"Đi thôi," y nói, giọng điệu dứt khoát, bước chân vững vàng hơn bao giờ hết.

Thượng Quan Lăng khẽ gật đầu, sánh bước bên cạnh y. Minh Trí Hồ Điệp trên tóc y khẽ rung động, ánh sáng xanh lam nhạt của nó lại trở nên rạng rỡ, như một lời khẳng định cho quyết tâm mới của chủ nhân. Họ cùng nhau tiến về phía trước, hướng về điểm sáng mờ ảo nơi cuối chân trời Hư Không, nơi Di Tích Cổ Thần đang chờ đợi, và nơi Trình Vãn Sinh sẽ viết tiếp chương mới cho ý nghĩa của sự sống sót.

***

Hư Không Chi Gian, một không gian vô tận không có điểm bắt đầu hay kết thúc, nơi mọi định luật vật lý dường như bị bẻ cong đến mức không thể nhận ra. Trình Vãn Sinh và Thượng Quan Lăng di chuyển trong một dòng chảy năng lượng hỗn loạn, giống như hai chiếc lá nhỏ trôi dạt giữa cơn lũ dữ dội của những dòng xoáy không gian. Xung quanh họ, vô số những mảnh vỡ thời không trôi nổi lững lờ, có cái to lớn như một ngọn núi, có cái lại nhỏ bé như hạt bụi, tất cả đều phản chiếu ánh sáng mờ ảo, ma quái từ những nguồn năng lượng không thể gọi tên. Không có âm thanh cụ thể nào ngoài tiếng rít nhẹ của gió hư vô lướt qua, hay đôi khi là tiếng "xẹt" khô khốc khi một mảnh vỡ không gian va chạm rồi tan biến vào hư vô. Mùi hương ở đây cũng là một thứ gì đó rất khó diễn tả, nó giống như mùi của sự trống rỗng, của năng lượng nguyên thủy vừa lạnh lẽo vừa sắc bén, đôi khi lại thoảng qua một chút mùi kim loại lạ lùng, khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy toàn thân như bị tê dại.

Trình Vãn Sinh lướt qua những mảnh vỡ không gian ấy, cơ thể y dường như đã thích nghi một cách kỳ lạ với trạng thái không trọng lượng. Mỗi cử động đều cần sự tính toán tỉ mỉ, nếu không sẽ dễ dàng bị cuốn vào những dòng xoáy năng lượng chết người. Ánh mắt y vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi những ký ức đau thương từ "Vùng Ký Ức Phong Ấn" vừa rồi. Những gương mặt, những lời thề, những khoảnh khắc cuối cùng của biết bao cường giả đã vì đại nghĩa mà ngã xuống, tất cả vẫn còn in đậm trong tâm trí y.

"Cái giá của sự bình yên này... quá đắt," y khẽ thở dài, âm thanh như bị hút vào khoảng không vô tận, chỉ còn lại một tiếng vọng nhỏ nhoi trong lồng ngực. Y nhớ lại lời của Thượng Quan Lăng, rằng sống sót cũng là một loại trách nhiệm. Nhưng cái trách nhiệm ấy, nó nặng nề hơn y tưởng tượng rất nhiều. Nó không chỉ là trách nhiệm với bản thân, với những người y yêu thương, mà còn là trách nhiệm với những người đã ngã xuống, với một thế giới đã được đổi bằng máu và nước mắt.

Thượng Quan Lăng, với vẻ thanh tao thoát tục, nhẹ nhàng điều chỉnh hướng đi bằng linh lực tinh tế của nàng. Nàng không nói nhiều, nhưng ánh mắt xanh thẳm của nàng luôn hướng về phía trước, nơi Minh Trí Hồ Điệp đang lơ lửng, phát ra ánh sáng xanh lam nhạt, dẫn lối qua mê cung Hư Không. Nàng hiểu những gì Trình Vãn Sinh đang trải qua. Nàng biết, gánh nặng lương tâm là điều khó tránh khỏi khi một người chứng kiến sự thật trần trụi của sự hy sinh. Nhưng nàng cũng tin vào Trình Vãn Sinh.

