Ánh nắng chiều muộn đã bắt đầu buông xuống, nhuộm vàng cả khe núi. Khi bóng tối dần bao phủ, Trình Vãn Sinh đứng dậy, quay lưng về phía Trung Châu đã khuất dạng. Ánh mắt hắn kiên định, không hề nao núng. Thiên Nguyên Đế Đô, những âm mưu, quyền lực và sự ghét bỏ của thiên hạ, tất cả đã ở lại phía sau. Một chương mới trong cuộc đời hắn, một cuộc phiêu lưu thực sự, khám phá những bí mật về Thiên Đạo và sự suy thoái của thế giới tu tiên, chỉ vừa mới bắt đầu. Hắn không biết điều gì đang chờ đợi họ ở Tử Vong Chi Hải, nhưng hắn biết một điều chắc chắn: hắn sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Hắn sẽ tiếp tục sống sót, tiếp tục tìm hiểu, và tiếp tục bảo vệ những người mà hắn đã chọn để đồng hành.

Sáng hôm sau, một luồng không khí se lạnh mơn man da thịt, đánh thức Trình Vãn Sinh khỏi giấc ngủ sâu. Hắn mở mắt, thấy sương mù vẫn còn lãng đãng vương trên các đỉnh núi đá, tạo nên một khung cảnh huyền ảo như tranh vẽ. Nằm bên cạnh hắn, Mị Lan vẫn còn say ngủ, mái tóc đen mượt xõa tung trên lớp áo choàng, che đi một phần khuôn mặt thanh tú. Hắn khẽ vuốt nhẹ má nàng, cảm nhận hơi ấm lan tỏa từ làn da mịn màng, trong lòng dâng lên một cảm giác bình yên hiếm có giữa cuộc đời đầy biến động này. Đây chính là một trong những lý do khiến hắn không ngừng cố gắng sống sót, không ngừng đấu tranh.

Hắn nhẹ nhàng gỡ tay nàng ra, cẩn thận ngồi dậy để không đánh thức nàng. Hàn Nguyệt đã thức dậy từ lúc nào, nàng đang đứng trên một tảng đá cao gần đó, ánh mắt sắc bén quét khắp bốn phía, cảnh giác như một con ưng. Nàng luôn là người đầu tiên thức dậy và kiểm tra xung quanh, một thói quen đã ăn sâu vào máu thịt của một sát thủ. Không khí trong lành của núi rừng, pha lẫn mùi đất ẩm và mùi cây cỏ dại, lấp đầy lồng ngực hắn. Hắn hít sâu một hơi, cảm nhận từng tế bào trong cơ thể như được thanh lọc. Tiếng suối chảy róc rách từ một khe đá gần đó tạo nên một bản nhạc êm đềm, xua đi những lo toan còn vương vấn từ đêm qua.

Khi bình minh dần hé rạng, những tia nắng đầu tiên xuyên qua màn sương, nhuộm một màu vàng cam ấm áp lên những vách đá xám xịt. Trung Châu, vùng đất đầy ắp âm mưu và quyền lực, giờ chỉ còn là một đường chân trời mờ ảo phía xa, bị che khuất bởi những dãy núi trùng điệp và mây mù. Một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa trong lòng hắn, như thể gánh nặng ngàn cân đã được trút bỏ. Tuy nhiên, sự nhẹ nhõm đó cũng đi kèm với một chút không chắc chắn, một sự băn khoăn về những gì đang chờ đợi họ ở phía trước. Tử Vong Chi Hải, cái tên thôi đã đủ để gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng người, nhưng đó là con đường duy nhất mà hắn nhìn thấy để tìm ra sự thật.

Mị Lan cũng tỉnh dậy. Nàng dụi mắt, nhìn hắn với ánh mắt còn vương chút ngái ngủ, rồi mỉm cười nhẹ nhõm. "Thật không ngờ, chúng ta lại có thể thoát ra dễ dàng như vậy." Giọng nàng vẫn còn hơi khàn, nhưng tràn đầy sự thư thái. Nàng duỗi vai, thân hình mềm mại uốn lượn một cách tự nhiên, khiến người đối diện không khỏi say đắm.

