Không khí trong mật thất của Cấm Địa Tổ Sư đặc quánh, nặng nề đến mức dường như có thể đông đặc cả linh khí đang luân chuyển. Ánh bình minh le lói bên ngoài không thể xuyên thấu qua những tầng pháp trận cổ xưa, để lại bên trong một màn đêm vĩnh cửu, chỉ được soi rọi bởi ánh sáng kỳ ảo từ Minh Trí Hồ Điệp. Nó lơ lửng giữa Trình Vãn Sinh và Thượng Quan Lăng, rung động không ngừng, phát ra một thứ ánh sáng tím lam nhạt nhòa nhưng lại mang theo sức mạnh xuyên thấu vạn vật, dường như đang cố gắng xé toạc bức màn thời gian và không gian.

Trình Vãn Sinh, với đôi mắt nhắm nghiền, chìm sâu vào trạng thái thiền định, toàn thân hắn dường như đã hòa làm một với luồng linh khí cổ xưa đang cuộn trào xung quanh. Mỗi hơi thở, mỗi nhịp đập của trái tim hắn đều đồng điệu với sự rung chuyển của Minh Trí Hồ Điệp. Những ký ức, những mảnh vỡ của thời gian xa xưa không còn là những hình ảnh rời rạc hay những mảnh ghép mơ hồ nữa, mà chúng đã hợp lại thành một dòng chảy liên tục, một thước phim kinh hoàng đang được tái hiện rõ nét trong tâm trí hắn. Hắn cảm thấy mình như một kẻ đứng bên bờ vực thẳm của sự thật, chứng kiến từng chi tiết trần trụi của một âm mưu vĩ đại, một bí mật đã bị chôn vùi hàng vạn năm.

Trong tầm nhìn của hắn, Phong Ấn Thiên Ngoại không còn là một lá chắn vững chắc bảo vệ Huyền Hoang Đại Lục khỏi những mối đe dọa từ bên ngoài. Thay vào đó, nó hiện ra như một kiến trúc phức tạp, một cỗ máy khổng lồ được vận hành bằng những nguyên lý mà hắn chưa từng biết đến. Từng đường nét, từng hoa văn pháp trận trên bề mặt Phong Ấn đều được Minh Trí Hồ Điệp soi rọi, cho thấy những vết nứt ẩn sâu, những đường rạn tinh vi mà mắt thường không thể thấy được. Chúng không phải là những tổn hại tự nhiên do thời gian hay ngoại lực gây ra, mà là những "vết sẹo" đã bị khai thác, bị biến dạng một cách có chủ đích.

Qua những khe nứt ấy, những luồng linh khí khổng lồ, vốn là huyết mạch của Huyền Hoang Đại Lục, không ngừng bị "hút" đi. Hắn chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng: linh khí cuộn trào như những dòng sông bị dẫn đi bởi những kênh đào vô hình, chảy về một nơi nào đó không xác định ngoài tầm nhìn. Mỗi khi một luồng linh khí bị rút cạn, một vùng đất trên Đại lục Huyền Hoang lại hiện lên trong tầm nhìn của hắn, cằn cỗi, hoang tàn, khô kiệt. Những ngọn núi mất đi vẻ hùng vĩ xanh tươi, những dòng sông cạn trơ đáy, những khu rừng trở thành những thân cây khô héo. Đó chính là những "khô kiệt" mà hắn đã từng nghe nói, những vùng đất bị nguyền rủa bởi sự thiếu hụt linh khí. Nhưng giờ đây, hắn biết rằng đó không phải là sự nguyền rủa của trời đất, mà là hậu quả của một sự cướp đoạt có hệ thống, một sự bóc lột trắng trợn tài nguyên của cả một thế giới.

Một cơn phẫn nộ âm ỉ dâng lên trong lòng Trình Vãn Sinh. Hắn đã luôn sống với nỗi sợ hãi, với sự cẩn trọng tột độ để bảo toàn mạng sống. Hắn đã chấp nhận bị hiểu lầm, bị gán cho danh hiệu hèn nhát, chỉ để có thể tiếp tục tồn tại. Nhưng chứng kiến cảnh tượng này, hắn cảm thấy một sự bất lực và phẫn nộ tột cùng. Linh khí là nguồn sống, là nền tảng của mọi sự tồn tại trên Đại lục. Kẻ nào dám làm điều này? Kẻ nào có thể thao túng cả một Phong Ấn Thiên Ngoại vĩ đại như vậy? Đây không phải là tự nhiên... Đây là sự thao túng! Chúng đang cướp đoạt linh khí!