"Mỗi sinh linh đều có gánh nặng riêng, nhưng chỉ có kẻ dám đối mặt mới có thể thay đổi vận mệnh," Thượng Quan Lăng cất lời, giọng nói nàng trong trẻo nhưng mang theo một sự kiên định không gì lay chuyển được. Nàng không nhìn Trình Vãn Sinh, mà nhìn về phía xa xăm, như đang nói với chính Hư Không Chi Gian này, hoặc với cả Thiên Đạo. "Những người đã ngã xuống, họ không muốn sự hy sinh của mình bị lãng quên, cũng không muốn nó trở thành gánh nặng đè nát người sống. Họ muốn nó trở thành ngọn lửa, thắp sáng con đường cho thế hệ sau."

Trình Vãn Sinh khẽ gật đầu, y không nói gì, nhưng trong lòng y, những lời của Thượng Quan Lăng như những viên đá cuội được đặt xuống, từng chút một lấp đầy khoảng trống hỗn loạn trong tâm trí. Y vẫn còn day dứt, vẫn còn cảm thấy những hình ảnh đau thương ấy như lưỡi dao cứa vào tim. "Những hình ảnh đó, những gương mặt đó... không thể nào quên được," y thầm nghĩ. Y biết mình không phải là một anh hùng vĩ đại, y không có ước mơ bá chủ hay Tiên Đế. Y chỉ muốn sống sót. Nhưng giờ đây, cái "sống sót" ấy đã được tô vẽ thêm một ý nghĩa hoàn toàn mới. Nó không còn là sự hèn nhát, không còn là sự lùi bước. Nó là sự tiếp nối.

Minh Trí Hồ Điệp, với ánh sáng xanh lam dịu nhẹ, như một con mắt thứ ba mở ra trong bóng tối của Hư Không, dẫn họ đi sâu hơn vào vùng không gian xa lạ. Năng lượng xung quanh càng lúc càng trở nên dày đặc, cổ xưa hơn, như thể họ đang tiến gần đến một khu vực đã bị thời gian lãng quên từ rất lâu. Trình Vãn Sinh căng thẳng quan sát. Y biết, Di Tích Cổ Thần không thể là một nơi bình thường. Với tất cả những gì y đã trải qua, y đã học được rằng, nơi nào càng ẩn chứa bí mật lớn, nơi đó càng tiềm tàng nguy hiểm khôn lường. Nhưng y không còn lựa chọn nào khác. Trách nhiệm đã đặt lên vai y, và y sẽ không lùi bước.

***

Trong khi họ đang miệt mài tiến sâu vào Hư Không Chi Gian, một sự kiện kinh hoàng bất ngờ xảy ra, xé toạc sự tĩnh lặng tương đối của không gian này. Toàn bộ Hư Không Chi Gian đột nhiên rung chuyển dữ dội, không phải là những rung lắc nhẹ nhàng do dòng chảy năng lượng, mà là một chấn động mạnh mẽ, như thể một cỗ máy khổng lồ đang hoạt động hết công suất, hoặc một cơn động đất vũ trụ đang quét qua. Các mảnh vỡ không gian xung quanh họ va vào nhau loảng xoảng, tạo ra những tiếng động đinh tai nhức óc, rồi tan rã thành vô số hạt ánh sáng li ti. Trình Vãn Sinh và Thượng Quan Lăng phải vận dụng toàn bộ linh lực để giữ vững cơ thể, tránh bị những dòng xoáy năng lượng mới hình thành cuốn đi.

Giữa sự hỗn loạn đó, Minh Trí Hồ Điệp trên tóc Trình Vãn Sinh bỗng phát sáng rực rỡ một cách bất thường. Ánh sáng xanh lam nhạt của nó không còn dịu dàng nữa, mà trở nên chói lọi, rực rỡ như một vì sao băng vừa xé toạc màn đêm. Rồi, không phải là một dẫn lối, mà là một "cửa sổ" mờ ảo nhưng sống động, đột nhiên hiện ra ngay trước mắt họ, được hình thành từ chính ánh sáng của Hồ Điệp. Qua "cửa sổ" ấy, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt họ, khiến cả Trình Vãn Sinh và Thượng Quan Lăng không khỏi rùng mình.

