Ánh bình minh yếu ớt trải một tấm màn vàng nhạt lên đỉnh đồi cô lập, nơi ba thân ảnh đứng tựa vào nhau, thở dốc. Gió lạnh luồn qua những bụi cỏ khô cháy, mang theo mùi đất ẩm và cỏ dại, xen lẫn hơi sương còn vương vấn trong không khí. Thiên Nguyên Đế Đô phía xa, giờ đây chỉ còn là một khối kiến trúc khổng lồ chìm trong màn sương mờ ảo, trông có vẻ tĩnh lặng nhưng Trình Vãn Sinh biết, bên trong đó đang là một cơn bão dữ dội. Tiếng chuông báo động, dù đã xa, vẫn còn văng vẳng trong không gian, như một lời nhắc nhở không ngừng về hiểm nguy họ vừa thoát ra.

Toàn thân Trình Vãn Sinh vẫn còn thấm mệt sau cuộc truy đuổi không ngừng nghỉ. Mỗi hơi thở của hắn đều mang theo vị sắt tanh của linh khí bị đốt cháy quá độ và sự căng thẳng dồn nén. Hắn không phải là một tu sĩ dũng mãnh có thể càn quét mọi chướng ngại, mà là một kẻ sống sót, một nghệ sĩ của sự sinh tồn, luôn phải tính toán từng đường đi nước bước. Cái cảm giác vừa thoát ly khỏi miệng cọp không mang lại cho hắn sự hưng phấn của kẻ chiến thắng, mà chỉ là một chút nhẹ nhõm mong manh, biết rằng đây mới chỉ là khởi đầu của một chặng đường đầy bão táp.

Hắn khẽ buông tay Mị Lan, nhưng vẫn cảm nhận được sự run rẩy nhẹ từ nàng. Nàng không phải là một tiểu thư khuê các yếu đuối, mà là một nữ nhân mạnh mẽ, từng trải qua vô số sóng gió. Tuy nhiên, sự căng thẳng của đêm qua đã vắt kiệt sức lực của cả hai. Mị Lan, với mái tóc đen dài gợn sóng hơi rối bời, đôi mắt phượng đẹp đẽ giờ đây ẩn chứa vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn không mất đi sự sắc sảo. Nàng nhìn về phía Thiên Nguyên Đế Đô, ánh mắt phức tạp, như đang cố gắng đọc được tâm tư của những kẻ đang điên cuồng truy lùng họ. Bộ y phục mỏng manh của nàng, từng khoe vẻ quyến rũ chết người, giờ đây dường như chỉ là một lớp bảo vệ yếu ớt trước gió lạnh buổi sớm.

“Chúng ta đã thoát khỏi thành, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.” Trình Vãn Sinh lên tiếng, giọng hắn trầm khàn, mang theo sự mệt mỏi nhưng vẫn đầy kiên định. Hắn lấy ra một miếng ngọc giản cũ kỹ từ trong túi trữ vật. Đây là tấm bản đồ mà Lâm Uyên đã cung cấp, chi tiết đến từng con hẻm, từng đường hầm bí mật của Thiên Nguyên Đế Đô và cả những khu vực lân cận. Hắn không phải là kẻ dựa vào thần thông mà sống, mà là kẻ dựa vào trí tuệ và sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Ngọc giản này chính là một trong những vũ khí lợi hại nhất của hắn.

Hắn lướt ngón tay trên bề mặt ngọc giản, những đường nét linh khí ẩn hiện, phác họa lên các tuyến đường, các điểm canh gác, và cả những dấu hiệu đặc biệt mà Lâm Uyên đã đánh dấu. Hắn cố gắng hình dung ra các tuyến truy đuổi có thể xảy ra, như một kỳ thủ đang tính toán nước cờ tiếp theo của đối thủ. "Hàn Thiên Vũ sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Hắn là một kẻ kiêu ngạo, và việc chúng ta thoát khỏi vòng vây của hắn sẽ khiến hắn càng thêm điên tiết."

