Trình Vãn Sinh lao ra khỏi Phòng Bí Mật Phong Ấn như một mũi tên. Hắn thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội, phổi như muốn nổ tung vì thiếu dưỡng khí và sự căng thẳng tột độ. Cơ thể hắn mỏi rã rời, nhưng ý chí sinh tồn không cho phép hắn gục ngã. Phía sau hắn, khe hở trên cánh cửa đá cổ kính đang nhanh chóng khép lại, và từ bên trong, một tiếng gầm thét trầm đục, đầy giận dữ và tuyệt vọng, vang vọng lên, khiến cả Cổ Tháp Vô Danh như rung chuyển.

Sảnh Chính Đổ Nát, vốn đã hoang tàn, giờ đây càng trở nên hỗn loạn hơn. Các phiến đá trên trần nhà và tường liên tục rơi xuống, tạo ra những tiếng động kinh hoàng. Những luồng linh khí cổ xưa bị phá vỡ từ pháp trận phong ấn đang cuộn xoáy khắp nơi, tạo ra một cơn lốc năng lượng màu xám đen, mang theo mùi tử khí và oán khí nặng trĩu.

Và rồi, chúng xuất hiện. U Linh Cổ Mộ. Hàng chục, có lẽ hàng trăm bóng ma lờ mờ, thân hình không rõ ràng, phát ra ánh sáng xanh lục lập lòe. Chúng lơ lửng trong không khí, những tiếng rên rỉ ghê rợn vang vọng khắp sảnh, như những lời nguyền rủa từ địa ngục. Chúng bị thu hút bởi sự hỗn loạn linh khí, bởi sự suy yếu của phong ấn, và giờ đây, chúng đang hướng về phía Trình Vãn Sinh, như những con đói khát lâu ngày tìm thấy con mồi.

"Không thể đối đầu... phải chạy!" Trình Vãn Sinh tự nhủ, câu nói đó như một mệnh lệnh khắc sâu vào tâm trí hắn. Hắn không có thời gian để nghĩ ngợi, chỉ có thể lao về phía trước. Hỏa Linh Nhi đậu trên vai anh, đôi mắt rực lửa quét khắp nơi, thỉnh thoảng lại rít lên những tiếng cảnh báo khi một U Linh Cổ Mộ lao tới quá gần.

Trình Vãn Sinh phóng hết tốc lực. Mỗi bước chân đều nặng trĩu, nhưng hắn vẫn phải tiếp tục. Hắn né tránh những tảng đá đổ nát, lách qua những cột trụ vỡ vụn, và lướt qua những U Linh Cổ Mộ. Hắn không chiến đấu, chỉ né tránh. Hắn biết, nếu hắn dừng lại dù chỉ một khoảnh khắc để phản công, hắn sẽ bị nhấn chìm bởi số lượng đông đảo của chúng.

Một nhóm U Linh Cổ Mộ với ánh sáng xanh lục đậm hơn lao tới, tốc độ nhanh hơn những cái khác. Chúng dường như có một chút ý thức, hoặc bị dẫn dắt bởi một luồng oán khí mạnh mẽ hơn. Trình Vãn Sinh cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo thấu xương khi chúng lướt qua, như bàn tay của cái chết vuốt ve.

Hắn nhanh chóng rút ra một lá Huyễn Ảnh Phù cuối cùng còn sót lại. Không chút do dự, hắn ném nó về phía ngược lại với lối ra. Lá phù nổ tung trong một luồng sáng chói mắt, tạo ra một ảo ảnh của Trình Vãn Sinh đang chạy về hướng đó. Nhóm U Linh Cổ Mộ, bị đánh lừa bởi ảo ảnh, ngay lập tức đổi hướng, lao theo cái bóng vô hình.

Trình Vãn Sinh tận dụng khoảnh khắc quý giá đó. Hắn dồn nốt chút sức lực cuối cùng, phóng như bay về phía cửa chính của Cổ Tháp Vô Danh, nơi ánh sáng lờ mờ của bình minh đã bắt đầu hé rạng. Cánh cửa đá khổng lồ, vốn đã đổ nát từ trước, giờ đây chỉ còn là một đống đổ nát, tạo thành một lối thoát hiểm hoàn hảo.

