Trong ánh trăng vằng vặc của Thiên Nguyên Đế Đô, sự tĩnh lặng ban đêm bị xé toạc bởi một luồng linh khí cuồng bạo, tựa như một cơn bão đang càn quét. Trình Vãn Sinh, ẩn mình trong bóng tối của một ngõ hẻm nhỏ, khẽ cau mày. Hắn biết, trò chơi mèo vờn chuột đã chính thức bắt đầu. Lâm Uyên không hề nói sai, Hàn Thiên Vũ đích thực là một kẻ mất bình tĩnh khi bị khiêu khích.

"Tìm! Bất kể giá nào, ta phải tìm ra kẻ đó!" Tiếng gầm giận dữ của Hàn Thiên Vũ vang vọng, xuyên qua những bức tường đá cẩm thạch trắng và vàng của Thiên Nguyên Đế Đô, mang theo một làn sóng áp lực linh lực khiến những người phàm tục xung quanh phải run rẩy, quỳ sụp xuống.

Trình Vãn Sinh nhìn qua khe hở của một căn nhà đổ nát. Từ xa, đội ngũ tinh nhuệ của Hàn Thiên Vũ đang càn quét qua các con phố lớn, các khu chợ tấp nập, và thậm chí là những khu dân cư yên tĩnh hơn. Hàn Thiên Vũ dẫn đầu, thân hình cao lớn, khí chất bất phàm, khuôn mặt tuấn tú giờ đây bị bao phủ bởi vẻ lạnh lùng và tức giận. Đôi mắt sắc lạnh của hắn lướt qua mọi ngóc ngách, ẩn chứa sát ý không hề che giấu. Y phục cao cấp của hắn tung bay trong gió đêm, làm nổi bật lên vẻ kiêu ngạo cố hữu.

Cảm nhận rõ áp lực đang đè nặng, Trình Vãn Sinh hít sâu một hơi. Toàn bộ Thiên Nguyên Đế Đô dường như đang bị siết chặt bởi sự tức giận của một kẻ mạnh. Hắn biết, thời gian không còn nhiều. "Nhanh hơn, cẩn trọng hơn... Đã đến lúc dùng đến Huyễn Ảnh Phù." Hắn lẩm bẩm, bàn tay khẽ chạm vào một phù chú bằng ngọc thô được giấu kín trong tay áo.

Hắn khéo léo lợi dụng đám đông đang hoảng loạn, lợi dụng những góc khuất, những bóng cây cổ thụ lớn, và cả những gánh hàng rong bị bỏ lại vội vã. Dáng người không quá cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai của hắn dễ dàng hòa mình vào dòng người, biến mất trong nháy mắt. Đôi mắt màu nâu sẫm của hắn không ngừng quan sát, phân tích từng chi tiết nhỏ: hướng gió, ánh sáng, tốc độ và mật độ của những kẻ truy đuổi. Hắn không phải là kẻ mạnh nhất, nhưng hắn là kẻ tinh tường nhất trong việc lợi dụng môi trường xung quanh.

Một đội ngũ truy lùng khác đang tiến đến từ phía đông, cắt đứt đường lui của hắn. Trình Vãn Sinh cảm thấy mình đang bị dồn vào một ngõ cụt. Hắn không hề hoảng sợ. Đây chính là lúc để thực hiện kế hoạch đã định. Nhanh như chớp, hắn bí mật kích hoạt Huyễn Ảnh Phù. Một luồng linh lực xanh nhạt bao bọc quanh hắn, rồi tan biến, để lại một ảo ảnh giống hệt Trình Vãn Sinh, không sai một ly, với dáng vẻ hốt hoảng lao về phía một con hẻm tối.

Ảo ảnh đó, mang theo một chút linh lực của hắn, giống như một mồi nhử hoàn hảo. "Kẻ như ngươi, có tư cách gì nói chuyện với ta?" Hắn nhớ lại câu nói của Hàn Thiên Vũ từng dùng để chế giễu kẻ yếu. Giờ đây, chính hắn lại phải dùng những thủ đoạn của "kẻ yếu" để đối phó với sự kiêu ngạo của đối phương.

Ảo ảnh lao đi, thu hút sự chú ý của nhóm Hàn Thiên Vũ. "Bắt lấy hắn! Đừng để hắn chạy thoát!" Một tiếng quát vang lên. Đội truy lùng, không chút nghi ngờ, lập tức lao theo cái bóng đó. Hàn Thiên Vũ, vốn đã mất kiên nhẫn, cũng không để ý kỹ càng, hắn cảm nhận được linh lực của mục tiêu và lập tức phóng vút theo. Sự kiêu ngạo khiến hắn tin rằng không ai có thể qua mắt được mình.

