Cú ngã đột ngột, một sự giằng xé dữ dội xé toạc cả không gian, đã đẩy Trình Vãn Sinh ra khỏi thế giới quen thuộc. Y còn nhớ những mảnh vỡ cuối cùng của Thánh Điện Hư Không, tiếng gầm thét cuồng nộ của Hắc Diện Thần Tướng, rồi sau đó... chỉ còn lại bóng tối nặng nề đến nghẹt thở. Giờ đây, y cảm nhận được ý thức từ từ trở lại, một quá trình đau đớn và chậm chạp. Toàn thân y đau nhức, một cơn đau âm ỉ, mệt mỏi đến tận xương tủy, dường như cộng hưởng từ tận sâu bên trong. Mỗi cơ bắp đều phản đối, mỗi khớp xương đều kêu gào. Những tà ấn còn sót lại từ đòn tấn công của Hắc Diện Thần Tướng trước đó vẫn đang gặm nhấm kinh mạch của y, khiến linh lực trong người trở nên trì trệ và phân tán. Y có cảm giác như mình vừa bị kéo qua một cỗ máy xay thịt vũ trụ, sau đó được lắp ráp lại một cách cẩu thả bởi một thợ học việc.

Y cố gắng mở mắt, nhưng chỉ thấy một màu đen kịt, đậm đặc và tuyệt đối hơn bất kỳ đêm tối nào y từng biết. Đó không chỉ là sự vắng mặt của ánh sáng; đó là một hư vô áp bức, ngột ngạt, dường như nuốt chửng mọi giác quan. Tuy nhiên, giữa sự tối tăm sâu thẳm này, lại có những dòng chảy mờ ảo, siêu thực, tựa như những con sông ánh sáng của các vì sao đang trôi đi chậm rãi. Chúng không phải là ánh sáng theo nghĩa thông thường, mà là những vệt năng lượng nguyên thủy, hoang dã, lấp lánh, đan xen và cuộn xoáy trong một vũ điệu vũ trụ. Một số dòng năng lượng ấy rung động với màu xanh lam thẫm của vũ trụ, số khác lại phát ra ánh tím nhạt, rực rỡ, và số khác nữa lại lấp lánh với màu bạc gần như không thể nhận ra. Đây chính là những năng lượng nguyên thủy của sự sáng tạo và hủy diệt, là nền tảng mà từ đó các thế giới được dệt nên và tan biến, giờ đây phơi bày rõ ràng trước các giác quan của y.

Một cơn lạnh thấu xương bao trùm không gian, một cái lạnh cắn xé sâu vào tận xương tủy, vượt xa cái lạnh của bất kỳ mùa đông hay đỉnh núi băng giá nào. Đó không phải là cái lạnh tự nhiên, mà là cái ôm băng giá của chính hư vô, không có hơi ấm, không có sự sống, nhưng lại tràn đầy một sức mạnh kỳ lạ, tiềm tàng. Y cảm thấy mình như đang lơ lửng, không trọng lượng, không rơi xuống cũng không bay lên, trôi dạt trong một đại dương vô tận của hư không. Không có trên, không có dưới, không có phía trước, không có phía sau. Khả năng định hướng, ý thức về không gian của y, đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Một rung động quen thuộc, nhẹ nhàng bắt đầu lan tỏa trên trán y. Đó là Minh Trí Hồ Điệp, người bạn đồng hành luôn có mặt, giờ đây đóng vai trò là một điểm tựa trong sự hỗn loạn bao la này. Một ánh sáng xanh lam nhạt, đều đặn phát ra từ chiếc trâm hình con bướm, một ngọn hải đăng trong bóng tối bao trùm. Ánh sáng, dù mờ, đã đẩy lùi sự áp bức của hư vô, tạo ra một quả cầu nhỏ, lập lòe của sự rõ ràng tương đối xung quanh y. Nó không chiếu sáng không gian vật lý, vì dường như không có không gian vật lý theo nghĩa truyền thống, nhưng nó dường như làm dịu đi cơn bão trong tâm trí y, xua tan những làn sóng mất phương hướng và sợ hãi ban đầu. Ánh sáng dịu nhẹ ấy như một bàn tay nhẹ nhàng, kéo ý thức của y trở lại từ bờ vực của sự điên loạn mà một môi trường như thế này có thể dễ dàng gây ra.

