Trong Thiên Nguyên Giới, nơi vạn vật sinh sôi dưới ánh sáng của Đại Đạo, buổi sớm mai tại Thanh Sơn Thôn tựa như một bức tranh thủy mặc tĩnh lặng, nhuốm màu huyền ảo của sương khói và những tia nắng đầu tiên. Không khí se lạnh, mang theo hơi ẩm của đất đai vừa qua đêm dài, vấn vít mùi khói bếp cay nồng, mùi rơm rạ khô và hương cỏ dại thanh mát. Tiếng gà gáy vang vọng từ xa, xé tan màn sương mỏng, đánh thức cả thôn làng. Rồi tiếng chó sủa lanh lảnh, tiếng trẻ con í ới nô đùa, và những âm thanh lao động chất phác của người dân bắt đầu xen lẫn vào nhau, tạo nên một bản hòa ca bình dị, quen thuộc đến mức dường như đã tồn tại từ thuở hồng hoang.

Trong một căn nhà gỗ nhỏ, mái tranh vách đất nằm nép mình bên sườn đồi, Tống Vấn Thiên khẽ mở mắt. Ánh sáng vàng nhạt từ khe cửa hắt vào, in hình những hạt bụi li ti nhảy múa trong không trung. Hắn không vội vàng thức dậy, mà nằm yên trên chiếc giường tre đơn sơ, lắng nghe từng âm thanh quen thuộc của làng quê. Thị giác của hắn không chỉ thu vào những hình ảnh hữu hình, mà còn như xuyên thấu qua lớp vỏ bọc bình yên để chạm đến một sự thật sâu xa hơn, một sự thật mà chỉ có tâm hồn hắn mới cảm nhận được. Đôi mắt hắn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, thường mang một vẻ hoài nghi khó nhận thấy, giờ đây lại càng thêm trầm mặc. Hắn là một thiếu niên dáng người thanh mảnh, nhưng ẩn chứa một sự dẻo dai, bền bỉ lạ thường, như một cây tùng bách lặng lẽ vươn mình giữa phong ba. Khuôn mặt thư sinh, ngũ quan hài hòa, toát lên vẻ thông minh và suy tư sâu sắc. Mái tóc đen nhánh của hắn, thường được buộc gọn gàng bằng một sợi dây lụa thô, giờ đây buông xõa trên gối, càng tăng thêm vẻ u tịch.

Bên cạnh hắn, Lý Đại Trụ, chú họ của hắn, đã thức giấc từ lúc nào. Thân hình chất phác của người đàn ông trung niên, với làn da rám nắng và đôi bàn tay chai sạn vì lao động, đang cẩn thận nhóm lửa trong bếp. Mùi cháo gạo lứt thơm lừng bắt đầu lan tỏa khắp căn nhà. Lý Đại Trụ là một người hiền lành, chất phác, cả đời gắn bó với đồng ruộng và tin tưởng tuyệt đối vào "ý trời". Đối với ông, mọi biến cố, mọi định luật trong cuộc sống đều là do Thiên Đạo an bài, và con người chỉ cần thuận theo, sống một đời an ổn là đủ.

"Vấn Thiên, dậy đi con. Mặt trời đã lên cao rồi." Giọng Lý Đại Trụ trầm ấm, mang theo sự quan tâm chân thành. "Dậy ăn sáng rồi ra đồng giúp chú một tay. Hôm nay trời đẹp, phơi lúa sẽ nhanh khô."

Tống Vấn Thiên gật đầu, chậm rãi ngồi dậy. Hắn khoác lên mình một chiếc trường bào màu xanh sẫm, chất liệu tuy không hoa mỹ nhưng mềm mại và bền chắc, thể hiện sự khiêm tốn và không muốn gây chú ý. Hắn bước ra bếp, ngồi xuống chiếc ghế gỗ cũ kỹ. Bữa sáng đạm bạc chỉ có bát cháo gạo lứt và vài củ khoai luộc, nhưng dưới bàn tay của Lý Đại Trụ, chúng lại mang một hương vị thơm ngon đặc biệt, thấm đẫm tình thương.

