Những lời cuối cùng của Thượng Quan Lăng, êm ái nhưng mang theo sức nặng của ngàn năm trí tuệ, vẫn còn vương vấn trong không gian tĩnh mịch của phòng bí mật phong ấn. “Sự hy sinh của họ không hề vô nghĩa. Họ đã cho chúng ta thấy bộ mặt thật của kẻ thù, và quan trọng hơn, họ đã cố gắng gửi đi những thông tin quý giá về loại năng lượng, về hình dáng, và có thể là những điểm yếu tiềm tàng mà chúng ta cần phải giải mã từ những tàn tích sót lại.”

Trình Vãn Sinh đã đáp lại bằng một quyết tâm sắt đá, một lời khẳng định không thể lay chuyển, “Thông tin đã có. Chúng ta biết mình đang đối mặt với cái gì. Không lùi bước. Chúng ta sẽ không để sự hy sinh của họ trở nên vô nghĩa. Cái giá của sự yếu đuối đã quá rõ ràng. Để sống sót, để bảo vệ những người chúng ta yêu thương, chúng ta phải mạnh hơn, và chúng ta phải thông minh hơn.”

Giờ đây, màn đêm đã buông xuống, phủ một tấm màn nhung huyền ảo lên Cấm Địa Thần Mộ. Nhưng trong căn phòng bí mật phong ấn sâu bên trong, thời gian dường như ngưng đọng, chỉ còn lại sự tĩnh lặng tuyệt đối. Tiếng linh lực vận chuyển nhẹ nhàng trong các trận pháp bao quanh căn phòng, tạo nên một bản giao hưởng thì thầm của năng lượng cổ xưa, như hơi thở của chính thời gian. Mùi đá cũ kỹ và linh khí được phong ấn từ ngàn năm tỏa ra nhè nhẹ, mang theo cảm giác của sự bí ẩn, sự cổ kính và một áp lực vô hình, đè nặng lên tâm trí người phàm. Ánh sáng dịu từ một vài ngọn đèn linh thạch đặt trên bàn đá cổ chiếu rọi, làm nổi bật những ký hiệu phức tạp và các bản đồ chiến lược trải rộng, như một vũ trụ thu nhỏ của những tính toán sinh tử.

Trình Vãn Sinh, với dáng người hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai khó lường, khuôn mặt bình thường dễ bị hòa lẫn vào đám đông, nhưng đôi mắt nâu sẫm lại vô cùng sắc bén và linh hoạt, lướt qua từng chi tiết nhỏ nhất trên bản đồ. Hắn không bỏ qua bất kỳ một ký hiệu nào, một đường nét mô phỏng về hình dáng của quân đoàn Thiên Ngoại, hay những vệt năng lượng dị biệt mà Mộ Dung Tĩnh đã tái hiện bằng linh lực. Mỗi hình ảnh tàn khốc, mỗi tiếng gào thét tuyệt vọng của các tu sĩ cổ trong ký ức vừa chứng kiến, đều khắc sâu vào tâm trí hắn, nung nấu ý chí nhưng cũng gieo rắc nỗi day dứt khôn nguôi. Hắn đặt ngón tay lên một điểm trên bản đồ, nơi được đánh dấu là Cổng Không Gian Hư Vô, cảm nhận được một luồng năng lượng lạnh lẽo vô hình tỏa ra, như một lời nhắc nhở về mối đe dọa đang cận kề.

Mộ Dung Tĩnh, với dáng người mảnh mai, thanh lịch và đôi mắt phượng dài sắc sảo, ánh lên vẻ thông tuệ và tính toán, đang điều chỉnh một luồng linh lực màu lam nhạt. Nó uốn lượn, biến hóa thành một hình ảnh ba chiều sống động của Vực Sâu Vô Tận, một khu vực hiểm trở gần Cổng Không Gian Hư Vô nhất, nhưng cũng là nơi có linh khí hỗn loạn và cực kỳ nguy hiểm. Nàng chỉ tay vào một điểm trên bản đồ, giọng nói điềm đạm, rõ ràng nhưng mang theo sự lạnh lẽo của logic vô tình. “Chúng không hành động theo cảm tính. Mỗi bước đi đều được tính toán để tối đa hóa sự hủy diệt và gieo rắc nỗi sợ hãi. Điểm yếu của chúng nằm ở sự cứng nhắc trong ưu tiên mục tiêu. Chúng sẽ tập trung vào những nơi có nguồn năng lượng lớn, hoặc những điểm chiến lược quan trọng để mở rộng tầm ảnh hưởng. Sự tàn bạo của chúng không phải là ngẫu nhiên, mà là một phần của chiến lược tâm lý, nhằm phá vỡ ý chí kháng cự của đối thủ, đẩy họ vào tuyệt vọng.”

