Trình Vãn Sinh ngồi giữa tàn tích của Cấm Địa Tổ Sư, nơi Phong Ấn Thiên Ngoại vẫn còn vương vấn khí tức của Thượng Quan Lăng. Vài ngày đã trôi qua kể từ khoảnh khắc kinh hoàng đó, và dù linh lực trong cơ thể hắn đã bắt đầu lưu chuyển trở lại một cách ổn định, nhưng linh hồn hắn vẫn còn nặng trĩu. Cấm Địa Tổ Sư vốn dĩ là một nơi trang nghiêm, linh thiêng, được bao bọc bởi vô số pháp trận cấm chế cổ xưa, tạo nên một sự im lặng tuyệt đối, chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng năng lượng trận pháp khẽ rít than khóc như gió lùa qua khe đá. Mùi hương trầm cổ xưa, hòa quyện với linh khí tối cao và một chút mùi đất đá ẩm mục, tạo nên một bầu không khí áp lực khủng khiếp, bí ẩn, nhắc nhở về sự tồn tại vĩnh hằng của Thiên Đạo và những bí mật đã bị chôn vùi qua hàng vạn năm.

Hắn đang bế quan điều dưỡng, toàn thân ngồi xếp bằng trên một tảng đá phẳng, đôi mắt nhắm nghiền, gương mặt gầy gò trắng bệch vì kiệt sức và nỗi đau tinh thần. Tóc hắn hơi rối, dính bết vào trán, và vài sợi bạc đã lấm tấm xuất hiện ở thái dương, dấu hiệu của những gánh nặng mà hắn đã phải chịu đựng. Dù đang cố gắng vận chuyển linh lực để chữa trị những thương tổn sâu sắc trong cơ thể, nhưng tâm trí hắn vẫn không ngừng suy nghĩ. Hình ảnh Thượng Quan Lăng hóa thành ánh sáng, tan biến vào Phong Ấn, vẫn ám ảnh hắn, như một vết sẹo không thể xóa nhòa trong tim. Cái giá của sự sống sót, giờ đây, không chỉ là sự cô lập hay hiểu lầm, mà là cái chết, là sự hy sinh của những người quan trọng. Hắn đã từng sống sót bằng cách lùi bước, bằng cách ẩn mình, nhưng giờ đây, hắn lại là người đứng giữa, gánh chịu mọi ánh nhìn, mọi hy vọng, và cả những mất mát.

Mộ Dung Tĩnh ngồi cách đó không xa, bình tĩnh như thường lệ, nhưng ánh mắt nàng lại ẩn chứa một sự quan tâm sâu sắc. Nàng biết, Trình Vãn Sinh đang trải qua một cuộc chiến nội tâm còn khốc liệt hơn bất kỳ trận chiến sinh tử nào. Nàng nhẹ nhàng đặt một chén linh trà đã được pha chế cẩn thận, tỏa ra mùi hương thanh mát của thảo mộc, xuống bên cạnh hắn. "Ngươi không cần phải gánh chịu tất cả một mình," giọng nàng điềm đạm, rõ ràng, nhưng lại mang một sự ấm áp hiếm có. "Nàng ấy... sẽ không muốn thế." Nàng không cần nói rõ 'nàng ấy' là ai, bởi vì tất cả đều hiểu. Thượng Quan Lăng, bằng sự hy sinh của mình, đã trao cho Trình Vãn Sinh một trách nhiệm nặng nề, nhưng cũng không muốn hắn phải chịu đựng một mình. Nàng muốn hắn sống, không phải gánh nặng, mà là ý chí.

Bạch Lạc Tuyết, với đôi mắt vẫn còn hơi đỏ hoe từ những ngày trước, đứng cạnh Mộ Dung Tĩnh. Nàng đã không còn là nàng công chúa băng giá, kiêu ngạo của ngày nào. Nỗi đau chung đã khiến nàng trở nên dịu dàng hơn, nhưng sự kiên quyết trong ánh mắt thì vẫn không đổi. "Ngươi là người duy nhất có thể bảo vệ đại lục này," nàng nói, giọng trong trẻo nhưng đầy sức nặng. "Hãy mạnh mẽ lên." Nàng không nói nhiều, nhưng mỗi lời nói đều là sự động viên chân thành nhất, là sự tin tưởng tuyệt đối vào Trình Vãn Sinh. Nàng đã trải qua quá nhiều cùng hắn, và giờ đây, nàng biết, hắn chính là hy vọng cuối cùng. Bàn tay nàng, dù vẫn giữ vẻ thanh thoát, nhưng đã sẵn sàng nắm chặt kiếm bất cứ lúc nào, để bảo vệ hắn.

