Tiếng không gian xé rách giờ đây không còn là những vết nứt rời rạc, mà là một bản giao hưởng cuồng loạn của sự hủy diệt. Vực Sâu Vô Tận đã biến thành một cánh cổng khổng lồ, một vết thương rách toác trên tấm màn vũ trụ, nuốt chửng những khối đá trôi nổi và các mảnh vỡ năng lượng như những con quái vật đói khát. Qua cánh cổng ấy, không còn là một bóng hình mơ hồ, mà là một sự hiện diện cụ thể, nguyên thủy đến mức khiến mọi định nghĩa về hình dạng trở nên vô nghĩa.

Nó không phải là một sinh vật có da thịt, xương cốt. Nó là một khối năng lượng đen kịt, vô định hình, nhưng lại rực sáng bởi những luồng ánh sáng cổ xưa, xanh thẫm như dải ngân hà bị bóp méo, đỏ rực như máu của vũ trụ sơ khai, và tím u ám như sự tuyệt vọng của vạn vật. Khối năng lượng ấy cuộn xoáy không ngừng, không ngừng giãn nở và co rút, mỗi chuyển động đều phát ra một thứ áp lực nguyên thủy, nặng nề đến mức không gian xung quanh như bị nén chặt, thời gian như ngừng trôi. Đó là một ý chí, một bản năng hủy diệt thuần túy đã ngủ vùi qua hàng triệu năm, giờ đây thức tỉnh, nuốt chửng mọi ánh sáng, mọi hy vọng.

Đông Phương Hạo, kẻ vừa rồi còn kiêu ngạo tuyên bố quyền năng tối thượng, giờ đây bị bao phủ bởi một vầng hào quang đen kịt, không còn là ánh sáng đỏ rực uy mãnh như trước. Dường như hắn đã bị nuốt chửng một phần, hoặc đang bị đồng hóa bởi chính thực thể cổ xưa kia. Khuôn mặt khổng lồ làm từ năng lượng của hắn, vốn đầy sự tức giận và khinh miệt, giờ đây méo mó trong một biểu cảm hỗn loạn của kinh hãi, phẫn nộ và một sự điên cuồng khó tả. Hắn gầm lên, tiếng nói bị bóp méo, không còn là giọng nói hùng hồn uy nghiêm mà trở nên trầm đục, vang vọng như tiếng dã thú bị thương: "Không thể nào! Ngươi... tại sao lại thức tỉnh lúc này?! Ngươi lẽ ra phải ngủ yên... không! Ngươi sẽ là của ta!"

Cùng lúc đó, thực thể vô định hình kia, hay đúng hơn là một phần sức mạnh của nó được truyền qua Đông Phương Hạo, tung ra đòn tấn công. Không có pháp quyết, không có động tác hoa mỹ, chỉ là một luồng sóng năng lượng thuần túy, đen kịt và cổ xưa, quét ngang qua chiến trường. Nó không chỉ là đòn đánh vật lý, mà còn là sự bóp méo quy tắc, một sự tan rã của vạn vật. Các pháp trận phòng ngự do Mộ Dung Tĩnh và Thượng Quan Lăng dốc sức bố trí, vốn được cho là có thể chống đỡ sức mạnh Thiên Ngoại, nay lập tức vỡ vụn như thủy tinh gặp sóng âm. Từng lớp, từng lớp năng lượng phòng ngự sụp đổ, tan biến vào hư vô, để lộ ra những tu sĩ đang đứng phía sau.

"Không thể đỡ được!" Mộ Dung Tĩnh khẽ thốt lên, đôi mắt phượng sắc sảo lộ vẻ kinh hoàng hiếm thấy. Nàng đã tính toán mọi khả năng, nhưng sức mạnh nguyên thủy này vượt xa mọi dự liệu.

Thượng Quan Lăng, dù giữ vẻ thoát tục, cũng không giấu được ánh lo lắng. Nàng đưa tay ra, một luồng sáng trắng như sương mù bao bọc lấy một số tu sĩ gần đó, cố gắng làm chậm lại sự tan rã của họ. Nhưng nó chỉ như giọt nước giữa đại dương.

