Trình Vãn Sinh bước đi vững chắc, mỗi bước chân như giẫm lên chính định mệnh của mình. Hắn không còn là tạp dịch ngoại môn run rẩy trước mỗi hiểm nguy, mà là một 'mạch nguồn' được Thiên Đạo lựa chọn, mang trên vai gánh nặng của cả một thế giới. Cổng Không Gian Hư Vô trước mắt hắn không phải là lối thoát, mà là cánh cửa dẫn vào vực thẳm sâu nhất, nơi những quy tắc tồn tại bị bóp méo, nơi sinh mệnh chỉ là một hạt bụi giữa cuồng phong vũ trụ.

Khi hắn đặt chân vào vòng xoáy năng lượng khổng lồ, một cảm giác không trọng lượng kỳ lạ lập tức bao trùm lấy toàn thân. Xung quanh, không gian không ngừng vặn vẹo, kéo giãn rồi co rút, tựa như một tấm vải bị bàn tay vô hình xé toạc và vá víu không ngừng. Ánh sáng ở đây không đến từ một nguồn cố định nào, mà là sự phát xạ hỗn loạn của các loại năng lượng, chói lòa, thay đổi màu sắc liên tục từ tím thẫm, xanh lam rực rỡ đến đỏ tươi rực lửa, khiến thị giác của người phàm gần như không thể chịu đựng nổi. Những tinh thể năng lượng không định hình, lấp lánh đủ màu, trôi nổi lơ lửng, va chạm vào nhau không tiếng động rồi tan biến, để lại những vệt sáng hư ảo.

Tiếng gầm rú của không gian bị xé rách vang vọng khắp nơi, một âm thanh nguyên thủy, điếc tai nhưng lại mang theo sự im lặng đáng sợ của hư vô. Đôi khi, những luồng năng lượng khổng lồ va đập vào nhau, tạo ra những cơn sóng xung kích vô hình, đẩy bật mọi thứ ra xa. Mùi hương ở đây cũng không thuộc về thế giới phàm tục, một sự pha trộn giữa mùi kim loại cháy khét, mùi ozon nồng gắt và một thứ mùi không thể gọi tên, gợi cảm giác về sự mục ruỗng của thời gian và không gian.

Minh Trí Hồ Điệp trên mái tóc Trình Vãn Sinh bỗng bùng sáng rực rỡ. Ánh sáng xanh lam nhạt từ nó tỏa ra, bao bọc lấy đầu hắn, tạo thành một lớp màn bảo vệ vô hình. Ngay lập tức, những tạp niệm, những cảm giác choáng váng và sợ hãi muốn xâm nhập vào tâm trí hắn đều bị đẩy lùi. Đầu óc hắn trở nên thanh tỉnh lạ thường, mặc dù cơ thể vẫn đang chịu đựng sự tra tấn của không gian vặn vẹo. Hắn cảm nhận được sức mạnh của Minh Trí Hồ Điệp không chỉ bảo vệ tâm hồn mà còn giúp hắn duy trì sự cân bằng, không bị cuốn trôi vào những dòng chảy năng lượng hỗn loạn. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự lạnh lẽo thấu xương đang bao trùm lấy mình, nhưng đồng thời, một ý chí sắt đá cũng trỗi dậy mạnh mẽ trong lồng ngực.

"Giữ vững tâm trí! Đừng để năng lượng hỗn loạn xâm nhập!" Giọng Thượng Quan Lăng vang lên bên tai hắn, tuy có chút căng thẳng nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh đến khó tin. Nàng đi ngay sau lưng hắn, mái tóc bạch kim óng ả như một dòng suối bạc lấp lánh trong ánh sáng hỗn loạn, toát lên một vẻ đẹp siêu thực giữa khung cảnh tận thế. Đôi mắt xanh thẳm của nàng quét nhanh qua xung quanh, đầy vẻ thận trọng.