Hắn lao ra khỏi Cổ Tháp, hòa mình vào màn sương mù dày đặc bên ngoài. Gió mạnh táp vào mặt, mang theo hơi ẩm lạnh lẽo và mùi đất đá. Hắn không dừng lại, tiếp tục chạy, chạy cho đến khi Cổ Tháp Vô Danh chỉ còn là một cái bóng mờ ảo bị nuốt chửng bởi sương mù và bóng tối trước bình minh.

Khi hắn cuối cùng cũng dừng lại, gục xuống bên một tảng đá lớn, hắn cảm thấy cơ thể mình run rẩy không ngừng. Hắn thở hổn hển, từng hơi thở đều mang theo vị máu tanh trong miệng. Hỏa Linh Nhi đậu trên vai hắn, cũng mệt mỏi rũ rượi, nhưng đôi mắt nó vẫn cảnh giác quét khắp nơi.

Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại, cố gắng trấn tĩnh. Hắn đã sống sót. Nhưng một cảm giác kỳ lạ, lạnh lẽo và mờ nhạt, như một dấu ấn vô hình, đã bám víu vào cơ thể hắn. Nó không gây đau đớn, nhưng nó hiện diện, như một sợi dây liên kết vô hình với tàn hồn cổ đại, với lời nguyền và với Liễu Thanh Hoài. Hắn biết, mối đe dọa này chưa kết thúc. Nó chỉ mới bắt đầu. Cái giá của sự sống sót, đôi khi, là phải mang theo gánh nặng của những bí mật và những hiểm nguy không ngừng nghỉ. Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn vẫn còn ấm, như một lời nhắc nhở về những gì hắn đã thấy, và những gì sắp sửa xảy ra.

***

Màn sương mù sáng sớm vẫn dày đặc, bao phủ cả một vùng rộng lớn quanh Cổ Tháp Vô Danh như một tấm chăn tang. Trình Vãn Sinh, kiệt quệ đến mức tưởng chừng như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay hắn, lê từng bước nặng nề giữa không gian mờ ảo. Mỗi nhịp thở đều trở nên khó khăn, lồng ngực hắn đau rát như bị hàng ngàn mũi kim châm, và vị máu tanh vẫn còn vương vấn nơi đầu lưỡi. Cơ thể hắn run rẩy không kiểm soát, không chỉ vì cơn lạnh cắt da thịt của sương sớm mà còn vì dư chấn của nỗi sợ hãi tột cùng vừa trải qua.

Hắn cố gắng đi xa nhất có thể khỏi Cổ Tháp, nhưng mọi nỗ lực dường như vô vọng khi cảm giác lạnh lẽo, một "dấu ấn" vô hình mà hắn đã cảm nhận được từ sâu bên trong Phòng Bí Mật Phong Ấn, vẫn bám riết lấy hắn. Nó không chỉ là một cơn lạnh thông thường, mà là một sự xâm nhập tinh thần, một luồng khí âm u và cổ xưa đang hòa nhập vào linh hồn hắn. Cảm giác này không gây đau đớn dữ dội, nhưng nó là một lời nhắc nhở liên tục, một gánh nặng vô hình đè nén, khiến hắn cảm thấy như mình đang mang theo một phần của thứ tai ương cổ đại vừa thức tỉnh.

Hỏa Linh Nhi, chim nhỏ rực lửa, giờ đây cũng mất đi vẻ lanh lợi thường ngày. Nó đậu trên vai Trình Vãn Sinh, đôi cánh nhỏ cụp xuống, lông xù lên vì sợ hãi. Thỉnh thoảng, nó lại rít lên những tiếng khe khẽ, yếu ớt, dụi đầu vào cổ hắn như tìm kiếm sự an ủi. Đôi mắt trong sáng thường ngày của nó giờ đây chất chứa sự hoảng loạn và cảnh giác tột độ, không ngừng quét khắp bốn phía. Nó có thể cảm nhận được sự bất thường trong linh khí, và có lẽ, cả "dấu ấn" lạnh lẽo đang bám víu lấy chủ nhân của nó.