"Con lại suy nghĩ gì nữa đấy?" Lý Đại Trụ nhìn cháu mình, ánh mắt tràn đầy lo lắng. "Thức ăn sắp nguội rồi. Con cứ mãi trầm tư như thế, rồi sẽ mệt mỏi lắm. Cứ thuận theo ý trời mà sống thôi con ạ, đừng nghĩ ngợi nhiều quá mà rước họa vào thân."

Tống Vấn Thiên khẽ nhấp một ngụm trà nóng, vị chát nhẹ tan trong khoang miệng. Hắn không lập tức trả lời, mà chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tia nắng ban mai đang nhảy múa trên tán lá xanh. Lời của chú họ vang vọng trong tâm trí hắn, như một câu thần chú mà cả Thiên Nguyên Giới này đều khắc cốt ghi tâm. "Thuận theo ý trời..." Hắn tự hỏi, "Ý trời" đó rốt cuộc là gì? Là quy luật tự nhiên khắc nghiệt, hay là một ý chí sống động, vô hình nhưng đầy quyền năng, đang thao túng mọi thứ? Cái từ "rước họa vào thân" của chú họ vô tình chạm đến một nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng hắn, một nỗi sợ hãi mà hắn đã ấp ủ từ lâu, không dám nói ra cùng ai.

"Cháu chỉ đang nghĩ, chú ạ," Tống Vấn Thiên khẽ đáp, giọng điệu trầm ổn, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi khung cảnh bên ngoài. "Nghĩ về cách những hạt lúa kia lớn lên, về cách chúng hấp thụ tinh hoa của đất trời để kết thành hạt gạo nuôi sống chúng ta." Hắn nói dối một cách nhẹ nhàng, một thói quen mà hắn đã tập luyện thành thục để che giấu những suy nghĩ "nguy hiểm" của mình.

Lý Đại Trụ nghe vậy thì bật cười, vỗ vỗ vai cháu. "Đó là lẽ tự nhiên thôi con. Trời đất ban tặng, chúng ta nhận lấy, chăm sóc cho tốt là được rồi. Đừng nghĩ nhiều quá làm gì."

Đúng lúc ấy, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở ngưỡng cửa. Trần Tiểu Hoa, cô bạn thuở nhỏ của Tống Vấn Thiên, với dung mạo xinh xắn, giản dị và đôi mắt trong sáng, đang xách một giỏ tre đầy rau tươi. Nàng mặc bộ trang phục vải thô quen thuộc, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh thoát, dịu dàng.

"Chào Lý thúc, chào Vấn Thiên ca ca!" Trần Tiểu Hoa mỉm cười rạng rỡ. Nụ cười của nàng mang theo sự vô tư, trong sáng của tuổi thơ, một thứ mà Tống Vấn Thiên cảm thấy mình đã đánh mất từ lâu. "Cha cháu bảo mang ít rau tươi sang biếu Lý thúc."

Lý Đại Trụ vui vẻ đón lấy giỏ rau. "Cảm ơn Tiểu Hoa. Cháu và cha cháu khỏe chứ?"

"Dạ khỏe ạ!" Trần Tiểu Hoa đáp, rồi ánh mắt nàng hướng về phía Tống Vấn Thiên, pha chút tò mò và lưu luyến. "Vấn Thiên ca ca, huynh vẫn không thay đổi gì cả, vẫn thích ngồi một mình suy nghĩ lung tung."

Tống Vấn Thiên chỉ khẽ gật đầu, một nụ cười nhạt nhòa lướt qua môi. "Tiểu Hoa cũng không thay đổi, vẫn xinh đẹp như ngày nào." Lời khen của hắn không mang chút bông đùa, mà chân thành, nhưng cũng chất chứa một sự xa cách vô hình. Hắn nhớ lại những tháng ngày thơ ấu, khi hắn và Tiểu Hoa cùng nhau chạy nhảy trên cánh đồng, cùng hái hoa bắt bướm. Khi đó, hắn cũng vô tư như bao đứa trẻ khác, chưa từng hỏi "Tại sao?" về những quy luật mà người lớn cho là hiển nhiên. Nhưng rồi, khi lớn lên, trí tuệ siêu việt của hắn bắt đầu bộc lộ, những câu hỏi cứ thế tuôn trào, và hắn nhận ra mình đang lạc lối trong một thế giới mà không ai khác dường như bận tâm đến những câu hỏi tương tự.

