Tiếng cười the thé của Âm Dương Tôn Giả như những mũi kim độc ghim thẳng vào màng nhĩ, xuyên qua cả màng bảo vệ mỏng manh của kết giới mà Mộ Dung Tĩnh vừa tạo ra. Nó không chỉ là tiếng cười của sự hả hê, mà còn chứa đựng sự khinh miệt tột cùng, một lời tuyên bố rõ ràng về sự yếu kém mà y vừa phát hiện. “Cường giả cũng có lúc yếu đuối, haha! Hắc Diện, chúng ta có một con mồi mới!”

Trình Vãn Sinh, đang quỳ gối trên nền đất nứt toác, cảm thấy như thể hàng ngàn lưỡi dao đang cào xé nội tạng mình. Cơn đau không chỉ là thể xác, mà còn là linh hồn, một phản phệ kinh khủng từ Tiên Thiên Ấm Dương Đan, thứ đã giúp hắn tạm thời đẩy lùi thực thể cổ xưa, nhưng cũng đã thiêu đốt linh lực và sinh mệnh của hắn một cách tàn nhẫn. Hắn cố gắng hít thở sâu, lồng ngực như bị ép chặt, mỗi hơi thở đều mang theo vị tanh của máu. Hắn ghét cái cảm giác này, cảm giác của sự bất lực và yếu đuối, thứ mà hắn đã cố gắng che giấu cả đời, giờ đây lại bị phơi bày một cách trần trụi trước kẻ thù.

Ánh mắt hắn lướt qua Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh. Nàng Lăng, với khuôn mặt xinh đẹp nhưng giờ đây nhuốm đầy vẻ lo lắng, đang vận động Minh Trí Hồ Điệp, những cánh bướm xanh lam nhạt vẫn bay lượn quanh hắn, nhưng giờ đây chúng chỉ có thể tạo ra một lớp bảo vệ mỏng manh, tựa như một tấm lụa trước cơn cuồng phong. Mộ Dung Tĩnh, dù sắc mặt tái nhợt vì phải chống đỡ đòn tấn công trước đó, vẫn kiên định đứng vững, đôi mắt phượng sắc sảo quan sát từng cử động của kẻ thù, đôi tay thon dài không ngừng kết ấn, củng cố kết giới yếu ớt.

Một cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng Trình Vãn Sinh, nặng trĩu hơn cả cơn đau thể xác. Hắn đã kéo họ vào đây, vào cái chiến trường hỗn loạn và tuyệt vọng này. Sự yếu đuối của hắn, cái giá mà hắn phải trả cho việc cứu vãn tình thế, giờ đây lại khiến họ phải đối mặt với nguy hiểm chết người. Hắn là một kẻ hèn nhát, hắn luôn tự nhận như vậy. Hắn không ôm mộng làm bá chủ, không màng danh vọng, chỉ muốn sống sót. Nhưng cái sự sống sót của hắn, đôi khi lại phải đánh đổi bằng sự hy sinh của những người khác, những người mà hắn không muốn mất đi.

"Đừng... để ý ta... tập trung... phòng thủ!" Trình Vãn Sinh cố gắng nói, nhưng giọng hắn khản đặc, yếu ớt, chỉ như tiếng thì thầm trong cơn gió rít gào của Vực Sâu. Hắn cắn chặt răng, cảm nhận vị máu tanh trong khoang miệng. Hắn không thể gục ngã. Không phải ở đây, không phải lúc này. Hắn vẫn còn chút linh lực cuối cùng, dù ít ỏi, nhưng đủ để hắn cố gắng duy trì vẻ ngoài bình thường nhất có thể, không để kẻ thù nhìn thấu sự suy kiệt tột độ của mình. Mỗi cử động, mỗi nỗ lực đứng dậy đều là một cực hình, như thể kinh mạch bị hàng ngàn con kiến gặm nhấm, đan điền trống rỗng, đau buốt. Nhưng ý chí sống sót, cái bản năng nguyên thủy đã giúp hắn vượt qua biết bao hiểm nguy, vẫn bùng cháy trong sâu thẳm tâm hồn.

Âm Dương Tôn Giả không đợi lâu. Y vung tay, một luồng khí tức hắc bạch cuộn trào, không còn hỗn loạn như trước, mà đã được kiểm soát tốt hơn, ngưng tụ thành một vòng xoáy chết chóc, hướng thẳng về phía Trình Vãn Sinh. Cái cười khẩy trên khuôn mặt y càng trở nên ghê tởm, như thể y đang chơi đùa với con mồi đã nằm gọn trong tầm với. Hắc Diện Thần Tướng, sau khi nghe lời của Âm Dương Tôn Giả, đôi mắt đỏ ngầu của y càng trở nên hung hãn, khát máu. Tiếng gầm gừ phát ra từ cổ họng y, và cây đại phủ trong tay y được siết chặt, thân phủ to lớn sáng lên một vầng hào quang đen kịt, sẵn sàng cho một đòn tấn công chí mạng. Nó không cần biết Trình Vãn Sinh đã làm gì hay vì sao yếu đi, chỉ cần biết kẻ đó yếu hơn, và đó là mục tiêu để nó nghiền nát, để nó thỏa mãn cơn khát máu bẩm sinh.

