Trình Vãn Sinh giữ chặt lá phù chú giải trận cổ xưa, một cảm giác lạnh lẽo nhưng không gây hại truyền đến từ lớp trận pháp trong suốt. Các ký hiệu trên cánh cửa đá cổ kính, vốn đã mờ nhạt theo dòng thời gian, giờ đây như sống lại dưới ánh sáng lập lòe của Ngọc Giản Vô Danh. Hắn không phải là một phù sư chuyên nghiệp, nhưng trí nhớ siêu phàm và khả năng phân tích chi tiết đã giúp hắn ghi nhớ và tổng hợp vô số kiến thức từ Ngọc Giản, bao gồm cả những phù trận cổ đại.

"Đây là một trận pháp phòng thủ, nhưng cũng là một phần của đại trận phong ấn," Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, giọng nói khẽ khàng đến mức gần như chìm hẳn vào sự tĩnh mịch của căn phòng. Mùi đá cũ, mùi linh khí phong ấn đặc quánh bám vào khứu giác, tạo nên một bầu không khí vừa trang nghiêm vừa đầy áp lực. Hắn cảm nhận rõ sự uy áp từ năng lượng cổ xưa đang cuộn trào sau cánh cửa, như một con mãng xà khổng lồ đang cuộn mình ngủ say, mỗi hơi thở của nó đều khiến không gian xung quanh trở nên nặng nề.

Hỏa Linh Nhi, vốn đang đậu trên vai hắn, khẽ rít lên một tiếng "chít... chít..." đầy cảnh giác, đôi mắt nhỏ bé của nó nhìn chằm chằm vào lớp trận pháp, lông đỏ rực như than hồng cũng bỗng chốc dựng đứng. Nó cảm nhận được sự nguy hiểm, một loại nguy hiểm mà ngay cả linh thú cũng khó lòng đối mặt.

Trình Vãn Sinh trấn an Hỏa Linh Nhi bằng một cái vuốt nhẹ. "Yên tâm, ta sẽ cẩn thận." Hắn biết rõ đây là một canh bạc, một bước đi liều lĩnh, nhưng Ngọc Giản Vô Danh đã chỉ rõ con đường. Thông tin mà nó truyền tải không chỉ là về phong ấn, mà còn là về một kẽ hở, một điểm yếu chết người mà kẻ phong ấn đã để lại, có lẽ là để lại cho chính người của mình khi cần thiết, hoặc là một sự sắp đặt của vận mệnh.

Hắn hít sâu một hơi, cố gắng điều hòa nhịp thở đang dồn dập. Mỗi tế bào trong cơ thể hắn đều gào thét về sự nguy hiểm, về bản năng sinh tồn muốn quay đầu bỏ chạy. Nhưng những lời thì thầm từ Ngọc Giản Vô Danh, những hình ảnh về huyết mạch cổ xưa, lời nguyền kinh khủng và số phận của Liễu Thanh Hoài, tất cả đều níu giữ hắn lại. Hắn không muốn làm anh hùng, nhưng hắn cũng không thể làm ngơ khi biết được sự thật. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và giờ đây, hắn đã hiểu một phần nhỏ về vai trò của mình trong cuộc chiến sinh tử này.

Trình Vãn Sinh cẩn thận đặt lá phù chú giải trận vào một vị trí trung tâm trên cánh cửa, nơi các ký hiệu phong ấn giao nhau tạo thành một điểm xoáy năng lượng. Hắn truyền linh lực vào phù chú, không quá mạnh, không quá yếu, chỉ vừa đủ để kích hoạt cơ chế cổ xưa. Các đường nét phù văn trên lá phù chú sáng lên rực rỡ, phản chiếu vào đôi mắt Trình Vãn Sinh, khiến chúng trở nên kiên định lạ thường.

Linh lực từ Trình Vãn Sinh, được dẫn dắt bởi phù chú và kiến thức từ Ngọc Giản Vô Danh, bắt đầu hòa nhập vào lớp trận pháp. Cánh cửa đá khẽ rung lên bần bật, một âm thanh trầm đục vang vọng khắp không gian tĩnh lặng, như tiếng thở dài của một sinh vật khổng lồ vừa tỉnh giấc. Các ký tự phong ấn trên bề mặt cửa đá xoay chuyển, phát sáng luân phiên theo một quy luật phức tạp, tạo thành một vũ điệu ánh sáng ma mị. Từng lớp, từng lớp năng lượng phong ấn bắt đầu nứt vỡ, những vết nứt nhỏ li ti lan tỏa trên bề mặt đá như mạng nhện.

