Trong mật thất sâu thẳm của Cấm Địa Tổ Sư, không khí đặc quánh sự cổ kính và linh thiêng, pha lẫn mùi hương trầm đã ngưng đọng qua hàng vạn năm. Ánh nến leo lét từ những chân đèn bằng đồng cổ xưa không đủ xua đi cái bóng tối rình rập ở các góc phòng, chỉ đủ soi rõ khuôn mặt trầm tư của Trình Vãn Sinh. Hắn vẫn ngồi trên bồ đoàn đối diện Thượng Quan Lăng, nhưng tâm trí hắn không ngừng quay cuồng với những hình ảnh và lời nói cuối cùng từ ký ức mà nàng vừa dẫn dắt hắn khám phá. Chúng như những lưỡi dao sắc bén, không ngừng cứa vào lớp vỏ bọc bình yên mà hắn đã cố công dựng lên cho tâm hồn mình.

Âm thanh duy nhất trong căn phòng là tiếng rì rầm rất khẽ của những trận pháp cấm chế bao bọc quanh đây, như một nhịp điệu của thời gian đang trôi chảy, nhắc nhở về sự tồn tại của một thế giới bên ngoài đầy rẫy hiểm nguy. Từng thớ thịt, từng sợi gân trên cơ thể Trình Vãn Sinh dường như vẫn còn cảm nhận được sự giằng xé của Phản Linh, sự hỗn loạn của những ý chí cổ xưa đã khắc sâu vào ký ức hắn. Hắn nhớ rõ lời nói của nàng, về Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng, những kẻ không phải chỉ là những cá nhân đơn lẻ, mà là những tàn dư, những hậu duệ, hoặc thậm chí là sự tái sinh của một tai họa đã ngủ quên từ Thượng Cổ Đại Chiến. Một kế hoạch đã được ấp ủ, nuôi dưỡng qua hàng thiên kỷ, chỉ chờ đợi thời cơ chín muồi để hủy diệt tất cả.

Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng xua đi cảm giác lạnh lẽo len lỏi từ xương tủy. Cảm giác này không phải là lạnh giá của không khí, mà là sự lạnh giá của một sự thật tàn khốc, một âm mưu vượt xa mọi tưởng tượng của hắn. "Âm Dương Tôn Giả, Hắc Diện Thần Tướng... chúng không chỉ là kẻ thù, mà là những tàn dư của một tai họa cổ xưa. Kế hoạch của chúng đã kéo dài hàng thiên kỷ..." Giọng hắn thều thào, nặng nề, xen lẫn kinh ngạc và sự mệt mỏi cùng cực. Đôi mắt nâu sẫm của hắn nhìn vào không gian vô định, như thể đang cố gắng nhìn xuyên qua lớp màn thời gian, thấu hiểu một sự thật mà trước đây hắn chưa từng dám nghĩ tới. Hắn luôn tự hào về khả năng quan sát và suy đoán của mình, nhưng đứng trước quy mô của âm mưu này, mọi trí tuệ của hắn đều trở nên nhỏ bé và vô dụng.

Thượng Quan Lăng vẫn ngồi yên vị, khí chất thanh tao của nàng như một bức tượng ngọc bích, không chút xao động. Đôi mắt xanh thẳm của nàng nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh, không một chút giễu cợt hay thương hại, chỉ có sự thấu hiểu và một nỗi buồn khó tả. "Đó chỉ là một phần nhỏ, Vãn Sinh," nàng khẽ nói, giọng nói trong trẻo nhưng mang theo một sức nặng ngàn cân, "Ngươi đã thấy nguồn gốc, nhưng chưa thấy tận cùng. Ngươi có dám nhìn vào viễn cảnh cuối cùng nếu Phong Ấn sụp đổ hoàn toàn? Một cái giá... mà Đại lục này không thể gánh vác."

