Bên trong mật thất bế quan sâu hun hút của Thái Huyền Thánh Địa, không gian tĩnh mịch bao trùm, chỉ có tiếng linh khí chảy cuồn cuộn qua các trận pháp tụ linh, tạo nên một âm thanh rì rầm khe khẽ, như hơi thở của đất trời. Những bức tường đá dày cộp, không một khe hở để ánh sáng lọt vào, được bao bọc bởi vô số tầng cấm chế cổ xưa, khiến nơi đây trở thành một pháo đài cô độc, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Mùi linh khí tinh khiết, hòa quyện với chút hương trầm thoang thoảng từ bồ đoàn, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm, vừa an bình vừa ẩn chứa sự huyền bí.

Trình Vãn Sinh ngồi đối diện Thượng Quan Lăng trên hai chiếc bồ đoàn bằng ngọc Hãn Hải lạnh lẽo, nhưng linh khí ấm áp từ chúng lại dần xoa dịu đi chút tàn dư của sự hoảng loạn trong tâm trí hắn. Khuôn mặt hắn vẫn còn mang theo nét tái nhợt, những giọt mồ hôi lạnh vẫn đọng trên vầng trán, minh chứng cho những gì hắn vừa trải qua. Tuy nhiên, trong đôi mắt nâu sẫm của hắn, một ngọn lửa kiên định đã được thắp lên, đẩy lùi phần nào nỗi sợ hãi cố hữu. Hắn nhìn Thượng Quan Lăng, ánh mắt nàng vẫn bình thản như mặt hồ thu, không một gợn sóng, nhưng sâu thẳm lại ẩn chứa sự thấu hiểu và sẻ chia. Bàn tay nàng vẫn nắm chặt lấy tay hắn, truyền đi một luồng linh lực ấm áp, như một dòng suối mát lành xoa dịu tâm hồn đang dậy sóng.

"Cái bẫy chết người đó... và những kẻ thao túng," Trình Vãn Sinh bắt đầu, giọng hắn vẫn còn khàn khàn, nhưng không còn run rẩy. "Chúng là ai, Lăng nhi? Tại sao chúng lại làm vậy? Hàng vạn sinh linh, hàng trăm năm Linh Khí Khô Kiệt... tất cả đều là một phần của âm mưu tàn độc này sao?" Hắn không thể kìm nén sự phẫn nộ trong lòng. Hắn đã chứng kiến sự tàn phá, nỗi đau khổ của vô số người vì linh khí cạn kiệt, và giờ đây, biết được tất cả đều là do bàn tay của những kẻ đứng sau, sự tức giận trong hắn trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn đã từng chỉ muốn sống sót, nhưng sống sót trong sự thờ ơ trước cảnh muôn dân lầm than, trước một âm mưu có thể hủy diệt cả Đại lục, điều đó khiến hắn cảm thấy lương tâm mình bị cắn rứt. Nỗi sợ hãi cái chết cá nhân, từng là kim chỉ nam cho mọi hành động của hắn, giờ đây đã bị lấn át bởi một gánh nặng lớn hơn, một trách nhiệm mà hắn không thể trốn tránh.

Thượng Quan Lăng khẽ thở dài, âm thanh nhỏ đến mức gần như không nghe thấy trong sự tĩnh lặng của mật thất. "Bí mật này... đã bị chôn vùi quá lâu, Vãn Sinh," nàng đáp, giọng nói trong trẻo như tiếng suối chảy, nhưng lại mang theo một sự trầm tư cổ kính. "Nó vượt xa những gì ngươi có thể tưởng tượng, vượt qua cả giới hạn của thời gian và không gian mà chúng ta đang sống. Minh Trí Hồ Điệp có thể cho chúng ta câu trả lời, nhưng ngươi phải sẵn sàng đối mặt với sự thật, dù nó có tàn khốc đến mức nào." Nàng nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay hắn, như muốn trấn an, nhưng cũng như một lời cảnh báo. Nàng biết, những gì Trình Vãn Sinh sắp sửa chứng kiến sẽ không chỉ là thông tin đơn thuần, mà là một cú sốc có thể thay đổi hoàn toàn nhận thức của hắn về thế giới, về bản thân hắn.

Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự tinh khiết của linh khí tràn vào phổi, làm dịu đi sự căng thẳng trong từng thớ thịt. Hắn mở mắt ra, nhìn thẳng vào Thượng Quan Lăng, ánh mắt kiên định lạ thường. "Ta đã sẵn sàng, Lăng nhi. Sống sót không chỉ là né tránh, mà là đối mặt. Nếu ta cứ trốn tránh mãi, thì sống sót có ý nghĩa gì chứ?" Câu nói ấy, không chỉ là lời khẳng định với Thượng Quan Lăng, mà còn là một lời thề với chính bản thân hắn. Hắn nhớ lại câu nói "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Hắn đã gục ngã trước những sự thật kinh hoàng, nhưng hắn sẽ đứng dậy. Hắn sẽ đối mặt. Bởi vì, hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai, và hiểu được ý nghĩa thực sự của sự sống. Và giờ đây, hắn đã nhận ra, ý nghĩa của sự sống sót không chỉ nằm ở việc bảo vệ bản thân, mà còn là bảo vệ những điều quan trọng hơn cả tính mạng.

Hắn đưa tay còn lại, chậm rãi chạm vào Minh Trí Hồ Điệp đang cài trên búi tóc của Thượng Quan Lăng. Chiếc trâm hình con bướm nhỏ màu tím than, phát ra ánh sáng xanh lam nhạt, bao phủ nhẹ nhàng quanh đầu nàng, như một vầng hào quang huyền ảo. Khi đầu ngón tay hắn chạm vào nó, một luồng năng lượng mát lạnh, tinh khiết truyền qua, như dòng nước chảy qua suối nguồn ký ức. Thượng Quan Lăng cũng đồng thời đặt bàn tay còn lại lên vai Trình Vãn Sinh, một luồng linh lực mạnh mẽ, thanh khiết và ổn định từ nàng truyền vào cơ thể hắn, làm dịu đi những rung động còn sót lại của Phản Linh, chuẩn bị cho hắn một lần nữa đi sâu vào những dòng ký ức cổ xưa. "Hãy nhớ, Vãn Sinh," nàng thì thầm, giọng nói như tiếng gió thoảng qua lá, "dù có thấy gì, đừng quên bản tâm. Đừng để hận thù hay tuyệt vọng nhấn chìm ngươi."

Trình Vãn Sinh khẽ gật đầu, nhắm mắt lại. Ánh sáng xanh lam từ Minh Trí Hồ Điệp bao trùm lấy hắn, hòa cùng linh lực trấn an của Thượng Quan Lăng. Tâm trí hắn bắt đầu trôi dạt, xuyên qua những lớp màn thời gian, đi sâu vào vực thẳm của ký ức cổ xưa, nơi những bí mật kinh hoàng nhất của Đại lục Huyền Hoang đang chờ đợi được hé lộ. Hắn cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ bé, đang lướt đi trên dòng sông cuộn xiết của quá khứ, hướng về một vực thẳm không đáy mà hắn biết, ẩn chứa cả sự thật tàn khốc lẫn một vận mệnh không thể chối từ. Mùi linh khí trong mật thất dường như cũng trở nên đậm đặc hơn, rồi dần chuyển hóa, mang theo một hơi thở lạnh lẽo của thời gian, của lịch sử đã bị chôn vùi.

