Trình Vãn Sinh cảm thấy mình đang trôi vào một vực sâu không đáy, nơi có sự im lặng đến đáng sợ, nhưng ngay cả trong cõi mịt mùng đó, nỗi đau vẫn bủa vây hắn như những sợi dây xích vô hình. Từng tế bào trong cơ thể gào thét, linh lực cạn kiệt khiến hắn cảm thấy trống rỗng, như một cái xác không hồn. Cái lạnh lẽo thấu xương từ Thiên Ngoại vẫn còn vương vấn, luồn lách qua từng thớ thịt, trộn lẫn với sự bào mòn sinh mệnh từ Huyết Đan phản phệ, khiến hắn run rẩy không ngừng. Hắn cố mở mắt, tầm nhìn nhòe đi, chỉ thấy được mờ ảo gương mặt lo lắng của Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh đang cúi xuống bên cạnh. Minh Trí Hồ Điệp trên tóc hắn, từng phát ra ánh sáng xanh lam nhạt đầy sức sống, giờ đây chỉ còn là một đốm sáng yếu ớt, chập chờn như ngọn nến trước gió, tựa hồ cũng đang cố gắng trấn an tinh thần chủ nhân, nhưng vô vọng.

Cổng Không Gian Cổ Thần, nơi vừa chứng kiến một trận chiến kinh thiên động địa, giờ đây vẫn còn vương vãi tàn dư của sự hủy diệt. Những vết nứt ghê rợn, như những con mắt quỷ dị mở to, vẫn còn hằn sâu trên tấm phong ấn khổng lồ, rò rỉ ra từng đợt khí tức từ Thiên Ngoại. Khí tức ấy không còn ồ ạt như khi phong ấn sắp vỡ, nhưng lại càng đáng sợ hơn khi nó lẳng lặng, âm thầm thẩm thấu vào linh khí của Đại lục Huyền Hoang, như một loại độc dược đang từ từ lan truyền. Tiếng năng lượng không gian lưu chuyển vẫn vang vọng, xen lẫn tiếng gió rít lạnh lẽo qua các vết nứt, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Mùi năng lượng nguyên thủy, trộn lẫn với mùi tanh nồng của máu và sự mục rữa từ Thiên Ngoại, ám ảnh khứu giác hắn.

Thượng Quan Lăng ôm chặt lấy hắn, đôi tay nàng truyền linh lực liên tục, mong xoa dịu phần nào nỗi đau thể xác đang giày vò Trình Vãn Sinh. Nhưng nàng biết, sự tổn thương này đã vượt quá giới hạn của linh lực thuần túy. Nàng nhìn vào đôi mắt đang dần khép lại của hắn, trái tim quặn thắt. "Vãn Sinh, cố gắng lên! Đừng buông xuôi! Ta ở đây, Mộ Dung Tĩnh cũng ở đây! Ngươi không một mình!" Giọng nàng trong trẻo, nhưng giờ đây lại nghẹn ngào, run rẩy, mỗi chữ như chứa đựng cả nỗi sợ hãi tột cùng.

Mộ Dung Tĩnh nắm lấy tay Trình Vãn Sinh, cảm nhận mạch đập yếu ớt của hắn. Nàng quét mắt cảnh giác xung quanh, đôi mắt phượng sắc sảo giờ đây đầy vẻ quyết đoán. Linh lực của nàng cũng đã tiêu hao không ít, nhưng nàng không cho phép mình gục ngã. Nàng gằn giọng, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể, nhưng sự lo lắng vẫn hiện rõ: "Chúng ta phải rời đi! Nhanh lên! Hắn không thể chống đỡ thêm nữa!" Nàng biết rõ, dù Trình Vãn Sinh đã đẩy lùi được đòn tấn công hủy diệt, nhưng hắn đã trả cái giá quá đắt.

