Ánh sáng bình minh cuối cùng cũng bắt đầu le lói, nhưng nó chỉ soi rõ thêm cảnh tượng hoang tàn của chiến trường, và vô số xác quái vật chất chồng như núi. Trình Vãn Sinh nhìn về phía đông, nơi ánh sáng đầu tiên của ngày mới đang dần xua tan màn đêm, biết rằng một ngày mới, một đợt tấn công mới, và những thử thách mới đang chờ đợi. Hắn sẽ phải tiếp tục chiến đấu, tiếp tục đưa ra những lựa chọn, cho đến khi hắn tìm thấy ý nghĩa thực sự của sự sống, không phải trong quyền lực, mà trong chính bản thân và những người hắn yêu thương.

Thế nhưng, sự bình yên ngắn ngủi của khoảnh khắc đó nhanh chóng bị xé toạc bởi tiếng gầm rú dữ dội từ phía chân trời. Cả phòng tuyến run rẩy. Trình Vãn Sinh cảm thấy một luồng khí tức hung tàn, mãnh liệt hơn đêm qua gấp bội, đang cuồn cuộn ập tới. Mùi máu tanh và khói cháy vẫn còn vương vấn trong không khí, hòa lẫn với một thứ mùi hôi thối khó tả, đặc trưng của lũ quái vật Thiên Ngoại. Bầu trời vẫn u ám, như thể đang bị đè nén bởi một sức mạnh vô hình, và năng lượng hỗn loạn từ trận chiến đêm qua vẫn chưa tan hết, khiến không gian trở nên đặc quánh, nặng nề.

“Thực lực của chúng không hề suy giảm, ngược lại còn mạnh hơn!” Mộ Dung Tĩnh đứng bên cạnh Trình Vãn Sinh, giọng nói vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc, nhưng đôi mắt phượng sắc sảo của nàng lại ánh lên vẻ lo lắng sâu sắc. “Pháp trận phòng ngự sắp không chống đỡ nổi nữa rồi, Trình Vãn Sinh! Năng lượng dự trữ đã cạn kiệt đáng kể sau khi kích hoạt Thiên Hỏa Khốn Tỏa đêm qua.”

Trình Vãn Sinh khẽ nhíu mày. Hắn không cần nhìn cũng biết tình hình tồi tệ đến mức nào. Cảm giác kiệt sức đang lan tỏa khắp cơ thể, nhưng tinh thần hắn vẫn tỉnh táo lạ thường. Hắn quét ánh mắt sắc bén qua chiến trường, nơi những chiến sĩ còn sót lại đang run rẩy siết chặt vũ khí, cố gắng che giấu sự bất lực đang dâng trào trong lòng. Cảnh tượng biển quái vật khổng lồ, đa dạng chủng loại, từ những con thú có vảy sắc nhọn đến những sinh vật hình người cao lớn với móng vuốt thép, đang cuồn cuộn tiến tới, tạo thành một bức tường thịt và xương cao ngút trời. Tiếng gầm thét của chúng xé nát không khí, khiến trái tim mọi người đập thình thịch.

“Phòng thủ không còn là lựa chọn nữa.” Trình Vãn Sinh khẽ lẩm bẩm, giọng hắn trầm ổn, nhưng ẩn chứa một sự kiên quyết không thể lay chuyển. Hắn hiểu rằng, trong tình thế này, cố thủ chỉ là chờ chết. Thiên Ngoại có số lượng vô tận, còn phòng tuyến của họ thì có hạn. Càng kéo dài, tỷ lệ thắng càng giảm. “Chúng ta phải tìm ra cách khác…”

Hắn không chờ Mộ Dung Tĩnh phản ứng. Ngay lập tức, hắn bắt đầu đưa ra một loạt chỉ thị nhanh gọn, chính xác như một cỗ máy. “Bạch Lạc Tuyết, U Lam, hai người dẫn đầu một đội tinh nhuệ, lao thẳng vào tuyến đầu của chúng, tạo ra một khoảng trống. Đừng cố gắng tiêu diệt, chỉ cần đánh lạc hướng và làm chậm bước tiến của chúng!” Hắn biết, hai người họ là mũi nhọn sắc bén nhất phòng tuyến, khả năng đột phá và gây sát thương của họ là không thể nghi ngờ.

