Mùi hương đất ẩm và linh thảo tươi mát bao bọc lấy Trình Vãn Sinh, tạo nên một cảm giác an toàn giả tạo, nhưng sâu thẳm trong hắn, sự cảnh giác chưa bao giờ ngơi nghỉ. Hắn quét mắt qua khu Linh Điền, nơi những linh thảo quý giá vẫn đang tỏa ra hào quang nhàn nhạt, từng thớ đất được chăm sóc kỹ lưỡng, từng luống cây được sắp xếp ngay ngắn, nhưng tất cả đều không còn nguyên vẹn sau trận càn quét vừa rồi. Ngọc Giản Vô Danh, như một người bạn đồng hành thầm lặng, lại lóe sáng trong tâm trí hắn, chỉ dẫn cho hắn những loại linh thảo thiết yếu mà hắn có thể thu thập để giải độc, hồi phục linh lực, hoặc thậm chí là để ngụy trang.

Hắn bắt đầu hành động. Với sự cẩn trọng thường thấy, hắn di chuyển giữa các luống linh thảo, đôi tay khéo léo hái những cây dược liệu mà ngọc giản đã chỉ định. Hắn không tham lam, chỉ lấy đủ dùng, và đặc biệt chú ý đến những loại có khả năng ẩn mình hoặc tạo ra mùi hương xua đuổi yêu thú. Mỗi động tác của hắn đều được tính toán kỹ lưỡng, không gây ra bất kỳ tiếng động hay sự chú ý nào. Hỏa Linh Nhi từ vai hắn khẽ bay xuống, dụi dụi cái đầu nhỏ rực lửa vào tay hắn, đôi mắt lanh lợi mang theo vẻ lo lắng. Hắn khẽ vuốt ve bộ lông mềm mại của nó, một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực hắn, xua đi phần nào sự lạnh lẽo của thế giới tu tiên.

Đúng lúc đó, một giọng nói chói tai, đầy căm phẫn vang lên từ phía xa, xuyên qua tiếng gió và tiếng lá cây xào xạc. Đó là Lý Cẩu Đản.

"Thằng Trình Vãn Sinh chết tiệt! Thật là một kẻ hèn nhát! Bỏ mặc chúng ta giữa lúc nguy cấp!" Tiếng hắn ta gào lên, mang theo sự tức giận và tuyệt vọng tột cùng.

Ngay sau đó là tiếng một tu sĩ khác, giọng nói đầy khinh bỉ: "Đúng vậy, loại người đó không đáng được sống! Cứ để nó chết ở đây đi!"

Những lời chỉ trích, những lời nguyền rủa cứ thế vang vọng, dù xa nhưng lại rõ ràng đến đau lòng. Trình Vãn Sinh khẽ nhắm mắt lại. Một cảm giác day dứt thoáng qua, như một vết dao cứa nhẹ vào trái tim hắn. Hắn biết, hành động của mình sẽ bị người đời khinh bỉ, sẽ bị gán cho cái mác 'kẻ hèn nhát', 'kẻ vô lương tâm'. Sự cô lập mà hắn vẫn luôn chấp nhận, giờ đây lại càng sâu sắc hơn.

Nhưng rồi, hắn lại mở mắt ra. Ánh mắt hắn kiên định, không hề dao động. "Hèn nhát cũng được. Ít ra mình còn sống." Hắn thầm nhủ. Đây không phải là sự tự biện minh, mà là một sự thật khắc nghiệt mà hắn đã chấp nhận từ lâu. Trong thế giới tu tiên này, kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Còn kẻ sống sót, mới là kẻ chiến thắng cuối cùng. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và để hiểu được điều đó, hắn phải tiếp tục sống.

