Mị Lan vẫn ngồi đó, bất động, cảm nhận sự lạnh lẽo của chiếc trâm bạc trên đầu ngón tay. Lời nói của Trình Vãn Sinh vẫn còn văng vẳng trong đầu nàng, rõ ràng và sắc bén như những lưỡi dao vừa mài. Mật thất chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn ánh nến yếu ớt leo lét nhảy múa, đổ bóng hình nàng lên vách đá lạnh lẽo. Mùi đá cũ, ẩm mốc phảng phất trong không khí, hòa lẫn với chút hương trầm còn sót lại từ lò xông khi nãy, tạo nên một bầu không khí u tịch, như thể thời gian đã ngừng trôi để chờ đợi quyết định của nàng.

Nàng nhắm mắt lại, cảm nhận từng hơi thở nặng nề của chính mình. Những lời của Trình Vãn Sinh không phải là những lời hứa hẹn hoa mỹ, cũng chẳng phải là những lời uy hiếp trắng trợn. Hắn chỉ đơn thuần bóc tách từng lớp vỏ bọc, vạch trần bản chất trần trụi của sự thật, của những mưu toan ẩn giấu dưới vẻ ngoài hào nhoáng của quyền lực. Thái Huyền Thánh Địa... Hàn Thiên Vũ... Họ cần Cổ Gia Phủ, nhưng liệu có phải là vì tương lai của chúng ta, hay chỉ là một quân cờ trong ván cờ lớn của họ? Câu hỏi đó cứ xoáy sâu trong tâm trí nàng, không ngừng ám ảnh. Trình Vãn Sinh đã nói đúng, kẻ yếu không có quyền lựa chọn, nhưng nàng cũng không thể tự đẩy mình vào chỗ chết dễ dàng như vậy, biến Cổ Gia Phủ thành một công cụ, một bàn đạp cho dã tâm của kẻ khác.

Nàng hồi tưởng lại từng lần Trình Vãn Sinh xuất hiện trong cuộc đời nàng. Từ những lần đầu gặp gỡ, khi nàng còn coi hắn là một kẻ hèn nhát, chỉ biết luồn cúi để sống sót, cho đến bây giờ, khi nàng nhận ra sự cẩn trọng đó, sự ẩn mình đó, lại chính là trí tuệ bậc cao nhất trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này. Hắn chưa bao giờ hứa hẹn bất cứ điều gì, chưa bao giờ vẽ ra một tương lai màu hồng. Hắn chỉ đơn thuần phân tích, chỉ ra rủi ro và cơ hội, để nàng tự đưa ra lựa chọn. Sự thực dụng đến trần trụi của hắn, cái cách hắn đặt sự an toàn lên hàng đầu, lại khiến nàng tin tưởng hơn bất kỳ lời thề non hẹn biển nào từ những thế lực lớn. Những kẻ cường đại kia, luôn miệng nói về nghĩa khí, về lợi ích chung, nhưng sau lưng lại giăng bẫy, thao túng và chèn ép. Trình Vãn Sinh, dù mang danh 'kẻ mang điềm xấu' hay 'kẻ hèn nhát', lại là người duy nhất cho nàng thấy một con đường sống sót thực sự, một con đường không cần phải đánh đổi linh hồn hay vận mệnh của cả gia tộc.

Nàng đứng dậy, bước đi chậm rãi quanh mật thất. Ánh nến theo từng bước chân nàng mà lay động, khiến những bóng đen trên tường cũng nhảy múa theo, như những con quỷ dữ của sự do dự và lo sợ. Bàn tay nàng khẽ lướt qua bức gia phả cổ kính treo trên tường, nơi khắc ghi tên tuổi của bao thế hệ tiền nhân Cổ Gia Phủ. Mỗi cái tên là một gánh nặng, một trách nhiệm đè lên vai nàng. Cổ Gia Phủ đã tồn tại hàng ngàn năm, trải qua bao sóng gió, giữ vững vị thế của mình nhờ sự khôn ngoan và khả năng thích nghi. Liệu nàng có phải là người sẽ phá hủy tất cả vì một quyết định sai lầm, hay nàng sẽ là người mở ra một con đường mới, dù chông gai nhưng độc lập hơn?

