Cả mật thất chìm vào sự im lặng chết chóc, nhưng đối với Trình Vãn Sinh, đó là một loại im lặng khác, một sự tĩnh lặng đến từ cơn bão tố vừa quét qua tâm trí hắn. Hắn vừa vén bức màn che đậy một sự thật kinh hoàng, một sự thật có thể lật đổ toàn bộ nhận thức của nhân loại về thế giới tu tiên. Cái gật đầu nặng nề của hắn, những lời thì thầm về "Thiên Ngoại" và "Phong Ấn Thiên Ngoại" không phải để giam cầm, mà là để bảo vệ, vẫn còn vang vọng trong không khí, nặng nề như chì. Hắn hít một hơi thật sâu, nuốt xuống nỗi sợ hãi và sự bàng hoàng, nhưng sâu thẳm bên trong, một gánh nặng mới đã đặt lên vai hắn, nặng hơn bất kỳ gánh nặng nào hắn từng gánh vác.

Minh Trí Hồ Điệp trên trán hắn vẫn còn lấp lánh ánh lam nhạt, như một con mắt thứ ba đang nhìn thấu vào vô tận. Nỗi kinh hoàng từ cái gọi là "Vết Sẹo Thiên Đạo" vẫn còn hiện hữu, một nỗi đau nhức nhối trong linh hồn, nhưng một cảm giác cấp bách kỳ lạ thúc đẩy hắn. Hắn không thể dừng lại ở đây. Những mảnh ghép thông tin vừa nhận được chỉ là khởi đầu, chúng còn quá rời rạc, quá mơ hồ. Một phần trong hắn muốn lùi bước, muốn quay lưng lại với vực thẳm của sự thật, nhưng ý chí sống sót mãnh liệt, cùng với sự hiểu biết rằng sự sống sót của hắn giờ đây không còn là của riêng hắn, đã đẩy hắn tiến lên. Hắn phải biết thêm. Phải hiểu rõ ràng hơn.

Trình Vãn Sinh từ từ nhắm mắt lại, dồn hết linh lực vào Minh Trí Hồ Điệp. Các mạch máu trên thái dương hắn giật giật, căng phồng lên như những sợi dây thép. Hắn cảm thấy một luồng năng lượng lạnh lẽo, cổ xưa từ Minh Trí Hồ Điệp len lỏi vào sâu trong thần hồn, mở ra những cánh cửa bị phong bế của thời gian. Cùng lúc đó, Phản Linh trong cơ thể hắn bắt đầu rục rịch. Những luồng khí đen u ám, vốn là một phần không thể tách rời của hắn, cuộn xoáy trong đan điền, rồi từ từ lan tỏa lên khắp cơ thể, phát ra những rung động mãnh liệt, phản ứng dữ dội với nguồn năng lượng cổ xưa đang được giải phóng. Nó không còn là sự đau đớn như trước, mà là một cảm giác hỗn loạn, như thể Phản Linh đang cố gắng nhận diện, hoặc thậm chí là chống lại một thứ gì đó quen thuộc nhưng cũng vô cùng xa lạ.

Thượng Quan Lăng ngồi đối diện hắn, đôi mắt xanh thẳm của nàng dõi theo từng biến động nhỏ nhất trên khuôn mặt Trình Vãn Sinh. Nàng cảm nhận được sự giằng xé trong nội tâm hắn, sự dũng cảm khi đối mặt với một sự thật quá lớn lao. Bàn tay nàng nhẹ nhàng đặt lên vai hắn, một nguồn linh lực ôn hòa, tinh khiết truyền vào cơ thể hắn, trấn an những cơn co giật nhẹ. "Đừng chống cự, Vãn Sinh," nàng thì thầm, giọng nói trong trẻo như tiếng suối chảy, nhưng mang theo một sự kiên định kỳ lạ. "Hãy để dòng chảy dẫn lối, nhưng đừng đánh mất bản thân. Ta ở đây." Lời nói của nàng như một điểm tựa vững chắc giữa dòng xoáy hỗn loạn của ký ức cổ xưa, một lời nhắc nhở rằng hắn không đơn độc.

