Thiên Nguyên Giới về đêm vẫn luôn mang một vẻ đẹp u tịch, thâm trầm, như một bức tranh thủy mặc khổng lồ được vẽ nên bởi bàn tay của tạo hóa. Những vì sao treo lơ lửng trên nền trời đen thẳm, lấp lánh như những hạt kim cương vương vãi, xa xôi và lạnh lẽo. Dưới màn sao ấy, Tống Vấn Thiên, trong bóng tối của động phủ, đã có một đêm không ngủ. Sự giác ngộ về bản chất thao túng của Thiên Đạo đã khuấy động tâm hồn hắn, kéo theo đó là một nỗi cô độc ghê gớm. Hắn đã nhìn thấy một sự thật mà không ai dám tin, một gánh nặng mà hắn không thể chia sẻ. Nhưng nỗi cô độc ấy không dập tắt ý chí, mà ngược lại, nó hun đúc nên một quyết tâm sắt đá. Hắn không thể đối đầu trực diện, nhưng hắn sẽ tìm một con đường khác, con đường của trí tuệ và sự ngụy trang, để chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên của bình minh vừa hé rạng, nhuộm vàng những đỉnh núi xa xăm, Tống Vấn Thiên đã đứng trước cổng Thanh Sơn Thôn. Không khí buổi sớm trong lành, mang theo mùi đất ẩm, mùi rơm rạ còn vương hơi sương đêm và cả mùi khói bếp đã bắt đầu lan tỏa từ những căn nhà gỗ đơn sơ, mái tranh vách đất. Tiếng gà gáy râm ran đâu đó vọng lại, tiếng chó sủa lanh lảnh rồi chợt im bặt, cùng tiếng trẻ con bắt đầu nô đùa ở sân đình nhỏ, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng bình dị, yên ả của cuộc sống phàm trần. Miếu thờ nhỏ ở trung tâm làng vẫn đứng đó, uy nghiêm mà trầm mặc, như một chứng nhân của thời gian, nơi mà bao thế hệ dân làng đã đặt niềm tin vào những điều thần bí, vào sự "an bài của trời". Tống Vấn Thiên hít một hơi thật sâu, cố gắng khắc ghi những hình ảnh thân thuộc này vào sâu thẳm tâm trí. Có lẽ, đây sẽ là lần cuối hắn nhìn thấy khung cảnh này với tâm trạng của một thiếu niên bình thường.

Lý Đại Trụ, với thân hình chất phác, làn da rám nắng và đôi bàn tay chai sạn vì lao động, đứng cạnh Trần Tiểu Hoa ở cổng làng. Nụ cười hiền lành thường trực trên môi ông giờ đây pha lẫn chút lo lắng, ưu tư. Trần Tiểu Hoa, dung mạo xinh xắn, giản dị trong bộ trang phục vải thô, đôi mắt trong sáng của nàng ửng đỏ, long lanh như muốn khóc. Nàng nắm chặt vạt áo, ánh mắt lưu luyến không rời khỏi Tống Vấn Thiên.

"Con đi đường cẩn thận, Vấn Thiên," Lý Đại Trụ trầm giọng, giọng nói ấm áp như thường lệ. Ông vỗ nhẹ lên vai hắn, lòng bàn tay thô ráp mang theo hơi ấm của tình phụ tử. "Đừng quá ham tu luyện mà bỏ bê thân thể. Tu tiên tuy tốt, nhưng giữ gìn mạng sống mới là quan trọng nhất. Cứ thuận theo ý trời mà sống thôi con ạ, đừng cưỡng cầu những thứ không thuộc về mình."

Tống Vấn Thiên nhìn Lý Đại Trụ, trong ánh mắt hắn có sự kính trọng và cả một nỗi buồn thầm lặng. "Thuận theo ý trời ư?" Hắn tự hỏi trong tâm trí mình, nhưng không thốt thành lời. "Nếu ý trời ấy chỉ là một cái lồng son, một xiềng xích vô hình, thì con người sinh ra để làm gì? Để làm một quân cờ ngu ngốc trong trò chơi của kẻ khác sao?" Hắn không nói ra, chỉ khẽ gật đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười trấn an. Lý Đại Trụ, người cha nuôi hiền lành này, không thể hiểu được sự thật kinh hoàng mà hắn vừa lĩnh ngộ. Ông chỉ muốn hắn bình an, hạnh phúc, theo cái cách mà tất cả phàm nhân vẫn tin tưởng.