Đột nhiên, mặt đất dưới chân Trình Vãn Sinh rung chuyển dữ dội. Hắn ngã khụy xuống, khuỵu gối, cố gắng dùng tay chống đỡ. Phía sau hắn, trong màn sương mù dày đặc, Cổ Tháp Vô Danh, vốn đã là một đống đổ nát, giờ đây càng trở nên thê thảm hơn. Những âm thanh kinh hoàng của đá vỡ, kim loại gỉ sét gào thét vang vọng khắp không gian. Từng khối đá khổng lồ, tưởng chừng như đã đứng vững hàng vạn năm, đồng loạt rơi xuống, tạo ra những tiếng động long trời lở đất. Bụi đất và mảnh vụn bắn tung tóe, hòa vào sương mù, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn và kinh hoàng.

Rồi, một luồng năng lượng đen kịt, đặc quánh như mực, mang theo oán khí ngút trời và mùi tử khí nồng nặc, bùng phát từ đỉnh Cổ Tháp Vô Danh. Nó cuộn xoáy như một cơn lốc quỷ dị, quét ngang qua những U Linh Cổ Mộ còn sót lại, những bóng ma lập lòe yếu ớt. Chỉ trong nháy mắt, những U Linh đó không kịp phát ra một tiếng rên rỉ nào đã bị luồng năng lượng nuốt chửng, thân thể chúng hóa thành tro bụi đen xám, tan biến vào hư vô.

Trình Vãn Sinh chứng kiến cảnh tượng đó qua làn sương mờ và cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Đó là sức mạnh hủy diệt thuần túy, một tai ương cổ đại vừa thức tỉnh, mang theo sự tàn bạo và vô tri. Hắn tự nhủ, giọng nói khản đặc như tiếng lá khô: "Lại là thế này... Mình phải thoát ra trước khi nó ổn định hoàn toàn!"

Hắn biết rõ, nếu thứ đó hoàn toàn thoát khỏi sự ràng buộc của phong ấn, hậu quả sẽ là không thể lường trước. Mặc dù kiệt sức, hắn vẫn cố gắng đứng dậy. Đôi mắt nâu sẫm của hắn, dù mệt mỏi, vẫn giữ được vẻ sắc bén và linh hoạt thường thấy. Hắn nhanh chóng quét mắt tìm kiếm một khe đá hoặc bụi cây đổ nát nào đó có thể che chắn thân hình gầy gò của mình. Hắn phải ẩn nấp, phải quan sát, phải tìm ra quy luật của tai ương này.

Trong lúc chạy, Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn vẫn tỏa ra ánh sáng mờ ảo, như một nguồn an ủi và hy vọng duy nhất. Hắn vừa chạy, vừa dùng ý niệm quét vào Ngọc Giản, cố gắng giải mã thêm thông tin, tìm kiếm bất kỳ điểm yếu nào trong luồng linh khí hỗn loạn đang bao trùm khu vực Cổ Tháp. Mỗi bước chân là một sự đấu tranh với giới hạn của cơ thể và nỗi sợ hãi đang gào thét trong tâm trí. Hắn phải sống sót, không chỉ cho bản thân, mà còn để hiểu rõ hơn về "dấu ấn" này, về Liễu Thanh Hoài, và về cái giá phải trả cho sự tồn tại của mình.

***

Trình Vãn Sinh cuối cùng cũng tìm thấy một nơi ẩn nấp tạm thời, một kẽ hở giữa hai tảng đá khổng lồ đổ nát, được che phủ bởi lớp dây leo dày đặc. Hắn chui vào bên trong, cơ thể gầy gò ép sát vào vách đá lạnh lẽo, gần như hòa mình vào màu xám xịt của đá và rêu phong. Hơi thở của hắn vẫn còn gấp gáp, nhưng đã ổn định hơn đôi chút. Hỏa Linh Nhi nép mình trong vạt áo hắn, run rẩy và im lặng, chỉ thỉnh thoảng mới ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài qua kẽ hở.

Ánh sáng mờ nhạt từ Ngọc Giản Vô Danh, được hắn đặt trên một phiến đá phẳng trước mặt, hắt lên khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt của hắn, càng làm nổi bật vẻ suy tư sâu sắc. Hắn nhìn chằm chằm vào những dòng chữ cổ ngữ đang nhảy múa trên bề mặt Ngọc Giản, cố gắng nắm bắt từng thông tin nhỏ nhất mà nó tiết lộ. Từ nơi ẩn nấp này, tầm nhìn của hắn về Cổ Tháp Vô Danh bị hạn chế bởi sương mù và địa hình, nhưng hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự hỗn loạn của linh khí và sự hiện diện ngày càng mạnh mẽ của thứ tai ương cổ đại.

