Ánh trăng vằng vặc như đổ một dòng bạc xuống Vô Định Thành, soi rõ từng mái ngói lưu ly của Minh Nguyệt Lâu, khiến tòa lầu cao ngất ngưỡng ấy càng thêm phần tráng lệ và thần bí. Bên trong một mật thất riêng tư, được bao bọc bởi những cấm chế tinh xảo ngăn cách mọi âm thanh và ánh mắt dòm ngó, hương trầm quyện với mùi trà quý phảng phất, tạo nên một bầu không khí vừa trang trọng vừa ấm cúng đến lạ thường. Dù vậy, sự yên tĩnh ấy không thể xua đi nỗi căng thẳng đang giăng mắc trong lòng những người có mặt. Tiếng nhạc du dương từ một khúc đàn cổ từ xa xăm vọng lại, như muốn xoa dịu tâm hồn, nhưng chỉ càng làm nổi bật sự trầm mặc bao trùm.

Trình Vãn Sinh ngồi tựa lưng vào một chiếc ghế gỗ đàn hương chạm khắc tinh xảo, ánh mắt hắn dõi ra ngoài khung cửa sổ bằng ngọc bích, nơi ánh trăng đang vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên nền trời đêm. Hắn đã chấp nhận gánh nặng, nhưng cái giá phải trả và con đường phía trước vẫn còn mịt mờ như sương khói. Sự yên tĩnh của màn đêm càng làm nổi bật những lời thì thầm trong tâm trí hắn, về "vết nứt từ bên trong", về "dấu vết cổ xưa" và "người giữ chìa khóa".

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ mặt trầm ngâm, đôi mắt phượng sắc sảo của nàng lướt qua một tấm bản đồ cổ được trải trên bàn đá cẩm thạch. Nàng khẽ vuốt ve những đường nét phức tạp, từng ngón tay thon dài như đang dò tìm một mật mã ẩn giấu. "Dựa trên những gì Thiên Cơ Lão Nhân đã nói về 'dòng chảy thời gian bị bẻ cong' và 'cội rễ của sự sống và cái chết', Cấm Địa Tổ Sư, nơi được cho là an nghỉ của các vị Tổ sư cổ xưa và chứa đựng bí mật tối cao của Thánh Địa, có vẻ phù hợp hơn Hầm Mộ Cổ Tộc. Hầm Mộ Cổ Tộc tuy chứa đựng ký ức của những người đã phong ấn, nhưng Cấm Địa Tổ Sư lại lưu giữ những pháp tắc nguyên thủy, những đạo lý căn bản đã hình thành nên Đại lục này. Nó liên quan mật thiết hơn đến 'cội rễ' mà Thiên Cơ Lão Nhân ám chỉ. Tuy nhiên, nó cũng nguy hiểm hơn rất nhiều, một nơi mà ngay cả các trưởng lão tông môn cũng không dám tùy tiện đặt chân vào." Giọng nàng điềm đạm, mỗi lời nói đều được cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng vẫn ẩn chứa sự lo lắng khó tả.

Trình Vãn Sinh quay đầu lại, ánh mắt kiên định không hề dao động. "Nguy hiểm thì sao? Nếu đó là nơi chứa chìa khóa để cứu lấy Đại lục, chúng ta phải đi. Từ khi ta đặt chân vào con đường này, đã bao giờ có an toàn tuyệt đối? Sống sót là một nghệ thuật, và ta đã luyện tập nó đủ lâu để biết rằng đôi khi, lùi một bước không phải là hèn nhát, mà là để tiến ba bước. Nhưng giờ đây, có vẻ như lùi bước cũng đồng nghĩa với tự sát." Hắn khẽ thở dài, nội tâm day dứt. "Cái giá của sự sống sót đôi khi còn nặng nề hơn cả cái chết."