Trần Tiểu Hoa bước tới gần hơn, đôi mắt ướt đẫm nhìn hắn. "Vấn Thiên ca ca, huynh nhớ giữ gìn sức khỏe nhé... Tông môn lớn như vậy, chắc chắn có nhiều người tài giỏi, nhưng huynh đừng tự làm khó mình. Có chuyện gì thì phải quay về đây đó." Giọng nàng run run, chất chứa bao nỗi lo lắng và sự gắn bó của những tháng ngày thơ ấu. Nàng vẫn tin vào sự trong sáng của thế giới, tin rằng chỉ cần cố gắng thì sẽ có thành quả, tin rằng tông môn là nơi an toàn để tu luyện. Sự ngây thơ ấy khiến trái tim Tống Vấn Thiên thắt lại, nhưng cũng củng cố thêm quyết tâm của hắn. Hắn không thể để những người hắn yêu thương bị cuốn vào vòng xoáy của sự thật tàn khốc này.

"Ta biết rồi, Tiểu Hoa," Tống Vấn Thiên đáp, giọng hắn trầm ổn, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm như chứa đựng cả ngàn lời muốn nói. Hắn vươn tay, khẽ xoa đầu nàng, cảm nhận sự mềm mại của mái tóc. "Huynh sẽ cẩn thận."

Hắn quay sang Lý Đại Trụ, cúi đầu thật sâu. "Con đi đây, cha nuôi. Xin người giữ gìn sức khỏe."

Sau đó, hắn không chần chừ thêm nữa. Hắn biết, càng ở lại, càng dễ để lộ những suy nghĩ khác biệt của mình. Hắn mỉm cười trấn an lần cuối, rồi quay lưng bước đi. Bóng dáng hắn dần khuất trên con đường mòn dẫn vào núi, nơi ẩn chứa vô vàn hiểm nguy và cả những cơ hội. Mỗi bước chân của Tống Vấn Thiên đều vững vàng, không hề do dự. Trong tâm trí hắn, hình ảnh mảnh cổ tịch mục nát với cái tên "Cổ Đại Phản Thiên Công" và lời khẳng định "Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất" vẫn vang vọng. Con đường này, hắn tự mình mở ra, sẽ là một con đường cô độc, một cuộc chiến của ý chí, trí tuệ và sự bi tráng. Nhưng hắn đã sẵn sàng. Dưới ánh nắng ban mai rực rỡ của Thiên Nguyên Giới, một hành trình "phản Thiên Đạo" đầy thầm lặng đã chính thức bắt đầu.

***

Mấy ngày sau, Tống Vấn Thiên đã đặt chân đến Thanh Huyền Tông, một trong ba đại tông môn của Thiên Nguyên Giới. Ngay khi bước qua cổng tông môn, hắn đã cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt so với Thanh Sơn Thôn. Không khí ở đây đặc quánh linh khí, tinh thuần đến mức chỉ cần hít thở cũng thấy tâm trí sảng khoái. Những kiến trúc hùng vĩ, tráng lệ hiện ra trước mắt, được xây dựng từ những tảng đá xanh ngọc bích, chạm khắc tinh xảo, ẩn hiện trong làn sương mờ ảo của linh khí. Các con đường lát đá sạch sẽ uốn lượn giữa những hàng cây cổ thụ xanh biếc, dẫn đến những tòa nhà cao vút, những tháp tu luyện uy nghi. Tiếng gió xào xạc luồn qua những tán lá, hòa cùng tiếng chuông chùa xa vọng, tạo nên một bản nhạc trầm bổng, an bình, nhưng lại ẩn chứa sự uy nghiêm và huyền bí. Mùi hương trầm dịu nhẹ thoang thoảng trong không khí, càng làm tăng thêm vẻ thanh tịnh, thoát tục của nơi này.

Tống Vấn Thiên, trong bộ đạo bào mới màu xanh lam nhạt dành cho đệ tử ngoại môn, ngồi lẫn giữa hàng trăm đệ tử khác trong Giảng Đường rộng lớn. Giảng Đường được xây dựng bằng gỗ đàn hương quý hiếm, trần nhà cao vút chạm khắc hình rồng phượng uyển chuyển, sàn nhà lát đá cẩm thạch sáng bóng. Ánh sáng vàng ấm áp từ các ngọn đèn linh thạch tỏa ra, chiếu rọi khắp không gian, làm nổi bật những nét vẽ tinh xảo trên cột trụ và tường vách. Hàng trăm đệ tử ngồi ngay ngắn trên những tấm bồ đoàn, ánh mắt ngưỡng mộ và tràn đầy khát khao tu luyện hướng về bục giảng cao ráo.