Trình Vãn Sinh khẽ gật đầu, ngón tay vẫn miết nhẹ lên vùng Vực Sâu Vô Tận. “Vậy nên, nếu chúng ta tạo ra một mồi nhử đủ lớn ở đó, một nguồn năng lượng giả lập đủ hấp dẫn, chúng sẽ lao vào mà không nghi ngờ?” Hắn hỏi, giọng trầm thấp, khàn khàn, nhưng ánh mắt không rời khỏi bản đồ, tập trung cao độ vào từng chi tiết.

Mộ Dung Tĩnh đáp lời ngay lập tức, dường như đã dự đoán được suy nghĩ của hắn, mọi tính toán đều đã nằm trong đầu nàng. “Chính xác. Một tiền đồn nghi binh, được xây dựng với những trận pháp cường đại, giả lập nguồn linh khí dồi dào, sẽ là một miếng mồi hoàn hảo. Nó sẽ thu hút một phần đáng kể lực lượng của chúng, có thể là 30% trở lên, phân tán mũi nhọn tấn công chính của chúng, cho phép chúng ta có thời gian bố trí lại lực lượng chủ lực và tấn công vào những điểm yếu khác mà chúng ta đã quan sát được từ ‘Tàn Phiến’. Những vết nứt trong giáp trụ của các sinh vật cấp thấp, sự thiếu linh hoạt trong đội hình cấp cao khi đối mặt với chiến thuật bất ngờ, hoặc cách chúng phản ứng với các loại linh khí dị biệt… tất cả đều là cơ hội.”

Thượng Quan Lăng, với vóc dáng thanh tao, khí chất thoát tục như tiên nữ giáng trần, đôi mắt xanh thẳm sâu như biển cả hoặc ánh sao, chứa đựng sự cổ xưa và trí tuệ, nhìn Trình Vãn Sinh với ánh mắt thấu hiểu. Nàng biết, Trình Vãn Sinh đang tính toán cái giá phải trả. “Nhưng một tiền đồn như vậy, đặt ở vị trí đó, sẽ là tử địa.” Nàng nhẹ nhàng nhắc nhở, giọng nói êm ái, trong trẻo nhưng lại mang theo sự uy nghiêm. “Sự hy sinh là không thể tránh khỏi. Cái giá phải trả… liệu chúng ta có thể gánh vác nó?” Chính Trình Vãn Sinh đã từng nói những lời đó khi chứng kiến sự tàn khốc trong ký ức cổ xưa. Giờ đây, những lời đó lại quay trở lại, như một lời nhắc nhở về gánh nặng của quyết định mà hắn sắp phải đưa ra.

Trình Vãn Sinh thở dài, một tiếng thở dài nặng nề chứa đựng vô vàn tâm sự, nỗi đau và sự giằng xé. Hắn đã thấy, đã cảm nhận sự tàn khốc của chiến trường. Hắn đã chứng kiến những người vô tội bị tàn sát, những anh hùng ngã xuống trong vô vọng. Nỗi sợ hãi cái chết, thứ đã theo hắn suốt hành trình tu tiên, vẫn còn đó, một bản năng hằn sâu vào xương tủy. Nhưng giờ đây, nó đã không còn là nỗi sợ cho bản thân hắn. Thay vào đó, là nỗi sợ hãi khi phải đưa ra một quyết định sai lầm, dẫn đến sự diệt vong của vô số sinh linh, của cả Đại lục Huyền Hoang. Hắn đã từng sống sót bằng cách lùi bước, bằng cách ẩn mình, nhưng giờ đây, không còn con đường lùi nào nữa. Con đường sống sót của hắn đã không còn là một nghệ thuật cá nhân, mà là một sự gánh vác, một sự lựa chọn đau đớn để đối mặt với cái chết, để bảo vệ sự sống của cả một thế giới.

