Rời khỏi Minh Nguyệt Lâu, Trình Vãn Sinh cảm thấy một luồng năng lượng mới. Hắn đã thành công trong việc chiêu mộ hai đồng minh khó lường nhất: U Lam, kẻ mang hận thù, và Mị Lan, người chủ động quyến rũ. Cả hai đều có những động cơ riêng, những quá khứ phức tạp, nhưng cuối cùng, họ đã chọn đứng về phía hắn, không phải vì sự ngưỡng mộ hay tình yêu mù quáng, mà vì một lý do thực dụng và một mục đích lớn hơn. Hắn nhìn lên bầu trời đêm, nơi vầng trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng, soi sáng con đường phía trước. Mỗi người đều có một lựa chọn, và đó là điều khiến chúng ta trở thành chúng ta. Trình Vãn Sinh biết, hành trình tập hợp liên minh vẫn chưa kết thúc. Vẫn còn những người khác, những mảnh ghép quan trọng để hoàn thiện bức tranh lớn. Gánh nặng trên vai hắn vẫn còn đó, nhưng hắn không còn cảm thấy đơn độc. Hắn đã gieo những hạt mầm niềm tin, và giờ đây, chúng đang bắt đầu đâm chồi, nảy lộc, mang theo hy vọng mong manh giữa thế giới đầy khắc nghiệt này. Hắn sẽ tiếp tục sống sót, và hắn sẽ làm mọi thứ để những hạt mầm ấy có thể đâm chồi, nảy lộc, biến thành những cây cổ thụ vững chắc, cùng hắn chống lại 'Hạo Kiếp' đang đến gần.

***

Đêm đã về khuya, nhưng tại Minh Nguyệt Lâu, sự yên tĩnh không đồng nghĩa với sự nghỉ ngơi. Trong một mật thất được bố trí cẩn mật, sâu trong lòng tòa lầu cao ngất ngưởng, ánh đèn linh thạch dịu nhẹ hắt lên những hoa văn tinh xảo chạm khắc trên cột gỗ đàn hương và đá cẩm thạch trắng. Không khí nơi đây mang theo mùi trầm hương thanh khiết, quyện lẫn chút hương rượu linh thoang thoảng và mùi trà quý mới pha, tạo nên một bầu không khí sang trọng, tinh tế nhưng cũng đầy bí ẩn. Tiếng nhạc du dương từ một căn phòng nào đó vọng lại rất khẽ, như một lời thì thầm của đêm, bị tiếng gió khẽ lướt qua ban công lầu cao che khuất.

Trình Vãn Sinh ngồi đối diện một chiếc bàn tròn cổ kính, ánh mắt hắn lướt qua từng gương mặt quen thuộc nhưng giờ đây lại mang một vẻ nghiêm trọng khác. Thượng Quan Lăng thanh tao, thoát tục, đôi mắt xanh thẳm sâu như biển cả phản chiếu ánh sáng mờ ảo. Mộ Dung Tĩnh với vẻ điềm đạm, sắc sảo thường lệ, đôi mắt phượng dài của nàng đang tập trung vào tấm bản đồ cổ mà Trình Vãn Sinh vừa trải ra. Tần Diệu Nhi ngồi cạnh, thân hình nhỏ nhắn, đôi mắt to tròn long lanh ẩn chứa sự lo lắng, nhưng cũng đầy kiên định. U Lam, với mái tóc đen dài xõa ngang lưng, khuôn mặt xinh đẹp lạnh lùng, đôi mắt tím sâu thẳm ẩn chứa nỗi hận thù nay được che lấp bởi sự tập trung cao độ. Mị Lan, người vừa mới đạt được thỏa thuận, vẫn giữ vẻ quyến rũ nhưng nụ cười thường trực đã tắt, thay vào đó là sự nghiêm trọng hiếm thấy trên gương mặt nàng, mái tóc đen dài gợn sóng thả tự nhiên ôm lấy bờ vai. Cuối cùng là Vân Tiêu Tử, phong thái thư sinh, thanh tú, ánh mắt thông minh nhưng ẩn chứa vẻ u sầu, hắn ngồi đó, lặng lẽ dõi theo từng cử chỉ của Trình Vãn Sinh.