Tâm trí hắn gào thét, những suy nghĩ hỗn loạn va đập vào nhau như những mảnh vỡ thủy tinh. Hắn cảm thấy một cơn đau nhói lan tỏa khắp đầu, như thể có hàng ngàn mũi kim đang đâm vào từng tế bào não. Phản Linh trong cơ thể hắn cũng bắt đầu phản ứng dữ dội, một luồng khí lạnh lẽo nhưng đầy hủy diệt bùng lên, như một con thú bị đánh thức khỏi giấc ngủ sâu, gầm gừ đòi thoát ra. Nó dường như cảm nhận được sự hiện diện của một thế lực cổ xưa, một mối liên hệ nào đó mà Trình Vãn Sinh chưa thể lý giải. Hắn cố gắng giữ vững tâm trí, không để bị cuốn trôi bởi cơn bão cảm xúc và năng lượng hỗn loạn đang hoành hành bên trong.

Đúng lúc đó, một giọng nói êm ái nhưng đầy uy quyền vang vọng trong tâm trí hắn, như một dòng suối mát lành xoa dịu cơn bão tố. "Giữ vững tâm trí, Vãn Sinh. Đây là khởi nguồn của mọi thứ... và cũng là lời giải." Đó là Thượng Quan Lăng, nàng đang truyền âm cho hắn, giọng nói của nàng như có một sức mạnh trấn an kỳ lạ, giúp hắn tập trung lại. Nàng không chỉ là một điểm tựa tinh thần, mà còn là người duy nhất có thể thấu hiểu được chiều sâu của những gì hắn đang trải qua. Ánh sáng tím lam từ Minh Trí Hồ Điệp bỗng trở nên ổn định hơn một chút, như thể đáp lại sự trấn an của Thượng Quan Lăng, và dòng ký ức tiếp tục cuộn trào, dẫn Trình Vãn Sinh đi sâu hơn vào cội nguồn của sự thật tàn khốc.

Thị giác của Trình Vãn Sinh bỗng chốc mờ đi, những hình ảnh về Phong Ấn bị rút ruột dần tan biến, thay vào đó là một khung cảnh hoàn toàn khác. Hắn như thể xuyên không về một thời điểm xa xôi trong quá khứ, ước chừng khoảng ba trăm năm trước, đúng vào cái thời điểm mà tình trạng Linh Khí Khô Kiệt cục bộ bắt đầu xuất hiện. Mùi hương trầm cổ xưa trong Cấm Địa Tổ Sư nhạt dần, thay vào đó là mùi đất ẩm, mùi đá cũ kỹ, và một chút mùi tử khí thoang thoảng, lạnh lẽo, gợi nhớ đến những nơi chôn cất đã bị bỏ quên từ lâu. Hắn biết mình đang chứng kiến một Hầm Mộ Cổ Tộc, nhưng không phải là nơi chôn cất người chết, mà là một nơi diễn ra những nghi thức kinh hoàng.

Bầu không khí nơi đây lạnh lẽo đến thấu xương, u ám và tĩnh mịch. Không có tiếng chim hót, không có tiếng gió xào xạc lá cây, chỉ có sự im lặng chết chóc, đôi khi bị phá vỡ bởi tiếng gió lùa qua những khe đá hẹp, tạo thành những âm thanh rít lên ghê rợn, như tiếng than khóc của những linh hồn bị giam cầm. Tầm nhìn của hắn không thể xuyên thấu hoàn toàn màn sương mờ ảo và những ảo ảnh do thời gian tạo ra, nhưng hắn vẫn có thể nhận ra những hình dáng mờ ảo của "kẻ thao túng". Chúng không có hình dạng cố định, đôi khi là những cái bóng khổng lồ, đôi khi lại là những khối năng lượng vô hình, nhưng tất cả đều toát ra một sự cổ xưa và một ý chí tàn độc đến rợn người.

