Với quyết tâm mới mẻ còn vương vấn trong từng thớ thịt, Trình Vãn Sinh quay sang Thượng Quan Lăng. Ánh mắt hắn, dù vẫn còn chút mỏi mệt sau cuộc hành trình tâm linh khốc liệt, nhưng đã không còn vẻ hoang mang, sợ hãi. Thay vào đó là sự rõ ràng, một ngọn lửa ý chí âm ỉ cháy sâu trong đáy mắt. Hắn biết, Thượng Quan Lăng là người duy nhất có thể hiểu được gánh nặng mà hắn đang mang, cũng như là người duy nhất có thể soi đường cho hắn trong bóng tối mịt mờ phía trước. Nàng không chỉ là người dẫn dắt, mà còn là một tấm gương phản chiếu, giúp hắn nhìn rõ hơn chính bản thân mình.

Họ rời khỏi mật thất, những bước chân của Trình Vãn Sinh giờ đây đã vững vàng hơn. Thượng Quan Lăng dẫn hắn đến một nơi mà nàng thường tĩnh tâm, một không gian linh thiêng ẩn mình sâu trong lòng núi, được bảo vệ bởi những pháp trận cổ xưa. Đó là một Hồ Linh Dịch, nơi linh khí tụ hội thành sương khói bồng bềnh, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo đến lạ kỳ.

Khi họ tới nơi, mặt trời đã ngả về tây, ánh hoàng hôn rực rỡ len lỏi qua khe núi hẹp, chiếu rọi xuống mặt hồ. Hồ nước trong xanh biếc, tinh khiết đến mức có thể nhìn thấy tận đáy, nơi những tảng đá quý lấp lánh và các loại linh thảo quý hiếm uốn lượn dưới làn nước trong vắt. Linh khí từ hồ cuồn cuộn bốc lên, tạo thành những dải sương khói mờ ảo, bủa vây không gian xung quanh bằng một bầu không khí linh thiêng, trong lành và mát mẻ đến lạ thường. Hương thơm tinh khiết của linh khí hòa quyện với mùi nước trong lành, phảng phất chút hương của những loại linh thảo, thấm đượm vào từng hơi thở. Xung quanh, chỉ có tiếng nước hồ gợn sóng nhẹ nhàng, như một khúc nhạc thiên nhiên êm ái, cùng tiếng linh khí lưu chuyển vù vù như hơi thở của đất trời.

Trình Vãn Sinh và Thượng Quan Lăng ngồi xuống bên bờ hồ, trên một tảng đá phẳng lặng đã được mài nhẵn bởi thời gian và linh khí. Chiếc Minh Trí Hồ Điệp trên trâm cài tóc của Trình Vãn Sinh khẽ rung rinh, phát ra ánh sáng lam nhạt dịu dàng, hòa cùng ánh linh khí huyền ảo của nơi này, như một sinh linh nhỏ bé đang cảm nhận sự thanh tịnh.

Trình Vãn Sinh hít thở sâu, cảm nhận linh khí tinh khiết tràn ngập phổi, xoa dịu phần nào sự mệt mỏi trong tâm trí hắn. Hắn đưa tay chạm nhẹ vào mặt nước hồ linh dịch, cảm nhận sự mát lạnh và tinh khiết của nó, như chạm vào một phần của sự sống. Từng gợn sóng nhỏ lan tỏa từ đầu ngón tay hắn, phá vỡ sự tĩnh lặng của mặt hồ, nhưng lại nhanh chóng tan biến, nhường chỗ cho sự bình yên vốn có.

"Thượng Quan cô nương," Trình Vãn Sinh bắt đầu, giọng hắn trầm ổn, nhưng vẫn vương chút run rẩy khi nhớ lại những viễn cảnh kinh hoàng. "Những gì ta đã thấy... những gì ta đã cảm nhận... thật sự quá sức tưởng tượng." Hắn ngẩng đầu nhìn Thượng Quan Lăng, ánh mắt cầu thị, mong muốn được nàng giải thích, được nàng trấn an. "Âm Dương Tôn Giả... Hắc Diện Thần Tướng... chúng không chỉ là những kẻ theo đuổi sức mạnh đơn thuần. Chúng là những con rối, hay đúng hơn, là những kẻ thừa kế một ý chí cổ xưa, một mối thù hận đã tồn tại từ Thượng Cổ Đại Chiến. Chúng muốn hủy diệt Phong Ấn, không phải vì lợi ích cá nhân, mà vì một âm mưu lớn hơn, một sự phá hủy toàn bộ."