Bạch Lạc Tuyết, với vẻ đẹp lạnh lùng như sương tuyết, khẽ nhíu mày. Nàng khoanh tay trước ngực, khí chất cao quý tỏa ra khiến người khác khó lòng lại gần, nhưng ánh mắt nàng lại ánh lên sự ủng hộ rõ ràng. "Ngươi đã quyết, chúng ta sẽ theo ngươi." Nàng nói, giọng trong trẻo nhưng đầy dứt khoát. Đối với nàng, Trình Vãn Sinh không chỉ là kẻ sống sót, mà đã trở thành người mà nàng tin tưởng có thể thay đổi vận mệnh.

U Lam, đôi mắt tím lạnh lùng của nàng vẫn cảnh giác quét qua từng ngóc ngách của căn phòng như tìm kiếm một mối hiểm nguy tiềm tàng, nhưng cái gật đầu của nàng là một sự đồng tình không lời, kiên định và thầm lặng. Nàng hiểu rằng, trong những tình huống như thế này, lời nói chỉ là phù phiếm, hành động mới là quan trọng.

Liễu Thanh Hoài, gương mặt thanh tú lộ rõ vẻ lo lắng, nhưng nàng vẫn cố gắng nở một nụ cười thật tươi. "Vãn Sinh ca ca, huynh đừng lo lắng quá. Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ luôn ở bên huynh." Giọng nói nhỏ nhẹ của nàng như một làn gió mát xoa dịu bầu không khí căng thẳng, mang theo sự thuần khiết và niềm tin vô điều kiện.

Thượng Quan Lăng, nãy giờ vẫn im lặng quan sát, lúc này mới khẽ cất tiếng. Giọng nàng trong trẻo và êm ái như tiếng suối chảy, nhưng lại mang theo sự uy nghiêm và trí tuệ cổ xưa. "Mộ Dung Tĩnh nói đúng. Cấm Địa Tổ Sư... nơi đó không chỉ là nơi an nghỉ, mà còn là một 'phong ấn' khác, phong ấn một phần của Thiên Đạo mà các Tổ sư đã cố gắng bảo vệ. Để hiểu Phong Ấn Thiên Ngoại, chúng ta phải hiểu 'Thiên Đạo' mà họ muốn giữ vững. Nó không phải là một cấm địa thông thường, mà là một 'bảo tàng' của quy luật, một 'ngân hàng' của tri thức bị lãng quên." Nàng chậm rãi bước tới tấm bản đồ, ngón tay thanh mảnh chỉ vào một điểm được đánh dấu bằng ký hiệu cổ xưa. "Vết nứt không phải là sự cố, mà là một 'lỗ hổng' trong bản thân quy luật. Chúng ta cần tìm hiểu điều gì đã xảy ra, điều gì đã khiến một phần Thiên Đạo bị 'phong ấn' ngay từ ban đầu."

Trình Vãn Sinh nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng. Hắn biết, Thượng Quan Lăng không bao giờ nói thừa, mỗi lời của nàng đều ẩn chứa những tầng ý nghĩa sâu xa. "Vậy thì, Cấm Địa Tổ Sư là đích đến. Chúng ta sẽ làm gì để vào đó? Và khi vào được rồi, chúng ta sẽ tìm kiếm điều gì?"

Mộ Dung Tĩnh đã nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng một số phương án. "Cấm Địa Tổ Sư được bảo vệ bởi hàng trăm tầng cấm chế cổ xưa, do chính các Tổ sư của Thái Huyền Thánh Địa đích thân bố trí. Ngay cả tông chủ cũng chỉ có thể mở được một phần nhỏ. Chúng ta cần một kế hoạch chi tiết, và quan trọng nhất, chúng ta cần sự trợ giúp từ Thượng Quan Lăng. Nàng có vẻ như biết rõ hơn ai hết về những bí mật ẩn giấu ở đó." Nàng nhìn Thượng Quan Lăng, ánh mắt vừa dò hỏi vừa kính trọng.

Thượng Quan Lăng khẽ gật đầu. "Ta sẽ dẫn đường. Nhưng hãy nhớ, đó không phải là một chuyến đi săn bảo vật hay tìm kiếm cơ duyên. Đó là một hành trình tìm kiếm sự thật, một sự thật có thể làm lung lay cả niềm tin của chúng ta." Nàng nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt sâu thẳm như đại dương. "Ngươi đã sẵn sàng đối mặt với những gì ngươi có thể đánh mất chưa, Trình Vãn Sinh? Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Nhưng liệu ngươi có thể đứng dậy khi bản thân quy luật đang thay đổi?"