Mị Lan khẽ thở dài, giọng nói ngọt ngào nhưng mang theo sự chua xót: “Hắn sẽ điều động lực lượng mạnh nhất chặn các cửa ải chính, các con đường huyết mạch dẫn ra khỏi Trung Châu. Hắn không thể để chúng ta mang bí mật về Tiên Thiên Ấm Dương Đan đi xa, đặc biệt là sau khi hắn đã đầu tư quá nhiều vào đó.” Nàng đưa tay ôm lấy vai, cảm nhận cái lạnh buốt xương. “Thông tin ta có được, hắn đã huy động cả những đội quân bí mật của Thái Huyền Thánh Địa, và cả lực lượng tinh nhuệ của Mộ Dung Thế Gia, những kẻ được huấn luyện đặc biệt để truy lùng tông tích. Hắn không chỉ muốn bắt chúng ta, mà còn muốn lấy lại đan phương, hoặc ít nhất là giữ cho bí mật không bị lộ ra ngoài.”

Trình Vãn Sinh gật đầu. "Tiên Thiên Ấm Dương Đan không chỉ là một viên đan dược. Nó là chìa khóa. Chìa khóa để giải mã bí ẩn về 'Linh Khí Khô Kiệt' mà hắn đang che giấu. Chìa khóa cho cả vận mệnh của Trung Châu, và có lẽ là của cả Đại Lục Huyền Hoang này." Hắn nhìn xa xăm về phía những dãy núi trùng điệp đang dần hiện rõ trong ánh bình minh. "Hắn càng sợ lộ bí mật, hắn càng sẽ phạm sai lầm. Mà sai lầm của kẻ mạnh luôn là cơ hội của kẻ yếu."

Hàn Nguyệt, vẫn im lặng như một cái bóng, đột nhiên đưa tay chỉ về phía một con đường mòn lẩn khuất giữa những rặng cây thấp phía dưới đồi. Ánh mắt nàng sắc bén, lạnh lùng như chim ưng, quét qua từng chi tiết nhỏ của địa hình xung quanh. Nàng không nói một lời, nhưng hành động của nàng đã nói lên tất cả: đó là một con đường ít người qua lại, một hướng có thể lợi dụng để tạm thời tránh né sự chú ý của địch. Nàng luôn là người đi trước một bước, luôn là người thầm lặng dọn dẹp chướng ngại vật trên đường Trình Vãn Sinh đi.

Trình Vãn Sinh liếc nhìn theo hướng Hàn Nguyệt chỉ, rồi lại cúi xuống ngọc giản. Hắn so sánh địa hình trên bản đồ với cảnh vật thực tế, rồi khẽ gật đầu. "Đúng vậy. Tuyến đường này có vẻ hẻo lánh, nhưng cũng đồng nghĩa với việc ít bị canh gác hơn. Tuy nhiên, nó sẽ dẫn chúng ta đi vòng, và có thể mất nhiều thời gian hơn để ra khỏi Trung Châu. Chúng ta không có nhiều thời gian."

Mị Lan tiến lại gần hơn, ánh mắt nàng dừng lại trên khuôn mặt hơi gầy của Trình Vãn Sinh. Nàng cảm nhận được sự căng thẳng trong từng thớ thịt của hắn, nhưng cũng thấy được sự tự tin ngầm ẩn trong đôi mắt linh hoạt ấy. "Hàn Thiên Vũ sẽ không chỉ chặn các đường lớn. Hắn sẽ giăng lưới khắp nơi. Nếu chúng ta đi đường mòn, cũng có khả năng chạm trán với những đội truy lùng nhỏ lẻ, nhưng nhanh nhẹn."

"Đó là điều ta e ngại." Trình Vãn Sinh đáp, hắn cau mày. "Những đội truy lùng nhỏ lẻ thường là những sát thủ được huấn luyện đặc biệt, chuyên về ẩn nấp và tập kích. Chúng ta cần một kế sách để không chỉ thoát khỏi đường lớn mà còn đánh lạc hướng chúng khỏi những con đường nhỏ." Hắn lại lướt ngón tay trên ngọc giản, tìm kiếm một cái tên, một địa điểm. "Cửa ải Phong Nguyệt... nó nằm ở phía đông bắc của Thiên Nguyên Đế Đô, là một trong những cửa ải kiên cố nhất dẫn ra khỏi Trung Châu. Nếu ta là Hàn Thiên Vũ, ta sẽ đặt trọng tâm canh gác ở đó, bởi vì đó là con đường nhanh nhất để đến vùng đất hoang vu phía Đông, nơi khó truy lùng nhất."