Từ phía xa, Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng, hai kẻ thủ ác vừa bị đòn phản phệ của Trình Vãn Sinh đẩy lùi, đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Khuôn mặt nửa sáng nửa tối của Âm Dương Tôn Giả giờ đây vặn vẹo trong sự tức giận và căm hờn. Hắn nhìn chằm chằm vào Trình Vãn Sinh, như một con mãnh thú đang rình mồi. "Ha ha ha! Ngươi tưởng ngươi đã thắng sao, Trình Vãn Sinh? Cái giá của Tiên Thiên Ấm Dương Đan, không chỉ là sự kiệt quệ nhất thời đâu! Ngươi đã tự đào mồ chôn mình rồi! Cuối cùng cũng đến lúc ngươi phải chết! Phong Ấn này, cũng sẽ theo ngươi mà tan biến!" Giọng hắn khàn đặc, mang theo sự cuồng loạn và hận thù không thể che giấu, vang vọng trong không gian hỗn loạn.

Hắc Diện Thần Tướng, với thân hình vạm vỡ và khuôn mặt đen sạm, gầm gừ một tiếng. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn khóa chặt vào Trình Vãn Sinh. Hắn không nói nhiều, nhưng sự tức giận và cảnh giác toát ra từ mỗi lỗ chân lông. Hắn nhấc cây đại phủ nặng nề, một luồng sức mạnh hắc ám từ từ tụ tập trên lưỡi phủ. Cả hai tên ác nhân bắt đầu tập trung linh lực, một luồng năng lượng hủy diệt đen tối và một luồng năng lượng huyết sắc dữ tợn hòa quyện vào nhau, tạo thành một cơn lốc xoáy tử vong. Chúng nhận ra rằng Trình Vãn Sinh đã không còn khả năng chống đỡ, và đây chính là thời khắc tốt nhất để giáng đòn cuối cùng, không chỉ để kết liễu Trình Vãn Sinh mà còn để hoàn toàn phá hủy Phong Ấn Thiên Ngoại.

Trình Vãn Sinh cảm nhận được luồng năng lượng đáng sợ đó đang hình thành. Hắn muốn nhúc nhích, muốn gào lên cảnh báo, nhưng cơ thể hắn không nghe lời. Hắn chỉ có thể rên rỉ yếu ớt, đôi mắt mờ đi. Cơn đau không chỉ là thể xác, mà còn là nỗi sợ hãi tột cùng đang gặm nhấm linh hồn. Hắn đã cố gắng sống sót, đã liều mạng để bảo vệ, nhưng liệu tất cả có phải là vô ích? Liệu hắn có phải chứng kiến cái kết bi thảm của những người bên cạnh mình một lần nữa? Hắn ghét cái cảm giác bất lực này, ghét cái cảm giác hắn luôn là gánh nặng cho những người yêu thương hắn. Nỗi sợ hãi về cái chết lại ùa về, nhưng nó không còn là nỗi sợ hãi đơn độc nữa, nó là nỗi sợ hãi cho sự an nguy của những người đang bảo vệ hắn.

***

Đòn hợp kích của Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng đã hoàn thành. Một luồng sáng đen kịt pha lẫn huyết sắc, mang theo sức mạnh hủy diệt của không gian và thời gian, xé toạc không khí, lao thẳng đến vị trí của Trình Vãn Sinh. Mục tiêu không chỉ là hắn, mà còn là điểm yếu nhất của Phong Ấn Thiên Ngoại ngay phía sau. Tiếng gào thét cuồng loạn của Âm Dương Tôn Giả vang vọng, như một bản hùng ca chiến thắng trước khi kết liễu con mồi.

Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh đều cảm nhận được sự khủng khiếp của đòn tấn công này. Cả hai đều đã kiệt sức sau trận chiến kéo dài, linh lực trong cơ thể không còn đủ để tạo ra một lá chắn đủ mạnh. Thượng Quan Lăng ôm chặt Trình Vãn Sinh vào lòng, khuôn mặt nàng trắng bệch nhưng ánh mắt vẫn kiên định, nàng định dùng thân mình để che chắn cho hắn. Mộ Dung Tĩnh cắn môi, nàng cũng chuẩn bị vận dụng cấm thuật cuối cùng, dù biết cái giá phải trả sẽ là sinh mạng của mình.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc sinh tử ấy, khi luồng sáng hủy diệt chỉ còn cách Trình Vãn Sinh vài trượng, một bóng người kiên cường đột ngột lao đến. Đó là Cổ Thanh. Anh ta đã ở đó từ lúc nào, lặng lẽ ẩn mình trong hỗn loạn, chờ đợi một cơ hội. Thân hình cao ráo, gương mặt cương nghị của anh ta giờ đây bừng sáng một vẻ quyết tử. Cổ Thanh không nói một lời, toàn bộ tu vi bùng nổ, linh lực trong cơ thể anh ta như được đốt cháy, hóa thành một lá chắn vàng rực rỡ, bao phủ lấy Trình Vãn Sinh và hai nàng.

Sức mạnh của Cổ Thanh, dù không thể sánh bằng Âm Dương Tôn Giả hay Hắc Diện Thần Tướng, nhưng lại bùng lên một ý chí kiên cường không gì lay chuyển được. Anh ta đã dùng thân mình và một bí thuật phòng ngự cuối cùng, dốc cạn sinh mệnh, để tạo ra bức tường cuối cùng. Lá chắn vàng rực rỡ, như một mặt trời nhỏ, đối đầu trực diện với luồng sáng đen kịt và huyết sắc.

"Trình huynh... sống sót... là để làm gì... huynh biết mà!"

Giữa tiếng va chạm long trời lở đất, tiếng gầm thét của năng lượng hủy diệt, Trình Vãn Sinh, trong cơn mê man, đột nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Giọng nói ấy không còn vẻ bình dị, mà mang theo sự trầm ổn, quyết tâm, và một niềm tin mãnh liệt. Hắn cố mở mắt, hình ảnh Cổ Thanh, với ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào hắn, bỗng hiện rõ mồn một. Trong khoảnh khắc đó, Trình Vãn Sinh nhận ra, Cổ Thanh không chỉ đang nói với hắn, mà còn đang nhắc nhở hắn về ý nghĩa của sự sống sót, về cái giá phải trả cho nó. Cổ Thanh hiểu hắn, hiểu khao khát sống sót của hắn, và đã chọn dùng sinh mạng của mình để bảo vệ nó.

"KHÔNG! CỔ THANH!!!"

Một tiếng gào thét tuyệt vọng xé toạc cổ họng Trình Vãn Sinh. Hắn không biết lấy sức lực từ đâu, nhưng hắn đã cố gắng vươn tay ra, như muốn níu giữ lấy hình bóng đang dần tan biến. Nhưng tất cả đã quá muộn.

Lá chắn vàng rực rỡ của Cổ Thanh, dù kiên cường đến mấy, cũng không thể chống đỡ được sức mạnh hợp kích hủy diệt của hai Tôn Giả và Thần Tướng. Nó nhanh chóng vỡ tan thành vô số mảnh sáng li ti, như những vì sao rơi rụng. Sức mạnh hủy diệt nuốt chửng Cổ Thanh. Cơ thể anh ta, từng thớ thịt, từng kinh mạch, từng giọt máu, tan biến trong ánh sáng chói lòa và tiếng nổ chói tai. Không một lời kêu than, không một tiếng rên rỉ, chỉ còn lại một tiếng "phù" nhẹ, như một ngọn nến vừa tắt.

Ngay sau đó, một vệt máu đỏ tươi bắn tung tóe trong không khí, rồi cũng nhanh chóng hòa tan vào hỗn loạn năng lượng. Một mảnh linh hồn vụn vỡ, như một đốm sáng lập lòe, trôi nổi yếu ớt giữa không gian, rồi cũng dần dần mờ đi, biến mất hoàn toàn. Cổ Thanh đã hy sinh, thân thể và linh hồn đều hóa thành cát bụi, chỉ để chặn đứng đòn tấn công đó, để bảo vệ Trình Vãn Sinh và làm chậm lại sự phá hủy của Phong Ấn.