Nàng dừng lại trước một tấm bia đá khắc những dòng chữ cổ, ghi lại lời dạy của tổ tiên: "Trong loạn thế, kẻ mạnh không phải là kẻ nuốt trọn thiên hạ, mà là kẻ có thể bảo toàn huyết mạch, giữ vững ngọn lửa truyền thừa." Những lời này, trong hoàn cảnh hiện tại, lại mang một ý nghĩa sâu sắc đến lạ. Trình Vãn Sinh không phải là kẻ muốn nuốt trọn thiên hạ, hắn chỉ muốn sống sót. Và hắn đã cho nàng thấy, việc sống sót, việc bảo toàn, đôi khi lại là chiến thắng vĩ đại nhất. Cái giá của sự 'bình yên' mà Thái Huyền Thánh Địa vẽ ra, cái giá của quyền lực đến từ Hàn Thiên Vũ, không phải là tài nguyên hay danh vọng, mà là sự tự do, là vận mệnh của cả một gia tộc. Nàng nhận ra, cái bẫy của Thánh Địa có thể còn lớn hơn cả những gì Trình Vãn Sinh đã chỉ ra, bởi vì nó đánh vào sự tham lam và khao khát quyền lực của con người, khiến họ tự nguyện dâng hiến tất cả.

"Hắn ta, một kẻ luôn đặt sinh tồn lên hàng đầu, lại có thể nhìn thấu những điều mà ta, một người con của gia tộc, đã bỏ qua," Mị Lan thầm thì trong tâm trí, giọng nàng khàn đặc. "Sự khác biệt đó... đáng tin cậy hơn bất kỳ lời hứa hẹn nào." Nàng đã quá quen với việc điều khiển, với việc ra lệnh, nhưng giờ đây, nàng lại cảm thấy mình nhỏ bé và bất lực trước ván cờ lớn của Trung Châu. Trình Vãn Sinh đã không dùng bất kỳ lời đường mật nào, không hứa hẹn tương lai tươi sáng, mà chỉ vạch ra những sự thật trần trụi, những rủi ro tiềm ẩn. Và chính điều đó, lại khiến nàng tin tưởng hắn hơn bất kỳ ai khác. Hắn không muốn nàng trở thành công cụ của hắn, hắn chỉ muốn nàng tự lựa chọn con đường sống sót của chính mình. Sự tin tưởng này, không phải xuất phát từ tình cảm, mà là từ sự thấu hiểu và công nhận trí tuệ. Nó bền vững hơn bất kỳ mối quan hệ nào được xây dựng trên lợi ích phù phiếm.

Bên ngoài mật thất, màn đêm dần buông xuống, nhưng trong lòng Mị Lan, một tia sáng yếu ớt đã bắt đầu lóe lên, xua tan đi phần nào bóng tối của sự hoang mang. Nàng biết, quyết định này sẽ thay đổi vận mệnh của Cổ Gia Phủ, và cả chính bản thân nàng. Nhưng ít nhất, nàng biết mình sẽ không phải là một con rối bị giật dây, mà là một người đang đưa ra lựa chọn của riêng mình, dù cho con đường đó có khó khăn và cô độc đến mấy. Ý nghĩa của sự sống không phải trong quyền lực mà trong chính bản thân và những người cô yêu thương. Đó là điều mà Trình Vãn Sinh đã sống và đã dạy nàng, dù hắn chưa từng nói ra bằng lời. Nàng đã từng nghĩ rằng, sự sống sót của Cổ Gia Phủ phụ thuộc vào việc tìm kiếm một chỗ dựa vững chắc. Nhưng giờ đây, nàng hiểu rằng, sự sống sót thực sự phải đến từ chính nội lực, từ sự độc lập và khả năng tự định đoạt vận mệnh.

Khi ánh sáng đầu tiên của bình minh lấp ló, xuyên qua khe hở của pháp trận, rọi vào mật thất, Mị Lan rời khỏi nơi u tịch đó. Bước chân nàng vẫn còn chút nặng nề, nhưng không còn là sự mệt mỏi của do dự, mà là gánh nặng của một quyết định đã được đưa ra. Nàng đi dọc hành lang dài của Cổ Gia Phủ, nơi tiếng gió nhẹ lùa qua những cột đá chạm khắc tinh xảo, tạo nên những âm thanh vi vút như lời thì thầm của quá khứ. Tiếng nước chảy từ đài phun nước cổ kính trong vườn vọng lại, thanh thoát và trong trẻo, hòa cùng tiếng linh cầm hót líu lo, báo hiệu một ngày mới đang đến. Mùi hương thanh nhã của các loại hoa trong vườn, được chăm sóc cẩn thận bởi linh khí dồi dào, xông vào khứu giác nàng, mang theo sự tươi mới và tinh khiết. Bầu không khí yên tĩnh, trang trọng, có chút cổ kính của Cổ Gia Phủ bao trùm lấy nàng, như một lời nhắc nhở về lịch sử và trách nhiệm.

