Trăng đã xuống, ánh tà dương vừa nhú từ phía chân trời, nhuộm hồng những đám mây lững lờ trôi, nhưng trong Thánh Tháp Truyền Công của Thái Huyền Thánh Địa, thời gian dường như ngưng đọng. Ánh sáng dịu nhẹ từ những pháp trận cổ xưa khảm trên vách tháp ngọc thạch trắng muốt hắt xuống, tạo nên một không gian linh thiêng, thoát tục. Mùi ngọc thạch thanh khiết hòa quyện với linh khí tinh thuần phả vào khứu giác, xen lẫn hương giấy cũ phảng phất từ những kệ sách cao vút, chất chứa tri thức hàng vạn năm. Tiếng năng lượng pháp trận vận chuyển rất khẽ, tựa hồ hơi thở của chính tòa tháp, là nhịp điệu duy nhất phá vỡ sự tĩnh mịch, nhưng lại càng làm cho không gian trở nên trang trọng hơn.

Trình Vãn Sinh đứng đối diện Thượng Quan Lăng, lòng hắn vẫn còn nguyên sự chấn động từ những lời nàng vừa tiết lộ. Gánh nặng về Thiên Đạo, về số phận Đại lục Huyền Hoang đè nặng trên vai hắn, nhưng đi kèm với đó là một sự rõ ràng, một hướng đi mới mẻ. Hắn đã hiểu, hắn không còn đơn thuần là một kẻ tạp dịch chỉ muốn sống sót qua ngày nữa, mà đã trở thành một phần không thể tách rời của vận mệnh này. Khuôn mặt hắn, vốn đã gầy gò, giờ đây càng thêm khắc khổ, nhưng đôi mắt nâu sẫm của hắn lại sáng lên vẻ kiên nghị, không chút nao núng. Minh Trí Hồ Điệp trên tóc hắn, như cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trí chủ nhân, khẽ rung lên, phát ra ánh sáng xanh lam nhạt mơ hồ, như một vì sao nhỏ giữa vầng trán.

Thượng Quan Lăng nhìn hắn, ánh mắt sâu thẳm như hồ thu, chứa đựng cả một vũ trụ tri thức và sự thấu hiểu. Vóc dáng nàng thanh tao, y phục lụa trắng thêu hoa văn cổ xưa ôm lấy thân hình mảnh mai, khí chất thoát tục khiến nàng trông như một tiên nhân vừa hạ phàm. Giọng nói của nàng trong trẻo, êm ái, nhưng mang theo sự uy nghiêm của bậc trí giả, từng lời như gõ vào tâm can Trình Vãn Sinh.

"Trình Vãn Sinh," nàng khẽ nói, "sự 'Linh Khí Khô Kiệt' mà ngươi chứng kiến không chỉ là một hiện tượng tự nhiên đơn thuần. Nó là hậu quả của sự mất cân bằng âm dương, bị Âm Dương Tôn Giả cố tình khuếch đại. Hắn đang cố gắng làm suy yếu nền tảng của Đại lục, để Phong Ấn Thiên Ngoại trở nên mỏng manh hơn bao giờ hết, dễ dàng bị phá vỡ từ bên ngoài."

Trình Vãn Sinh khẽ gật đầu, hắn đã phần nào lờ mờ đoán ra điều này từ trước, nhưng khi nghe Thượng Quan Lăng xác nhận, sự thật vẫn khiến hắn rùng mình. "Vậy làm sao để đối phó với sự mất cân bằng cực đoan như vậy, Thượng Quan Lăng?" hắn hỏi, giọng nói trầm ổn, pha chút nặng nề. "Ngay cả cường giả Đại Thừa cũng khó có thể đảo ngược tình thế này chỉ bằng tu vi cá nhân, huống hồ là... là ta?" Hắn không nói hết vế sau, nhưng nàng hiểu. Hắn chỉ là một tu sĩ trẻ, dù có tiềm năng nhưng chưa đủ sức mạnh để gánh vác trách nhiệm lớn lao đến thế. Sự nghi ngờ về khả năng của bản thân vẫn còn ẩn hiện trong tâm trí hắn, như một bóng ma dai dẳng.