Y hít một hơi thật sâu, hoặc ít nhất là y đã cố gắng làm vậy. "Không khí" ở đây loãng, mang vị kim loại, mùi ozone và bụi cổ xưa, một sự tương phản rõ rệt với linh khí phong phú, sống động của Đại lục Huyền Hoang. Đó là một hơi thở nguyên thủy, thô sơ và chưa thành hình, nhưng lại mạnh mẽ. Y có thể cảm nhận được những năng lượng kỳ lạ đang thấm vào kinh mạch của mình với mỗi lần hít vào, không phải là linh khí tinh luyện, mà là thứ gì đó cơ bản hơn nhiều, gần như nguy hiểm trong bản chất hoang dã của nó. Đây chắc chắn không phải là nơi nào y từng nghe nói đến, không trong bất kỳ cuộn thư cổ hay truyền thuyết mờ ảo nào.

"Đây là đâu?" y thì thầm, giọng nói nghe có vẻ trống rỗng và mỏng manh một cách kỳ lạ trong sự im lặng mênh mông. Đó là một câu hỏi tu từ, một câu hỏi mà y biết mình không thể trả lời ngay lập tức. "Không thể nào... một nơi chưa từng được ghi chép." Những lời ấy lơ lửng trong hư vô, bị nuốt chửng bởi sự bao la xung quanh y. Trí nhớ của y, vốn là công cụ đáng tin cậy nhất, không đưa ra bất kỳ sự song song, bất kỳ tham chiếu nào. Nơi này vượt qua mọi cõi giới đã biết, mọi địa lý đã được thiết lập của thế giới tu tiên. Nó là... Hư Không Chi Gian, khoảng không gian giữa các cõi, có lẽ thậm chí là một mảnh nhỏ của Vực Sâu Vô Tận huyền thoại, vực thẳm vô biên ngăn cách vũ trụ đã biết với Thiên Ngoại bí ẩn.

Y từ từ, đau đớn, cố gắng cử động. Các chi của y nặng trĩu, như thể ngâm trong mật đặc. Mỗi cử động nhỏ đều gửi những làn sóng đau đớn mới qua cơ thể bầm dập của y. Y đưa tay ra, nhưng nó không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, chỉ trôi dạt sâu hơn vào những dòng năng lượng phát sáng. Có một cảm giác bất lực sâu sắc, một cảm giác mình hoàn toàn nhỏ bé trước sự vĩ đại và nguy hiểm của vũ trụ. Tuy nhiên, bên dưới cú sốc và cơn đau ban đầu, bản năng sinh tồn đã ăn sâu vào máu thịt, được rèn giũa qua vô số thử thách, bắt đầu trỗi dậy.

Y đã ngã, đúng vậy, nhưng y vẫn còn sống. Hắc Diện Thần Tướng, với tất cả sức mạnh hủy diệt của hắn, đã không thể nghiền nát y. Thánh Điện Hư Không, bất chấp những cạm bẫy cổ xưa và cơn thịnh nộ của những kẻ canh giữ, một cách kỳ lạ, đã trở thành con đường thoát thân của y. Trình Vãn Sinh là một người sống sót, một nghệ sĩ của sự sống, và bức tranh đáng sợ mới này chỉ đơn thuần trình bày một tập hợp những thử thách mới cho nghệ thuật của y.

Y tập trung sự chú ý vào bên trong, kiểm tra đan điền của mình. Linh đan của y, thường là một xoáy nước năng lượng sống động, giờ đây trì trệ, ánh sáng vàng của nó mờ đi. Tiên Thiên Ấm Dương Đan, thứ đã đẩy y đến giới hạn, giờ đây yên tĩnh, năng lượng kép của nó cân bằng nhưng đã cạn kiệt. Y cần nghỉ ngơi, thời gian để hồi phục, nhưng thời gian tự nó dường như vô nghĩa trong hư vô vô tận này. Y chạm vào chiếc nhẫn không gian, các ngón tay y lướt qua kim loại lạnh lẽo quen thuộc. Hàng loạt bùa chú, linh thạch và các loại linh đan khẩn cấp đều ở đó, không hề suy suyển. Một sự nhẹ nhõm nhỏ nhoi lan tỏa khắp người y. Ít nhất y không hoàn toàn bất lực.

Minh Trí Hồ Điệp lại rung động, một nhịp đập mạnh hơn một chút lần này, như thể cảm nhận được quyết tâm vừa trỗi dậy của y. Ánh sáng xanh lam của nó dường như sâu hơn, và trong một khoảnh khắc, y cảm thấy một rung động nhẹ nhàng, gần như không thể nhận ra trong các năng lượng xung quanh. Đó là một sự thay đổi tinh tế, một tiếng thì thầm trong sự im lặng vũ trụ, nhưng các giác quan nhạy bén của y, được mài giũa bởi ảnh hưởng của con bướm, đã bắt được nó. Dường như cổ vật đang cố gắng giao tiếp với chính bản chất của không gian xa lạ này, cố gắng hiểu được sự hỗn loạn, tìm kiếm một khuôn mẫu trong sự hỗn loạn.