Thượng Quan Lăng, với tốc độ phản ứng kinh người, lập tức điều khiển Minh Trí Hồ Điệp. Những cánh bướm xanh lam nhạt, thường mang vẻ đẹp dịu dàng, giờ đây lại xoay tròn cấp tốc, tạo thành một cơn lốc ánh sáng nhỏ, bao phủ lấy Trình Vãn Sinh. Cơn lốc này không có sức mạnh phòng ngự lớn, nhưng nó phát ra một làn sóng trấn an tinh thần, giúp Trình Vãn Sinh thanh lọc tâm trí khỏi những tạp niệm đau đớn, tập trung hơn vào tình hình hiện tại. Đồng thời, những cánh bướm nhỏ bay lượn xung quanh hắn, như những đôi mắt vô hình, dự đoán quỹ đạo tấn công của Âm Dương Tôn Giả, truyền tín hiệu cảnh báo đến tâm trí hắn và Thượng Quan Lăng.

"Đừng để hắn khiêu khích! Tập trung!" Thượng Quan Lăng khẽ nhắc nhở Trình Vãn Sinh, giọng nói trầm ổn, dù ẩn chứa sự lo lắng tột độ. Nàng biết, lời lẽ của Âm Dương Tôn Giả là một đòn tâm lý hiểm độc, nhằm phá vỡ ý chí chiến đấu của Trình Vãn Sinh khi hắn đang yếu nhất. Nàng không cho phép điều đó xảy ra. Tay nàng kết ấn liên tục, một dòng linh lực thanh khiết từ cơ thể nàng tuôn ra, hòa vào Minh Trí Hồ Điệp, khiến ánh sáng xanh lam càng thêm rực rỡ, tạo ra một màn sương ảo ảnh mờ ảo, cố gắng che giấu hình bóng suy yếu của Trình Vãn Sinh.

Cùng lúc đó, Mộ Dung Tĩnh không hề chần chừ. Đôi mắt phượng của nàng lóe lên tia sáng sắc bén, nàng đã tính toán nhanh như chớp. Chiếc quạt ngọc trong tay nàng được kích hoạt, không còn vẻ thanh lịch như thường ngày, mà bùng phát một luồng năng lượng mạnh mẽ. Nàng tung ra các trận pháp liên hoàn, vẽ nên những đường nét phức tạp trong không khí, tạo thành một bức tường năng lượng kiên cố ngay trước mặt Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng. Bức tường này không chỉ là phòng ngự, mà còn là một mê trận nhỏ, khiến tầm nhìn và cảm quan của kẻ thù bị nhiễu loạn trong chốc lát.

"Lui về phía sau! Ta sẽ mở đường!" Mộ Dung Tĩnh dứt khoát nói, giọng nàng không hề run rẩy, dù mỗi đòn chống đỡ đều khiến linh lực trong cơ thể nàng cạn kiệt nhanh chóng. Chiếc quạt ngọc trong tay nàng vung lên, những ảo ảnh từ trận pháp bay lượn, khiến Hắc Diện Thần Tướng phải chững lại một nhịp, cây đại phủ khổng lồ của y bổ trượt vào khoảng không. Nhưng nó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi. Hắc Diện Thần Tướng gầm lên một tiếng giận dữ, vung phủ phá tan ảo ảnh, tiếp tục lao tới với tốc độ kinh hoàng. Sức mạnh thuần túy của y quá lớn, khiến kết giới của Mộ Dung Tĩnh rung chuyển dữ dội, như một tấm kính sắp vỡ.

Trình Vãn Sinh, dù đau đớn, vẫn cố gắng quan sát. Hắn biết, dù có sự hỗ trợ của Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh, họ cũng không thể chống đỡ được bao lâu. Sức mạnh của Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng không phải là thứ mà ba người họ, đặc biệt là hắn đang trong tình trạng suy yếu, có thể đối phó trong một trận chiến kéo dài. Hắn cần tìm một sơ hở, một con đường sống, dù là nhỏ nhất. Mùi lưu huỳnh nồng nặc hòa lẫn với mùi năng lượng nguyên thủy từ Vực Sâu, cùng với mùi máu tanh từ vết thương trong miệng hắn, kích thích các giác quan của hắn đến mức tối đa.