Luồng năng lượng hủy diệt quét qua liên minh, không phân biệt tu vi cao thấp. Hàng loạt tu sĩ cấp thấp và trung bình, dù đã vận dụng hết sức mạnh, dù đã niệm chú, đã vung pháp khí, vẫn không thể chống cự. Họ không bị xé nát, không bị thiêu cháy, mà là bị 'xóa sổ'. Cơ thể họ tan biến thành những hạt bụi lấp lánh, rồi cả những hạt bụi ấy cũng biến mất, không để lại chút dấu vết nào, như thể họ chưa từng tồn tại trên cõi đời này. Tiếng la hét, tiếng gào thét chỉ kịp vang lên một khắc, rồi bị nuốt chửng bởi sự im lặng chết chóc và tiếng gầm rú của hư vô. Mùi máu tanh chưa kịp lan tỏa đã bị mùi năng lượng nguyên thủy nồng nặc và lạnh lẽo lấn át hoàn toàn.

Trình Vãn Sinh, với ánh mắt sắc bén đến tột độ, chứng kiến tất cả. Hắn thở dốc, cảm nhận linh lực trong cơ thể cạn kiệt, nhưng ánh mắt hắn lại lóe lên một tia sáng rực rỡ của sự quyết đoán xen lẫn kinh hoàng. "Đây... đây không phải là Đông Phương Hạo nữa... Đây là một thứ khác! Hắn đang bị thao túng, hoặc đang hợp nhất với một thực thể cổ xưa hơn!" Hắn truyền âm đến toàn bộ liên minh, giọng nói hắn tràn đầy sự gấp gáp nhưng cũng không kém phần mạnh mẽ. "Tập trung hỏa lực! Toàn bộ! Vào hắn! Giờ! Tìm cách tách hắn ra khỏi thực thể đó!"

Nhưng mệnh lệnh của Trình Vãn Sinh dường như đã quá muộn, hoặc không thể thực hiện. Thực thể cổ xưa và Đông Phương Hạo, giờ đây hòa làm một khối uy áp đáng sợ, không ngừng tấn công. Mỗi đòn đánh không chỉ phá hủy thể xác mà còn ăn mòn linh hồn, gây ra sự hoảng loạn và tuyệt vọng sâu sắc. Liên minh, dù đã chuẩn bị tinh thần cho trận chiến sinh tử, vẫn không thể ngờ được kẻ địch lại có thể mạnh đến mức này, vượt xa mọi giới hạn mà họ từng biết. Áp lực không trọng lượng trở nên điên cuồng, cơ thể mỗi người như bị kéo căng ra, rồi lại bị nén ép. Mùi hư vô lạnh lẽo đến tận xương tủy càng thêm nồng nặc, xen lẫn với mùi nguyên tố nguyên thủy bùng nổ, báo hiệu một thảm họa không thể tránh khỏi.

***

Trong Cấm Địa Thần Mộ giờ đây không còn tồn tại bất kỳ quy tắc nào. Các khối đá khổng lồ lơ lửng, các tinh thể năng lượng kỳ lạ, và những tàn tích của các thế giới đã mất, tất cả đều đang bị bóp méo, bị nuốt chửng bởi Vực Sâu Vô Tận không ngừng mở rộng. Không gian méo mó như một tấm gương vỡ, thời gian trở nên hỗn loạn, và linh khí vốn nuôi dưỡng sự sống giờ đây đã biến thành những luồng năng lượng nguyên thủy hoang dã, lạnh lẽo, sẵn sàng ăn mòn mọi thứ. Tiếng không gian bị xé rách hòa lẫn với tiếng gào thét của các tu sĩ, tiếng pháp khí vỡ vụn, tạo nên một bản giao hưởng của sự hỗn loạn và tuyệt vọng.