Ngọc Giản Vô Danh dần hé lộ bản chất của nó: "Hư Không Huyết Ảnh" – một tàn hồn thượng cổ, không phải một thực thể sống mà là một ý chí, một oán niệm được hình thành từ Thượng Cổ Đại Chiến. Nó không có hình thù cố định, chỉ là một khối năng lượng đen kịt, khổng lồ, thoắt ẩn thoắt hiện giữa những tàn tích của Cổ Tháp. Đôi khi, nó co lại thành một điểm đen nhỏ, rồi lại bùng nổ thành một vệt mờ ảo trải dài hàng chục trượng, giống như một bóng ma khổng lồ đang dần định hình. Nó đang hấp thụ linh khí hỗn loạn từ Cổ Tháp và oán khí còn sót lại từ những U Linh bị nó nuốt chửng, từng chút một trở nên mạnh mẽ và ổn định hơn.

"Hư Không Huyết Ảnh... tàn hồn thượng cổ," Trình Vãn Sinh thầm nhủ, giọng nói khô khốc như tiếng sỏi đá va vào nhau. Hắn nhìn thấy nó, dù chỉ là một cái bóng, nhưng cảm giác áp lực mà nó tỏa ra là vô cùng rõ ràng. Nó di chuyển với tốc độ kinh hoàng, đôi khi không định hướng, phát ra những đòn tấn công vô định vào môi trường xung quanh. Từng cú quét qua, những tảng đá lớn bỗng nứt toác, đất đai bị xé rách, cây cổ thụ bật gốc. Đó là một sức mạnh hủy diệt thuần túy, không có mục đích rõ ràng, chỉ đơn thuần là sự bùng nổ của oán niệm và năng lượng.

Ngọc Giản Vô Danh tiếp tục hiển thị thông tin, những dòng chữ cổ ngữ dần trở nên rõ ràng hơn, như một luồng suối tri thức chảy vào tâm trí Trình Vãn Sinh. "Yếu điểm... nó chưa hoàn toàn ổn định, còn bị ảnh hưởng bởi phong ấn... linh khí thuần khiết... ánh sáng mạnh... sự mất tập trung..."

Trình Vãn Sinh nheo mắt, bộ não hắn hoạt động hết công suất. "May mà nó chưa hoàn toàn ổn định, còn bị ảnh hưởng bởi phong ấn..." Hắn lặp lại những từ đó trong tâm trí, cố gắng bóc tách từng lớp ý nghĩa. Điều đó có nghĩa là nó vẫn còn "non nớt", vẫn còn những điểm yếu có thể lợi dụng. "Điểm yếu là... linh khí thuần khiết? Hay là... sự mất tập trung?" Hắn cân nhắc. Linh khí thuần khiết, trong hoàn cảnh này, là một thứ xa xỉ. Hắn chỉ là một tu sĩ Luyện Khí tầng ba, linh lực hữu hạn, không thể nào tạo ra đủ linh khí thuần khiết để đối chọi với một tàn hồn thượng cổ.

Vậy thì, "sự mất tập trung". Đây là một điểm yếu mà hắn có thể lợi dụng. Một thực thể chưa hoàn toàn ổn định, bị chi phối bởi oán niệm và năng lượng hỗn loạn, sẽ dễ bị đánh lạc hướng. Hắn nhìn về phía Cổ Tháp, nơi "Hư Không Huyết Ảnh" vẫn đang gầm gừ, hủy diệt mọi thứ xung quanh trong một sự phẫn nộ vô định.

