Dưới ánh sáng yếu ớt từ viên dạ minh châu, Trình Vãn Sinh tĩnh lặng ngồi trong mật thất hẻo lánh của Chợ Đen U Ảnh. Viên ngọc tỏa ra thứ ánh sáng xanh nhạt, lay động những bóng đổ kỳ quái trên vách đá thô ráp, nơi những rễ cây cổ thụ bám víu và ăn sâu vào lòng đất. Không gian chật hẹp, ẩm thấp, mang theo mùi của đất mục, của nấm mốc và thoang thoảng cả mùi thuốc phiện mơ hồ từ những khu chợ ẩn sâu hơn. Tiếng thì thầm của những giao dịch bất chính, tiếng bước chân vội vã, tiếng gió rít qua những khe đá tựa như hơi thở của một sinh vật khổng lồ đang ẩn mình, tất cả đều bị lớp pháp trận cách âm mỏng manh của mật thất chặn lại, chỉ còn là những âm vọng mờ nhạt trong tâm trí hắn.

Trình Vãn Sinh khẽ thở ra, luồng khí trắng đục tan vào không khí lạnh lẽo. Khuôn mặt hắn hơi tái nhợt, đôi mắt sắc bén thường ngày giờ đây ẩn chứa một chút mỏi mệt, nhưng sự tập trung thì chưa bao giờ suy giảm. Hắn dùng linh lực kiểm tra lại cơ thể mình. Những vết thương ngoài da đã lành lặn nhờ linh dược, nhưng linh hải bên trong vẫn còn chút ba động bất ổn. Đó là cái giá phải trả cho việc sử dụng Cổ Trận Phá Hư và khả năng dịch chuyển tức thời chớp nhoáng, một bí thuật mà hắn đã giấu kỹ bấy lâu nay. Hắn đã đẩy cơ thể và linh lực đến giới hạn, vượt qua cả những rào cản vô hình mà bản năng sinh tồn đặt ra.

"Cái giá của việc sống sót... ngày càng cao," Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, giọng nói khẽ khàng, tựa như một tiếng thở dài trong bóng đêm. "Tưởng chừng đã thoát được một kiếp, nhưng lại vô tình vạch ra một con đường hiểm nguy hơn." Hắn đưa tay xoa nhẹ thái dương. Sự kiện Hầm Mộ Cổ Tộc không chỉ là một cái bẫy, mà là một màn kịch được sắp đặt công phu, với nhiều tầng lớp âm mưu và sự tham gia của nhiều thế lực. Bách Lý Hồng chỉ là một trong số đó, một con cờ bị Trình Vãn Sinh lợi dụng để làm rối loạn thế cục, nhưng đồng thời, hắn cũng đã "lộ" ra quá nhiều.

Ngọc Giản Vô Danh nằm ngay cạnh, tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, như một người bạn đồng hành thầm lặng, chứng kiến mọi cuộc đấu trí, mọi sự hiểm nguy mà hắn trải qua. Trình Vãn Sinh cầm ngọc giản lên, lướt mắt qua những ghi chép cổ xưa. Những trận pháp, những cơ chế phòng ngự của Hầm Mộ Cổ Tộc đã được hắn "đọc vị" không chỉ nhờ kinh nghiệm mà còn nhờ một phần của ngọc giản này. Hắn không phải thiên tài bẩm sinh, nhưng trí nhớ siêu phàm và khả năng phân tích nhạy bén đã biến hắn thành một người giải mã lỗi lạc, ngay cả với những bí ẩn cổ xưa nhất.

"Kỹ năng dịch chuyển tức thời... nó quá rõ ràng. Huyễn Ảnh Phù... cũng đã bị Mộ Dung Tĩnh nhận ra. Và đặc biệt là khả năng thao túng trận pháp cổ," hắn liệt kê, mỗi từ như một nhát dao khắc sâu vào tâm trí. "Ta đã tự mình hé lộ quá nhiều quân bài. Giờ đây, ta không còn là một con cá nhỏ có thể ẩn mình trong bùn lầy, mà là một con cá lớn hơn, có thể thu hút những kẻ săn mồi đáng sợ hơn." Hắn hiểu rõ quy luật của thế giới tu tiên khắc nghiệt này. Một khi lộ ra năng lực vượt trội, sẽ có vô số ánh mắt đổ dồn vào, không phải để ngưỡng mộ mà để tranh giành, để lợi dụng, hoặc để tiêu diệt. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," hắn thầm nhủ. "Nhưng nghệ thuật này... đang buộc ta phải phá vỡ mọi nguyên tắc của chính mình."