Hắn phớt lờ những lời chỉ trích đang dần nhỏ lại phía sau. Tâm trí hắn đã chuyển sang một vấn đề cấp bách hơn: làm thế nào để tiếp tục sinh tồn và thoát khỏi Gia Tộc Bạch Vân này một cách an toàn. Trong khi thu thập, Trình Vãn Sinh không ngừng phân tích môi trường xung quanh. Hắn để ý đến những con đường mòn nhỏ ít người qua lại, những khe núi ẩn mình sau những lùm cây rậm rạp, và cả hướng gió. Hắn biết, một khi tai họa đã bùng phát ở Thanh Huyền Tông và giờ là Gia Tộc Bạch Vân, thì có lẽ sự hỗn loạn sẽ lan rộng khắp Tu Vực. Sự yên bình của bất cứ nơi nào cũng chỉ là tạm thời. Hắn cần một lối thoát an toàn, không chỉ thoát khỏi Gia Tộc Bạch Vân, mà còn thoát khỏi tầm ảnh hưởng của 'dị biến' đang lan rộng này.

Đôi mắt hắn dừng lại ở một khe núi hẹp, nằm khuất sau một thác nước nhỏ ở rìa Linh Điền. Nước chảy xiết, tạo ra một màn sương mờ ảo, che khuất lối đi. Linh khí ở đó có vẻ dày đặc hơn một chút, và hắn cảm nhận được một luồng khí tức khác lạ, không phải của yêu thú, mà là của một thứ gì đó cổ xưa hơn, sâu thẳm hơn, như thể có một phong ấn nào đó được đặt ở đó. Ngọc Giản Vô Danh trong túi trữ vật của hắn khẽ rung lên một lần nữa, như xác nhận suy đoán của hắn. Trình Vãn Sinh siết chặt nắm tay. Con đường sinh tồn của hắn, giờ đây, lại vừa mở ra một chương mới đầy bí ẩn và hiểm nguy. Hắn biết, hành động "hèn nhát" của mình tại Gia Tộc Bạch Vân này, dù bị người đời khinh bỉ, nhưng có thể sẽ là chìa khóa để hắn thoát khỏi một âm mưu hoặc tai họa lớn hơn đang chờ đợi những người ở lại. Và hắn, Trình Vãn Sinh, sẽ tiếp tục con đường của mình, con đường của một kẻ sống sót.

Sáng sớm, sương mù vẫn còn giăng nhẹ trên những tán cây xanh mướt của Dược Viên Gia Tộc Bạch Vân, tạo nên một vẻ đẹp hư ảo, đối lập hoàn toàn với sự hỗn loạn và tàn phá đang diễn ra ở những khu vực khác. Không khí ẩm thấp, mang theo mùi đất mới và hương thảo dược nồng nàn, ngọt dịu, như muốn xoa dịu mọi giác quan. Trình Vãn Sinh ẩn mình trong một lùm linh thảo Bích Lộ Tinh Thảo quý hiếm, những lá cây xanh ngọc bích cao quá đầu, thân lá mỏng manh nhưng lại tỏa ra một làn linh khí thanh khiết, đủ để che giấu khí tức của hắn khỏi những con yêu thú cấp thấp. Hỏa Linh Nhi nằm cuộn tròn trong túi áo hắn, đôi mắt lanh lợi khẽ hé mở, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu cảnh giác, cái mỏ nhỏ khẽ rỉ ra một tiếng 'chíp' khe khẽ khi cảm nhận được sự bất thường.

Cơ thể Trình Vãn Sinh mệt mỏi rã rời sau một đêm dài chạy trốn và ẩn nấp, nhưng ánh mắt hắn vẫn sắc bén, liên tục quét qua không gian xung quanh. Dù nơi đây yên tĩnh và trong lành hơn nhiều so với khu vực chiến sự, nhưng hắn vẫn cảm nhận được một sự căng thẳng tiềm ẩn. Hắn lấy ra Ngọc Giản Vô Danh, đặt lên trán. Một luồng thông tin ồ ạt chảy vào tâm trí hắn, không chỉ là kiến thức về các loại linh thảo và phương pháp chăm sóc chúng trong Dược Viên này, mà còn là một bản đồ linh khí chi tiết của toàn bộ Gia Tộc Bạch Vân.