Mị Lan nhìn Trình Vãn Sinh, trong lòng nàng dâng lên một cảm giác phức tạp. Hắn không cường đại về tu vi, không có thiên phú kinh người, nhưng trí tuệ và sự cẩn trọng của hắn lại khiến nàng cảm thấy an toàn hơn bất kỳ vị thiên tài kiêu ngạo nào khác. Nàng đã từng chứng kiến vô số thiên tài kiệt xuất, nhưng chưa ai có thể sống sót và vươn lên từ tầng lớp tạp dịch ngoại môn như hắn.

"Vậy thì, chúng ta sẽ không đi qua Cửa ải Phong Nguyệt sao?" Nàng hỏi, giọng có chút nghi hoặc.

Trình Vãn Sinh khẽ cười, nụ cười nhạt nhòa trong gió sớm, mang theo chút tự trào. "Trực tiếp đột phá cửa ải đó chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới. Nhưng chúng ta có thể lợi dụng nó. Dùng chính sự cảnh giác của chúng để tạo ra kẽ hở." Hắn khẽ hít một hơi thật sâu, luồng khí lạnh buốt tràn vào lồng ngực, khiến hắn tỉnh táo hơn. "Chúng ta sẽ dùng chính sự cuồng nộ và kiêu ngạo của Hàn Thiên Vũ để mở đường. Hắn càng muốn chứng tỏ quyền lực, hắn càng sẽ trở nên mù quáng."

Hắn gập ngọc giản lại, cất vào túi trữ vật. "Chúng ta cần di chuyển thật nhanh, ẩn mình thật kỹ. Tránh xa mọi khu dân cư, mọi con đường lớn. Hãy tiến về phía bắc, theo hướng những ngọn núi kia. Chúng ta sẽ không đi thẳng đến Cửa ải Phong Nguyệt, mà là... lượn một vòng lớn."

Hàn Nguyệt không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ. Nàng đã quen với những quyết định bất ngờ nhưng luôn đầy tính toán của Trình Vãn Sinh. Đối với nàng, mệnh lệnh của hắn là tối thượng. Ba người họ, trong ánh bình minh le lói, bắt đầu cuộc hành trình mới của mình, hướng về phía những dãy núi trùng điệp phía trước, nơi những bí mật và thử thách mới đang chờ đợi. Gió lạnh vẫn thổi, nhưng trong lòng họ, một ngọn lửa quyết tâm đã được nhen nhóm, sưởi ấm con đường đầy bất trắc.

***

Sau hơn nửa ngày di chuyển, ẩn mình trong những khe núi hiểm trở và các khu rừng rậm rạp, ba người Trình Vãn Sinh cuối cùng cũng tiếp cận được Cửa ải Phong Nguyệt dưới ánh trăng mờ nhạt. Cuộc hành trình này không hề dễ dàng. Họ đã phải né tránh vài đội tuần tra nhỏ lẻ của Mộ Dung Thế Gia, những kẻ di chuyển nhanh nhẹn như những bóng ma, và thậm chí còn phát hiện ra vài cái bẫy linh khí được giăng sẵn trên những con đường mòn tưởng chừng vô hại. Nhờ sự nhạy bén của Trình Vãn Sinh và sự cảnh giác tuyệt đối của Hàn Nguyệt, họ đều đã vượt qua mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Giờ đây, trước mắt họ là một khung cảnh hùng vĩ nhưng cũng đầy chết chóc. Cửa ải Phong Nguyệt không chỉ là một cánh cổng đơn thuần, mà là một tuyến phòng thủ kiên cố, được xây dựng trên một vách núi cheo leo, nơi gió thổi vút qua các vách đá, tạo nên những âm thanh rít gào như tiếng quỷ khóc. Hàng trăm tu sĩ tinh nhuệ của Thái Huyền Thánh Địa, với những bộ áo giáp sáng loáng và pháp khí lấp lánh dưới ánh trăng, đứng gác dày đặc trên tường thành và các tháp canh. Tiếng hiệu lệnh của lính gác vang vọng trong không gian lạnh lẽo, xen lẫn tiếng bước chân tuần tra dồn dập, tạo nên một bản giao hưởng của sự cảnh giác và sẵn sàng chiến đấu.