Lời nói của nàng như một lưỡi kiếm vô hình, cắt đứt dòng suy nghĩ hỗn loạn của Trình Vãn Sinh. Hắn ngẩng đầu, đôi mắt dao động giữa nỗi sợ hãi tiềm ẩn và sự thôi thúc phải biết. "Viễn cảnh cuối cùng?" Hắn lặp lại, như thể muốn tự mình xác nhận. Trực giác mách bảo hắn rằng những gì sắp tới sẽ còn kinh hoàng hơn những gì hắn đã trải qua. Nhưng một khi đã đặt chân vào con đường này, đã nhìn thấy những mảnh ghép đầu tiên của bức tranh hủy diệt, hắn không thể lùi bước. Bản tính cẩn trọng của hắn, thứ đã giúp hắn sống sót qua bao hiểm nguy, giờ đây lại thúc đẩy hắn phải hiểu rõ tận cùng mối đe dọa. Bởi lẽ, sống sót là một nghệ thuật, và để trở thành một nghệ sĩ kiệt xuất, hắn cần phải nắm rõ mọi quy luật của trò chơi, kể cả những quy luật tàn khốc nhất.

"Ta... ta muốn biết," Trình Vãn Sinh đáp, giọng nói tuy vẫn còn vẻ mệt mỏi nhưng đã mang theo một sự kiên định không thể lay chuyển. Hắn thà đối mặt với sự thật khủng khiếp còn hơn sống trong sự mơ hồ, bị động. Hắn đã quá quen với việc phải đưa ra những lựa chọn khó khăn, nhưng đây có lẽ là lựa chọn khó khăn nhất trong cuộc đời hắn. Nó không chỉ liên quan đến sự sống còn của bản thân hắn, mà còn là vận mệnh của cả một thế giới.

Thượng Quan Lăng khẽ gật đầu. Nàng không nói thêm lời nào, như thể đã hiểu rõ quyết tâm của hắn. Bàn tay nàng nhẹ nhàng đưa lên, ngón tay thon dài lướt qua mái tóc của Trình Vãn Sinh, rồi đặt Minh Trí Hồ Điệp lên trán hắn. Chiếc trâm cài tóc hình con bướm nhỏ màu tím than, được chế tác từ U Minh Thạch hiếm có, lập tức phát ra một ánh sáng xanh lam nhạt, bao phủ lấy vùng trán của Trình Vãn Sinh, tạo thành một quầng sáng mờ ảo nhưng đầy sức mạnh bảo hộ. Cảm giác mát lạnh từ Hồ Điệp lan tỏa, xoa dịu phần nào sự hỗn loạn trong tâm trí hắn.

"Minh Trí Hồ Điệp sẽ bảo vệ tâm thần ngươi, nhưng ngươi phải tự mình giữ vững ý chí," Thượng Quan Lăng nhẹ giọng nhắc nhở, "Viễn cảnh này không phải là ký ức, mà là một sự tiên đoán dựa trên những gì đã xảy ra trong quá khứ và diễn biến hiện tại. Nó sẽ chân thực đến mức ngươi khó có thể phân biệt được thực ảo. Đừng để nỗi sợ hãi nuốt chửng ngươi. Đừng để Phản Linh chiếm đoạt tâm trí ngươi."

Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại, cảm nhận luồng năng lượng từ Minh Trí Hồ Điệp dần ổn định tâm thần hắn. Hắn hít thở đều, cố gắng loại bỏ mọi tạp niệm, mọi nỗi sợ hãi đã từng đeo bám hắn. Hắn không phải là kẻ dũng cảm một cách mù quáng, nhưng hắn là kẻ kiên cường một cách lý trí. Hắn biết rằng để sống sót trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này, việc hiểu rõ kẻ thù là điều tối quan trọng. Và giờ đây, kẻ thù không chỉ là những cá nhân, mà là một viễn cảnh hủy diệt, một tương lai mà hắn buộc phải thay đổi.