Y lại nhắm mắt, không phải để nghỉ ngơi, mà để tăng cường các giác quan khác, để "nhìn" bằng nhận thức tinh thần của mình. Các dòng năng lượng siêu hình xung quanh y trở nên rõ ràng hơn, được định hình rõ rệt hơn. Y có thể phân biệt dòng chảy của chúng, những xoáy nước, những khoảnh khắc hội tụ và phân kỳ. Nó giống như quan sát một hệ thống sông phức tạp, đa chiều, mỗi dòng chảy mang theo những mảnh bụi vũ trụ, tiếng vọng của sức mạnh cổ xưa, và sự cộng hưởng mờ nhạt, gần như không thể nhận ra của những thực tại xa xăm. Đây là vật chất thô của vũ trụ, chưa thành hình, hoang dã, hùng vĩ và đáng sợ.

Một suy nghĩ lóe lên trong tâm trí y: "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Y đã ngã, đúng vậy, từ Thánh Điện Hư Không vào vực thẳm vô danh này. Giờ đây, đã đến lúc đứng dậy, để phân tích, để thích nghi, và quan trọng nhất, để sống sót. Hành trình sinh tồn của y đã đưa y đến bờ vực của sự tồn tại, đến một nơi mà các quy tắc của thế giới đã biết không còn hiệu lực. Y phải hiểu thực tại mới này, hoặc bị nó nuốt chửng. Minh Trí Hồ Điệp tiếp tục nhịp đập nhẹ nhàng, kiên định, một lời hứa thầm lặng về sự dẫn đường trong sự bao la đầy bối rối. Y biết nó sẽ rất quan trọng ở đây, có lẽ hơn bao giờ hết. Y cần phải hiểu nơi này là gì, và quan trọng hơn, làm thế nào để thoát khỏi nó, hoặc vượt qua nó.

***

Giữa lúc Trình Vãn Sinh đang cố gắng định hình lại tình thế, một cảm giác kỳ lạ chợt ập đến, xuyên qua lớp năng lượng hỗn loạn của Hư Không Chi Gian. Đó là một luồng khí tức thanh khiết, siêu phàm, tựa như một làn gió mát lạnh thổi qua sa mạc khô cằn, mang theo mùi hương của hoa sen tuyết và sương sớm. Nó không phải là linh khí thuần túy, mà là một sự kết hợp của trí tuệ cổ xưa và sức mạnh vô định, không hề bị ảnh hưởng bởi sự hỗn loạn xung quanh. Ngay cả Minh Trí Hồ Điệp trên trán y cũng ngừng rung động trong giây lát, như thể cảm nhận được một sự hiện diện vượt trội, sau đó lại tiếp tục phát sáng mạnh hơn, như một lời chào đón hay một sự thừa nhận.

Từ một xoáy nước năng lượng mờ ảo cách đó không xa, một bóng hình thanh nhã bất ngờ xuất hiện. Nàng bước ra khỏi hư không, không phải bằng cách xé rách không gian hay sử dụng bất kỳ loại pháp thuật nào, mà như thể nàng vốn đã ở đó, chỉ là vừa hiện hình từ một chiều không gian khác. Vóc dáng nàng thanh tao, thoát tục, mỗi cử động đều uyển chuyển, nhẹ nhàng đến mức không tạo ra bất kỳ gợn sóng nào trong dòng năng lượng hỗn loạn. Khuôn mặt nàng đẹp đến mức siêu thực, không tì vết, đôi mắt xanh thẳm sâu như biển cả hoặc ánh sao, chứa đựng sự cổ xưa và trí tuệ vô tận, không chút ngạc nhiên hay sợ hãi trước cảnh tượng kỳ dị của Hư Không Chi Gian. Mái tóc bạch kim dài óng ả của nàng buông xõa đến tận eo, phản chiếu ánh sáng xanh lam từ Minh Trí Hồ Điệp, tạo nên một vầng hào quang mờ ảo. Nàng mặc y phục lụa trắng tinh khôi, thêu hoa văn cổ xưa mà Trình Vãn Sinh chưa từng thấy, toát lên vẻ thần bí và cao quý, hoàn toàn không dính bụi trần dù vừa xuất hiện từ một nơi đầy hỗn loạn.

Đó chính là Thượng Quan Lăng. Nàng nhẹ nhàng đáp xuống gần Trình Vãn Sinh, như một cánh bướm chạm nhẹ vào cành hoa, không gây ra một tiếng động nào. Ánh mắt nàng nhìn thẳng vào y, không chút bối rối hay kinh ngạc, như thể nàng đã dự liệu được cảnh tượng này.