Mỗi bước chân của nàng đều mang theo sự nặng nề của trách nhiệm, nhưng cũng ẩn chứa một quyết tâm mới, một sự kiên định chưa từng có. Nàng đi qua những khu vườn xanh tốt, ngắm nhìn những cây cổ thụ đã chứng kiến bao thế hệ Cổ Gia Phủ hưng thịnh và suy tàn. Lớp vỏ sần sùi của chúng, những cành lá vươn cao đón nắng, như tượng trưng cho sức sống mãnh liệt, cho khả năng trụ vững qua bao bão táp. Nàng khẽ chạm tay vào một thân cây cổ thụ, cảm nhận sự thô ráp, lạnh lẽo nhưng đầy vững chãi dưới lòng bàn tay. Một lời thầm hứa vang vọng trong tâm trí nàng: "Ta sẽ bảo vệ các ngươi, như các ngươi đã bảo vệ Cổ Gia Phủ suốt bao đời nay."

Nàng đã đưa ra quyết định cuối cùng, không phải chỉ dựa trên logic khô khan của Trình Vãn Sinh, mà còn có một phần tin tưởng vào một con đường khác, một con đường mà Trình Vãn Sinh đã mở ra, dù nó đầy rẫy hiểm nguy nhưng lại mang theo một tia hy vọng về sự độc lập và bền vững hơn. "Con đường này có thể không trải hoa hồng, thậm chí còn đầy chông gai hơn," nàng thầm nhủ, "nhưng ít nhất, ta không còn là con rối trong tay kẻ khác. Cổ Gia Phủ sẽ không vì sự lựa chọn của ta mà mất đi bản sắc." Nàng hiểu rằng, trong thời đại 'Linh Khí Khô Kiệt' và tranh đoạt quyền lực này, sự sống sót của Cổ Gia Phủ không thể chỉ dựa vào việc nương tựa vào một thế lực lớn nào đó, mà phải tìm lấy con đường riêng, con đường của sự tự chủ và nội lực.

Áp lực từ Thái Huyền Thánh Địa và những lời đề nghị đầy cám dỗ từ Hàn Thiên Vũ không còn khiến nàng dao động. Nàng đã nhìn thấu được bản chất của những lời hứa hẹn đó – đó là sự thao túng, là việc biến Cổ Gia Phủ thành một công cụ, một bàn đạp cho dã tâm của họ trong cuộc chiến giành tài nguyên và quyền lực đang diễn ra ở Trung Châu. Trình Vãn Sinh đã không hứa hẹn bất cứ điều gì, nhưng lại cho nàng thấy con đường rõ ràng nhất. Lựa chọn này, không phải vì hắn, mà là vì Cổ Gia Phủ, và cả chính nàng. Đó là một con đường khó khăn, đòi hỏi sự kiên nhẫn, mưu trí và có thể là cả sự hy sinh. Nhưng nó là con đường của sự độc lập, của danh dự, và của tương lai thực sự cho gia tộc nàng. Nàng hít thở sâu, cảm nhận luồng linh khí trong lành của buổi sớm mai tràn vào lồng ngực, mang theo một sức sống mới. Bước đi của nàng trở nên vững vàng hơn, ánh mắt nàng kiên định hơn, không còn chút mông lung hay sợ hãi. Nàng biết, từ khoảnh khắc này trở đi, nàng sẽ không còn quay đầu.