Linh khí hỗn loạn cuộn trào quanh cửa ải, nơi các trận pháp phòng ngự khổng lồ ẩn hiện dưới ánh trăng, tỏa ra một áp lực vô hình nặng nề. Trình Vãn Sinh có thể cảm nhận rõ ràng sự dao động của chúng, từng tầng từng lớp đan xen vào nhau, tạo thành một lá chắn gần như không thể xuyên thủng. Mùi đất đá lạnh lẽo hòa lẫn với mùi kim loại sắc lạnh từ binh khí, cùng với một chút hương vị linh khí nồng nặc, như một lời cảnh báo rõ ràng rằng bất kỳ ai dám liều lĩnh đột phá đều sẽ phải trả giá đắt.

Hắn cùng Mị Lan và Hàn Nguyệt ẩn mình sau một tảng đá lớn, cách cửa ải khoảng vài trăm trượng. Trình Vãn Sinh lấy ra một kính viễn vọng linh khí nhỏ, cẩn thận quan sát từng chi tiết. Hắn thấy rõ những mũi tên tẩm độc được đặt sẵn trên các tháp canh, những cạm bẫy linh khí được ngụy trang khéo léo trên mặt đất, và thậm chí cả những chiếc bẫy rập có thể kích hoạt cả một trận pháp tấn công diện rộng. Hàn Thiên Vũ không chỉ điều động người, hắn còn chuẩn bị vô cùng chu đáo. Đây không chỉ là một cái bẫy để bắt giữ, mà còn là một pháo đài bất khả xâm phạm.

Mị Lan nhìn quang cảnh trước mắt, đôi mắt phượng của nàng khẽ nheo lại. Nàng đã từng chứng kiến nhiều trận địa, nhiều tuyến phòng thủ, nhưng chưa từng thấy nơi nào được bố trí cẩn mật và tàn độc như thế này. "Quả nhiên, chúng đã đoán được ý đồ của chúng ta. Lực lượng mạnh hơn ta nghĩ." Giọng nàng thì thầm, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của màn đêm, mang theo một chút kinh ngạc và cả sự lo lắng. "Hắn thực sự muốn giết chúng ta, không chừa một đường sống."

Trình Vãn Sinh không đáp lời ngay. Hắn vẫn dán mắt vào kính viễn vọng, ánh mắt sắc bén như chim ưng, quét qua từng chi tiết nhỏ. Hắn không chỉ nhìn thấy những gì hiện hữu, mà còn cố gắng suy đoán những gì ẩn giấu. "Không phải đoán, là chặn mọi lối thoát." Hắn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm ổn, vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên. "Hàn Thiên Vũ không chỉ muốn chúng ta không thoát được, mà còn muốn làm gương cho bất kỳ kẻ nào dám chống lại hắn. Hắn muốn cho thấy, không ai có thể mang bí mật của Thái Huyền Thánh Địa rời khỏi Trung Châu."

Hắn hạ kính viễn vọng xuống, quay sang nhìn Mị Lan, ánh mắt lóe lên một tia sáng sắc bén trong bóng tối. "Nhưng cái gì càng chặt chẽ, càng có kẽ hở. Chúng ta sẽ không đột phá trực diện. Đó là điều mà Hàn Thiên Vũ mong muốn chúng ta làm, để hắn có thể nghiền nát chúng ta bằng sức mạnh tuyệt đối của hắn." Hắn khẽ hít một hơi thật sâu, luồng khí lạnh buốt tràn vào lồng ngực, khiến hắn tỉnh táo hơn. "Chúng ta sẽ dùng chính sự cuồng nộ và kiêu ngạo của Hàn Thiên Vũ để mở đường. Hắn càng muốn chứng tỏ quyền lực, hắn càng sẽ trở nên mù quáng."

Mị Lan nhìn Trình Vãn Sinh, trong lòng nàng cảm thấy một sự tin tưởng mạnh mẽ. Nàng đã quen với cách tư duy khác biệt của hắn, cách hắn biến những điều bất lợi thành cơ hội. "Kế sách của ngươi là gì?" Nàng hỏi, giọng nói không còn sự lo lắng, mà thay vào đó là sự tò mò và tin tưởng.

Trình Vãn Sinh không trả lời ngay. Hắn quay sang Hàn Nguyệt, người vẫn đứng bất động như một bức tượng, nhưng ánh mắt nàng vẫn liên tục quét qua khu vực xung quanh, cảnh giác cao độ. Hàn Nguyệt, với bộ đồ đen tuyền hòa lẫn vào bóng tối, trông như một phần của màn đêm. Nàng không nói, chỉ lặng lẽ chuẩn bị một vài pháp khí nhỏ trong tay, sẵn sàng hành động theo bất kỳ mệnh lệnh nào.