Trình Vãn Sinh siết chặt tay, cảm nhận hơi lạnh của đêm khuya thấm vào da thịt, nhưng trong lòng hắn lại bùng lên một ngọn lửa của ý chí. Hắn đã sống sót qua vô số hiểm nguy, đã trải qua bao nhiêu sự hiểu lầm và cô lập. Cái giá của sự sống sót đã quá đắt. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Nhưng giờ đây, định mệnh đã đặt lên vai hắn một gánh nặng lớn hơn, một sự lựa chọn không thể né tránh. Hắn đã sẵn sàng.

***

Bình minh còn chưa ló dạng, nhưng Cấm Địa Tổ Sư đã bao trùm trong một màn sương mờ ảo, huyền bí và lạnh lẽo. Dưới chân núi Phù Quang, nơi tọa lạc của Thái Huyền Thánh Địa, một con đường mòn phủ đầy rêu phong uốn lượn dẫn vào một khu rừng cổ thụ già cỗi. Những thân cây cao lớn vươn mình lên trời, cành lá rậm rạp đan xen, che khuất gần như toàn bộ ánh sáng, khiến nơi đây luôn chìm trong bóng tối lờ mờ, dù bên ngoài trời đã bắt đầu hửng sáng.

Trình Vãn Sinh, Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh bí mật tiến vào Cấm Địa Tổ Sư. Bạch Lạc Tuyết, U Lam và Liễu Thanh Hoài ở lại bên ngoài, thiết lập một pháp trận cảnh giới, sẵn sàng ứng phó với bất kỳ tình huống bất ngờ nào, đồng thời bảo vệ con đường rút lui nếu cần.

Ngay khi bước chân vào khu rừng cổ thụ, một áp lực vô hình lập tức đè nặng lên Trình Vãn Sinh. Đó không phải là áp lực của linh khí thông thường, mà là một sự tĩnh lặng đến rợn người, một cảm giác bị đè nén bởi thời gian và những quy luật cổ xưa. Không khí ẩm ướt, mang theo mùi hương trầm cổ xưa và mùi đất mục nát, hòa quyện với linh khí tối cao đến mức gần như hóa lỏng, tạo thành những dải sương mờ lượn lờ giữa những thân cây. Tiếng gió lùa qua khe đá, nghe như những tiếng thở dài của thời gian, càng làm tăng thêm vẻ u tịch và huyền bí của nơi đây.

Trình Vãn Sinh hít thở sâu, cố gắng điều hòa linh lực đang bị đè nén trong cơ thể. Hắn cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ bé giữa đại dương mênh mông của những quy tắc bất biến. Đôi mắt hắn sắc bén và linh hoạt, quan sát từng chi tiết nhỏ nhất: những ký hiệu cổ xưa khắc trên đá, những dấu vết mờ nhạt của pháp trận bị thời gian bào mòn, và cả những luồng năng lượng bí ẩn luân chuyển trong không khí.

"Áp lực này... còn mạnh hơn bất kỳ nơi nào ta từng đến." Trình Vãn Sinh khẽ thì thầm, giọng nói hắn vang vọng một cách kỳ lạ trong không gian tĩnh lặng. "Các Tổ sư muốn bảo vệ thứ gì, mà lại phải phong ấn nó kỹ càng đến vậy? Hay là, họ muốn giấu giếm một điều gì đó?"

