra sóng gió, mà sẵn sàng tận dụng mọi ngọn sóng để đạt được mục tiêu của mình. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy rẫy hiểm nguy, nhưng hắn không còn đơn độc. Liên minh này, dù dựa trên lợi ích, đã mở ra một chương mới đ��y kịch tính trong hành trình sống sót của hắn, một chương mà hắn sẽ không chỉ sống sót, mà còn phải chiến thắng.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.