Trong lúc đó, từ đầu làng, một thân hình cường tráng, da rám nắng, bước đi vững chãi. Đó là Thạch Đầu, thợ săn giỏi nhất Thanh Sơn Thôn, luôn mặc trang phục bằng da thú, tay cầm cung tên đã lên dây. Hắn bước đi hùng dũng, tự tin, như thể khu rừng hoang vu kia là sân nhà của hắn. Tiếng bước chân mạnh mẽ của hắn vang vọng trên con đường đất, thu hút ánh nhìn ngưỡng mộ của vài đứa trẻ con trong làng.

"Sáng sớm đã đi săn rồi sao, Thạch Đầu?" Lý Đại Trụ cất tiếng gọi.

Thạch Đầu dừng lại, nở nụ cười phóng khoáng, hàm răng trắng bóng. "Đúng vậy Lý thúc. Rừng này ta thuộc như lòng bàn tay, không có gì đáng sợ cả, chỉ cần cẩn thận là được. Sáng nay có linh cảm sẽ gặp được con nai béo tốt."

Hắn vẫy tay chào mọi người, rồi khuất dạng vào con đường mòn dẫn vào rừng sâu. Tống Vấn Thiên dõi theo bóng lưng Thạch Đầu, trong lòng dấy lên những suy nghĩ phức tạp. Thạch Đầu tin tưởng vào kinh nghiệm, vào sự dũng cảm của bản thân, tin rằng khu rừng có thể thuần phục được nếu đủ cẩn thận. Nhưng liệu có những thứ không thể thuần phục? Những thứ không thể nhìn thấy, không thể chạm vào, nhưng lại có thể thao túng mọi sinh linh? Hắn tự hỏi, liệu sự "cẩn thận" của Thạch Đầu có đủ để đối phó với những mối nguy hiểm vô hình mà hắn đang cảm nhận được trong cái thế giới tu tiên này không? Hay Thạch Đầu, cũng như bao người khác, chỉ là đang được "phép thắng" trong giới hạn cho phép của một thế lực tối thượng nào đó?

Cảm giác xa cách giữa thế giới nội tâm của hắn và sự an yên, giản dị của những người xung quanh ngày càng sâu sắc. Họ sống một cuộc đời tin tưởng vào Thiên Đạo, vào lẽ tự nhiên, vào những quy tắc bất di bất dịch. Còn hắn, lại luôn đặt câu hỏi "Tại sao lại như vậy?" cho mọi thứ, đặc biệt là những quy tắc mà người tu tiên cho là chân lý. Chính cái thói quen "nguy hiểm" này đã gặm nhấm sự bình yên trong tâm hồn hắn, nhưng cũng chính nó đã mở ra một cánh cửa đến những sự thật kinh hoàng mà không ai dám đối diện. Hắn biết, con đường mà hắn đang đi, hay đúng hơn, con đường mà trí tuệ của hắn đang dẫn dắt, sẽ là một con đường cô độc, đầy chông gai. Nhưng hắn không thể ngừng lại. Hắn không thể giả vờ không nhìn thấy những vết nứt ẩn sau bức tranh hoàn mỹ của Thiên Nguyên Giới.

***

Khi chiều tà buông xuống, nhuộm màu cam đỏ lên đỉnh núi Thanh Sơn, Tống Vấn Thiên rời khỏi làng, lặng lẽ đi về phía Tây Bắc, nơi có một con đường mòn ít người qua lại. Hắn băng qua những bụi cây rậm rạp, những con suối nhỏ, cho đến khi một hang động đá tự nhiên hiện ra trước mắt. Đó là Động Phủ Vô Danh, nơi bí mật của riêng hắn, nơi hắn cất giấu những suy tư và "bằng chứng" về sự bất thường của Thiên Đạo.

Bước vào trong hang, không khí tức thì trở nên mát mẻ và ẩm ướt, mang theo mùi đất đá và rêu phong đặc trưng. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vách hang vọng lại, cộng với tiếng gió nhẹ xào xạc qua khe đá, tạo nên một bản giao hưởng tĩnh mịch, gần như hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới bên ngoài. Ánh sáng từ cửa hang hắt vào, tạo thành một vệt sáng mờ ảo trên nền đất phẳng lỳ, nơi hắn đã cải tạo thô sơ để làm chỗ ngồi và nghiên cứu. Hắn thắp lên một ngọn đèn dầu nhỏ, ánh lửa bập bùng nhảy múa, xua đi phần nào bóng tối sâu thẳm trong hang.