Trình Vãn Sinh khẽ gật đầu, môi mím chặt. Hắn nắm chặt tay Bạch Lạc Tuyết và Mộ Dung Tĩnh, linh lực từ hắn cũng được truyền qua, giúp họ ổn định hơn một chút. "Cảm giác này... thật sự đáng sợ." Hắn khẽ đáp, giọng trầm khàn, như đang tự nói với chính mình hơn là với Thượng Quan Lăng. Hắn chưa từng trải qua cảm giác nào tương tự, sự hỗn loạn của Cổng Không Gian này vượt xa mọi thứ hắn từng biết về không gian, về sự sống và cái chết.

Bạch Lạc Tuyết, dù là một chiến binh kiêu hãnh, lúc này cũng không khỏi căng thẳng tột độ. Nàng siết chặt chuôi kiếm Băng Phách, linh lực băng hàn cuộn trào quanh thân, tạo thành một lá chắn vô hình chống lại áp lực không gian. Gương mặt xinh đẹp của nàng lộ rõ vẻ nghiêm trọng, đôi mắt phượng sắc bén không ngừng quan sát những biến động xung quanh. U Lam đứng bên cạnh nàng, toàn thân như một bóng ma màu đen, ẩn mình trong dòng chảy năng lượng. Đôi mắt tím sâu thẳm của nàng sắc lạnh, bàn tay đã đặt lên chuôi đoản kiếm, sẵn sàng phản ứng với bất cứ mối đe dọa nào. Cả hai tạo thành một bức tường thép vững chắc, bảo vệ những người yếu hơn trong nhóm.

Mộ Dung Tĩnh vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh thường thấy, nhưng đôi lông mày thanh tú của nàng đã nhíu lại thành một đường thẳng. Đôi mắt phượng sắc sảo không ngừng tính toán, phân tích những luồng năng lượng, cố gắng tìm ra quy luật trong sự hỗn loạn. Nàng cảm nhận được sự bóp méo của quy tắc, một điều mà ngay cả trí tuệ siêu phàm của nàng cũng phải chật vật để nắm bắt. Liễu Thanh Hoài thì khác, gương mặt nàng tái nhợt hẳn đi, đôi môi run rẩy. Nàng bám chặt vào cánh tay Trình Vãn Sinh, linh lực mỏng manh của nàng chỉ đủ để giữ mình không bị cuốn đi. Tuy nhiên, ánh mắt nàng vẫn kiên định nhìn về phía hắn, như một điểm tựa tinh thần duy nhất trong cơn bão vũ trụ này.

Trình Vãn Sinh nhìn những người phụ nữ bên cạnh mình. Mỗi người một vẻ, một tâm trạng, nhưng tất cả đều tin tưởng tuyệt đối vào hắn, vào con đường hắn đã chọn. Điều đó khiến trái tim hắn ấm áp hơn giữa cái lạnh giá của hư không, nhưng cũng làm gánh nặng trên vai hắn thêm nặng trĩu. Hắn không thể gục ngã, không thể thất bại. Sự sống sót của không chỉ hắn, mà còn của họ, của cả Đại lục Huyền Hoang, đều phụ thuộc vào hắn. Hắn nhớ lại lời thề của mình với Thiên Đạo, lời thề về việc hàn gắn những vết thương, bảo vệ sinh linh.

Hắn dồn thêm linh lực vào Minh Trí Hồ Điệp, ánh sáng xanh lam từ nó càng thêm rực rỡ, bao phủ cả nhóm. Cảm giác không trọng lượng dịu đi một chút, sự vặn vẹo không gian cũng bớt đi phần nào sức công phá tinh thần. Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại trong giây lát, cố gắng cảm nhận dòng chảy của năng lượng xung quanh. Hắn không cố gắng chống lại nó một cách thô bạo, mà cố gắng hòa mình vào nó, tìm kiếm một con đường an toàn, một khe hở giữa sự hỗn loạn. Đây không chỉ là một cuộc hành trình về thể chất, mà còn là một cuộc thử thách về tâm trí, về khả năng thích nghi và sinh tồn trong những điều kiện khắc nghiệt nhất.