Trên bục giảng, Sư Phó Lý đứng đó, dáng người trung bình nhưng toát ra vẻ nghiêm nghị, uyên bác. Râu tóc ông bạc trắng, được buộc gọn gàng, khuôn mặt mang những nếp nhăn của thời gian nhưng đôi mắt vẫn tinh anh, sắc sảo. Ông mặc một chiếc áo bào màu xám tro của học viện, toát lên sự giản dị nhưng đầy khí chất. Giọng nói của ông trầm ấm, vang vọng khắp Giảng Đường mà không cần dùng đến linh lực.

"Các ngươi phải nhớ," Sư Phó Lý bắt đầu bài giảng, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt trẻ tuổi, tràn đầy nhiệt huyết. "Tu luyện là một con đường nghịch thiên cải mệnh, nhưng tuyệt đối không phải là chống đối Thiên Đạo. Thiên Đạo là quy luật tối cao, là chân lý vĩnh hằng chi phối vạn vật. Nó ban phúc cho kẻ thuận theo và trừng phạt kẻ nghịch thiên. Mọi công pháp, mọi cảnh giới đều là sự diễn giải của Thiên Đạo. Tu luyện phải theo đúng pháp tắc, không được tự ý đổi mới, không được đi chệch khỏi quỹ đạo mà các tiền bối đã chứng minh!"

Tống Vấn Thiên lắng nghe từng lời, nhưng trong tâm trí hắn, những lời ấy không ngừng bị phân tích, đối chiếu với những gì hắn đã giác ngộ. "Pháp tắc? Ban phúc? Hay là những sợi dây vô hình trói buộc, những quy tắc được tạo ra để đảm bảo mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát của kẻ cai trị vô hình kia?" Hắn tự hỏi. Hắn nhìn quanh, thấy ánh mắt tin tưởng tuyệt đối của các đệ tử xung quanh đối với lời của Sư Phó Lý. Họ gật gù, ghi chép cẩn thận, không hề có chút nghi ngờ nào. Sự tin tưởng mù quáng ấy khiến Tống Vấn Thiên cảm thấy một nỗi chua xót. Họ đang bị dẫn dắt, bị thao túng, mà không hề hay biết.

Hắn cũng cúi đầu, giả vờ ghi chép cẩn thận vào cuốn ngọc giản của mình, cố gắng không để lộ bất kỳ sự khác biệt nào trong tư duy của mình. Hắn biết, ở nơi này, sự khác biệt là một tội lỗi. Hắn phải là một đệ tử bình thường, một người thuận theo quy tắc, một quân cờ ngoan ngoãn. Bề ngoài, hắn là một thiếu niên thư sinh, chăm chú lắng nghe bài giảng, nhưng sâu bên trong, bộ não hắn đang hoạt động hết công suất, thu thập từng mẩu thông tin, từng câu chữ, để tìm ra những kẽ hở, những điểm bất thường trong cái "pháp tắc" mà Sư Phó Lý đang rao giảng. Mùi hương trầm trong Giảng Đường bỗng trở nên ngột ngạt, như một tấm màn che giấu sự thật tàn khốc. Hắn cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo vô hình luồn qua cơ thể, đó là cảm giác của sự thao túng, của quyền năng tối thượng đang bao trùm lên vạn vật.

"Tất cả những trường hợp tẩu hỏa nhập ma, thất bại lôi kiếp, đều là do căn cơ bất ổn, tâm tính không vững hoặc cưỡng ép đột phá," Sư Phó Lý tiếp tục, giọng điệu nghiêm nghị. "Đó là sự trừng phạt của Thiên Đạo dành cho những kẻ không biết lượng sức mình, không hiểu rõ giới hạn của bản thân. Thiên Đạo chí công vô tư, không thiên vị bất kỳ ai."

"Chí công vô tư?" Tống Vấn Thiên nhếch mép cười khẩy trong lòng. "Hay là cố ý tạo ra những "gương xấu" để răn đe, để cảnh báo những kẻ có ý định vượt qua giới hạn mà nó đã định sẵn?" Hắn đã từng tin vào điều đó. Nhưng giờ đây, mỗi lời nói của Sư Phó Lý đều giống như những mảnh ghép rời rạc, mà khi hắn ghép lại bằng lăng kính của sự giác ngộ, lại hiện ra một bức tranh hoàn toàn khác, một bức tranh ghê rợn về một kẻ cai trị độc đoán. Hắn phải học cách giả vờ, học cách diễn, để hòa mình vào dòng chảy này, chờ đợi thời cơ.