Trình Vãn Sinh cau mày. "Không ổn... Dao động linh khí này không phải của yêu thú bình thường." Hắn thì thầm, giọng nói khẽ đến mức gần như tan vào tiếng côn trùng kêu rả rích. "Nó như một vết rách... thu hút thứ gì đó kinh khủng hơn." Ngọc Giản Vô Danh chỉ rõ những điểm linh khí đang bị xé toạc, không phải do pháp trận bị phá hủy, mà là do một lực lượng nào đó từ sâu dưới lòng đất đang trỗi dậy. Một luồng khí tức cực kỳ hung bạo, cổ xưa, không thuần túy là yêu khí hay ma khí, mà là một thứ gì đó nguyên thủy và tàn phá hơn, đang cuộn trào lên, thu hút vô số yêu thú và sinh vật lạ từ những kẽ nứt không gian.

Trong làn gió lớn chợt thổi qua, hắn ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc, không phải của một vài con yêu thú nhỏ, mà là của một lượng lớn sinh linh đã ngã xuống. Mùi máu trộn lẫn với mùi khét của pháp thuật tan rã, mùi đất bị cháy xém, và tiếng la hét yếu ớt từ xa vọng lại, tất cả đều nói lên một sự thật khủng khiếp: Gia Tộc Bạch Vân, một thế lực tu luyện nhỏ nhưng có tiếng về luyện đan, đang đứng trên bờ vực sụp đổ. Họ không có đủ lực lượng để chống lại một tai họa có nguồn gốc cổ xưa và quy mô như thế này.

Trình Vãn Sinh thầm lắc đầu. "Nếu không có viện trợ từ bên ngoài, Gia Tộc Bạch Vân sẽ sụp đổ nhanh chóng." Hắn phân tích. Hắn đã từng chứng kiến cảnh tượng tương tự ở Thanh Huyền Tông, và giờ đây, nó đang lặp lại ở đây, thậm chí còn dữ dội hơn. Sự 'dị biến' này không chỉ giới hạn ở một tông môn, mà đang lan rộng khắp Tu Vực, như một vết thương hở miệng đang dần nuốt chửng tất cả. Hắn nhớ lại những ghi chép mơ hồ trong Ngọc Giản Vô Danh về Thượng Cổ Đại Chiến, những phong ấn đã suy yếu sau vạn năm. Phải chăng đây là hậu quả?

Hắn không có thời gian để suy nghĩ sâu xa về nguồn gốc tai họa. Ưu tiên hàng đầu của hắn là sống sót. Hắn lắng nghe tiếng gió, tiếng cây reo, tiếng nước chảy nhẹ từ một con suối gần đó, cố gắng phân biệt đâu là âm thanh tự nhiên, đâu là tiếng động của kẻ thù. Hắn nhìn kỹ những con đường mòn nhỏ mà Ngọc Giản Vô Danh đã gợi ý, những lối thoát tiềm năng ra khỏi Dược Viên và xa hơn là Gia Tộc Bạch Vân. Hắn biết, một mình hắn, một tạp dịch ngoại môn không có thiên phú gì đặc biệt, chỉ có thể dựa vào trí tuệ và sự cẩn trọng để tồn tại. Giao tranh trực diện là điều ngu xuẩn.

Hỏa Linh Nhi khẽ gừ, đôi mắt nhỏ nhìn về phía tây bắc, nơi dao động linh khí cổ xưa đang cuộn trào mạnh mẽ nhất, kéo theo vô số yêu khí. Nó là một linh thú, bản năng mách bảo nó về mối nguy hiểm cận kề. Trình Vãn Sinh vuốt nhẹ lông nó, trấn an. "Ta biết. Chúng ta sẽ không đi về phía đó." Hắn thì thầm. Kế hoạch đào thoát của hắn cần phải cẩn trọng hơn bao giờ hết, tránh xa mọi tâm điểm của sự hỗn loạn. Hắn không phải anh hùng, cũng chẳng muốn làm anh hùng. Hắn chỉ muốn sống. Sống sót là một nghệ thuật, và hắn là một nghệ sĩ.