Thời gian trôi qua, nhưng không ai trong số họ có thể định nghĩa được nó. Có lẽ chỉ là vài khắc, cũng có thể là hàng vạn năm trong cảm nhận của họ. Sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn, nhưng dần dần, một dòng chảy ổn định hơn bắt đầu hiện rõ. Trình Vãn Sinh mở mắt, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Hắn đã tìm thấy nó, một dòng chảy tương đối yên bình hơn, một con đường mỏng manh giữa cơn bão.

"Theo ta!" Hắn nói, giọng dứt khoát, kéo cả nhóm theo mình. Họ di chuyển theo một quỹ đạo kỳ lạ, tránh né những luồng năng lượng chết chóc, len lỏi qua những tinh thể lấp lánh, tiến sâu hơn vào Cổng Không Gian Hư Vô. Mỗi bước đi là một sự đánh cược, mỗi khoảnh khắc là một sự sống còn. Trình Vãn Sinh vẫn là người nghệ sĩ sinh tồn, dù bối cảnh đã thay đổi từ một góc khuất của tông môn lên đến tầm vũ trụ. Hắn không bao giờ từ bỏ, chừng nào còn một tia hy vọng.

Cuối cùng, sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng như vô tận, cảm giác vặn vẹo không gian bắt đầu suy yếu. Ánh sáng hỗn loạn dần nhạt đi, thay vào đó là một sắc thái u ám, xám xịt. Cảm giác không trọng lượng cũng giảm bớt, nhường chỗ cho một lực hút yếu ớt, nhưng vẫn đủ để họ cảm thấy mất phương hướng.

Rầm!

Cả nhóm đột ngột bị đẩy ra khỏi Cổng Không Gian, đáp xuống một mặt đất cứng rắn. Tuy không bị thương, nhưng cảm giác chấn động vẫn khiến mọi người loạng choạng. Trình Vãn Sinh là người đầu tiên lấy lại thăng bằng, hắn nhanh chóng quét mắt qua xung quanh, cảnh giác cao độ.

Họ đang ở trên một vùng đất hoang tàn, một tiểu thế giới hoàn toàn xa lạ, nằm ở rìa Thiên Ngoại. Không gian nơi đây mang một vẻ u ám đến lạnh người, khác hẳn với sự sống động của Đại lục Huyền Hoang. Xung quanh họ là những tàn tích khổng lồ, những công trình kiến trúc cổ xưa bị phá hủy gần như hoàn toàn, chỉ còn trơ trọi những cột đá cao vút, những bức tường đổ nát, tựa như những bộ xương của một nền văn minh đã chết từ lâu.

Đáng kinh ngạc hơn, trên bầu trời, không có mặt trời hay trăng. Thay vào đó, một màu xám xịt bao trùm, điểm xuyết bởi những quầng sáng kỳ dị, lúc xanh lam, lúc đỏ thẫm, lập lòe như những con mắt vô hình đang quan sát họ từ cõi hư vô. Những mảnh vỡ của hành tinh, những hòn đá khổng lồ lơ lửng trong không trung, xoay tròn chậm rãi, tạo thành một cảnh tượng siêu thực và đầy rẫy sự bất ổn. Gió rít lên từng hồi thảm thiết qua những khe nứt của tàn tích, mang theo âm thanh vọng lại không rõ nguồn gốc, như tiếng than khóc của những linh hồn bị mắc kẹt. Mùi hương ở đây là sự pha trộn giữa mùi đá cũ, mùi nguyên tố nguyên thủy và một chút mùi hư vô còn sót lại từ Cổng Không Gian, tạo nên một bầu không khí nghẹt thở.

"Đây là đâu?" Liễu Thanh Hoài run rẩy hỏi, giọng nói nhỏ nhẹ mang theo sự sợ hãi tột cùng. Nàng bám chặt lấy Trình Vãn Sinh, đôi mắt to tròn long lanh ánh nước phản chiếu cảnh tượng hoang tàn xung quanh.