Hắn nắm chặt tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của mặt đá dưới lòng bàn tay, như thể đang nắm giữ định mệnh của hàng tỷ sinh linh. “Để bảo vệ tất cả, đôi khi, phải chấp nhận từ bỏ một phần. Đó là gánh nặng của người lãnh đạo, Vãn Sinh.” Lời nói của Thượng Quan Lăng không chỉ là một lời nhắc nhở, mà còn là một sự xác nhận cho những gì Trình Vãn Sinh đang phải đối mặt. Nàng không đưa ra lời khuyên, nàng chỉ khẳng định sự thật tàn khốc của chiến tranh, của những lựa chọn không thể tránh khỏi khi đối mặt với họa diệt vong.

Trình Vãn Sinh ngước lên, đôi mắt nâu sẫm nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Thượng Quan Lăng, rồi sang Mộ Dung Tĩnh. “Vậy thì, chi tiết hơn đi, Mộ Dung Tĩnh. Kế hoạch này sẽ đòi hỏi bao nhiêu lực lượng? Ai sẽ là những người… ở lại tiền đồn đó?” Giọng hắn trầm thấp, khàn đặc, mỗi từ thốt ra đều nặng trĩu. Hắn biết, câu hỏi này sẽ mở ra một cánh cửa đến những lựa chọn đau đớn, những gương mặt sẽ bị khắc sâu vào ký ức của hắn, những sinh mạng sẽ phải nằm xuống. Nhưng hắn phải hỏi, hắn phải biết, hắn phải tính toán cái giá, để rồi đưa ra quyết định cuối cùng. Không phải lúc nào sống sót cũng là cách đúng đắn nhất, nhưng nó là cách duy nhất để có thể sửa sai, để có thể có một tương lai. Và để sửa sai, hắn cần phải có một kế hoạch sống sót cho toàn bộ Đại lục.

Mộ Dung Tĩnh không hề do dự, nàng ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho câu hỏi này, như thể mọi biến số đều đã được tính toán trong tâm trí nàng. Nàng điều chỉnh linh lực, hiển thị một danh sách các tiểu đội và tu sĩ được đề xuất cho nhiệm vụ nghi binh. Tên của họ lấp lánh trên bản đồ, như những vì sao định mệnh sắp tắt, mỗi cái tên là một sinh mạng, một gia đình, một tương lai. Trình Vãn Sinh nhìn vào đó, cố gắng ghi nhớ từng cái tên, từng nét mặt mà hắn có thể hình dung. Hắn biết, quyết định này sẽ ghi dấu vào tâm hồn hắn mãi mãi, dù cho sau này có bị người đời nguyền rủa là ‘kẻ mang điềm xấu’ hay ‘kẻ hèn nhát’, hắn cũng không thể lùi bước. Hắn đã lựa chọn con đường này, con đường của sự sống sót cho tất cả, dù cái giá là sự cô lập và ghét bỏ.

***

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu qua những ô cửa sổ chạm khắc tinh xảo của Đại Điện Thanh Huyền, nơi các cột trụ đá xanh vững chãi nâng đỡ mái ngói lưu ly cổ kính. Tiếng chuông tông môn trầm hùng vang vọng từ xa, hòa cùng tiếng bước chân khẽ khàng và những lời thì thầm to nhỏ của các trưởng lão, hộ pháp khi họ tề tựu trong đại điện. Không khí trang nghiêm, uy nghi của tòa điện lớn giờ đây lại càng thêm nặng nề bởi sự căng thẳng bao trùm. Mùi trầm hương thoang thoảng cùng mùi đá lạnh lẽo tạo nên một cảm giác vừa cổ kính vừa mang theo áp lực của một thời khắc trọng đại, như một cơn bão sắp ập đến.

Trong số những gương mặt đang có mặt, có Vân Tiêu Tử, với phong thái thư sinh, thanh tú, mái tóc đen dài buộc gọn gàng, nhưng nét mặt lại vô cùng nghiêm nghị. Y đứng thẳng, ánh mắt thông minh nhưng ẩn chứa vẻ u sầu, dõi theo từng cử chỉ của Mộ Dung Tĩnh, như thể đang cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng giữa những tính toán lạnh lùng. Bên cạnh y, Bạch Lạc Tuyết, thân hình cao ráo, thanh thoát, khí chất lạnh lùng như tuyết, đang siết chặt tay, ánh mắt phượng sắc bén của nàng dõi thẳng về phía Trình Vãn Sinh, nơi hắn đứng trầm mặc giữa trung tâm đại điện. Nàng ta luôn mặc y phục tông môn cao cấp màu trắng, làm nổi bật vẻ cao quý nhưng không thể chạm tới của mình, một bức tượng băng giá kiên cường.

