Trình Vãn Sinh vẫn ngồi tựa lưng vào tường đá lạnh lẽo, mùi hương thảo dược dịu nhẹ vẫn vương vấn trong không khí Bạch Vân Chính Đường. Hắn siết chặt Ngọc Giản Vô Danh trong tay, những ký hiệu cổ xưa và họa đồ phức tạp đang dần hiện rõ dưới ánh sáng xanh ngọc yếu ớt. Cái vỏ bọc bình yên mà hắn cảm nhận được ban nãy đã bắt đầu rạn nứt, nhường chỗ cho một cảm giác bất an dâng trào. Linh giác của hắn, vốn đã được rèn giũa qua vô vàn hiểm nguy, báo động một cách mạnh mẽ. Hỏa Linh Nhi trên vai hắn cũng bất chợt chấn động, đôi mắt lanh lợi đảo nhanh như muốn cảnh báo.

"Gia Tộc Bạch Vân này... có lẽ không an toàn như vẻ ngoài của nó." Hắn thì thầm, đôi mắt không rời khỏi ngọc giản, nhưng thính giác lại căng lên để nắm bắt mọi âm thanh xung quanh.

Đúng lúc đó, một tiếng "ầm" vang vọng từ phía tây, lớn đến mức khiến cả tòa Chính Đường khẽ rung chuyển. Kế đó là tiếng thét thất thanh của một đệ tử: "Không xong rồi! Yêu thú tấn công! Mau thủ hộ Linh Điền!" Ngay lập tức, bầu không khí tĩnh lặng ban nãy vỡ tan thành từng mảnh. Tiếng bước chân dồn dập, tiếng pháp khí va vào nhau loảng xoảng, tiếng la hét hoảng loạn của các đệ tử vang lên khắp nơi. Mùi hương trầm và gỗ quý phút chốc bị át đi bởi một mùi tanh tưởi quen thuộc – mùi máu tươi và mùi khét lẹt của linh lực va chạm.

Trình Vãn Sinh không chút chậm trễ, hắn lập tức đứng bật dậy, thu Ngọc Giản Vô Danh vào túi trữ vật. Hỏa Linh Nhi nhanh nhẹn bay lên đậu trên vai hắn, đôi mắt rực lửa quét qua mọi hướng, phát ra một tiếng gầm gừ nhỏ, tiếng kêu ấy không mang vẻ sợ hãi mà là sự cảnh báo, sự chuẩn bị cho một cuộc chiến. Trình Vãn Sinh không vội vàng lao vào đám đông hỗn loạn, thay vào đó, hắn lùi sâu vào một góc khuất hơn, men theo bức tường đá được chạm khắc tinh xảo. Đôi mắt hắn sắc bén như chim ưng, quan sát từng chi tiết nhỏ nhất: hướng tấn công của yêu thú, vị trí các đệ tử phòng thủ, thậm chí là biểu cảm trên khuôn mặt của từng người, từ sự hoảng loạn đến vẻ quyết tử.

"Lại là dị biến..." Hắn tự nhủ, giọng nói trầm tĩnh đến lạ thường giữa sự huyên náo. "Lần này còn tệ hơn. Rõ ràng là chúng nhắm vào Linh Điền Thượng Phẩm." Hắn nhớ lại những dòng chữ mờ ảo trên ngọc giản, những họa đồ về linh thú dị biến và mối liên hệ với các linh dược quý hiếm. "Mình phải làm gì đây?"

Bản năng sinh tồn mách bảo hắn rằng việc lao vào một cuộc chiến không rõ ràng là tự tìm đường chết. Các đệ tử Gia Tộc Bạch Vân, dù cố gắng kháng cự, nhưng dường như họ không thể địch lại được số lượng và sức mạnh của yêu thú. Từng tiếng nổ linh lực, từng tiếng gầm gừ chói tai của yêu thú, và cả tiếng rên rỉ của những đệ tử bị thương đều khắc sâu vào tâm trí hắn. Hắn nhìn thấy một con yêu thú hình dạng như hổ, nhưng toàn thân mọc đầy gai sắc nhọn, lao vào giữa hàng ngũ phòng thủ, vung móng vuốt xé toạc vài đệ tử, máu tươi bắn tung tóe lên những bức tường cổ kính.