Trong khi đó, bản thể Trình Vãn Sinh, đã lợi dụng khoảnh khắc hỗn loạn đó để nhẹ nhàng lách mình qua một lối đi nhỏ khác, ẩn mình vào một con đường phụ ít người qua lại hơn. Hắn cảm nhận được sự căng thẳng trong từng thớ thịt, từng nhịp đập của trái tim. Dù đã lên kế hoạch kỹ lưỡng, nhưng việc đối mặt trực tiếp với một cường giả như Hàn Thiên Vũ vẫn là một thử thách lớn. Huyễn Ảnh Phù chỉ có thể đánh lừa được một khoảnh khắc, và hắn phải tận dụng tối đa khoảnh khắc đó.

Hắn nhìn lại con phố nơi Hàn Thiên Vũ và đội ngũ của hắn đã lao đi. Ánh trăng chiếu rọi những ngọn tháp cung điện lấp lánh, một khung cảnh hùng vĩ nhưng cũng lạnh lẽo. Trình Vãn Sinh không mảy may dừng lại. Mục tiêu tiếp theo là Chợ Đen U Ảnh, một nơi mà ánh sáng ban ngày khó lòng chạm tới, và cũng là nơi mà những kẻ mạnh mẽ, kiêu ngạo như Hàn Thiên Vũ thường ít khi đặt chân đến, trừ khi có mục đích đặc biệt. Đó là một nơi lý tưởng để ẩn mình, để tìm kiếm một con đường khác. Hắn phải giữ vững sự bình tĩnh. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Hắn tự nhắc nhở, kiên định với con đường sinh tồn của mình.

***

Chợ Đen U Ảnh, cái tên đã nói lên tất cả. Nơi đây là một mê cung của những con hẻm nhỏ, tối tăm, ẩn mình sâu trong lòng Thiên Nguyên Đế Đô, tựa như một khối u ác tính nhưng không thể loại bỏ, bởi nó là nơi dung chứa mọi bí mật, mọi giao dịch ngầm, và cả những khát khao đen tối nhất của nhân gian. Khi Trình Vãn Sinh lách mình vào con hẻm đầu tiên dẫn đến Chợ Đen, bầu không khí lập tức thay đổi. Hương trầm hương và linh dược thanh tao của Thiên Nguyên Đế Đô biến mất, thay vào đó là mùi ẩm mốc, mùi thuốc phiện thoang thoảng, mùi máu đã khô và cả những hương liệu kỳ lạ từ những món đồ không rõ nguồn gốc.

Ánh sáng yếu ớt từ các lồng đèn cũ kỹ treo lủng lẳng trên những mái hiên xiêu vẹo chỉ đủ để soi tỏ những bóng người lướt qua như ma trơi. Tiếng thì thầm, tiếng giao dịch nhỏ nhẹ, tiếng bước chân vội vã tạo nên một bản giao hưởng của sự bí ẩn và toan tính. Trình Vãn Sinh di chuyển qua những con hẻm chật hẹp, những gian hàng bí mật, đôi mắt sắc bén không ngừng quét qua mọi ngóc ngách, mọi gương mặt che kín. Anh cảm nhận rõ sự căng thẳng, nguy hiểm tiềm tàng trong không khí, nhưng đó là một loại nguy hiểm khác, không phải là sự cuồng bạo của Hàn Thiên Vũ.

"Không ổn. Nơi này... có gì đó khác lạ. Không phải là người của Hàn Thiên Vũ." Trình Vãn Sinh thì thầm, cảm giác bất an dâng lên trong lòng. Linh giác của hắn, vốn đã được rèn luyện đến mức cực hạn trong vô số lần cận kề cái chết, đang rung lên liên hồi. Có một luồng khí tức xa lạ đang bao trùm khu vực này, một luồng khí tức tinh vi, âm trầm, khác hẳn với sự hùng hổ của Mộ Dung Thế Gia. Hắn có thể cảm nhận được những dao động linh lực bất thường, những dấu hiệu của một trận pháp ẩn mình, không phải để bắt giữ ngay lập tức, mà giống như một tấm lưới vô hình đang từ từ khép lại.

Anh cố gắng thay đổi hướng đi, tìm kiếm một lối thoát quen thuộc mà Lâm Uyên đã từng chỉ điểm. Nhưng lạ lùng thay, dường như mọi con đường hắn chọn đều dẫn hắn sâu hơn vào một khu vực cụ thể, một nơi mà linh khí trở nên đặc quánh, nặng nề hơn. Hắn không nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu rõ ràng nào của kẻ theo dõi, không nghe thấy tiếng bước chân, nhưng cảm giác bị "dẫn dắt" lại vô cùng chân thực. Giống như một con cá đang bơi trong dòng nước, nó cảm thấy dòng chảy, nhưng không thể nhìn thấy bàn tay đang điều khiển dòng nước đó.