Trình Vãn Sinh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, rồi lại nhìn xuống địa hình hiểm trở của Linh Mạch Sơn. "Cửa ải Phong Nguyệt là một cái bẫy hoàn hảo, nhưng nó cũng là một điểm tựa. Hắn tập trung quá nhiều lực lượng ở đây, tạo ra một khoảng trống ở nơi khác. Chúng ta sẽ không đi qua đây, mà là... khiến hắn nghĩ rằng chúng ta đang đi qua đây." Một nụ cười mỉm hiện lên trên khóe môi Trình Vãn Sinh, một nụ cười ẩn chứa sự xảo quyệt và tự tin. "Chúng ta sẽ không chiến đấu với hắn, Mị Lan. Chúng ta sẽ chơi đùa với hắn, khiến hắn phải chạy theo những cái bóng." Hắn biết, sống sót trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này không chỉ đòi hỏi sức mạnh, mà còn là sự khéo léo, sự tinh ranh, và đôi khi là cả sự tàn nhẫn. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ." Hắn thầm nhủ, lòng quyết tâm càng thêm vững vàng.

***

Trong màn đêm tĩnh mịch của Thung Lũng Vân Khê, tiếng gió thổi xào xạc qua những tán cây lá úa, tạo nên một bản nhạc ma mị. Sương mù bắt đầu dày đặc hơn, bao phủ cả thung lũng trong một tấm màn trắng mờ ảo, khiến tầm nhìn bị hạn chế đáng kể. Đây chính là điều kiện lý tưởng cho kế hoạch của Trình Vãn Sinh. Ba người họ đã di chuyển đến một vị trí chiến lược, cách Cửa ải Phong Nguyệt khoảng vài dặm, đủ gần để gây chú ý, nhưng đủ xa để tránh bị phát hiện ngay lập tức.

Trình Vãn Sinh nhìn đồng hồ khắc trận pháp trên cổ tay, ánh mắt hắn lóe lên sự quyết đoán. "Giờ là lúc. Mị Lan, kích hoạt tín hiệu. Hàn Nguyệt, mở đường." Giọng hắn trầm ổn, dứt khoát, không một chút do dự. Hắn đã tính toán kỹ lưỡng từng khoảnh khắc, từng phản ứng của đối phương.

Mị Lan gật đầu, khuôn mặt nàng tập trung cao độ. Nàng đưa hai tay lên, nhanh chóng kết ấn quyết. Một luồng linh khí phức tạp tuôn ra từ lòng bàn tay nàng, hình thành một phù văn cổ xưa rồi bay vút lên không trung, nổ tung thành một chùm pháo hoa linh khí rực rỡ, nhưng không quá chói mắt. Đây không phải là một tín hiệu kêu cứu, mà là một tín hiệu đã được chuẩn bị từ trước, một 'mồi nhử' được thiết kế để gây hiểu lầm. Đồng thời, nàng kích hoạt một số pháp khí nhỏ khác, chúng phát ra âm thanh và dao động linh khí giả mạo, hướng về phía một ngọn đồi trống không cách đó không xa. Đây là hướng mà Trình Vãn Sinh đã dự đoán rằng Hàn Thiên Vũ sẽ cho rằng họ đang cố gắng đột phá.

Ngay lập tức, từ phía Cửa ải Phong Nguyệt, một tiếng nổ lớn vang vọng, kèm theo ánh sáng pháp thuật rực rỡ. Đó là dấu hiệu cho thấy mồi nhử đã phát huy tác dụng. Lực lượng canh gác tại cửa ải đã bị đánh lừa, dồn sức vào hướng mà Mị Lan vừa tạo ra. Tiếng hò hét, tiếng bước chân dồn dập, và tiếng pháp khí va chạm từ xa vọng lại, tạo nên một sự hỗn loạn đáng kể. Mùi năng lượng hỗn loạn, xen lẫn mùi khói và đất ẩm, tràn ngập trong không khí.