Trình Vãn Sinh ghi nhớ từng chi tiết, từng mảnh thông tin mà Ngọc Giản cung cấp, từng cử động của "Hư Không Huyết Ảnh". Bộ não của hắn như một cỗ máy phân tích khổng lồ, vạch ra các lộ trình thoát hiểm khả thi trên bản đồ tâm trí. Hắn không chỉ nhìn vào con đường trực tiếp mà còn tính toán những "điểm tựa" có thể lợi dụng: những tảng đá lớn để che chắn, những khe núi để ẩn mình, những vũng lầy để làm chậm kẻ truy đuổi. Sống sót là một nghệ thuật, và hắn, Trình Vãn Sinh, là một nghệ sĩ lão luyện trong nghệ thuật đó. Hắn sẽ không đối đầu trực diện, mà sẽ lách qua, lợi dụng mọi thứ có thể.

Hỏa Linh Nhi, vốn đang nép mình trong áo hắn, bỗng rít lên khe khẽ, đôi mắt nó lại hướng về phía Cổ Tháp, như muốn nhắc nhở "nguy hiểm". Trình Vãn Sinh khẽ vuốt ve đầu nó, trấn an. "Ta biết," hắn thì thầm, "chúng ta sẽ thoát khỏi đây."

Trong lúc Trình Vãn Sinh đang tập trung cao độ vào việc phân tích và lên kế hoạch, một âm thanh bất chợt xuyên qua màn sương mù dày đặc, kéo hắn ra khỏi dòng suy nghĩ. Đó là tiếng người, từ xa vọng lại, kèm theo tiếng cười nói hống hách, kiêu căng. Một nụ cười lạnh lẽo xuất hiện trên khóe môi Trình Vãn Sinh. "Đúng là... số phận đưa đẩy." Hắn thầm nghĩ. Một "biến số" bất ngờ xuất hiện, và hắn, Trình Vãn Sinh, sẽ không ngần ngại lợi dụng nó để phục vụ cho mục tiêu sinh tồn của mình.

***

Tiếng người ngày càng gần, xuyên qua màn sương mù dày đặc và tiếng gầm gừ hỗn loạn từ Cổ Tháp, trở nên rõ ràng hơn. Trình Vãn Sinh ẩn mình sâu hơn vào kẽ đá, chỉ hé mắt quan sát qua khe hở nhỏ. Mây mù tuy đã tan đi đôi chút, nhưng không khí vẫn u ám và lạnh lẽo, như muốn nhấn chìm mọi thứ vào sự tĩnh mịch đáng sợ.

Và rồi, họ xuất hiện. Một nhóm khoảng năm, sáu người, dẫn đầu bởi một thanh niên ăn mặc lụa là, sang trọng nhưng gương mặt trắng bệch, đôi mắt nhỏ hẹp toát lên vẻ gian xảo và kiêu ngạo. Hắn ta chính là Mạnh Thiếu Gia, kẻ mà Trình Vãn Sinh đã từng nghe danh về sự hống hách và hung tợn của hắn ở Phù Vân Trấn. Mạnh Thiếu Gia được ba gia đinh cao lớn, mặc võ phục thống nhất, cầm binh khí theo sau. Phía sau nữa là hai gã gia đinh khác, trông có vẻ yếu ớt hơn, đang run rẩy ôm một chiếc rương cổ kính.

"Đám tiện tì này, còn không mau đi vào! Bảo vật đang chờ ta!" Mạnh Thiếu Gia cất tiếng, giọng hắn the thé, đầy vẻ khinh miệt và hống hách, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, phá vỡ đi sự yên tĩnh đáng sợ của vùng đất chết chóc này. Hắn vung roi da trên tay, quất mạnh xuống đất, tạo ra tiếng "chát" khô khốc. "Ngươi có muốn nếm thử sự tức giận của ta không?" Hắn lặp lại câu nói quen thuộc của mình, một câu cửa miệng dùng để đe dọa bất cứ ai dám làm trái ý hắn.

Các gia đinh co rúm lại, khuôn mặt họ trắng bệch không kém gì chủ nhân. Một gã gia đinh can đảm hơn một chút, lắp bắp: "Thiếu gia... nơi này... nơi này quá nguy hiểm. Linh khí hỗn loạn, lại có tiếng gầm rú từ trong tháp... e rằng có điều chẳng lành." Hắn chỉ về phía Cổ Tháp Vô Danh, nơi tiếng gầm gừ của "Hư Không Huyết Ảnh" vẫn còn mơ hồ vọng lại, và những tia sáng đen kịt thi thoảng lại lóe lên.