Trình Vãn Sinh càng đi sâu, mùi hương càng trở nên khó chịu, ẩm mốc hơn, xen lẫn chút tanh nồng. Những bức tường đá cũ kỹ mọc đầy rêu phong, những ô cửa sổ bịt kín bằng gỗ mục. Hắn nhận ra mình đã đi lạc vào một khu vực mà ngay cả dân cư Chợ Đen cũng ít khi lui tới.

"Vù..." Một tiếng động nhẹ như tiếng gió lướt qua khe hẹp vang lên, gần như không thể nghe thấy. Trình Vãn Sinh cảm thấy một trận pháp vô hình khẽ rung động, tựa như một tấm màn không khí vừa được kéo lên. Không gian xung quanh hắn dường như co thắt lại một chút, tạo ra một áp lực vô hình lên cơ thể. Cảm giác bị siết chặt không chỉ đến từ bên ngoài, mà còn từ bên trong, như có thứ gì đó đang thấm vào linh hồn.

Một ánh sáng mờ ảo, lập lòe, lóe lên từ một khe nứt trên tường đá cũ kỹ phía trước. Ánh sáng đó không phải là của lồng đèn, mà mang một màu xanh lục nhạt, ma mị, gợi lên một cảm giác cổ xưa và nguy hiểm. Instinct mách bảo hắn nên tránh xa, nhưng hắn đã bị dẫn dắt quá sâu. Cảm giác nguy hiểm bùng lên dữ dội, một nỗi sợ hãi nguyên thủy, nhưng đã quá muộn. Hắn đã bước vào một phạm vi không thể quay đầu. Tấm lưới vô hình đã hoàn toàn khép lại.

Trình Vãn Sinh cắn chặt môi. Hắn biết, đây không phải là Hàn Thiên Vũ. Đây là một màn kịch được sắp đặt tinh vi hơn nhiều, một cái bẫy hoàn toàn khác, đến từ một thế lực khác. Sự bất ngờ khiến hắn tức giận, nhưng cũng kích thích trí tò mò và bản năng sinh tồn của hắn. Hắn không hề lường trước được rằng kế hoạch "gieo rắc biến số" của mình lại dẫn hắn vào một tình huống phức tạp đến vậy. Trung Châu này quả thực là một bàn cờ lớn, và hắn, dù đã cẩn trọng đến mấy, vẫn chỉ là một con tốt đang bị kéo vào những nước cờ không thuộc về mình.

***

Lối đi bí mật dẫn Trình Vãn Sinh sâu xuống lòng đất, thẳng vào một Hầm Mộ Cổ Tộc bị lãng quên từ lâu. Không khí trở nên lạnh lẽo và ẩm ướt hơn bao giờ hết, mỗi hơi thở đều mang theo vị mặn chát của đất đá và mùi tử khí thoang thoảng, rờn rợn. Những ngọn đèn linh thạch yếu ớt, cũ kỹ, chỉ đủ sức chiếu sáng một cách lờ mờ những bức tường đá đầy rêu phong và các ký hiệu cổ xưa mà hắn chưa từng thấy bao giờ. Đây không phải là một lối đi đơn thuần, mà là một mê cung được xây dựng với mục đích che giấu và bảo vệ một điều gì đó.

Trình Vãn Sinh khẽ thở dốc, cảm giác ngột ngạt và áp lực đè nặng lên lồng ngực. Tiếng gió lùa qua những khe đá hẹp tạo nên những âm thanh ghê rợn, như tiếng than khóc của những linh hồn bị giam cầm. Hắn cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng nỗi sợ hãi về một cái bẫy hoàn toàn nằm ngoài dự liệu khiến từng tế bào trong cơ thể hắn cảnh giác đến cực điểm.

"Lại là một cái bẫy... Nhưng không phải của hắn. Kẻ nào?" Hắn thì thầm, giọng nói khản đặc trong sự tĩnh mịch đáng sợ của hầm mộ. Hắn nhận ra ngay tức khắc rằng cấu trúc và luồng linh lực của trận pháp này tinh vi hơn nhiều so với những gì Hàn Thiên Vũ có thể sắp đặt. Hàn Thiên Vũ thiên về sức mạnh và sự áp đặt, còn trận pháp này lại mang nặng tính dẫn dụ, bẫy rập và phong tỏa. Nó được tạo ra bởi một trí tuệ lão luyện, một kẻ thâm sâu và kiên nhẫn.