Thượng Quan Lăng bước đi nhẹ nhàng phía trước, y phục lụa trắng tinh khôi của nàng khẽ lay động, như một bóng hình thoát tục giữa chốn u tối. Đôi mắt xanh thẳm của nàng vẫn bình tĩnh, không chút gợn sóng, như thể nàng đã quen thuộc với nơi này từ vô số kiếp trước. "Đây là nơi Thiên Đạo được 'làm sạch' khỏi những 'tạp chất' không mong muốn." Nàng nói, giọng trầm ấm nhưng lại mang theo một sự lạnh lẽo khó tả, như thể đang nói về một quá trình tự nhiên, không chút cảm xúc. "Một quá trình tàn khốc, nhưng cần thiết để duy trì sự cân bằng. Các Tổ sư không giấu giếm, họ chỉ cố gắng bảo vệ một 'khía cạnh' của sự thật, một 'phần' của Thiên Đạo mà họ tin rằng cần được giữ nguyên vẹn."

Thượng Quan Lăng dừng lại trước một vách đá thẳng đứng, nơi những hoa văn cổ xưa phức tạp được khắc sâu vào đá, tạo thành một pháp trận khổng lồ đã bị thời gian và thiên nhiên che phủ. Rêu phong và dây leo bò kín, nhưng Trình Vãn Sinh vẫn cảm nhận được luồng năng lượng khổng lồ đang ẩn chứa bên dưới. Mộ Dung Tĩnh đứng bên cạnh hắn, đôi mắt phượng của nàng cũng đang quét qua những hoa văn ấy, vẻ mặt đầy suy tư. Nàng có thể nhận ra sự phức tạp của pháp trận, nhưng không thể hiểu hết ý nghĩa sâu xa của nó.

Thượng Quan Lăng khẽ nâng tay, Minh Trí Hồ Điệp bỗng nhiên bay ra khỏi tay áo nàng, tỏa ra một vầng ánh sáng xanh lam nhạt, rập rờn như hàng ngàn vì sao nhỏ. Hồ điệp nhẹ nhàng đậu lên vách đá, và ngay lập tức, những ký hiệu cổ xưa trên vách đá như được hồi sinh, phát sáng lấp lánh. Nàng bắt đầu niệm chú, những âm thanh cổ ngữ vang vọng trong không gian tĩnh mịch, như những lời thì thầm của chư thần. Mỗi khi một âm tiết được thốt ra, một tầng cấm chế lại được giải trừ, tiếng "rắc rắc" nhỏ vang lên như tiếng đá vụn rơi, nhưng lại mang theo sức nặng của hàng ngàn năm phong ấn bị phá vỡ.

Áp lực linh khí càng lúc càng tăng lên, khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt. Hắn thầm vận chuyển công pháp, cố gắng chống lại sự đè nén ấy. Hắn hiểu rằng, đây mới chỉ là khởi đầu. Con đường vào sâu bên trong Cấm Địa Tổ Sư chắc chắn sẽ còn hiểm nguy hơn gấp bội. Hắn đã quen với cái lạnh, với sự khắc nghiệt, nhưng cái lạnh lẽo của sự thật sắp được hé lộ, cái lạnh lẽo của một quy luật tàn khốc, lại khiến hắn rùng mình hơn bất cứ điều gì.

Mộ Dung Tĩnh khẽ thở hắt ra, gương mặt nàng lộ vẻ kinh ngạc trước sức mạnh và sự thông hiểu của Thượng Quan Lăng. Nàng biết Thượng Quan Lăng phi phàm, nhưng chưa từng thấy nàng thi triển sức mạnh theo cách này, như thể nàng là một phần của những quy luật cổ xưa ấy.

Khi tầng cấm chế cuối cùng được giải trừ, một cánh cửa đá khổng lồ từ từ hé mở, lộ ra một lối đi sâu hun hút, tối tăm. Từ bên trong cánh cửa, một làn gió lạnh lẽo thổi ra, mang theo mùi hương của thời gian và một thứ linh khí nguyên thủy, thuần khiết đến mức khiến người ta cảm thấy tâm hồn mình được gột rửa, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa một sự uy hiếp khó tả. Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, đôi mắt hắn kiên định. Hắn đã sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì đang chờ đợi phía trước.