Thượng Quan Lăng mỉm cười nhẹ, nụ cười như hoa sen nở rộ giữa băng tuyết, mang theo vẻ trấn an lạ thường. "Ngươi nói đúng. Sức mạnh cá nhân, dù cường đại đến mấy, cũng khó có thể chống lại quy luật Thiên Đạo đã bị bẻ cong. Tuy nhiên, Thiên Đạo luôn có cách tự điều chỉnh, và trong thế giới này, có một thứ duy nhất có thể phục hồi sự cân bằng nguyên thủy, đó là Tiên Thiên Ấm Dương Đan."

Trình Vãn Sinh ngẩn người. Tiên Thiên Ấm Dương Đan? Cái tên này lại một lần nữa xuất hiện. Lần trước là trong ghi chép cổ, giờ đây lại được Thượng Quan Lăng nhắc đến như một lời giải. Hắn nhớ lại những miêu tả về loại đan dược truyền thuyết đó, nhưng chưa bao giờ nghĩ nó lại có thể liên quan trực tiếp đến vận mệnh Đại lục.

"Tiên Thiên Ấm Dương Đan..." Hắn lặp lại, như nếm thử từng âm tiết. "Nó không chỉ là một viên đan dược thông thường, đúng không?"

Thượng Quan Lăng khẽ lắc đầu. "Không. Nó không chỉ là một viên đan dược. Nó là hiện thân của đạo lý Âm Dương, được luyện từ những vật liệu có từ thuở khai thiên lập địa, mang trong mình năng lượng tái tạo và cân bằng. Nó có thể 'sửa chữa' Thiên Đạo, khôi phục lại sự hài hòa đã mất, như một hạt giống mang trong mình sức sống nguyên thủy của vũ trụ. Đối với tình thế hiện tại, khi Âm Dương Tôn Giả đang cố tình đẩy mọi thứ đến bờ vực của sự hỗn loạn cực đoan, Tiên Thiên Ấm Dương Đan chính là hy vọng duy nhất."

Trình Vãn Sinh lắng nghe từng lời, đôi mắt sắc bén của hắn không ngừng phân tích, cố gắng nắm bắt mọi chi tiết. Hắn hình dung ra một viên đan dược nhỏ bé, nhưng lại mang trong mình sức mạnh xoay chuyển càn khôn, cân bằng cả một thế giới. Sự vĩ đại của nó vượt xa mọi khái niệm về đan dược mà hắn từng biết. Minh Trí Hồ Điệp trên tóc hắn lại khẽ rung lên một lần nữa, ánh sáng xanh lam nhạt lấp lánh như đang xác nhận những lời nàng nói, như thể chính nó cũng đang thấu hiểu tầm quan trọng của Tiên Thiên Ấm Dương Đan. Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng Trình Vãn Sinh, như thể số phận đã được an bài, và hắn, một phàm nhân nhỏ bé, lại được đặt vào chính giữa vòng xoáy định mệnh này. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh tâm trí, chuẩn bị cho những lời giải thích tiếp theo mà hắn biết sẽ còn khó khăn hơn nhiều.

***

Không gian Thánh Tháp Truyền Công vốn đã tĩnh lặng, nhưng Thượng Quan Lăng lại dẫn Trình Vãn Sinh vào một mật thất bế quan sâu hơn, nơi sự yên tĩnh đạt đến độ tuyệt đối. Đây là một căn phòng đá kiên cố, không một khe hở hay cửa sổ, được bao bọc bởi vô số tầng trận pháp cấm chế cổ xưa, khiến mọi âm thanh từ bên ngoài đều bị chặn đứng hoàn toàn. Linh khí trong mật thất này nồng đậm đến mức gần như hóa thành sương mù, tinh khiết và ổn định một cách đáng kinh ngạc, phả vào da thịt Trình Vãn Sinh một cảm giác sảng khoái đến lạ. Mùi đá lạnh lẽo hòa quyện với linh khí thanh sạch, tạo nên một bầu không khí tách biệt hoàn toàn với thế giới phàm tục, nơi thời gian dường như cũng ngừng trôi.