"Tình hình đã rõ ràng hơn, nhưng cũng đáng sợ hơn." Trình Vãn Sinh khẽ lên tiếng, giọng hắn trầm ổn, nhưng mỗi từ đều mang theo sức nặng của một ngọn núi. Hắn chậm rãi vuốt nhẹ lên tấm bản đồ cổ, chỉ vào những vùng được đánh dấu bằng những nét mực đỏ đã phai mờ. "Đông Phương Hạo không chỉ là một cá nhân, hắn là biểu tượng cho sự tha hóa của Thiên Đạo. Những gì hắn làm không đơn thuần là thâu tóm quyền lực, mà là bóp méo, biến dạng cả quy luật tồn vong của Đại lục Huyền Hoang này." Hắn ngừng lại một chút, để những lời nói ấy thấm vào từng người. Hắn biết, để đối phó với kẻ thù này, không thể chỉ dựa vào sức mạnh vũ lực, mà cần một sự thấu hiểu sâu sắc hơn về bản chất của 'Hạo Kiếp'.

Mộ Dung Tĩnh, với trí tuệ sắc sảo của mình, không hề tỏ ra ngạc nhiên. Nàng khẽ đưa tay, linh lực tinh thuần nhẹ nhàng phác họa những đường nét trên không trung, mô phỏng các trận pháp và luồng năng lượng bí ẩn. "Theo tính toán của ta, hắn đang lợi dụng sự suy yếu của Phong Ấn Thiên Ngoại, không phải để phá hủy, mà để 'hấp thụ' nó, biến Đại lục Huyền Hoang thành một phần của mình." Giọng nàng điềm đạm, nhưng mỗi từ ngữ lại như những mũi kim sắc bén đâm thẳng vào tâm trí người nghe. "Hắn muốn đồng hóa toàn bộ linh mạch, sinh mệnh, thậm chí là ý chí của thế giới này vào bản thân hắn, tạo ra một 'Đạo' mới, nơi hắn là chúa tể tuyệt đối. Đó là lý do hắn không vội vàng tàn sát, mà đang từng bước ăn mòn, gặm nhấm."

"Mạng lưới của ta đã phát hiện những dao động bất thường ở các linh mạch cổ xưa. Đặc biệt là những nơi từng là thánh địa của các chủng tộc thượng cổ," Tần Diệu Nhi khẽ nói, giọng nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng, tay nàng lướt qua một xấp ngọc giản ghi chép chi chít, mỗi cái tên, mỗi con số đều là kết quả của sự cống hiến thầm lặng. "Chúng có thể là 'mạch nguồn' mà Mộ Dung Tĩnh đã nhắc đến. Những điểm nút năng lượng cốt lõi của Đại lục."

Trình Vãn Sinh gật đầu, ánh mắt sắc bén của hắn quét qua từng chi tiết trên bản đồ, rồi lại nhìn vào gương mặt của những người đồng hành. "Nếu vậy, mục tiêu của Đông Phương Hạo không phải là hủy diệt, mà là kiểm soát tuyệt đối. Hắn muốn trở thành 'Thiên Đạo' của Huyền Hoang, một Thiên Đạo sống. Điều này giải thích tại sao hắn lại hành động một cách 'khéo léo', không gây ra sự hỗn loạn quá lớn ngay lập tức, mà âm thầm gieo rắc sự tha hóa." Hắn dừng lại, ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn. "Chúng ta không còn nhiều thời gian. Sự suy yếu của Phong Ấn Thiên Ngoại không phải là một sự kiện ngẫu nhiên, mà là một quá trình kéo dài, và Đông Phương Hạo đang đẩy nhanh nó. Hắn đang tìm kiếm 'hạt giống tiến hóa' của các chủng tộc, những cá thể mang trong mình tiềm năng đột phá, để hấp thụ hoặc biến chúng thành công cụ của mình."

U Lam, nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, đôi mắt tím sâu thẳm bỗng lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. Nàng siết chặt nắm đấm, để lộ những khớp ngón tay trắng bệch. Nỗi hận thù trong nàng vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó không còn là ngọn lửa đốt cháy cá nhân, mà là một nguồn sức mạnh được chuyển hóa, nhằm chống lại một thứ còn tàn độc hơn. Mị Lan khẽ nhếch môi, ánh mắt nàng liếc nhìn Trình Vãn Sinh với một vẻ đánh giá mới. "Thông tin là sức mạnh tối thượng, Trình công tử. Và những gì ngươi vừa nói, cùng với những gì Mộ Dung tiểu thư và Tần tiểu thư cung cấp, đã vẽ ra một bức tranh đủ rõ ràng để thiếp không thể giả vờ không thấy nữa." Nàng nói, giọng nói vẫn ngọt ngào nhưng không còn vẻ tinh quái. "Thiếp đã nhắc nhở rằng thông tin chỉ có giá trị khi biết cách sử dụng. Và giờ đây, thiếp đang bắt đầu thấy cách để sử dụng nó."