Đó là một khu vực lân cận Phong Ấn Thiên Ngoại, nhưng giờ đây nó đã biến thành một chiến trường của sự hủy diệt. Tiếng nổ long trời lở đất vang vọng qua không gian, dù chỉ là qua một "cửa sổ" mờ ảo, nhưng vẫn đủ sức làm chấn động tâm can. Những tiếng kêu la thảm thiết của sinh linh, tiếng gào thét tuyệt vọng của vô số tu sĩ và dân chúng bị mắc kẹt, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự chết chóc. Mùi khét của pháp thuật cháy nổ, mùi máu tanh nồng, và mùi tử khí đặc quánh lan tỏa khắp nơi, như thể họ đang thực sự đứng giữa chiến trường ấy.

Ở trung tâm của sự hỗn loạn, hai bóng hình tà ác hiện lên rõ nét: Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng. Âm Dương Tôn Giả với khuôn mặt nửa sáng nửa tối, đang cười điên dại, đôi mắt âm u độc ác rực lên những tia sáng tà dị. Hắn vung tay, từng luồng linh lực âm dương cuồn cuộn như sóng thần, phá hủy mọi thứ trên đường đi của nó. Những đòn pháp thuật của hắn tàn khốc đến mức, chỉ một cái phất tay cũng đủ để san phẳng một ngọn núi, nghiền nát hàng trăm sinh mạng. Bên cạnh hắn, Hắc Diện Thần Tướng, với thân hình cao lớn vạm vỡ, khuôn mặt đen sạm dữ tợn, đôi mắt đỏ ngầu như máu. Hắn cầm cây đại phủ khổng lồ, mỗi cú vung xuống đều mang theo sức mạnh hủy diệt kinh hoàng, xé toạc mặt đất, làm nứt vỡ những pháp trận phòng ngự cổ xưa.

"Không thể nào... chúng dám!" Trình Vãn Sinh nghiến răng, giọng nói thoát ra giữa kẽ răng, đầy phẫn nộ và bất lực. Y nhìn thấy những ngôi làng bị thiêu rụi, những thành trì sụp đổ, và những sinh mạng vô tội bị tàn sát không thương tiếc. Những hình ảnh ấy, chúng chân thực đến mức y có thể cảm nhận được nỗi đau và sự tuyệt vọng của những người đang gục ngã.

Thượng Quan Lăng, dù ánh mắt nàng kiên định, nhưng đôi môi nàng cũng mím chặt. Nàng nhìn cảnh tượng qua Minh Trí Hồ Điệp, giọng nói nàng trầm xuống, mang theo một sự nghiêm trọng chưa từng có. "Đây là đòn phủ đầu của chúng. Chúng muốn lay chuyển ý chí của chúng ta, và cả Phong Ấn." Nàng hiểu rõ mục đích của kẻ địch. Chúng không chỉ muốn phá hủy, mà còn muốn gieo rắc nỗi sợ hãi, muốn phá vỡ niềm tin của thế gian vào sự ổn định của Phong Ấn, và quan trọng hơn, muốn thử phản ứng của những thế lực bảo vệ Phong Ấn.

Âm Dương Tôn Giả, trong cảnh tượng hỗn loạn đó, bỗng ngửa mặt lên trời cười vang, tiếng cười của hắn nghe ghê rợn như tiếng quỷ khóc. "Phong Ấn này, đến lúc nên tan nát rồi! Hắc Diện, ra tay đi!" Hắn ra lệnh, giọng nói đầy cuồng loạn và thích thú với sự hủy diệt.