Thượng Quan Lăng vẫn lắng nghe điềm tĩnh, đôi mắt xanh thẳm của nàng sâu hun hút, như chứa đựng cả vũ trụ. Nàng khẽ gật đầu, không hề ngạc nhiên, như thể những điều Trình Vãn Sinh vừa nói đều nằm trong dự liệu của nàng. Vóc dáng thanh tao của nàng dưới ánh hoàng hôn càng trở nên thoát tục, mái tóc bạc óng ả rủ xuống vai, hòa vào làn sương linh khí. Nàng khẽ nâng tay, một đóa hoa linh khí nhỏ xíu, màu trắng tinh khiết, từ từ nở rộ trên đầu ngón tay nàng, rồi tan biến vào không trung, như một lời đáp không lời cho sự kinh hoàng của Trình Vãn Sinh.

"Linh khí khô kiệt cục bộ ba trăm năm trước," Trình Vãn Sinh tiếp tục, giọng nói trở nên nặng nề. "Đó không phải là tai họa tự nhiên. Đó là một phần trong kế hoạch của chúng. Chúng thao túng linh mạch, làm suy yếu Đại lục từ bên trong, từng chút một, để chuẩn bị cho sự sụp đổ cuối cùng của Phong Ấn. Một kế hoạch tàn độc, kéo dài hàng thiên niên kỷ." Hắn nhắm mắt lại một thoáng, hình ảnh những thành trì đổ nát, những sinh linh gào thét trong tuyệt vọng lại hiện lên. "Và rồi... viễn cảnh hủy diệt. Cả Đại lục tan biến. Không còn linh khí, không còn sự sống. Chỉ còn là hư vô."

Hắn mở mắt, nhìn thẳng vào Thượng Quan Lăng, một sự trống rỗng hòa lẫn với nỗi kinh hoàng hiện rõ trong ánh mắt. "Ta... ta đã thấy nó, đã cảm nhận nó. Nỗi đau khổ của vô số sinh linh, sự mục ruỗng của vạn vật. Thậm chí Phản Linh trong cơ thể ta... nó đã phản ứng dữ dội. Nó cố gắng đồng hóa với năng lượng hủy diệt đó, như thể muốn trở thành một phần của nó, hoặc là... nó đang cố gắng chống lại nó, nhưng bằng một cách thức tàn bạo của riêng nó." Trình Vãn Sinh trầm ngâm, cố gắng lý giải sự giằng xé mà hắn đã trải qua. Phản Linh, thứ đã đồng hành cùng hắn từ khi còn là phàm nhân, thứ hắn luôn cố gắng khống chế, giờ đây lại bộc lộ một bản năng nguyên thủy, một phản ứng mà hắn chưa từng thấy. "Nó mang đến nỗi đau đớn tột cùng, nhưng cũng như một lời cảnh báo, một sự kháng cự vô thức."

Thượng Quan Lăng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói của nàng trong trẻo nhưng mang theo sự uy nghiêm cổ xưa, như tiếng chuông ngân vang giữa không gian linh thiêng. "Ngươi đã thấy đúng. Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng, chúng không phải là người đứng đầu. Chúng chỉ là những kẻ thực thi, những kẻ bị thao túng bởi một ý chí lớn hơn, một thế lực đã bị phong ấn từ Thượng Cổ Đại Chiến." Nàng ngừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Trình Vãn Sinh, như đang đánh giá sâu thẳm nội tâm hắn. "Thế lực đó không chết, nó chỉ bị giam cầm. Và nó đang tìm cách thoát ra, bằng mọi giá. Kế hoạch làm suy yếu linh mạch, gây ra Linh Khí Khô Kiệt, đều là để tạo ra những vết nứt trên Phong Ấn, để phá vỡ sự cân bằng của Thiên Đạo."