***

Giữa trưa, nắng gắt như đổ lửa, nhưng những tia nắng vàng óng lại bị che khuất bởi khói bụi cuộn lên ngùn ngụt và những quầng sáng pháp thuật va chạm trên bầu trời, nhuộm không khí một màu cam đỏ quái dị. Không khí nóng bức, ngột ngạt, mang theo mùi máu và mùi khét của linh lực bùng nổ. Trình Vãn Sinh và Hỏa Linh Nhi nép mình di chuyển qua một con đường mòn ít người qua lại, nằm gần Bạch Vân Chính Đường. Nơi đây từng là trung tâm quyền lực của Gia Tộc Bạch Vân, với những kiến trúc cổ kính, uy nghi, giờ đã bắt đầu bị phá hủy nghiêm trọng. Những cột đá đổ nát, những mái ngói vỡ vụn, và những vết cháy đen loang lổ trên tường đá lạnh lẽo.

Hắn phải cẩn trọng né tránh không chỉ những con yêu thú đang tràn vào như thủy triều, mà còn cả những đệ tử đang hoảng loạn tháo chạy, la hét thất thanh, và những nhóm tu sĩ khác đang liều mạng chống cự. Tiếng pháp thuật va chạm, tiếng gầm của yêu thú, tiếng la hét của con người hòa quyện thành một bản giao hưởng chết chóc, khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt. Hắn di chuyển khéo léo, thân pháp của một tạp dịch quen thuộc với việc len lỏi qua những ngóc ngách chật hẹp, giờ đây lại phát huy tác dụng tối đa. Đôi mắt hắn liên tục quét qua môi trường xung quanh, tìm kiếm những khoảng trống, những điểm yếu trong đội hình của yêu thú, và những con đường ẩn mình để thoát hiểm.

Bất ngờ, từ một ngã rẽ, Trình Vãn Sinh đụng phải một nhóm đệ tử Thanh Huyền Tông và Gia Tộc Bạch Vân đang bị một bầy Phong Lang nhỏ vây hãm. Chúng không phải là yêu thú quá mạnh, nhưng số lượng đông đảo và sự điên cuồng của chúng đã khiến nhóm đệ tử này lâm vào thế bí. Trong số những khuôn mặt hốc hác, lấm lem bùn đất và máu, Trình Vãn Sinh nhận ra Lý Cẩu Đản. Hắn ta, với thân hình gầy gò và khuôn mặt ti tiện, đang cầm một thanh kiếm gỉ sét, mồ hôi nhễ nhại, ánh mắt đầy sợ hãi và phẫn nộ.

Lý Cẩu Đản, trong khoảnh khắc cận kề cái chết, ngẩng đầu lên và ánh mắt hắn ta chạm phải Trình Vãn Sinh. Một tia căm hờn bùng lên trong đôi mắt ti hí ấy. Hắn ta đã nhận ra Trình Vãn Sinh, cái kẻ mà hắn ta vẫn gọi là 'kẻ hèn nhát', kẻ đã bỏ chạy khỏi Thanh Huyền Tông và giờ lại xuất hiện ở đây, trong lúc họ đang gặp nguy hiểm.

"Thằng Trình Vãn Sinh chết tiệt! Kẻ hèn nhát! Ngươi lại bỏ trốn sao?!" Lý Cẩu Đản gào lên, giọng nói khàn đặc vì sợ hãi và tuyệt vọng, nhưng lại mang theo sự phẫn nộ tột cùng. Hắn ta chỉ thẳng ngón tay về phía Trình Vãn Sinh, "Ngươi là kẻ mang điềm xấu! Cút đi! Cút đi!"

Những lời nói đó như những mũi tên độc, ghim thẳng vào tai Trình Vãn Sinh. Một đệ tử Gia Tộc Bạch Vân gần đó, khuôn mặt tái mét vì sợ hãi, cũng phụ họa theo: "Hắn ta là tai họa! Mỗi lần hắn xuất hiện là có chuyện chẳng lành! Tránh xa hắn ra!"