"Đừng quá vội vàng," Trình Vãn Sinh tự nhủ, mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương. Hắn biết rằng nếu phá vỡ phong ấn một cách thô bạo, toàn bộ Cổ Tháp có thể sụp đổ, hoặc tệ hơn, thực thể bên trong sẽ được giải thoát hoàn toàn. Mục tiêu của hắn không phải là giải phóng, mà là mở một lối đi nhỏ, một khe hở vừa đủ để hắn có thể lách vào và quan sát tình hình.

Hắn điều chỉnh linh lực, giảm bớt áp lực, chuyển sang phương thức "mài mòn" thay vì "phá hủy". Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn phát ra ánh sáng lung linh hơn bao giờ hết, như một người thầy đang tận tình chỉ dẫn từng bước. Hắn cảm nhận được sự kháng cự từ phong ấn, một ý chí cổ xưa đang cố gắng giữ chặt mọi thứ, nhưng dưới sự tinh xảo của Ngọc Giản và sự kiên nhẫn của Trình Vãn Sinh, nó dần dần nhượng bộ.

Một khe hở nhỏ, chỉ vừa đủ cho một người lách qua, từ từ xuất hiện giữa cánh cửa đá. Từ bên trong khe hở, một luồng khí tức lạnh lẽo ùa ra, không phải cái lạnh thông thường, mà là cái lạnh đến tận xương tủy, mang theo mùi tử khí và oán khí đặc quánh, như mùi của hàng ngàn năm phong ấn và sự căm phẫn tích tụ. Luồng khí này khiến Hỏa Linh Nhi rít lên the thé, cuộn tròn lại trên vai Trình Vãn Sinh, đôi mắt nó nhắm nghiền vì sợ hãi.

"Đây rồi... nguồn gốc của lời nguyền," Trình Vãn Sinh thầm nghĩ, cảm giác nặng trĩu trong lòng càng thêm sâu sắc. Hắn nhìn vào khe hở tối đen, không biết điều gì đang chờ đợi mình bên trong. Nhưng hắn biết, không có đường lùi. Hắn phải đối mặt với nó, dù có sợ hãi đến mấy. Bởi vì, hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và giờ đây, hắn đã hiểu một phần nhỏ về vai trò của mình trong cuộc chiến sinh tử này. Hắn hít một hơi thật sâu, nén lại nỗi sợ hãi đang dâng trào, cẩn trọng bước qua khe hở, tiến vào Phòng Bí Mật Phong Ấn.

***

Khi Trình Vãn Sinh lách qua khe hở, bước vào bên trong, một không gian nhỏ hẹp và u tối hiện ra trước mắt hắn. Căn phòng được làm từ đá nguyên khối, không có bất kỳ cửa sổ hay nguồn sáng tự nhiên nào, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ Ngọc Giản Vô Danh và Bích Lạc Linh Giáp trên người hắn soi rọi. Mùi tử khí và oán khí dày đặc hơn bao giờ hết, quyện lẫn với mùi rêu ẩm mốc và kim loại han gỉ, tạo nên một không khí ngột ngạt đến khó thở.

Ngay giữa căn phòng là một pháp trận phong ấn khổng lồ, được khắc sâu vào nền đá, từng đường nét phù văn cổ xưa giờ đây đã nứt vỡ nhiều nơi, như một vết thương hở đang rỉ máu. Từ những vết nứt đó, một luồng khí đen kịt bốc lên, cuồn cuộn thành một hình hài mơ hồ. Đó không phải là một thực thể vật chất, mà là một tàn hồn, một ý chí cổ xưa bị phong ấn, giờ đây đang cố gắng thoát ra. Nó không có hình thù rõ ràng, chỉ là một cái bóng khổng lồ, cao vút chạm đến trần nhà, lờ mờ và biến đổi liên tục, như một làn khói đen được dệt từ nỗi căm phẫn và sự hủy diệt.