"Ngươi không sao chứ, Trình Vãn Sinh?" Giọng nói của nàng trong trẻo, êm ái, như tiếng chuông gió ngân vang trong thinh không, nhưng lại mang theo một sự uy nghiêm và trí tuệ cổ xưa, đủ để xua tan đi sự hoang mang trong lòng y. "Ta cảm nhận được sự xé rách không gian lớn nơi đây, và cả luồng khí tức đặc biệt của ngươi. Có vẻ ngươi đã có một chuyến đi không hề dễ dàng."

Trình Vãn Sinh vẫn còn sững sờ. Y chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp lại Thượng Quan Lăng ở một nơi như thế này, một nơi nằm ngoài mọi giới hạn của nhận thức. "Thượng Quan cô nương... cô làm sao đến được đây? Nơi này..." Y cố gắng nói, nhưng lời nói cứ nghẹn lại trong cổ họng, vừa vì kinh ngạc, vừa vì không khí loãng và mùi vị kỳ lạ của Hư Không Chi Gian.

Thượng Quan Lăng mỉm cười nhẹ, một nụ cười gần như không thể nhận ra, nhưng lại mang theo một vẻ thấu hiểu sâu sắc. "Chốn hư không này không phải là nơi người phàm có thể tự do ra vào, Trình Vãn Sinh." Nàng chậm rãi bước đến gần hơn, đưa tay ra, ánh sáng xanh lam từ Minh Trí Hồ Điệp chiếu rọi vào bàn tay trắng nõn của nàng. "Ngươi đã mang theo quá nhiều bí mật của Thiên Đạo, nó đã mở đường cho ngươi, và cũng gián tiếp mở ra một cánh cổng cho ta." Nàng khẽ chạm vào trán Trình Vãn Sinh, nơi Minh Trí Hồ Điệp đang đậu, và một luồng năng lượng ấm áp, thuần khiết truyền vào cơ thể y, xoa dịu những cơn đau nhức và làm linh lực trong đan điền y trở nên hoạt bát hơn.

Trình Vãn Sinh cảm nhận được sự nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể. "Bí mật của Thiên Đạo... Cô nương muốn nói đến thông tin từ phiến đá cổ sao?" y hỏi, tâm trí đã dần trở nên rõ ràng hơn dưới tác động của Thượng Quan Lăng và Minh Trí Hồ Điệp. "Ta... ta đã hấp thụ nó. Toàn bộ thông tin về Thượng Cổ Đại Chiến, về Phong Ấn Thiên Ngoại... và cả sự suy yếu của nó. Sau đó, Hắc Diện Thần Tướng đã xuất hiện. Hắn quá mạnh, ta không thể đối đầu trực diện. Y đã cố gắng rút lui, lợi dụng địa hình và sự chỉ dẫn của Minh Trí Hồ Điệp. Cuối cùng, y đã trượt qua một khe nứt tự nhiên trên vách đá và rơi vào đây."

Y kể lại chi tiết cuộc chạm trán với Hắc Diện Thần Tướng, cái cách hắn truy đuổi điên cuồng, sự hủy diệt mà hắn gây ra trong Thánh Điện Hư Không. Y không giấu giếm sự yếu kém của mình khi đối mặt với cường địch, cũng không che đậy sự sợ hãi ban đầu, nhưng giọng điệu của y vẫn giữ vẻ trầm ổn, phân tích. Y nhấn mạnh vào việc Hắc Diện Thần Tướng dường như có thể cảm nhận được vị trí của y một cách chính xác, bất chấp mọi nỗ lực che giấu. "Hắn giống như một cái bóng, nhưng lại mang sức mạnh hủy diệt của một ngọn núi lửa. Mỗi cú vung đại phủ của hắn đều có thể san bằng một ngọn núi. Việc thoát khỏi hắn là một phép màu, Thượng Quan cô nương."

Thượng Quan Lăng lắng nghe một cách chăm chú, đôi mắt xanh thẳm của nàng không chớp, như thể đang nhìn sâu vào những lớp nghĩa tiềm ẩn trong lời nói của Trình Vãn Sinh. Nàng gật đầu nhẹ, vẻ mặt không hề thay đổi, vẫn giữ sự điềm tĩnh tuyệt đối. "Ta hiểu. Hắc Diện Thần Tướng là một trong những kẻ tiên phong của Thiên Ngoại, một thực thể cổ xưa được tạo ra từ sự hỗn loạn và tà khí. Khí tức của hắn có khả năng khóa chặt mục tiêu, đặc biệt là những ai đã chạm vào những bí mật liên quan đến Phong Ấn. Việc ngươi có thể thoát khỏi hắn, dù chỉ là tạm thời, đã là một kỳ tích. Dường như, bản thân Phong Ấn cũng đang bảo vệ ngươi, hoặc ít nhất là cung cấp cho ngươi những cơ hội để sống sót."