Bạch Lạc Tuyết, mặc dù đã thấm mệt sau một đêm chiến đấu không ngừng, nhưng đôi mắt phượng của nàng vẫn rực cháy ý chí chiến đấu. Nàng gật đầu dứt khoát, không nói một lời, lao thẳng về phía trước, thân ảnh thanh thoát như một mũi tên trắng xé màn đêm. U Lam cũng vậy, nàng như một bóng ma, hòa vào bóng tối và khói bụi, chuẩn bị cho những đòn tấn công bất ngờ từ bên sườn. Trình Vãn Sinh liên tục điều chỉnh đội hình, sử dụng những pháp bảo còn sót lại – những chiếc phù trận nhỏ, những tấm khiên linh lực tạm thời – để chống đỡ đợt tấn công đầu tiên. Hắn biết, đây chỉ là những biện pháp tạm thời, mua thêm chút thời gian quý giá để hắn suy nghĩ. Hắn là một nghệ sĩ của sự sống sót, và lúc này, hắn phải vẽ nên một bức tranh sinh tử, nơi mỗi nét cọ đều là một quyết định sống còn. Trách nhiệm đè nặng lên vai, nhưng ý chí của hắn không hề suy suyển. Hắn sẽ sống sót, và hắn sẽ bảo vệ những người tin tưởng hắn.

***

Trong khi tiền tuyến đang oằn mình chống đỡ, tiếng gầm rú và tiếng va chạm kim loại vang vọng khắp chiến trường, thì ở hậu phương, một khung cảnh trái ngược lại đang diễn ra. Liễu Thanh Hoài, với khuôn mặt tái nhợt vì kiệt sức, mái tóc đen dài mượt mà đã bết lại vì mồ hôi và khói bụi, vẫn dịu dàng chữa trị cho từng chiến sĩ bị thương. Đôi mắt to tròn long lanh ánh nước của nàng giờ đây đã sưng húp vì thức trắng đêm, nhưng bàn tay nhỏ nhắn của nàng vẫn không ngừng truyền linh lực, xoa dịu những vết thương, trấn an những tâm hồn đang hoảng loạn.

“Mọi người cố lên… Vãn Sinh ca ca sẽ tìm được cách!” Giọng nói nhỏ nhẹ, trong trẻo của Liễu Thanh Hoài, dù yếu ớt, lại như một luồng gió mát xoa dịu những trái tim đang bùng cháy trong tuyệt vọng. Nàng không ngừng cố gắng, dẫu cho linh lực đã cạn kiệt đến mức gần như không thể duy trì. Mỗi lần truyền linh lực, cơ thể nàng lại run rẩy, nhưng nàng vẫn cắn chặt môi, không cho phép mình gục ngã. Nàng biết, mình là điểm tựa tinh thần, là ngọn lửa hy vọng nhỏ bé giữa biển lửa chiến tranh này.

Bên cạnh nàng, Dược Lão Quái đang hoạt động hết công suất. Lão già gầy gò, râu tóc bạc phơ rối bù, ánh mắt sắc bén như chim ưng, không ngừng cằn nhằn. “Mấy đứa nhóc này, yếu ớt quá! Cứ thế này thì ăn sao cho đủ độc dược của lão đây!” Dù miệng nói vậy, tay lão vẫn thoăn thoắt bào chế những viên đan dược phục hồi khẩn cấp, từng động tác đều nhanh nhẹn và chính xác. Mùi thuốc nồng nặc từ người lão lan tỏa khắp hậu phương, hòa lẫn với mùi máu tanh và khói bụi, tạo nên một thứ hỗn hợp khó chịu nhưng lại mang đến sự an tâm kỳ lạ. Lão không ngừng liếc về phía Trình Vãn Sinh ở tiền tuyến, ánh mắt có chút lo lắng nhưng vẫn đầy vẻ thực dụng.