Trình Vãn Sinh cảm nhận được một luồng khí tức hung hãn, mạnh mẽ hơn nhiều so với bất kỳ yêu thú nào hắn từng gặp ở Thanh Huyền Tông, đang áp đến từ phía Linh Điền Thượng Phẩm. Luồng khí tức đó không chỉ mang theo sự cuồng bạo, mà còn có một vẻ gì đó rất cổ xưa, rất thâm sâu, khiến linh hồn người ta phải run rẩy. Hắn biết, đây không phải là nơi an toàn để ở lại. Mục tiêu của hắn không phải là chiến đấu để bảo vệ Gia Tộc Bạch Vân, mà là để sống sót.

Hắn khẽ nhúc nhích, cơ thể gầy gò ẩn mình vào bóng tối, di chuyển như một bóng ma giữa sự hỗn loạn. Hắn không chạy trốn một cách vô định, mà có mục đích rõ ràng. Từ những gì Ngọc Giản Vô Danh đã hé lộ, và từ những gì hắn quan sát được, rõ ràng Linh Điền Thượng Phẩm là trung tâm của sự chú ý của yêu thú. "Nếu có một điểm yếu hoặc một lối thoát, nó có thể nằm ở đó, hoặc ít nhất, đó là nơi tập trung tài nguyên đáng giá nhất." Hắn suy tính.

Các đệ tử Gia Tộc Bạch Vân, trong bộ y phục thanh nhã với biểu tượng đám mây trắng, giờ đây lấm lem bùn đất và máu. Khuôn mặt họ đầy vẻ sợ hãi và tuyệt vọng, nhưng vẫn cố gắng gượng dậy để chiến đấu. Một lão quản sự với chòm râu bạc phơ đang cố gắng chỉ huy, giọng ông ta khàn đặc vì la hét. Nhưng mọi nỗ lực dường như vô vọng trước làn sóng yêu thú dồn dập.

Trình Vãn Sinh né tránh một luồng linh lực bắn ra từ một trận pháp bị phá vỡ, nó xẹt qua cách đầu hắn chỉ vài tấc. Hắn không hề chớp mắt, giữ vững sự bình tĩnh đáng sợ. Hắn lách qua một khe hở giữa hai cột đá bị đổ vỡ, tiến sâu hơn vào bên trong, hướng về phía tây – nơi có Linh Điền Thượng Phẩm. Tiếng la hét của các đệ tử dần nhỏ lại phía sau, thay vào đó là tiếng gầm gừ hung tợn và tiếng rít ghê rợn ngày càng rõ ràng. Luồng khí tức cổ xưa kia càng lúc càng mạnh mẽ, như một bàn tay vô hình siết chặt lấy trái tim hắn. Hắn biết, mình đang tiến gần đến một mối nguy hiểm lớn hơn nhiều. Nhưng đồng thời, hắn cũng cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ từ Ngọc Giản Vô Danh, như thể nó đang dẫn dắt hắn đến một điều gì đó quan trọng. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và để hiểu được điều đó, hắn phải sống sót.

Khi Trình Vãn Sinh đến gần Linh Điền Thượng Phẩm, quang cảnh trước mắt khiến hắn phải nheo mắt. Đây là một khu đất rộng lớn, được bao bọc bởi một hàng rào đá cổ kính và một tầng trận pháp linh quang yếu ớt đang chớp tắt liên hồi, cho thấy nó đã bị phá hủy phần nào. Đất đai bên trong đen nhánh, màu mỡ một cách kỳ lạ, với những luống linh thảo tươi tốt, tỏa ra một mùi hương thanh khiết, ngào ngạt. Linh khí nơi đây nồng đậm hơn hẳn bên ngoài, dường như có một hệ thống dẫn linh khí tinh xảo được bố trí dưới lòng đất. Tuy nhiên, vẻ đẹp của Linh Điền đã bị tàn phá nặng nề.

Ở trung tâm của sự hủy diệt là một con mãng xà khổng lồ. Nó lớn đến mức có thể nuốt chửng một con trâu, thân hình phủ đầy vảy trắng muốt, lấp lánh dưới ánh sáng u ám của buổi sáng. Đôi mắt nó xanh biếc như hai viên bảo thạch khổng lồ, nhưng lại toát ra vẻ hung tợn và khát máu. Đây chính là Bạch Sắc Cự Mãng, kẻ mà Ngọc Giản Vô Danh đã ám chỉ bằng những họa đồ phức tạp. Nó đang cuồng loạn quét đuôi, đập nát những linh thảo quý hiếm và tấn công bất cứ tu sĩ nào dám đến gần. Tiếng rít của nó chói tai, mang theo một lực uy hiếp khiến tâm thần người nghe phải chao đảo.