"Nguy hiểm?" Mạnh Thiếu Gia trợn mắt, khuôn mặt hắn vặn vẹo trong sự tức giận. "Nguy hiểm thì sao? Bảo vật càng quý hiếm, càng ẩn chứa ở nơi nguy hiểm nhất! Các ngươi không nghe nói gì về truyền thuyết Cổ Tháp Vô Danh à? Nơi đây ẩn chứa vô số kỳ trân dị bảo của một cường giả Thượng Cổ! Ta, Mạnh Thiếu Gia, sẽ là người đầu tiên đoạt được chúng! Còn các ngươi, lũ nô tài hèn nhát, nếu không muốn ăn đòn thì mau đi trước mở đường!"

Trình Vãn Sinh lạnh lùng quan sát từ nơi ẩn nấp. Hắn đã từng thấy nhiều kẻ tham lam, nhưng sự ngu dốt và kiêu ngạo của Mạnh Thiếu Gia đã lên đến một tầm cao mới. Hắn ta mù quáng trước sự nguy hiểm, chỉ nhìn thấy "bảo vật" mà không hề nhận ra mình đang đứng trước một tai ương cổ đại có thể nuốt chửng cả một vùng đất. Đây chính là "thiên thời, địa lợi, nhân hòa" mà Trình Vãn Sinh cần. Một kế hoạch táo bạo, nhưng hoàn toàn khả thi, nhanh chóng hình thành trong đầu hắn.

"Xin lỗi, Mạnh Thiếu Gia," Trình Vãn Sinh thầm nhủ, khóe môi nhếch lên một nụ cười gần như không thể nhận ra trong bóng tối. "Ngươi đến đúng lúc lắm." Hắn không cảm thấy chút tội lỗi nào. Trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này, kẻ mạnh nuốt kẻ yếu, và kẻ thông minh lợi dụng kẻ ngu dốt để sống sót. Đây là quy luật sinh tồn.

Hắn cẩn thận thò tay xuống đất, nhặt lên một viên đá nhỏ, hình thù không có gì đặc biệt. Hắn tập trung một chút ý niệm, truyền một luồng linh khí hỗn loạn, mượn từ "dấu ấn" lạnh lẽo trong cơ thể hắn, vào viên đá. Luồng linh khí này, tuy yếu ớt, nhưng lại mang theo một chút mùi vị của oán khí cổ xưa, đủ để thu hút sự chú ý của "Hư Không Huyết Ảnh".

"Hỏa Linh Nhi," Trình Vãn Sinh thì thầm, giọng hắn trầm thấp nhưng kiên quyết. Chim nhỏ rực lửa, hiểu được ý chủ nhân, khẽ rít lên một tiếng, đôi mắt tinh ranh sáng lên. "Hãy tạo một màn sương ảo ảnh nhỏ, che mắt chúng trong khoảnh khắc quyết định." Hỏa Linh Nhi gật đầu, hoặc ít nhất là trông như vậy, rồi nhẹ nhàng bay lên, lơ lửng giữa kẽ đá.

Trình Vãn Sinh đợi cho đến khi Mạnh Thiếu Gia và đám gia đinh của hắn tiến gần hơn một chút đến khu vực nguy hiểm nhất, nơi linh khí hỗn loạn và tiếng gầm rú của "Hư Không Huyết Ảnh" trở nên rõ ràng hơn. Khi Mạnh Thiếu Gia vừa quát tháo, vung roi chỉ về phía Cổ Tháp, ra lệnh cho đám gia đinh tiến vào, Trình Vãn Sinh ra tay.

Hắn ném viên đá nhỏ chứa linh khí hỗn loạn. Viên đá bay không quá nhanh, nhưng đủ để tạo ra một tiếng động nhỏ, "cạch" một cái, va vào một tảng đá gần Mạnh Thiếu Gia. Tiếng động này, tuy nhỏ, nhưng trong không gian hỗn loạn linh khí và sự chú ý bị phân tán của "Hư Không Huyết Ảnh", lại trở nên nổi bật một cách kỳ lạ.

"Gầm!"

