Trong làn sương mù dày đặc vẫn chưa hoàn toàn tan hết, Trình Vãn Sinh dẫn đầu, bước chân hết sức cẩn trọng tiến vào sâu hơn Cấm Địa Tổ Sư. Mỗi bước đi là một sự thử thách, không phải vì địa hình hiểm trở, mà là vì áp lực linh khí vô hình đang đè nén lên vạn vật. Nó không chỉ là sự nồng đậm của linh khí, mà còn là một thứ gì đó nguyên thủy hơn, dữ dội hơn, như thể chính bản chất của không gian và thời gian đang bị bóp méo, bị nghiền nát dưới một lực lượng vô biên. Những cột đá khổng lồ, bị rêu phong phủ kín hàng ngàn năm, đứng sừng sững như những pho tượng của thời gian, ẩn mình trong làn sương mờ ảo, chỉ để lộ ra những đường nét mơ hồ. Trình Vãn Sinh cảm nhận được những trận pháp cổ xưa đang hoạt động, chúng không mang tính sát thương, mà là một sự phong tỏa, một bức tường vô hình ngăn cách thế giới phàm tục với một bí mật vĩ đại.

Áp lực ấy khiến Mị Lan và Hàn Nguyệt phải vận công chống đỡ, cơ thể các nàng căng thẳng đến cực điểm. Mị Lan, với vẻ ngoài quyến rũ thường ngày, giờ đây đôi mắt phượng đẹp đẽ mở to, lộ rõ vẻ kinh hãi. Nàng tựa người sát vào Trình Vãn Sinh, bàn tay bấu chặt lấy cánh tay hắn, như tìm kiếm một điểm tựa vững chắc giữa biển năng lượng hỗn loạn. "Vãn Sinh," nàng thì thầm, giọng nói có chút run rẩy, "nơi này... có chút đáng sợ. Linh khí cuộn trào nhưng lại tĩnh lặng đến lạ, như thể một con quái vật khổng lồ đang ngủ say." Nàng cảm nhận được sự uy hiếp, nhưng cũng cảm nhận được một sự thiêng liêng cổ kính đến rợn người, một thứ gì đó vượt xa mọi định nghĩa mà nàng từng biết về sức mạnh và sự sống. Mùi hương trầm cổ xưa, mùi linh khí tối cao hòa lẫn với mùi đá ẩm và rêu phong, tạo nên một không gian vừa trang nghiêm vừa bí ẩn.

Trình Vãn Sinh không trả lời ngay, ánh mắt hắn lấp lánh một thứ ánh sáng phức tạp, vừa tập trung vừa đăm chiêu. Hắn dừng lại, giơ tay ra hiệu cho hai nàng. Minh Trí Hồ Điệp trên tóc hắn giờ đây phát ra ánh sáng mạnh mẽ hơn bao giờ hết, như một ngọn hải đăng duy nhất trong màn sương mờ mịt, chỉ về phía trung tâm của cấm địa. Hắn khẽ nhắm mắt lại, dùng Minh Trí Hồ Điệp để thanh lọc tâm trí, lắng nghe từng làn sóng năng lượng đang trôi chảy trong không gian. Luồng khí tức phi thường mà hắn đã theo dõi suốt cả ngày giờ đây mạnh mẽ đến mức gần như có thể chạm vào, bao trùm lấy hắn một cảm giác vừa kính sợ vừa mong chờ. Nó không còn chỉ là một luồng khí tức đơn thuần, mà là một áp lực vô hình, đè nặng lên mọi giác quan, khiến cả Mị Lan và Hàn Nguyệt cũng cảm thấy khó thở. Phiến đá cổ xưa trong tay hắn bắt đầu rung lên nhè nhẹ, một sự cộng hưởng sâu sắc, một lời gọi về từ hàng vạn năm trước.