Trình Vãn Sinh không trả lời ngay. Hắn vẫn đang quan sát, đôi mắt đen sâu thẳm quét qua từng chi tiết nhỏ nhất. Quy tắc không gian và thời gian ở đây bị bóp méo rõ rệt. Linh khí không còn là dạng năng lượng quen thuộc mà hắn biết, mà là những luồng nguyên tố nguyên thủy, đậm đặc đến mức có thể cảm nhận được bằng mắt thường, cuồn cuộn chảy trong không khí, đầy rẫy sự nguy hiểm và hỗn loạn. Đây là một nơi mà sự sống dường như không thể tồn tại, một minh chứng cho sự tàn phá của thời gian và những cuộc chiến tranh cổ xưa.

Đột nhiên, bầu trời xám xịt bắt đầu rung chuyển dữ dội. Những quầng sáng kỳ dị trên cao bỗng chói lòa, rồi hòa vào nhau, tạo thành một vết nứt khổng lồ. Vết nứt đó không phải màu đen của hư không, mà là một màu đỏ máu rực rỡ, tựa như một vết thương hở toác ra trên bầu trời, từ đó tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo thấu xương.

Và rồi, một âm thanh... một âm thanh không phải của thế gian này, vang lên. Đó là tiếng gào thét, tiếng rên rỉ, tiếng than khóc xé nát tâm hồn, không đến từ bất kỳ sinh vật cụ thể nào, mà là từ chính vết nứt đó, từ chính vũ trụ đang chịu đựng. Âm thanh đó dội thẳng vào tâm trí mọi người, khiến đầu óc họ choáng váng, tinh thần hoảng loạn.

Kinh hoàng hơn, từ trong vết nứt đỏ máu ấy, một hình ảnh mờ ảo hiện ra. Đó là một hình ảnh phản chiếu của Đại lục Huyền Hoang, nhưng không phải là một Huyền Hoang tươi đẹp, mà là một Huyền Hoang đang chìm trong biển lửa, những ngọn núi đổ nát, những dòng sông cạn khô, những thành trì sụp đổ. Những sinh linh nhỏ bé gào thét trong tuyệt vọng, chìm dần vào bóng tối. Hình ảnh đó tuy mờ ảo, nhưng lại chân thực đến mức khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy.

Liễu Thanh Hoài hét lên một ti��ng kinh hãi, nàng lùi lại, đôi mắt mở to. "Đó là... Đại lục Huyền Hoang của chúng ta sao?" Giọng nàng run rẩy, gần như không thể thốt nên lời.

Bạch Lạc Tuyết, dù kiên cường đến đâu, cũng không khỏi nghiến răng. "Cái gì đang xảy ra vậy?" Nàng rút phập kiếm Băng Phách ra khỏi vỏ, mũi kiếm chỉ thẳng vào vết nứt trên trời, như một phản xạ tự nhiên trước mối đe dọa không thể gọi tên. Sự giận dữ và lo lắng đan xen trong đôi mắt nàng.

Thượng Quan Lăng khẽ thở dài, một hơi thở nặng nề mang theo sự bất lực và bi thương. "Phong Ấn... đang bị phá vỡ." Nàng nói, giọng nói êm ái thường ngày giờ đây trầm xuống, mang theo sự nặng trĩu của hàng vạn năm lịch sử. Ánh mắt nàng nhìn vết nứt trên trời, không phải bằng sự sợ hãi, mà bằng một nỗi buồn sâu sắc.

Trình Vãn Sinh không nói một lời. Hắn lập tức ra hiệu cho mọi người tìm chỗ ẩn nấp. Họ nhanh chóng di chuyển vào một khe nứt giữa những tàn tích đá đổ nát, tuy không hoàn toàn an toàn, nhưng ít nhất cũng che khuất họ khỏi tầm nhìn và một phần áp lực từ vết nứt kia. U Lam đã nhanh nhẹn quét mắt xung quanh, đôi mắt tím sâu thẳm của nàng sắc như dao, tìm kiếm bất cứ dấu hiệu nguy hiểm nào khác. Mộ Dung Tĩnh thì đã bắt đầu tính toán. Nàng không ngừng nhìn lên vết nứt, đôi mắt phượng sắc sảo lóe lên ánh sáng suy tư, cố gắng phân tích khả năng và quỹ đạo của dị tượng kinh hoàng này.