Mị Lan, Hàn Nguyệt, Vân Tiêu Tử đứng vòng ngoài, không dám thở mạnh. Không khí trong mật thất dường như đặc quánh lại bởi sự căng thẳng tột độ. Mùi hương trầm cổ xưa, mùi linh khí tối cao từ các pháp trận cấm chế bao quanh, càng làm tăng thêm vẻ trang nghiêm, linh thiêng nhưng cũng đầy áp lực của không gian này. Mỗi người một vẻ, nhưng tất cả đều chia sẻ cùng một nỗi lo lắng. Mị Lan ôm chặt miệng, đôi mắt phượng đẹp đẽ ẩn chứa sự sợ hãi. Hàn Nguyệt vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng quen thuộc, nhưng đôi mày nàng đã nhíu chặt, đôi mắt sắc bén như chim ưng không rời khỏi Trình Vãn Sinh. Vân Tiêu Tử, với vẻ thư sinh thanh tú, giờ đây lại mang một sự bối rối, ánh mắt thông minh của y lấp lánh những câu hỏi chưa lời đáp. Sự im lặng tuyệt đối của Cấm Địa Tổ Sư chỉ bị phá vỡ bởi tiếng năng lượng trận pháp vận chuyển nhẹ nhàng, và tiếng thở dốc nặng nề của Trình Vãn Sinh, người đang lặn sâu vào vực thẳm của thời gian.

* * *

Tầm nhìn của Trình Vãn Sinh mở ra, không phải trong không gian vật lý, mà là trong một cõi hư vô, một Thánh Điện Hư Không bao la và cổ kính đến mức siêu thực. Đây không phải là một công trình kiến trúc thông thường, mà là một mạng lưới pháp trận khổng lồ, phức tạp đến mức khó tin, trải dài vô tận trong vũ trụ. Mỗi đường nét, mỗi hoa văn đều được tạo thành từ những luồng năng lượng tinh khiết, lấp lánh như hàng tỷ vì sao, kết nối với nhau một cách hoàn hảo, tạo thành một cỗ máy sống động, hô hấp cùng với hơi thở của vũ trụ.

Ban đầu, hắn nghĩ đây là Phong Ấn Thiên Ngoại, một bức tường vĩ đại để ngăn cách Huyền Hoang Đại Lục với những thực thể đáng sợ từ Thiên Ngoại. Nhưng khi tầm nhìn của hắn mở rộng, một sự thật kinh hoàng hơn dần lộ ra. Phong Ấn này không phải là một bức tường đơn giản. Nó là một cơ chế, một cỗ máy khổng lồ, phức tạp như một bộ não vũ trụ, đang vận hành một cách có chủ đích.

Hắn thấy những luồng linh khí khổng lồ, trong suốt như ngọc, rực rỡ như những dòng sông ánh sáng, bị hút ra khỏi Huyền Hoang Đại Lục. Chúng không phải tự động tiêu tan, mà được dẫn hướng một cách có hệ thống, xuyên qua những cổng không gian nhỏ li ti ẩn mình trong cấu trúc của Phong Ấn. Những cổng này như những van khóa, mở ra và đóng lại theo một nhịp điệu đều đặn, mỗi lần mở ra là một lượng linh khí khổng lồ lại biến mất vào hư vô, đi về một nơi không xác định.

Cùng lúc đó, những hình ảnh về những vùng đất trên Huyền Hoang Đại Lục hiện rõ trong tầm nhìn của hắn. Những vùng đất này, vốn dĩ trù phú linh khí, giờ đây trở nên héo úa, hoang tàn. Cây cối khô cằn, sông ngòi cạn kiệt, núi non trơ trọi. Đó chính là những khu vực mà nhân loại gọi là "Linh Khí Khô Kiệt" – những vết sẹo đáng sợ trên cơ thể của Đại Lục. Chúng không phải là tai họa tự nhiên, mà là hậu quả trực tiếp của cỗ máy khổng lồ này, của quá trình "thu hoạch" linh khí đang diễn ra.

Sự kinh hoàng dâng trào trong tâm trí Trình Vãn Sinh. "Không... không phải là phong ấn bảo vệ... đây là một cỗ máy... một cái bẫy!" Hắn gào thét trong nội tâm, cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. "Họ... họ đang hút cạn Đại lục!"

Và rồi, hắn thấy họ. Những cái bóng khổng lồ, không rõ hình dạng, trôi nổi giữa không gian hư vô bao la. Chúng không có gương mặt, không có hình hài cụ thể, chỉ là những khối ý chí cổ xưa, lạnh lẽo như băng giá vũ trụ. Chúng không nói, không hành động một cách rõ ràng, nhưng ý chí của chúng truyền đến Trình Vãn Sinh một cách rõ rệt. Chúng đang "điều khiển" cỗ máy Phong Ấn, như những người nông dân thu hoạch mùa màng của mình. Hắn cảm nhận được sự vô cảm, sự tàn nhẫn và một quyền năng vượt xa mọi khái niệm về tiên nhân mà hắn từng biết.