Như một con thú bị đánh thức, "Hư Không Huyết Ảnh" trong Cổ Tháp Vô Danh bỗng phát ra một tiếng gầm rú kinh thiên động địa, lớn hơn bất cứ tiếng gầm nào trước đó. Luồng năng lượng đen kịt bùng nổ, không còn vô định nữa, mà như một mũi tên khổng lồ, xuyên qua màn sương mù, lao thẳng về phía nhóm người Mạnh Thiếu Gia. Nó bị thu hút bởi luồng linh khí hỗn loạn mà Trình Vãn Sinh đã gài vào viên đá, và bởi sự náo động của đám người phàm.

"Cái gì?!" Mạnh Thiếu Gia thất thanh kêu lên, khuôn mặt trắng bệch giờ đây càng tái mét hơn, đôi mắt hắn tràn ngập sự hoảng loạn. Hắn không ngờ lại có thứ gì đó phản ứng dữ dội đến thế. Đám gia đinh của hắn cũng không khá hơn, la hét thất thanh, vứt bỏ binh khí và chiếc rương quý giá, chạy tán loạn.

"Bảo vệ thiếu gia!" Ba gã gia đinh võ phục, những kẻ có chút tu vi võ đạo, cố gắng xông lên chống đỡ. Nhưng làm sao họ có thể đối chọi với một tàn hồn thượng cổ? Luồng năng lượng đen kịt lao tới, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của nó.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, Hỏa Linh Nhi đã kịp thời triển khai màn sương ảo ảnh nhỏ của nó. Một làn sương mờ ảo, lung linh như ánh trăng, bao phủ lấy vị trí của Trình Vãn Sinh, khiến hắn hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn của Mạnh Thiếu Gia và đám gia đinh đang hoảng loạn.

Trình Vãn Sinh tận dụng khoảnh khắc quý giá đó. Hắn không dừng lại để quan sát kết cục của Mạnh Thiếu Gia. Sống sót là ưu tiên hàng đầu. Hắn phóng như bay, sử dụng mọi khe đá, bụi cây, địa hình hiểm trở để ẩn mình và di chuyển. Hắn lợi dụng sự hỗn loạn làm bình phong, biến tiếng la hét, tiếng gầm rú và tiếng đổ nát thành tiếng nhạc nền cho cuộc đào thoát của mình. Hắn không phải là kẻ mạnh nhất, nhưng hắn là kẻ thông minh nhất, và hắn sẽ sống sót.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời, nhưng không gian xung quanh Trình Vãn Sinh vẫn chìm trong màn sương mù dày đặc và lạnh lẽo của Rừng Mê Vụ. Tiếng gầm rú và những ánh sáng đen kịt bùng lên từ phía Cổ Tháp Vô Danh vẫn còn vọng lại, nhưng đã xa xăm hơn nhiều, chỉ còn là những âm thanh và hình ảnh mờ ảo, như một cơn ác mộng dần tan biến.

Trình Vãn Sinh ngã vật xuống dưới gốc một cây cổ thụ to lớn, thân cây phủ đầy rêu phong và dây leo. Hắn hoàn toàn kiệt sức, phổi hắn như muốn vỡ tung sau cuộc chạy trốn không ngừng nghỉ. Từng thớ thịt trên cơ thể hắn đều đau nhức, rên rỉ, và hắn có thể cảm nhận được từng mạch máu đang đập mạnh dưới da. Mồ hôi lạnh toát ra, thấm ướt y phục, nhưng hắn không còn sức để bận tâm. Hắn chỉ nằm đó, thở hổn hển, cố gắng lấy lại từng chút dưỡng khí quý giá.

Nhưng hắn biết, mình đã an toàn. Ít nhất là tạm thời. Hắn đã thoát khỏi tầm ảnh hưởng trực tiếp của Cổ Tháp, của "Hư Không Huyết Ảnh" và của những mối nguy hiểm chết người khác. Sống sót là một nghệ thuật, và hắn, một lần nữa, đã thể hiện sự tài tình của mình.

Hỏa Linh Nhi, chim nhỏ rực lửa, nhẹ nhàng bay ra khỏi vạt áo hắn. Nó cũng mệt mỏi rũ rượi, đôi cánh nhỏ cụp xuống, ánh lửa trên lông cũng yếu ớt hơn. Nó dùng chiếc mỏ nhỏ của mình khẽ liếm vào bàn tay đầy bụi bặm và vết xước của Trình Vãn Sinh, như một hành động an ủi, một sự sẻ chia của người bạn đồng hành trung thành.