Chúng không trực tiếp phá vỡ Phong Ấn Thiên Ngoại. Thay vào đó, chúng lợi dụng những "Vết Sẹo Thiên Đạo" mà Trình Vãn Sinh đã từng chứng kiến trong ký ức về Thượng Cổ Đại Chiến. Những vết sẹo này không chỉ là những tổn thương đơn thuần, mà là những điểm yếu, những khe hở trong kết cấu không gian và linh khí của Đại lục. Các "kẻ thao túng" này, với những nghi thức cổ xưa và phức tạp, không ngừng thao túng những vết sẹo ấy, biến chúng thành những "khe hở" và "thông đạo" vô hình, dẫn thẳng vào hư không Thiên Ngoại.

Trình Vãn Sinh thấy rõ từng chi tiết của nghi thức: những ký hiệu cổ xưa được khắc trên đá, những luồng linh khí tối tăm được ngưng tụ và điều khiển bởi những ý chí vô hình. Chúng không chỉ đơn thuần là "mở cửa" mà còn "điều chỉnh" những cánh cổng vô hình này, tạo ra một cơ chế hai chiều. Một mặt, chúng cho phép một thứ gì đó từ Thiên Ngoại "rò rỉ" vào Huyền Hoang Đại Lục. Hắn thấy những làn khói đen kịt, những luồng năng lượng âm u, những tia sáng đỏ quạch đầy sát khí len lỏi qua những khe hở, như những xúc tu vô hình đang tìm cách bám rễ vào mảnh đất này. Chúng mang theo một sự hủy diệt tiềm tàng, một sự ô nhiễm mà Trình Vãn Sinh chưa từng cảm nhận được trước đây. Đây không phải là linh khí thuần túy, mà là một thứ năng lượng biến chất, mang theo sự mục ruỗng và cái chết.

Mặt khác, những thông đạo này còn có chức năng "hút cạn" linh khí từ Huyền Hoang Đại Lục. Hắn chứng kiến linh khí trong các mạch đất, trong không khí, thậm chí là trong sinh vật, bị kéo ngược về phía những khe hở, biến mất vào hư không. Cảnh tượng này còn kinh hoàng hơn cả những gì hắn đã thấy trước đó. Linh khí không chỉ bị mất đi, mà còn bị chuyển hóa, bị "thu hoạch" bởi những kẻ thao túng. Những vùng đất mà hắn đã thấy trong tầm nhìn trước đó không phải là tự nhiên khô kiệt, mà là bị chính những nghi thức này rút cạn sự sống. Linh Khí Khô Kiệt chỉ là một phần của kế hoạch lớn hơn, một âm mưu tàn độc hơn để giải phóng một thứ gì đó, và đồng thời lấy đi nguồn năng lượng quý giá của Đại lục.

"Thật kinh khủng... chúng muốn giải phóng một thứ gì đó! Linh Khí Khô Kiệt chỉ là một phần của kế hoạch lớn hơn!" Trình Vãn Sinh gào thét trong tâm trí. Nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây hắn. Đây không chỉ là cuộc chiến giành giật tài nguyên hay quyền lực, đây là một cuộc chiến sinh tử, một âm mưu hủy diệt toàn bộ Đại lục Huyền Hoang. Hắn cảm thấy mình như một con kiến bé nhỏ đang đứng trước một trận đại hồng thủy, không thể chống cự.

Đột nhiên, một bóng đen khổng lồ, vô định hình, bắt đầu hiện diện phía sau những "kẻ thao túng" và những nghi thức tăm tối. Nó không có hình dạng cụ thể, chỉ là một khối năng lượng tối tăm, nhưng lại tỏa ra một thứ áp lực khủng khiếp, một sức mạnh hủy diệt kinh hoàng, vượt xa mọi thứ mà Trình Vãn Sinh từng cảm nhận. Nó dường như là nguồn gốc của mọi sự rò rỉ, mọi sự ô nhiễm, là mục tiêu cuối cùng mà "kẻ thao túng" muốn giải phóng hoàn toàn. Sự hiện diện của nó khiến cả không gian trong tầm nhìn của hắn như muốn vặn vẹo, méo mó.