Mộ Dung Tĩnh, vẫn trong bộ y phục tối màu, kín đáo, toát lên vẻ bí ẩn và quyền lực tiềm ẩn, đứng trước một màn hình linh lực lớn. Trên đó, bản đồ chiến lược của Đại lục Huyền Hoang được phác họa chi tiết, với những điểm sáng, điểm tối, những mũi tên và vùng đánh dấu màu đỏ rực, tượng trưng cho những vùng chiến sự nguy hiểm. Nàng ta dùng linh lực phác họa các mũi tên và điểm nóng trên bản đồ, giải thích kế hoạch một cách rành mạch, không chút cảm xúc thừa thãi, như thể đang trình bày một phép toán hoàn hảo, nơi mỗi con số đều là một sinh mạng.

“...Kịch bản tối ưu nhất, theo tính toán của ta và Trình Vãn Sinh, là lập một tiền đồn nghi binh tại Vực Sâu Vô Tận.” Giọng nàng ta vang vọng trong đại điện, rõ ràng đến từng câu chữ, xuyên qua sự im lặng căng thẳng. “Nó sẽ thu hút ít nhất 30% lực lượng Thiên Ngoại, có thể l�� nhiều hơn, phân tán mũi nhọn tấn công chính của chúng. Điều này sẽ tạo điều kiện cho chúng ta có đủ thời gian và không gian để bố trí lực lượng chủ lực, và quan trọng hơn, thăm dò thêm những điểm yếu mà chúng ta đã nghi ngờ từ ‘Tàn Phiến Ký Ức Cổ Thần’, những điểm yếu có thể quyết định cục diện trận chiến. Tuy nhiên,” Mộ Dung Tĩnh dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua một lượt các gương mặt đang lắng nghe, như muốn khắc ghi từng biểu cảm, “tiền đồn đó… gần như không có khả năng sống sót.”

Lời nói của Mộ Dung Tĩnh như một lưỡi dao sắc bén, cắt ngang sự im lặng vốn có. Ngay lập tức, Vân Tiêu Tử không kìm được sự phẫn nộ trong lòng. Y đập mạnh tay xuống bàn đá cẩm thạch, tiếng động vang lên khô khốc, thu hút mọi ánh nhìn, như một lời kháng nghị dữ dội. “Không thể!” Y thốt lên, giọng nói tự nhiên nhưng đầy kiên quyết, phản ánh sự chính trực không thể lay chuyển của mình. “Chúng ta không thể hy sinh binh sĩ của mình một cách vô ích! Mỗi sinh mạng đều quý giá! Chiến đấu phải có hy vọng, có cơ hội sống sót, chứ không phải là đẩy họ vào chỗ chết một cách vô vọng!” Đôi mắt y nhìn Trình Vãn Sinh, chất chứa sự thất vọng và đau đớn.

Mộ Dung Tĩnh nhìn Vân Tiêu Tử, ánh mắt không hề dao động, vẫn giữ vẻ điềm đạm thường thấy. “Đó là cái giá của chiến tranh, Vân Tiêu Tử. Đôi khi, để cứu vãn hàng triệu sinh mạng, phải chấp nhận hy sinh hàng ngàn. Đây không phải là sự vô ích, đây là chiến lược. Một chiến lược tàn khốc, nhưng cần thiết để đảm bảo sự sống còn của Đại lục.” Nàng ta giải thích, giọng nói vẫn điềm tĩnh, không một chút biểu cảm.

Bạch Lạc Tuyết lúc này mới lên tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng, dứt khoát, vang vọng khắp đại điện. “Nếu đó là điều cần thiết để bảo vệ Đại lục, ta sẵn lòng… đi tiên phong.” Nàng không chần chừ, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh, như thể đang chờ đợi mệnh lệnh, sẵn sàng chấp nhận số phận, chấp nhận trở thành một phần của cái giá phải trả. Sự sẵn lòng hy sinh của Bạch Lạc Tuyết cho thấy cô ấy sẽ là một nhân tố quan trọng trong các cuộc đối đầu trực diện và có thể sẽ phải đối mặt với nguy hiểm lớn, một sự kiên định không thể lay chuyển, nhưng cũng gợi lên nỗi lo lắng cho Trình Vãn Sinh.