Trình Vãn Sinh không hối hận. Trong thời khắc sinh tử, hắn luôn làm những gì cần thiết để bảo toàn tính mạng. Nhưng sự bất đắc dĩ lại dâng lên trong lòng. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Nhưng hành trình sinh tồn của hắn lại luôn buộc hắn phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn, buộc hắn phải hy sinh sự ẩn mình để bảo toàn tính mạng. Cái giá của sự sống đôi khi là sự hiểu lầm, sự cô lập, và đôi khi là cái chết của những người xung quanh. Lần này, cái giá là chính sự an toàn mà hắn luôn cố gắng xây dựng.

Hắn nhắm mắt lại, tái hiện lại toàn bộ diễn biến trong Hầm Mộ Cổ Tộc. Từ cách hắn nhận diện từng lớp bẫy, cách hắn lợi dụng sự tham lam và mưu mô của Bách Lý Hồng, cách hắn dẫn dắt Hàn Thiên Vũ vào ngõ cụt, cho đến khoảnh khắc hắn kích hoạt cơ chế cổ xưa, biến Hầm Mộ thành một cái nồi lẩu thập cẩm hỗn loạn. Hắn không chỉ thoát thân, mà còn biến nguy thành cơ, gây ra tổn thất lớn cho đối thủ. Nhưng sự tinh ranh đó, chính là con dao hai lưỡi.

"Bách Lý Hồng sẽ không bỏ qua. Hàn Thiên Vũ sẽ càng thêm điên cuồng. Còn Mộ Dung Tĩnh..." Hắn mở mắt, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào hư không, như thể xuyên thấu qua lớp đá dày, nhìn thẳng vào ánh mắt sắc bén của Mộ Dung Tĩnh. Nàng ta không phải loại tầm thường. Khả năng suy luận, sự nhạy bén trong việc thu thập manh mối của nàng, chính là điều khiến Trình Vãn Sinh phải dè chừng hơn cả những kẻ mạnh mẽ khác. "Nàng ta chắc chắn đã nhận ra điều gì đó. Một dấu vết, một ba động linh lực đặc biệt, hay một chi tiết nhỏ nhất mà chỉ nàng ta mới có thể nhận thấy."

Trình Vãn Sinh đưa tay vẽ lên lớp cát mịn phủ trên nền mật thất. Những nét vẽ đơn giản nhưng lại phác họa nên một sơ đồ phức tạp của Hầm Mộ Cổ Tộc, những điểm yếu, những cơ chế ẩn giấu, và cả những luồng linh khí cổ xưa mà hắn đã cảm nhận được. Hắn đang cố gắng dự đoán nước đi tiếp theo của đối thủ và lên kế hoạch cho bản thân, không chỉ là thoát hiểm, mà là làm thế nào để tiếp tục sống sót và phát triển trong một thế giới ngày càng phức tạp, nơi "Linh Khí Khô Kiệt" cục bộ đang làm suy yếu linh khí, đẩy các thế lực vào cuộc tranh giành khốc liệt hơn bao giờ hết. Hắn cần phải tìm kiếm những phương pháp sinh tồn mới, những nguồn lực mới, và có lẽ là cả những đồng minh mới. Sự cân bằng, đó mới là nghệ thuật sinh tồn.