Trình Vãn Sinh đứng giữa mật thất, cảm nhận áp lực vô hình từ những tầng trận pháp và linh khí xung quanh. Hắn biết, nơi đây không chỉ là một nơi tu luyện bình thường, mà là một không gian được tạo ra để chứa đựng những bí mật lớn lao, những lời nói không thể để lọt ra ngoài. Hắn nhìn Thượng Quan Lăng, nàng vẫn giữ vẻ thanh thoát, siêu phàm như thường lệ, nhưng trong ánh mắt nàng giờ đây ẩn chứa một sự nghiêm trọng sâu sắc hơn.

"Tiên Thiên Ấm Dương Đan là linh dược duy nhất có thể đối phó với sự mất cân bằng do Âm Dương Tôn Giả gây ra," Thượng Quan Lăng bắt đầu, giọng nàng vẫn nhẹ nhàng nhưng mỗi từ đều mang sức nặng ngàn cân. "Bởi nó không chỉ chữa trị những tổn thương bề ngoài, mà còn 'sửa chữa' tận gốc rễ Thiên Đạo, khôi phục lại trật tự nguyên thủy. Nhưng Trình Vãn Sinh, ngươi cần phải hiểu, nó cực kỳ hiếm. Sau Thượng Cổ Đại Chiến, khi vô số sinh linh bị hủy diệt, khi Đại lục bị xé nát, những vật liệu cần để luyện chế Tiên Thiên Ấm Dương Đan cũng đã gần như biến mất hoàn toàn. Ngay cả những Tiên Đế năm xưa cũng phải hao tổn tâm huyết và may mắn phi thường mới có thể thu thập đủ."

Trình Vãn Sinh trầm tư, lòng hắn như chùng xuống. Hắn đã lường trước được sự khó khăn, nhưng lời nói của Thượng Quan Lăng vẫn khiến hắn cảm thấy ngộp thở. "Gần như biến mất..." Hắn lẩm bẩm, "Vậy thì, khả năng tìm thấy nguyên liệu là bao nhiêu phần trăm? Hay là, nó đã trở thành một truyền thuyết không thể chạm tới?"

Thượng Quan Lăng khẽ thở dài, một tiếng thở rất nhẹ, tựa làn gió thoảng. "Đúng là như vậy, nếu chỉ dựa vào những gì còn sót lại trên Đại lục Huyền Hoang hiện tại. Tuy nhiên..." Nàng ngừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Minh Trí Hồ Điệp đang đậu trên tóc Trình Vãn Sinh, rồi lại nhìn thẳng vào đôi mắt hắn. "...và quan trọng hơn cả, Phản Linh trong cơ thể ngươi. Nó không phải là một sự ngẫu nhiên, Trình Vãn Sinh. Nó là 'phản ứng' của Thiên Đạo, một sự ứng phó với sự mất cân bằng cực đoan. Phản Linh có thể là chìa khóa để kích hoạt tiềm năng thực sự của Tiên Thiên Ấm Dương Đan, hoặc thậm chí, là một thành phần không thể thiếu trong quá trình luyện chế nếu không thể tìm đủ các nguyên liệu khác."

Trình Vãn Sinh cứng đờ người. Phản Linh... chìa khóa? Thứ hắn từng coi là lời nguyền, là nguy cơ tiềm tàng, giờ đây lại được gọi là "chìa khóa", là "phản ứng của Thiên Đạo"? Những lời này như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí hắn, xé tan mọi định kiến và nỗi sợ hãi mà hắn đã nuôi dưỡng bấy lâu nay về Phản Linh. Hắn đưa tay chạm nhẹ lên Minh Trí Hồ Điệp, cảm nhận luồng năng lượng trấn an nhẹ nhàng từ nó. Ánh sáng xanh lam nhạt từ con bướm nhỏ càng trở nên rõ ràng hơn, như đang cố gắng giao tiếp, cố gắng khẳng định những lời Thượng Quan Lăng vừa nói.