Hắc Diện Thần Tướng nghe lệnh, gầm lên một tiếng hung tợn, như tiếng dã thú hoang dại. "Kẻ yếu, hãy run rẩy dưới chân ta!" Hắn vung đại phủ, một luồng sức mạnh đen kịt bùng nổ, đánh thẳng vào một pháp trận bảo vệ Phong Ấn đã lung lay. Pháp trận vốn cổ xưa và kiên cố, giờ đây xuất hiện thêm những vết nứt lớn, như mạng nhện lan rộng trên một tấm kính sắp vỡ. Từng vết nứt ấy, với Trình Vãn Sinh, không chỉ là trên pháp trận, mà còn là trên chính niềm hy vọng của y, trên chính ý nghĩa của sự sống sót.

Minh Trí Hồ Điệp rung lên bần bật, ánh sáng xanh lam của nó chập chờn, như đang cố gắng duy trì "cửa sổ" hình ảnh. Trình Vãn Sinh và Thượng Quan Lăng đứng bất động, theo dõi từng chi tiết của cảnh tượng kinh hoàng. Trình Vãn Sinh có thể cảm nhận được sự suy yếu của Phong Ấn, một cảm giác đau nhói lan truyền trong tâm trí y, như thể y có một mối liên hệ vô hình nào đó với nó. Cảnh tượng này, nó không chỉ là một cuộc tấn công vật lý, mà còn là một đòn giáng mạnh vào tinh thần của y, vào tất cả những gì y vừa mới chấp nhận. Hàng loạt câu hỏi xẹt qua đầu y: Liệu sự hy sinh của những người đi trước có thực sự vô nghĩa không? Liệu y có thể làm được gì để ngăn chặn thảm họa này? Hay y sẽ lại một lần nữa phải chứng kiến tất cả sụp đổ, và sống sót trong sự dằn vặt của lương tâm?

***

Cảnh tượng hủy diệt và thảm khốc qua "cửa sổ" của Minh Trí Hồ Điệp dần mờ đi, những tiếng nổ và tiếng thét tuyệt vọng cũng lắng xuống, cuối cùng tan biến hoàn toàn vào hư không, trả lại cho Hư Không Chi Gian sự tĩnh lặng chết chóc. Tuy nhiên, sự rung chuyển dữ dội vẫn còn dư âm, những dòng chảy năng lượng hỗn loạn vẫn cuộn trào mạnh hơn trước, như thể Hư Không Chi Gian cũng đang cảm nhận được sự phẫn nộ và tuyệt vọng từ thế giới thực. Tiếng gió rít nhẹ giờ đây nghe như tiếng thở dài của một sinh vật khổng lồ đang hấp hối.

Trình Vãn Sinh đứng chết lặng, khuôn mặt y tái nhợt như tờ giấy, đôi mắt y thất thần nhìn vào khoảng không vô định. Những hình ảnh về sự tàn sát, về sự đau khổ của sinh linh vô tội vừa chứng kiến, hòa lẫn một cách khủng khiếp với những ký ức về sự hy sinh bi tráng của các tiền bối đã đổ máu để bảo vệ Phong Ấn 50 năm trước. Sự đối lập quá lớn giữa quá khứ và hiện tại, giữa sự hy sinh cao cả và sự tàn bạo vô nghĩa, khiến tinh thần y chấn động sâu sắc. Một cảm giác bất lực đến nghẹt thở bóp chặt lấy lồng ngực y. Y đã chấp nhận gánh nặng trách nhiệm, đã thề sẽ bảo vệ những gì còn lại, nhưng cảnh tượng vừa rồi đã cho y thấy rằng, thế giới này khắc nghiệt hơn y tưởng, và kẻ thù tàn bạo hơn y nghĩ.

"Họ... họ sẽ phá hủy tất cả. Những người đã ngã xuống... sự hy sinh của họ... sẽ thành vô nghĩa sao?" Trình Vãn Sinh thều thào, giọng nói khàn đặc, đầy tuyệt vọng. Y cảm thấy một làn sóng lạnh lẽo dâng lên từ tận đáy lòng, cuốn trôi đi tất cả sự kiên định y vừa mới gầy dựng. Lương tâm y như bị thiêu đốt, không chỉ bởi những gì y vừa chứng kiến, mà còn bởi những lời nói của chính y về sự sống sót. Y luôn chọn cách sống sót, đôi khi là bỏ qua, đôi khi là lùi bước. Nhưng giờ đây, khi sự sống sót của cả thế giới đang bị đe dọa, y liệu có thể làm được gì? Y liệu có xứng đáng với sự sống sót mà y luôn theo đuổi không?