Trình Vãn Sinh không nói một lời. Ánh mắt hắn lạnh lùng, nhưng sâu thẳm bên trong, một nhói đau thoáng qua. Hắn biết mình đang bị ghét bỏ, bị nguyền rủa, bị coi là điềm xấu. Nhưng trong thế giới này, sự sống sót là trên hết. Hắn nhìn những đệ tử đang quằn quại chống cự, nhìn những con Phong Lang đang xé xác đồng đội của họ. Hắn tự nhủ, giọng nội tâm trầm ổn nhưng kiên quyết: "Sống sót đã rồi hẵng nói chuyện đạo đức... Ta không thể chết vô ích ở đây."

Hắn không phải không có lòng trắc ẩn, nhưng hắn biết rõ giới hạn của bản thân. Nếu hắn lao vào, hắn cũng sẽ trở thành một phần của cảnh tượng bi thảm này. Hắn không thể thay đổi số phận của họ, cũng không thể hy sinh mạng sống của mình một cách vô ích. Sự lựa chọn của hắn luôn là sự sống còn.

Với một quyết định dứt khoát, Trình Vãn Sinh không ngoảnh lại. Hắn sử dụng thân pháp khéo léo, như một làn gió nhẹ, né tránh những đòn tấn công của Phong Lang và những luồng pháp thuật hỗn loạn từ nhóm đệ tử. Hắn lợi dụng một khoảng trống do một con Phong Lang sơ hở tạo ra, rồi nhanh chóng lướt qua, như một cái bóng, bỏ lại Lý Cẩu Đản và nhóm người đó trong vòng vây của yêu thú.

Tiếng gào thét của Lý Cẩu Đản và những lời nguyền rủa của các đệ tử khác vang vọng phía sau, nhưng Trình Vãn Sinh không dừng lại. Hắn cảm thấy một cơn đau thắt trong lòng, một sự day dứt không thể phủ nhận. Nhưng lý trí mách bảo hắn rằng, đó là cái giá phải trả cho sự sống. Cái giá của sự cô độc. Hắn không hối hận. Hắn đã lựa chọn con đường này, và hắn sẽ đi đến cùng. Con đường của một kẻ sống sót, dù bị người đời khinh bỉ, mang danh 'kẻ hèn nhát' hay 'kẻ mang điềm xấu'.

***

Chiều tà, hoàng hôn buông xuống, nhuộm màu cam đỏ lên những đám mây đen kịt đang kéo đến, báo hiệu một đêm không yên ả. Trình Vãn Sinh chạy về phía rìa Gia Tộc Bạch Vân, nơi giáp với Rừng Mê Vụ rộng lớn, một khu rừng mà Ngọc Giản Vô Danh đã chỉ ra có một lối thoát bí mật, ít người biết đến. Sương mù dày đặc bắt đầu bao phủ, khiến tầm nhìn bị hạn chế, không khí trở nên lạnh lẽo hơn, mang theo hơi ẩm từ những tán cây cổ thụ.

Hắn căng thẳng đến cực độ, mỗi bước chân đều cẩn trọng, đôi tai lắng nghe mọi âm thanh dù là nhỏ nhất. Hỏa Linh Nhi nằm trên vai hắn, đôi mắt tinh anh quét khắp nơi, thỉnh thoảng lại vỗ cánh khẽ, nhắc nhở hắn về những mối nguy tiềm tàng. Ngọc Giản Vô Danh trong túi trữ vật của hắn không ngừng truyền tải thông tin, vẽ ra một con đường mờ ảo trong tâm trí hắn, xuyên qua những bụi cây rậm rạp và những tảng đá rêu phong.

Đột nhiên, mặt đất rung chuyển dữ dội. Một tiếng gầm kinh thiên động địa vang lên, xé toạc màn sương mù và không gian tĩnh mịch của rừng sâu. Tiếng gầm mang theo một uy áp đáng sợ, khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy lồng ngực mình như bị một tảng đá đè nặng, linh lực trong cơ thể như muốn ngưng trệ. Hỏa Linh Nhi, vốn dĩ dũng cảm, giờ đây cũng phát ra tiếng kêu chói tai, sợ hãi rúc sâu vào cổ áo hắn.