"Phản Linh... chìa khóa?" Trình Vãn Sinh lặp lại, giọng hắn khản đặc, pha lẫn sự kinh ngạc, hoài nghi và cả một nỗi lo lắng mơ hồ. "Chẳng lẽ nó lại là một thứ như vậy? Nhưng làm sao... làm sao ta có thể tìm kiếm một thứ huyền thoại như Tiên Thiên Ấm Dương Đan? Và nếu Phản Linh thực sự có vai trò, liệu nó có mang lại nguy hiểm nào cho ta không, khi mà bản thân nó đã chứa đựng một lực lượng hủy diệt kinh khủng?"

Nỗi sợ hãi về việc Phản Linh có thể nuốt chửng hắn, biến hắn thành một con rối của nó, vẫn còn ám ảnh Trình Vãn Sinh. Hắn không thể không nghĩ đến viễn cảnh hủy diệt mà hắn đã chứng kiến, và sự phản ứng dữ dội của Phản Linh trong lúc đó. Liệu việc sử dụng nó, thậm chí là làm một thành phần của Tiên Thiên Ấm Dương Đan, có phải là tự đặt mình vào hiểm cảnh không? Hay đó là một con dao hai lưỡi mà hắn buộc phải nắm lấy?

Thượng Quan Lăng nhìn thấu sự băn khoăn trong lòng hắn. "Nguy hiểm là điều không thể tránh khỏi," nàng thừa nhận, giọng nàng không hề che giấu sự thật tàn khốc. "Phản Linh là một phần của Thiên Đạo, nhưng nó cũng là một lưỡi kiếm sắc bén. Tuy nhiên, nó cũng là hy vọng. Nếu ngươi có thể kiểm soát nó, nếu ngươi có thể dùng nó để khôi phục lại sự cân bằng, thì đó chính là con đường duy nhất. Việc tìm kiếm Tiên Thiên Ấm Dương Đan sẽ là một hành trình gian nan, đầy rẫy hiểm nguy, nhưng ngươi không còn lựa chọn nào khác."

Trình Vãn Sinh trầm tư. Mật thất bế quan hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có tiếng hít thở nhẹ nhàng của hắn và Thượng Quan Lăng. Hắn cảm nhận được áp lực đè nặng lên vai mình, không chỉ là gánh nặng của Đại lục mà còn là một thử thách cá nhân cực lớn. Hắn, một kẻ vốn chỉ muốn sống sót, giờ đây lại được đặt vào vị trí phải gánh vác sứ mệnh cứu thế. Sự trớ trêu của số phận này thật khiến người ta phải bật cười cay đắng. Nhưng hắn biết, hắn không thể trốn tránh. Hắn đã chấp nhận, và một khi đã chấp nhận, hắn sẽ không lùi bước. Mục tiêu đã rõ, con đường đã vạch ra, dù gian nan đến mấy, hắn cũng phải dấn thân. Đây không chỉ là vì Đại lục, mà còn là vì chính bản thân hắn, vì những người hắn yêu thương, vì ý nghĩa của sự sống sót mà hắn hằng theo đuổi.

***

Quay trở lại không gian Thánh Tháp Truyền Công rộng lớn hơn, nơi ánh sáng dịu nhẹ từ các pháp trận vẫn bao trùm, Trình Vãn Sinh cảm thấy không khí có chút thay đổi. Dù vẫn là sự tĩnh mịch và mùi ngọc thạch thanh khiết, nhưng sự căng thẳng trong lòng hắn đã được thay thế bằng một ý chí kiên định. Hắn biết, đây là con đường không thể quay đầu.

Thượng Quan Lăng nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt nàng đầy thấu hiểu. Nàng biết gánh nặng này là quá lớn đối với một cá nhân, nhưng nàng cũng tin tưởng vào khả năng của hắn, vào ý chí sinh tồn phi thường mà hắn sở hữu. Nàng đã chứng kiến hắn vượt qua bao nhiêu thử thách, từ một tạp dịch nhỏ bé đến một tu sĩ có thể gánh vác trọng trách lớn lao.

