Ánh sáng xanh lam dịu nhẹ từ Minh Trí Hồ Điệp vẫn còn vương vấn trên búi tóc Trình Vãn Sinh, như một vòng hào quang vô hình, soi rọi không gian u tối của Hầm Mộ Cổ Tộc. Không khí nơi đây vẫn lạnh lẽo và ẩm ướt, mang theo mùi đất mục, mùi đá cũ kỹ và một chút tử khí thoang thoảng của những sinh linh đã vĩnh viễn nằm lại. Các vách đá xung quanh, vốn đã cổ kính, giờ đây lại càng thêm tàn tạ với những vết nứt toác lớn, như thể một bàn tay khổng lồ nào đó vừa xé toạc chúng ra. Những phù điêu cổ xưa, từng được chạm khắc tinh xảo, giờ đã vỡ vụn thành từng mảnh, rải rác trên nền đất lạnh lẽo, kể câu chuyện về một sự hủy diệt tàn khốc vừa mới diễn ra.

Trình Vãn Sinh, đôi mắt nâu sẫm giờ đây sâu thẳm và kiên định đến lạ lùng, quét một lượt qua cảnh tượng trước mắt. Tâm hồn hắn, vừa trải qua một cuộc gột rửa và chấp nhận sâu sắc, giờ đây không còn bị những dằn vặt nội tâm làm cho mờ mịt. Hắn nhìn thấy rõ ràng hơn bao giờ hết: những tu sĩ, những người dân thường, tất cả đều đang nằm la liệt, hoặc bị thương nặng, hoặc đã vĩnh viễn mất đi sinh mạng. Khuôn mặt họ bợt bạt vì sợ hãi và kiệt sức, quần áo rách nát, và những vết thương rỉ máu nhuộm đỏ cả nền đá. Một tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên từ một góc khuất, kéo Trình Vãn Sinh trở về với hiện thực phũ phàng.

Hắn hít sâu một hơi, mùi đất ẩm và máu tanh tràn vào phổi, mang theo một cảm giác vừa nặng nề vừa thôi thúc. Ý chí sống sót, vốn là bản năng tồn tại của Trình Vãn Sinh, giờ đây đã được nâng tầm lên thành một trách nhiệm. Hắn không chỉ muốn sống sót cho riêng mình, mà còn cho những người đã tin tưởng hắn, cho những linh hồn đã ngã xuống, và cho cả Đại lục Huyền Hoang này. Hắn không còn là kẻ tạp dịch ngoại môn chỉ biết co rút thân mình để tránh tai họa, mà là người gánh vác.

Minh Trí Hồ Điệp trên tóc hắn bỗng phát ra ánh sáng xanh lam mạnh mẽ hơn một chút, như thể cảm nhận được sự thay đổi trong chủ nhân, và nó không ngừng rung động, muốn chỉ dẫn về một hướng nào đó. Nhưng trước mắt, có những sinh mạng đang cần được cứu.

Trình Vãn Sinh quay sang nhìn các nữ chính, những người đang lặng lẽ đứng sau hắn, ánh mắt đầy lo lắng và chờ đợi. Mộ Dung Tĩnh vẫn giữ vẻ điềm đạm, đôi mắt phượng sắc sảo của nàng quét qua mọi ngóc ngách, đánh giá tình hình. Bạch Lạc Tuyết siết chặt chuôi kiếm, sẵn sàng chiến đấu. U Lam thì đã rút đoản đao ra từ bao giờ, ánh mắt tím thẫm cảnh giác nhìn xung quanh. Liễu Thanh Hoài thì không ngừng cắn môi, đôi mắt long lanh nhìn những người bị thương, sự xót xa hiện rõ trên khuôn mặt thanh tú.

"Đừng hoảng loạn," Trình Vãn Sinh cất giọng trầm ổn, từng lời nói đều có trọng lượng. Giọng hắn không cao, nhưng đủ vang vọng trong không gian tĩnh mịch của hầm mộ, xoa dịu phần nào sự sợ hãi đang len lỏi. "Mộ Dung Tĩnh, cô kiểm tra đường lui, xem còn nguy hiểm nào không. Đặc biệt chú ý đến những dấu hiệu phong ấn còn sót lại, hoặc bất kỳ luồng năng lượng dị thường nào."

Mộ Dung Tĩnh khẽ gật đầu, khí chất sắc sảo toát lên qua từng hành động của nàng. "Đã rõ. Tình hình không gian vẫn còn bất ổn, cần cẩn thận." Nàng xoay người, dáng vẻ thanh lịch mà nhanh nhẹn, bắt đầu di chuyển về phía lối vào mà họ đã đi qua, đôi mắt nàng không ngừng quan sát từng vết nứt trên vách đá, từng viên gạch vỡ trên mặt đất, như muốn tìm kiếm một manh mối nào đó về sự bất ổn còn tiềm ẩn.