Khi Trình Vãn Sinh bước vào, cái bóng đó dường như cảm nhận được sự hiện diện của hắn. Một luồng khí lạnh lẽo thấu xương ập đến, không chỉ là cái lạnh vật lý, mà còn là cái lạnh tinh thần, khiến linh hồn Trình Vãn Sinh run rẩy. Hắn cảm thấy như hàng ngàn mũi kim châm vào tâm trí, những lời thì thầm cổ xưa vang vọng trong đầu, không phải bằng ngôn ngữ, mà là bằng những cảm xúc thuần túy: *“Huyết mạch đó… cuối cùng cũng xuất hiện… là ngươi sao? Ngươi muốn giải thoát ta? Hay ngươi muốn tiếp tục giam cầm ta?”*

Hỏa Linh Nhi, vẫn cuộn tròn trên vai Trình Vãn Sinh, rít lên the thé, tiếng kêu của nó đầy sợ hãi và bảo vệ. Lông nó dựng đứng, phát ra ánh sáng đỏ rực, cố gắng xua tan áp lực tinh thần đang đè nặng lên Trình Vãn Sinh. Nhưng ngay cả nó cũng không thể chống lại được sức mạnh của tàn hồn cổ đại.

Trình Vãn Sinh lùi lại một bước, cảm giác sợ hãi tột độ dâng trào. Đây là mối nguy hiểm lớn nhất mà hắn từng đối mặt. Hắn không phải là kẻ ngốc, hắn biết mình không thể chống lại một thực thể cổ xưa như thế này. Mục tiêu của hắn là sống sót, không phải là anh hùng. Nhưng tàn hồn dường như đã bị kích thích bởi "huyết mạch phong ấn" mà hắn đã tiếp xúc thông qua Liễu Thanh Hoài, và nó đang tập trung toàn bộ sự chú ý vào hắn.

Một làn sóng năng lượng đen kịt đột ngột phóng ra từ tàn hồn, không phải là một đòn tấn công vật lý, mà là một đòn đánh vào tinh thần và linh hồn. Trình Vãn Sinh cảm thấy như đầu mình muốn nổ tung, hàng ngàn giọng nói cùng lúc gào thét trong tâm trí hắn, những hình ảnh kinh hoàng của Thượng Cổ Đại Chiến, của sự hủy diệt và đau khổ hiện lên trước mắt. Hắn cắn chặt môi, máu tanh tràn vào khoang miệng, cố gắng giữ tỉnh táo. Bích Lạc Linh Giáp trên người hắn phát ra ánh sáng mờ nhạt, cố gắng hấp thụ một phần nhỏ của đòn tấn công tinh thần, nhưng nó chỉ làm giảm bớt được phần nào sự đau đớn.

"Không thể đối đầu!" Trình Vãn Sinh tự nhủ, giọng nói khản đặc. Hắn rút ra một lá Huyễn Ảnh Phù, nhanh chóng kích hoạt. Một ảo ảnh của chính hắn xuất hiện ngay bên cạnh, trông y như thật, với cùng vẻ mặt hoảng sợ và tư thế phòng thủ. Ảo ảnh này ngay lập tức thu hút sự chú ý của tàn hồn.

Trong khi tàn hồn tập trung vào ảo ảnh, Trình Vãn Sinh sử dụng Ngọc Giản Vô Danh. Hắn không có thời gian để nghiên cứu kỹ lưỡng, hắn chỉ có thể hy vọng Ngọc Giản sẽ cung cấp cho hắn thông tin cần thiết để thoát khỏi tình cảnh này. Ánh sáng từ Ngọc Giản lập tức rọi vào pháp trận phong ấn khổng lồ. Những dòng chữ cổ xưa, những hình vẽ phức tạp hiện lên rõ ràng hơn trong tâm trí Trình Vãn Sinh, tiết lộ cấu trúc của pháp trận, những điểm yếu của nó, và quan trọng nhất, một cơ chế tự hủy hoặc phản lại năng lượng, được thiết kế để giam cầm vĩnh viễn tàn hồn nếu nó cố gắng thoát ra quá sớm.

"Chính là nó!" Trình Vãn Sinh thầm reo lên trong đầu. Đây không phải là một cơ chế tấn công, mà là một cơ chế cân bằng. Nếu tàn hồn vượt quá giới hạn, pháp trận sẽ tự động siết chặt hơn, hoặc thậm chí là sử dụng chính năng lượng của tàn hồn để tự phong ấn lại.