Cùng lúc đó, Phản Linh trong cơ thể Trình Vãn Sinh bùng phát dữ dội chưa từng có. Một cơn đau xé ruột xé gan ập đến, như thể có hàng ngàn lưỡi dao đang cào xé nội tạng hắn. Năng lượng hỗn loạn cuộn trào, nóng bỏng và lạnh lẽo cùng lúc, đe dọa xé toạc tâm trí hắn. Phản Linh không chỉ phản ứng với sự hiện diện của bóng đen khổng lồ, mà còn như thể đang nhận ra một kẻ thù truyền kiếp, hoặc một thứ gì đó có liên hệ mật thiết với chính bản chất của nó. Một tiếng gầm gừ trầm đục, đầy giận dữ và căm phẫn vang vọng trong sâu thẳm linh hồn Trình Vãn Sinh, như tiếng của một con quái vật bị giam cầm đang cố gắng thoát ra. Hắn phải dùng toàn bộ ý chí, toàn bộ sức lực để không bị Phản Linh nuốt chửng, để không bị lạc lối trong vực thẳm của sự điên loạn. Hắn cắn chặt răng, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, cố gắng giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng trong cơn bão tố của ký ức và năng lượng đang hoành hành.

Trình Vãn Sinh bật tỉnh, một tiếng thở dốc nặng nề xé tan sự im lặng trong mật thất. Mồ hôi lạnh vã ra như tắm, thấm đẫm y phục của hắn, nhỏ thành từng giọt xuống nền đá lạnh lẽo. Ánh mắt hắn vẫn còn thất thần, đầy vẻ kinh hoàng và phẫn nộ, nhìn thẳng vào hư không, như thể bóng đen khổng lồ và những kẻ thao túng vẫn còn hiện hữu ngay trước mắt. Toàn thân hắn run rẩy bần bật, từng thớ thịt như muốn co quắp lại vì cơn sốc tột độ.

Cùng lúc đó, Minh Trí Hồ Điệp, sau khi đã hoàn thành sứ mệnh truyền tải những ký ức kinh hoàng, bỗng chốc mất đi ánh sáng tím lam rực rỡ, khẽ rung lên lần cuối rồi rơi xuống, được Thượng Quan Lăng nhẹ nhàng đón lấy trong tay. Nàng đã ở ngay bên cạnh hắn, ánh mắt sâu thẳm như biển cả của nàng tràn đầy sự lo lắng, nhưng cũng pha chút kiên định đến lạ thường. Nàng đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bời của Trình Vãn Sinh, động tác mềm mại nhưng lại mang theo một sức mạnh trấn an kỳ diệu.

Trình Vãn Sinh cố gắng hít thở sâu, lồng ngực hắn phập phồng kịch liệt, như thể vừa trải qua một trận chiến sinh tử. Giọng hắn khàn đặc, khô khốc, từng lời thều thào thoát ra khỏi cổ họng như bị nghẹn lại bởi nỗi kinh hoàng tột độ. "Phong Ấn... không phải để bảo vệ... mà là một cái bẫy... để giải phóng... và chúng đang cướp đoạt linh khí để làm điều đó..." Hắn ngừng lại, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ký ức hỗn loạn trong đầu, bàn tay run rẩy đưa lên ôm lấy đầu, như muốn xoa dịu cơn đau nhức đang hoành hành.

Thượng Quan Lăng siết nhẹ bàn tay hắn, ánh mắt nàng nhìn thẳng vào hắn, không một chút dao động. "Ta biết. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa, Vãn Sinh." Giọng nàng nhẹ nhàng, trầm ổn, nhưng mỗi từ nàng nói ra lại mang theo một sức nặng ngàn cân, như một lời khẳng định, một sự xác nhận cho tất cả những gì Trình Vãn Sinh vừa chứng kiến. Nàng không hề tỏ ra ngạc nhiên, bởi lẽ nàng đã sớm cảm nhận được những điều bất thường từ rất lâu, nhưng giờ đây, lời nói của Trình Vãn Sinh đã biến những suy đoán mơ hồ thành sự thật hiển nhiên, trần trụi.