"Hàn Thiên Vũ sẽ tức điên lên khi biết bị lừa." Mị Lan thì thầm, đôi mắt nàng vẫn dán chặt vào cảnh tượng hỗn loạn phía xa. Nàng có thể hình dung ra khuôn mặt đầy giận dữ của tên Thánh Tử kiêu ngạo đó.

Trình Vãn Sinh khẽ nhếch mép, nụ cười nhạt nhòa trong sương đêm. "Càng tức giận, hắn càng mất cảnh giác. Đó là điều chúng ta cần." Hắn không chút chậm trễ, lấy ra một lá Huyễn Ảnh Phù đã được hắn cải tiến từ lâu. Lá phù này không chỉ tạo ra một ảo ảnh đơn lẻ, mà có thể tạo ra một loạt ảo ảnh sống động, có thể di chuyển và thậm chí giả lập được dao động linh khí cơ bản. Hắn ném lá phù ra, một làn khói xanh mờ ảo bốc lên, rồi từ đó, vô số bóng người ảo ảnh xuất hiện, trông hệt như Trình Vãn Sinh và Mị Lan, lao thẳng về phía ngọn đồi nơi tín hiệu giả vừa được kích hoạt. Chúng không chỉ có hình dáng, mà còn có cả 'linh khí' yếu ớt, đủ để đánh lừa cảm nhận của những tu sĩ không quá tinh tường trong màn đêm.

"Hàn Nguyệt!" Trình Vãn Sinh ra hiệu.

Hàn Nguyệt, như một bóng ma thực thụ, đã biến mất vào màn sương mù. Nàng không di chuyển bằng tốc độ thông thường, mà như hòa mình vào không khí, vô thanh vô tức. Nhiệm vụ của nàng là vô hiệu hóa các pháp trận cảm ứng nhỏ và các điểm canh gác yếu hơn trên con đường bí mật qua Thung Lũng Vân Khê mà Mị Lan đã chỉ dẫn. Chỉ trong vài nhịp thở, Trình Vãn Sinh đã nghe thấy vài tiếng động nhỏ, như tiếng cành cây gãy khẽ, rồi mọi thứ lại trở về im lặng. Nàng không giết chóc vô cớ, mà chỉ vô hiệu hóa, gỡ bỏ những chướng ngại vật một cách nhanh gọn và hiệu quả nhất.

Trình Vãn Sinh và Mị Lan bắt đầu di chuyển theo hướng mà Hàn Nguyệt đã dọn đường. Hắn không quên kích hoạt thêm vài lá Huyễn Ảnh Phù nhỏ hơn, để lại những dấu vết giả, những dao động linh khí yếu ớt trên con đường mòn, khiến những kẻ truy lùng dù có thông minh đến đâu cũng phải mất thời gian để phân biệt thật giả. Hắn biết, sống sót không chỉ là thoát hiểm, mà còn là khiến kẻ thù phải tốn thời gian và công sức vô ích, khiến chúng dần nản lòng và kiệt sức.

Tiếng nổ từ xa vẫn tiếp tục vang lên, báo hiệu một cuộc hỗn chiến giả mạo đang diễn ra. Trình Vãn Sinh có thể hình dung ra cảnh những tu sĩ Thái Huyền Thánh Địa và Mộ Dung Thế Gia đang điên cuồng tấn công vào những ảo ảnh vô tri, hoặc thậm chí là đánh nhầm lẫn nhau trong màn đêm và sương mù. Điều đó càng khiến hắn cảm thấy hài lòng. Sự cuồng nộ và kiêu ngạo của Hàn Thiên Vũ đã khiến hắn trở nên thiếu sáng suốt, thiếu đi sự cẩn trọng cần thiết. Hắn đã quá tự tin vào quyền lực và sức mạnh của mình, mà quên mất rằng trí tuệ mới là vũ khí tối thượng.

Thung Lũng Vân Khê dần dần hiện ra rõ ràng hơn trong màn sương. Con đường hẹp uốn lượn giữa hai vách núi đá vôi, ẩm ướt và trơn trượt. Mùi đất ẩm và đá lạnh lẽo càng trở nên nồng nặc. Trình Vãn Sinh cẩn thận nắm tay Mị Lan, dẫn nàng đi qua những đoạn đường hiểm trở. Hắn cảm nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ nàng, một sự tin tưởng mà hắn không bao giờ muốn đánh mất.