***

Sáng sớm hôm sau, những tia nắng hiếm hoi cố gắng xuyên qua lớp mây dày, không khí trong Hầm Mộ Cổ Tộc vẫn lạnh lẽo, ẩm ướt và mang theo mùi tử khí thoang thoảng. Mộ Dung Tĩnh, với vẻ mặt nghiêm nghị, dáng người mảnh mai thanh lịch, dẫn theo vài cao thủ của Mộ Dung Thế Gia, đang cẩn thận dò xét từng ngóc ngách. Mái tóc đen dài của nàng búi cao gọn gàng, chiếc trâm bạc đơn giản cài trên tóc phản chiếu ánh sáng mờ nhạt từ những viên dạ minh châu mà thuộc hạ nàng cầm theo. Đôi mắt phượng dài sắc sảo của nàng không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào, ánh lên vẻ thông tuệ và tính toán.

Khắp nơi trong hầm mộ là dấu vết của sự hỗn loạn: những bẫy rập bị kích hoạt một cách khó hiểu, những xác chết của các tu sĩ không rõ lai lịch nằm rải rác. Tiếng gió lùa qua những khe đá tạo nên những âm thanh ghê rợn, cùng với tiếng vọng của chính họ khi di chuyển trong không gian tĩnh mịch. Mộ Dung Tĩnh tự tay kiểm tra một vách đá bị nứt toác, nơi một luồng linh khí cổ xưa đã bùng phát. Nàng khẽ chạm ngón tay vào vết nứt, cảm nhận những ba động linh lực còn sót lại.

"Thu thập tất cả bằng chứng," Mộ Dung Tĩnh ra lệnh, giọng nói điềm đạm nhưng đầy uy quyền vang vọng trong không gian u ám. "Đặc biệt chú ý đến những dấu vết của trận pháp cổ, và bất kỳ dấu hiệu nào của năng lượng ngoại lai."

Một cao thủ tiến lên, chỉ vào một xác chết nằm co quắp dưới chân: "Thưa tiểu thư, đây là tu sĩ của Vạn Tượng Môn. Hắn bị một loại bẫy đá đè chết, nhưng có vẻ như bẫy này không phải được kích hoạt tự động theo cơ chế thông thường. Có dấu hiệu của một lực tác động từ bên ngoài."

Mộ Dung Tĩnh không trả lời ngay, nàng cúi xuống kiểm tra kỹ hơn. Nàng nhận thấy những vết xước trên đá không phải do bẫy gây ra, mà là do một lực ma sát cực lớn, tựa như có thứ gì đó đã lao vút qua với tốc độ không tưởng. Linh thức của nàng quét qua khu vực, phát hiện ra những dấu vết mờ nhạt của một loại phù chú đã bị hủy, đó là Huyễn Ảnh Phù.

"Huyễn Ảnh Phù..." nàng lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên. "Không phải một phù chú tầm thường. Có kẻ đã sử dụng nó để đánh lừa thị giác, thậm chí cả linh thức." Nàng lại tiếp tục di chuyển, dừng lại trước một khu vực khác, nơi những mảnh vỡ của một bẫy linh lực cổ xưa nằm rải rác. "Và đây, cơ chế phòng ngự đã bị kích hoạt một cách không theo quy tắc. Nó phản phệ, tấn công cả những kẻ đang ẩn nấp."

Một thuộc hạ khác lên tiếng: "Chúng ta cũng tìm thấy một số thi thể của tu sĩ thuộc Phủ Tổng Quản, thưa tiểu thư. Có vẻ như Bách Lý Hồng đã cử người đến đây để bố trí bẫy hoặc phục kích một ai đó."

Mộ Dung Tĩnh gật đầu, vẻ mặt không đổi. "Ta đã dự đoán điều đó. Bách Lý Hồng luôn là kẻ không từ thủ đoạn. Nhưng kẻ đã phá hoại kế hoạch của hắn... lại càng đáng sợ hơn." Nàng dừng lại, đôi mắt sắc sảo nhìn vào một khoảng không trống rỗng. "Không phải một người... mà là một kẻ có thể lợi dụng mọi thứ, ngay cả những cái bẫy cổ xưa. Hắn không đơn thuần là may mắn."