"Lạc Tuyết, U Lam, các cô lập tức bảo vệ khu vực này, cảnh giới mọi hướng," Trình Vãn Sinh tiếp tục ra lệnh, ánh mắt sắc bén lướt qua hai nàng. "Nếu có bất kỳ kẻ nào dám đến gần, không cần nương tay."

Bạch Lạc Tuyết rút kiếm ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng xanh lam nhạt của Minh Trí Hồ Điệp, lạnh lẽo như sương. Nàng đáp lời, giọng trong trẻo nhưng đầy dứt khoát: "Để ta lo. Kẻ nào dám đến gần, đừng trách kiếm ta vô tình." Nàng và U Lam, một người kiên định như băng tuyết, một người lầm lì như bóng đêm, nhanh chóng tản ra, chiếm lĩnh những vị trí chiến lược, tạo thành một vòng phòng thủ vững chắc quanh khu vực những người bị thương. U Lam không nói lời nào, chỉ gật đầu một cái thật khẽ, đôi mắt tím sâu thẳm lướt qua những người bị thương với một cái nhìn phức tạp, rồi nàng hòa mình vào bóng tối, trở thành một cái bóng vô hình, chỉ có luồng sát khí nhàn nhạt tỏa ra từ đoản đao của nàng cho thấy nàng luôn sẵn sàng ra tay.

Cuối cùng, Trình Vãn Sinh nhìn Liễu Thanh Hoài, người đang đứng cạnh hắn, đôi tay nắm chặt lấy vạt áo, ánh mắt lộ rõ sự lo lắng. "Thanh Hoài, cô giúp tôi sơ cứu những người bị thương nặng nhất. Ưu tiên những người còn hơi thở yếu ớt, cố gắng cầm máu và truyền linh lực ổn định tạm thời."

Liễu Thanh Hoài, như tìm được mục đích, lập tức đáp lời, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy quyết tâm: "Vâng, Trình ca!" Nàng nhanh chóng quỳ xuống bên một tu sĩ đang thoi thóp, đặt tay lên ngực người đó, một luồng linh lực ôn hòa chậm rãi truyền vào.

Trình Vãn Sinh không chần chừ thêm nữa. Hắn tự mình cúi xuống, bắt đầu kiểm tra từng người bị thương. Mùi máu tanh nồng nặc hơn khi hắn đến gần. Hắn dùng kiến thức dược lý sâu rộng của mình, kết hợp với linh lực thuần thục, để sơ cứu. Hắn tháo băng gạc từ trong túi trữ vật, xé vải từ y phục của mình nếu cần, rồi nhanh chóng băng bó những vết thương lớn, cố gắng cầm máu và ổn định hơi thở cho họ. Hắn không phải là một y sư chuyên nghiệp, nhưng những kiến thức từ Ngọc Giản Vô Danh, cùng với kinh nghiệm sống sót qua vô số hiểm nguy, đã cho hắn một khả năng xử lý tình huống nhanh nhạy và hiệu quả đến kinh ngạc.

Trong khoảnh khắc ấy, Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự mệt mỏi xâm chiếm, nhưng nó không còn là sự mệt mỏi của kẻ trốn chạy, mà là sự mệt mỏi của kẻ gánh vác. Mỗi vết thương hắn chạm vào, mỗi hơi thở yếu ớt hắn cảm nhận được, đều như một lời nhắc nhở về cái giá của sự sống sót và gánh nặng của trách nhiệm. Hắn nhắm mắt lại một khoảnh khắc, hình ảnh Thượng Quan Lăng và ánh mắt thấu hiểu của nàng lại hiện lên, cùng với lời thì thầm của số phận. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," hắn thầm nhủ, "nhưng nghệ sĩ này, giờ đây, phải vẽ nên bức tranh của hy vọng cho những người khác."

***

Hầm mộ vẫn âm u và lạnh lẽo, nhưng giờ đây, nó không còn tĩnh mịch như trước. Tiếng gió lùa qua khe đá vẫn còn đó, nhưng đã hòa lẫn với tiếng rên rỉ yếu ớt của những người bị thương, tiếng lạch cạch của đá vụn khi Trình Vãn Sinh và Liễu Thanh Hoài di chuyển, và tiếng thì thầm an ủi của Liễu Thanh Hoài khi nàng truyền linh lực. Mùi đất ẩm và đá cũ kỹ vẫn còn, nhưng giờ đây, mùi máu tanh đã trở nên rõ rệt hơn, và đôi khi, một mùi thảo dược thoang thoảng từ những viên đan dược mà Trình Vãn Sinh sử dụng.