Ẩn mình trong tàn tích đổ nát, họ cảm nhận rõ hơn sự lạnh lẽo phát ra từ vết nứt trên bầu trời. Tiếng gào thét xé nát tâm hồn vẫn vang vọng, nhưng giờ đây có vẻ xa xăm hơn, bị những bức tường đá hấp thụ đi phần nào. Mùi đá cũ hòa lẫn với mùi năng lượng hỗn loạn, tạo nên một không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Trình Vãn Sinh đặt tay lên ngực trái, nơi 'mạch nguồn' của Thiên Đạo đang âm thầm vận chuyển. Hắn cảm nhận được một sự đau đớn tột cùng từ đó, một sự cộng hưởng kỳ lạ với vết nứt đỏ máu trên trời. Như thể chính Thiên Đạo đang rên rỉ, đang kêu gọi sự giúp đỡ, đang vật lộn trong cơn hấp hối.

"Ta cảm nhận được... một sự đau đớn tột cùng từ đó." Trình Vãn Sinh trầm ngâm nói, giọng hắn khàn đặc, ánh mắt không rời khỏi vết nứt. "Giống như Thiên Đạo đang rên rỉ." Hắn chưa từng trải qua cảm giác này, một sự liên kết sâu sắc đến tận cốt tủy với chính Đại Đạo, khiến hắn cảm thấy mọi đau đớn của thế giới đều là của mình.

Mộ Dung Tĩnh, sau một hồi phân tích kỹ lưỡng, đôi mắt phượng của nàng bỗng sáng lên. "Dựa trên dao động năng lượng, đây không phải là một sự thức tỉnh tự nhiên của Phong Ấn." Nàng nói, giọng điềm đạm nhưng chứa đựng sự nghiêm trọng. "Có yếu tố bên ngoài thúc đẩy. Và nó đang tấn công trực diện vào nền tảng của Huyền Hoang, cố gắng phá hủy cốt lõi của thế giới." Nàng dùng một cành cây khô vẽ sơ đồ trên nền đất bụi bặm, chỉ ra các điểm yếu và khả năng của dị tượng, thể hiện rõ ràng trí tuệ phi phàm của mình.

Thượng Quan Lăng khẽ gật đầu, ánh mắt nàng vẫn đượm buồn. "Mục tiêu của chúng... là phá hủy hoàn toàn Thiên Đạo, để Thiên Ngoại có thể đồng hóa Đại lục Huyền Hoang." Nàng nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt ấy vừa là sự tin tưởng, vừa là gánh nặng. "Đông Phương Hạo... có lẽ đã trở thành một phần của kế hoạch này, hoặc là kẻ khai mở." Lời nói của nàng như một tảng đá đè nặng lên tim mọi người. Cái tên Đông Phương Hạo, kẻ phản bội, giờ đây lại xuất hiện trong bối cảnh nguy hiểm tột cùng này, khiến mọi thứ trở nên phức tạp và đáng sợ hơn bao giờ hết.

"Đông Phương Hạo..." Trình Vãn Sinh lặp lại cái tên đó, trong lòng trào dâng một cảm giác phức tạp. Hắn đã từng coi Đông Phương Hạo là một đối thủ, là một mối đe dọa, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng hắn ta có thể liên quan đến một âm mưu hủy diệt cả một thế giới. Đây không còn là cuộc chiến cá nhân, mà là một cuộc chiến vì sự tồn vong. Hắn nhớ lại những lời Thiên Đạo đã nói, về 'hạt giống tiến hóa', về 'mạch nguồn'. Có lẽ, vai trò của hắn không chỉ là hàn gắn, mà còn là chống lại, là bảo vệ.