“Uống vào! Sống sót đã rồi hẵng nói chuyện đạo đức!” Lão thô bạo quăng một bình đan dược cho một chiến sĩ vừa gục xuống, rồi lại nhanh chóng ném một chiếc bình khác về phía Trình Vãn Sinh đang di chuyển linh hoạt trên chiến trường. Hắn đã nhận lấy nó bằng một động tác thuần thục, không hề chững lại. Một viên Tiên Thiên Ấm Dương Đan nhanh chóng được nuốt xuống, vị đắng của đan dược lan tỏa trong miệng, nhưng ngay sau đó là một luồng linh lực ấm áp chảy khắp cơ thể, làm dịu đi phần nào sự kiệt quệ.

Trình Vãn Sinh không trực tiếp giao chiến quá nhiều. Hắn như một con thoi, di chuyển liên tục, điều chỉnh đội hình, tận dụng mọi kẽ hở để giảm thiểu thương vong. Hắn sử dụng Huyễn Ảnh Phù một cách khéo léo, tạo ra hàng loạt phân thân ảo ảnh, đánh lạc hướng một con quái vật khổng lồ có hình dáng như một con nhện độc, với tám chân sắc bén như lưỡi đao, đang cố gắng xuyên thủng phòng tuyến ở một điểm yếu. Con nhện khổng lồ gầm lên giận dữ, vung chân cào xé những ảo ảnh, tạo ra những tiếng va chạm chói tai vào Bích Lạc Linh Giáp của Trình Vãn Sinh khi hắn lướt qua, khiến hắn cảm thấy toàn thân đau nhức, nhưng hắn vẫn nghiến răng chịu đựng.

Từng khoảnh khắc trôi qua đều là sự đánh đổi bằng máu và linh lực. Trình Vãn Sinh biết mình không thể mãi dựa vào những chiêu thức phòng thủ và phân tán như thế này. Hắn cần một giải pháp triệt để hơn, một chiến lược có thể đảo ngược tình thế. Trong đầu hắn, Ngọc Giản Vô Danh không ngừng phân tích dữ liệu, ghi lại từng chi tiết nhỏ nhất về chủng loại quái vật, cách thức tấn công, và thậm chí là cách chúng di chuyển. Hắn phải tìm ra một kẽ hở, một điểm yếu trong biển quái vật tưởng chừng như vô tận này.

***

Áp lực không ngừng nghỉ từ quân đoàn Thiên Ngoại cuối cùng cũng khiến phòng tuyến bắt đầu rạn nứt một cách nghiêm trọng. Một con quái vật Thiên Ngoại khổng lồ, mang hình hài của một con sâu bọ rực lửa, thân dài hàng chục trượng, với hàng trăm chiếc chân sắc nhọn và đôi mắt đỏ rực như than hồng, đột nhiên gầm thét, lao thẳng vào vị trí của Bạch Lạc Tuyết. Nó phun ra một luồng lửa độc màu xanh lục, thiêu đốt mọi thứ trên đường đi, định xé toạc phòng tuyến ngay tại vị trí trọng yếu đó.

Bạch Lạc Tuyết, dù kiên cường, cũng bị dồn vào chân tường. Nàng đã chiến đấu không ngừng nghỉ, Băng Phách Kiếm trong tay nàng đã nhuốm đầy máu quái vật, nhưng linh lực trong cơ thể cũng đã gần như cạn kiệt. Nàng cảm thấy một luồng nhiệt kinh khủng từ con sâu bọ rực lửa đang áp sát, thiêu đốt cả không gian xung quanh. Vết thương cũ tái phát, khiến nàng lảo đảo. Trong khoảnh khắc sinh tử đó, một cảm giác tuyệt vọng thoáng qua, nhưng ngay lập tức bị sự kiêu ngạo và ý chí chiến đấu của nàng đè bẹp.