Trình Vãn Sinh vẫn giữ im lặng, lắng nghe tất cả, từng lời nói, từng tiếng thở dài, từng ánh mắt. Khuôn mặt hắn không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng trong đôi mắt nâu sẫm kia, một cơn bão nội tâm đang cuộn trào, giằng xé giữa logic tàn khốc của chiến lược và đạo đức của một người lãnh đạo. Hắn đã từng là một tạp dịch ngoại môn, một kẻ chỉ mong sống sót, chưa từng ôm mộng bá chủ hay Tiên Đế. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Nhưng giờ đây, định nghĩa về sự sống sót của hắn đã thay đổi. Nó không chỉ là của riêng hắn, mà là của cả Đại lục, của những người hắn yêu thương, của những người đang đặt niềm tin vào hắn.

Hắn hít một hơi thật sâu, chậm rãi bước tới trước, ánh mắt lướt qua Vân Tiêu Tử, rồi đến Bạch Lạc Tuyết, cuối cùng dừng lại ở Mộ Dung Tĩnh. “Vân Tiêu Tử nói đúng,” Trình Vãn Sinh trầm giọng nói, giọng nói nặng trĩu nhưng kiên định, “mỗi sinh mạng đều quý giá. Không ai phải vô ích. Nhưng có những cái giá buộc phải trả.” Hắn dừng lại, lời nói như chứa đựng ngàn cân, khiến cả đại điện chìm vào im lặng. “Nếu tiền đồn đó có thể mua cho chúng ta thời gian, có thể giảm thiểu thương vong cho lực lượng chính, có thể tạo cơ hội để chúng ta tìm ra cách chiến thắng… thì đó không phải là sự hy sinh vô ích. Đó là một sự đánh đổi đau đớn, nhưng cần thiết để chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu, để có hy vọng vào một tương lai.”

Hắn quay sang nhìn toàn bộ các trưởng lão, hộ pháp đang có mặt, ánh mắt không còn sự do dự, mà thay vào đó là một sự kiên định đến sắt đá. “Chúng ta không chỉ chiến đấu bằng sức mạnh, mà còn bằng trí tuệ, bằng sự đoàn kết. Kế hoạch này là một phần của trí tuệ đó. Ta hiểu sự đau đớn khi phải đưa ra quyết định này, nhưng ta sẽ không lùi bước. Chúng ta sẽ chọn những người phù hợp nhất cho tiền đồn này, những người hiểu rõ ý nghĩa của sự hy sinh, và chúng ta sẽ làm mọi cách để giảm thiểu rủi ro cho họ. Chúng ta sẽ không bỏ rơi họ. Chúng ta sẽ không để họ chiến đấu một mình.”

Trình Vãn Sinh biết, quyết định này sẽ gây ra những hậu quả đau lòng và củng cố danh tiếng 'kẻ mang điềm xấu' của anh, dù đây là một quyết định chiến lược đúng đắn. Nhưng giờ đây, hắn không còn quan tâm đến danh tiếng hay sự ghét bỏ. Điều hắn quan tâm là sự sống còn của Đại lục Huyền Hoang. Hắn đã từng nói, “Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ.” Giờ đây, nghệ thuật đó đòi hỏi hắn phải vẽ nên một bức tranh máu và nước mắt, nhưng với hy vọng về một tương lai, một tương lai nơi những người hắn yêu thương có thể tiếp tục tồn tại.

Vân Tiêu Tử vẫn còn muốn phản đối, môi y mấp máy muốn thốt ra lời nào đó, nhưng Trình Vãn Sinh đã giơ tay ra hiệu. “Ta sẽ đích thân giám sát việc lựa chọn và chuẩn bị cho tiền đồn này. Sẽ không có bất kỳ ai bị ép buộc. Chỉ có những người tự nguyện, những người hiểu rõ gánh nặng của trách nhiệm này mới được phép tham gia. Và ta sẽ đảm bảo rằng, nếu có ai phải ngã xuống, sự hy sinh của họ sẽ không bao giờ bị lãng quên. Tên tuổi của họ sẽ được khắc ghi vào sử sách, như những anh hùng đã cứu vãn Đại lục.”