Thượng Quan Lăng khẽ niệm một chú ngữ cổ xưa, giọng nói nàng như tiếng suối chảy, nhẹ nhàng nhưng mang theo một sức mạnh trấn áp tâm hồn. Một luồng linh lực vô hình từ nàng tràn vào Minh Trí Hồ Điệp, và từ Hồ Điệp, chảy thẳng vào tâm trí Trình Vãn Sinh.

Ngay lập tức, thế giới xung quanh Trình Vãn Sinh tan biến. Không còn mật thất cổ kính, không còn ánh nến leo lét, không còn mùi hương trầm ấm. Hắn bị cuốn vào một vòng xoáy dữ dội, không gian méo mó và biến dạng, như thể bản thân hắn đang bị xé toạc thành từng mảnh. Tiếng gào thét của vô số sinh linh vọng đến từ hư vô, không phải là âm thanh mà thính giác có thể cảm nhận, mà là một cảm giác đau đớn thấu tận tâm can, một bản giao hưởng của tuyệt vọng và kinh hoàng.

Cảm giác đầu tiên là một áp lực khủng khiếp, như hàng vạn ngọn núi đang đè nén lên ngực hắn, khiến hắn khó thở. Toàn bộ cơ thể hắn như đang bị nghiền nát, từng tế bào như muốn tan rã. Mùi hư vô lan tỏa, một mùi hương không thuộc về thế giới vật chất, mùi của sự trống rỗng, của cái chết, của sự tan biến. Rồi xen lẫn vào đó là mùi máu tanh nồng và tro tàn, như thể hắn đang đứng giữa một chiến trường vừa bị san phẳng.

Trước mắt hắn, Phong Ấn Thiên Ngoại, thứ mà hắn từng hình dung là một bức tường vững chắc giữa hai thế giới, giờ đây vỡ vụn như một tấm gương bị đập nát. Từng mảnh vỡ lấp lánh rồi tan biến vào hư không, để lại vô số khe nứt không gian khổng lồ. Từ những khe nứt ấy, tuôn trào ra vô số thực thể vô hình, ghê rợn, không thể định hình. Chúng không có hình dáng cụ thể, chỉ là những khối năng lượng đen tối, cuộn xoáy, nhấp nhô như những cơn thủy triều hắc ám, mang theo một ý chí hủy diệt nguyên thủy, cổ xưa và tàn độc. Chúng không gào thét, không tấn công một cách hữu hình, nhưng sự hiện diện của chúng đã đủ để hút cạn mọi linh khí trong không gian.

Đại lục Huyền Hoang trong viễn cảnh này là một cảnh tượng của tận thế. Linh khí bị hút cạn đến mức khô kiệt, không còn một tia sáng nào của sự sống. Cây cỏ héo úa, mục ruỗng chỉ trong nháy mắt, biến thành cát bụi khi hắn nhìn vào. Những ngọn núi hùng vĩ, những dãy Trường Thành sừng sững, những dòng sông mênh mông, tất cả đều tan rã thành từng hạt bụi nhỏ, bị thổi bay vào hư vô. Sông hồ khô cạn, lộ ra đáy bùn lầy nứt nẻ, xương cốt của vô số thủy tộc phơi trắng dưới một bầu trời xám xịt không có mặt trời.

Các thành phố phồn hoa, những trung tâm tu luyện sầm uất, những nơi mà hắn từng chứng kiến sự sống động và phồn thịnh, giờ đây chỉ còn là những đống đổ nát hoang tàn, những bãi tro bụi khổng lồ. Không một bóng người, không một dấu hiệu của sự sống. Hắn thấy những tu sĩ mạnh mẽ nhất, những cường giả của các Thánh Địa, những tông chủ của các tông môn lừng danh, tất cả đều gục ngã không một tiếng động. Linh hồn của họ bị xé nát, bị nuốt chửng bởi những thực thể đen tối từ Thiên Ngoại, không còn một chút dấu vết nào. Sức mạnh tuyệt đối, thứ mà cả đời họ theo đuổi, giờ đây trở nên vô nghĩa trước sự hủy diệt không thể chống cự này.