"Rrrrrrrít!" Bạch Sắc Cự Mãng rít lên một tiếng giận dữ, thân hình uốn lượn như một con sông trắng khổng lồ. Một luồng độc vụ màu xanh nhạt phun ra từ miệng nó, khiến những cây linh thảo vừa chạm vào lập tức héo úa và mục rữa.

Trình Vãn Sinh ẩn mình sau một bụi linh thảo cao lớn, đôi mắt hắn quét nhanh khắp chiến trường. Hắn không chỉ quan sát Bạch Sắc Cự Mãng, mà còn chú ý đến những người đang chiến đấu. Trong số đó, hắn nhận ra một vài gương mặt quen thuộc từ Thanh Huyền Tông, và cả Lý Cẩu Đản.

"Cái con mãng xà đáng chết này! Nhanh lên, mọi người cùng lên!" Lý Cẩu Đản thét lên, giọng hắn vừa sợ hãi vừa tức giận. Hắn và một vài đệ tử Thanh Huyền Tông khác, với vẻ mặt tham lam, đang cố gắng phối hợp với các đệ tử Bạch Vân để chiến đấu, nhưng mục đích của họ dường như không chỉ là bảo vệ, mà còn là tranh thủ cướp lấy linh thảo quý hiếm khi có cơ hội. Một số khác thì lao vào tấn công Bạch Sắc Cự Mãng một cách liều lĩnh, nhưng nhanh chóng bị nó dùng đuôi quật ngã, máu phun ra lênh láng.

Trình Vãn Sinh nheo mắt. "Không thể đối đầu. Nó quá mạnh." Hắn thầm nhủ. Sức mạnh của Bạch Sắc Cự Mãng rõ ràng đã vượt xa cấp độ mà hắn có thể đối phó. Những đòn tấn công của các tu sĩ, dù có vẻ hung hãn, cũng chỉ như gãi ngứa cho con mãng xà khổng lồ. Hắn biết, nếu lao vào, hắn sẽ chết một cách vô nghĩa.

Ngọc Giản Vô Danh trong túi trữ vật của hắn khẽ phát sáng. Một dòng thông tin mới đột ngột hiện lên trong tâm trí Trình Vãn Sinh, như một tiếng nói vang vọng từ thời xa xưa: *Bạch Sắc Cự Mãng, linh thú cổ đại ẩn mình trong Vực Bạch Vân, thân thể cường hãn, da thịt khó bị đả thương. Tuy nhiên, nó cực kỳ nhạy cảm với âm thanh tần số cao và những rung động mạnh bất ngờ, đặc biệt là ở khu vực gần đỉnh đầu và vùng mang tai ẩn dưới lớp vảy.*

Trình Vãn Sinh lập tức nắm bắt thông tin này. "Nhạy cảm với âm thanh tần số cao..." Hắn lặp lại trong đầu. Đây chính là chìa khóa. Hắn nhìn quanh, đôi mắt sắc bén lướt qua những tảng đá vỡ, những cành cây gãy và các mảnh vỡ của pháp khí. Hắn cần một thứ gì đó có thể tạo ra âm thanh chói tai, một thứ có thể đánh lạc hướng con mãng xà khổng lồ mà không thu hút sự chú ý trực tiếp đến vị trí của hắn.

Hắn nhanh chóng phát hiện một mảnh kim loại sắc bén, có lẽ là một phần của pháp khí đã bị phá hủy, nằm gần một đống đổ nát. Hắn khẽ nhúc nhích, cẩn thận di chuyển đến gần, nhẹ nhàng nhặt lấy mảnh kim loại. Nó nhỏ gọn, nhưng cứng cáp, và quan trọng nhất là, nó có thể tạo ra một tiếng vang lớn.

"Linh Nhi, chúng ta cần một sự giúp đỡ nhỏ." Trình Vãn Sinh khẽ nói với Hỏa Linh Nhi. Hỏa Linh Nhi, như hiểu ý, lập tức bay thấp xuống, đậu trên tay hắn.

Trình Vãn Sinh cẩn thận nhắm mục tiêu. Hắn không muốn gây ra quá nhiều động tĩnh, chỉ cần đủ để đánh lạc hướng Bạch Sắc Cự Mãng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Hắn nhìn thấy một tảng đá lớn, lồi lõm ở một góc khác của Linh Điền, cách con mãng xà một khoảng. Đó sẽ là mục tiêu lý tưởng để tạo ra tiếng vang.