“Ta sẽ không gục ngã ở đây!” Bạch Lạc Tuyết gầm lên, đôi mắt phượng đẹp đẽ giờ đỏ rực như máu. Trong khoảnh khắc đó, một luồng sức mạnh mới, lạnh lẽo đến tận xương tủy, bỗng bùng phát từ sâu bên trong cơ thể nàng. Linh lực băng hàn cuồn cuộn trào ra, không phải là sự tinh khiết băng lãnh thường thấy, mà là một thứ sức mạnh hoang dã, nguyên thủy hơn, như thể băng và lửa đang giao tranh bên trong nàng. Băng Phách Kiếm của nàng rung lên bần bật, phát ra ánh sáng xanh lam chói lòa, và một luồng kiếm khí khổng lồ, mang theo hình ảnh của một đóa hoa băng nở rộ giữa biển lửa, chém thẳng vào đầu con sâu bọ rực lửa.

Kiếm chiêu này không còn là sự tinh tế của Băng Phách Kiếm Pháp, mà là một đòn tấn công tàn khốc, mang theo sát khí kinh người, như thể nàng đang muốn đóng băng cả linh hồn của kẻ địch. Con sâu bọ rực lửa rít lên đau đớn, thân thể khổng lồ của nó bị đẩy lùi lại vài bước, lớp vỏ ngoài cứng rắn bị một vết chém sâu hoắm, máu xanh sẫm phun ra như suối. Đây là một sự bùng nổ sức mạnh tiềm ẩn, một khoảnh khắc đột phá trong tuyệt cảnh, khiến cả những chiến sĩ Thiên Ngoại gần đó cũng phải kinh hãi lùi lại.

Từ xa, Trình Vãn Sinh, người luôn quan sát mọi diễn biến trên chiến trường, không bỏ lỡ khoảnh khắc đó. Hắn không khỏi cảm thấy một sự nhẹ nhõm thoáng qua, nhưng tâm trí hắn vẫn đang vận hành với tốc độ tối đa. Hắn đã liên tục thu thập dữ liệu về cách thức tấn công của Quân đoàn Thiên Ngoại thông qua Ngọc Giản Vô Danh, phân tích từng động thái, từng chủng loại quái vật. Ban đầu, hắn nghĩ chúng chỉ là một biển hỗn loạn, một sự tấn công vô tổ chức. Nhưng khi nhìn thấy con sâu bọ rực lửa đột ngột chuyển hướng, và sau đó là sự phối hợp của một số loài quái vật khác để tấn công vào một điểm, một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu hắn.

“Không phải hỗn loạn hoàn toàn… có một quy luật…” Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên một tia sáng sắc bén. Hắn nhận ra, mặc dù số lượng của chúng là vô tận và dường như không có tổ chức, nhưng sâu bên trong, vẫn có một sự sắp xếp, một trật tự nhất định. Những con quái vật cấp thấp chỉ là mồi nhử, những con mạnh hơn mới là mũi nhọn, và đôi khi, những con "quái vật chỉ huy" nhỏ bé hơn lại điều phối chúng. Hắn đã bỏ qua chi tiết này, coi đó là sự ngẫu nhiên, nhưng giờ đây, hắn thấy rõ một mô hình. Mỗi khi một làn sóng quái vật mới ập đến, chúng luôn có một vài cá thể "đầu đàn" nhất định, tuy không quá nổi bật về ngoại hình, nhưng lại có khả năng điều khiển các quái vật khác. Chúng không phát ra lệnh bằng âm thanh, mà bằng một loại sóng năng lượng đặc biệt, rất khó để phát hiện trong sự hỗn loạn của chiến trường.