Âm Dương Tôn Giả, với vẻ mặt nửa sáng nửa tối, ánh mắt âm u độc ác, chợt nhận ra điều gì đó. "Hừm, vẫn còn cố gắng chống cự sao? Ngươi nghĩ hai tiểu nha đầu này có thể bảo vệ ngươi mãi được sao?" Y phẩy tay áo, một dải lụa hắc bạch bay ra, mềm mại như tơ nhưng lại mang theo sức mạnh hủy diệt kinh người, dễ dàng xuyên qua lớp ảo ảnh của Mộ Dung Tĩnh, nhắm thẳng vào Trình Vãn Sinh. Tốc độ của nó nhanh đến mức không kịp phản ứng.

Thượng Quan Lăng khẽ kêu lên một tiếng, Minh Trí Hồ Điệp vội vã tạo ra một lớp lá chắn ánh sáng dày đặc hơn, nhưng nàng biết nó không đủ. Mộ Dung Tĩnh nghiến răng, toàn bộ linh lực của nàng dồn vào chiếc quạt, biến nó thành một tấm khiên năng lượng cứng rắn, chặn đứng dải lụa hắc bạch. "Rắc!" Một tiếng nứt vỡ vang lên, chiếc quạt ngọc rung lên bần bật, những vết rạn xuất hiện trên bề mặt ngọc, và Mộ Dung Tĩnh phun ra một ngụm máu tươi, cơ thể nàng lảo đảo suýt ngã. Nàng đã dùng hết sức lực, và đã bị thương.

Trình Vãn Sinh cảm nhận được sự suy yếu của Mộ Dung Tĩnh, và trái tim hắn như bị bóp nghẹt. Hắn không thể để họ hy sinh vì hắn. Hắn phải làm gì đó. Hắn cố gắng đứng thẳng dậy, đôi chân run rẩy như muốn khuỵu xuống. Cơn đau trong người hắn như muốn xé toạc hắn ra thành từng mảnh, nhưng ý chí sống sót của hắn còn mãnh liệt hơn. *Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy.* Hắn lẩm bẩm trong đầu, như một lời thề, một lời tự hứa với chính mình. Hắn sẽ đứng dậy. Hắn sẽ chiến đấu. Vì bản thân hắn, vì những người tin tưởng hắn, và vì cái giá mà hắn đã phải trả.

Hắn nhìn chằm chằm vào Âm Dương Tôn Giả, đôi mắt màu nâu sẫm của hắn tuy mệt mỏi nhưng lại ánh lên một tia sáng sắc bén, linh hoạt. Hắn đang tìm kiếm. Tìm kiếm một điểm yếu, một sơ hở, dù là nhỏ nhất trong đòn tấn công dồn dập của đối phương. Không gian xung quanh hắn đang rung chuyển dữ dội, những vết nứt không gian xuất hiện liên tục, như những vết thương hở của thế giới. Gió linh lực rít gào, mang theo âm thanh chói tai của các luồng năng lượng va chạm. Mùi khét của linh lực cháy, hòa quyện với mùi năng lượng nguyên thủy, khiến không khí trở nên đặc quánh, ngột ngạt. Hắn cảm nhận được áp lực khổng lồ từ các đòn tấn công, mỗi đòn đều như muốn nghiền nát hắn thành tro bụi.

Trong khoảnh khắc căng thẳng tột độ đó, một tiếng gầm thét dữ dội hơn, trầm đục và cổ xưa hơn bất kỳ âm thanh nào trước đây, bất ngờ vang vọng từ sâu thẳm Vực Sâu Vô Tận. Tiếng gầm này không phải của một sinh vật sống, mà như là tiếng gầm của chính bản thân Đại lục Huyền Hoang, một sự kiện địa chấn của vũ trụ. Không gian xung quanh ba người Trình Vãn Sinh và hai kẻ thù bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, không còn là những vết nứt nhỏ lẻ, mà là những khe hở không gian khổng lồ, sâu hun hút, như thể cánh cổng đến một chiều không gian khác đang bị xé toạc.

Thực thể cổ xưa, thứ đã bị Tiên Thiên Ấm Dương Đan trấn áp tạm thời, giờ đây đang hồi phục và trỗi dậy với một sức mạnh kinh hoàng hơn bao giờ hết. Một luồng khí tức đen kịt, mang theo sự mục nát và cổ xưa, bốc lên từ Vực Sâu, khiến cả Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng cũng phải khựng lại, ánh mắt chúng thoáng qua vẻ kinh ngạc. Chúng dù tà ác, dù tham lam, nhưng cũng không muốn đối đầu trực diện với thứ sức mạnh nguyên thủy này. Đây chính là sơ hở!