Trình Vãn Sinh cau mày. "Sự cân bằng của Thiên Đạo?"

"Đúng vậy," Thượng Quan Lăng gật đầu. "Thiên Đạo không chỉ là quy luật vận hành của vũ trụ, nó còn là sự cân bằng giữa Âm và Dương, giữa Sinh và Tử, giữa Sáng và Tối. Phong Ấn Thiên Ngoại không chỉ đơn thuần là một kết giới vật lý. Nó là một biểu tượng của sự cân bằng đó, được tạo ra từ sức mạnh của vô số Tiên Đế và anh hùng Thượng Cổ, để ngăn chặn một thế lực mang tính hủy diệt thuần túy, một thứ chỉ biết đến sự tan rã, sự hư vô." Nàng nhìn vào mặt hồ, ánh mắt xa xăm. "Khi sự cân bằng bị phá vỡ, Thiên Đạo sẽ phản ứng. Và Phản Linh trong cơ thể ngươi... chính là một phần của sự phản ứng đó."

Trình Vãn Sinh giật mình. "Phản Linh là phản ứng của Thiên Đạo?" Hắn chưa từng nghĩ đến điều đó. Hắn luôn coi Phản Linh là một tai họa, một gánh nặng, thứ hắn phải kìm nén và kiểm soát. Nhưng nếu nó là phản ứng của Thiên Đạo, thì ý nghĩa của nó lại hoàn toàn khác.

"Mọi thứ trong vũ trụ này đều có lý do tồn tại của nó, Trình Vãn Sinh," Thượng Quan Lăng tiếp lời, giọng nàng nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng. "Phản Linh của ngươi, nó đại diện cho một phần của sự mất cân bằng, nhưng đồng thời, nó cũng tiềm ẩn sức mạnh để phục hồi lại cân bằng đó. Nó là một lưỡi dao hai lưỡi, có thể hủy diệt, cũng có thể kiến tạo. Điều quan trọng là ngươi phải hiểu rõ bản chất của nó, và học cách điều khiển nó, để nó phục vụ cho mục đích của Thiên Đạo, chứ không phải mục đích của sự hủy diệt."

Ánh hoàng hôn đã tắt hẳn, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Nhưng không gian xung quanh Hồ Linh Dịch không chìm vào bóng tối hoàn toàn, bởi ánh sáng lam nhạt từ Minh Trí Hồ Điệp và linh khí bồng bềnh vẫn soi rọi, tạo nên một vẻ đẹp lung linh huyền ảo. Trăng đã lên cao, vằng vặc trên bầu trời đêm, chiếu rọi xuống mặt hồ linh dịch, khiến nó lấp lánh như dát bạc. Bầu không khí vẫn trong lành và mát mẻ, tiếng nước gợn sóng và linh khí lưu chuyển càng trở nên rõ ràng hơn trong sự tĩnh mịch của đêm khuya.

Trình Vãn Sinh lắng nghe từng lời của Thượng Quan Lăng, tâm trí hắn như một cuộn tranh đang dần được mở ra. Hắn luôn sợ hãi Phản Linh, luôn coi nó như một mối đe dọa tiềm ẩn. Nhưng qua lời của nàng, hắn bắt đầu thấy một khía cạnh khác, một ý nghĩa sâu xa hơn. Phản Linh không chỉ là một lời nguyền, mà còn là một phước lành tiềm tàng, một công cụ mà Thiên Đạo đã ban tặng, hay đúng hơn, đã để nó tồn tại trong hắn, để đối phó với những biến cố lớn lao. Gánh nặng trách nhiệm trong lòng hắn không vơi đi, nhưng nó không còn là sự tuyệt vọng, mà thay vào đó là một sự định hướng rõ ràng hơn, một con đường mà hắn phải đi. Hắn đã chấp nhận định mệnh, và giờ đây, hắn cần những chỉ dẫn để hoàn thành nó.