Tàn hồn, sau khi nhận ra ảo ảnh là giả, gầm lên một tiếng không rõ hình thù, một luồng oán khí thuần túy lan tỏa khắp căn phòng, khiến đá vụn rơi lả tả từ trần nhà. Nó lại phóng ra một đợt tấn công linh lực mạnh hơn, nhắm thẳng vào Trình Vãn Sinh thật. Lần này, Trình Vãn Sinh đã có sự chuẩn bị. Hắn lùi lại, né tránh một cách khéo léo, đồng thời giơ Ngọc Giản Vô Danh lên.

Theo chỉ dẫn của Ngọc Giản, Trình Vãn Sinh đặt tay lên một điểm trên pháp trận đã nứt vỡ, một điểm mà hắn trước đó không hề chú ý. Hắn truyền một luồng linh lực nhỏ, không phải để phá hủy, mà để "kích hoạt" cơ chế phản hồi. Luồng linh lực này như một ngòi nổ, khiến những phù văn cổ xưa trên pháp trận lóe sáng rực rỡ.

"Grừ...!" Tàn hồn gầm lên một tiếng đầy giận dữ và đau đớn. Luồng năng lượng đen kịt bao quanh nó bắt đầu co rút, như thể bị một lực vô hình kéo ngược trở lại. Các vết nứt trên pháp trận phong ấn giãn rộng ra, nhưng thay vì giải phóng tàn hồn, chúng lại phát ra những luồng sáng trắng rực rỡ, như ��ang cố gắng hàn gắn lại, siết chặt lấy cái bóng đen.

Trình Vãn Sinh biết đây là cơ hội duy nhất. Hắn không thể ở lại đây lâu hơn. Pháp trận đang cố gắng tự sửa chữa, nhưng nó cũng đang trong quá trình sụp đổ. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn của linh khí trong toàn bộ Cổ Tháp đang gia tăng, tiếng đá đổ và tiếng rên rỉ ghê rợn của U Linh Cổ Mộ từ các tầng khác vọng lại, chúng đang bị thu hút bởi năng lượng hỗn loạn này.

Hắn quay người, không chút do dự, phóng về phía khe hở mà hắn đã tạo ra. Hỏa Linh Nhi, vẫn còn run rẩy, bám chặt lấy vai hắn. *“Chạy! Phải chạy ngay!”* Tiếng gào thét của bản năng sinh tồn vang vọng trong đầu Trình Vãn Sinh, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn đã sống sót, một lần nữa. Nhưng cái giá phải trả có thể còn lớn hơn hắn tưởng.

***

Trình Vãn Sinh lao ra khỏi Phòng Bí Mật Phong Ấn như một mũi tên. Hắn thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội, phổi như muốn nổ tung vì thiếu dưỡng khí và sự căng thẳng tột độ. Cơ thể hắn mỏi rã rời, nhưng ý chí sinh tồn không cho phép hắn gục ngã. Phía sau hắn, khe hở trên cánh cửa đá cổ kính đang nhanh chóng khép lại, và từ bên trong, một tiếng gầm thét trầm đục, đầy giận dữ và tuyệt vọng, vang vọng lên, khiến cả Cổ Tháp Vô Danh như rung chuyển.

Sảnh Chính Đổ Nát, vốn đã hoang tàn, giờ đây càng trở nên hỗn loạn hơn. Các phiến đá trên trần nhà và tường liên tục rơi xuống, tạo ra những tiếng động kinh hoàng. Những luồng linh khí cổ xưa bị phá vỡ từ pháp trận phong ấn đang cuộn xoáy khắp nơi, tạo ra một cơn lốc năng lượng màu xám đen, mang theo mùi tử khí và oán khí nặng trĩu.

Và rồi, chúng xuất hiện. U Linh Cổ Mộ. Hàng chục, có lẽ hàng trăm bóng ma lờ mờ, thân hình không rõ ràng, phát ra ánh sáng xanh lục lập lòe. Chúng lơ lửng trong không khí, những tiếng rên rỉ ghê rợn vang vọng khắp sảnh, như những lời nguyền rủa từ địa ngục. Chúng bị thu hút bởi sự hỗn loạn linh khí, bởi sự suy yếu của phong ấn, và giờ đây, chúng đang hướng về phía Trình Vãn Sinh, như những con đói khát lâu ngày tìm thấy con mồi.