Nàng quỳ xuống, tự tay kiểm tra một tảng đá lớn. Trên bề mặt tảng đá, có một loại ba động linh lực rất khó nhận ra, mờ nhạt đến mức gần như không tồn tại. Nhưng với linh thức tinh vi của Mộ Dung Tĩnh, nàng vẫn cảm nhận được. Đó là một loại linh lực tinh khiết, cổ xưa, mang theo một chút khí tức quen thuộc nhưng lại vô cùng xa lạ.

"Kỹ thuật di chuyển độc đáo... hoặc một loại cảm ứng trận pháp đặc biệt," nàng thì thầm, giọng nói trầm tư. "Ta từng nghe nói về một số bí thuật cổ xưa có thể giúp tu sĩ hòa mình vào trận pháp, điều khiển nó như một phần cơ thể. Nhưng đó chỉ là những truyền thuyết..." Nàng đứng dậy, trên tay nàng là một mảnh vải nhỏ dính chút linh lực đặc biệt. Mảnh vải này có màu đen, chất liệu thô ráp, rất giống với loại y phục tạp dịch. Nhưng điều đáng chú ý là linh lực bám trên nó.

"Điều tra xuất xứ của loại vải này. Và đặc biệt, truy tìm những người đã từng sử dụng kỹ thuật tương tự loại ba động linh lực này," Mộ Dung Tĩnh chỉ thị cho thuộc hạ. "Kẻ này... không thể là một kẻ vô danh. Hắn đã khuấy động cả một góc Trung Châu."

Nàng lại nghĩ về Trình Vãn Sinh, cái tên mà Hàn Thiên Vũ luôn nhắc đến với sự căm ghét tột độ. Một tạp dịch ngoại môn, một kẻ hèn nhát bị gán cho danh hiệu 'kẻ mang điềm xấu'. Liệu có sự trùng hợp nào không? Một tạp dịch có thể làm được những điều như thế này sao? Nàng đã từng đánh giá hắn thấp. Nhưng càng tiếp xúc, càng điều tra, Mộ Dung Tĩnh càng nhận ra Trình Vãn Sinh không phải là người đơn giản. Hắn giống như một tảng băng trôi, chỉ lộ ra một phần nhỏ trên mặt nước, nhưng ẩn sâu dưới đáy là một khối lượng khổng lồ, bí ẩn và nguy hiểm.

"Kẻ này... rất thú vị," Mộ Dung Tĩnh khẽ cong môi, một nụ cười nhạt hiện lên. "Có lẽ, ta đã tìm thấy một đối thủ xứng tầm, hoặc một đồng minh bất ngờ." Ánh mắt nàng nhìn sâu vào bóng tối của hầm mộ, nơi Trình Vãn Sinh đã biến mất, như thể nàng có thể nhìn thấy được hình bóng của hắn đang ẩn mình đâu đó, lặng lẽ quan sát thế cục.

***

Trong một căn phòng sang trọng tại Phủ Tổng Quản, Bách Lý Hồng tức giận đập mạnh bàn trà bằng gỗ mun quý giá. Tiếng chén trà bằng bạch ngọc vỡ tan loảng xoảng trên mặt đất, những mảnh sứ sắc nhọn văng ra tứ phía, tựa như sự phẫn nộ đang bùng nổ trong lồng ngực hắn. Hắn, Bách Lý Hồng, Tổng Quản của Thiên Nguyên Đế Đô, một kẻ thao túng quyền lực ẩn mình trong vẻ ngoài phúc hậu, nho nhã, chưa bao giờ phải chịu sự sỉ nhục như thế này. Đôi mắt hắn, thường ngày ẩn chứa sự mưu mô và lạnh lùng, giờ đây đỏ ngầu vì giận dữ.

Đối diện hắn, Hàn Thiên Vũ quỳ một gối, sắc mặt tái mét, đầu cúi thấp đến mức gần như chạm đất. Khí chất bất phàm, vẻ tuấn tú thường ngày của hắn đã bị sự nhục nhã và phẫn nộ che lấp hoàn toàn. Hắn là một thiên tài của Thái Huyền Thánh Địa, một kẻ kiêu ngạo, chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày phải quỳ gối trước bất cứ ai, chứ đừng nói là bị một tên tạp dịch ngoại môn dẫn dắt xoay vòng, khiến cho kế hoạch của Bách Lý Hồng đổ bể.