Sau khi Trình Vãn Sinh kết thúc lời kể và bày tỏ sự hoang mang của mình, Thượng Quan Lăng chìm vào im lặng. Nàng ngước nhìn vầng trăng vằng vặc trên cao, ánh mắt xanh thẳm như xuyên thấu vũ trụ bao la, vượt qua cả dải ngân hà để nhìn thấy những bí mật cổ xưa nhất. Sự im lặng của nàng không phải là sự thờ ơ, mà là một sự tĩnh lặng sâu sắc, như thể nàng đang sắp xếp lại những dòng sông kiến thức vĩ đại trong tâm trí, để chắt lọc ra những lời giải đáp tinh túy nhất cho Trình Vãn Sinh. Khí chất thoát tục của nàng càng trở nên rõ nét dưới ánh trăng, tựa như một tiên nữ đang suy tư về vận mệnh của nhân gian.

Một lúc lâu sau, nàng mới quay sang Trình Vãn Sinh, ánh mắt nàng vẫn bình thản nhưng lại mang theo một sự uyên bác khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy mình như một đứa trẻ thơ trước biển cả tri thức.

"Thiên Đạo, Trình Vãn Sinh, không phải là một thực thể có ý chí cá nhân như chúng ta thường hình dung," Thượng Quan Lăng bắt đầu, giọng nàng vẫn trong trẻo nhưng mang theo sức nặng của hàng vạn năm lịch sử. "Nó là tổng hòa của mọi quy luật, mọi sự vận hành, mọi nhân quả trong vũ trụ này. Nó là sự cân bằng tuyệt đối giữa Âm và Dương. Khi Âm thịnh Dương suy, hoặc ngược lại, Thiên Đạo sẽ tự động điều chỉnh, đôi khi bằng những cách thức mà phàm nhân khó lòng lý giải."

Nàng khẽ nâng bàn tay thon dài, ngón tay ngọc ngà vẽ lên không trung những đường nét mờ ảo, như thể đang phác họa một bản đồ vũ trụ vô hình. "Phong Ấn Thiên Ngoại, nó không chỉ là một rào cản ngăn cách hai thế giới. Nó là một thể thống nhất với Thiên Đạo của Đại lục Huyền Hoang. Nó duy trì sự cân bằng, không chỉ giữa bên trong và bên ngoài, mà còn giữa các loại năng lượng, các loại linh khí. Thế lực từ Thiên Ngoại, thứ mà Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng đang tìm cách giải thoát, là một thực thể của sự hủy diệt thuần túy, một 'Dương' cực đoan đến mức không thể dung hòa, hoặc một 'Âm' nuốt chửng mọi sự sống. S��� tồn tại của nó đã phá vỡ mọi cân bằng, và Phong Ấn được tạo ra để giam cầm sự mất cân bằng đó."

Trình Vãn Sinh chăm chú lắng nghe, từng lời của Thượng Quan Lăng như những viên ngọc quý giá, xâu chuỗi lại những mảnh ghép rời rạc trong tâm trí hắn. "Vậy thì, Linh Khí Khô Kiệt cục bộ... đó cũng là một phần của sự mất cân bằng?"

"Chính xác," Thượng Quan Lăng gật đầu. "Khi Phong Ấn bị suy yếu, năng lượng từ Thiên Ngoại sẽ rò rỉ vào Đại lục. Năng lượng đó, mang theo bản chất hủy diệt, sẽ 'ăn mòn' linh khí của Đại lục, gây ra sự khô kiệt. Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng, hoặc những kẻ đứng sau chúng, đã học được cách lợi dụng sự rò rỉ này, hoặc thậm chí là chủ động tạo ra những 'lỗ hổng' nhỏ để tăng tốc quá trình suy yếu. Chúng lợi dụng bản chất của Thiên Đạo, biến sự điều hòa thành sự hủy hoại."