Nỗi sợ hãi cái chết của những người anh yêu thương tái hiện trong tâm trí Trình Vãn Sinh, một nỗi sợ hãi nguyên thủy, sâu sắc. Hắn đã từng chứng kiến quá nhiều sự hy sinh, quá nhiều mất mát. Nhưng lần này, nỗi sợ hãi ấy không còn khiến hắn chùn bước. Nó được cân bằng bởi một ý chí kiên định hơn bao giờ hết: ý chí bảo vệ, bảo vệ họ, bảo vệ Đại lục Huyền Hoang, bảo vệ lời thề của mình. Hắn phải giữ vững lý trí giữa sự hỗn loạn của Thiên Ngoại và áp lực từ dị tượng, bởi vì chỉ cần hắn gục ngã, mọi thứ sẽ sụp đổ.

Trình Vãn Sinh đưa tay vào túi trữ vật, lấy ra Ngọc Giản Vô Danh. Chiếc ngọc giản cổ xưa, lấp lánh ánh sáng mờ ảo, dường như cũng cảm nhận được sự cấp bách của tình hình. Hắn nhanh chóng lướt qua các ghi chép cổ xưa liên quan đến Thiên Ngoại và Phong Ấn, tìm kiếm bất kỳ manh mối nào, bất kỳ lời giải thích nào cho dị tượng kinh hoàng đang diễn ra. Mỗi dòng chữ, mỗi ký hiệu đều trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Hắn cần phải hiểu rõ mối đe dọa này, để tìm ra cách đối phó. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Và hắn, Trình Vãn Sinh, sẽ luôn đứng dậy.

Mộ Dung Tĩnh vẫn tiếp tục vẽ trên cát, đôi mắt phượng sắc sảo của nàng lóe lên ánh sáng tính toán. "Dị tượng này không chỉ là một dấu hiệu, nó là một hình thức tấn công, một nghi thức mở đường cho một cuộc xâm lăng lớn hơn. Chúng ta cần tìm hiểu xem liệu có 'người giữ chìa khóa' nào còn sống sót từ sự kiện Phong Ấn 50 năm trước hay không. Họ có thể nắm giữ bí mật để củng cố Phong Ấn, hoặc ít nhất là làm chậm quá trình hủy diệt."

Thượng Quan Lăng nhìn Trình Vãn Sinh, đôi mắt xanh thẳm của nàng lấp lánh một tia hy vọng mỏng manh. "Mạch nguồn trong ngươi, Vãn Sinh, là chìa khóa. Nó có thể cảm nhận được Thiên Đạo đang bị tổn thương, và có thể dẫn lối chúng ta đến những gì cần thiết để hàn gắn nó. Nhưng trước tiên, chúng ta cần tìm hiểu sâu hơn về bản chất của dị tượng này, và về Đông Phương Hạo."

Trình Vãn Sinh gật đầu, bàn tay hắn đặt chặt lên Ngọc Giản Vô Danh, từng câu chữ cổ xưa như đang len lỏi vào tâm trí hắn, mở ra những cánh cửa tri thức đã ngủ quên. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, không chỉ là những trận chiến sinh tử mà còn là những cuộc đấu trí, những bí ẩn cổ xưa cần được giải đáp. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai, và giờ đây, hắn đang dần tìm thấy câu trả lời. Sự sống sót của hắn không phải là ngẫu nhiên, mà là định mệnh, một định mệnh gắn liền với sự tồn vong của Đại lục Huyền Hoang.

Vết nứt đỏ máu trên bầu trời vẫn tiếp tục rên rỉ, như một lời cảnh báo từ vực sâu, một tiếng chuông báo hiệu cho một kỷ nguyên mới của hỗn loạn và chiến tranh. Trình Vãn Sinh nhìn lên, ánh mắt kiên định, không chút dao động. Hắn đã chấp nhận số phận, chấp nhận gánh nặng. Giờ đây, chỉ còn một con đường duy nhất: đối mặt. Họ đã đặt chân vào Thiên Ngoại, vào trung tâm của mối đe dọa. Và đây, mới chỉ là khởi đầu.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.