Cấm Địa Tổ Sư giờ đây chìm trong một sự im lặng đáng sợ, nặng nề đến nghẹt thở. Không gian vốn đã u tối, nay càng thêm phần lạnh lẽo, như thể mọi sự sống và hơi ấm đều đã bị rút cạn. Trên nền đất lạnh lẽo, Trình Vãn Sinh quỳ gục, thân hình gầy gò run rẩy như một chiếc lá khô trước cơn bão. Đôi mắt hắn mở to, vô hồn nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi Thượng Quan Lăng vừa tan biến, nơi chỉ còn lại những vệt sáng ngũ sắc mờ nhạt dần tan vào hư vô. Hắn cố gắng đưa tay ra, những ngón tay gầy guộc run rẩy trong không khí, muốn níu giữ một điều gì đó, một bóng hình, một hơi ấm, nhưng chỉ chạm vào sự trống rỗng đến cùng cực.

Mùi hương trầm cổ xưa, vốn mang vẻ linh thiêng, giờ đây lại trộn lẫn với một thứ mùi tử khí hỗn loạn, như thể cái chết đã vừa đi qua và để lại dấu ấn của nó. Tiếng gió rít khẽ qua những kẽ đá, nghe như những lời than khóc ai oán, mang theo nỗi bi thương vô hạn. Trình Vãn Sinh không khóc thành tiếng, nhưng nước mắt hắn cứ trào ra không ngừng, lăn dài trên gò má trắng bệch, thấm đẫm vào đất đá lạnh lẽo. Mỗi giọt nước mắt ấy không chỉ là nỗi đau mất mát, mà còn là sự bất lực tột cùng, là gánh nặng lương tâm đè nén, gặm nhấm linh hồn hắn. Cả thân thể hắn dường như bị một áp lực vô hình đè nén, khiến hắn không thể cử động, không thể hít thở một cách bình thường. Cơn đau không phải từ những vết thương thể xác, mà từ tận sâu thẳm tâm can, nơi những mảnh vỡ của trái tim hắn đang vỡ vụn.

Xung quanh hắn, Mộ Dung Tĩnh, Bạch Lạc Tuyết và U Lam vẫn đứng đó. Khuôn mặt các nàng cũng ẩn chứa nỗi đau thương sâu sắc, nhưng vẫn cố gắng giữ lấy sự bình tĩnh đến đáng sợ. Mộ Dung Tĩnh, với dáng người mảnh mai nhưng khí chất kiên định, tiến lại gần Trình Vãn Sinh hơn một chút. Đôi mắt phượng dài sắc sảo của nàng nhìn chằm chằm vào lưng hắn, như đang cố gắng nhìn thấu những con sóng dữ dội đang cuộn trào trong nội tâm hắn. Nàng biết, lúc này, mọi lời an ủi đều trở nên vô nghĩa, nhưng nàng không thể để hắn chìm sâu vào vực thẳm.

“Vãn Sinh, đừng tự trách…” Giọng nàng trầm thấp, nhẹ nhàng vang lên, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt. Nàng đưa tay khẽ đặt lên vai hắn, cảm nhận được sự run rẩy không ngừng của cơ thể hắn. “Nàng đã chọn con đường của nàng. Đó là Thiên Đạo.” Lời nói của Mộ Dung Tĩnh không phải là để bào chữa, mà là để nhắc nhở Trình Vãn Sinh về bản chất của sự hy sinh này, về một lựa chọn đã được định sẵn, một gánh nặng mà Thượng Quan Lăng đã tự nguyện gánh vác. Nàng hiểu rằng, trong khoảnh khắc này, lý trí là sợi dây duy nhất có thể kéo Trình Vãn Sinh trở lại từ bờ vực của sự tuyệt vọng.