Liên minh của Trình Vãn Sinh rơi vào tình trạng hỗn loạn tột độ. Trình Vãn Sinh liên tục vung tay, Bích Lạc Linh Giáp tỏa ra ánh sáng xanh biếc, cố gắng tạo ra một lớp lá chắn tạm thời cho những người xung quanh. Nhưng mỗi khi hắn đỡ được một đòn, hắn lại cảm thấy một luồng năng lượng nguyên thủy lạnh lẽo xuyên thấu qua linh giáp, xé toạc kinh mạch, khiến hắn đau đớn đến tận xương tủy. Hắn không ngừng di chuyển, sử dụng Huyễn Ảnh Phù để né tránh những đòn tấn công hủy diệt, đồng thời cố gắng kéo những người bị thương ra khỏi vùng nguy hiểm. Ánh mắt hắn đảo qua, tìm kiếm những điểm yếu, nhưng dường như không có. Đông Phương Hạo, hay đúng hơn là thực thể cổ xưa đang điều khiển hắn, hành động một cách tàn bạo và không chút nhân tính, mỗi đòn đánh đều nhắm vào những điểm yếu nhất của liên minh.

Liễu Thanh Hoài, khuôn mặt thanh tú giờ đây tái nhợt như tờ giấy, đôi mắt to tròn long lanh ánh nước đong đầy sự sợ hãi và kiệt sức. Nàng cố gắng truyền linh lực, những luồng ánh sáng xanh lam dịu nhẹ bao bọc lấy những tu sĩ bị thương, cố gắng hàn gắn những vết thương đang tan rã. Nhưng tốc độ bị thương quá nhanh, số lượng tu sĩ ngã xuống quá nhiều, linh lực của nàng như giọt nước giữa sa mạc. Nàng cắn chặt môi, mồ hôi lạnh túa ra như tắm, đôi tay run rẩy đến không cầm được đan dược. "Nữa đi... ta phải chữa trị... phải cứu họ..." Giọng nàng thều thào, gần như không thể nghe thấy.

Bạch Lạc Tuyết, khí chất lạnh lùng như tuyết, đôi mắt phượng sắc bén giờ đây lộ rõ sự tuyệt vọng. Nàng vung kiếm, kiếm khí trắng như băng xé toạc không gian, nhưng nó chỉ như một làn gió mỏng manh trước cơn bão hủy diệt. "Sức mạnh này... không thể đánh bại!" Nàng thở hổn hển, mỗi hơi thở đều mang theo vị máu. Y phục tông môn cao cấp màu trắng của nàng đã lấm lem bụi bẩn và máu tươi.

U Lam, với đôi mắt tím sâu thẳm ẩn chứa nỗi hận thù và sự tàn nhẫn, chiến đấu như một nữ quỷ. Nàng vận dụng tất cả các loại bí pháp tàn độc, những luồng khí đen và huyết ảnh cuộn xoáy, cố gắng cắn trả kẻ thù. Mỗi đòn đánh của nàng đều mang theo ý chí quyết tử, nhưng ngay cả những bí pháp cổ xưa cũng trở nên vô hiệu trước sức mạnh nguyên thủy. Nàng biết, nàng đang chiến đấu trong vô vọng, nhưng ánh mắt nàng vẫn kiên định, luôn dõi theo Trình Vãn Sinh, sẵn sàng hy sinh để bảo vệ hắn.

Dược Lão Quái, lão già gầy gò, râu tóc bạc phơ rối bù, cũng bất ngờ trước sức mạnh này. Lão liên tục ném ra đủ loại độc dược, những luồng khói xanh đỏ tím vàng bốc lên, những viên đan dược bùng nổ. Chúng tạo ra một vài sự hỗn loạn nhỏ, làm chậm lại một vài đòn đánh, nhưng chỉ là tạm thời. "Khốn kiếp! Độc dược của lão phu cũng không ăn thua sao?!" Lão gầm gừ, đôi mắt sắc bén như chim ưng giờ đây cũng lộ vẻ hoảng loạn. "Sống sót đã rồi hẵng nói chuyện đạo đức! Nhưng làm sao để sống sót đây?!"

Đông Phương Hạo, giờ đây bị bao phủ bởi hào quang đen tối của thực thể cổ xưa, dường như đã nhận ra điểm yếu của liên minh. Hắn không ngừng tập trung hỏa lực vào Liễu Thanh Hoài, người đang kiệt sức và không có khả năng phòng ngự. Một luồng năng lượng đen kịt, mang theo ý chí hủy diệt thuần túy, bắn thẳng tới chỗ nàng.