Trình Vãn Sinh khẽ cười, một nụ cười ẩn chứa nhiều suy tư. "Dễ dàng? Cái giá phải trả là không ít, Mị Lan. Chúng ta đã phải bỏ lại rất nhiều thứ ở Trung Châu, phải đối mặt với sự truy sát không ngừng nghỉ của các thế lực lớn, phải đánh đổi bằng những mưu kế hiểm hóc và cả sự hy sinh của một vài người khác nữa. Nhưng ít nhất, chúng ta đã thành công. Chúng ta đã thoát ra khỏi vòng xoáy quyền lực và đấu đá đó, dù chỉ là tạm thời." Hắn nhớ lại những ánh mắt phẫn nộ, những lời nguyền rủa, và cả những hiểu lầm mà hắn phải chịu đựng. Đó là cái giá của sự sống sót, một cái giá mà hắn chấp nhận, dù đôi khi nó nặng nề đến nghẹt thở.

Mị Lan gật đầu, ánh mắt nàng trở nên sâu lắng. Nàng hiểu những gì hắn nói. Nàng đã chứng kiến sự khôn khéo và tàn nhẫn cần thiết để Trình Vãn Sinh có thể tồn tại trong một thế giới như Trung Châu. Nàng cũng đã từng là một phần của thế giới đó, một người phụ nữ tìm kiếm quyền lực và sự bảo hộ. Nhưng giờ đây, những thứ đó dường như đã trở nên vô nghĩa. Điều nàng quan tâm chỉ còn là Trình Vãn Sinh.

Hàn Nguyệt, người vẫn đứng im lặng trên tảng đá, khẽ gật đầu, ánh mắt sắc lạnh của nàng quét qua hắn và Mị Lan, như một lời khẳng định về sự sẵn sàng. Nàng không nói nhiều, nhưng sự hiện diện của nàng luôn là một điểm tựa vững chắc. Lúc này, nàng đang kiểm tra lại hành lý của mình, đảm bảo mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng và sẵn sàng cho cuộc hành trình mới. Từng động tác của nàng đều dứt khoát, gọn gàng, toát lên sự chuyên nghiệp của một sát thủ.

Trình Vãn Sinh quay người, nhìn lại phía Trung Châu lần cuối. Nơi đó là nơi hắn đã trải qua nhiều thăng trầm, nơi hắn đã học được những bài học cay đắng về bản chất con người và sự khắc nghiệt của tu tiên giới. Thiên Nguyên Đế Đô, Học Viện Vạn Pháp, Thái Huyền Thánh Địa... tất cả giờ đây chỉ còn là những ký ức, những dấu ấn không thể phai mờ trong tâm trí hắn. Hắn không hối tiếc về những quyết định đã đưa ra, bởi vì mỗi quyết định đều là một bước đi cần thiết để hắn có thể tiếp tục sống sót. Hắn xoay người lại, ánh mắt lộ vẻ kiên định, không còn vương vấn chút do dự nào. Phía trước là một hành trình mới, một thế giới mới, và hắn đã sẵn sàng đối mặt. Mị Lan khẽ tựa vào vai hắn, tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm có này. Nàng cảm nhận được sự vững chãi từ hắn, một sự vững chãi không đến từ sức mạnh tuyệt đối, mà đến từ sự kiên cường và trí tuệ. Trong khoảnh khắc đó, nàng cảm thấy mình thật sự an toàn, dù cho phía trước có là biển lửa hay vực sâu.

Gió thổi nhẹ, mang theo hơi sương sớm và chút hương thơm của những loài hoa dại không tên mọc trên vách đá. Trình Vãn Sinh đứng đó, trầm tư, đôi mắt hắn lướt qua những ngọn núi xa xăm, nơi mà Trung Châu dần chìm vào quên lãng. Hắn không phải là người hoài niệm, nhưng những gì đã trải qua ở vùng đất đó đã định hình nên con người hắn hiện tại. Từ một tạp dịch ngoại môn nhỏ bé, hắn đã từng bước đặt chân vào những cuộc đấu trí cam go nhất, đối mặt với những thiên tài và cường giả mà trước đây hắn chỉ dám ngưỡng mộ từ xa. Tất cả đều vì một mục đích duy nhất: sống sót. Nhưng giờ đây, lời nói của Tử Vi Tiên Tử đã gieo vào lòng hắn một hạt giống khác. "Sống sót không chỉ là cho riêng mình, mà còn cho vận mệnh của cả thế giới này." Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí hắn, khiến khao khát sống sót của hắn không còn đơn thuần là bản năng, mà đã mang thêm một tầng ý nghĩa sâu sắc hơn.