***

Lối đi sâu hun hút dẫn họ vào một không gian rộng lớn, như một hầm mộ khổng lồ được chạm khắc từ một ngọn núi. Không khí bên trong khô ráo và tĩnh mịch đến mức gần như ngưng đọng, không một chút âm thanh nào có thể lọt vào, ngoài tiếng bước chân khẽ khàng của ba người. Căn phòng bí mật này không hề có dấu vết của ánh sáng tự nhiên, chỉ có những viên dạ minh châu khảm trên trần và vách tường tỏa ra ánh sáng xanh lam yếu ớt, đủ để soi rõ những đường nét cổ kính, những bức phù điêu miêu tả các sự kiện lịch sử không ai còn nhớ rõ, và những văn tự cổ xưa đã bị thời gian phủ mờ. Mùi hương trầm cổ xưa giờ đây đã nhường chỗ cho mùi đá và linh khí phong ấn, một mùi hương lạnh lẽo và trang nghiêm.

Ở trung tâm căn phòng, một pháp trận cổ xưa khổng lồ nằm im lìm trên mặt đất, những đường nét phức tạp của nó được khắc bằng những loại đá quý hiếm và linh thạch đã mất đi ánh sáng. Pháp trận này không giống bất kỳ pháp trận nào mà Trình Vãn Sinh từng thấy, nó không phải để tấn công, không phải để phòng ngự, mà như một trung tâm điều khiển của một cỗ máy vĩ đại, ẩn chứa những bí mật không thể tưởng tượng nổi.

Thượng Quan Lăng bước tới trung tâm pháp trận, vẻ mặt nàng trở nên vô cùng trang nghiêm. Minh Trí Hồ Điệp vẫn lượn lờ quanh nàng, tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt, như những vì sao hộ vệ. Nàng nhắm mắt lại, hai tay nâng lên, bắt đầu niệm một đoạn chú ngữ cổ xưa, những âm thanh vang vọng trong không gian tĩnh mịch, như tiếng ca của tạo hóa, như lời cầu nguyện của những vị thần đã ngủ quên.

Khi nàng mở mắt ra, đôi mắt xanh thẳm của nàng không còn là đôi mắt của một người phàm, mà như chứa đựng cả vũ trụ, sâu thẳm và uyên bác đến vô cùng. Minh Trí Hồ Điệp bỗng chốc hóa thành một luồng ánh sáng xanh lam tinh khiết, bao phủ lấy Thượng Quan Lăng, tạo thành một vầng hào quang rực rỡ. Nàng khẽ vươn tay, chạm vào trung tâm pháp trận.

Ngay lập tức, pháp trận cổ xưa bừng sáng, những đường nét ẩn chứa sức mạnh thời gian và không gian bắt đầu luân chuyển. Một luồng ánh sáng chói lòa bùng nổ, không phải là ánh sáng gây chói mắt, mà là một luồng sáng tinh khiết mang theo một lực lượng vô hình, đẩy lùi mọi bóng tối. Khi ánh sáng dịu đi, một hình ảnh ba chiều khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện lơ lửng trên pháp trận.

Đó là Đại lục Huyền Hoang, hiện lên một cách chân thực đến kinh ngạc, từ những dãy núi hùng vĩ, những dòng sông cuồn cuộn, đến những thành trì sầm uất và những cấm địa bí ẩn. Và trên khắp Đại lục, những đường nét màu vàng kim lung linh hiện rõ, đó chính là Phong Ấn Thiên Ngoại, bao bọc lấy toàn bộ thế giới. Nhưng Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh đều nhìn thấy rõ ràng những "vết nứt" màu đỏ sẫm đang dần lan rộng trên tấm màn vàng kim ấy, như những mạch máu bị tổn thương, như những vết thương đang rỉ máu trên cơ thể của một sinh linh khổng lồ.

"Phong Ấn Thiên Ngoại... không phải là một bức tường vĩnh cửu." Giọng nói của Thượng Quan Lăng vang vọng trong căn phòng, không còn là giọng nói êm ái thường ngày, mà là một âm thanh trầm hùng, vang vọng như đến từ chính Thiên Đạo. "Nó là một 'lời thề', một 'khế ước' giữa các cường giả Thượng Cổ và chính Thiên Đạo của Đại lục này. Nó được tạo ra để 'tạm ngừng' một chu kỳ... chu kỳ 'Thanh tẩy'."