"Vô dụng! Vô dụng!" Bách Lý Hồng gầm lên, giọng nói vang vọng khắp căn phòng, làm rung chuyển cả những bức tranh thủy mặc đắt tiền treo trên tường. "Ngươi là thiên tài của Thái Huyền Thánh Địa, vậy mà lại để một tên tạp dịch hèn mọn xoay như chong chóng! Kế hoạch của ta, tất cả đều bị hủy hoại! Ngươi có biết ta đã tốn bao nhiêu công sức, bao nhiêu tài nguyên để sắp đặt cái bẫy đó không?!"

Hàn Thiên Vũ siết chặt nắm đấm, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, nhưng vẫn không dám ngẩng đầu. "Thuộc hạ đáng chết! Là thuộc hạ bất tài, để kẻ đó thoát thân, còn gây ra tổn thất cho Phủ Tổng Quản." Giọng hắn khản đặc, nghẹn ngào vì tức giận và tủi nhục. "Nhưng thưa Tổng Quản, kẻ đó... hắn không phải là một tạp dịch bình thường! Hắn có một loại bí thuật dịch chuyển quỷ dị, và hắn dường như có thể điều khiển cả trận pháp cổ xưa trong hầm mộ!"

"Nói nhảm!" Bách Lý Hồng gắt gao. "Một tạp dịch ngoại môn, làm sao có được những kỹ năng đó? Ngươi nghĩ ta là kẻ ngốc sao? Hay là ngươi muốn che giấu sự bất tài của mình bằng cách thần thánh hóa kẻ địch?" Hắn bước đến, dùng mũi giày khẽ chạm vào vai Hàn Thiên Vũ, ánh mắt sắc lạnh như băng. "Kẻ đó... không chỉ phá hoại kế hoạch của ta mà còn dám biến ta thành trò cười trước mặt các thế lực khác! Hắn là ai? Một kẻ tạp dịch không thể có được những kỹ năng đó! Phải chăng hắn là con cờ của một thế lực khác, cố tình đối đầu với Phủ Tổng Quản?"

Bách Lý Hồng hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Hắn là một kẻ có dã tâm lớn, không thể để sự tức giận lấn át lý trí. "Kẻ ngốc mới dùng sức, người khôn dùng quyền lực," hắn thầm nhủ. Hắn phải tìm ra chân tướng. "Ta cần biết mọi thứ về kẻ đó. Xuất thân của hắn, sư môn của hắn, những kẻ đứng sau hắn. Không bỏ sót một chi tiết nào!"

Hàn Thiên Vũ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu tràn ngập sự căm phẫn. "Xin Tổng Quản cho phép thuộc hạ tự mình truy tìm kẻ đó! Ta thề sẽ đích thân bắt hắn về, xé xác hắn ra từng mảnh để rửa mối nhục này!" Nỗi nhục nhã bị Trình Vãn Sinh dẫn dắt, bị hắn biến thành trò hề, bị hắn đẩy vào chỗ chết trong Hầm Mộ Cổ Tộc, đã ăn sâu vào xương tủy hắn. Sự kiêu ngạo của một thiên tài đã bị giẫm đạp không thương tiếc.

Bách Lý Hồng nhìn Hàn Thiên Vũ một lúc lâu, ánh mắt phức tạp. Hắn biết Hàn Thiên Vũ là một con dao sắc bén, nhưng cũng là một con dao dễ bị kích động. "Ngươi muốn truy tìm hắn? Được! Nhưng không phải bằng cách mù quáng lao vào. Ngươi phải điều tra, phải tìm hiểu. Ta không muốn lại thấy ngươi trở thành trò cười của kẻ đó một lần nữa." Hắn vung tay, một khối ngọc giản bay đến trước mặt Hàn Thiên Vũ. "Đây là lệnh bài của Phủ Tổng Quản. Ngươi có quyền huy động một phần lực lượng của ta để điều tra. Nhưng nhớ kỹ, mục tiêu của ta không chỉ là kẻ đó, mà là những kẻ đứng sau hắn."