"Liễu Thanh Hoài!" Trình Vãn Sinh hét lên, nhưng hắn đang ở quá xa, không thể kịp thời đến cứu.

Vân Tiêu Tử, phong thái thư sinh, thanh tú, mái tóc đen dài buộc gọn gàng, đang chiến đấu gần đó. Ánh mắt thông minh của hắn, vốn luôn ẩn chứa vẻ u sầu, giờ đây lóe lên một tia sáng chói của sự kiên định và quyết tử. Hắn không chút do dự. Không một lời nói, không một tiếng than vãn. Hắn chỉ quay đầu lại, nhìn về phía Trình Vãn Sinh một cái, ánh mắt ấy chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc, một lời từ biệt không thành tiếng, như thể hắn đã hiểu được cái giá của sự sống sót, và đã chọn một con đường khác. Hắn vận dụng toàn bộ linh lực còn lại, tạo ra một lớp lá chắn mỏng manh, rồi không chút do dự lao tới, dùng thân mình chắn chắn cho Liễu Thanh Hoài.

"Vân Tiêu Tử! KHÔNG!" Tiếng hét xé lòng của Liễu Thanh Hoài vang lên.

Một tiếng nổ lớn đến điếc tai vang lên, chấn động cả không gian hỗn loạn. Luồng năng lượng hủy diệt của Đông Phương Hạo va chạm trực diện với thân thể gầy gò của Vân Tiêu Tử. Lá chắn mỏng manh của hắn lập tức vỡ tan. Thân ảnh thư sinh của Vân Tiêu Tử bị ánh sáng hủy diệt nuốt chửng, không có máu thịt văng ra, không có tiếng gào thét đau đớn. Hắn chỉ đơn giản là tan biến. Từ bàn chân, lan lên thân thể, rồi đến khuôn mặt, đến ánh mắt. Từng chút một, hắn hóa thành những hạt bụi li ti lấp lánh, rồi ngay cả những hạt bụi ấy cũng bị hút vào hư vô, không để lại chút tro bụi nào. Cả một sinh linh, cả một tu sĩ tài năng, cả một người bạn, đã hoàn toàn biến mất khỏi cõi đời này, như thể hắn chưa từng tồn tại.

***

Trình Vãn Sinh đứng sững sờ, chứng kiến toàn bộ cảnh Vân Tiêu Tử tan biến ngay trước mắt hắn. Mọi âm thanh xung quanh như ngừng lại, mọi chuyển động như chậm lại. Cảnh tượng ấy khắc sâu vào võng mạc hắn, vào tận sâu thẳm tâm hồn. Nỗi đau, sự bất lực và giận dữ dâng trào trong lòng anh, đập tan lớp vỏ bọc bình tĩnh, lý trí mà hắn đã dày công xây dựng suốt bao nhiêu năm để sống sót. Hắn cảm thấy một sự trống rỗng kinh hoàng, như thể một phần máu thịt của hắn vừa bị xé toạc, bị nuốt chửng vào hư vô cùng với Vân Tiêu Tử.

"Vân Tiêu Tử! Không... không thể nào!" Liễu Thanh Hoài gào lên, tiếng khóc nức nở xé lòng. Nước mắt nàng tuôn như suối, khuôn mặt thanh tú biến dạng vì đau đớn và tuyệt vọng. Nàng cố gắng lao tới nơi Vân Tiêu Tử vừa tan biến, muốn tìm kiếm một chút dấu vết, một chút tro tàn, nhưng U Lam, với đôi mắt tím sâu thẳm cũng đong đầy sự thống khổ, đã kịp thời giữ chặt lấy nàng. U Lam siết chặt cánh tay Liễu Thanh Hoài, nàng không nói gì, nhưng cái siết tay ấy như một lời an ủi thầm lặng, đồng thời cũng là một lời cảnh báo: đừng để cảm xúc lấn át lý trí trong giây phút sinh tử này.