* * *

Trong tâm trí Trình Vãn Sinh, thế giới quay cuồng. Không gian mật thất bỗng chốc biến dạng, tan chảy như sáp nến, rồi lại co rút lại thành một điểm, trước khi bùng nổ thành một dòng chảy hỗn loạn của màu sắc và âm thanh. Hắn cảm thấy mình đang bị kéo đi với một tốc độ chóng mặt, xuyên qua những tầng không gian, những dòng thời gian chồng chéo, như một hạt bụi trôi nổi trong vũ trụ bao la. Mùi linh khí tinh khiết trong mật thất đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự kết hợp quỷ dị của mùi máu tanh nồng nặc, mùi tử khí mục nát và hơi thở kim loại của chiến trường cổ xưa. Những âm thanh chói tai của tiếng gầm thét, tiếng vũ khí va chạm, tiếng pháp thuật nổ tung vang vọng trong tâm trí, tạo nên một bản giao hưởng kinh hoàng của sự hủy diệt.

Rồi tất cả bỗng chốc dừng lại, nhưng không phải là sự tĩnh lặng. Hắn thấy mình đang đứng giữa một bãi chiến trường hoang tàn, rộng lớn vô tận. Xung quanh hắn, vô số thi thể chất chồng như núi, thuộc về những chủng tộc kỳ dị mà hắn chưa từng thấy, cùng với những hình hài quen thuộc của nhân tộc, yêu tộc. Linh khí ở đây hỗn loạn đến mức khó tin, các luồng năng lượng nguyên thủy va đập vào nhau, tạo ra những cơn lốc xoáy linh lực nguy hiểm. Ánh sáng lập lòe, chớp nhoáng của các pháp thuật Thượng Cổ vẫn còn vương vấn trong không khí, như những bóng ma của một cuộc chiến tranh đã tàn lụi hàng vạn năm. Đây chính là Thượng Cổ Đại Chiến, hắn nhận ra, một cuộc chiến đã định hình nên số phận của Đại lục Huyền Hoang.

Hắn cố gắng nắm bắt từng chi tiết trong khung cảnh hỗn loạn này, đôi mắt sắc bén của hắn đảo nhanh qua từng tàn tích, từng vết sẹo trên mặt đất, từng mảnh vỡ của pháp bảo. Minh Trí Hồ Điệp trên đầu hắn phát ra ánh sáng xanh lam mạnh mẽ hơn, như một ngọn hải đăng giữa biển khơi ký ức, giúp hắn giữ vững tâm trí, không bị nhấn chìm trong sự điên loạn của quá khứ. Phản Linh trong cơ thể hắn bắt đầu rung chuyển dữ dội, một luồng năng lượng hỗn loạn, tối tăm bùng phát, như một con thú dữ bị đánh thức, gầm gừ trong lồng ngực hắn, cho thấy một sự liên kết sâu sắc với những gì đang diễn ra.

Cảnh vật trước mắt hắn lại một lần nữa chuyển dịch. Chiến trường tàn khốc dần lùi xa, thay vào đó là một không gian u tối, ẩn mình trong một hẻm núi sâu thẳm. Hắn thấy những hình bóng mờ ảo, không phải là những kẻ phàm tục thông thường, mà là những thực thể mang theo khí tức quen thuộc đến rợn người. Đó là khí tức của Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng, nhưng lại cổ xưa hơn, mạnh mẽ hơn, mang theo một sự cuồng vọng và tàn bạo nguyên thủy. Chúng không phải là những kẻ hắn từng đối mặt, mà là hình bóng của tổ tiên chúng, hoặc chính chúng trong một kiếp trước, mang theo một ý chí không đổi xuyên thời gian.