"Cổ Thanh..." Thượng Quan Lăng nghẹn ngào, nước mắt nàng chảy dài. Nàng tận mắt chứng kiến sự hy sinh anh dũng của một người bạn, một đồng đội. Nỗi đau xót tột cùng bao trùm lấy nàng. Mộ Dung Tĩnh cắn chặt môi, đôi mắt phượng sắc sảo giờ đây cũng đỏ hoe, nhưng nàng không cho phép mình khóc. Nàng biết, bây giờ không phải lúc để bi thương.

Trình Vãn Sinh nằm bất động trong vòng tay Thượng Quan Lăng, đôi mắt hắn mở to, vô hồn nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi Cổ Thanh vừa biến mất. Hình ảnh Cổ Thanh bùng cháy, tan biến, rồi chỉ còn lại vệt máu đỏ tươi, ám ảnh tâm trí hắn như một cơn ác mộng chân thật nhất. Hắn không thể tin vào những gì mình vừa chứng kiến. Một lần nữa, hắn sống sót, nhưng cái giá phải trả lại là sinh mạng của một người khác. Cái cảm giác trống rỗng đến đáng sợ, nỗi đau đớn tột cùng, không chỉ đến từ Tiên Thiên Ấm Dương Đan phản phệ, mà còn đến từ sự mất mát này, từ nỗi day dứt khôn nguôi đang gặm nhấm trái tim hắn. Hắn đã sống sót, nhưng cái giá là sự hy sinh của Cổ Thanh. Vì sao luôn là như vậy? Vì sao hắn luôn là kẻ sống sót cuối cùng, trong khi những người xung quanh hắn phải ngã xuống?

***

Sự hy sinh bất ngờ của Cổ Thanh đã khiến Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng bất ngờ. Đòn tấn công của chúng, tuy không bị chặn đứng hoàn toàn, nhưng đã bị làm yếu đi đáng kể, và quan trọng hơn, Phong Ấn Thiên Ngoại đã không bị phá hủy thêm nữa. Mặc dù vẫn còn những vết nứt ghê rợn, nhưng nó đã không tiếp tục tan vỡ.

Âm Dương Tôn Giả nghiến răng ken két, khuôn mặt hắn vặn vẹo trong sự tức giận. "Hừ! Kẻ yếu kém! Dám cản đường bổn tọa! Nhưng món nợ này, ta sẽ tính cả lên đầu ngươi, Trình Vãn Sinh!" Hắn nhìn chằm chằm vào Trình Vãn Sinh, ánh mắt đầy rẫy sự căm hờn và độc ác. Hắn biết, trong tình trạng này, Trình Vãn Sinh đã không còn giá trị để tiếp tục tấn công. Sự suy yếu của Trình Vãn Sinh lúc này khiến hắn trở thành một mục tiêu dễ dàng, nhưng đồng thời cũng khiến hắn mất đi sức hấp dẫn của một kẻ đối đầu ngang tầm. Hơn nữa, việc Cổ Thanh hy sinh đã tạo ra một khoảng trống không gian đủ để chúng nhận ra rằng tiếp tục ở lại không còn lợi lộc.

Hắc Diện Thần Tướng, sau một tiếng gầm gừ, cũng nhận ra tình thế. Hắn liếc nhìn Trình Vãn Sinh đang nằm bất động, rồi nhìn sang Phong Ấn Thiên Ngoại, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên vẻ cảnh giác. Chúng không muốn phí hoài thêm sức lực vào một kẻ đã gần chết, và sự hy sinh vừa rồi cũng đã cho chúng thấy rằng vẫn còn những kẻ trung thành đến mức nào. Với một cái phẩy tay, Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng biến mất vào trong luồng khí tức đen tối, rút lui tạm thời. Mối đe dọa trực tiếp đã qua đi, nhưng lời đe dọa của chúng vẫn còn văng vẳng, như một lời nguyền rủa.