Tống Vấn Thiên ngồi xuống một chiếc bàn đá tự nhiên, chậm rãi lấy ra một tấm da thú cũ kỹ. Bề mặt tấm da đã ngả màu ố vàng, nhưng trên đó chi chít những ký hiệu, ghi chú nguệch ngoạc và sơ đồ mà hắn đã cẩn thận ghi lại từ khi còn bé. Đó là những mẩu chuyện rời rạc về các thiên tài tu tiên, những người đã "tẩu hỏa nhập ma" hay "lôi kiếp thất bại" một cách khó hiểu. Hắn nhớ lại lời đồn về Lý Trường Phong, một thiên tài kiếm đạo của Thanh Huyền Tông, người đã đạt đến cảnh giới Trúc Cơ kỳ vào năm hai mươi tuổi. Ai cũng nói hắn sẽ thành công vượt qua Lôi kiếp để tiến vào Kim Đan, nhưng rồi, một ngày nọ, hắn đột ngột "tẩu hỏa nhập ma" mà chết trong khi bế quan, kinh mạch đứt đoạn, linh hồn tan rã. Hoặc như Cổ Nguyệt tiên tử, một nữ tu có dung mạo và tư chất tuyệt thế, được cho là có thể đột phá Nguyên Anh cảnh bất cứ lúc nào. Nhưng rồi, trong lần đột phá quan trọng nhất, nàng lại "bị lôi kiếp mạnh đến mức tan biến", không còn chút tro tàn.

Những câu chuyện như vậy không phải là hiếm. Chúng được kể lại như những lời cảnh tỉnh về sự khắc nghiệt của con đường tu tiên, về những tai họa bất ngờ có thể ập đến bất cứ lúc nào. Nhưng Tống Vấn Thiên, với trí tuệ siêu việt và thói quen luôn hỏi "tại sao", đã không chấp nhận những lời giải thích đơn giản đó.

Hắn cẩn thận lật giở tấm da thú, đối chiếu các thông tin. "Lý Trường Phong, Trúc Cơ đỉnh phong, đột phá Kim Đan, tẩu hỏa nhập ma." Hắn nhẩm lại từng câu chữ, đầu óc như một cỗ máy tinh vi đang xâu chuỗi những mảnh ghép rời rạc. "Cổ Nguyệt tiên tử, Nguyên Anh đỉnh phong, đột phá Hóa Thần, lôi kiếp tan biến." Hắn đã nghe quá nhiều, chứng kiến quá nhiều những cái chết "ngẫu nhiên" của những kẻ tài năng nhất. Hắn nhận ra một quy luật đáng sợ: những kẻ "thiên tài" đó không phải vì kém cỏi mà chết, mà vì họ đã tiến quá xa, đã chạm đến ngưỡng mà Thiên Đạo không cho phép. Cái chết của họ được ngụy trang thành tai nạn, tẩu hỏa nhập ma, hoặc lôi kiếp quá mạnh, những lời giải thích mà phàm nhân và ngay cả tu sĩ cấp thấp cũng dễ dàng tin theo.

Tống Vấn Thiên nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Cơ thể hắn run nhẹ, không phải vì lạnh, mà vì sự thật kinh hoàng vừa vỡ lẽ.

*Thiên Đạo... không phải là quy luật, mà là một kẻ cai trị.*

Ý nghĩ này bùng lên trong tâm trí hắn, như một tia sét đánh thẳng vào chân lý mà bấy lâu nay hắn tin tưởng. Hắn đã từng nghĩ Thiên Đạo là một khái niệm trừu tượng, là chân lý vĩnh hằng chi phối vũ trụ. Nhưng giờ đây, hắn nhận ra, Thiên Đạo này có ý chí, có sự can thiệp, và quan trọng nhất, nó không chấp nhận những kẻ quá thông minh, những linh hồn có tư duy độc lập hay những ai dám chống đối ý chí của nó. Nó muốn mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát, mọi sự phát triển phải theo quỹ đạo mà nó đã định sẵn.