"Thu hoạch... tái tạo... vòng tuần hoàn..." Những tiếng vọng lạnh lẽo, không đến từ bất kỳ giọng nói nào, mà trực tiếp từ ý chí của những cái bóng đó, xuyên thẳng vào thần hồn hắn. Chúng coi Huyền Hoang Đại Lục như một cánh đồng, linh khí như mùa màng, và chúng là những kẻ chủ động thu hoạch, lặp đi lặp lại qua các kỷ nguyên. Cái gọi là "Thiên Ngoại" không phải là một nơi xa xôi mà là một tập hợp các thực thể có thể "di chuyển" qua không gian, thao túng các "cơ chế" để phục vụ mục đích của chúng.

Phản Linh trong Trình Vãn Sinh bùng nổ, gầm thét dữ dội hơn bao giờ hết. Nó không còn là những cơn đau đớn mơ hồ, mà là một sự phẫn nộ tột cùng, một bản năng sống sót nguyên thủy đang cố gắng chống lại một thứ gì đó mà nó nhận ra là kẻ thù không đội trời chung. Những luồng khí đen từ Phản Linh cuộn xoáy mạnh mẽ, như muốn xé toạc cõi hư không này. Trình Vãn Sinh giật nảy mình, cơ thể co giật dữ dội. Ánh sáng của Minh Trí Hồ Điệp trên trán hắn chập chờn, suýt tắt hẳn. Hắn cảm thấy một ý chí cổ xưa, lạnh lẽo và mạnh mẽ vô cùng, đang cố gắng nuốt chửng tâm trí mình, đồng hóa hắn, biến hắn thành một phần của cỗ máy đó. Nhưng đồng thời, sự phản kháng dữ dội của Phản Linh, cùng với bản năng sinh tồn đã ăn sâu vào cốt tủy, giúp hắn giữ được một chút tỉnh táo. Những thông tin tàn khốc về mục đích của "kẻ thao túng", về bản chất thực sự của Phong Ấn Thiên Ngoại, được khắc sâu vào tâm trí hắn, không thể xóa nhòa. Hắn đã thấy sự thật trần trụi, một sự thật kinh khủng hơn mọi tưởng tượng. Huyền Hoang Đại Lục không phải là một thế giới độc lập, mà là một "nông trại", và con người trên đó chỉ là những hạt giống, sinh sôi nảy nở để cung cấp linh khí cho những thực thể siêu việt này.

* * *

Bình minh vừa ló dạng, ánh sáng yếu ớt của mặt trời xuyên qua khe hở của pháp trận, chiếu vào Cấm Địa Tổ Sư, vẽ lên những vệt sáng mờ ảo trên nền đá cổ kính. Cùng lúc đó, Trình Vãn Sinh bật mở mắt. Hắn thở dốc, từng hơi thở nặng nề và gấp gáp, như thể vừa chạy thoát khỏi một vực thẳm không đáy. Mồ hôi ướt đẫm toàn thân, tóc bết vào trán, khuôn mặt trắng bệch không còn một chút huyết sắc. Minh Trí Hồ Điệp trên trán hắn đã mờ đi, chỉ còn là một vệt sáng yếu ớt, nhưng những luồng khí đen từ Phản Linh vẫn vờn quanh nó, dữ dội hơn bao giờ hết, như một con mãnh thú vừa thoát khỏi xiềng xích, đang gầm gừ đe dọa.

Hắn cố gắng đứng dậy, nhưng cơ thể run rẩy không kiểm soát. Cảm giác vô lực, sự kinh hoàng và nỗi sợ hãi tột độ vẫn còn ám ảnh, như một cơn ác mộng chân thật đến mức hắn không thể thoát ra. Một bàn tay ấm áp, mềm mại nhưng đầy sức mạnh đỡ lấy hắn. Thượng Quan Lăng, với ánh mắt đầy lo lắng nhưng cũng chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc, đã ở bên cạnh hắn từ lúc nào. Nàng nhẹ nhàng đỡ hắn ngồi thẳng dậy, ánh mắt nàng như muốn đọc thấu mọi cơn bão tố đang gào thét trong tâm trí hắn.

Mị Lan, Hàn Nguyệt, Vân Tiêu Tử vội vàng vây quanh. Ba người họ đều cảm nhận được một sự thay đổi lớn từ Trình Vãn Sinh, một sự thay đổi không chỉ về trạng thái thể chất mà còn là một sự biến chuyển sâu sắc trong tinh thần. Không khí trong mật thất vẫn còn nặng nề, nhưng không còn là sự im lặng chết chóc như trước, mà là một sự chờ đợi, chờ đợi lời giải thích cho cơn bão vừa qua.