Một trong số chúng, với khuôn mặt nửa sáng nửa tối, một bên trắng bệch như tử khí, một bên đen sạm như mực tàu, đôi mắt âm u, độc ác, đang đứng giữa một pháp trận khổng lồ được vẽ bằng máu tươi. Hắn chính là hình ảnh cổ xưa của Âm Dương Tôn Giả. Y giơ cao một quyền trượng xương trắng, miệng lẩm bẩm những câu chú ngữ quỷ dị. "Phong Ấn này... chỉ là một gông cùm tạm thời. Đại lục này sẽ là của chúng ta, Linh Khí sẽ là chất dinh dưỡng cho sự trở lại của Chủ nhân!" Giọng nói của y vang vọng như tiếng chuông từ địa ngục, mang theo sự cuồng vọng và khát máu không thể tả. Hắn thấy y vung quyền trượng, một luồng năng lượng đen tối bùng phát, xuyên qua mặt đất, kết nối với những linh mạch cổ xưa của Đại lục, bắt đầu hút cạn linh khí. Hắn bàng hoàng nhận ra, đây chính là khởi nguồn của 'Linh Khí Khô Kiệt' cục bộ, điều đã xảy ra khoảng ba trăm năm trước, và có lẽ đã từng diễn ra nhiều lần trong quá khứ!

Kế bên Âm Dương Tôn Giả cổ xưa, một hình bóng khác hiện lên. Thân hình cao lớn, vạm vỡ, khuôn mặt đen sạm, dữ tợn như ác quỷ, đôi mắt đỏ ngầu rực lửa hận thù. Hắn mặc giáp đen nặng nề, tay cầm một cây đại phủ khổng lồ, lưỡi phủ nhuốm máu. Hắc Diện Thần Tướng cổ xưa! Y đứng bảo vệ pháp trận, bất cứ sinh linh nào dám tiếp cận đều bị y chém thành từng mảnh, máu tươi văng khắp nơi. "Cái chết của những kẻ yếu đuối này... sẽ nuôi dưỡng sức mạnh của chúng ta. Nền móng cho sự hủy diệt vĩ đại!" Giọng nói của y vang dội như sấm sét, chứa đựng sự hung hãn và khát máu tột cùng. Hắn thấy y không ngừng ném những thi thể vào pháp trận, biến máu thịt thành một phần của nghi lễ tà ác, đẩy nhanh quá trình rút cạn linh khí.

Trình Vãn Sinh cảm thấy lạnh sống lưng, một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc xương sống. "Không thể nào... chúng đã tồn tại từ lâu đến vậy? Âm mưu này... sâu xa hơn ta tưởng rất nhiều!" Hắn thầm thốt lên trong tâm trí, giọng nói run rẩy. Hắn đã từng nghĩ Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng chỉ là những kẻ tu luyện tà đạo hiện tại, những kẻ lợi dụng thời thế để gây họa. Nhưng giờ đây, hắn nhận ra, chúng chỉ là những mắt xích trong một chuỗi âm mưu kéo dài hàng thiên niên kỷ, một ý chí hủy diệt đã truyền thừa qua vô số thế hệ, hoặc thậm chí là sự tái sinh của cùng một linh hồn với mục đích duy nhất: phá hủy Phong Ấn, giải phóng một thế lực khủng khiếp hơn cả chúng.

Phản Linh trong cơ thể hắn gầm lên dữ dội hơn bao giờ hết, như một con thú bị dồn vào đường cùng, nó vùng vẫy, muốn thoát ra khỏi sự kiềm tỏa của linh lực Thượng Quan Lăng, muốn lao vào những hình bóng cổ xưa kia mà xé xác chúng. Một luồng khí tức tà ác, quen thuộc đến rợn người bùng phát từ Phản Linh, như thể nó đã nhận ra kẻ thù truyền kiếp, hoặc một phần của chính nó trong quá khứ. Minh Trí Hồ Điệp phát ra ánh sáng chói lọi, cố gắng trấn áp Phản Linh, đồng thời bảo vệ tâm trí Trình Vãn Sinh khỏi sự điên loạn đang trỗi dậy. Hắn cảm thấy đầu óc mình như bị xé toạc, giữa một bên là sự kinh hoàng từ những gì đang chứng kiến, một bên là sự gào thét của Phản Linh. Hắn cố gắng bám víu lấy từng mảnh ký ức, từng hình ảnh, từng lời nói, như một người sắp chết đuối cố gắng nắm lấy một cọng rơm, bởi hắn biết, đây là chìa khóa để hiểu rõ toàn bộ âm mưu. Mùi máu tanh và tử khí trong tâm trí hắn trở nên nồng nặc hơn bao giờ hết, như thể hắn đang thực sự đứng giữa trận chiến và nghi lễ tà ác đó. Cái cảm giác ghê tởm, phẫn nộ dâng trào.