U Lam vẫn im lặng. Nàng không nói một lời nào, chỉ nhẹ nhàng đặt một chén trà linh dược khác bên cạnh Trình Vãn Sinh, như một hành động tự nhiên và đầy thấu hiểu. Ánh mắt tím sâu thẳm của nàng nhìn hắn, phức tạp, chứa đựng nỗi đau của chính nàng, sự thấu hiểu nỗi đau của hắn, và cả một niềm tin sắt đá. Nàng đã luôn là như vậy, âm thầm ở bên, dùng hành động để thể hiện sự quan tâm. Nàng hiểu rõ hơn ai hết cảm giác gánh vác một thứ gì đó quá lớn, cảm giác cô độc trong chính sự sống sót của mình.

Trình Vãn Sinh không đáp lời. Hắn biết, các nàng đang ở đó, đang hỗ trợ hắn bằng tất cả những gì các nàng có. Nhưng nỗi đau, gánh nặng này, chỉ mình hắn mới có thể gánh vác, chỉ mình hắn mới có thể vượt qua. Hắn mở mắt, ánh mắt nâu sẫm mệt mỏi quét qua ba bóng hình quen thuộc, rồi dừng lại trên Phong Ấn Thiên Ngoại đang phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Ánh sáng đó, giờ đây, không chỉ là ánh sáng của Thiên Đạo, mà còn là ánh sáng của Thượng Quan Lăng, là lời nhắc nhở không ngừng về sự hy sinh cao cả của nàng.

"Con đường không hy sinh... liệu có tồn tại?" Hắn tự hỏi trong thâm tâm, giọng nói nội tâm khản đặc, mệt mỏi. "Ta đã gánh vác quá nhiều cái chết... quá nhiều sự mất mát. Ta không thể để điều đó tiếp diễn. Nhưng liệu có một con đường khác, để bảo vệ những gì ta yêu thương, mà không phải đánh đổi bằng sinh mạng của họ?" Câu hỏi đó lặp đi lặp lại trong tâm trí hắn, như một lời nguyền, nhưng cũng là một lời thúc giục. Hắn không còn là kẻ chỉ biết sống sót cho bản thân nữa. Hắn là người gánh vác, và người gánh vác thì phải tìm ra con đường. Hắn phải sống, nhưng sống một cách có ý nghĩa hơn, không phải chỉ để tồn tại, mà để bảo vệ. Mỗi hơi thở, mỗi nhịp đập của trái tim hắn, giờ đây đều mang theo gánh nặng của những linh hồn đã ngã xuống, và cả hy vọng của những người còn sống. Hắn nhắm mắt lại một lần nữa, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn, tập trung vào việc hồi phục, bởi vì hắn biết, để tìm ra con đường đó, hắn cần phải mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn cảm nhận linh lực trong cơ thể luân chuyển, từ từ lấp đầy những khoảng trống cạn kiệt, hàn gắn những vết thương sâu hoắm. Sự sống sót là một nghệ thuật, và hắn, một lần nữa, phải trở thành một nghệ sĩ kiệt xuất để vẽ nên một bức tranh mới, một con đường mới cho chính mình và cho Đại lục này.

Vài ngày sau, Trình Vãn Sinh đã hồi phục phần lớn, ít nhất là về mặt thể chất. Linh lực trong đan điền đã trở lại trạng thái sung mãn, những vết thương ngoài da đã lành, và cả những tổn thương nội tạng cũng đã được chữa khỏi. Tuy nhiên, vết sẹo trong tâm hồn vẫn còn đó, sâu hoắm và nhức nhối. Hắn đã chuyển vào một mật thất bế quan sâu hơn trong Cấm Địa Tổ Sư, một căn phòng đá kiên cố, không cửa sổ, được bao bọc bởi nhiều tầng trận pháp cấm chế cổ xưa. Bên trong, linh khí cực kỳ nồng đậm và ổn định, do các pháp trận tụ linh khí cao cấp hoạt động không ngừng nghỉ. Bầu không khí hoàn toàn yên tĩnh, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, chỉ có mùi linh khí tinh khiết và mùi đá ẩm mục. Đây là nơi lý tưởng để hắn tập trung hoàn toàn vào việc hồi phục và suy nghĩ, để đối mặt với những câu hỏi lớn đang đè nặng trong lòng.

Hắn ngồi trên một bồ đoàn làm từ ngọc thạch, đôi mắt vẫn nhắm nghiền, nhưng lần này không phải vì kiệt sức, mà vì đang chìm sâu vào cõi nội tâm. Hắn đang cố gắng thấu hiểu sâu hơn về Phong Ấn Thiên Ngoại, về bản chất của Tiên Thiên Ấm Dương Đan trong cơ thể mình, và về mối liên hệ định mệnh giữa hắn với Thượng Quan Lăng. Hắn biết, Thượng Quan Lăng đã hy sinh để tạm thời ổn định Phong Ấn, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Và Thượng Quan Lăng đã gục ngã, nhưng nàng đã đứng dậy theo cách của riêng nàng, trở thành một phần của Thiên Đạo. Giờ đây, đến lượt hắn phải đứng dậy.