"Nó không chỉ là linh khí, Mị Lan," Trình Vãn Sinh cuối cùng cũng cất tiếng, giọng hắn trầm hơn bình thường, như thể đang cố gắng kìm nén một cảm xúc nào đó. "Có thứ gì đó sâu sắc hơn, cổ xưa hơn nhiều. Linh khí chỉ là biểu hiện bên ngoài. Cái ẩn chứa bên trong... là một loại sức mạnh đã vượt xa sự hiểu biết của chúng ta. Nó giống như một phần của chính Thiên Đạo, hay một cái gì đó đã tồn tại từ trước khi Thiên Đạo được hình thành." Hắn mở mắt, ánh nhìn xuyên qua màn sương, xa xăm và kiên định. Hắn biết, hắn đã đến nơi rồi. Áp lực này, không phải là sự trấn áp mang tính hủy diệt, mà là sự tồn tại thuần túy, nguyên bản của một thứ gì đó vĩ đại, một thứ mà trí óc phàm nhân khó lòng lĩnh hội.

Hàn Nguyệt, dù không biểu lộ cảm xúc, nhưng đôi mắt nàng lại sáng lên một cách lạ thường. Nàng đưa tay lên đặt hờ vào chuôi kiếm, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ hiểm nguy nào. Nàng cảm nhận được sự uy hiếp, nhưng cũng cảm nhận được một sự thần thánh nào đó từ nơi này, một thứ gì đó khiến bản năng cảnh giác của nàng trỗi dậy mạnh mẽ. Nàng hiểu rằng, đây không phải là nơi có thể dùng vũ lực để giải quyết mọi chuyện. Sự im lặng tuyệt đối của cấm địa, chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng gió khẽ rít qua những khe đá cổ, càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn và trang nghiêm. Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, cảm nhận nhịp đập dữ dội trong lồng ngực, nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định, không một chút dao động. Cái giá của sự hiểu lầm và ghét bỏ mà hắn phải chịu đựng bấy lâu nay dường như đang được dẫn dắt đến một mục đích lớn hơn, một sứ mệnh mà hắn chưa từng nghĩ mình sẽ gánh vác. Bởi vì, đôi khi, câu trả lời cho sự sống còn nằm ở những nơi mà người khác không dám đặt chân tới, nằm trong những tri thức mà người khác không dám chạm vào. Và giờ đây, hắn đã đứng trước ngưỡng cửa của nơi ấy. Trình Vãn Sinh đã đưa ra quyết định cuối cùng. Hắn sẽ bước vào, bất chấp mọi điều.

***

Trong màn sương dần tan, khi những tia nắng đầu tiên của buổi sớm bắt đầu len lỏi qua những tán cây cổ thụ và kẽ đá, một khoảng không gian thoáng đãng hơn bên trong cấm địa dần hiện rõ. Nơi đây không có những cột đá khổng lồ hay trận pháp rắc rối như bên ngoài, mà chỉ có một bệ đá cổ kính, được chạm khắc những hoa văn đã mờ nhạt theo dòng thời gian, nằm giữa một bãi đất trống được bao quanh bởi những thảm rêu xanh mướt. Không khí ở đây dường như còn tinh khiết hơn, một luồng linh khí tối cao và thanh khiết chảy lượn quanh, mang theo mùi hương trầm cổ xưa và một sự tĩnh lặng đến mức gần như không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, ngoại trừ tiếng gió khẽ rít nhẹ và tiếng trái tim Trình Vãn Sinh đang đập mạnh.

Và trên bệ đá ấy, một hình bóng đã chờ sẵn.