Không khí trong Đại Điện Thanh Huyền vẫn nặng nề, nhưng một luồng quyết tâm mới đã dấy lên, lan tỏa trong lòng các tu sĩ. Mộ Dung Tĩnh khẽ gật đầu, nàng hiểu Trình Vãn Sinh đã đưa ra quyết định cuối cùng, và nàng sẽ cùng hắn thực hiện nó đến cùng. Bạch Lạc Tuyết thì nhìn hắn với một ánh mắt phức tạp, vừa có sự ngưỡng mộ sâu sắc, vừa có sự lo lắng ẩn chứa. Họ biết, con đường phía trước sẽ còn gian nan gấp bội, nhưng Trình Vãn Sinh đã chọn, và họ sẽ đi cùng hắn.

***

Tối cùng ngày, trong lòng Đại Điện Thanh Huyền, Trình Vãn Sinh rút lui vào Mật Thất Bế Quan, một căn phòng đá kiên cố, không cửa sổ, được bao bọc bởi vô số tầng trận pháp cấm chế dày đặc. Sự im lặng tuyệt đối bao trùm, như một tấm màn vô hình tách biệt hoàn toàn hắn khỏi thế giới bên ngoài, khỏi những ồn ào và áp lực của cuộc chiến. Bên trong mật thất, linh khí cực kỳ nồng đậm và ổn định, tuôn chảy từ pháp trận tụ linh khí cao cấp được khắc sâu vào nền đá, tạo nên một bầu không khí tinh khiết, nhưng cũng lạnh lẽo đến tận xương tủy, một sự lạnh lẽo của cô độc. Mùi linh khí thanh khiết và mùi đá ẩm ướt lẩn quất trong không gian, làm tăng thêm cảm giác cô lập.

Trình Vãn Sinh ngồi trên bồ đoàn đặt giữa pháp trận, cố gắng nhập định, cố gắng tĩnh tâm, nhưng tâm trí hắn không thể tĩnh lặng. Quyết định vừa đưa ra trong Đại Điện Thanh Huyền vẫn còn ám ảnh hắn, như một tảng đá khổng lồ đè nặng lên lồng ngực, khiến hắn khó thở. Hắn hồi tưởng lại những gương mặt đã ngã xuống vì hắn, vì những quyết định của hắn trong quá khứ. Có những đồng đội thân thiết đã sát cánh bên hắn, có những người chỉ là quen biết thoáng qua, nhưng tất cả đều đã phải chịu đựng cái giá của sự lựa chọn, của sự sống còn tàn khốc. Nỗi sợ chết vẫn còn đó, một nỗi sợ bản năng hằn sâu vào xương tủy của hắn, nhưng giờ đây, nỗi sợ phải đưa ra quyết định sai lầm, dẫn đến cái chết của vô số người vô tội, còn lớn hơn gấp bội, lớn đến mức khiến linh hồn hắn run rẩy.

“Lựa chọn giữa cái chết của một số ít và sự diệt vong của tất cả… liệu có thực sự là một lựa chọn?” Trình Vãn Sinh tự nhủ, giọng nói chỉ là một tiếng thì thầm trong không gian tĩnh mịch, như thể hắn đang nói chuyện với chính linh hồn mình, tìm kiếm một câu trả lời mà hắn biết là không có. “Làm sao có thể gọi đó là lựa chọn khi cả hai con đường đều nhuốm máu, đều chất chồng xương trắng?” Hắn đã từng sống sót bằng cách tránh xa nguy hiểm, bằng cách lùi bước khi cần thiết, bằng cách chấp nhận tiếng xấu của thiên hạ. Nhưng giờ đây, hắn đang tự đẩy mình vào tâm bão, tự buộc mình phải đưa ra những quyết định mà bất kỳ ai cũng muốn né tránh, những quyết định có thể định đoạt số phận của cả một thế giới.

Hình ảnh của Vân Tiêu Tử, với ánh mắt đau đớn và lời phản đối kịch liệt, hiện rõ trong tâm trí hắn. Y đúng, mỗi sinh mạng đều quý giá, đều là một vũ trụ riêng. Nhưng nếu không có sự hy sinh này, liệu sẽ còn bao nhiêu sinh mạng khác phải ngã xuống, bao nhiêu vũ trụ sẽ bị hủy diệt bởi quân đoàn Thiên Ngoại tàn bạo? Hình ảnh của Bạch Lạc Tuyết, với sự kiên định và ánh mắt sẵn sàng chấp nhận số phận, lại hiện lên. Nàng ta sẵn lòng, nhưng liệu hắn có quyền chấp nhận sự sẵn lòng đó, khi biết rõ hậu quả, khi biết rõ cái giá mà nàng có thể phải trả? Gánh nặng của trách nhiệm đè nặng lên vai hắn, khiến hắn cảm thấy mình chỉ là một hạt cát nhỏ bé giữa đại dương số phận.