Trình Vãn Sinh và Liễu Thanh Hoài làm việc không ngừng nghỉ giữa đống đổ nát. Hắn di chuyển giữa những người bị thương, đôi mắt sắc bén nhanh chóng đánh giá mức độ nghiêm trọng của mỗi vết thương. Hắn không phải là một người tràn đầy tình thương hay lòng nhân ái mù quáng, nhưng hắn hiểu rằng, để có thể tiếp tục con đường của mình, hắn cần phải đảm bảo những người này có thể sống sót. Đó là một phần của gánh nặng mà hắn đã chấp nhận.

Một tu sĩ trẻ tuổi, thân hình gầy gò, đang nằm co quắp, máu từ vết thương sâu ở bụng không ngừng chảy ra. Hơi thở của người đó yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy. Liễu Thanh Hoài, đôi tay nhỏ nhắn run rẩy, cố gắng cầm máu nhưng vết thương quá nặng, linh lực của nàng cũng không đủ để ngăn chặn sự suy yếu nhanh chóng của sinh khí.

"Trình ca, vết thương này sâu quá, linh lực của ta không đủ..." Liễu Thanh Hoài nói, giọng nhỏ nhẹ và đầy lo lắng, đôi mắt to tròn long lanh ánh nước, hiện rõ sự bất lực và xót xa.

Trình Vãn Sinh nhanh chóng tiếp cận, khuôn mặt hắn không biểu lộ nhiều cảm xúc, nhưng đôi tay hắn lại vô cùng nhanh nhẹn. "Không sao, ta có cách. Cô giữ chặt, đừng để họ cử động." Hắn ra lệnh, giọng bình tĩnh, đôi tay không ngừng kiểm tra vết thương. Hắn nhớ đến một viên đan dược quý giá mà hắn đã may mắn có được trong một lần phiêu lưu mạo hiểm: Tiên Thiên Ấm Dương Đan. Viên đan dược này có khả năng bổ sung sinh khí và phục hồi nguyên khí một cách thần kỳ, tuy không thể chữa lành vết thương ngay lập tức, nhưng chắc chắn có thể giữ lại tính mạng.

*(Nội tâm của Trình Vãn Sinh: Một kẻ hèn nhát như ta, giờ lại phải gánh vác cả mạng sống của người khác.)* Hắn tự giễu cợt trong lòng. Vẫn là nỗi sợ chết, vẫn là sự tính toán lợi hại, nhưng giờ đây, hắn không còn trốn tránh. Hắn biết, nếu hắn muốn sống sót, hắn không thể bỏ mặc những người này. Họ là một phần của thế giới mà hắn đang cố gắng bảo vệ.

Hắn lấy ra một viên Tiên Thiên Ấm Dương Đan, ánh sáng vàng nhạt của nó lập tức thu hút ánh nhìn của Liễu Thanh Hoài. "Cho người này uống đi," hắn nói, đưa viên đan cho nàng. Liễu Thanh Hoài vội vàng đút viên đan vào miệng tu sĩ, sau đó lại truyền thêm linh lực để giúp đan dược phát huy tác dụng. Dưới tác dụng của Tiên Thiên Ấm Dương Đan, sắc mặt tu sĩ dần hồng hào trở lại một chút, hơi thở cũng dần ổn định hơn, dù vẫn còn rất yếu.

Trình Vãn Sinh không dừng lại. Hắn tiếp tục dùng những kiến thức từ Ngọc Giản Vô Danh, hướng dẫn Liễu Thanh Hoài cách băng bó vết thương một cách hiệu quả hơn, cách sử dụng một số loại thảo dược đặc biệt để giảm đau và chống nhiễm trùng. Hắn thậm chí còn tự tay điều chế một số loại thuốc mỡ đơn giản từ những nguyên liệu có sẵn trong túi trữ vật của mình, thứ mà hắn đã tích lũy được qua nhiều năm tháng bôn ba.

Trong khi Trình Vãn Sinh và Liễu Thanh Hoài đang bận rộn cứu chữa, Thượng Quan Lăng, dù không còn hiện hữu rõ ràng như một thực thể, nhưng ánh mắt sâu thẳm của nàng vẫn dường như dõi theo từng hành động của Trình Vãn Sinh. Một nụ cười gần như không thể nhận ra thoáng qua trên môi nàng, như một tia nắng vụt qua làn sương. Nàng, với trí tuệ vượt xa phàm tục, dường như đã thấy trước được khoảnh khắc này.