Vân Tiêu Tử thở dài một hơi, sự u sầu trong mắt hắn càng thêm sâu đậm. "Thật không ngờ, mối họa lại đến từ một hướng khác, và tàn độc đến vậy. Chúng ta đã quá tập trung vào những cuộc tranh đấu môn phái, những ân oán cá nhân, mà quên mất rằng có một thế lực đang nhăm nhe nuốt chửng tất cả."

Thượng Quan Lăng khẽ nhắm mắt, sau đó mở ra, đôi mắt xanh thẳm giờ đây như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử. "Đông Phương Hạo đã tự cho mình là Thiên Đạo, nhưng hắn chỉ là một kẻ phản nghịch, một thực thể muốn bóp méo luân thường. Hắn lợi dụng quy luật 'chu kỳ định mệnh' của Đại lục Huyền Hoang, những giai đoạn suy yếu và tái sinh, để chen chân vào, biến chúng thành lợi thế của mình." Giọng nàng trong trẻo, nhưng mang theo sự uy nghiêm cổ xưa. "Điều chúng ta cần làm không chỉ là ngăn chặn hắn, mà còn là bảo vệ bản chất thực sự của thế giới này, để nó có thể tiếp tục tự vận hành theo Đạo lý của riêng nó."

Trình Vãn Sinh nhìn quanh, từng người một. Hắn thấy sự lo lắng, sự căng thẳng, nhưng hơn hết là sự quyết tâm. Hắn đã gieo những hạt giống của sự thật, và chúng đang nảy mầm. Hắn chưa từng muốn trở thành bá chủ hay Tiên Đế, khao khát duy nhất của hắn là sống sót. Nhưng giờ đây, cái khao khát ấy đã gắn liền với sự sống còn của cả một thế giới. "Sống sót là một nghệ thuật," hắn khẽ nói, như tự nhắc nhở mình. "Và ta là một nghệ sĩ không muốn thấy bức tranh của mình bị xé nát." Hắn đứng dậy, bước đến tấm bản đồ, ngón tay hắn chỉ vào một điểm sáng trên đó, tượng trưng cho Thiên Nguyên Đế Đô. "Chúng ta đã có thông tin, đã có ý chí. Bước tiếp theo là tập hợp tất cả những mảnh ghép còn lại, và chuẩn bị." Tiếng gió đêm khẽ lướt qua ban công, như một lời thì thầm của định mệnh, báo hiệu một cuộc chiến sắp đến.

***

Sau nhiều giờ trao đổi căng thẳng, không khí trong mật thất trở nên nặng nề, dường như mỗi lời nói, mỗi thông tin đều đè nén lên tâm trí mọi người. Trình Vãn Sinh đứng dậy, bước đến một góc phòng nơi có một cửa sổ nhỏ được phong ấn bởi nhiều tầng trận pháp. Hắn không thể nhìn thấy bên ngoài, nhưng hắn cảm nhận được màn đêm đang dần tan, nhường chỗ cho rạng sáng. Gánh nặng của thế giới dường như đang đè lên đôi vai gầy của hắn, một gánh nặng mà hắn chưa bao giờ mong muốn, nhưng cũng không thể chối bỏ. Hắn không phải là thiên tài võ đạo, cũng chẳng có huyết mạch đặc biệt, nhưng hắn có trí tuệ, khả năng quan sát nhạy bén và ý chí chấp nhận lùi bước để bảo toàn tính mạng. Giờ đây, để bảo toàn sự sống, hắn phải tiến lên.

Các đồng minh cũng trầm tư, mỗi người chìm đắm trong suy nghĩ về những thông tin vừa được tiết lộ. Mộ Dung Tĩnh vẫn giữ vẻ điềm đạm, nhưng ánh mắt nàng phảng phất một nỗi lo lắng khó nhận thấy. Trí tuệ của nàng có thể phân tích vạn vật, nhưng đối mặt với một kẻ thù muốn bóp méo cả Thiên Đạo, nàng cảm thấy giới hạn của chính mình. Tần Diệu Nhi khẽ rụt người lại một chút, bàn tay nhỏ bé của nàng siết chặt ngọc giản, khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu giờ đây đầy vẻ nghiêm trọng. Mạng lưới thông tin của nàng rộng lớn, nhưng làm sao để xuyên thủng tấm màn che phủ của một kẻ có thể thao túng cả thực tại?