* * *

Tiếng gầm thét của Phản Linh dần dịu xuống, ánh sáng xanh lam từ Minh Trí Hồ Điệp yếu dần, và những hình ảnh kinh hoàng trong tâm trí Trình Vãn Sinh cũng dần tan biến. Hắn cảm thấy mình như được kéo lên từ một vực sâu không đáy, trở về với thực tại. Hắn mở mắt ra, mồ hôi ướt đẫm trán, từng sợi tóc bết dính vào thái dương. Hắn thở hổn hển, lồng ngực phập phồng kịch liệt, như thể vừa trải qua một cuộc chạy trốn sinh tử. Toàn thân hắn run rẩy, không phải vì sợ hãi đơn thuần, mà vì sự chấn động quá lớn từ những sự thật vừa được phơi bày. Mùi linh khí tinh khiết và hương trầm trong mật thất một lần nữa ùa vào khứu giác, xua tan đi mùi máu tanh và tử khí ám ảnh từ ký ức.

Thượng Quan Lăng vẫn ngồi đó, đối diện hắn, ánh mắt nàng vẫn bình tĩnh như nước, nhưng sâu thẳm lại hiện lên một nỗi lo lắng khó giấu. Nàng nhẹ nhàng rút tay về khỏi vai hắn, nhưng bàn tay vẫn siết chặt lấy tay hắn, truyền đi một sự ấm áp và an ủi vô hình. Nàng không nói gì, chỉ im lặng chờ đợi, biết rằng Trình Vãn Sinh cần thời gian để sắp xếp lại những mảnh vỡ trong tâm trí mình. Sự im lặng của nàng, cùng với sự tĩnh lặng tuyệt đối của mật thất, lại càng khiến những lời nói và hình ảnh từ ký ức cổ xưa vang vọng rõ ràng hơn trong đầu Trình Vãn Sinh.

Trình Vãn Sinh cố gắng điều hòa hơi thở, cảm nhận từng nhịp đập mạnh mẽ của trái tim trong lồng ngực. Hắn nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, đôi mắt vẫn còn đờ đẫn, nhưng rồi dần lấy lại tiêu cự. "Chúng... chúng là những kẻ kế thừa," hắn khàn giọng nói, từng lời thốt ra như bị cướp đi sinh lực. "Hoặc... tái sinh. Những kẻ đứng sau Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng mà chúng ta biết... chỉ là những con rối, hoặc những kẻ tiếp nối một ý chí đã có từ Thượng Cổ Đại Chiến. Cái chết của chúng ta... Linh Khí Khô Kiệt... tất cả đều là một phần của kế hoạch cổ xưa để phá hủy Phong Ấn, để giải phóng thứ gì đó từ Thiên Ngoại. Một thứ... còn khủng khiếp hơn cả những gì ta vừa chứng kiến." Giọng hắn chứa đầy sự kinh hoàng, sự phẫn nộ, và cả một nỗi mệt mỏi cùng cực. Gánh nặng của hàng ngàn năm lịch sử, của một âm mưu vĩ đại và tàn độc, giờ đây đè nặng lên đôi vai hắn.