Một làn gió nhẹ lướt qua tâm trí Trình Vãn Sinh, không phải gió vật lý, mà là một luồng truyền âm ấm áp, quen thuộc, từ Thượng Quan Lăng. Giọng nói của nàng vang lên, không phải bằng âm thanh, mà bằng một truyền âm trực tiếp vào sâu thẳm linh hồn hắn, êm ái nhưng mang theo sự uy nghiêm và trí tuệ cổ xưa của hàng ngàn năm. “Định mệnh không phải là một con đường đã định, Vãn Sinh, mà là tổng hòa của những lựa chọn. Ngươi phải sống, để chứng minh giá trị của những lựa chọn đó. Không phải là sống sót để trốn tránh, mà là sống sót để gánh vác, để đối mặt với cái giá, và để kiến tạo một tương lai, một tương lai mà không ai khác có thể tạo ra.”

Lời nói của Thượng Quan Lăng như một luồng ánh sáng xuyên qua màn đêm u tối trong tâm hồn hắn. Đúng vậy, định mệnh của hắn chưa bao giờ là an phận thủ thường. Từ một tạp dịch ngoại môn nhỏ bé, hắn đã từng bước đi lên, không phải vì khát vọng quyền lực, mà vì khao khát được sống, được tồn tại. Và giờ đây, sự sống của hắn đã không còn chỉ là của riêng hắn. Nó đã trở thành một gánh nặng thiêng liêng, một trách nhiệm mà hắn phải gánh vác, không thể từ bỏ.

Trình Vãn Sinh thở dài nặng nề, nắm chặt tay. Các khớp ngón tay trắng bệch vì lực siết, như thể đang cố gắng giữ chặt một thứ gì đó vô hình nhưng vô cùng quan trọng. Hắn cảm nhận được sự lạnh lẽo của đá dưới lòng bàn tay, nhưng trong lòng, một ngọn lửa quyết tâm đã bùng lên, thiêu đốt nỗi sợ hãi và sự do dự còn sót lại. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, đầy sự ghét bỏ và hiểu lầm. Có thể hắn sẽ bị nguyền rủa, bị xem là kẻ máu lạnh, kẻ hèn nhát chỉ biết tính toán. Nhưng hắn không thể từ bỏ. Hắn không thể để Đại lục Huyền Hoang rơi vào tay Đông Phương Hạo và quân đoàn Thiên Ngoại tàn bạo, nơi mà triết lý 'mạnh là đúng' sẽ hủy diệt mọi giá trị con người.

Anh đứng dậy, cơ thể hơi mỏi mệt vì sự giằng xé nội tâm kéo dài, nhưng ánh mắt đã lấy lại được sự kiên định, dù vẫn còn chút u buồn, một nỗi buồn sâu thẳm của người phải gánh vác. Nỗi buồn đó là cái giá của sự lựa chọn, là gánh nặng của người lãnh đạo. “Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy.” Hắn thầm nhủ, lời nói đó không chỉ là một khẩu hiệu, mà là chân lý sống đã định hình hắn.

Trình Vãn Sinh biết, hắn đã có quyết định cuối cùng. Không phải là một quyết định dễ dàng, không phải là một quyết định không có đau đớn, nhưng đó là quyết định cần thiết nhất cho sự sống còn của tất cả. Hắn bước ra khỏi mật thất, cánh cửa đá nặng nề khẽ khàng đóng lại phía sau, để lại sự tĩnh mịch tuyệt đối bên trong. Bên ngoài, màn đêm đã dần nhường chỗ cho rạng đông, và Trình Vãn Sinh, với gánh nặng của định mệnh trên vai, đã sẵn sàng đối mặt với nó. Dù cho cái giá phải trả có là sự ghét bỏ của thiên hạ, hay thậm chí là chính mạng sống của hắn, hắn cũng sẽ không hối hận. Bởi vì, hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và giờ đây, hắn đã hiểu. Hắn là người sẽ gánh vác, gánh vác sự sống sót của cả một thế giới, của những người hắn yêu thương, và của chính bản thân mình.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.