*Kẻ cai trị không muốn có kẻ vượt quá tầm kiểm soát của nó.*

Một cảm giác bi tráng dâng lên trong lòng Tống Vấn Thiên. Hắn nhìn ra ngoài cửa hang, nơi màn đêm đã buông xuống, trải một tấm chăn đen huyền ảo lên khắp núi rừng. Những vì sao bắt đầu lấp lánh trên nền trời, lạnh lẽo và xa xôi.

*Những 'thiên tài' đó không phải thất bại, họ bị 'đánh bại'. Chúng ta chỉ là quân cờ... nhưng ta sẽ không làm quân cờ ngu ngốc.*

Sự giác ngộ này mang theo một nỗi cô độc khủng khiếp. Hắn biết, nếu hắn nói ra sự thật này, không ai sẽ tin hắn. Họ sẽ cho rằng hắn điên rồ, hoặc thậm chí là xúc phạm Thiên Đạo, và hắn sẽ phải đối mặt với hậu quả khôn lường. Hắn không thể chia sẻ gánh nặng này với bất kỳ ai, kể cả Lý Đại Trụ hiền lành hay Trần Tiểu Hoa vô tư.

Ánh mắt hắn dừng lại trên một mảnh cổ tịch cực kỳ cũ kỹ, gần như mục nát, nằm lẫn lộn trong đống ghi chép. Hắn vô tình tìm thấy nó trong một ngôi mộ cổ bỏ hoang gần đây. Những ký tự cổ xưa trên đó đã phai mờ theo thời gian, nhưng lại như phát sáng trong tâm trí hắn vào khoảnh khắc này. Hắn đã từng cố gắng giải mã nó, nhưng chỉ hiểu được loáng thoáng vài từ. Giờ đây, với sự giác ngộ mới mẻ, những mảnh ghép rời rạc trong tâm trí hắn đột nhiên kết nối. Mảnh cổ tịch đó, chỉ vài dòng chữ khó hiểu, lại hé lộ cái tên "Cổ Đại Phản Thiên Công" và một ý niệm mơ hồ về con đường tu luyện thoát ly khỏi sự ràng buộc của "thiên lý" hiện tại.

*Cổ Đại Phản Thiên Công... Phản Thiên Đạo...*

Một tia hy vọng le lói trong màn đêm u ám của sự thật. Hắn nhận ra, để sống sót và tìm kiếm chân lý, hắn không thể đi theo con đường mà Thiên Đạo đã vạch ra. Hắn phải đi ngược lại, phải che giấu bản thân, phải giả vờ ngu dốt, phải tu luyện những công pháp "lệch chuẩn", những con đường không được Thiên Đạo công nhận. Con đường này sẽ đầy rẫy hiểm nguy, đầy rẫy thử thách, nhưng đó là con đường duy nhất để hắn không trở thành một quân cờ bị vứt bỏ.

Tống Vấn Thiên hít sâu một hơi nữa, lần này không phải vì run sợ, mà vì một quyết tâm sắt đá. Hắn không muốn đối đầu trực diện với Thiên Đạo bằng sức mạnh, vì hắn biết đó là con đường tự sát. Thay vào đó, hắn sẽ dùng trí tuệ, dùng sự kiên định, dùng sự ngụy trang để lách luật, để bẻ cong quy tắc, để chứng minh rằng có thể tồn tại mà không cần sự ban phước hay công nhận của Thiên Đạo.

Hắn nhìn chằm chằm vào mảnh cổ tịch mục nát, như thể đang nhìn thấy một cánh cổng mở ra một thế giới hoàn toàn khác, một thế giới của sự tự do và chân lý đích thực.

*Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất.*

Lời nói này vang vọng trong tâm trí hắn, không phải là một câu hỏi, mà là một lời khẳng định, một lời thề ngầm. Con đường này, hắn tự mình mở ra. Đó sẽ là một cuộc chiến của ý chí, trí tuệ, và sự cô độc bi tráng. Nhưng hắn đã sẵn sàng. Dưới bầu trời đêm đầy sao của Thiên Nguyên Giới, Tống Vấn Thiên, một thiếu niên với trí tuệ siêu việt và trái tim đầy hoài nghi, đã lặng lẽ thề sẽ đi ngược lại dòng chảy của số phận, bắt đầu một hành trình "phản Thiên Đạo" đầy bi tráng, một hành trình mà chỉ có hắn, và có lẽ, cả Thiên Đạo, mới thực sự hiểu được.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.