Bạch Lạc Tuyết đứng ngay bên cạnh Mộ Dung Tĩnh, đôi mắt phượng sắc bén của nàng giờ đây phủ một tầng sương mỏng. Nàng cao ráo, thanh thoát, nhưng lúc này, khí chất lạnh lùng thường thấy đã bị thay thế bởi một nỗi xót xa, thương cảm. Nàng nhìn Trình Vãn Sinh, lòng nàng như bị bóp nghẹt. Nàng biết hắn không phải là kẻ hèn nhát, hắn chỉ là một người phàm nhân bị đẩy vào vòng xoáy của tu tiên giới khắc nghiệt, và luôn phải đứng trước những lựa chọn sinh tử. Sự hy sinh của Thượng Quan Lăng, đối với Trình Vãn Sinh, không chỉ là mất mát một người yêu, mà còn là sự tái khẳng định cái giá quá đắt của sự sống sót mà hắn luôn phải trả.

“Anh ấy cần thời gian. Chúng ta phải bảo vệ anh ấy.” Giọng Bạch Lạc Tuyết run rẩy, nhưng ngữ điệu lại kiên định đến lạ thường. Nàng nhẹ nhàng tiến lên, đứng chắn phía trước Trình Vãn Sinh, như một bức tường vững chắc. Nàng không có những lời lẽ thâm sâu như Mộ Dung Tĩnh, nhưng hành động của nàng lại chất chứa tất cả sự quan tâm và kiên quyết. Nàng đưa tay ra, muốn chạm vào hắn, muốn trao cho hắn một chút hơi ấm, nhưng rồi lại khẽ rụt về, tôn trọng khoảng không riêng mà hắn đang cần để đối diện với nỗi đau của chính mình.

U Lam thì khác. Nàng không nói một lời nào. Khuôn mặt xinh đẹp lạnh lùng của nàng giờ đây phủ một tầng u ám, đôi mắt tím sâu thẳm ẩn chứa nỗi đau đớn mà nàng cố gắng nén chặt. Vóc dáng thon gọn nhưng ẩn chứa sức mạnh bùng nổ của nàng giờ đây đứng thẳng, như một bức tượng hộ pháp. Nàng chỉ siết chặt tay, những khớp ngón tay trắng bệch, ánh mắt kiên định, quét một vòng khắp Cấm Địa, như thể bất cứ thứ gì dám lại gần Trình Vãn Sinh trong khoảnh khắc này đều sẽ phải đối mặt với sự phẫn nộ tột cùng của nàng. Nàng không cần lời nói, sự hiện diện của nàng đã là một lời hứa bảo vệ, một sự đồng cảm sâu sắc nhất mà nàng có thể trao. Nàng hiểu cảm giác mất mát, cảm giác bất lực khi không thể bảo vệ người mình yêu thương. Nàng biết, Trình Vãn Sinh lúc này đang gánh chịu một thứ còn khủng khiếp hơn cả cái chết.

Minh Trí Hồ Điệp, món trang sức của Thượng Quan Lăng, giờ đây cũng đã biến mất cùng nàng. Không còn ánh sáng ngũ sắc huyền ảo, không còn những cánh bướm lấp lánh bay lượn. Chỉ còn lại sự trống rỗng, và một khoảng không lạnh lẽo như một vết sẹo khó lành trong không gian. Trình Vãn Sinh gục xuống hoàn toàn, hai tay ôm chặt lấy đầu, cơ thể co ro lại, cố gắng thu mình vào một góc tối tăm nhất của tâm hồn. Tiếng thở dốc của hắn nặng nề, xen lẫn những tiếng rên rỉ nhỏ, như một con thú bị thương đang cố gắng chịu đựng nỗi đau tột cùng. Các nữ chính vẫn kiên nhẫn đứng đó, tạo thành một vòng bảo vệ vô hình, lặng lẽ chia sẻ gánh nặng với hắn, dù biết rằng không ai có thể thực sự thấu hiểu được nỗi đau đang giày vò hắn lúc này. Họ chỉ có thể đứng đó, làm điểm tựa, chờ đợi.

Vài giờ trôi qua, nhưng cảm giác như vô tận. Cú sốc ban đầu đã qua đi, để lại một nỗi đau âm ỉ, gặm nhấm từng tấc thịt, từng thớ gân trong tâm trí Trình Vãn Sinh. Hắn vẫn co ro trên nền đất lạnh, nhưng tầm nhìn của hắn không còn mờ mịt bởi nước mắt nữa. Thay vào đó, tâm trí hắn như một thước phim quay chậm, một dòng sông ký ức cuộn chảy, tua lại tất cả những gương mặt, những khoảnh khắc mà người khác đã hy sinh vì hắn.