"Vận mệnh không hề trêu ngươi, chỉ là tự người chọn lựa," một tiếng lẩm bẩm khẽ khàng, như tiếng gió thoảng qua, dường như chỉ đủ để chính nàng nghe thấy, hoặc có lẽ là cho chính Thiên Đạo nghe thấy. Lời nói đó không mang ý an ủi hay phán xét, chỉ là một sự thấu hiểu sâu sắc về con đường mà Trình Vãn Sinh đã và đang đi. Hắn đã chọn lựa, không phải sống một cách hèn nhát, mà là sống một cách có trách nhiệm.

Các nữ chính khác vẫn duy trì cảnh giới. Bạch Lạc Tuyết, dù đôi mắt sắc bén không ngừng quét qua mọi góc tối, nhưng thỉnh thoảng nàng vẫn liếc nhìn Trình Vãn Sinh với ánh mắt phức tạp. Nàng chưa bao giờ thấy hắn như vậy, không phải là một thiên tài ngạo nghễ, không phải là một cường giả uy vũ, mà là một người đàn ông bình thường, đang lặng lẽ gánh vác trách nhiệm trên vai. U Lam thì vẫn im lặng như một bức tượng, nhưng sát khí nhàn nhạt tỏa ra từ nàng lại có vẻ dịu đi một chút, như thể sự tận tâm của Trình Vãn Sinh đã chạm đến phần sâu thẳm nào đó trong tâm hồn nàng.

Mộ Dung Tĩnh, sau khi kiểm tra xong đường lui, quay trở lại, đôi mắt nàng dừng lại trên Trình Vãn Sinh. Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát. Nàng hiểu rõ Trình Vãn Sinh hơn ai hết, và nàng biết rằng, sự thay đổi này không phải là một sự bộc phát nhất thời, mà là kết quả của một quá trình đấu tranh nội tâm dài đằng đẵng. Hắn đã chấp nhận gánh nặng, và điều đó khiến hắn trở nên mạnh mẽ hơn, theo một cách rất riêng của hắn.

Trình Vãn Sinh vẫn tiếp tục làm việc, không màng đến những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Hắn cẩn thận băng bó cho một lão nhân, sau đó lại hướng dẫn Liễu Thanh Hoài cách nắn xương cho một người bị trật khớp. Mỗi hành động đều tỉ mỉ, mỗi lời nói đều dứt khoát. Hắn không còn là kẻ chỉ biết lo cho bản thân, mà là một thủ lĩnh thực thụ, dù hắn không hề muốn cái danh xưng đó. Hắn biết, con đường phía trước còn rất dài, và đây chỉ là điểm khởi đầu cho một hành trình đầy cam go mà hắn đã chọn lựa.

***

Sau khi tình hình cứu chữa tạm thời ổn định, tiếng rên rỉ đã giảm đi nhiều, và một số người bị thương nặng đã được cầm máu, giữ được tính mạng, một sự yên tĩnh tương đối bao trùm trở lại Hầm Mộ Cổ Tộc. Không khí vẫn lạnh lẽo và ẩm ướt, nhưng mùi máu tanh đã phai nhạt đi phần nào, thay vào đó là mùi thảo dược và sự thanh tĩnh của linh lực Liễu Thanh Hoài. Những tu sĩ và người dân bị thương, dù còn yếu ớt, đã có thể nằm yên, ánh mắt nhìn Trình Vãn Sinh và các nàng với sự biết ơn sâu sắc.

Trình Vãn Sinh đứng thẳng người dậy, phủi đi lớp bụi bẩn trên y phục. Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt hắn, nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định, không hề nao núng. Minh Trí Hồ Điệp trên tóc hắn bỗng rung động mãnh liệt hơn bao giờ hết, ánh sáng xanh lam của nó chớp nháy liên tục, như một ngọn hải đăng đang cố gắng chỉ đường trong đêm tối. Nó không còn chỉ dẫn về phía trước một cách mơ hồ, mà tập trung vào một khu vực cụ thể, một hành lang hẹp ẩn khuất sau một bức tường đá đổ nát.

Trình Vãn Sinh quay lại nhìn nhóm của mình. Mộ Dung Tĩnh, Bạch Lạc Tuyết, U Lam và Liễu Thanh Hoài đều đã tập trung lại, ánh mắt chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo. Khuôn mặt họ, dù đã trải qua sự căng thẳng của việc cứu chữa và cảnh giới, nhưng vẫn tràn đầy sự tin tưởng vào Trình Vãn Sinh.