Hàn Thiên Vũ đón lấy ngọc giản, ánh mắt lóe lên tia tàn độc. "Vâng, Tổng Quản. Thuộc hạ sẽ không làm ngài thất vọng. Trình Vãn Sinh... ngươi chờ đó! Ta sẽ khiến ngươi phải hối hận vì đã dám trêu đùa ta!" Hắn đứng dậy, khí tức tu luyện mạnh mẽ tỏa ra, mang theo sự căm phẫn và sát ý nồng đậm.

Bách Lý Hồng nhìn bóng lưng Hàn Thiên Vũ rời đi, khẽ nhíu mày. Hắn không tin rằng một tạp dịch ngoại môn có thể có những kỹ năng như vậy mà không có sự hậu thuẫn. "Chắc chắn là một thế lực khác đang nhúng tay vào, muốn làm loạn Trung Châu." Hắn bắt đầu suy tính, các ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn còn lại, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào hư không, nơi những mưu kế mới đang dần hình thành trong tâm trí hắn. Kẻ đó đã khiến hắn tức giận, nhưng cũng đã khơi dậy sự hứng thú của hắn. Hắn sẽ khiến kẻ đó phải trả giá, và nếu có thể, hắn sẽ biến kẻ đó thành quân cờ của chính mình.

***

Chiều tối, trong mật thất u ám của Chợ Đen U Ảnh, Trình Vãn Sinh nhận được một vài mảnh ngọc giản thông tin từ Lâm Uyên. Không gian vẫn chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng mờ nhạt của viên dạ minh châu soi chiếu, đủ để thấy những đường nét sắc sảo trên khuôn mặt Trình Vãn Sinh. Mùi ẩm mốc và mùi máu thoang thoảng vẫn vương vấn trong không khí, như một lời nhắc nhở thường trực về sự khắc nghiệt của nơi đây.

Hắn ngồi xếp bằng trên chiếc chiếu cỏ đơn giản, cẩn thận mở từng mảnh ngọc giản. Lâm Uyên, với mạng lưới thông tin rộng khắp và khả năng đánh giá tinh tường, luôn là một nguồn tin đáng tin cậy. Khi Trình Vãn Sinh lướt mắt qua những dòng chữ, ánh mắt hắn dần trở nên kiên định.

Ngọc giản đầu tiên mô tả chi tiết sự phẫn nộ của Bách Lý Hồng, những lời đe dọa và quyết tâm truy lùng kẻ đã phá hoại kế hoạch của hắn. Nó còn nhấn mạnh rằng Bách Lý Hồng không chỉ tìm kiếm Trình Vãn Sinh mà còn muốn truy lùng cả thế lực đứng sau hắn. "Quả nhiên... Bách Lý Hồng không phải kẻ đơn giản. Hắn ta luôn nhìn nhận mọi thứ dưới góc độ quyền lực và mưu đồ chính trị," Trình Vãn Sinh thầm nghĩ.

Ngọc giản thứ hai là về Hàn Thiên Vũ. Sự nhục nhã và căm phẫn của tên thiên tài trẻ tuổi này được miêu tả rõ ràng. Hắn đã thề sẽ đích thân báo thù, và Bách Lý Hồng đã cho phép hắn huy động một phần lực lượng của Phủ Tổng Quản. "Hàn Thiên Vũ... kẻ này đã bị ta đẩy vào đường cùng. Sự kiêu ngạo của hắn đã bị tổn thương nghiêm trọng. Hắn sẽ trở nên liều lĩnh và mù quáng hơn bao giờ hết," Trình Vãn Sinh phân tích. Một đối thủ liều lĩnh là một đối thủ nguy hiểm, nhưng cũng là một đối thủ dễ mắc sai lầm.