Một bóng đen khổng lồ bất ngờ xuất hiện từ trong màn sương mù, chặn đứng đường đi của Trình Vãn Sinh. Đó chính là Thủ Lĩnh Dã Thú. Nó là một con báo đen khổng lồ, cao tới ba trượng, thân hình vạm vỡ với những bó cơ cuồn cuộn dưới lớp lông đen bóng. Đôi mắt nó đỏ rực như hai đốm lửa ma quái, nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh với vẻ hung tợn và bảo vệ lãnh thổ. Miệng nó rỉ ra những giọt nước dãi, hàm răng nanh sắc nhọn lởm chởm như lưỡi dao, sẵn sàng xé nát bất cứ kẻ xâm phạm nào. Mùi hôi tanh đặc trưng của yêu thú cấp cao xộc thẳng vào mũi Trình Vãn Sinh, khiến hắn gần như nôn ọe.

"Quá mạnh!" Trình Vãn Sinh thốt lên trong tâm trí, toàn thân hắn căng cứng. Hắn chưa bao giờ đối mặt với một yêu thú mạnh mẽ đến vậy. Chỉ cần một cái vung vuốt của nó cũng đủ để xé nát hắn ra thành trăm mảnh. "Không thể đối đầu! Phải tìm đường khác!" Ý nghĩ đó vụt qua trong đầu hắn nhanh như điện xẹt. Giao chiến trực diện với một con quái vật như thế này là tự sát. Hắn không phải kẻ ngu ngốc muốn lấy trứng chọi đá.

Ngay lập tức, Trình Vãn Sinh kích hoạt một vài phù chú đánh lạc hướng nhỏ nhoi mà hắn đã chuẩn bị từ trước. Hắn ném ra ba quả cầu khói nhỏ chứa đầy bột mùi hôi thối và bột gây ngứa, đồng thời ra hiệu cho Hỏa Linh Nhi. Hỏa Linh Nhi hiểu ý, bay vút lên cao, phát ra một tiếng kêu chói tai, sau đó phun ra một ngọn lửa nhỏ vào một bụi cây gần đó, tạo ra một tiếng nổ nhỏ và một làn khói mù mịt.

Thủ Lĩnh Dã Thú, vốn dĩ thông minh hơn yêu thú bình thường, bị bất ngờ bởi những quả cầu khói và tiếng nổ bất ngờ. Nó gầm lên giận dữ, uy hiếp, làm rung chuyển mặt đất, nhưng phản ứng của nó chậm lại một nhịp. Nó tập trung vào làn khói và tiếng nổ, nghi ngờ có kẻ khác đang ẩn nấp. Đây chính là cơ hội Trình Vãn Sinh cần.

Hắn lợi dụng sự sơ hở đó, nhanh chóng lùi về phía sau một khe đá nhỏ hẹp, nằm khuất sau một bụi cây cổ thụ lớn. Khe đá này quá hẹp để Thủ Lĩnh Dã Thú có thể theo vào được. Với tốc độ nhanh nhất có thể, Trình Vãn Sinh cúi người, chui lọt qua khe đá, Hỏa Linh Nhi cũng nhanh nhẹn bay theo, lẩn vào sâu hơn trong Rừng Mê Vụ.

Tiếng gầm giận dữ của Thủ Lĩnh Dã Thú vang vọng sau lưng hắn, cho thấy nó đã nhận ra mình bị đánh lừa. Tiếng gầm vang dội, như muốn xé nát cả khu rừng, nhưng Trình Vãn Sinh không dám ngoảnh đầu lại. Hắn chỉ biết cắm đầu chạy, chạy sâu vào trong màn sương mù dày đặc của rừng, nơi ánh sáng hoàng hôn đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại bóng tối và những âm thanh kỳ lạ của rừng đêm. Hắn đã thoát được. Lần nữa.