Nàng nhẹ nhàng vuốt ve Minh Trí Hồ Điệp, chiếc trâm phản ứng bằng cách phát ra ánh sáng xanh lam rực rỡ hơn một chút. "Minh Trí Hồ Điệp... nó đã làm rất tốt. Nó không chỉ là một pháp bảo thông thường, Trình Vãn Sinh. Nó là một chìa khóa, một công cụ để giải mã những bí ẩn sâu xa nhất của Thiên Đạo." Nàng nhìn Trình Vãn Sinh với một ánh mắt đầy ẩn ý. "Và ngươi, dường như đã được định mệnh lựa chọn để sử dụng chìa khóa đó."

Trình Vãn Sinh cảm thấy một gánh nặng vô hình lại đè lên vai mình. Định mệnh, lựa chọn... những từ ngữ này luôn khiến y cảm thấy bất an. Y chỉ muốn sống sót, muốn giữ lấy mạng mình, không phải để gánh vác trách nhiệm của cả một thế giới. Nhưng những lời của Thượng Quan Lăng không phải là một mệnh lệnh, mà là một sự thật hiển nhiên, một sự thật mà y không thể chối bỏ sau những gì đã trải qua.

"Vậy, Thượng Quan cô nương, cô đã tìm đến đây... hẳn là cô cũng có điều muốn nói, hoặc có những thông tin mà ta cần biết, phải không?" Trình Vãn Sinh hỏi, giọng điệu có chút mệt mỏi nhưng vẫn đầy sự cẩn trọng thường thấy. Y biết rằng sự xuất hiện của Thượng Quan Lăng không bao giờ là ngẫu nhiên, và nàng luôn mang theo những kiến thức vượt xa tầm hiểu biết của y. Sự hiện diện của nàng trong không gian vô định này, không hề tỏ ra chút sợ hãi hay bối rối nào, càng khẳng định điều đó. Y cảm thấy một tia hy vọng le lói, một đồng minh trí tuệ và mạnh mẽ, có lẽ sẽ giúp y tìm được lối thoát khỏi nơi quái quỷ này và đối mặt với những mối đe dọa đang rình rập.

***

Trình Vãn Sinh và Thượng Quan Lăng tìm một vị trí tương đối ổn định giữa những dòng năng lượng cuộn chảy. Không có chỗ để ngồi hay đứng theo nghĩa thông thường, nhưng họ điều chỉnh linh lực, tựa như lơ lửng trên không, đối diện nhau. Thượng Quan Lăng nhẹ nhàng nhấc tay lên, Minh Trí Hồ Điệp trên trán Trình Vãn Sinh liền bay ra, lượn lờ một vòng quanh nàng, rồi nhẹ nhàng đậu vào giữa hai lông mày của Thượng Quan Lăng. Chiếc trâm tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt, bao phủ lấy cả hai người, tạo thành một vầng sáng dịu mát trong không gian tối tăm, hỗn loạn.

"Ngươi hãy thả lỏng tâm trí, Trình Vãn Sinh," Thượng Quan Lăng nói, giọng nàng trầm thấp, uy nghiêm, nhưng lại mang theo một sự trấn an kỳ lạ. "Hãy để ta kết nối với những gì ngươi đã tiếp nhận. Minh Trí Hồ Điệp sẽ là cầu nối, giúp chúng ta cùng nhau giải mã những bí ẩn này."

Trình Vãn Sinh làm theo lời nàng. Y nhắm mắt lại, cố gắng tái hiện lại những hình ảnh, những đoạn ký ức cổ xưa đã thấm nhuần vào tâm trí y từ phiến đá trong Thánh Điện Hư Không. Đó là những mảnh ghép rời rạc của một bức tranh vĩ đại: những trận chiến kinh thiên động địa, những cường giả Thượng Cổ hy sinh thân mình, những pháp trận khổng lồ vươn tới tận trời xanh, và một thực thể vô hình, khổng lồ, đang cố gắng nuốt chửng tất cả.

Khi Minh Trí Hồ Điệp phát huy tác dụng, ánh sáng xanh lam nhạt bao phủ lấy cả hai càng lúc càng mạnh mẽ, nhưng không hề chói mắt. Nó không chỉ kết nối tâm trí họ, mà còn khuếch đại khả năng nhận thức của cả hai. Trình Vãn Sinh cảm thấy như thể hàng ngàn mảnh ghép thông tin trong đầu mình đột nhiên được sắp xếp lại một cách có trật tự, những chi tiết mờ ảo trở nên sắc nét, những kết nối ẩn giấu được phơi bày. Y có thể cảm nhận được Thượng Quan Lăng đang đi sâu vào tâm trí mình, không phải với ý đồ xâm nhập, mà với sự tinh tế và thấu hiểu, như một người dẫn đường đang sắp xếp lại một thư viện khổng lồ.