Và cuối cùng, ngọc giản thứ ba, chứa đựng thông tin về Mộ Dung Tĩnh. Nàng không tỏ ra tức giận hay phẫn nộ, mà ngược lại, sự tò mò và nghi ngờ của nàng đã tăng lên gấp bội. Nàng đã cử người điều tra kỹ lưỡng Hầm Mộ Cổ Tộc, và đặc biệt chú ý đến những dấu vết của kỹ thuật dịch chuyển, Huyễn Ảnh Phù, và đặc biệt là ba động linh lực cổ xưa. Ngọc giản còn ghi rõ nàng đã thu thập được một mảnh vải nhỏ dính chút linh lực đặc biệt.

"Mộ Dung Tĩnh... nàng ta không bỏ qua bất kỳ manh mối nào. Nàng ta là một người chơi cờ ngang tầm, thậm chí còn cao hơn Bách Lý Hồng và Hàn Thiên Vũ," Trình Vãn Sinh thì thầm, giọng nói trầm ổn, pha chút ngưỡng mộ bất đắc dĩ. "Ánh mắt sắc bén của nàng ta đã nhìn thấu một phần nào đó. Sợi dây liên kết giữa ta và Hầm Mộ Cổ Tộc, giữa ta và những bí thuật cổ xưa, đang dần được nàng ta xâu chuỗi."

Trình Vãn Sinh cẩn thận cất Ngọc Giản Vô Danh vào trong áo, sau đó lấy ra một tấm Huyễn Ảnh Phù còn sót lại, vuốt nhẹ. Tấm phù chú này đã giúp hắn thoát hiểm, nhưng cũng chính nó đã để lại dấu vết. "Sóng gió đã nổi lên. Không thể lùi mãi được. Việc ẩn mình đơn thuần không còn đủ nữa. Ta đã tự mình hé lộ một quân cờ chủ chốt, giờ đây, ta phải biết cách sử dụng nó, hoặc ít nhất là không để nó bị kẻ khác lợi dụng."

Hắn nhớ đến lời khuyên của Dược Lão Quái: *Sống sót đã rồi hẵng nói chuyện đạo đức!* Và bây giờ, để sống sót, hắn phải thay đổi chiến lược. Từ 'ẩn mình né tránh' sang 'ẩn mình thích nghi và đôi khi phản kích'. Anh không thể mãi là một con cờ bị động trên bàn cờ của người khác. Anh phải trở thành một người chơi, ít nhất là để tự bảo vệ mình.

"Phải tìm cách đứng vững, và biến nguy thành cơ," hắn lặp lại, ánh mắt tràn đầy quyết tâm. Sự chú ý của Mộ Dung Tĩnh sẽ dẫn đến một cuộc đối đầu hoặc hợp tác trí tuệ sâu sắc hơn. Bách Lý Hồng và Hàn Thiên Vũ sẽ trở thành những đối thủ ngày càng nguy hiểm và liều lĩnh. Trình Vãn Sinh biết mình không thể đơn độc. Hắn cần một mạng lưới an toàn và thông tin vững chắc hơn. Hắn cần phải chủ động hơn trong việc xây dựng mạng lưới đồng minh ngầm. Lâm Uyên là một khởi đầu tốt. Và có lẽ, đã đến lúc hắn phải nghĩ đến việc liên lạc sâu hơn với Hàn Nguyệt, một người có mối liên kết với Thái Huyền Thánh Địa và những bí mật của Trung Châu.

Việc Trình Vãn Sinh kích hoạt 'công tắc' cổ xưa trong Hầm Mộ Cổ Tộc có thể đã mở ra một bí mật lớn hơn về Trung Châu hoặc các di tích cổ đại. Hắn đã chạm vào một thứ gì đó vượt xa tầm hiểu biết hiện tại của mình. Nhưng để khám phá những bí mật đó, trước hết hắn phải sống sót. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Trình Vãn Sinh, một lần nữa, đã đứng dậy, sẵn sàng đối mặt với một ván cờ mới, nguy hiểm hơn bao giờ hết, nơi mỗi nước đi đều có thể là sinh tử. Tâm trí hắn bắt đầu vạch ra những kế hoạch mới, những nước cờ táo bạo hơn, để không chỉ đối phó với những thách thức sắp tới, mà còn để tìm kiếm ý nghĩa của sự sống không phải trong quyền lực mà trong chính bản thân và những người anh yêu thương.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.