Trái tim Trình Vãn Sinh như bị bóp nghẹt. Hắn thấy những người phàm nhân, những gương mặt thân quen từ Thôn Thanh Sơn, Trấn Phù Vân, Lạc Nhật Thành... những nơi mà hắn đã trải qua những năm tháng đầu tiên của cuộc đời, nơi hắn đã học được cách sống sót, nơi hắn đã chứng kiến những niềm vui và nỗi buồn bình dị. Giờ đây, họ đang gào thét trong tuyệt vọng, đôi mắt tràn ngập nỗi kinh hoàng khi nhìn thấy thế giới của mình sụp đổ. Hắn thấy những đứa trẻ ôm chặt lấy cha mẹ, những người già yếu ớt run rẩy trong sợ hãi, những người thanh niên cố gắng chống cự một cách vô vọng. Nhưng tất cả đều vô ích. Họ tan biến vào hư vô, không một dấu vết, không một tiếng động, như thể chưa từng tồn tại. Cảnh tượng đó khắc sâu vào tâm trí hắn, tạo thành một vết sẹo không thể xóa nhòa.

"Không!" Trình Vãn Sinh gào lên trong nội tâm, nhưng không một âm thanh nào thoát ra khỏi cổ họng hắn. Hắn muốn đưa tay ra, muốn cứu lấy họ, muốn ngăn chặn sự hủy diệt này, nhưng cơ thể hắn như bị trói buộc, vô lực.

Đúng lúc đó, Phản Linh trong cơ thể Trình Vãn Sinh bỗng nhiên bùng nổ. Một luồng năng lượng hỗn loạn, đen tối, mang theo những rung động hủy diệt, từ đan điền của hắn cuồn cuộn dâng lên, như muốn hòa vào cơn thịnh nộ của những thực thể từ Thiên Ngoại. Nó không chỉ gây ra nỗi đau đớn tột cùng, xé toạc từng thớ thịt, từng kinh mạch của Trình Vãn Sinh, mà còn như muốn chiếm đoạt tâm trí hắn, thúc đẩy hắn chấp nhận sự hủy diệt, trở thành một phần của nó. Cảm giác này giống như có một con quỷ dữ đang cố gắng thoát ra khỏi lồng ngực hắn, muốn phá hủy mọi thứ, bao gồm cả hắn.

"Giữ vững tâm trí, Trình Vãn Sinh! Đừng để nó nuốt chửng ngươi!" Tiếng vọng của Thượng Quan Lăng đột nhiên vang lên trong tâm trí hắn, như một tia sáng xuyên qua màn đêm đen tối. Giọng nói của nàng không chỉ là lời cảnh báo, mà còn là một sợi dây vô hình, giữ chặt lấy ý thức hắn, không cho h���n hoàn toàn chìm đắm vào sự điên loạn.

Trình Vãn Sinh giãy giụa trong viễn cảnh khủng khiếp đó, cố gắng chống lại sự xâm thực của năng lượng hủy diệt và sự giằng xé của Phản Linh. Toàn thân hắn ướt đẫm mồ hôi lạnh, từng nhịp thở trở nên khó khăn, như thể hắn đang bị nhấn chìm dưới đáy biển sâu. Hắn cắn chặt răng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, cảm nhận từng cơn đau thể xác để giữ cho ý thức không bị tan biến. Minh Trí Hồ Điệp trên trán hắn phát ra ánh sáng xanh lam mạnh mẽ hơn bao giờ hết, tạo thành một lớp màng bảo vệ vô hình, ngăn chặn những mảnh vỡ của sự hủy diệt xâm nhập sâu hơn vào tâm trí hắn. Nhờ có nó, hắn không bị xé nát hoàn toàn, không bị biến thành một kẻ điên loạn trước cảnh tượng tận thế.