Những dòng thông tin cuồn cuộn chảy qua ý thức của Trình Vãn Sinh, được Thượng Quan Lăng lọc và giải thích.

"Phong Ấn không phải là một bức tường đơn thuần, Trình Vãn Sinh," Thượng Quan Lăng cất tiếng, giọng nàng vọng ra như thể từ một nơi rất xa xôi, nhưng lại rõ ràng đến từng câu chữ. "Nó là một sinh mệnh, được tạo ra từ hy sinh và ý chí của vô số cường giả Thượng Cổ. Mỗi linh hồn, mỗi giọt máu của họ đã hòa quyện vào nó, biến nó thành một thực thể sống, một thể ý thức khổng lồ. Nó liên kết sâu sắc với linh mạch của toàn bộ Đại lục Huyền Hoang, với từng ngọn núi, từng dòng sông, từng sinh vật. Nó không chỉ là một hàng rào ngăn cách, mà là trái tim bảo vệ thế giới này."

Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự rùng mình. Y chưa bao giờ nghĩ Phong Ấn lại phức tạp và sâu sắc đến vậy. Nó không chỉ là một công trình kiến trúc hay một pháp trận vĩ đại, mà là một linh hồn tập thể, một ý chí bảo vệ vượt thời gian.

Thượng Quan Lăng tiếp tục, những lời nàng như đang vẽ ra một bức tranh toàn cảnh về sự suy yếu của Phong Ấn. "Sự suy yếu của nó không chỉ là do thời gian bào mòn, mà còn do những kẻ như Âm Dương Tôn Giả đang cố gắng lợi dụng nó, gặm nhấm nó từ bên trong. Chúng không tấn công trực diện Phong Ấn, mà tìm cách làm biến chất nó, bẻ cong ý chí của nó, biến nó thành một cánh cửa hơn là một bức tường. Những vùng 'Linh Khí Khô Kiệt cục bộ' mà ngươi đã chứng kiến, Trình Vãn Sinh, chính là triệu chứng của sự suy yếu này. Đó là những vết thương đang rỉ máu của Phong Ấn, nơi năng lượng sống của nó bị rút cạn hoặc bị biến đổi thành tà khí, để nuôi dưỡng những thực thể đến từ Thiên Ngoại."

Trình Vãn Sinh mở bừng mắt. "Vậy nên, sự 'Linh Khí Khô Kiệt cục bộ' thực chất là triệu chứng của sự suy yếu Phong Ấn? Và điểm yếu của Âm Dương Tôn Giả... Hắc Diện Thần Tướng là gì?" Y đã từng nghĩ những vùng linh khí khô kiệt chỉ là một hiện tượng tự nhiên, hoặc do một loại tà pháp nào đó gây ra. Nhưng giờ đây, nó lại là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy Phong Ấn đang hấp hối.

Thượng Quan Lăng khẽ gật đầu, Minh Trí Hồ Điệp trên trán nàng tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn, như thể đồng tình với suy luận của y. "Chính xác. Những kẻ như Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng không thể tồn tại hoàn toàn trong thế giới của chúng ta. Sức mạnh của chúng đến từ sự hủy diệt và hỗn loạn của Phong Ấn, từ việc biến chất linh khí thành tà khí. Chúng giống như những loài ký sinh trùng, sống bám vào vết thương của một sinh thể. Nếu Phong Ấn được củng cố, dù chỉ một phần, dù chỉ một vết thương được chữa lành, sức mạnh của chúng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Chúng sẽ trở nên yếu ớt, thậm chí là bị đẩy lùi trở lại Thiên Ngoại. Đó chính là điểm yếu chí mạng của chúng."

Trình Vãn Sinh cảm thấy một luồng điện chạy qua người. Một tia sáng lóe lên trong đầu y. Từ trước đến nay, y luôn nghĩ đến việc phải đối đầu trực diện với những kẻ này, phải tìm cách mạnh hơn chúng. Nhưng Thượng Quan Lăng lại chỉ ra một con đường khác, một con đường thông minh hơn, phù hợp với phong cách sống sót của y hơn. Không cần phải mạnh hơn chúng, chỉ cần làm suy yếu nguồn sức mạnh của chúng.

"Vậy thì, Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng, chúng đều đang cố gắng làm suy yếu Phong Ấn bằng những cách khác nhau. Âm Dương Tôn Giả sử dụng Tiên Thiên Ấm Dương Đan để tạo ra sự hỗn loạn và biến chất linh khí, trong khi Hắc Diện Thần Tướng lại dùng vũ lực để phá hủy những mắt xích yếu ớt của Phong Ấn, phải không?" Trình Vãn Sinh suy đoán, tâm trí y hoạt động với tốc độ chóng mặt, liên kết các mảnh thông tin lại với nhau. Y nhớ lại cảm giác khi Tiên Thiên Ấm Dương Đan được kích hoạt đến cực hạn, luồng năng lượng hỗn loạn mà nó tạo ra. Y cũng nhớ lại sự hủy diệt mà Hắc Diện Thần Tướng gây ra.