Trình Vãn Sinh đứng sững, đôi mắt hắn mở to, cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. "Thanh tẩy? Ý cô là..." Hắn cảm thấy một dự cảm không lành, một nỗi sợ hãi nguyên thủy dâng lên trong lòng. Hắn đã quen với cái chết, nhưng cái chết của một toàn bộ thế giới, của một quy luật tồn tại, là điều hắn chưa từng dám nghĩ tới.

Thượng Quan Lăng nhìn thẳng vào hình ảnh ba chiều của Đại lục, ánh mắt nàng chất chứa sự buồn bã và gánh nặng của hàng vạn năm tri thức. "Đúng vậy. 'Ý Niệm' từ Thiên Ngoại mà chúng ta cảm nhận được không phải là một kẻ xâm lược bên ngoài như các ngươi vẫn nghĩ. Nó là 'ý chí' nguyên thủy của Vũ Trụ, muốn 'tái cấu trúc' Thiên Đạo của Đại lục này. Nó muốn 'thúc đẩy' chu kỳ thanh tẩy, hủy diệt những gì cũ kỹ, yếu kém, để tạo ra một 'dạng sống' mới, một 'Thiên Đạo' mới. Phong Ấn chỉ là sự trì hoãn, một nỗ lực kéo dài hơi thở của một kỷ nguyên. Vết nứt là dấu hiệu cho thấy 'ý chí' đó đang trở lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, đòi hỏi sự 'tiến hóa' của Thiên Đạo."

Nàng quay đầu, đôi mắt xanh thẳm của nàng nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh, ánh mắt nặng trĩu, như đang truyền tải gánh nặng của toàn bộ vũ trụ. "Và ngươi, Trình Vãn Sinh... ngươi chính là 'hạt giống' mà Thiên Đạo đã lựa chọn để 'tiến hóa'. 'Ý Niệm' muốn ngươi trở thành 'mạch nguồn' của sự biến đổi này, dẫn dắt Đại lục đến một 'tương lai' mới. Nó muốn ngươi chấp nhận sự 'thanh tẩy', trở thành người 'viết lại' Thiên Đạo. Hoặc ngươi phải chấp nhận vai trò đó, hy sinh bản thân và những gì ngươi tin tưởng, để cho Thiên Đạo tái cấu trúc... hoặc khi Phong Ấn sụp đổ hoàn toàn, 'Ý Niệm' sẽ nuốt chửng tất cả, không còn bất kỳ hy vọng nào cho Đại lục Huyền Hoang. Không còn sự sống, không còn linh khí, không còn ý nghĩa. Đây là lựa chọn của ngươi: sự hủy diệt hoàn toàn... hay một sự 'tiến hóa' đau đớn, mà ngươi là nhân tố chính."

Trình Vãn Sinh cảm thấy như một luồng điện xẹt qua toàn thân. Toàn bộ thế giới trong hắn dường như đang sụp đổ. Hắn luôn nghĩ rằng mình chỉ là một kẻ sống sót, một con người nhỏ bé tìm cách tồn tại trong một thế giới khắc nghiệt. Nhưng giờ đây, hắn lại bị đặt vào một vị trí mà sự sống còn của toàn bộ Đại lục Huyền Hoang, thậm chí là bản thân quy luật tồn tại, lại phụ thuộc vào hắn. Cái giá của sự sống sót chưa bao giờ lại khủng khiếp đến thế.

Mộ Dung Tĩnh đứng bên cạnh, gương mặt nàng trắng bệch, đôi môi khẽ thốt lên. "Sự... hy sinh bản thân?" Nàng hiểu ý nghĩa của lời Thượng Quan Lăng. 'Tiến hóa' là một quá trình tàn khốc, và 'mạch nguồn' chính là vật tế, là người phải chịu đựng sự biến đổi đầu tiên và đau đớn nhất.