Trình Vãn Sinh khẽ vuốt ve đầu Hỏa Linh Nhi, một nụ cười nhợt nhạt thoáng hiện trên môi. "Chúng ta đã làm được, Linh Nhi." Hắn thì thầm, giọng nói khàn đặc. "Mình sống sót rồi... nhưng cái giá phải trả..."

"Cái giá" đó không chỉ là sự kiệt quệ thể xác và tinh thần. "Dấu ấn" lạnh lẽo trên cơ thể hắn, thứ mà hắn đã cảm nhận được từ Phòng Bí Mật Phong Ấn, giờ đây dường như càng sâu sắc hơn, như một sợi dây vô hình đã được thắt chặt. Nó không chỉ là một cơn lạnh thông thường, mà là một cảm giác liên kết, một sợi xích vô hình gắn hắn với "Hư Không Huyết Ảnh", với lời nguyền cổ xưa, và kỳ lạ hơn cả, với Liễu Thanh Hoài. Nó không gây đau đớn, nhưng nó hiện diện, một sự nhắc nhở không ngừng về gánh nặng mà hắn đang mang.

Hắn rút Ngọc Giản Vô Danh ra khỏi ngực áo. Ánh sáng mờ ảo của nó vẫn ấm áp trong lòng bàn tay hắn, như một nguồn tri thức bất tận, nhưng cũng là một lời nguyền. Hắn nhìn chằm chằm vào nó, rồi lại nhìn về phía xa, nơi những tia sáng đen kịt vẫn còn bùng lên từ Cổ Tháp.

"Liễu Thanh Hoài..." Hắn thì thầm, tên nàng thoát ra khỏi môi hắn như một tiếng thở dài đầy ưu tư. "Liệu đây có phải là khởi đầu của kết cục không?" Hắn biết rằng sự thức tỉnh của "Hư Không Huyết Ảnh" không phải là một sự kiện đơn lẻ. Nó là một mắt xích trong một chuỗi sự kiện lớn hơn, liên quan đến "huyết mạch phong ấn" của Liễu Thanh Hoài, và có lẽ, cả vận mệnh của toàn bộ Tu Vực này. "Dấu ấn" trên cơ thể hắn, sự liên kết với tàn hồn thượng cổ, có thể sẽ mang lại cho hắn những khả năng mới, nhưng cũng có thể là một lời nguyền chết người, một gánh nặng không thể rũ bỏ.

Trình Vãn Sinh lấy ra một viên thuốc hồi phục linh lực cơ bản từ túi trữ vật. Hắn nuốt xuống, cảm nhận một luồng năng lượng ấm áp từ từ lan tỏa khắp cơ thể, xoa dịu phần nào sự đau nhức và kiệt quệ. Hắn vuốt ve Hỏa Linh Nhi, rồi hướng ánh mắt sâu thẳm về phía Cổ Tháp Vô Danh, nơi nguy hiểm vẫn còn hiện hữu, vẫn đang gầm gừ như một con quái vật bị thương.

"Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là k�� gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Hắn nhớ lại câu nói đó, và nó chưa bao giờ đúng như lúc này. Hắn đã gục ngã, đã sợ hãi, nhưng hắn đã đứng dậy. Hắn phải tìm hiểu kỹ hơn về "dấu ấn" này, về mối liên hệ giữa nó và Liễu Thanh Hoài, và về cách để biến mối nguy hiểm này thành cơ hội sống sót.

Sự thức tỉnh của "Hư Không Huyết Ảnh" chắc chắn sẽ gây ra những biến động lớn trong Tu Vực, thu hút sự chú ý của vô số thế lực. Đây không phải là kết thúc, mà là sự khởi đầu của một hành trình mới, đầy rẫy hiểm nguy và bí ẩn. Và Trình Vãn Sinh, dù không muốn trở thành anh hùng, sẽ phải đối mặt với nó, bởi vì chỉ có sống sót, hắn mới có thể tìm thấy ý nghĩa của sự tồn tại của mình. Hắn tự nhủ, trong ánh hoàng hôn mờ ảo của Rừng Mê Vụ, rằng cuộc chiến sinh tồn này, chỉ mới bắt đầu.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.