Trình Vãn Sinh vẫn đứng đó, đôi mắt màu nâu sẫm mở to, thất thần nhìn vào khoảng không nơi Vân Tiêu Tử vừa biến mất. Mùi hư vô lạnh lẽo giờ đây trộn lẫn với mùi máu tanh nồng nặc và mùi cháy khét của linh lực, càng làm cho cảnh tượng thêm phần ghê rợn. Hắn không nghe thấy tiếng gào thét của Liễu Thanh Hoài, không cảm nhận được sự hỗn loạn xung quanh. Trong đầu hắn chỉ có hình ảnh cuối cùng của Vân Tiêu Tử, ánh mắt kiên định và thanh thản trước khi tan biến.

"Vân Tiêu Tử... Tại sao... Tại sao lại là ngươi...?" Hắn lẩm bẩm, giọng nói run rẩy, khản đặc, như thể cổ họng hắn bị ai đó bóp nghẹt. Nỗi ám ảnh về những người đã chết vì hắn, những người đã hy sinh để hắn có thể sống sót, giờ đây trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Nhưng cái giá của sự sống sót của hắn, có phải chăng là cái chết của những người xung quanh hắn? Có phải chăng hắn thực sự là một "kẻ mang điềm xấu" như người đời vẫn gán cho hắn?

Mộ Dung Tĩnh, dù cố gắng giữ bình tĩnh, khuôn mặt trái xoan thanh lịch giờ đây cũng lộ ra vẻ kinh hoàng, nhưng ánh mắt nàng vẫn sắc sảo, vẫn cố gắng tính toán, tìm kiếm bất kỳ sơ hở nào trong sự hỗn loạn này. Nàng nhìn Trình Vãn Sinh, khẽ cắn môi.

Thượng Quan Lăng, thanh tao thoát tục như tiên nữ, ánh mắt xanh thẳm sâu như biển cả nhìn Trình Vãn Sinh với một sự phức tạp khó hiểu. Nàng dường như đã nhìn thấu nội tâm đang dậy sóng của hắn. "Vãn Sinh, đừng để cảm xúc lấn át!" Giọng nàng nhỏ nhẹ, nhưng lại mang theo một nội lực mạnh mẽ, xuyên qua sự hỗn loạn, vọng thẳng vào tai Trình Vãn Sinh. "Đây không phải lúc để bi thương!"

Lời nói của Thượng Quan Lăng như một nhát dao lạnh lẽo, cắt đứt dòng suy nghĩ cuồng loạn của Trình Vãn Sinh. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Nỗi đau vẫn còn đó, sự giận dữ vẫn sôi sục, nhưng bản năng sinh tồn đã được tôi luyện qua bao năm tháng đã giúp hắn lấy lại một chút lý trí. Hắn siết chặt tay, đến mức các khớp xương kêu răng rắc. Ánh mắt hắn, từ thất thần, dần chuyển sang một sự kiên định lạnh lẽo, một sự tàn nhẫn và quyết đoán đến đáng sợ.

Hắn đưa tay lên, một động tác vô thức. Minh Trí Hồ Điệp trên trâm cài tóc của hắn khẽ phát ra ánh sáng xanh lam nhạt, dịu dàng, như đang cố gắng thanh lọc tâm trí hắn khỏi nỗi đau và sự tuyệt vọng. Nhưng lần này, ánh sáng ấy dường như không đủ. Hắn nhìn chằm chằm vào Đông Phương Hạo và thực thể cổ xưa, ánh mắt hắn sắc lạnh như băng, không còn chút sợ hãi hay do dự nào.

Trong khoảnh khắc đó, một ý nghĩ điên rồ, tuyệt vọng nảy ra trong đầu Trình Vãn Sinh. Một ý nghĩ mà ngay cả hắn cũng thấy kinh hoàng, nhưng lại là con đường duy nhất hắn có thể nhìn thấy để đối phó với sức mạnh hủy diệt trước mắt. Hắn không muốn chết, hắn không thể chết. Hắn phải sống sót, không chỉ cho bản thân, mà còn cho những người đã hy sinh vì hắn. Và nếu phải trả một cái giá nào đó... thì hắn sẽ sẵn sàng. Hắn sẽ là một nghệ sĩ của sự sống sót, cho dù nghệ thuật ấy có nhuốm màu máu và sự điên rồ.

Dù cho cái giá phải trả là gì đi chăng nữa.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.