"Tình hình tạm ổn định, nhưng đây chỉ là bề nổi," Trình Vãn Sinh cất giọng trầm tư, ánh mắt nhìn về phía hành lang mà Minh Trí Hồ Điệp đang chỉ dẫn. "Minh Trí Hồ Điệp đang dẫn chúng ta đến một nơi... quan trọng hơn nhiều." Hắn biết, cảm giác bất an vẫn còn đó, và nguyên nhân sâu xa của sự tàn phá này vẫn chưa được giải quyết.

Mộ Dung Tĩnh lập tức hiểu ý hắn. Nàng nhìn về phía hành lang, đôi mắt phượng sắc sảo hẹp lại. "Tựa hồ có năng lượng dị thường thoát ra từ phía đó. Một luồng khí tức cổ xưa, nhưng lại xen lẫn sự hỗn loạn và mục ruỗng. Có lẽ là nơi Phong Ấn bị ảnh hưởng nghiêm trọng." Nàng nói, giọng điềm đạm nhưng đầy tính toán, như thể đang phân tích một ván cờ phức tạp. Nàng đã cảm nhận được điều này từ trước, nhưng giờ đây, với sự chỉ dẫn của Minh Trí Hồ Điệp, mọi thứ trở nên rõ ràng hơn.

Bạch Lạc Tuyết siết chặt chuôi kiếm, vẻ kiêu ngạo thường thấy của nàng đã được thay thế bằng sự nghiêm túc và sẵn sàng chiến đấu. Nàng không hỏi nhiều, chỉ đơn giản là đưa ra lời khẳng định: "Chúng ta sẽ đi cùng ngươi, Trình Vãn Sinh." Đối với nàng, Trình Vãn Sinh giờ đây không chỉ là một đồng minh, mà là người dẫn đường, là người mà nàng tin tưởng giao phó tính mạng.

U Lam vẫn im lặng, nhưng nàng đã di chuyển đến vị trí ngay sau lưng Trình Vãn Sinh, đoản đao được giữ chặt trong tay, sẵn sàng bảo vệ hắn bất cứ lúc nào. Sự hiện diện của nàng, dù không lời, lại mang đến một cảm giác an toàn và đáng tin cậy.

Liễu Thanh Hoài, dù còn lo lắng cho những người bị thương, nhưng nàng cũng hiểu rằng có những mối đe dọa lớn hơn cần phải đối mặt. Nàng gật đầu một cách kiên quyết, ánh mắt nhìn Trình Vãn Sinh với sự tin tưởng tuyệt đối.

Trình Vãn Sinh nhìn từng người trong số họ, một cảm giác ấm áp len lỏi trong trái tim hắn. Hắn không hề đơn độc. Những người này, vì một lý do nào đó, đã chọn đứng về phía hắn, tin tưởng hắn, và điều đó tiếp thêm sức mạnh cho gánh nặng mà hắn đang mang. Hắn quay đầu lại, ánh mắt nhìn thẳng về phía hành lang tối tăm, nơi Minh Trí Hồ Điệp đang không ngừng phát sáng.

"Được. Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt," Trình Vãn Sinh cất giọng, tiếng nói của hắn không còn vẻ trầm tư mà đã thay bằng sự kiên định sắt đá. "Không còn đường lùi nữa rồi."

Hắn bước đi, mỗi bước chân đều vững vàng và dứt khoát, tiến về phía hành lang hẹp. Minh Trí Hồ Điệp bay lượn trước mặt hắn, ánh sáng xanh lam dịu nhẹ dẫn lối, như một ngọn đèn soi đường trong đêm tối vô tận. Phía trước, có lẽ là một phần bị hư hại của "Phong Ấn Thiên Ngoại", hay một mảnh ghép quan trọng của "Thiên Địa Luân Hồi Trận". Dù là gì đi nữa, Trình Vãn Sinh biết rằng đó là nơi hắn phải đến, là trách nhiệm mà hắn phải gánh vác. Con đường sống sót của hắn, giờ đây, đã không còn là một cuộc trốn chạy đơn thuần, mà là một cuộc hành trình tìm kiếm ý nghĩa và bảo vệ thế giới này. Mối đe dọa từ Thiên Ngoại đang trở nên cấp bách, và cuộc đối đầu cuối cùng với những thế lực tà ác như Đông Phương Hạo đang đến gần. Trình Vãn Sinh, kẻ từng bị coi là hèn nhát, giờ đây đã chấp nhận vận mệnh của mình, không phải với sự cam chịu, mà với một ý chí kiên cường và một mục đích đã được định hình rõ ràng trong tâm trí. Hắn sẽ đối mặt với mọi thứ, không còn trốn tránh.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.