"Ngươi không đơn độc trong hành trình này, Trình Vãn Sinh," Thượng Quan Lăng nói, giọng nàng êm ái như suối chảy, nhưng lại mang theo một sức mạnh khích lệ khó tả. "Minh Trí Hồ Điệp sẽ dẫn lối cho ngươi. Nó là vật phẩm có mối liên hệ sâu sắc với Thiên Đạo, và sẽ cảm nhận được những điểm mấu chốt, những nơi chứa đựng bí mật. Kiến thức về Tiên Thiên Ấm Dương Đan có thể nằm trong các di tích cổ xưa, những nơi ít người đặt chân đến, những cấm địa đã bị lãng quên."

Trình Vãn Sinh khẽ gật đầu, hắn đã từng nghe về những nơi như Cấm Địa Tổ Sư, những tàn tích chứa đựng vô số cơ duyên và nguy hiểm. "Cấm Địa Tổ Sư... hoặc sâu hơn nữa trong Hầm Mộ Cổ Tộc?" hắn hỏi, những cái tên này gợi lên trong hắn hình ảnh về những nơi hoang tàn, u ám nhưng lại chất chứa những bí mật kinh thiên động địa. "Đó là nơi lưu giữ những bí mật từ Thượng Cổ Đại Chiến, đúng không?"

"Chính xác," Thượng Quan Lăng xác nhận. "Những nơi đó không chỉ chứa đựng kiến thức, mà còn có thể có những mảnh ghép của nguyên liệu, hoặc thậm chí là manh mối về cách luyện chế Tiên Thiên Ấm Dương Đan. Nhưng đồng thời, chúng cũng là những nơi cực kỳ nguy hiểm, được bảo vệ bởi những cấm chế cổ xưa và có thể có những sinh vật kỳ dị ẩn mình." Nàng dừng lại một chút, ánh mắt nàng trở nên sắc bén hơn, như đang nhìn xuyên thấu qua không gian và thời gian. "Tuy nhiên, đừng quên, Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng cũng sẽ không ngồi yên. Chúng sẽ cảm nhận được sự thay đổi trong Thiên Đạo, cảm nhận được ý định của ngươi, và sẽ tìm mọi cách để ngăn cản ngươi. Chúng có thể đã gieo rắc tai mắt khắp nơi, hoặc thậm chí là đặt những cạm bẫy trong chính những di tích cổ xưa đó."

Trình Vãn Sinh hít sâu một hơi, không khí mát lạnh của đêm khuya cùng linh khí tinh khiết tràn ngập buồng phổi, củng cố thêm ý chí của hắn. Hắn đã quen với việc phải đối mặt với nguy hiểm, quen với việc bị truy đuổi, bị gán cho danh hiệu "kẻ mang điềm xấu". Nhưng lần này, đối thủ của hắn không chỉ là những kẻ thù hữu hình, mà còn là một thế lực cổ xưa, âm mưu thao túng cả Thiên Đạo.

"Hãy cẩn trọng, và hãy tin vào khả năng sinh tồn của chính mình, Trình Vãn Sinh," Thượng Quan Lăng dặn dò, giọng nàng tràn đầy sự tin tưởng. "Ngươi là một nghệ sĩ sống sót, và giờ đây, nghệ thuật đó sẽ phải được nâng lên một tầm cao mới."

Những lời của nàng như một ngọn lửa thắp sáng trong lòng Trình Vãn Sinh. Hắn nhớ lại câu nói của chính mình: "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ." Giờ đây, nghệ thuật đó không chỉ là để bảo toàn mạng sống của bản thân, mà còn là để bảo vệ cả một thế giới. Gánh nặng trách nhiệm vẫn còn đó, nhưng không còn là sự vô định. Giờ đây, hắn đã có một mục tiêu rõ ràng, một con đường để đi. Sự kinh hoàng từ viễn cảnh hủy diệt vẫn ám ảnh, nhưng nó đã được thay thế bằng một ý chí kiên cường, một sự quyết tâm không lay chuyển. Hắn nhìn Thượng Quan Lăng, lòng biết ơn sâu sắc. Nàng không chỉ là người dẫn dắt, mà còn là ngọn hải đăng soi sáng con đường tối tăm phía trước.