"Lui! Không thể ở lại đây!" Trình Vãn Sinh gần như hét lên, giọng hắn khản đặc nhưng mang theo sự cấp bách tột độ. Hắn đã thấy, đã cảm nhận được. Sự trỗi dậy của thực thể cổ xưa, tuy nguy hiểm, nhưng lại là cơ hội sống duy nhất của họ. Hắn không chần chừ một giây nào, nắm lấy cổ tay Thượng Quan Lăng và cánh tay Mộ Dung Tĩnh. Cả hai đều tin tưởng hắn tuyệt đối, không hề do dự, để hắn dẫn dắt trong khoảnh khắc sinh tử này.

Thượng Quan Lăng, hiểu ý, lập tức điều khiển Minh Trí Hồ Điệp. Hàng trăm, hàng ngàn cánh bướm nhỏ tụ lại, tạo thành một luồng sáng xanh lam chói mắt, bùng nổ ngay trước mặt Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng. Ánh sáng này không có sức công phá, nhưng nó đủ để làm nhiễu loạn thị giác, gây chói mắt và phá vỡ sự tập trung của hai kẻ cường giả trong vài phần nghìn giây quý giá.

Mộ Dung Tĩnh, dù bị thương, vẫn cố gắng tập trung toàn bộ linh lực còn sót lại vào chiếc quạt ngọc đang rạn nứt. Nàng hiểu rằng trong không gian hỗn loạn như thế này, việc dịch chuyển tức thời là cực kỳ nguy hiểm, có thể khiến họ lạc vào những chiều không gian khác, hoặc bị xé xác bởi những vết nứt. Nhưng nàng không còn lựa chọn nào khác. Một trận pháp dịch chuyển tức thời nhỏ, hình bán nguyệt, nhanh chóng hình thành dưới chân ba người, nhưng nó chập chờn, không ổn định, như một đốm lửa sắp tàn trước gió.

"Đi!" Trình Vãn Sinh gầm lên, dồn toàn bộ sức lực cuối cùng vào đôi chân, kéo cả Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh vào trong trận pháp. Cả ba người cùng nhau lao vào khoảng không bất định, tránh né những đòn tấn công cuối cùng của Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng, những đòn mà chúng tung ra trong cơn giận dữ vì con mồi đã thoát khỏi tay.

Cảm giác dịch chuyển trong một không gian hỗn loạn thật kinh hoàng. Trình Vãn Sinh cảm thấy như thể cơ thể mình bị kéo giãn, xoắn vặn đến cực hạn, mọi giác quan đều bị xáo trộn. Cơn đau trong người hắn bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết, như thể mỗi tế bào đều đang gào thét phản đối. Hắn nghe thấy tiếng gió rít gào bên tai, thấy những mảng không gian vỡ vụn, những ánh sáng chói lòa và những bóng tối sâu thẳm lướt qua như chớp. Hắn không biết mình sẽ đi đâu, sẽ rơi xuống nơi nào, nhưng hắn biết rằng, ít nhất, họ đã thoát khỏi nanh vuốt của Âm Dương Tôn Giả, ít nhất là trong khoảnh khắc này.

Sự suy kiệt của Tiên Thiên Ấm Dương Đan không chỉ là cơn đau thể xác, mà còn là một gánh nặng tâm lý. Hắn đã phải trả một cái giá quá đắt, và cái giá đó có thể sẽ còn đeo bám hắn rất lâu về sau, không chỉ là sự yếu kém tạm thời mà có thể là những thay đổi sâu sắc hơn trong cơ thể hắn, những di chứng không thể lường trước. Nhưng trong khoảnh khắc đó, khi hắn cảm nhận được hơi ấm từ tay Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh đang nắm chặt, một tia hy vọng mong manh lại bùng cháy trong lòng hắn. Họ đã cùng nhau vượt qua. Họ vẫn còn sống.

*Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ.* Hắn thầm nghĩ, giữa cơn choáng váng và đau đớn. Nghệ sĩ ấy, giờ đây, đang phải đối mặt với một bức tranh tăm tối hơn bao giờ hết. Mối nguy hiểm từ Vực Sâu Vô Tận, mối đe dọa từ Âm Dương Tôn Giả sẽ không dừng lại, và bản thân hắn, với điểm yếu bị lộ, đã trở thành mục tiêu ưu tiên số một. Cuộc chiến sinh tử thực sự, giờ mới thực sự bắt đầu, và hắn, Trình Vãn Sinh, sẽ phải tìm cách sống sót trong nó, dù cho có phải đối mặt với địa ngục đi chăng nữa. Và hắn biết, hắn không đơn độc. Mối quan hệ và sự gắn kết giữa hắn, Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh đã trở nên sâu sắc hơn bao giờ hết, họ trở thành những điểm tựa không thể thiếu của nhau trong nguy hiểm.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.