***

Đêm khuya, sau khi hoàn toàn thoát hiểm khỏi tầm mắt của Thủ Lĩnh Dã Thú và chạy sâu vào trong Rừng Mê Vụ, Trình Vãn Sinh tìm thấy một hang động nhỏ, kín đáo, ẩn mình sau một thác nước ngầm. Tiếng nước chảy róc rách, đều đều, tạo nên một âm thanh dễ chịu, phần nào xoa dịu tâm hồn căng thẳng của hắn. Hang động ẩm ướt và lạnh lẽo, nhưng ít nhất nó an toàn. Trình Vãn Sinh ngồi tựa vào vách đá, cơ thể kiệt sức rã rời, từng thớ thịt như muốn rời ra. Hỏa Linh Nhi cuộn tròn trong lòng hắn, hơi thở đều đều, cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ sau một ngày dài căng thẳng.

Hắn nhìn ra ngoài cửa hang, nơi sương mù giăng kín đặc, dày đến mức không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Màn đêm đen như mực, chỉ có tiếng côn trùng kêu rả rích và tiếng nước nhỏ giọt từ trên vách đá vọng vào. Trong cái tĩnh lặng lạnh lẽo đó, những lời chỉ trích, những ánh mắt căm ghét mà hắn đã đối mặt hôm nay lại văng vẳng trong tâm trí hắn.

'Kẻ mang điềm xấu... kẻ hèn nhát...' Những từ ngữ đó cứ văng vẳng bên tai, như những lời nguyền rủa không thể xua tan. Lòng hắn nặng trĩu, không phải vì hối hận, mà vì một nỗi cô độc sâu sắc. Hắn biết mình không thể trách họ, bởi vì trong mắt họ, hắn đúng là một kẻ hèn nhát, chỉ lo thân mình. Nhưng liệu họ có hiểu được? Liệu họ có hiểu cái giá của sự sống trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này?

Hắn tự hỏi. 'Nếu ta không chạy, liệu có khác gì họ? Chết vô ích ư?' Hắn nhớ lại cảnh tượng hỗn loạn, những khuôn mặt tuyệt vọng của những kẻ cố gắng 'anh hùng', những cơ thể ngã xuống vô nghĩa. Hắn không muốn trở thành một trong số đó. Hắn không muốn chết. Hắn muốn sống, để tìm hiểu bản thân, để hiểu ý nghĩa của cuộc đời này.

Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn khẽ ấm lên, như một lời nhắc nhở về triết lý sinh tồn mà hắn đã lựa chọn. Nó không phải là một sự xác nhận, mà là một sự đồng hành thầm lặng. Hắn biết, con đường của mình sẽ luôn là con đường của kẻ đơn độc, bị hiểu lầm, bị ghét bỏ. Nhưng đó là con đường duy nhất để hắn sống sót.

Hắn vuốt ve Hỏa Linh Nhi, cảm nhận hơi ấm nhỏ bé từ nó. Đây là thứ duy nhất không phán xét hắn, không ghét bỏ hắn. "Họ ghét ta, nguyền rủa ta... Nhưng ta vẫn sống sót." Trình Vãn Sinh thầm nhủ, giọng nói nội tâm kiên định đến lạ thường. "Ai mới là kẻ ngu ngốc đây?" Một câu hỏi không có câu trả lời, nhưng lại là sự biện hộ mạnh mẽ nhất cho chính hắn.

Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại, điều hòa hơi thở. Hắn lấy ra những linh thảo đã thu thập được từ Dược Viên Gia Tộc Bạch Vân, đặt vào miệng nhai nát. Vị đắng chát lan tỏa, nhưng cùng lúc đó, một luồng linh lực ấm áp bắt đầu chảy trong cơ thể hắn, dần dần phục hồi sức lực. Hắn biết, cái giá của sự sống chính là sự cô độc. Nhưng hắn sẽ không hối hận. Hắn sẽ tiếp tục sống. Và một ngày nào đó, hắn sẽ chứng minh rằng sự sống không phải là hèn hạ, mà là một lựa chọn dũng cảm nhất trong một thế giới đầy rẫy cái chết. Hắn không thể là anh hùng, nhưng hắn sẽ là một kẻ sống sót.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.