Những tạp dịch vô danh, những người đã ngã xuống trong các cuộc tranh giành tài nguyên, những trận chiến không tên mà hắn đã may mắn sống sót. Hắn nhớ lại khuôn mặt của Kiều Vũ, người đồng môn thân thiết, người đã từng tin tưởng hắn, người đã gục ngã trước mắt hắn trong một nhiệm vụ hiểm nguy nào đó. Mỗi gương mặt là một nhát dao cứa vào lương tâm anh, gào thét về cái giá của sự sống sót mà anh luôn theo đuổi.

“Tại sao… tại sao luôn là họ… mà không phải là ta?” Hắn thì thầm, giọng nói khản đặc, lạc lõng trong không gian tĩnh mịch của Cấm Địa. Câu hỏi đó, nó không chỉ là một thắc mắc, mà là một lời buộc tội, một sự tự vấn đau đớn mà hắn đã chôn giấu bấy lâu nay. Hắn luôn sống sót, hắn luôn tìm cách thoát khỏi nguy hiểm, nhưng cái giá của sự sống sót đó, luôn là xương máu của người khác.

Một giọng nói xa xưa, đầy mỉa mai và khinh thường, vang vọng trong tâm trí hắn, như một lời nguyền rủa: *“Sống sót đã rồi hẵng nói chuyện đạo đức!”* Đó là lời của Dược Lão Quái, lão già lập dị đã từng dạy hắn những bài học đầu tiên về sự sinh tồn trong tu tiên giới tàn khốc. Lúc đó, hắn chỉ nghĩ đó là một triết lý thực dụng, nhưng giờ đây, nó lại vang vọng như một lời chế giễu, một sự biện minh cho sự hèn nhát của chính hắn.

Rồi lại một giọng nói khác, trầm ấm và tin tưởng, vang lên như tiếng chuông cảnh tỉnh: *“Ta tin tưởng vào huynh… Trình huynh…”* Đó là Kiều Vũ. Hắn nhớ đôi mắt sáng ngời của Kiều Vũ, nhớ nụ cười ngây thơ và sự tin tưởng tuyệt đối mà người đồng môn ấy dành cho hắn, trước khi gục ngã dưới lưỡi kiếm của kẻ thù. Trình Vãn Sinh đã sống sót, nhưng Kiều Vũ đã chết. Và giờ đây, Thượng Quan Lăng…

*“Mạng của ta, là để hoàn thành Thiên Đạo… Vãn Sinh, đừng quên…”* Giọng nói cuối cùng, trong trẻo như tiếng suối, nhưng lại mang theo một sự kiên định đến nghiệt ngã. Đó là Thượng Quan Lăng, nụ cười thanh thoát của nàng, ánh mắt xanh thẳm của nàng, và khoảnh khắc nàng hóa thành ánh sáng, lao vào Phong Ấn Thiên Ngoại. Nàng đã không chết, nàng đã hòa nhập, trở thành một phần của Thiên Đạo, nhưng đối với Trình Vãn Sinh, đó là sự mất mát lớn lao hơn cả cái chết. Bởi vì nàng đã làm điều đó vì hắn, vì cái Tiên Thiên Ấm Dương Đan trong cơ thể hắn, vì cái gánh nặng mà hắn mang theo.

Trình Vãn Sinh co ro hơn nữa, ôm chặt lấy đầu, những ký ức đau khổ dội về như những ngọn sóng thần, nhấn chìm hắn. Hắn cảm thấy một cơn lạnh thấu xương lan tỏa khắp cơ thể, không phải do nhiệt độ, mà do sự trống rỗng, cô đơn từ sâu thẳm linh hồn. Vị mặn của nước mắt hòa lẫn với vị máu tanh của sự tự trách đang cắn xé. Hắn đã từng sợ hãi cái chết, nhưng giờ đây, hắn lại sợ hãi sự sống sót của chính mình. Sự sống sót này có giá trị gì khi nó phải đổi bằng sinh mạng, bằng tương lai của những người tin tưởng hắn, yêu thương hắn?