Cả ba di chuyển nhanh chóng nhưng không gây ra tiếng động lớn. Hàn Nguyệt đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, giờ đây nàng lại trở thành cái bóng bảo vệ phía sau họ, ánh mắt nàng vẫn lạnh lùng nhưng tập trung cao độ, quét qua mọi ngóc ngách, mọi kẽ đá, đảm bảo không có bất kỳ kẻ địch nào có thể bất ngờ xuất hiện.

Bầu không khí căng thẳng vẫn bao trùm, nhưng Trình Vãn Sinh cảm thấy một chút tự hào len lỏi trong lòng. Hắn không phải là kẻ mạnh nhất, nhưng hắn là kẻ sống sót giỏi nhất. Và trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này, đó mới là điều quan trọng nhất. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Hắn tự nhủ, bước chân càng thêm vững vàng.

***

Khi những tia nắng đầu tiên của bình minh xuyên qua màn sương mỏng, phủ lên Rừng Mê Vụ một vẻ đẹp huyền ảo, Trình Vãn Sinh, Mị Lan và Hàn Nguyệt cuối cùng cũng đã đặt chân đến rìa biên giới Trung Châu. Không khí ở đây mát mẻ hơn, mang theo mùi lá mục và hơi ẩm của sương sớm, khác hẳn với sự ngột ngạt và căng thẳng của Thiên Nguyên Đế Đô. Tiếng chim hót líu lo đâu đó trong rừng sâu, cùng tiếng côn trùng kêu rả rích, tạo nên một bản hòa tấu bình yên hiếm có.

Trình Vãn Sinh dừng lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng không khí trong lành tràn vào phổi, xua đi sự mệt mỏi tích tụ trong suốt cuộc đào thoát đầy căng thẳng. Hắn lấy ra miếng ngọc giản cũ kỹ, kích hoạt một trận pháp dò xét nhỏ, cẩn thận kiểm tra các dấu vết linh khí còn sót lại xung quanh. Hắn không muốn bất kỳ sự bất cẩn nào có thể khiến họ lộ ra vị trí. Sau một hồi quan sát kỹ lưỡng, hắn khẽ thở phào. Các dấu vết truy đuổi đã hoàn toàn biến mất, hoặc ít nhất là bị đánh lạc hướng một cách triệt để.

"Chúng ta đã an toàn... ít nhất là tạm thời." Trình Vãn Sinh lên tiếng, giọng hắn mang theo một chút nhẹ nhõm hiếm hoi, nhưng vẫn không mất đi sự cẩn trọng thường thấy. Hắn quay lưng lại, nhìn về phía Trung Châu đã chìm sâu trong màn sương mờ ảo. Nơi đó, dù đã thoát ly, vẫn là một vùng đất đầy ám ảnh, nơi hắn đã phải trải qua vô số mưu toan và đấu đá để sinh tồn.

Mị Lan đứng cạnh hắn, ánh mắt nàng phức tạp nhìn Trình Vãn Sinh. Nàng vừa ngưỡng mộ sự trí tuệ và bình tĩnh của hắn trong hiểm cảnh, vừa có chút lo lắng cho tương lai bất định phía trước. Toàn bộ kế hoạch, từ việc nắm bắt thông tin, phân tích đối thủ, đến việc sử dụng các ảo ảnh và mồi nhử, đều do Trình Vãn Sinh vạch ra một cách tài tình. Nàng đã chứng kiến hắn biến sự yếu thế của bản thân thành một lợi thế, dùng trí tuệ để đối đầu với sức mạnh tuyệt đối. Sự gắn kết giữa nàng và hắn, qua cuộc sinh tử này, đã trở nên bền chặt hơn bao giờ hết, vượt qua cả những tính toán ban đầu, trở thành một sự tin tưởng tuyệt đối.

"Trung Châu đã ở lại phía sau." Mị Lan khẽ nói, giọng nàng có chút bâng khuâng. "Bây giờ chúng ta đi đâu? Tìm Tiên Thiên Ấm Dương Đan sao?" Nàng biết, đó là mục tiêu chính của họ, là chìa khóa để giải mã nhiều bí ẩn.