Trình Vãn Sinh đứng bất động, ánh mắt không thể rời khỏi nàng. Trong khoảnh khắc ấy, mọi sự cẩn trọng, mọi nỗi sợ hãi, mọi toan tính thường ngày của hắn dường như tan biến. Trước mắt hắn, một nữ nhân với dáng vẻ thanh thoát, y phục lụa trắng tinh khôi, thêu những hoa văn cổ xưa mà hắn chưa từng thấy bao giờ, toát lên vẻ thần bí và cao quý. Mái tóc màu bạch kim dài óng ả buông xõa đến tận thắt lưng, như những dòng suối bạc dưới ánh trăng. Vẻ đẹp của nàng không phải là thứ vẻ đẹp rực rỡ, lộng lẫy thường thấy ở phàm nhân hay thậm chí là tiên nữ, mà là một vẻ đẹp siêu thực, thanh tịnh đến mức không nhiễm một hạt bụi trần, như thể một tiên tử lạc bước từ cõi Thiên Ngoại, nhưng lại mang theo một sự cổ kính và uy nghiêm vô tận. Nàng không phải là một bông hoa diễm lệ, mà là một khối ngọc bích được tôi luyện qua hàng vạn năm, ẩn chứa sự tinh túy của đất trời.

Nhưng điều khiến Trình Vãn Sinh chấn động nhất, là đôi mắt nàng. Đôi mắt xanh thẳm, sâu như biển cả hoặc ánh sao, chứa đựng sự cổ xưa và trí tuệ mà hắn chưa từng thấy ở bất kỳ ai. Không có bất kỳ cảm xúc phàm tục nào trong đó, chỉ có sự thấu hiểu và một tầm nhìn vô tận, như thể nàng đã nhìn thấu vạn vật, nhìn thấu cả quá khứ, hiện tại và tương lai. Đôi mắt ấy không nhìn hắn, mà như nhìn xuyên qua hắn, nhìn vào sâu thẳm tâm hồn hắn, vào những bí mật mà hắn đã cất giấu bấy lâu nay.

Thượng Quan Lăng đang đứng đó, nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh, như thể đã chờ đợi anh từ rất lâu. Một cảm giác quen thuộc đến lạ thường dấy lên trong lòng hắn, như thể cuộc gặp gỡ này đã được định sẵn từ muôn ngàn kiếp trước. Phiến đá cổ xưa trong tay Trình Vãn Sinh bỗng chốc phát ra một luồng sáng yếu ớt, ấm áp, như một lời chào hỏi, một sự nhận diện giữa hai thực thể đã từng gắn bó với nhau theo một cách nào đó.

Một giọng nói trong trẻo, êm ái, nhưng lại vang vọng trực tiếp trong tâm trí Trình Vãn Sinh, không phải bằng âm thanh mà bằng ý niệm. "Ngươi đã đến."

Trình Vãn Sinh nghẹn lời, trong lòng kinh ngạc đến tột độ. Hắn đã chuẩn bị vô vàn câu hỏi, vô vàn giả thuyết, nhưng trước sự tồn tại phi phàm này, mọi ngôn từ đều trở nên vô nghĩa. "Ngươi... là ai?" Hắn thốt ra, nhưng ngay lập tức nhận ra câu hỏi này là thừa thãi. Bởi khí chất của nàng đã nói lên tất cả. Nàng không phải là người, cũng không phải là tiên. Nàng là một phần của quy luật, của Đạo, của sự tồn tại nguyên thủy. Nàng đứng đó, không hề phô trương sức mạnh, nhưng lại khiến cả không gian và thời gian xung quanh nàng dường như chững lại, mọi thứ đều phục tùng sự tĩnh lặng của nàng.

Mị Lan và Hàn Nguyệt đứng sau Trình Vãn Sinh, kinh ngạc và cảnh giác. Mị Lan cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên mình, không phải là sự trấn áp mà là một sự chênh lệch quá lớn về cảnh giới và bản chất. Nàng chưa từng thấy bất kỳ cường giả nào có thể toát lên khí chất như vậy. Hàn Nguyệt, dù bình tĩnh hơn, nhưng đôi mắt sắc bén của nàng cũng lóe lên một tia kinh ngạc sâu sắc. Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng hành động để bảo vệ Trình Vãn Sinh, nhưng bản năng mách bảo nàng rằng, trước mặt nữ nhân này, mọi vũ lực đều trở nên vô dụng. Sự xuất hiện của Thượng Quan Lăng không chỉ đơn thuần là một cuộc gặp gỡ, mà là một sự kiện làm thay đổi mọi nhận thức của họ về thế giới tu tiên.