"Ngươi rất thông minh, Trình Vãn Sinh." Thượng Quan Lăng khen ngợi, giọng nói đầy tán thưởng. "Đúng là như vậy. Âm Dương Tôn Giả là kẻ chủ mưu, hắn lợi dụng những điểm yếu từ bên trong, dùng sự tương khắc của âm dương để làm suy yếu nền tảng của Phong Ấn. Hắc Diện Thần Tướng là vũ khí, hắn dùng sức mạnh tuyệt đối để phá hủy những phần đã bị suy yếu. Chúng là hai mặt của cùng một đồng xu, cùng phục vụ cho một mục đích: phá vỡ hoàn toàn Phong Ấn, mở ra cánh cổng cho Thiên Ngoại giáng lâm."

Minh Trí Hồ Điệp vẫn tỏa sáng rực rỡ, chiếu rọi vào những bí ẩn sâu xa nhất, nhưng giờ đây, thay vì sự hỗn loạn, Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự rõ ràng, một con đường đã được vạch ra. Y đã hiểu bản chất của cuộc chiến này, không chỉ là những trận đấu sức mạnh đơn thuần, mà là một cuộc chiến của ý chí, của sự tồn vong, và của trí tuệ. Y cảm nhận được một áp lực nặng nề đè lên vai, nhưng đi kèm với đó là một sự quyết tâm mới. Y không còn chỉ sống sót cho riêng mình, mà y đang sống sót cho một mục đích lớn hơn, một gánh nặng mà y không thể chối bỏ.

Y chợt nhớ lại lời nói của giọng nói cổ xưa trong Thánh Điện Hư Không, về "người được chọn" và "vận mệnh". Phải chăng, y chính là một phần của sự sắp đặt đó? Một kẻ phàm nhân chỉ muốn sống sót, giờ đây lại bị đẩy vào trung tâm của một cuộc chiến định mệnh. Điều này thật trớ trêu.

***

Sau khi những dòng thông tin quan trọng nhất được giải mã và sắp xếp lại một cách rõ ràng trong tâm trí cả hai, ánh sáng xanh lam từ Minh Trí Hồ Điệp dần dịu đi, thu hẹp lại thành một vầng sáng nhỏ quanh chiếc trâm, rồi từ từ quay trở lại vị trí cũ trên tóc Trình Vãn Sinh. Sự kết nối tâm linh giữa y và Thượng Quan Lăng cũng dần chấm dứt, để lại một cảm giác trống rỗng nhưng cũng đầy sự minh bạch.

Trình Vãn Sinh khẽ thở dài, một hơi thở nặng trĩu. "Gánh nặng này... chẳng lẽ ta không thể trốn tránh được sao?" Giọng y trầm đục, mang theo sự mệt mỏi và một chút bất lực. Y đã từng nghĩ rằng việc sống sót chỉ đơn giản là tránh xa rắc rối, là lùi bước khi đối mặt với hiểm nguy. Nhưng giờ đây, những bí mật về Phong Ấn Thiên Ngoại, về sự sống còn của Đại lục Huyền Hoang, đã trói buộc y vào một trách nhiệm khổng lồ, một gánh nặng mà y chưa bao giờ tìm kiếm. Y lo sợ cái giá phải trả cho việc hành động, và liệu sự sống sót của bản thân có xứng đáng với những hy sinh đó không. Y đã thấy quá nhiều người ngã xuống vì những mục tiêu cao cả, và y luôn tự hỏi liệu có đáng không.

Thượng Quan Lăng nhìn y, đôi mắt xanh thẳm của nàng chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc, như đã đọc được mọi suy nghĩ đang giằng xé trong lòng Trình Vãn Sinh. Nàng nhẹ nhàng đưa tay ra, không chạm vào y, mà chỉ lướt qua không trung, như thể đang xoa dịu những sợi dây vô hình đang trói buộc tâm trí y.

"Thiên Đạo luôn có sự an bài của nó, Trình Vãn Sinh," nàng nói, giọng điệu vẫn êm ái nhưng đầy sự kiên định. "Ngươi không thể trốn tránh định mệnh, nhưng ngươi có thể lựa chọn cách đối mặt. Sống sót không phải chỉ là tồn tại, mà là bảo vệ những gì ngươi tin tưởng, bảo vệ những gì ngươi yêu thương. Nếu ngươi muốn sống sót, thì ngươi phải đảm bảo rằng thế giới này, nơi có những người mà ngươi quan tâm, cũng được sống sót."