***

Buổi chiều tối, Tống Vấn Thiên đang "tu luyện" tại một tầng của Tháp Tu Luyện. Tháp Tu Luyện của Thanh Huyền Tông là một công trình kiến trúc khổng lồ, cao tới hàng trăm trượng, được xây dựng từ đá huyền thiết đen tuyền, lấp lánh dưới ánh trăng. Mỗi tầng tháp đều có nhiều phòng tu luyện riêng biệt, được bố trí các trận pháp tụ linh, giúp linh khí dồi dào hơn bên ngoài. Tiếng gió nhẹ nhàng luồn qua những khe hở của tháp, tạo nên những âm thanh vi vút như tiếng thở dài của thời gian. Mùi hương trầm d��u nhẹ và linh khí dồi dào trong tông môn đã lan tỏa vào đây, khiến không gian trở nên tĩnh mịch và thanh tịnh.

Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng trên một tấm bồ đoàn, giả vờ vận hành công pháp "Thanh Huyền Khí Quyết" mà tông môn đã ban. Hắn nhắm mắt lại, nhưng tâm trí vẫn vô cùng cảnh giác, lắng nghe mọi động tĩnh xung quanh. Hắn không ngừng phân tích cấu trúc của tháp, sự vận hành của trận pháp, và cách linh khí di chuyển trong cơ thể hắn theo công pháp này. Hắn đang tìm kiếm những điểm yếu, những khe hở, những chi tiết nhỏ nhất có thể giúp hắn lách luật trong tương lai.

Đột nhiên, một tiếng ồn ào bất thường vang lên từ tầng trên. Tiếng đổ vỡ, tiếng la hét hoảng loạn của một vài người, rồi một luồng linh lực hỗn loạn bùng nổ, chấn động cả tầng tháp. Ngay sau đó, một tiếng chuông cảnh báo trầm đục, dồn dập vang lên khắp Thanh Huyền Tông, xé tan sự yên bình của buổi tối. Tiếng chuông vang vọng, mang theo một sự khẩn cấp và nguy hiểm, khiến tất cả đệ tử đang tu luyện đều giật mình.

Tống Vấn Thiên mở mắt, ánh mắt hắn sắc bén như dao cạo, nhanh chóng quét qua không gian. Hắn vẫn ngồi yên, vẻ mặt không hề hoảng sợ, chỉ hơi nhíu mày như thể bị làm phiền. Từ phía hành lang, một vài đệ tử chạy vội qua phòng hắn, vẻ mặt họ tái mét, hoảng hốt.

"Lại có chuyện gì vậy?" Một đệ tử trẻ tuổi lắp bắp hỏi người bên cạnh.

"Nghe nói Lưu sư huynh lại tẩu hỏa nhập ma rồi!" Đệ tử kia đáp, giọng run rẩy. "Mới Kim Đan sơ kỳ mà đã muốn đột phá lên Kim Đan trung kỳ, đúng là quá liều lĩnh! Thiên phú cao đến mấy mà không biết lượng sức thì cũng chỉ là con số không. Thiên Đạo không dung kẻ vội vàng!"

Tống Vấn Thiên lắng nghe, mỗi từ ngữ lọt vào tai hắn đều được phân tích kỹ lưỡng. "Lại là 'tẩu hỏa nhập ma'... Lại là 'Thiên Đạo không dung'. Sự trùng hợp này không phải là ngẫu nhiên." Hắn nhớ lại những câu chuyện hắn đã nghe ở Thanh Sơn Thôn, những "thiên tài" đột nhiên chết một cách bí ẩn, những "tai nạn" tu luyện. Tất cả đều được ngụy trang bằng những lời giải thích tương tự. Hắn ghi nhớ cái tên "Lưu sư huynh" và chi tiết về việc đột phá của y.

Trong lúc các đệ tử khác vẫn còn đang xôn xao bàn tán, một giọng nói hống hách vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện. "Hừm, bọn phế vật đó làm sao hiểu được tu luyện. Chỉ biết dựa dẫm vào Thiên Đạo ban ơn, không có chút bản lĩnh nào."