Thượng Quan Lăng nhanh chóng ôm chặt Trình Vãn Sinh, cảm nhận được cơ thể hắn đang run rẩy không ngừng. Nàng dùng một tay che đi đôi mắt hắn, như muốn che đi hình ảnh kinh hoàng vừa rồi. "Vãn Sinh... đừng tự trách. Cổ Thanh đã chọn con đường của mình. Anh ấy đã tin tưởng vào ngươi..." Giọng nàng nghẹn ngào, nhưng vẫn cố gắng truyền sự ấm áp và an ủi vào hắn. Nàng biết, đây không chỉ là nỗi đau thể xác, mà còn là vết thương lòng khó lành.

Mộ Dung Tĩnh đã nhanh chóng lấy ra một viên linh đan quý hiếm, nhưng nàng không vội đưa cho Trình Vãn Sinh. Nàng nhìn lên Cổng Không Gian Cổ Thần, nơi những vết nứt vẫn còn hiện hữu, và luồng khí tức từ Thiên Ngoại vẫn tiếp tục rò rỉ, mặc dù đã yếu hơn. Nàng biết, sự hy sinh của Cổ Thanh đã cứu vãn một thảm họa lớn hơn, nhưng mối đe dọa vẫn còn đó. Nàng quay sang Trình Vãn Sinh, ánh mắt kiên định nhưng đau xót. "Chúng ta phải sống, Vãn Sinh. Để sự hy sinh của anh ấy không vô nghĩa. Chúng ta phải tìm cách hàn gắn Phong Ấn, và trả thù cho anh ấy."

Trình Vãn Sinh không nghe rõ những gì Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh nói. Tâm trí hắn như bị đóng băng, chỉ có hình ảnh Cổ Thanh, với nụ cười hiền lành và ánh mắt kiên định, rồi tan biến vào hư vô. Hắn cảm thấy một nỗi đau nhức nhối trong lồng ngực, không phải đau đớn thể xác, mà là nỗi đau của sự mất mát, của gánh nặng lương tâm. Hắn đã sống sót, nhưng cái giá phải trả là quá lớn.

"Vì sao... vì sao luôn là như vậy..."

Hắn thều thào, giọng nói yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy. Nước mắt lăn dài trên gò má hắn, không phải vì đau đớn thể xác, mà vì nỗi ám ảnh về những người đã ngã xuống vì hắn, vì cái giá của sự sống sót mà hắn luôn theo đuổi. Cái câu nói của Cổ Thanh, "sống sót là để làm gì... huynh biết mà!", như một lưỡi dao sắc bén cứa sâu vào tâm hồn hắn. Hắn biết, nhưng cái giá này, liệu hắn có thể chịu đựng được không? Liệu hắn có phải là một kẻ mang điềm xấu, luôn mang đến cái chết cho những người xung quanh mình?

Minh Trí Hồ Điệp trên tóc hắn vẫn phát sáng yếu ớt, cố gắng xoa dịu tinh thần hắn, nhưng vô vọng. Nỗi đau này quá sâu sắc, quá khắc cốt ghi tâm. Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh nhìn hắn, trái tim họ đau như cắt. Họ biết, Trình Vãn Sinh không chỉ bị thương nặng về thể xác, mà còn đang đối mặt với một cuộc chiến tâm lý tàn khốc hơn bao giờ hết. Sử dụng pháp thuật, hai nàng nhanh chóng dịch chuyển Trình Vãn Sinh ra khỏi khu vực nguy hiểm, đến một nơi an toàn hơn. Gió lạnh vẫn rít lên, mang theo mùi tử khí từ Thiên Ngoại, như một lời nhắc nhở rằng cuộc chiến chưa kết thúc, và nỗi đau này, chỉ mới là sự khởi đầu. Trình Vãn Sinh nằm bất động, đôi mắt trống rỗng, tâm trí hắn chìm sâu vào vực thẳm của sự day dứt và ám ảnh. Hắn đã sống sót, nhưng liệu hắn có còn muốn sống sót nữa không, khi cái giá phải trả lại là sinh mạng của những người anh em?

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.