Trình Vãn Sinh nhanh chóng kết nối các điểm dữ liệu trong đầu. Nếu có quy luật, nghĩa là có điểm yếu. Nếu có điểm yếu, nghĩa là có cơ hội. Hắn chợt nhớ lại lời của Dược Lão Quái: "Sống sót đã rồi hẵng nói chuyện đạo đức!". Hắn sẽ sống sót, và hắn sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để những người tin tưởng hắn cũng sống sót. Ý chí kiên định lại bùng cháy, xua tan đi sự mệt mỏi đang vây hãm.

***

Thời gian trôi qua, chiến trường giờ đây đã bước sang buổi chiều của ngày thứ hai. Mây đen giăng kín bầu trời, gió lớn gào thét, mang theo mùi khói bụi và máu tanh nồng nặc. Không khí trở nên nặng nề, ngột ngạt hơn bao giờ hết, như báo hiệu một cơn bão lớn sắp ập đến.

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị đắng của đan dược phục hồi vẫn còn vương trong cổ họng, nhưng tinh thần lại vô cùng tỉnh táo. Hắn đã có một kế hoạch. Một kế hoạch liều lĩnh, nhưng là cơ hội duy nhất. Hắn truyền lệnh nhanh chóng qua Mộ Dung Tĩnh, giọng nói trầm ổn, dứt khoát, không cho phép bất kỳ sự nghi ngờ nào.

“Tĩnh, hãy điều chỉnh pháp trận phòng ngự còn sót lại thành một trận địa phản công. Tập trung linh lực vào ba điểm này, và chuẩn bị kích hoạt theo tín hiệu của ta.” Hắn chỉ vào ba vị trí chiến lược trên bản đồ linh lực, nơi hắn đã phát hiện ra sự tập trung của những “quái vật chỉ huy” nhỏ bé. “Vân Tiêu Tử, ngươi dẫn một đội nhỏ, tập trung hỏa lực vào điểm yếu của con sâu bọ rực lửa vừa rồi. Ta đã phát hiện ra điểm khớp nối giữa các đốt vỏ của nó yếu hơn bình thường, hãy cố gắng chọc thủng nó, tạo ra một khoảng trống.”

Vân Tiêu Tử, với phong thái thư sinh thanh tú nhưng ánh mắt đầy quyết tâm, gật đầu mạnh mẽ. “Đã rõ! Sẽ không phụ sự tín nhiệm của Trình huynh!” Hắn lập tức tập hợp đội của mình, chuẩn bị cho nhiệm vụ nguy hiểm.

“U Lam, nhiệm vụ của ngươi là ám sát.” Trình Vãn Sinh quay sang U Lam, đôi mắt tím sâu thẳm của nàng vẫn lạnh lùng và sắc bén. “Ta sẽ chỉ điểm vị trí. Ngươi phải nhanh chóng tiếp cận và tiêu diệt những ‘quái vật chỉ huy’ mà ta đã phát hiện. Chúng là những kẻ điều phối chính của quân đoàn Thiên Ngoại. Loại bỏ chúng sẽ gây ra sự hỗn loạn cục bộ, tạo ra cơ hội cho chúng ta.”

U Lam không nói một lời, chỉ gật đầu nhẹ. Nàng hiểu rõ tính chất nguy hiểm của nhiệm vụ này. Việc xâm nhập sâu vào hàng ngũ địch, nơi có hàng ngàn vạn quái vật hung tợn, là một hành động tự sát đối với bất kỳ ai khác. Nhưng nàng là một sát thủ, và đây là sở trường của nàng. Có chút đấu tranh nội tâm khi nghĩ đến sự nguy hiểm, nhưng ý chí hoàn thành nhiệm vụ và bảo vệ những người quan trọng đã nhanh chóng chiến thắng.