Hắn nhìn thấy chính mình trong viễn cảnh đó, một Trình Vãn Sinh khác, yếu ớt và tuyệt vọng, cũng đang giãy giụa trong cơn hỗn loạn. Nhưng ngay cả trong khoảnh khắc đó, một phần lý trí của hắn vẫn còn bám trụ, vẫn còn khắc sâu một câu nói: "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Hắn đã gục ngã trước sự thật kinh hoàng này, nhưng hắn không được phép chấp nhận nó. Hắn phải đứng dậy, hắn phải tìm cách để thay đổi nó.

Cơn đau đớn dữ dội, cảm giác tuyệt vọng và sự hỗn loạn kéo dài như vô tận, nhưng cuối cùng, ánh sáng xanh lam của Minh Trí Hồ Điệp vụt sáng chói lọi, và tất cả mọi thứ tan biến.

Trình Vãn Sinh đột ngột bật dậy, hơi thở dồn dập, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, như thể viễn cảnh kinh hoàng về sự hủy diệt vừa rồi vẫn còn hiện hữu. Khuôn mặt hắn tái mét không còn một giọt máu, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, ướt đẫm cả y phục. Từng thớ thịt, từng kinh mạch trong cơ thể hắn vẫn còn run rẩy, như thể vừa trải qua một cơn địa chấn dữ dội. Trái tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực, âm thanh vang vọng như tiếng trống trận, đinh tai nhức óc.

Thượng Quan Lăng nhẹ nhàng đưa tay, rút Minh Trí Hồ Điệp khỏi trán hắn. Ánh sáng xanh lam dịu dần, và chiếc trâm trở lại vẻ tĩnh lặng ban đầu. Nàng nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt nàng vẫn bình thản như mặt hồ thu, nhưng sâu thẳm trong đó ẩn chứa một sự lo lắng khó tả. Nàng không nói gì, chỉ im lặng chờ đợi, để hắn tự mình xử lý những dư chấn kinh hoàng vừa trải qua.

Trình Vãn Sinh cúi đầu, bàn tay run rẩy siết chặt vào nhau, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay. Hắn cảm nhận gánh nặng khủng khiếp của hàng tỷ sinh linh vô tội, gánh nặng của cả một Đại lục đang đè nặng lên vai mình. Cái chết của chúng, sự tan biến của mọi thứ mà hắn từng biết, từng thấy, từng cảm nhận... tất cả đều hiện rõ mồn một trong tâm trí hắn. Nỗi đau khổ và tuyệt vọng của những người phàm nhân, sự vô vọng của các tu sĩ, sự tan rã của vạn vật... tất cả đã khắc sâu vào linh hồn hắn, khiến hắn không thể nào rũ bỏ.

"Khô kiệt... không chỉ là linh khí," Trình Vãn Sinh thì thầm, giọng nói khàn đặc, như thể cổ họng hắn vừa bị lửa đốt cháy. Từng lời thốt ra đều nặng trĩu, chứa đựng sự chua xót và một nỗi kinh hoàng thầm kín. "Đó là sự mục rữa từ bên trong... chờ đợi giây phút cuối cùng để nuốt chửng tất cả... Một cái giá... không thể chấp nhận được." Hắn không thể hình dung được một tương lai như vậy. Hắn, kẻ luôn đặt sự sống sót của bản thân lên hàng đầu, kẻ đã từng chấp nhận lùi bước, chấp nhận bị hiểu lầm, bị ghét bỏ để bảo toàn tính mạng, giờ đây lại thấy một viễn cảnh mà ngay cả việc sống sót cũng trở nên vô nghĩa. Sống sót trong một thế giới trống rỗng, một thế giới đã bị hủy diệt hoàn toàn, thì còn ý nghĩa gì?