Trở về phòng riêng, Mị Lan khẽ khép cửa lại, để lại sau lưng những âm thanh ban mai đang dần rộn ràng bên ngoài. Căn phòng rộng rãi, được bài trí tinh tế, giờ đây ngập tràn ánh sáng dịu nhẹ của bình minh xuyên qua khung cửa sổ lớn. Một mùi hương nhẹ nhàng từ lò xông trầm vẫn còn vương vấn trong không khí, tạo nên một sự tĩnh lặng chuẩn bị. Nàng tiến đến bàn trang điểm, ngồi xuống. Khuôn mặt nàng trong gương vẫn xinh đẹp sắc sảo, đôi mắt phượng dài cuốn hút, nhưng giờ đây, không còn vẻ mệt mỏi hay giằng xé của đêm qua, mà thay vào đó là sự quyết đoán, một ý chí kiên cường không thể lay chuyển.

Mị Lan gỡ chiếc trâm bạc đơn giản cài trên mái tóc đen dài gợn sóng của mình. Chiếc trâm, vật kỷ niệm nhỏ bé mà Trình Vãn Sinh đã tặng, giờ đây nằm gọn trong lòng bàn tay nàng, lạnh lẽo nhưng lại mang theo một ý nghĩa sâu sắc. Nàng vuốt nhẹ mái tóc dài đen mượt, gỡ bỏ những sợi tơ rối ren, như gỡ bỏ những vướng mắc trong tâm trí. Từng động tác đều chậm rãi, cẩn trọng, như thể nàng đang chuẩn bị cho một trận chiến quan trọng nhất trong cuộc đời mình. Nàng nhìn vào đôi mắt mình trong gương, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào. Sự thay đổi trong ánh mắt, từ sự hoang mang thành kiên định, từ sự lo lắng thành tự tin, là minh chứng rõ ràng nhất cho quyết định nàng vừa đưa ra.

"Hãy đến đi, Thái Huyền Thánh Địa, Hàn Thiên Vũ..." nàng thầm thì, giọng nói chỉ đủ cho chính nàng nghe thấy, nhưng lại mang theo một sức mạnh nội tại. "Ta đã sẵn sàng đối mặt." Nàng biết ngày hôm nay sẽ là một ngày đầy sóng gió. Những cuộc đối thoại căng thẳng, những áp lực vô hình, và cả những hiểm nguy có thể ập đến bất cứ lúc nào. Quyết định của nàng, chắc chắn sẽ không chỉ ảnh hưởng đến Cổ Gia Phủ mà còn tạo ra những làn sóng lớn trong cục diện quyền lực ở Trung Châu, buộc các thế lực lớn phải nhìn nhận lại Trình Vãn Sinh và liên minh của anh. Nhưng lần này, nàng sẽ không còn dao động. Quyết định đã được đưa ra, và nàng sẽ kiên định với nó đến cùng.

"Trình Vãn Sinh," nàng lại thầm gọi tên hắn trong lòng, "ngươi đã cho ta thấy một con đường. Giờ là lúc ta chứng minh ta có thể đi trên con đường đó." Sự tin tưởng của nàng vào Trình Vãn Sinh, dù không dựa trên lời hứa hẹn mà dựa trên logic và quan sát, báo hiệu một mối quan hệ đồng minh mạnh mẽ và sâu sắc hơn trong tương lai, một mối quan hệ không bị ràng buộc bởi lợi ích nhất thời mà bởi sự hiểu biết lẫn nhau về bản chất sinh tồn. Việc Mị Lan chọn con đường độc lập hơn, thoát khỏi sự thao túng của Thái Huyền Thánh Địa, có thể sẽ tiết lộ những âm mưu sâu xa hơn của Thánh Địa này, có thể liên quan đến 'Tiên Thiên Ấm Dương Đan' hoặc tình trạng 'Linh Khí Khô Kiệt' mà Trình Vãn Sinh đã từng nhắc đến.

Mị Lan cài lại chiếc trâm bạc vào mái tóc, giờ đây nó không còn là một vật trang sức đơn thuần, mà là một biểu tượng của sự lựa chọn, của ý chí và sự kiên cường. Nàng chậm rãi đứng dậy, chỉnh trang y phục, từng nấc áo, từng nếp gấp đều được vuốt phẳng phiu, như thể nàng đang sắp xếp lại cả cuộc đời mình. Khi đã hoàn tất, nàng tiến đến cánh cửa, bàn tay khẽ đặt lên nắm cửa lạnh lẽo. Hít một hơi thật sâu, nàng mở cửa, bước ra ngoài đón ánh bình minh, mang theo một khí chất hoàn toàn mới – khí chất của một nữ nhân đã tìm thấy con đường của chính mình, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.