Nàng tiếp tục, ánh mắt tập trung vào Trình Vãn Sinh. "Còn về Phản Linh trong cơ thể ngươi... đó là một 'chìa khóa' đặc biệt, một 'phản ứng' của Thiên Đạo trước mối đe dọa hủy diệt này. Nó đại diện cho một loại năng lượng có khả năng chống lại sự ăn mòn của thế lực Thiên Ngoại, nhưng đồng thời, nếu không được kiểm soát, nó cũng có thể trở thành một nguồn năng lượng hủy diệt khác. Nó là một phần của sự mất cân bằng đang diễn ra, nhưng lại tiềm ẩn khả năng phục hồi cân bằng."

Trình Vãn Sinh cau mày suy tư. "Chìa khóa... Vậy thì, làm sao để sử dụng chìa khóa này? Làm sao để biến nó thành sức mạnh bảo vệ, chứ không phải hủy diệt?"

Thượng Quan Lăng mỉm cười nhẹ, một nụ cười ẩn chứa sự thấu hiểu sâu sắc. "Đó là câu hỏi mà ngươi phải tự mình tìm lời giải đáp, Trình Vãn Sinh. Nhưng ta có thể cho ngươi một gợi ý. Mọi thứ đều xoay quanh sự cân bằng âm dương. Phản Linh của ngươi, nó mang trong mình một loại năng lượng cực đoan. Để kiểm soát nó, ngươi phải tìm cách cân bằng nó với một loại năng lượng đối lập, một loại 'Dương' thuần túy, hoặc một loại 'Âm' có khả năng chế ngự. Có thể là thông qua việc tìm kiếm các công pháp cổ xưa liên quan đến Âm Dương, hoặc thậm chí là những bảo vật thiên địa mang trong mình thuộc tính cân bằng tối thượng."

Nàng dừng lại, nhìn Trình Vãn Sinh với ánh mắt đầy ý nghĩa. "Tiên Thiên Ấm Dương Đan, thứ mà ta đã nhắc đến trước đây, là một ví dụ. Nó là tinh hoa của sự cân bằng âm dương, có khả năng dung hòa mọi năng lượng cực đoan. Nhưng đó chỉ là một trong số rất nhiều con đường. Quan trọng nhất, là tâm của ngươi. Ngươi đã chấp nhận gánh nặng này, đã quyết tâm bảo vệ Đại lục. Đó là bước đầu tiên."

Trình Vãn Sinh trầm ngâm, những lời của Thượng Quan Lăng mở ra một chân trời mới trong tâm trí hắn. Phản Linh, thứ hắn từng căm ghét và sợ hãi, giờ đây lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Nó không phải là một lời nguyền vô nghĩa, mà là một công cụ, một vũ khí mà Thiên Đạo đã trao cho hắn, dù bằng một cách đầy khắc nghiệt. Và để sử dụng nó, hắn phải tìm hiểu sâu hơn về bản chất của Thiên Đạo, về sự cân bằng Âm Dương. Cái tên "Tiên Thiên Ấm Dương Đan" lại một lần nữa vang vọng trong tâm trí hắn, giờ đây không chỉ là một bảo vật, mà là một con đường, một mục tiêu rõ ràng.

"Vậy thì, thế lực đứng sau Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng... chúng là ai?" Trình Vãn Sinh hỏi, giọng hắn vang lên trong màn đêm tĩnh mịch, ẩn chứa sự tò mò và cả một chút lo ngại. Hắn cảm thấy Thượng Quan Lăng vẫn còn che giấu điều gì đó, một bí mật sâu xa hơn mà nàng chưa muốn tiết lộ hoàn toàn.

Thượng Quan Lăng khẽ thở dài, một hơi thở nhẹ nhàng như làn gió thoảng. "Đó là một câu chuyện dài hơn, Trình Vãn Sinh, một câu chuyện đã bị chôn vùi dưới lớp bụi thời gian của Thượng Cổ Đại Chiến. Một thực thể đã từng suýt chút nữa hủy diệt cả vũ trụ này, một thực thể mà ngay cả các Tiên Đế cũng phải trả giá đắt để phong ấn. Tên của nó, đã bị xóa khỏi phần lớn các ghi chép, nhưng bản chất của nó, vẫn còn ám ảnh từng góc khuất của Thiên Đạo. Ngươi sẽ biết, khi thời điểm đến. Hiện tại, điều quan trọng nhất là ngươi phải chuẩn bị, phải củng cố bản thân, và tìm kiếm những phương pháp, những di tích cổ xưa có thể giúp ngươi khôi phục sự cân bằng, củng cố Phong Ấn."