Trình Vãn Sinh gật đầu, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm, ẩn chứa một sự quyết tâm mới. "Đúng vậy. Đến nơi chúng ta có thể tìm ra câu trả lời cho Tiên Thiên Ấm Dương Đan... và cả vận mệnh của thế giới này, đang dần bị 'Linh Khí Khô Kiệt' tàn phá." Hắn đưa tay lên, cảm nhận luồng linh khí loãng hơn hẳn so với ở Trung Châu. Đây không phải là điều bất ngờ. Hiện tượng 'Linh Khí Khô Kiệt' đang lan rộng khắp Đại Lục Huyền Hoang, khiến việc tu luyện ngày càng khó khăn, và Trình Vãn Sinh tin rằng Tiên Thiên Ấm Dương Đan có thể là một phần của lời giải cho vấn đề này.

Hắn nhìn Mị Lan, rồi lại nhìn Hàn Nguyệt, người vẫn im lặng đứng cạnh họ như một bức tượng hộ vệ trung thành. Hàn Nguyệt, với ánh mắt lạnh lùng nhưng kiên định, luôn là người đầu tiên sẵn sàng đối mặt với hiểm nguy. Nàng không hỏi, chỉ chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

"Tiên Thiên Ấm Dương Đan không chỉ là một viên đan dược cường hóa tu vi, Mị Lan." Trình Vãn Sinh giải thích, giọng hắn trầm lắng. "Nó là một loại đan dược cổ xưa, được cho là có khả năng cân bằng âm dương, hồi phục nguyên khí, và thậm chí là tái tạo linh mạch. Trong thời đại 'Linh Khô Kiệt' này, giá trị của nó không chỉ dừng lại ở cá nhân tu sĩ, mà còn có thể là chìa khóa để hồi phục cả một vùng đất." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt hướng về phía những khu rừng rậm rạp và dãy núi chưa từng đặt chân đến. "Hàn Thiên Vũ che giấu nó không phải vì hắn sợ chúng ta mạnh lên, mà vì hắn sợ bí mật về 'Linh Khí Khô Kiệt' bị phơi bày. Hắn muốn kiểm soát nó, dùng nó để củng cố quyền lực của mình trong một thế giới đang dần suy yếu."

Mị Lan nắm chặt tay Trình Vãn Sinh. "Vậy là, chúng ta không chỉ tìm kiếm một viên đan dược, mà còn là tìm kiếm lời giải cho một bí ẩn lớn hơn, phải không?"

"Chính xác." Trình Vãn Sinh đáp. "Thế giới này đang thay đổi, và những kẻ mạnh đang cố gắng che giấu sự thật để giữ vững vị thế. Nhưng ta không quan tâm đến quyền lực hay danh vọng. Ta chỉ muốn sống sót, và nếu việc sống sót của ta có thể góp phần làm sáng tỏ sự thật, thì ta sẽ làm." Hắn nhớ lại câu nói của mình: "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai." Và giờ đây, việc hiểu mình là ai dường như đã gắn liền với việc hiểu được vận mệnh của thế giới này.

Hắn biết, Hàn Thiên Vũ sẽ không dễ dàng buông tha. Sự tức giận và kiêu ngạo của hắn sẽ khiến hắn tiếp tục truy lùng, thậm chí là điều động lực lượng ra khỏi Trung Châu. Cuộc đối đầu giữa họ có thể sẽ tái diễn trong tương lai, ở một quy mô lớn hơn, khốc liệt hơn. Nhưng Trình Vãn Sinh không sợ hãi. Hắn đã sống sót qua biết bao hiểm nguy, và hắn tin rằng trí tuệ của hắn sẽ tiếp tục dẫn lối.

Ba người họ, trong ánh bình minh dần lên cao, đứng trên rìa Rừng Mê Vụ, nhìn về phía chân trời xa xăm. Trước mắt họ là một thế giới hoàn toàn mới, một vùng đất xa lạ với những thử thách khác biệt, những bí ẩn cổ xưa hơn đang chờ đợi. Hành trình thoát ly khỏi Trung Châu chỉ là bước khởi đầu. Cuộc phiêu lưu thực sự, khám phá những bí mật về Thiên Đạo và sự suy thoái của thế giới tu tiên, chỉ vừa mới bắt đầu. Trình Vãn Sinh không biết điều gì đang chờ đợi họ, nhưng hắn biết một điều chắc chắn: hắn sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Hắn sẽ tiếp tục sống sót, tiếp tục tìm hiểu, và tiếp tục bảo vệ những người mà hắn đã chọn để đồng hành.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.