Trình Vãn Sinh nhanh chóng kiểm tra xung quanh. Các trận pháp phong tỏa đã được kích hoạt hoàn toàn, giam giữ anh bên trong. Hắn cố gắng dùng linh lực thăm dò, nhưng mỗi khi linh lực của hắn chạm vào vách đá hay không khí xung quanh, nó đều bị hút đi hoặc bị phản hồi lại một cách kỳ lạ. Hắn cảm nhận được những luồng khí tức độc hại lơ lửng trong không khí, ��ủ để khiến một Tu sĩ Trúc Cơ cảnh giới thấp phải ngộ độc, thậm chí là tử vong. Trận pháp không chỉ để nhốt, mà còn để tiêu diệt dần dần, hoặc để biến đổi kẻ bị nhốt.

"Trận pháp này... tinh vi hơn nhiều. Không phải để bắt ta, mà là để nhốt. Hay... để dẫn dụ?" Trình Vãn Sinh suy nghĩ, đầu óc quay cuồng phân tích. Dựa vào kiến thức từ Ngọc Giản Vô Danh và vô số kinh nghiệm sinh tồn, hắn nhận ra đây là một loại "Trận Pháp Ẩn Táng", thường được dùng để che giấu những bí mật cổ xưa hoặc bảo vệ những vật phẩm quý giá. Nhưng tại sao hắn lại bị dẫn vào đây? Hắn không phải là kẻ săn bảo vật hay kẻ trộm mộ.

Anh nhìn kỹ những ký hiệu khắc trên tường đá. Chúng cổ xưa đến mức khó tin, mang một phong cách hoàn toàn khác biệt so với các trận pháp hiện hành ở Trung Châu. Một số ký hiệu trông giống như những hình vẽ của các loài linh thú đã tuyệt chủng, số khác lại là những văn tự cổ đại mà hắn chỉ từng thấy trong những ghi chép sơ sài nhất của Ngọc Giản Vô Danh, ám chỉ đến một nền văn minh đã biến mất.

Cảm giác lạnh lẽo và ẩm ướt thấm sâu vào xương tủy. Trình Vãn Sinh không phải là một Tu sĩ am hiểu trận pháp chuyên sâu, nhưng hắn có khả năng quan sát và phân tích cực kỳ nhạy bén. Hắn biết, đối mặt với một trận pháp cổ đại thế này, sự vội vàng chỉ dẫn đến cái chết.

Hắn lấy Ngọc Giản Vô Danh ra, nhanh chóng lật tìm thông tin về các loại bẫy rập, hầm mộ cổ đại, và đặc biệt là những ghi chép về "Trận Pháp Ẩn Táng" hoặc "Cấm Địa Cổ Tộc". Ánh mắt hắn hiện lên vẻ lo lắng sâu sắc, không chỉ vì nguy hiểm trước mắt, mà còn vì sự phức tạp của tình thế. Kế hoạch của hắn đã tạo ra sóng gió, nhưng giờ đây, có vẻ như hắn đã bị cuốn vào một dòng xoáy lớn hơn, sâu hơn những gì hắn có thể tưởng tượng.

Ai là kẻ đã sắp đặt cái bẫy này? Bách Lý Hồng? Hay một gia tộc cổ xưa khác đang muốn lợi dụng tình thế hỗn loạn để thực hiện một âm mưu nào đó? Hay đây là một biến số hoàn toàn ngẫu nhiên, kết quả từ chính những "hiệu ứng cánh bướm" mà hắn đã gây ra?

Trình Vãn Sinh khép Ngọc Giản Vô Danh lại, một hơi thở dài thoát ra từ lồng ngực. Nỗi sợ hãi cái chết vẫn luôn thường trực, nhưng ý chí sinh tồn của hắn chưa bao giờ bị lung lay. Hắn sẽ tìm ra câu trả lời. Hắn sẽ thoát ra khỏi đây.

“Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai.” Trình Vãn Sinh tự nhủ, ánh mắt kiên định xuyên qua bóng tối mờ mịt của hầm mộ. Hắn biết, cái bẫy này có thể dẫn đến một bí mật cổ xưa của Trung Châu, một di vật quan trọng, hoặc thậm chí là một manh mối về Tiên Thiên Ấm Dương Đan. Dù là gì đi nữa, hắn sẽ phải đối mặt với nó. Ván cờ lớn của Trung Châu, giờ đây, đã đẩy hắn vào một nước cờ hiểm hóc hơn bao giờ hết, và hắn buộc phải tìm cách phản công.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.