"Thượng Quan Lăng..." Hắn độc thoại nội tâm, giọng nói trầm lắng, vang vọng trong không gian tĩnh lặng của mật thất. "Nàng đã hy sinh. Liệu ta có thể tìm được một con đường khác, để không ai phải gánh chịu số phận như nàng? Một con đường mà không cần đến sự hy sinh vô ích, một con đường mà sự sống sót của ta không phải xây dựng trên xương máu của người khác?" Hắn day dứt. Cái gánh nặng lương tâm này, nó còn nặng hơn cả ngọn núi, còn đau hơn cả vạn nhát dao đâm. Hắn đã từng chấp nhận bị gọi là kẻ hèn nhát để sống sót, nhưng giờ đây, hắn không thể chấp nhận được nữa. Hắn phải tìm một con đường. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và giờ đây, hắn đã hiểu. Hắn là người gánh vác.

Đúng lúc đó, một sự kiện bất ngờ xảy ra. Chiếc trâm cài tóc hình con bướm nhỏ màu tím than, Minh Trí Hồ Điệp, mà hắn luôn mang theo, bất ngờ phát ra một ánh sáng xanh lam nhạt, dịu dàng nhưng rõ rệt. Ánh sáng bao phủ lấy đầu hắn, ấm áp và rung động nhẹ nhàng. Không chỉ là ánh sáng, mà hắn còn cảm nhận được một luồng năng lượng bí ẩn, cổ xưa, đang truyền thẳng vào tâm trí hắn. Minh Trí Hồ Điệp bắt đầu rung động dữ dội hơn, không phải rung động của sự phá hoại, mà là của sự giải mã, của những mảnh ghép tri thức cổ xưa đang được ghép nối lại trong tâm trí Trình Vãn Sinh.

Hắn cảm thấy như hàng ngàn tia sáng nhỏ đang xuyên qua màng não, kích hoạt những ký ức, những thông tin đã bị chôn vùi qua hàng vạn năm. Đó không phải là giọng nói, mà là những hình ảnh, những biểu tượng, những công thức, những dòng chữ cổ xưa vụt qua trong đầu hắn với tốc độ chóng mặt. Ban đầu, mọi thứ đều hỗn loạn, không có trật tự, như một dòng sông chảy xiết, nhưng dần dần, chúng bắt đầu kết nối lại, tạo thành một bức tranh lớn hơn, rõ ràng hơn.

Minh Trí Hồ Điệp, vật phẩm mà hắn có được từ rất lâu, luôn ẩn chứa bí mật, giờ đây mới thực sự thức tỉnh. Ánh sáng xanh lam không ngừng dao động, tạo ra những vòng xoáy nhỏ trên trán hắn, nơi mà luồng thông tin dồn dập đổ vào. Hắn cảm thấy đầu óc mình căng ra, như sắp nổ tung, nhưng đồng thời, một cảm giác minh mẫn chưa từng có cũng ập đến. Những kiến thức về pháp trận, về linh khí, về cấu trúc của Thiên Địa, và cả những bí mật về Phong Ấn Thiên Ngoại, từng chút một, được hé mở. Hắn như một thư sinh đang đọc một cuốn sách cổ dày hàng vạn trang trong tích tắc, nuốt trọn từng chữ, từng ý. Đó là một quá trình vừa đau đớn, vừa kỳ diệu. Tiếng rung động của Minh Trí Hồ Điệp vang vọng trong đầu hắn, không phải âm thanh vật lý, mà là âm thanh của tri thức đang được giải mã. Nó như một làn sóng điện, kích thích mọi tế bào thần kinh, buộc hắn phải tiếp nhận và xử lý lượng thông tin khổng lồ này. Hắn không phản kháng, bởi vì hắn biết, đây có thể là câu trả lời cho câu hỏi mà hắn đã luôn tìm kiếm.

Thời gian trôi đi, không biết là bao lâu. Có lẽ chỉ là một khoảnh khắc, có lẽ là cả một đêm dài. Khi ánh sáng xanh lam từ Minh Trí Hồ Điệp dần tắt đi, và những rung động cũng dịu lại, Trình Vãn Sinh từ từ mở bừng mắt. Gương mặt hắn, ban đầu còn lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ, rồi từ từ chuyển sang một biểu cảm kiên quyết, pha lẫn một tia hy vọng mãnh liệt. Đôi mắt nâu sẫm của hắn, giờ đây không còn sự mệt mỏi hay tuyệt vọng, mà thay vào đó là sự sáng rõ của một người vừa tìm thấy mục đ��ch. Hắn đã nhận được một lượng thông tin khổng lồ và quan trọng từ Minh Trí Hồ Điệp.