Thượng Quan Lăng khẽ gật đầu, ánh mắt nàng nhìn thẳng vào hắn, không một chút né tránh. "Sự thật luôn tàn khốc, Vãn Sinh, nhưng nó cũng là ánh sáng dẫn lối," nàng đáp, giọng nói trầm ổn, như một dòng nước mát xoa dịu tâm hồn hắn. "Giờ đây ngươi đã biết kẻ thù thực sự, và quy mô của âm mưu. Ngươi không còn mơ hồ về những gì đang đối mặt. Mọi hành động của chúng, từ việc làm suy yếu linh khí cho đến việc tạo ra hỗn loạn, đều có mục đích duy nhất là phá vỡ Phong Ấn. Và Phản Linh trong cơ thể ngươi... có một mối liên hệ không thể chối cãi với những thực thể cổ xưa đó, với ý chí hủy diệt đã tồn tại từ Thượng Cổ Đại Chiến." Nàng ngừng lại một chút, để những lời nói của mình thấm sâu vào tâm trí Trình Vãn Sinh. "Nó có thể là chìa khóa. Hoặc là cánh cổng. Hoặc là cả hai."

Trình Vãn Sinh từ từ đứng dậy. Cơ thể hắn vẫn còn rệu rã, nhưng mỗi động tác đều toát lên một sự kiên cường, một ý chí không thể lay chuyển. Hắn nắm chặt tay thành quyền, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay. Trong đôi mắt nâu sẫm của hắn, nỗi kinh hoàng đã hoàn toàn bị thay thế bởi một sự phẫn nộ âm ỉ và một quyết tâm sắt đá. Hắn không còn là Trình Vãn Sinh chỉ biết trốn tránh, chỉ biết lo cho bản thân nữa. Hắn đã thấy, đã hiểu, và đã chấp nhận gánh nặng này. "Vậy ra, những kẻ thao túng Phong Ấn... chính là chúng," hắn thì thầm, giọng nói giờ đây không còn sự yếu ớt, mà mang theo một sự lạnh lùng đáng sợ. "Và chúng đã làm điều đó trong suốt hàng nghìn năm. Chúng đã lợi dụng nỗi đau khổ của Đại lục, lợi dụng sự thiếu hiểu biết của chúng ta để đạt được mục đích của mình."

Hắn đưa mắt nhìn quanh mật thất kiên cố, rồi nhìn về phía cửa đá nặng nề, nơi thế giới bên ngoài đang chờ đợi. Hắn hiểu rằng, cuộc chiến này không chỉ là của riêng hắn, mà là của cả Đại lục. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy," hắn tự nhủ, câu nói ấy giờ đây đã khắc sâu vào xương tủy hắn. "Ta đã gục ngã trước sự thật, nhưng ta sẽ đứng dậy. Ta sẽ không để chúng hủy diệt Đại lục này."

Hắn quay lại nhìn Thượng Quan Lăng, ánh mắt nàng tràn đầy sự tin tưởng và một chút u buồn, như thể nàng đã chờ đợi giây phút này từ rất lâu. "Chúng ta sẽ làm gì đây, Lăng nhi?" Hắn hỏi, giọng nói kiên định. "Ngăn chặn chúng. Tìm ra cách phong ấn thứ đó một lần nữa. Hoặc tiêu diệt chúng vĩnh viễn." Hắn không còn là người chỉ muốn sống sót trong bóng tối. Hắn đã chấp nhận định mệnh của mình, chấp nhận rằng sự sống sót của hắn giờ đây phải gắn liền với sự sống sót của cả thế giới. Bởi vì, hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai, và hiểu được ý nghĩa thực sự của sự sống.

Một cuộc chiến mới đã bắt đầu, không còn là những tranh đoạt nhỏ nhặt giữa các tông môn, mà là một cuộc đối đầu với những ý chí cổ xưa, với một âm mưu kéo dài hàng thiên niên kỷ, với một thế lực hủy diệt đang chờ đợi được giải phóng từ Thiên Ngoại. Và Trình Vãn Sinh, một phàm nhân chỉ khao khát sống sót, giờ đây đã trở thành một phần không thể tách rời của nó, gánh vác vận mệnh của cả một Đại lục trên đôi vai gầy của mình.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.