U Lam siết chặt nắm đấm, những khớp ngón tay trắng bệch. Nàng cảm thấy một cơn giận dữ trỗi dậy, không phải vì hận thù cá nhân, mà vì sự phẫn nộ trước sự ngông cuồng của Đông Phương Hạo. Ánh mắt nàng lóe lên sự kiên quyết, một lời thề nguyền thầm lặng rằng sẽ không để kẻ đó đạt được mục đích. Mị Lan khẽ cắn môi, vẻ tinh quái thường ngày đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự nghiêm trọng hiếm thấy. Nàng là một thương nhân, một kẻ theo đuổi lợi ích, nhưng cái lợi ích lớn nhất của nàng, của Minh Nguyệt Lâu, là sự tồn tại của thế giới này. Nếu thế giới tan biến, mọi thứ nàng gây dựng sẽ thành tro bụi.

Vân Tiêu Tử phá vỡ sự im lặng bằng một tiếng thở dài. "Dù biết trước sẽ khó khăn, nhưng mức độ này... thật sự vượt quá sức tưởng tượng." Hắn lắc đầu, mái tóc đen dài buộc gọn gàng khẽ rung lên. "Một kẻ muốn trở thành Thiên Đạo sống, hắn ta đã điên rồ đến mức nào?" Hắn là người giữ vững lương tri và lý tưởng, nhưng ngay cả lý tưởng của hắn cũng đang bị thử thách trước một mối đe dọa không tưởng.

Thượng Quan Lăng bước đến gần Trình Vãn Sinh, giọng nói trong trẻo, êm ái của nàng vang lên, xua đi phần nào sự nặng nề trong không khí. "Định mệnh không phải là xiềng xích, mà là con đường chúng ta lựa chọn, Trình Vãn Sinh." Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên vai hắn, đôi mắt xanh thẳm của nàng nhìn sâu vào hắn, như muốn truyền thêm sức mạnh. "Vấn đề không phải là hắn mạnh đến đâu, mà là chúng ta kiên định đến mức nào. Thiên Đạo chân chính không bao giờ tha hóa, và nó sẽ tìm cách tự sửa chữa. Chúng ta, những người con của Huyền Hoang, là một phần của sự sửa chữa đó." Lời lẽ của nàng mang tính triết lý sâu sắc, nhưng cũng đầy hy vọng, một lời nhắc nhở về ý chí và sự tự do lựa chọn của con người.

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay của Thượng Quan Lăng. Hắn quay lại nhìn những người đồng hành, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết. "Đúng vậy. Chúng ta vẫn còn những mảnh ghép cuối cùng." Hắn nói, giọng nói không còn vẻ mệt mỏi mà thay vào đó là sự quyết tâm. "Liễu Thanh Hoài, Bạch Lạc Tuyết... và những người khác. Chúng ta cần họ, không chỉ vì sức mạnh mà họ có thể mang lại, mà vì niềm tin. Niềm tin vào một thế giới tốt đẹp hơn, niềm tin vào sự sống sót, niềm tin vào chính bản thân chúng ta." Hắn biết, để chống lại một kẻ muốn trở thành Thiên Đạo, họ cần phải là những người đại diện cho ý chí sống, cho sự đa dạng và vẻ đẹp của sinh linh. Mỗi người trong liên minh này, dù có xuất phát điểm và động cơ khác nhau, đều là một "mảnh ghép" của Đại Đạo, và khi kết nối lại, họ có thể tạo nên một sức mạnh không gì sánh bằng. "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Giờ đây, ta đã hiểu hơn một chút. Và để tiếp tục hiểu, ta phải sống sót. Tất cả chúng ta đều phải sống sót."

Sự im lặng bao trùm mật thất một lần nữa, nhưng lần này không phải là sự im lặng của tuyệt vọng, mà là sự im lặng của sự đồng lòng, của một quyết tâm mới được nhen nhóm. Cảm giác lạnh lẽo từ thông tin về 'Hạo Kiếp' vẫn còn đó, nhưng đã được thay thế bằng một ngọn lửa nhỏ của hy vọng.

***

Bình minh lên, ánh sáng đầu tiên của ngày mới chiếu xuyên qua những khe hở phong ấn, làm bừng sáng mật thất. Những tia nắng vàng dịu nhẹ lướt qua sàn đá cẩm thạch, phản chiếu trên những vật trang trí tinh xảo. Cuộc họp đã kết thúc, không phải bằng một giải pháp hoàn chỉnh cho tất cả mọi vấn đề, mà bằng một kế hoạch hành động rõ ràng và sự đoàn kết mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Âm thanh xào xạc của ngọc giản và tiếng bút lông trên giấy đã thay thế cho sự căng thẳng của đêm khuya. Mùi trầm hương giờ đây quyện với mùi sương sớm, mang đến một cảm giác tươi mới, dù gánh nặng vẫn còn đó.