"Di tích cổ xưa..." Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, ánh mắt hắn lướt qua mặt hồ lấp lánh dưới ánh trăng. "Vậy là, con đường phía trước... là tìm kiếm những kiến thức đã mất, những bảo vật đã thất lạc?"

"Đúng vậy," Thượng Quan Lăng khẳng định. "Trong Thượng Cổ Đại Chiến, rất nhiều di tích, công pháp, và bảo vật đã được tạo ra để chống lại thế lực hủy diệt. Chúng có thể ẩn mình trong những cấm địa, những tàn tích của các tông môn cổ xưa, hoặc thậm chí là được bảo vệ bởi những hậu duệ của các Tiên Đế. Ngươi sẽ không đơn độc trong hành trình này. Sẽ có những người đã và đang tìm kiếm, những người vẫn còn mang trong mình ý chí của Thượng Cổ."

Trình Vãn Sinh gật đầu. Gánh nặng trách nhiệm vẫn còn đó, nhưng không còn là sự vô định. Giờ đây, hắn đã có một mục tiêu rõ ràng, một con đường để đi. Sự kinh hoàng từ viễn cảnh hủy diệt vẫn ám ảnh, nhưng nó đã được thay thế bằng một ý chí kiên cường, một sự quyết tâm không lay chuyển. Hắn nhìn Thượng Quan Lăng, lòng biết ơn sâu sắc. Nàng không chỉ là người dẫn dắt, mà còn là ngọn hải đăng soi sáng con đường tối tăm phía trước.

Hắn đã hiểu. Sống sót không chỉ là để tồn tại. Sống sót là để hành động, để bảo vệ, để tìm kiếm ý nghĩa của sự tồn tại trong một thế giới đang đứng bên bờ vực thẳm. Phản Linh trong cơ thể hắn không còn là một mối nguy hiểm không tên, mà là một "chìa khóa", một "phản ứng" của Thiên Đạo, đòi hỏi hắn phải hiểu rõ và nắm vững. Con đường phía trước, dù gian nan đến đâu, Trình Vãn Sinh cũng sẽ không lùi bước. Hắn sẽ tìm kiếm những di tích cổ xưa, những công pháp đã mất, để tìm cách củng cố Phong Ấn, để khôi phục lại sự cân bằng âm dương của Đại lục Huyền Hoang. Hắn sẽ là người bảo vệ, không chỉ cho riêng mình, mà cho toàn bộ sinh linh, cho chính Thiên Đạo.

Hắn hít một hơi thật sâu, không khí mát lạnh của đêm khuya cùng linh khí tinh khiết tràn ngập buồng phổi, củng cố thêm ý chí của hắn. Trăng vẫn treo cao, soi rọi vằng vặc, như một chứng nhân thầm lặng cho lời thề không nói thành lời của Trình Vãn Sinh. Hắn đã chấp nhận định mệnh, và giờ đây, hắn đã sẵn sàng đối mặt với nó.

"Ta hiểu rồi," Trình Vãn Sinh nói, giọng nói của hắn giờ đây đã hoàn toàn vững vàng, không còn chút do dự hay sợ hãi nào. "Ta sẽ tìm kiếm. Ta sẽ học hỏi. Ta sẽ bảo vệ." Hắn không còn là kẻ chỉ biết sống sót cho riêng mình nữa. Hắn là một phần của sợi dây định mệnh này, và hắn sẽ không để nó bị đứt gãy. Sự sống sót là một nghệ thuật, và giờ đây, hắn sẽ dùng nghệ thuật đó để vẽ nên một tương lai không bị hủy diệt.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.