"Không thể đối đầu... phải chạy!" Trình Vãn Sinh tự nhủ, câu nói đó như một mệnh lệnh khắc sâu vào tâm trí hắn. Hắn không có thời gian để nghĩ ngợi, chỉ có thể lao về phía trước. Hỏa Linh Nhi đậu trên vai anh, đôi mắt rực lửa quét khắp nơi, thỉnh thoảng lại rít lên những tiếng cảnh báo khi một U Linh Cổ Mộ lao tới quá gần.

Trình Vãn Sinh phóng hết tốc lực. Mỗi bước chân đều nặng trĩu, nhưng hắn vẫn phải tiếp tục. Hắn né tránh những tảng đá đổ nát, lách qua những cột trụ vỡ vụn, và lướt qua những U Linh Cổ Mộ. Hắn không chiến đấu, chỉ né tránh. Hắn biết, nếu hắn dừng lại dù chỉ một khoảnh khắc để phản công, hắn sẽ bị nhấn chìm bởi số lượng đông đảo của chúng.

Một nhóm U Linh Cổ Mộ với ánh sáng xanh lục đậm hơn lao tới, tốc độ nhanh hơn những cái khác. Chúng dường như có một chút ý thức, hoặc bị dẫn dắt bởi một luồng oán khí mạnh mẽ hơn. Trình Vãn Sinh cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo thấu xương khi chúng lướt qua, như bàn tay của cái chết vuốt ve.

Hắn nhanh chóng rút ra một lá Huyễn Ảnh Phù cuối cùng còn sót lại. Không chút do dự, hắn ném nó về phía ngược lại với lối ra. Lá phù nổ tung trong một luồng sáng chói mắt, tạo ra một ảo ảnh của Trình Vãn Sinh đang chạy về hướng đó. Nhóm U Linh Cổ Mộ, bị đánh lừa bởi ảo ảnh, ngay lập tức đổi hướng, lao theo cái bóng vô hình.

Trình Vãn Sinh tận dụng khoảnh khắc quý giá đó. Hắn dồn nốt chút sức lực cuối cùng, phóng như bay về phía cửa chính của Cổ Tháp Vô Danh, nơi ánh sáng lờ mờ của bình minh đã bắt đầu hé rạng. Cánh cửa đá khổng lồ, vốn đã đổ nát từ trước, giờ đây chỉ còn là một đống đổ nát, tạo thành một lối thoát hiểm hoàn hảo.

Hắn lao ra khỏi Cổ Tháp, hòa mình vào màn sương mù dày đặc bên ngoài. Gió mạnh táp vào mặt, mang theo hơi ẩm lạnh lẽo và mùi đất đá. Hắn không dừng lại, tiếp tục chạy, chạy cho đến khi Cổ Tháp Vô Danh chỉ còn là một cái bóng mờ ảo bị nuốt chửng bởi sương mù và bóng tối trước bình minh.

Khi hắn cuối cùng cũng dừng lại, gục xuống bên một tảng đá lớn, hắn cảm thấy cơ thể mình run rẩy không ngừng. Hắn thở hổn hển, từng hơi thở đều mang theo vị máu tanh trong miệng. Hỏa Linh Nhi đậu trên vai hắn, cũng mệt mỏi rũ rượi, nhưng đôi mắt nó vẫn cảnh giác quét khắp nơi.

Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại, cố gắng trấn tĩnh. Hắn đã sống sót. Nhưng một cảm giác kỳ lạ, lạnh lẽo và mờ nhạt, như một dấu ấn vô hình, đã bám víu vào cơ thể hắn. Nó không gây đau đớn, nhưng nó hiện diện, như một sợi dây liên kết vô hình với tàn hồn cổ đại, với lời nguyền và với Liễu Thanh Hoài. Hắn biết, mối đe dọa này chưa kết thúc. Nó chỉ mới bắt đầu. Cái giá của sự sống sót, đôi khi, là phải mang theo gánh nặng của những bí mật và những hiểm nguy không ngừng nghỉ. Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn vẫn còn ấm, như một lời nhắc nhở về những gì hắn đã thấy, và những gì sắp sửa xảy ra.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.