"Hóa ra... vẫn còn một con đường." Hắn lẩm bẩm, giọng nói khàn khàn nhưng lại mang một sự phấn khích khó tả, một sự nhẹ nhõm sau bao ngày nặng trĩu. "Thiên Địa Luân Hồi Trận... Linh Nguồn Chi Tâm... Một phương pháp cổ xưa để dung hòa các nguyên tố Thiên Ngoại, không cần sự hy sinh sinh mạng..." Từng từ thốt ra đều chứa đựng một trọng lượng nhất định, như những hòn đá tảng vừa được nhấc ra khỏi ngực hắn. Hắn đứng dậy, đôi chân không còn run rẩy, cơ thể đã hoàn toàn hồi phục, và tinh thần cũng đã tìm thấy một điểm tựa mới. Hắn nắm chặt tay, cảm nhận sức mạnh trong lòng bàn tay, và cả sự quyết tâm đang sôi sục trong huyết quản.

Trong nội tâm, Trình Vãn Sinh tự nhủ: "Mình không thể để sự hy sinh của Thượng Quan Lăng trở nên vô ích. Nàng đã mở ra con đường này bằng chính sinh mạng của mình. Giờ đây, ta phải bước đi trên con đường đó, và hoàn thành những gì nàng đã bắt đầu. Ta phải tìm ra con đường này, cho dù nó có khó khăn đến mấy, cho dù nó có nguy hiểm đến nhường nào."

Thông tin mà Minh Trí Hồ Điệp vừa giải mã, dù chỉ là một phần, đã mở ra một chân trời hoàn toàn mới. "Thiên Địa Luân Hồi Trận" không phải là một trận pháp để phong ấn hay tiêu diệt, mà là một trận pháp cổ xưa có khả năng dung hòa, chuyển hóa những năng lượng dị biệt từ Thiên Ngoại, biến chúng thành một phần của Thiên Đạo Đại lục Huyền Hoang. Nó không đòi hỏi sự hy sinh linh hồn sống, mà đòi hỏi những vật dẫn đặc biệt, những nguyên tố cổ xưa, và quan trọng nhất là "Linh Nguồn Chi Tâm" – một vật phẩm truyền thuyết, được cho là nơi khởi nguồn của vạn vật, mang trong mình năng lượng thuần khiết nhất của Thiên Địa.

Hắn hiểu rằng, để kích hoạt và vận hành Thiên Địa Luân Hồi Trận, hắn sẽ phải tìm kiếm "Linh Nguồn Chi Tâm" và các vật liệu khác. Con đường này chắc chắn sẽ đầy thử thách và nguy hiểm, không kém gì việc đối đầu trực diện với Âm Dương Tôn Giả hay Hắc Diện Thần Tướng. Nhưng điều quan trọng nhất là, nó không yêu cầu thêm bất kỳ sinh mạng nào phải hy sinh. Điều đó, đối với Trình Vãn Sinh, là một tia hy vọng bùng cháy trong đêm tối.

Sự hy sinh của Thượng Quan Lăng, giờ đây, không còn là một gánh nặng của sự tuyệt vọng, mà là một lời nhắc nhở về trách nhiệm, và cũng là một nguồn sức mạnh vô hình. Cô đã hòa mình vào Phong Ấn, trở thành một phần của Thiên Đạo, và thông qua Minh Trí Hồ Điệp, dường như nàng vẫn đang chỉ dẫn hắn, mở ra con đường sống sót không chỉ cho hắn, mà cho cả Đại lục.

Trình Vãn Sinh bước ra khỏi mật thất bế quan, tiếng bước chân kiên định, vang vọng trong hành lang đá lạnh lẽo. Ánh mắt hắn hướng về phía trước, tràn đầy quyết tâm. Hắn không còn là kẻ chỉ biết sống sót bằng cách trốn tránh. Hắn là người gánh vác di sản của Thượng Quan Lăng, là người bảo vệ Đại lục. Mối đe dọa từ Thiên Ngoại vẫn còn đó, Đông Phương Hạo vẫn đang ẩn mình, và Âm Dương Tôn Giả cùng Hắc Diện Thần Tướng chắc chắn sẽ sớm trở lại với những âm mưu mới. Nhưng lần này, hắn sẽ có một chiến lược mới, một con đường mới, không cần phải đánh đổi bằng sinh mạng của những người hắn yêu thương. Hắn sẽ gánh vác tất cả, không phải một mình, mà với sự hỗ trợ của những người đang tin tưởng hắn, những người đã cùng hắn trải qua sinh tử. Hắn sẽ tìm thấy các nàng, và cùng các nàng, bắt đầu hành trình mới để bảo vệ Đại lục này, bằng một con đường không còn cần đến sự hy sinh vô ích.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.