Trình Vãn Sinh từ từ hạ tay xuống, ánh mắt hắn dần lấy lại tiêu cự, nhìn thẳng vào Thượng Quan Lăng. Trong sâu thẳm đôi mắt nâu sẫm của hắn, nỗi kinh hoàng vẫn còn đó, nhưng đã được thay thế bằng một tia phẫn nộ âm ỉ và một sự quyết tâm sắt đá. Hắn cố gắng đứng dậy, cơ thể vẫn còn run rẩy, nhưng mỗi động tác đều mang theo một sự kiên cường lạ thường. Nỗi sợ hãi cái chết cá nhân, điều đã luôn ám ảnh và điều khiển mọi hành động của hắn, giờ đây dường như đã bị đẩy lùi bởi một gánh nặng lớn hơn, một trách nhiệm không thể chối từ. Hắn cảm thấy mình không còn là một cá nhân đơn độc nữa, mà là một phần của một bức tranh lớn hơn, một cuộc chiến vĩ đại mà hắn buộc phải tham gia.

"Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy," Trình Vãn Sinh thầm nhủ trong tâm trí, câu nói ấy như một lời nhắc nhở, một kim chỉ nam cho hành động của hắn. Hắn đã gục ngã trước sự thật tàn khốc của âm mưu cổ xưa, nhưng hắn sẽ đứng dậy. Hắn sẽ không cho phép những kẻ thao túng kia hủy hoại Đại lục Huyền Hoang, hủy hoại những người hắn yêu thương, và hủy hoại chính bản thân hắn.

Hắn đưa tay nắm chặt lấy tay Thượng Quan Lăng. Bàn tay nàng ấm áp, mềm mại nhưng lại mang theo một sức mạnh vô hình, như một điểm tựa vững chắc giữa cơn bão tố của sự thật. "Chúng ta... phải làm gì đây, Lăng?" Hắn hỏi, giọng nói không còn run rẩy nữa, thay vào đó là một sự kiên định, một khao khát được hành động.

Thượng Quan Lăng khẽ gật đầu, ánh mắt nàng tràn đầy sự thấu hiểu và một chút u buồn. "Chúng ta phải tìm hiểu thêm, Vãn Sinh. Về những kẻ thao túng, về thế lực hủy diệt từ Thiên Ngoại, và về cách để phong ấn chúng một lần nữa, hoặc ít nhất là ngăn chặn chúng." Nàng siết chặt tay hắn, như muốn truyền thêm sức mạnh và niềm tin. "Phản Linh trong cơ thể ngươi... có thể là chìa khóa. Nó dường như có một mối liên hệ sâu sắc với những gì ngươi vừa chứng kiến."

Trình Vãn Sinh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh bình minh đã bắt đầu xua tan màn đêm, nhuộm đỏ cả một góc trời. Nhưng trong tâm trí hắn, bóng tối của âm mưu vẫn còn bao trùm. Hắn biết, con đường phía trước sẽ còn gian nan gấp vạn lần, đầy rẫy hiểm nguy và những sự thật kinh hoàng khác. Nhưng hắn không còn đơn độc. Hắn có Thượng Quan Lăng, người thấu hiểu và là điểm tựa tinh thần vững chắc. Hắn có những người đồng hành đáng tin cậy khác. Hắn sẽ sống sót, không chỉ cho riêng mình, mà cho tất cả. Hắn sẽ tìm ra cách, bất kể cái giá phải trả là gì. Bởi vì, hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai, và hiểu được ý nghĩa thực sự của sự sống.

Một cuộc chiến mới đã bắt đầu, không phải với những tu sĩ tranh giành linh tài, mà với những thực thể cổ xưa, với một vận mệnh đã bị thao túng. Và Trình Vãn Sinh, một phàm nhân chỉ khao khát sống sót, giờ đây đã trở thành người gánh vác vận mệnh của cả một Đại lục, đứng trước ngưỡng cửa của một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi với thế lực hủy diệt từ Thiên Ngoại, mà hắn, bằng một cách nào đó, đã trở thành một phần không thể tách rời.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.