Vương Cường xuất hiện ở cửa phòng, hắn cao to hơn hẳn Tống Vấn Thiên, vẻ mặt hống hách và mang một vết sẹo nhỏ trên lông mày khiến hắn trông càng thêm hung dữ. Hắn mặc bộ đạo bào cao cấp hơn, biểu thị thân phận là đệ tử nội môn, và ánh mắt hắn chứa đầy sự kiêu ngạo, coi thường. Hắn nhìn Tống Vấn Thiên, nhếch mép cười khẩy.

"Tống Vấn Thiên! Ngươi có giỏi thì cứ thử đột phá xem sao, đừng có mà mãi ở Luyện Khí cảnh đó! Ở Thanh Huyền Tông này, kẻ mạnh mới có tiếng nói, kẻ yếu thì chỉ có thể bị giẫm đạp thôi! Ha ha!" Vương Cường cười lớn, tiếng cười vang vọng trong hành lang, cố ý chọc tức Tống Vấn Thiên. Hắn đã để ý Tống Vấn Thiên từ lâu, một kẻ có vẻ ngoài thư sinh yếu ớt, lại luôn giữ vẻ mặt bình thản, thờ ơ, khiến hắn cảm thấy ngứa mắt. Hơn nữa, nghe nói Tống Vấn Thiên có tư chất không tồi, nhưng lại luôn tu luyện rất chậm, khiến hắn càng thêm khinh thường.

Tống Vấn Thiên quay sang nhìn Vương Cường, ánh mắt hắn thờ ơ, không chút cảm xúc, như thể đang nhìn một hòn đá ven đường. Hắn không đáp lời, không hề dao động trước lời trêu chọc mang tính sỉ nhục của Vương Cường. Hắn chỉ khẽ nhếch môi, một nụ cười gần như không thể nhận ra thoáng qua. "Đúng vậy," hắn nghĩ thầm, "ngươi nói đúng. Kẻ yếu thì bị giẫm đạp. Nhưng kẻ yếu có thể giả vờ mạnh, và kẻ mạnh có thể giả vờ yếu." Hắn đã bắt đầu thực hiện chiến lược "ngụy trang" của mình, không để bất kỳ cảm xúc nào ảnh hưởng đến vẻ ngoài.

Hắn quay mặt đi, tiếp tục "tu luyện" như không có gì xảy ra, phớt lờ hoàn toàn sự hiện diện của Vương Cường. Sự thờ ơ của Tống Vấn Thiên khiến Vương Cường tức tối, nhưng lại không thể làm gì. Hắn hừ một tiếng, rồi quay lưng bỏ đi, để lại một luồng linh lực hỗn loạn còn vương vất trong không khí.

Tống Vấn Thiên vẫn ngồi đó, nhắm mắt lại. "Lưu sư huynh... tẩu hỏa nhập ma... đột phá..." Hắn lẩm nhẩm trong đầu, ghi nhớ từng chi tiết. Những trường hợp này sẽ không phải là cuối cùng. Hắn biết, con đường mà hắn chọn sẽ đầy chông gai, đầy rẫy những kẻ như Vương Cường tìm cách khiêu khích, và quan trọng hơn, đầy rẫy những cái bẫy tinh vi của Thiên Đạo. Nhưng hắn đã nhìn thấy sự thật, và hắn sẽ không bao giờ quay đầu lại.

Trong tĩnh mịch của tháp tu luyện, dưới ánh trăng mờ ảo, Tống Vấn Thiên cảm nhận được sự căng thẳng ngầm đang bao trùm tông môn. Tiếng chuông cảnh báo đã ngừng, nhưng nỗi lo sợ và sự nghi ngờ về cái gọi là "pháp tắc" vẫn còn vương vấn trong tâm trí hắn. Hắn không đánh giá sự kiện này là một tai nạn đơn thuần. Đối với hắn, mỗi "tẩu hỏa nhập ma" hay "thất bại lôi kiếp" đều là một lời nhắc nhở, một bằng chứng sống động cho sự can thiệp của Thiên Đạo. Hắn phải cảnh giác, phải học hỏi từ những sai lầm của người khác, để tránh trở thành nạn nhân tiếp theo. Con đường phía trước còn dài, nhưng mỗi bước đi của Tống Vấn Thiên đều là một lời thách thức thầm lặng gửi đến kẻ cai trị vô hình kia. Hắn sẽ không làm quân cờ ngu ngốc. Hắn sẽ tìm ra con đường của riêng mình, dù phải trả giá bằng bất cứ giá nào.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.