Với một động tác dứt khoát nhưng nhẹ nhàng, Trình Vãn Sinh ném mảnh kim loại về phía tảng đá. Mảnh kim loại bay xẹt qua không khí, tạo ra một tiếng "xoẹt" nhẹ, gần như bị át đi bởi tiếng gầm gừ của Bạch Sắc Cự Mãng. Tuy nhiên, khi nó chạm vào tảng đá, một tiếng "leng keng" chói tai, sắc nhọn vang lên, lan truyền trong không khí tĩnh mịch của Linh Điền, mang theo một tần số cao mà tai người thường khó có thể chịu đựng.

"Rrr... RÍTTTTT!"

Bạch Sắc Cự Mãng lập tức khựng lại. Đôi mắt xanh biếc của nó giật giật, thân hình khổng lồ chấn động. Nó không tấn công ngay lập tức, mà quay đầu về phía âm thanh, cái đầu to lớn của nó ngẩng lên, phát ra một tiếng rít đau đớn, chói tai hơn bất kỳ tiếng rít nào trước đó. Các đệ tử đang chiến đấu cũng bị ảnh hưởng, họ ôm đầu, khuôn mặt nhăn nhó vì khó chịu.

Đây chính là khoảnh khắc mà Trình Vãn Sinh chờ đợi. Lợi dụng sự hỗn loạn và sự chú ý của Bạch Sắc Cự Mãng bị phân tán, hắn cùng Hỏa Linh Nhi lướt nhanh. Hắn không lao vào chiến đấu, cũng không cố gắng cứu bất kỳ ai. Hắn chỉ đơn giản là tận dụng cơ hội, sử dụng trí tuệ của mình để tạo ra một con đường sống sót cho bản thân. Hắn di chuyển nhanh như cắt, men theo rìa Linh Điền, né tránh những vệt độc vụ và những đòn tấn công vô định của con mãng xà. Hắn không quan tâm đến những ánh mắt căm phẫn hay kinh tởm từ phía các đệ tử khác, những người có thể đã nhìn thấy hành động của hắn. Đối với hắn, sống sót là một nghệ thuật, và hắn, là một nghệ sĩ.

Trong chốc lát, Trình Vãn Sinh đã thoát khỏi khu vực giao tranh chính, ẩn mình sâu hơn vào một khu vực ít bị tàn phá hơn của Linh Điền Thượng Phẩm. Tiếng giao tranh bên ngoài vẫn còn văng vẳng, nhưng đã xa hơn, trở thành một thứ âm thanh nền mờ ảo, không còn trực tiếp uy hiếp hắn nữa. Nơi đây, những linh thảo quý hiếm mọc chen chúc, xanh tốt, chưa bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến tàn khốc. Linh khí vẫn nồng đậm, tạo cảm giác trong lành, mát mẻ, nhưng không khí căng thẳng bao trùm khiến hắn không thể hoàn toàn thư giãn. Mùi hương thảo dược thanh khiết dịu đi phần nào sự tanh tưởi của máu và khói bụi còn vương vấn trong gió.

Trình Vãn Sinh dựa vào một gốc cây linh đan cổ thụ, khẽ thở ra một hơi dài. Hắn kiểm tra lại cơ thể, đảm bảo không có vết thương nào đáng kể. Hỏa Linh Nhi từ vai hắn khẽ bay xuống, dụi dụi cái đầu nhỏ rực lửa vào tay hắn, đôi mắt lanh lợi mang theo vẻ lo lắng. Hắn khẽ vuốt ve bộ lông mềm mại của nó, một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực hắn, xua đi phần nào sự lạnh lẽo của thế giới tu tiên.

Đúng lúc đó, một giọng nói chói tai, đầy căm phẫn vang lên từ phía xa, xuyên qua tiếng gió và tiếng lá cây xào xạc. Đó là Lý Cẩu Đản.

"Thằng Trình Vãn Sinh chết tiệt! Thật là một kẻ hèn nhát! Bỏ mặc chúng ta giữa lúc nguy cấp!" Tiếng hắn ta gào lên, mang theo sự tức giận và tuyệt vọng tột cùng.

Ngay sau đó là tiếng một tu sĩ khác, giọng nói đầy khinh bỉ: "Đúng vậy, loại người đó không đáng được sống! Cứ để nó chết ở đây đi!"