Hắn đã hiểu. Sống sót không chỉ là để tồn tại. Sống sót là để hành động, để bảo vệ, để tìm kiếm ý nghĩa của sự tồn tại trong một thế giới đang đứng bên bờ vực thẳm. Phản Linh trong cơ thể hắn không còn là một mối nguy hiểm không tên, mà là một "chìa khóa", một "phản ứng" của Thiên Đạo, đòi hỏi hắn phải hiểu rõ và nắm vững. Con đường phía trước, dù gian nan đến đâu, Trình Vãn Sinh cũng sẽ không lùi bước. Hắn sẽ tìm kiếm những di tích cổ xưa, những công pháp đã mất, để tìm cách củng cố Phong Ấn, để khôi phục lại sự cân bằng âm dương của Đại lục Huyền Hoang. Hắn sẽ là người bảo vệ, không chỉ cho riêng mình, mà cho toàn bộ sinh linh, cho chính Thiên Đạo.

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, không khí mát lạnh của đêm khuya cùng linh khí tinh khiết tràn ngập buồng phổi, củng cố thêm ý chí của hắn. Trăng vẫn treo cao, soi rọi vằng vặc, như một chứng nhân thầm lặng cho lời thề không nói thành lời của Trình Vãn Sinh. Hắn đã chấp nhận định mệnh, và giờ đây, hắn đã sẵn sàng đối mặt với nó.

"Ta hiểu rồi," Trình Vãn Sinh nói, giọng nói của hắn giờ đây đã hoàn toàn vững vàng, không còn chút do dự hay sợ hãi nào. Hắn cúi đầu thật sâu trước Thượng Quan Lăng, một hành động thể hiện sự tôn kính và biết ơn sâu sắc. "Cảm ơn nàng, Thượng Quan Lăng. Ta sẽ không trốn tránh. Vì Đại lục, và vì những người ta yêu thương... ta sẽ tìm ra Tiên Thiên Ấm Dương Đan."

Hắn không còn là kẻ chỉ biết sống sót cho riêng mình nữa. Hắn là một phần của sợi dây định mệnh này, và hắn sẽ không để nó bị đứt gãy. Sự sống sót là một nghệ thuật, và giờ đây, hắn sẽ dùng nghệ thuật đó để vẽ nên một tương lai không bị hủy diệt. Hắn quay lưng bước đi, bóng lưng hắn mang theo một gánh nặng mới nhưng cũng tràn đầy quyết tâm không thể lay chuyển. Minh Trí Hồ Điệp khẽ bay lượn quanh anh, ánh sáng xanh lam nhạt như một lời hứa hẹn, một người bạn đồng hành thầm lặng trên con đường gian nan phía trước.

Trình Vãn Sinh không quay đầu lại. Hắn biết hành trình này sẽ cực kỳ gian nan, yêu cầu hắn phải khám phá những di tích cổ xưa đầy rẫy hiểm nguy, đối mặt với những thế lực cổ xưa mà hắn chưa từng hình dung. Phản Linh trong cơ thể hắn, từng là nỗi ám ảnh, giờ đây là một chìa khóa, một yếu tố không thể thiếu. Và điều chắc chắn là Âm Dương Tôn Giả cùng Hắc Diện Thần Tướng sẽ không để hắn yên. Nhưng hắn không sợ. Hắn đã sẵn sàng. Cấm Địa Tổ Sư, Hầm Mộ Cổ Tộc... những cái tên này giờ đây không còn là mối đe dọa, mà là những mục tiêu rõ ràng trên con đường tìm kiếm Tiên Thiên Ấm Dương Đan, con đường để cứu lấy Đại lục Huyền Hoang.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.