***

Thượng Quan Lăng không trả lời câu hỏi của Trình Vãn Sinh. Nàng khẽ mỉm cười, một nụ cười gần như không thể nhận ra, chỉ là một nét cong rất nhỏ trên đôi môi, nhưng lại khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ, như một gánh nặng vô hình vừa được gỡ bỏ khỏi lồng ngực. Nụ cười ấy không mang theo niềm vui hay sự ưu tư, mà chỉ là một sự chấp nhận, một sự thấu hiểu sâu sắc. Nàng đưa mắt nhìn vào phiến đá cổ xưa trong tay Trình Vãn Sinh, ánh mắt ấy như xuyên thấu qua lớp đá thô ráp, nhìn thấy những bí mật ẩn chứa bên trong.

Giọng nói của nàng lại vang vọng trong tâm trí hắn, không phải là một câu trả lời cho câu hỏi "ngươi là ai", mà là một lời tuyên bố về sự thật. "Phiến đá này... mang theo oán niệm của một thời đại đã mất, và khát vọng của Thiên Đạo bị phong ấn. Ngươi, kẻ sống sót trong nghịch cảnh, lại chính là chìa khóa để giải mã nó." Từng lời nói của nàng như tiếng chuông ngân, trực tiếp chạm đến tận đáy lòng Trình Vãn Sinh, vào những bí ẩn mà hắn đang mang, vào những câu hỏi mà hắn đã luôn tìm kiếm lời giải. Hắn cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi, mà vì một sự xác nhận, một sự thấu hiểu bất ngờ.

Trình Vãn Sinh siết chặt phiến đá, cảm nhận nó phản ứng mạnh mẽ hơn bao giờ hết, như thể đang tìm thấy cố nhân, đang được đánh thức sau giấc ngủ dài. Hắn không thể kìm nén sự khao khát trong lòng, thốt lên: "Nàng... nàng biết về Linh Khí Khô Kiệt? Về Phong Ấn Thiên Ngoại?" Giọng hắn run run, tràn đầy vẻ mong mỏi và kinh ngạc, như một người lạc lối giữa sa mạc cuối cùng cũng nhìn thấy ốc đảo.

Thượng Quan Lăng khẽ gật đầu, động tác chậm rãi và uyển chuyển như mây trôi. "Linh khí khô kiệt chỉ là biểu hiện, Phong Ấn Thiên Ngoại chỉ là một vết thương. Nguồn gốc sâu xa hơn, nằm ở sự cân bằng của Âm Dương, và lựa chọn của mỗi sinh linh trong vòng luân hồi." Lời nói của nàng đơn giản nhưng lại bao hàm cả một vũ trụ tri thức, một sự giải thích mà Trình Vãn Sinh chưa từng nghĩ tới. Hắn luôn tập trung vào biểu hiện bên ngoài, vào những vết nứt, những dấu hiệu suy yếu, nhưng nàng lại nhìn thẳng vào cốt lõi, vào bản chất của vấn đề.

Trình Vãn Sinh cảm thấy như một bức màn dày đặc đang dần được vén lên trong tâm trí anh. Hắn đã dùng Minh Trí Hồ Điệp, dùng Ngọc Giản Vô Danh, đã suy xét kỹ lưỡng từng chi tiết nhỏ, nhưng tất cả những gì hắn có được chỉ là những mảnh ghép rời rạc, những manh mối mơ hồ. Còn nàng, chỉ bằng vài câu nói, đã kết nối mọi thứ lại với nhau, tạo nên một bức tranh toàn cảnh mà hắn chỉ có thể mơ hồ cảm nhận. "Ánh mắt này, lời nói này... không thể là phàm nhân," hắn tự nhủ, trong lòng tràn ngập sự choáng ngợp. "Nàng thực sự nhìn thấy những điều mà ta chỉ có thể mơ hồ cảm nhận qua phiến đá và Ngọc Giản."