Những lời chỉ trích, những lời nguyền rủa cứ thế vang vọng, dù xa nhưng lại rõ ràng đến đau lòng. Trình Vãn Sinh khẽ nhắm mắt lại. Một cảm giác day dứt thoáng qua, như một vết dao cứa nhẹ vào trái tim hắn. Hắn biết, hành động của mình sẽ bị người đời khinh bỉ, sẽ bị gán cho cái mác 'kẻ hèn nhát', 'kẻ vô lương tâm'. Sự cô lập mà hắn vẫn luôn chấp nhận, giờ đây lại càng sâu sắc hơn.

Nhưng rồi, hắn lại mở mắt ra. Ánh mắt hắn kiên định, không hề dao động. "Hèn nhát cũng được. Ít ra mình còn sống." Hắn thầm nhủ. Đây không phải là sự tự biện minh, mà là một sự thật khắc nghiệt mà hắn đã chấp nhận từ lâu. Trong thế giới tu tiên này, kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Còn kẻ sống sót, mới là kẻ chiến thắng cuối cùng. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và để hiểu được điều đó, hắn phải tiếp tục sống.

Hắn phớt lờ những lời chỉ trích đang dần nhỏ lại phía sau. Tâm trí hắn đã chuyển sang một vấn đề cấp bách hơn: làm thế nào để tiếp tục sinh tồn và thoát khỏi Gia Tộc Bạch Vân này một cách an toàn. Hắn quét mắt qua khu Linh Điền, nơi những linh thảo quý giá vẫn đang tỏa ra hào quang nhàn nhạt. Ngọc Giản Vô Danh, như một người bạn đồng hành thầm lặng, lại lóe sáng trong tâm trí hắn, chỉ dẫn cho hắn những loại linh thảo thiết yếu mà hắn có thể thu thập để giải độc, hồi phục linh lực, hoặc thậm chí là để ngụy trang.

Hắn bắt đầu hành động. Với sự cẩn trọng thường thấy, hắn di chuyển giữa các luống linh thảo, đôi tay khéo léo hái những cây dược liệu mà ngọc giản đã chỉ định. Hắn không tham lam, chỉ lấy đủ dùng, và đặc biệt chú ý đến những loại có khả năng ẩn mình hoặc tạo ra mùi hương xua đuổi yêu thú. Mỗi động tác của hắn đều được tính toán kỹ lưỡng, không gây ra bất kỳ tiếng động hay sự chú ý nào. Mùi hương đất ẩm và linh thảo tươi mát bao bọc lấy hắn, tạo nên một cảm giác an toàn giả tạo.

Trong khi thu thập, Trình Vãn Sinh không ngừng phân tích môi trường xung quanh. Hắn để ý đến những con đường mòn nhỏ ít người qua lại, những khe núi ẩn mình sau những lùm cây rậm rạp, và cả hướng gió. Hắn biết, một khi tai họa đã bùng phát ở Thanh Huyền Tông và giờ là Gia Tộc Bạch Vân, thì có lẽ sự hỗn loạn sẽ lan rộng khắp Tu Vực. Sự yên bình của bất cứ nơi nào cũng chỉ là tạm thời. Hắn cần một lối thoát an toàn, không chỉ thoát khỏi Gia Tộc Bạch Vân, mà còn thoát khỏi tầm ảnh hưởng của 'dị biến' đang lan rộng này.

Đôi mắt hắn dừng lại ở một khe núi hẹp, nằm khuất sau một thác nước nhỏ ở rìa Linh Điền. Nước chảy xiết, tạo ra một màn sương mờ ảo, che khuất lối đi. Linh khí ở đó có vẻ dày đặc hơn một chút, và hắn cảm nhận được một luồng khí tức khác lạ, không phải của yêu thú, mà là của một thứ gì đó cổ xưa hơn, sâu thẳm hơn, như thể có một phong ấn nào đó được đặt ở đó. Ngọc Giản Vô Danh trong túi trữ vật của hắn khẽ rung lên một lần nữa, như xác nhận suy đoán của hắn.

Trình Vãn Sinh siết chặt nắm tay. Con đường sinh tồn của hắn, giờ đây, lại vừa mở ra một chương mới đầy bí ẩn và hiểm nguy. Hắn biết, hành động "hèn nhát" của mình tại Gia Tộc Bạch Vân này, dù bị người đời khinh bỉ, nhưng có thể sẽ là chìa khóa để hắn thoát khỏi một âm mưu hoặc tai họa lớn hơn đang chờ đợi những người ở lại. Và hắn, Trình Vãn Sinh, sẽ tiếp tục con đường của mình, con đường của một kẻ sống sót.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.