Mộ Dung Tĩnh vẫn đứng đó, bàn tay nàng khẽ đặt lên vai hắn, sức nặng không đáng kể nhưng lại là một điểm tựa vững chãi. Nàng không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ truyền cho hắn một chút linh lực ấm áp, giúp xoa dịu cơn chấn động trong cơ thể hắn. Bạch Lạc Tuyết khẽ vuốt lưng hắn, động tác nhẹ nhàng, gần như vô thức, nhưng chứa đựng sự xót xa không nói nên lời. U Lam vẫn đứng im lặng, ánh mắt kiên định, như một pho tượng hộ vệ, thề sẽ không để bất cứ điều gì làm tổn thương hắn thêm nữa. Các nàng đều hiểu, Trình Vãn Sinh lúc này đang đối mặt với một trận chiến nội tâm khốc liệt hơn bất kỳ trận chiến nào bên ngoài. Hắn không chỉ mất đi một người, hắn còn mất đi niềm tin vào chính bản thân, vào con đường sống sót mà hắn đã kiên trì theo đuổi. Tiếng gió vẫn rít, như một khúc bi ca cho những linh hồn đã ngã xuống, và cho cả linh hồn đang đau đớn của người sống sót.

Khi nỗi đau đã đạt đến đỉnh điểm và bắt đầu lắng xuống, một sự thật trần trụi, đau đớn nhưng cũng đầy sức mạnh, dần hiện rõ trong tâm trí Trình Vãn Sinh. Hắn không còn co ro nữa. Cơ thể hắn dần duỗi thẳng, từng chút một, như một cây cổ thụ bị bão táp quật ngã, giờ đây đang cố gắng vươn mình đứng dậy. Đôi mắt hắn vẫn sâu thẳm, chứa đựng nỗi đau không thể xóa nhòa, nhưng giờ đây, còn có thêm một ánh sáng khác – ánh sáng của sự thấu hiểu, của sự chấp nhận. Hắn đã sống sót, một lần nữa. Và cái giá của sự sống sót này, hắn đã cảm nhận được một cách rõ ràng nhất, đau đớn nhất.

Hắn từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía vết nứt Phong Ấn Thiên Ngoại. Vết nứt giờ đây đã thu hẹp lại đáng kể, và luồng khí tức từ Thiên Ngoại cũng yếu đi rất nhiều, không còn cuồn cuộn mãnh liệt như trước. Một luồng năng lượng thuần khiết, cổ xưa nhưng đầy sức sống, đang lan tỏa từ trung tâm Phong Ấn, như một trái tim mới đang đập nhẹ nhàng, ổn định thế giới. Đó là năng lượng của Thượng Quan Lăng, là sự hy sinh của nàng, đã trở thành một phần của Thiên Đạo, của Phong Ấn. Hắn biết, cái giá phải trả là quá lớn, nhưng nàng đã thành công. Nàng đã bảo vệ Đại lục này, và bảo vệ cả hắn.

“Ta đã hiểu…” Giọng Trình Vãn Sinh khản đặc, đầy mệt mỏi, như vừa trải qua một cuộc hành trình dài đằng đẵng qua những vực sâu của địa ngục. Nhưng trong từng từ, lại ẩn chứa một sự kiên định không thể lay chuyển. Hắn đứng dậy, đôi chân vẫn còn hơi run rẩy, nhưng ánh mắt đã không còn vô hồn nữa. “Cái giá của sự sống sót không phải là hèn nhát… mà là gánh vác… gánh vác tất cả những gì họ đã để lại.”

Hắn không còn sợ chết như trước. Nỗi sợ hãi cái chết đã bị nỗi sợ hãi khác thay thế: nỗi sợ rằng sự sống sót của mình sẽ mãi mãi chỉ là cái bóng, là gánh nặng của những người đã ngã xuống. Hắn không thể để điều đó xảy ra. Hắn phải sống, không phải chỉ vì bản thân, mà vì họ, vì những người đã hy sinh để hắn có thể đứng vững ở đây. Hắn phải gánh vác di sản của họ, gánh vác trách nhiệm mà họ đã trao cho hắn.