"Ngươi đã thấy," Thượng Quan Lăng khẽ đáp, giọng nói của nàng vẫn dịu dàng nhưng mang theo một sự kiên định không thể nghi ngờ. "Đây là gánh nặng của Thiên Đạo, thứ mà kẻ thao túng muốn che giấu. Giờ đây, ngươi đã là một phần của nó." Nàng không hề an ủi, không hề xoa dịu. Nàng chỉ đơn thuần trình bày sự thật trần trụi nhất, bởi nàng biết, Trình Vãn Sinh không cần sự an ủi hời hợt, hắn cần sự thật và một con đường.

Trình Vãn Sinh từ từ ngẩng đầu. Đôi mắt nâu sẫm của hắn, vừa rồi còn tràn ngập nỗi kinh hoàng và sự tuyệt vọng, giờ đây đã hoàn toàn tĩnh lặng. Sự sợ hãi đã hoàn toàn bị thay thế bởi một ý chí kiên cường đến đáng sợ, một sự chấp nhận định mệnh không thể lay chuyển. Hắn nhìn thẳng vào Thượng Quan Lăng, ánh mắt nàng như một tấm gương phản chiếu sự kiên định mới mẻ trong hắn.

"Ta... không thể trốn tránh," hắn nói, từng lời thốt ra đều chắc nịch, như đinh đóng cột. Giọng nói của hắn không còn vẻ khàn đặc hay yếu ớt, mà mang theo một sự trầm ổn, một sức mạnh nội tại mà trước đây hắn chưa từng bộc lộ rõ ràng như vậy. "Sống sót... không phải là mục đích cuối cùng nữa."

Hắn chậm rãi đứng dậy. Cơ thể hắn vẫn còn mỏi mệt, nhưng mỗi động tác đều toát lên một sự quyết đoán, một ý chí sắt đá. Hắn hít một hơi thật sâu, như thể đang nuốt trọn không khí của mật thất, nuốt trọn cả gánh nặng của Đại lục Huyền Hoang, và cả định mệnh mà hắn vừa chấp nhận. Những câu nói hắn từng dùng để tự an ủi, để biện minh cho sự lựa chọn của mình, giờ đây lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai." Và giờ đây, hắn đã hiểu. Hắn đã hiểu mình là một phần của sợi dây định mệnh này, rằng sự sống sót của hắn không còn là một mục tiêu cá nhân, mà là một trách nhiệm thiêng liêng.

Trình Vãn Sinh không còn là Trình Vãn Sinh của ngày xưa, kẻ chỉ biết sống sót cho riêng mình. Viễn cảnh hủy diệt vừa rồi đã phá tan mọi lớp vỏ bọc, mọi sự trốn tránh trong hắn. Hắn không thể nhắm mắt làm ngơ trước thảm kịch đó, không thể để nó trở thành hiện thực. Cuộc chiến này không chỉ là để giữ lấy mạng sống của bản thân, mà là để giữ lấy mọi thứ mà hắn từng trân trọng, từng chứng kiến, từng là một phần của nó.

Một tia sáng yếu ớt của bình minh đã len lỏi qua khe đá hẹp, chiếu rọi vào mật thất, xua đi phần nào bóng tối. Trình Vãn Sinh đứng đó, vững chãi như một ngọn núi. Hắn đã chấp nhận gánh nặng này, chấp nhận rằng cuộc đời hắn giờ đây đã gắn liền với vận mệnh của cả Đại lục. Hắn sẽ không còn chỉ là một nghệ sĩ sống sót, mà sẽ trở thành một người bảo vệ, một người chiến đấu chống lại một âm mưu cổ xưa, một thế lực hủy diệt đang rình rập từ Thiên Ngoại. Dù cái giá phải trả có là gì, dù phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn và những hy sinh lớn lao đến đâu, hắn cũng sẽ không lùi bước. Bởi lẽ, sống sót là một nghệ thuật, và giờ đây, nghệ thuật của hắn sẽ phục vụ cho một mục đích cao cả hơn bao giờ hết.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.