Trình Vãn Sinh khẽ rên lên, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ký ức hỗn loạn trong đầu. Giọng hắn khàn đặc, khô khốc, như thể đã gào thét không ngừng nghỉ. Đôi mắt hắn vẫn còn thất thần, nhìn thẳng vào hư không, như thể những cái bóng khổng lồ vẫn còn hiện hữu trước mắt. "Lăng... Phong Ấn... không phải là thứ chúng ta nghĩ..." Hắn ngừng lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. "Nó... nó bị thao túng. Họ đang hút cạn linh khí... và nó đang suy yếu, không phải tự nhiên... mà là vì họ đẩy nhanh quá trình..."

Thượng Quan Lăng siết chặt tay Trình Vãn Sinh, ánh mắt nàng tràn đầy sự kiên định. "Ta biết, Vãn Sinh." Nàng nói, giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, từng chữ như thấm vào tận xương tủy hắn. "Ngươi đã nhìn thấy sự thật. Giờ đây, ngươi đã thực sự 'Vấn Tâm' với Thiên Đạo." Nàng đã biết. Nàng đã cảm nhận được một phần sự thật này từ lâu, qua những suy đoán, qua những dấu vết cổ xưa mà nàng đã tìm thấy. Giờ đây, Trình Vãn Sinh đã xác nhận điều đó, bằng chính trải nghiệm kinh hoàng của mình.

Vân Tiêu Tử, với vẻ mặt trắng bệch, không giấu nổi sự hoảng hốt. "Cái gì? Ai dám làm điều đó? Chẳng lẽ... đó là lý do Đại lục ngày càng suy yếu?" Y không thể tin vào tai mình. Mọi niềm tin, mọi giáo lý về sự hình thành và vận hành của thế giới tu tiên đều đang sụp đổ.

Trình Vãn Sinh hít thở sâu, cố gắng trấn tĩnh lại tâm trí đang gào thét. Hắn nhìn về phía xa, nơi những bí mật khủng khiếp hơn vẫn đang chờ đợi. Những cái bóng khổng lồ, những "kẻ thao túng" đằng sau Phong Ấn Thiên Ngoại, là một mối đe dọa vượt xa mọi thứ hắn từng đối mặt. Âm Dương Tôn Giả hay Hắc Diện Thần Tướng, những kẻ hắn từng nghĩ là mối nguy hiểm lớn nhất, giờ đây có vẻ chỉ là những con tốt, những kẻ bị mê hoặc bởi thứ sức mạnh đó, hoặc thậm chí bị lừa dối, để phục vụ cho một mục đích tàn khốc hơn.

Hắn cảm thấy một gánh nặng khổng lồ đè nặng lên vai. Sự sống sót của hắn không chỉ còn là của riêng hắn. Trách nhiệm bảo vệ Đại lục Huyền Hoang, bảo vệ những người hắn yêu thương, giờ đây đã trở thành định mệnh không thể tránh khỏi. Hắn biết mình không thể lùi bước nữa. Con đường phía trước sẽ còn gian nan gấp vạn lần, đầy rẫy hiểm nguy và những sự thật kinh hoàng khác. Nhưng hắn không còn đơn độc. Hắn có Thượng Quan Lăng, người thấu hiểu và là điểm tựa tinh thần vững chắc. Hắn có Mị Lan, Hàn Nguyệt, Vân Tiêu Tử, những người đồng hành đáng tin cậy.

Ánh bình minh từ từ lan tỏa khắp Cấm Địa, xua đi những bóng tối mờ ảo của đêm. Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại một lần nữa, nhưng không phải để chìm vào ký ức, mà để cảm nhận sự tồn tại của bản thân, của thế giới xung quanh. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Hắn đã gục ngã trước sự thật tàn khốc, nhưng hắn sẽ đứng dậy. Hắn sẽ sống sót, không chỉ cho riêng mình, mà cho tất cả. Hắn sẽ tìm ra cách, bất kể cái giá phải trả là gì. Bởi vì, hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai, và hiểu được ý nghĩa thực sự của sự sống.

Một cuộc chiến mới đã bắt đầu, không phải với những tu sĩ tranh giành linh tài, mà với những thực thể cổ xưa, với một vận mệnh đã bị thao túng. Và Trình Vãn Sinh, một phàm nhân chỉ khao khát sống sót, giờ đây đã trở thành người gánh vác vận mệnh của cả một Đại lục.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.