Những lời của Thượng Quan Lăng như những giọt sương mát lành thấm vào tâm hồn khô cằn của Trình Vãn Sinh. "Sống sót không phải chỉ là tồn tại, mà là bảo vệ những gì ngươi tin tưởng." Câu nói đó vang vọng trong tâm trí y, khiến y phải suy nghĩ lại về ý nghĩa thực sự của cuộc đời mình. Y luôn cho rằng mình sống sót vì bản năng, vì sợ chết, vì không muốn ai phải chịu đựng vì mình. Nhưng có lẽ, sự sống sót của y còn có một mục đích lớn lao hơn, một mục đích mà y đã vô thức theo đuổi. Y đã bảo vệ Mị Lan, bảo vệ Bạch Lạc Tuyết, bảo vệ Tần Diệu Nhi... Y đã không trốn tránh khi những người thân yêu gặp nguy hiểm. Phải chăng, đó chính là ý nghĩa đích thực của sự sống sót mà y luôn tìm kiếm?

Trình Vãn Sinh từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt y không còn sự hoang mang, mà thay vào đó là một tia kiên định, dù vẫn còn chút u hoài. "Vậy, chúng ta cần phải làm gì trước tiên?" y hỏi, giọng nói đã lấy lại được sự trầm ổn thường thấy. Sự chấp nhận, dù miễn cưỡng, đã bắt đầu nảy mầm trong lòng y.

Thượng Quan Lăng mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ hiếm hoi, nhưng chỉ thoáng qua. "Chúng ta cần tìm đến 'Di Tích Cổ Thần' đã được đề cập trong ký ức của ngươi. Đó có thể là nơi chứa đựng 'chìa khóa' để Phong Ấn được ổn định trở lại, hoặc ít nhất là nơi có những phương pháp để củng cố nó. Trong những ký ức mà ngươi đã hấp thụ, có một hình ảnh mờ nhạt về một địa điểm linh thiêng, một nơi mà các cường giả Thượng Cổ đã để lại những di sản cuối cùng của họ. Minh Trí Hồ Điệp cũng đã xác nhận điều đó. Nơi đó dường như có một liên kết đặc biệt với Linh Mạch Nguyên Thủy, trái tim của Phong Ấn."

Nàng liếc nhìn xung quanh Hư Không Chi Gian, đôi mắt xanh thẳm lướt qua những dòng năng lượng hỗn loạn như thể đang đọc một bản đồ vô hình. "Nơi này, Hư Không Chi Gian, mặc dù nguy hiểm, nhưng lại là một con đường tắt, một lối đi bí mật để đến được những vùng sâu nhất của Đại lục Huyền Hoang mà Phong Ấn che giấu. Có vẻ như việc ngươi bị đẩy vào đây không phải là hoàn toàn ngẫu nhiên. Vận mệnh, hoặc chính Phong Ấn, đang dẫn lối cho ngươi."

Trình Vãn Sinh đứng dậy, cảm giác lơ lửng trong không gian vô định giờ đây không còn khiến y khó chịu nữa, mà trở thành một phần của hoàn cảnh. Anh nhìn về phía trước, nơi những dải năng lượng cuộn xoáy không ngừng, nơi không có điểm dừng hay khởi đầu. "Vậy thì, chúng ta phải tìm Di Tích Cổ Thần," y nói, giọng điệu dứt khoát. "Và củng cố Phong Ấn." Gánh nặng vẫn còn đó, nhưng y đã tìm thấy ý nghĩa trong nó. "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai." Và giờ đây, y bắt đầu hiểu, từng chút một.

Minh Trí Hồ Điệp trên tóc y khẽ rung động, như một lời cổ vũ thầm lặng. Dưới sự dẫn dắt của Thượng Quan Lăng, người đã mang đến cho y sự rõ ràng và một mục tiêu, Trình Vãn Sinh bắt đầu quan sát kỹ hơn những dòng năng lượng xung quanh. Họ cùng nhau di chuyển, chậm rãi nhưng kiên định, bắt đầu tìm kiếm lối ra hoặc một con đường dẫn đến 'Di Tích Cổ Thần' trong Hư Không Chi Gian bao la và bí ẩn này. Hành trình của sự sống sót, giờ đây, đã không còn là một cuộc chạy trốn đơn thuần, mà là một cuộc chiến để bảo vệ những gì còn lại, một cuộc chiến mà Trình Vãn Sinh, người nghệ sĩ của sự sống sót, đã sẵn sàng đối mặt. Những bí ẩn của Thiên Đạo, những mối đe dọa từ Thiên Ngoại, và cả ý nghĩa của chính cuộc đời y, tất cả đều đang chờ đợi ở phía trước.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.