Mộ Dung Tĩnh khẽ gật đầu, ánh mắt nàng ánh lên sự đồng cảm sâu sắc. Nàng đã nhìn thấy sự thay đổi trong hắn, sự trưởng thành trong nỗi đau. “Đúng vậy. Đó là con đường của ngươi, Vãn Sinh.” Lời nói của nàng nhẹ nhàng, nhưng lại mang một trọng lượng nhất định, như một lời xác nhận, một sự công nhận cho con đường mới mà Trình Vãn Sinh đã chọn. Nàng biết, từ khoảnh khắc này, Trình Vãn Sinh sẽ không còn là Trình Vãn Sinh của ngày xưa nữa. Hắn sẽ mang trong mình một phần của Thiên Đạo, một phần của Phong Ấn, và cả một phần của Thượng Quan Lăng.

Bạch Lạc Tuyết, với đôi mắt vẫn còn hơi đỏ hoe, nhẹ nhàng tiến đến, đưa tay nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Trình Vãn Sinh. Bàn tay nàng ấm áp, mềm mại, truyền cho hắn một chút hơi ấm và sự an ủi. “Chúng ta sẽ cùng ngươi gánh vác.” Nàng nói, giọng điệu kiên định, không chút do dự. Nàng không còn là nàng công chúa băng giá, kiêu ngạo của ngày nào. Nàng đã trải qua nhiều thăng trầm cùng hắn, và nỗi đau chung này đã gắn kết họ lại với nhau một cách sâu sắc hơn bao giờ hết.

U Lam vẫn im lặng, nhưng ánh mắt tím sâu thẳm của nàng nhìn Trình Vãn Sinh chứa đựng một sự thấu hiểu và tin tưởng tuyệt đối. Nàng không cần nói, bởi vì nàng đã luôn ở bên cạnh hắn, bảo vệ hắn bằng mọi giá. Nàng biết, hắn sẽ không bao giờ gục ngã, không bao giờ bỏ cuộc. Và nàng sẽ luôn là lá chắn vững chắc nhất của hắn.

Trình Vãn Sinh quay sang nhìn các nàng, trong ánh mắt hắn không còn sự tuyệt vọng hay bất lực, mà thay vào đó là sự quyết tâm mãnh liệt và một sự chấp nhận sâu sắc. Hắn chậm rãi bước đến gần Phong Ấn Thiên Ngoại, đưa bàn tay run rẩy chạm vào bề mặt pháp trận đang phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Ngay lập tức, một luồng năng lượng bí ẩn, vừa cổ xưa vừa mới mẻ, truyền qua bàn tay hắn, len lỏi vào tận xương tủy. Nó không phải là linh lực hỗn loạn hay hung bạo, mà là một thứ năng lượng thuần khiết, mang theo hơi thở của Thiên Đạo, và cả dấu ấn của Thượng Quan Lăng. Hắn cảm thấy mình như được kết nối với Phong Ấn, như một phần của nó, một người gánh vác trách nhiệm mới mẻ và vô cùng to lớn. Đây chính là ‘ấn ký’ mà Thượng Quan Lăng đã để lại, không phải là một xiềng xích, mà là một lời nhắc nhở vĩnh cửu về gánh nặng và ý nghĩa của sự tồn tại.

Hắn đã sống sót, nhưng hắn không còn là nghệ sĩ chỉ biết sống sót cho bản thân nữa. Hắn đã trở thành người gánh vác, người kế thừa, người phải bảo vệ. Từ giờ phút này, hắn sẽ phải đối mặt với những mối đe dọa từ Thiên Ngoại, với Đông Phương Hạo, và với những âm mưu của Âm Dương Tôn Giả cùng Hắc Diện Thần Tướng, những kẻ chắc chắn sẽ sớm trở lại để lợi dụng khoảng trống này. Nhưng hắn không còn đơn độc. Hắn có các nàng, những người đã cùng hắn trải qua sinh tử, những người sẽ là điểm tựa vững chắc nhất. Sự hy sinh của Thượng Quan Lăng không phải là kết thúc, mà là sự khởi đầu của một gánh nặng mới, một trách nhiệm mới, và một Trình Vãn Sinh hoàn toàn khác. Hắn sẽ gánh vác tất cả, vì sự sống sót của bản thân, và vì tất cả những người đã ngã xuống vì hắn.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.