Giữa buổi sáng, khi ánh nắng đã rải đều khắp không gian, xua tan hoàn toàn màn sương sớm, Trình Vãn Sinh và Mị Lan ngồi xuống trên một tảng đá lớn, đối diện với nhau. Tảng đá này nằm trên một gò đất cao, từ đây có thể nhìn bao quát cả một vùng thung lũng rộng lớn phía trước, nơi những cánh rừng bắt đầu hiện rõ hơn. Nắng nhẹ, gió mát rượi thổi qua, mang theo tiếng lá cây xào xạc và tiếng chim hót líu lo, tạo nên một khung cảnh yên bình đến lạ. Hàn Nguyệt đứng cách đó không xa, tựa lưng vào một cây cổ thụ, nhắm mắt điều tức. Nàng vẫn giữ vẻ lạnh lùng và ít biểu cảm, nhưng Trình Vãn Sinh biết, mọi động tĩnh của hắn và Mị Lan đều nằm trong cảm nhận của nàng. Nàng luôn là người bảo vệ thầm lặng, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Mị Lan khẽ nắm lấy tay Trình Vãn Sinh, ánh mắt nàng tràn đầy sự chân thành và tình cảm sâu sắc, không còn chút nào của sự toan tính hay ve vãn như trước đây. "Vãn Sinh," nàng nói, giọng nói ngọt ngào nhưng không còn vẻ khàn khàn quyến rũ thường thấy, thay vào đó là sự dịu dàng. "Trung Châu đã dạy cho thiếp rất nhiều điều, nhưng điều quan trọng nhất là... thiếp đã tìm thấy người mà thiếp thực sự muốn ở bên. Thiếp đã từng nghĩ cuộc đời mình chỉ xoay quanh quyền lực, sự giàu sang và những kẻ có thể bảo vệ thiếp. Nhưng khi ở bên huynh, thiếp mới nhận ra, những thứ đó không thể mang lại sự an yên thật sự." Nàng siết nhẹ tay hắn, như muốn truyền tải tất cả những cảm xúc chân thật nhất trong lòng.

Trình Vãn Sinh khẽ xoa nhẹ tay nàng, cảm nhận sự ấm áp và mềm mại từ bàn tay Mị Lan. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt nàng, nơi chất chứa cả sự yếu mềm và kiên cường. "Ta biết, Mị Lan." Hắn đáp, giọng trầm ổn. "Trung Châu là một bài học đắt giá về quyền lực, âm mưu... và cả về ý nghĩa của sự sống sót. Nơi đó, mỗi bước đi đều phải thận trọng, mỗi lời nói đều phải suy tính kỹ lưỡng. Ta đã từng nghĩ rằng sống sót chỉ đơn giản là giữ được mạng sống của mình, tránh xa mọi rắc rối, lùi bước khi cần thiết. Nhưng rồi, lời của Tử Vi Tiên Tử vẫn văng vẳng bên tai ta..."

Hắn ngước nhìn lên bầu trời xanh thẳm, ánh mắt xa xăm. 'Sống sót không chỉ là cho riêng mình, mà còn cho vận mệnh của cả thế giới này.' Câu nói đó đã ăn sâu vào tâm trí hắn, khiến hắn phải suy nghĩ lại về triết lý sống của mình. Hắn nhớ lại những đau khổ của phàm nhân dưới tác động của 'Linh Khí Khô Kiệt', những vùng đất cằn cỗi, những sinh linh chết dần chết mòn vì thiếu linh khí. Hắn cũng nhớ những lời nói của Thiên Cơ Lão Nhân về Thiên Đạo phức tạp, về sự cân bằng mong manh của thế giới này. Từ khi nào, gánh nặng của 'vận mệnh thế giới' lại đặt lên vai một kẻ chỉ muốn sống sót như hắn? Đây không phải là điều hắn từng mong muốn, không phải là con đường mà hắn lựa chọn. Hắn chưa từng ôm mộng bá chủ, chưa từng khát khao quyền lực tối thượng. Nhưng đôi khi, số phận lại đưa đẩy con người vào những vị trí mà họ không ngờ tới.

"Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai." Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, một câu nói quen thuộc bỗng bật ra từ đáy lòng. "Và giờ, có lẽ ta cần phải hiểu rõ hơn về thế giới này, về những bí mật đang ẩn giếm dưới lớp vỏ bọc bình yên giả tạo." Hắn nhìn lại Mị Lan, đôi mắt nâu sẫm của hắn tràn đầy sự phức tạp. "Việc tìm kiếm Tiên Thiên Ấm Dương Đan, việc khám phá ra nguyên nhân của 'Linh Khí Khô Kiệt' không chỉ là để tự cứu lấy mình, mà có lẽ còn là để cứu lấy những người khác, những người vô tội đang phải chịu đựng. Đó là một trách nhiệm nặng nề, Mị Lan."

Mị Lan siết chặt tay hắn hơn nữa, như một lời khẳng định không lời về sự ủng hộ. "Huynh không đơn độc. Dù huynh đi đâu, thiếp cũng sẽ đi theo. Dù là vực sâu hay biển lửa, thiếp cũng sẽ không rời đi. Thiếp tin vào huynh, Vãn Sinh. Thiếp tin vào trí tuệ và sự kiên cường của huynh." Giọng nàng ấm áp và kiên định, như một dòng suối mát lành tưới vào tâm hồn đang trăn trở của hắn. Nàng đã từ bỏ quá khứ của một nữ nhân toan tính, nàng đã thực sự đặt niềm tin và tương lai của mình vào Tr��nh Vãn Sinh. Sự thay đổi trong nàng là một điều mà Trình Vãn Sinh trân trọng, và cũng là một lý do khiến hắn phải mạnh mẽ hơn, phải sống sót bằng mọi giá. Hắn nhìn sâu vào mắt Mị Lan, khẽ gật đầu, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi. Có lẽ, hành trình này sẽ không còn quá cô độc nữa. Hắn ngước nhìn lên bầu trời xanh thẳm một lần nữa, suy tư về những thách thức lớn hơn đang chờ đợi, những bí mật về Thiên Đạo và thế giới mà hắn sắp phải đối mặt. Cái cảm giác lo âu về tương lai vẫn còn đó, nhưng giờ đây, nó đã được pha lẫn với một chút quyết tâm và hy vọng.

Buổi trưa, khi mặt trời lên cao nhất, chiếu rọi những tia nắng chói chang xuống mặt đất, ba người đứng tại điểm cuối cùng của biên giới Trung Châu. Đây không phải là một vách núi hiểm trở hay một con sông rộng lớn, mà chỉ là một đường mòn nhỏ xuyên qua một khu rừng thưa, dẫn ra một vùng đất hoang vu hơn, ít dấu chân người. Một ranh giới vô hình nhưng đầy ý nghĩa, đánh dấu sự kết thúc của một giai đoạn và khởi đầu của một chương mới. Gió lớn thổi mạnh, mang theo hơi đất khô cằn từ vùng hoang mạc xa xôi, khiến tà áo của ba người bay phấp phới. Trời quang mây tạnh, bầu trời xanh thẳm không một gợn mây, nhưng không khí lại mang một vẻ hùng vĩ và có phần khắc nghiệt của vùng đất biên viễn.

Trình Vãn Sinh lấy ra một tấm bản đồ cũ, nhưng được bảo quản cẩn thận trong một chiếc túi da chống nước. Đó là tấm ngọc giản mà Lâm Uyên đã chuẩn bị cho hắn, chứa đựng những thông tin chi tiết về các vùng cấm địa và nguy hiểm. Trên đó, một biểu tượng bí ẩn được đánh dấu bằng mực đỏ, nằm sâu trong một khu vực được tô màu xám u tối: Tử Vong Chi Hải. Hắn chỉ tay vào điểm đó, ánh mắt kiên định. "Tử Vong Chi Hải... nơi bí mật về Tiên Thiên Ấm Dương Đan và 'Linh Khí Khô Kiệt' có thể được hé lộ. Hành trình sẽ khó khăn hơn rất nhiều, và chúng ta sẽ phải đối mặt với những hiểm nguy mà Trung Châu chưa bao giờ có thể sánh bằng." Giọng hắn trầm ổn, nhưng ẩn chứa một sự nghiêm trọng không thể phủ nhận. Hắn biết, đây không phải là một lời cảnh báo suông, mà là một sự thật khắc nghiệt.