Trình Vãn Sinh cảm thấy một cơn choáng váng ập đến. Hắn chưa từng muốn trở thành bá chủ hay Tiên Đế, chỉ muốn sống một cuộc đời bình yên, được ở bên những người hắn yêu thương. Nhưng bây giờ, sự bình yên đó, sự tồn tại của những người ấy, lại đòi hỏi hắn phải trở thành một thứ gì đó hoàn toàn khác, một "hạt giống" của sự thay đổi, một "mạch nguồn" của một Thiên Đạo mới. Điều đó có nghĩa là hắn sẽ phải từ bỏ bản thân mình, từ bỏ những giá trị đã định hình nên hắn, từ bỏ con người Trình Vãn Sinh mà hắn đã cố gắng gìn giữ qua bao nhiêu năm tháng.

Hắn nhìn chằm chằm vào hình ảnh ba chiều của Đại lục Huyền Hoang, nhìn những "vết nứt" đang lan rộng, cảm nhận sự đau đớn của thế giới. Hắn là một kẻ sống sót, và bản năng sinh tồn mách bảo hắn phải tìm cách sống. Nhưng sống sót bằng cách hy sinh chính mình, bằng cách chấp nhận một sự "tiến hóa" mà hắn không hiểu rõ, một sự "tiến hóa" có thể đồng nghĩa với việc hắn không còn là chính mình nữa, liệu đó có phải là sống sót? Hay chỉ là một dạng tồn tại khác, một cái chết về mặt tinh thần?

Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng xua đi những ý nghĩ hỗn loạn trong đầu. Hắn đã trải qua bao nhiêu lựa chọn khó khăn, nhưng đây là lựa chọn lớn nhất, tàn khốc nhất. Hắn là kẻ mang điềm xấu, là kẻ hèn nhát trong mắt người đời. Nhưng hắn chưa bao giờ hèn nhát khi đối mặt với sự thật. Và sự thật này, dù có đau đớn đến mấy, hắn cũng phải đối mặt.

Hắn mở mắt, đôi mắt nâu sẫm của hắn không còn sự hoang mang, mà thay vào đó là một sự quyết đoán đến lạnh lùng. "Nếu ta không chấp nhận, tất cả sẽ bị hủy diệt." Hắn thì thầm, giọng nói khàn đặc, nhưng kiên định. "Nếu ta chấp nhận, Đại lục này sẽ 'tiến hóa', nhưng ta... ta sẽ trở thành cái gì?" Hắn nhìn Thượng Quan Lăng, ánh mắt hắn chất chứa một câu hỏi không lời, một câu hỏi về bản chất của sự hy sinh, về ý nghĩa của sự tồn tại.

Thượng Quan Lăng im lặng, ánh mắt nàng vẫn sâu thẳm và đầy thấu hiểu. Nàng không trả lời trực tiếp, bởi vì câu trả lời, chỉ có Trình Vãn Sinh mới có thể tự mình tìm thấy. Con đường phía trước, dù là "tiến hóa" hay "hủy diệt", đều là một cuộc chiến không chỉ về sức mạnh mà còn về triết lý và ý chí. Một cuộc đối đầu cuối cùng đang đến gần, không chỉ với một kẻ thù hữu hình, mà còn với chính bản chất của Thiên Đạo, và với bản thân Trình Vãn Sinh. Sự lựa chọn của hắn sẽ định hình lại hoàn toàn con đường của anh và vận mệnh của Đại lục Huyền Hoang. Liệu hắn có thể tìm thấy ý nghĩa của sự sống, không phải trong quyền lực mà trong chính bản thân và những người anh yêu thương, ngay cả khi hắn phải trở thành "hạt giống" của một Thiên Đạo mới?

Sự im lặng bao trùm căn phòng, nặng nề như thể chính thời gian cũng đang nín thở chờ đợi. Trình Vãn Sinh đứng đó, một mình đối diện với gánh nặng của toàn bộ thế giới, với lựa chọn sinh tử mà không ai có thể giúp hắn. Hắn đã sẵn sàng, nhưng cái giá phải trả, sẽ là gì?

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.