Mị Lan và Hàn Nguyệt im lặng đứng phía sau, dù không hoàn toàn hiểu hết những gì đang diễn ra, nhưng cũng cảm nhận được sự thiêng liêng và tầm quan trọng của cuộc gặp gỡ này. Áp lực linh khí xung quanh Thượng Quan Lăng không còn mang tính trấn áp, mà là một sự bình an sâu sắc, một cảm giác được bao bọc bởi một trí tuệ cổ xưa. Mùi hương thanh khiết tỏa ra từ nàng không chỉ xua tan đi mùi ẩm mốc của cấm địa, mà còn làm dịu đi những lo âu trong lòng họ.

Thượng Quan Lăng lại nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh, đôi mắt xanh thẳm như vũ trụ ấy dường như đang đọc thấu mọi suy nghĩ, mọi day dứt trong lòng hắn. "Ngươi mang theo gánh nặng của sự sống sót, và sự day dứt về cái chết. Đó chính là Thiên Đạo vấn tâm của ngươi."

Những lời nói ấy như một mũi tên xuyên thẳng vào tâm can Trình Vãn Sinh, chạm đến nỗi day dứt sâu kín nhất mà hắn đã chôn giấu bấy lâu nay. Hắn sống sót, nhưng cái giá phải trả là sự hy sinh của người khác, là sự ghét bỏ của thiên hạ. Hắn luôn tự hỏi, liệu sự sống của hắn có đáng giá bằng cái chết của những người xung quanh? Liệu những lựa chọn của hắn có thực sự đúng đắn, hay chỉ là sự hèn nhát được ngụy trang dưới danh nghĩa "sống sót là một nghệ thuật"? Giờ đây, Thượng Quan Lăng đã đặt ra câu hỏi ấy một cách trần trụi, không che đậy, buộc hắn phải đối mặt với chính bản thân mình. Hắn cảm thấy một nỗi hoang mang sâu sắc, nhưng đồng thời cũng là một sự giải thoát kỳ lạ, như thể cuối cùng cũng có người nhìn thấy và hiểu được gánh nặng mà hắn đang mang.

Trình Vãn Sinh hít thở thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Sự xuất hiện của Thượng Quan Lăng không chỉ mang đến lời giải đáp cho những bí ẩn về thế giới, mà còn mang đến lời thách thức cho chính tâm hồn hắn. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và giờ đây, lời nói của nàng đã mở ra một con đường mới, một cuộc hành trình mới không chỉ để sống sót, mà là để tìm thấy ý nghĩa thực sự của sự sống, để đối mặt với Thiên Đạo vấn tâm của chính mình. Sự cân bằng Âm Dương, lựa chọn của sinh linh, Thiên Đạo vấn tâm... tất cả những điều này đều báo hiệu một chặng đường đầy gian nan phía trước, một chặng đường mà Tiên Thiên Ấm Dương Đan có thể đóng vai trò quan trọng, và những xung đột nội tâm của hắn sẽ trở thành chìa khóa để giải quyết vấn đề lớn của Đại lục Huyền Hoang. Hắn không phải là anh hùng, nhưng hắn lại là người được định mệnh lựa chọn để đối mặt với những thử thách này. Trình Vãn Sinh ngước nhìn Thượng Quan Lăng, trong đôi mắt hắn, sự tò mò và khao khát chân lý giờ đây đã lấn át mọi sự cẩn trọng thường ngày, và một ánh sáng kiên định cháy lên, báo hiệu một chương mới trong cuộc đời hắn đã bắt đầu.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.