Trình Vãn Sinh nhìn từng người, ánh mắt hắn kiên định. Hắn thấy Mộ Dung Tĩnh đã bắt đầu ghi chép các chiến lược, những ký hiệu phức tạp và sơ đồ trận pháp nhanh chóng lấp đầy các trang giấy. Nàng là bộ não của liên minh, và giờ đây, bộ não ấy đang hoạt động hết công suất để tìm ra con đường sống. Tần Diệu Nhi âm thầm truyền lệnh cho mạng lưới của mình thông qua những chiếc ngọc giản liên lạc, giọng nói nhỏ nhẹ của nàng giờ đây mang theo sự dứt khoát của một người nắm giữ quyền lực thông tin. U Lam đã đứng dậy, kiểm tra lại vũ khí của mình, ánh mắt tím sâu thẳm ẩn chứa sự chuẩn bị cho một nhiệm vụ tiền trạm nguy hiểm. Nàng là mũi nhọn, là thanh kiếm sắc bén sẵn sàng xung trận. Mị Lan thì đang cân nhắc những liên hệ có thể hữu ích, đôi mắt phượng dài của nàng lóe lên những tính toán tinh vi về cách sử dụng mạng lưới ảnh hưởng của mình một cách hiệu quả nhất. Nàng là người điều phối, người nắm giữ những sợi dây vô hình kết nối toàn bộ Trung Châu.

Vân Tiêu Tử và Thượng Quan Lăng vẫn ở lại, sẵn sàng hỗ trợ Trình Vãn Sinh trong những bước tiếp theo. Họ là những trụ cột tinh thần, là người giữ vững lý tưởng và định hướng.

Trình Vãn Sinh hít thở sâu, cảm nhận luồng linh khí tinh khiết của buổi sớm. "Chúng ta sẽ không chiến đấu mù quáng. Chúng ta sẽ tìm hiểu mọi thứ, chuẩn bị mọi thứ." Hắn nói, giọng nói vang vọng trong mật thất, mang theo một sự tự tin mới. "Và rồi, chúng ta sẽ lựa chọn con đường của mình. Con đường không phải là để chết oanh liệt, mà là để sống sót một cách có ý nghĩa." Hắn biết, "kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy," và liên minh của hắn, dù còn non yếu, cũng sẽ là như vậy.

Mộ Dung Tĩnh ngẩng đầu lên từ tập giấy ghi chép, đôi mắt sắc sảo của nàng nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh. "Việc tìm kiếm 'hạt giống tiến hóa' là ưu tiên hàng đầu, cùng với việc xác định vị trí chính xác của các 'mạch nguồn' linh khí. Đông Phương Hạo chắc chắn sẽ nhắm vào chúng. Nó có thể là chìa khóa để lật ngược tình thế, hoặc ít nhất là ngăn chặn kế hoạch của hắn."

Tần Diệu Nhi khẽ gật đầu, đưa một chiếc ngọc giản đã được niêm phong cho Trình Vãn Sinh. "Thông tin về vị trí của Liễu Thanh Hoài và Bạch Lạc Tuyết, cùng với những manh mối về các 'hạt giống tiến hóa' khác, sẽ được chuyển đến ngươi sớm nhất. Mạng lưới của ta đang hoạt động hết công suất." Nàng nói, ánh mắt đầy tin tưởng.

Trình Vãn Sinh gật đầu, ra hiệu cho mọi người giải tán. Mộ Dung Tĩnh, Tần Diệu Nhi, U Lam và Mị Lan lần lượt rời đi, mỗi người mang theo nhiệm vụ và gánh nặng của riêng mình. Không ai nói thêm lời nào, chỉ có ánh mắt trao đổi, chứa đựng sự hiểu biết và quyết tâm.

Trình Vãn Sinh cùng Thượng Quan Lăng và Vân Tiêu Tử ở lại, tiếp tục thảo luận những chi tiết nhỏ hơn của kế hoạch, chuẩn bị cho bước tiếp theo. Hắn biết, hành trình còn dài, và những thử thách phía trước sẽ còn khắc nghiệt hơn rất nhiều. Nhưng hắn không còn đơn độc. Hắn đã tìm thấy ý nghĩa của sự sống không phải trong quyền lực, mà trong chính bản thân và những người hắn yêu thương, những người cùng hắn gánh vác trách nhiệm này. Ánh sáng bình minh ngày càng mạnh mẽ, soi rọi con đường phía trước, một con đường đầy gai góc nhưng cũng tràn đầy hy vọng.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.