Thượng Quan Lăng nhẹ nhàng đặt tay lên vai Trình Vãn Sinh. Bàn tay nàng mát lạnh nhưng mang theo một nguồn sức mạnh trấn an kỳ lạ. Nàng siết chặt tay y, đôi mắt xanh thẳm của nàng nhìn thẳng vào mắt y, ánh mắt nàng đầy lo lắng nhưng cũng ẩn chứa một sự kiên định bất diệt. Nàng hiểu rằng Trình Vãn Sinh đang vật lộn với những suy nghĩ đen tối nhất, với nỗi sợ hãi và mặc cảm tội lỗi.

"Không, Trình Vãn Sinh," nàng nói, giọng nói vẫn êm ái nhưng mạnh mẽ. "Không hề vô nghĩa. Bởi vì có chúng ta. Chúng ta sẽ không để điều đó xảy ra. Cuộc tấn công này chỉ là mở màn. Chúng sẽ còn những đòn tấn công lớn hơn và hiểm độc hơn nhắm vào Phong Ấn Thiên Ngoại. Sự suy yếu của Phong Ấn đã đạt đến mức báo động, và nếu chúng ta không tìm được giải pháp, mọi thứ sẽ sụp đổ. Di Tích Cổ Thần... đó là hy vọng duy nhất."

Những lời của Thượng Quan Lăng như một luồng gió mát lành, thổi bay đi những đám mây đen trong tâm trí Trình Vãn Sinh. Y ngước nhìn nàng, nhìn vào đôi mắt kiên định ấy, nhìn vào sự tin tưởng không hề suy giảm của nàng. Y hít thở sâu, cố gắng nén lại cơn đau nhói trong lồng ngực và sự hỗn loạn trong đầu. Gân xanh nổi lên trên nắm tay y, thể hiện sự đấu tranh nội tâm dữ dội. Y không thể gục ngã. Y không thể để những người đã hy sinh trở thành vô nghĩa. Y không thể để Thượng Quan Lăng phải gánh vác một mình.

"Phải... Di Tích Cổ Thần. Chúng ta phải đến đó. Ngay lập tức!" Trình Vãn Sinh nói, giọng điệu đã lấy lại được sự dứt khoát, mặc dù vẫn còn hơi khàn. Ánh mắt y dần lấy lại sự sắc bén và kiên quyết. Y không còn là kẻ chỉ muốn sống sót một cách ích kỷ. Y là Trình Vãn Sinh, người đã chấp nhận gánh nặng của định mệnh, người đã tìm thấy ý nghĩa mới cho sự tồn tại của mình. Bản chất thực sự của Di Tích Cổ Thần chắc chắn sẽ là chìa khóa để đối phó với Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng, và y phải tìm ra nó.

Minh Trí Hồ Điệp, như đáp lại quyết tâm của chủ nhân, khẽ rung động lần nữa, phát ra một tín hiệu yếu ớt nhưng rõ ràng, chỉ về một hướng sâu hơn, tối tăm hơn trong Hư Không Chi Gian. Đó là con đường đến Di Tích Cổ Thần. Trình Vãn Sinh gật đầu, một tia sáng lóe lên trong đôi mắt y. Y không còn do dự. Y lao đi với tốc độ nhanh hơn, xuyên qua những mảnh vỡ không gian, theo sát ánh sáng dẫn lối của Hồ Điệp. Thượng Quan Lăng sánh bước bên cạnh y, như một bóng hình không thể tách rời, người đồng hành vĩnh cửu trên con đường đầy chông gai này. Họ cùng nhau tiến về phía trước, hướng về nơi ẩn chứa hy vọng và cũng là nơi chứa đựng những thử thách lớn nhất, nơi Trình Vãn Sinh sẽ phải đối mặt với lựa chọn cuối cùng của mình.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.