Mị Lan nhìn vào bản đồ, rồi lại nhìn Trình Vãn Sinh. Nàng thở dài một tiếng, nhưng không phải vì sợ hãi, mà vì ý chí kiên định của hắn. "Nơi nào có huynh, thiếp sẽ theo tới đó." Nàng nói, giọng nàng nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. "Thiếp không sợ hãi. Nếu có thể cùng huynh tìm ra sự thật, dù phải đối mặt với Tử Vong Chi Hải, thiếp cũng cam tâm." Nàng đã trải qua đủ thứ ở Trung Châu, đủ để hiểu rằng sống sót không chỉ là tránh né nguy hiểm, mà đôi khi còn là dấn thân vào nó để tìm kiếm một con đường thoát. Hơn nữa, nàng không còn muốn sống một cuộc đời vô vị, trôi dạt theo những kẻ mạnh hơn mình. Nàng muốn được ở bên Trình Vãn Sinh, cùng hắn đối mặt với mọi thử thách.

Hàn Nguyệt, người vẫn im lặng nãy giờ, khẽ gật đầu. Ánh mắt nàng kiên định, không một chút dao động. Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, từ đan dược, bùa chú, đến các loại vũ khí ẩn mình trong người. Với nàng, mệnh lệnh của Trình Vãn Sinh là tất cả. Nàng sẽ là lá chắn, là mũi kiếm, là người đồng hành trung thành nhất của hắn. Sự hiện diện của nàng, dù ít lời, lại mang đến một cảm giác an toàn và tin cậy tuyệt đối cho Trình Vãn Sinh.

Trình Vãn Sinh gập tấm bản đồ lại, cất vào túi trữ vật một cách cẩn thận. Hắn trao đổi ánh mắt với Mị Lan và Hàn Nguyệt, một lời hứa không cần nói thành lời đã được truyền tải qua ánh mắt. Đó là lời hứa về sự tin tưởng, về sự đồng lòng, và về một hành trình mà họ sẽ cùng nhau vượt qua. Hắn biết, mối quan hệ giữa hắn và Mị Lan đã vượt xa khỏi sự tính toán ban đầu, trở thành một sự gắn kết sâu sắc dựa trên tình cảm và sự thấu hiểu. Còn Hàn Nguyệt, nàng đã trở thành một phần không thể thiếu, một người bảo vệ thầm lặng nhưng cực kỳ hiệu quả.

Sau đó, cả ba quay lưng lại với Trung Châu, nơi đã chứng kiến quá nhiều sóng gió trong cuộc đời họ. Phía sau họ, Trung Châu dần chìm vào khoảng không mịt mờ, chỉ còn lại những ký ức và những bài học. Trình Vãn Sinh bước đi vững vàng về phía chân trời xa xăm, nơi những ngọn núi hùng vĩ và những vùng đất hoang sơ đang chờ đợi. Tiếng gió rít qua tai, như lời thì thầm của số phận, gọi mời họ đến khám phá những bí ẩn cổ xưa và đối mặt với vận mệnh của cả thế giới.

Tử Vong Chi Hải, nơi được đồn đại là chìa khóa để giải mã bí mật lớn về tu luyện và sinh tử, cũng như nguyên nhân sâu xa của 'Linh Khí Khô Kiệt', đang chờ đợi. Và có lẽ, ở đó, Trình Vãn Sinh sẽ không chỉ tìm thấy câu trả lời cho sự suy thoái của thế giới tu tiên, mà còn đối mặt với những thế lực Thiên Ngoại, những kẻ mà Tử Vi Tiên Tử đã từng ám chỉ. Đông Phương Hạo, cái tên đó vẫn còn vang vọng trong tâm trí hắn. Hành trình này sẽ không chỉ là một cuộc phiêu lưu, mà còn là một sứ mệnh. Trình Vãn Sinh hít sâu một hơi, cảm nhận không khí loãng và khô cằn của vùng đất mới. Hắn không biết điều gì đang chờ đợi họ, nhưng hắn biết rằng, với những người đồng hành này, hắn sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Hắn sẽ tiếp tục sống sót, tiếp tục tìm hiểu, và tiếp tục bảo vệ những người mà hắn đã chọn để đồng hành, vì bản thân họ, và vì vận mệnh của cả thế giới này.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.