Mộ Dung Tĩnh nhanh chóng điều chỉnh các trận pháp. Linh lực còn sót lại của phòng tuyến được tập trung dồn vào ba điểm chiến lược, tạo thành những mũi nhọn phản công sắc bén. Nàng nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt đầy tin tưởng. “Đã rõ! Pháp trận đã sẵn sàng!”

Trình Vãn Sinh không chần chừ. Hắn biết đây là cơ hội duy nhất, một ván cược tất tay. “Đây là cơ hội duy nhất. Tất cả theo kế hoạch! Sống sót, hoặc chết!” Hắn gầm lên, giọng nói vang vọng khắp chiến trường, truyền thêm sức mạnh cho những chiến sĩ đang kiệt sức. Chiếc Bích Lạc Linh Giáp lập tức bao phủ lấy thân hình hắn, phát ra ánh sáng xanh lam mờ ảo, và hắn lao thẳng vào vị trí trọng yếu nhất, nơi những con quái vật chỉ huy tập trung đông đảo nhất. Hắn không còn ngụy trang hay ẩn mình nữa, hắn là mũi nhọn tiên phong, một người lãnh đạo chấp nhận gánh vác mọi trách nhiệm.

Huyễn Ảnh Phù được kích hoạt, tạo ra hàng loạt ảo ảnh đánh lạc hướng. Các pháp bảo ẩn giấu, những chiếc phù trận nhỏ bé được hắn giấu kín từ trước, giờ đây được phóng ra, gây ra những vụ nổ nhỏ nhưng chính xác, làm chậm bước tiến của quân đoàn Thiên Ngoại. Vân Tiêu Tử dẫn đội của mình, tập trung hỏa lực linh lực vào con sâu bọ rực lửa, những đòn đánh chính xác vào điểm yếu mà Trình Vãn Sinh đã chỉ ra. Con quái vật gầm thét dữ dội, thân thể khổng lồ của nó bắt đầu chao đảo.

Trong khi đó, U Lam như một bóng ma, lướt qua hàng ngũ quái vật với tốc độ kinh hoàng. Nàng không cần giao đấu trực diện. Bằng những nhát dao găm tẩm độc sắc bén, nàng nhanh chóng loại bỏ từng “quái vật chỉ huy” một cách gọn gàng, không một tiếng động. Mỗi khi một con chỉ huy gục xuống, một sự hỗn loạn nhỏ lại bùng phát trong hàng ngũ Thiên Ngoại, những con quái vật cấp thấp hơn bỗng trở nên mất phương hướng, gầm gừ vô định.

Đúng lúc đó, Trình Vãn Sinh phát ra tín hiệu. Mộ Dung Tĩnh lập tức kích hoạt các trận pháp phản công. Ba luồng linh lực khổng lồ, như những lưỡi dao sắc bén, xé toạc màn đêm, lao thẳng vào ba vị trí mà Trình Vãn Sinh đã chỉ định, nơi những con quái vật chỉ huy còn sót lại đang cố gắng ổn định lại đội hình.

Ầm ầm! Ba tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, xé tan mây đen. Hàng ngàn quái vật bị thổi bay, hàng trăm con chỉ huy bị tiêu diệt. Lần đầu tiên, làn sóng Thiên Ngoại bị đẩy lùi một cách có ý nghĩa, dù chỉ là tạm thời. Một khoảng trống lớn được tạo ra, một khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi giữa biển lửa chiến tranh. Trình Vãn Sinh thở dốc, cảm thấy toàn thân đau nhức, nhưng ánh mắt hắn lại rực sáng. Hắn đã thắng được một trận nhỏ, một bước ngoặt quan trọng. Hắn là Trình Vãn Sinh, và hắn sẽ sống sót theo cách của mình, không phải bằng sức mạnh tuyệt đối, mà bằng trí tuệ, sự kiên cường và ý chí không bao giờ từ bỏ. Cuộc chiến còn rất dài, nhưng hắn đã tìm thấy một tia hy vọng.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.