Tống Vấn Thiên khẽ mở mắt, ánh nhìn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, lướt qua vẻ mặt nặng trĩu suy tư của Liễu Thanh Y. Lời nói của hắn vẫn văng vẳng trong không gian hẹp của hốc đá, như một lời khẳng định cho con đường mà hắn đã chọn, một con đường độc hành, nhưng giờ đây đã có thêm một tri kỷ đồng hành. Sự chuyển mình từ những chân lý cổ xưa sang thực tại lạnh lẽo, từ Kỷ Nguyên Thượng Cổ huyền ảo về Vạn Thú Sơn Mạch hoang dã, diễn ra một cách êm đềm nhưng đầy ám ảnh.

Bên ngoài hốc đá, chiều tà buông xuống, nhuộm đỏ những ngọn núi trùng điệp. Gió nhẹ lướt qua tán cây cổ thụ, mang theo mùi đất ẩm, mùi lá mục và cả mùi hoang dã đặc trưng của Vạn Thú Sơn Mạch. Tiếng chim chóc đã thưa thớt dần, nhường chỗ cho những tiếng gầm gừ xa xăm của yêu thú, tạo nên một bản giao hưởng vừa hùng vĩ, vừa bí ẩn. Linh khí tự nhiên nơi đây dồi dào đến mức có thể cảm nhận được bằng mắt thường, cuộn xoáy thành từng luồng khí mỏng, nhưng ẩn sâu bên trong lại là sát khí và yêu khí nồng đậm, như một lời nhắc nhở về sự nguy hiểm luôn rình rập.

Tống Vấn Thiên không nói gì thêm, hắn chỉ đưa tay lên, nhẹ nhàng kích hoạt Thiên Đạo Phù Văn trên lòng bàn tay. Một ánh sáng mờ ảo, màu xanh ngọc, lập tức tỏa ra từ phù văn, chiếu lên khuôn mặt thư sinh nhưng đầy suy tư của hắn. Ánh sáng ấy không chói chang, mà như một ngọn đèn dẫn lối trong đêm tối, cho phép hắn cảm nhận những dao động dù là nhỏ nhất trong quy luật vận hành của Thiên Đạo. Liễu Thanh Y, với sự kiên định đã được củng cố, cũng im lặng dõi theo. Nàng biết, khoảnh khắc này, Tống Vấn Thiên đang dùng trí tuệ siêu việt của mình để vén màn bức màn che của Thiên Đạo, để nhìn thấu những âm mưu và toan tính của nó.

Hư Vô Đồng Tử, sau khi hấp thụ những "dấu vết" can thiệp từ Kỷ Nguyên Thượng Cổ, giờ đây lấp ló bên cạnh Tống Vấn Thiên, đôi mắt tinh quái của nó không ngừng dõi về phía xa, nơi Long Ngạo Thiên đang nhập định. Những luồng khí tức hư vô màu đen tuyền quanh nó đã trở nên đậm đặc hơn, thỉnh thoảng lại giãn ra rồi co rút lại, như một sinh vật đang tiêu hóa nguồn năng lượng mới thu thập được. Nó không chỉ là một công cụ hỗ trợ, mà còn là một đồng minh thầm lặng, một đôi mắt khác để Tống Vấn Thiên quan sát những điều mà ngay cả Thiên Đạo cũng khó lòng nhận ra.

"Nó đang hấp thụ..." Tống Vấn Thiên thì thầm, giọng hắn trầm ổn, như một lời độc thoại với chính mình, nhưng cũng đủ để Liễu Thanh Y nghe rõ. Ánh mắt hắn xuyên qua màn cây lá rậm rạp, xuyên qua lớp sương mờ ảo đang bao phủ khu rừng, hướng về trung tâm của "kỳ ngộ độc dược" mà hắn đã khéo léo gieo trồng. "Thiên Đạo Phù Văn có biến động gì không?"

Liễu Thanh Y khẽ gật đầu, nàng cũng đang vận dụng nhãn lực của mình, kết hợp với cảm nhận từ Thiên Đạo Phù Văn mà Tống Vấn Thiên đang kích hoạt. "Khí tức của hắn mạnh lên nhanh quá, nhưng sao lại có một dòng năng lượng kỳ lạ... rất khó nắm bắt." Nàng nhíu mày, vẻ lo lắng hiện rõ trên dung nhan tuyệt sắc. Dòng năng lượng ấy không thuần khiết, không theo một pháp tắc rõ ràng, nó như một dòng chảy ngầm, biến đổi liên tục, và điều đó khiến nàng cảm thấy bất an. "Nó không giống bất kỳ linh khí nào ta từng cảm nhận. Nó... nó có vẻ như đang ăn mòn bản chất của linh khí xung quanh, nhưng lại đồng thời tăng cường sức mạnh cho hắn."

Tống Vấn Thiên khẽ cong môi, một nụ cười khó nhận thấy thoáng qua trên môi hắn, chứa đựng một sự hài lòng khó diễn tả. "Đó chính là Vô Tướng Độc Chủng." Hắn giải thích, giọng điệu có chút trào phúng nhẹ nhàng với sự ngạo mạn của Thiên Đạo. "Thiên Đạo khó mà phát hiện ngay lập tức. Nó tự cho rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ, nhưng lại không thể nhìn thấu một biến số vô hình, một dòng chảy ngầm mà ta đã khéo léo cài cắm."

Ánh sáng từ Thiên Đạo Phù Văn trên tay Tống Vấn Thiên rung động nhẹ, như thể đang phản ứng với những biến đổi tinh vi trong không gian xung quanh. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận từng sợi linh khí, từng luồng pháp tắc đang vận hành, và cả những "sự can thiệp" vô hình của Thiên Đạo đang diễn ra. Hắn như một người thợ săn, kiên nhẫn chờ đợi con mồi lộ diện, không phải bằng cách ra tay trực tiếp, mà bằng cách tạo ra một cái bẫy tinh vi, buộc con mồi phải tự mình bước vào. Hắn đang quan sát, phân tích, và ghi nhớ. Đây không chỉ là một cuộc thử nghiệm, mà còn là một bài học để hắn hiểu rõ hơn về đối thủ của mình.

Long Ngạo Thiên, ở một khoảng cách không xa, đang ngồi kiết già giữa một vòng xoáy linh khí khổng lồ. Linh khí từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn đổ về, tạo thành một lốc xoáy màu sắc rực rỡ, bao phủ lấy thân thể hắn. Khuôn mặt tuấn tú của hắn lúc này tràn đầy vẻ hưng phấn và tự mãn. Hắn tin rằng đây là phúc duyên trời ban, là minh chứng cho thân phận Thiên Mệnh Chi Tử của mình. Từng luồng linh khí tinh thuần được hắn hấp thụ, nhưng ẩn sâu bên trong những luồng linh khí ấy, là những sợi "độc chủng" vô hình, len lỏi vào kinh mạch, đan xen vào linh hồn. Chúng không phá hoại ngay lập tức, mà âm thầm biến chất, tái định nghĩa, làm lệch hướng con đường tu luyện của hắn.

Tống Vấn Thiên mở mắt, ánh nhìn sắc lạnh. "Thiên Đạo có thể nhận ra sự biến đổi, nhưng nó sẽ không thể hiểu được bản chất của sự biến đổi này. Nó sẽ chỉ coi đây là một 'biến cố' cần phải được 'sửa chữa', một 'sai lầm' cần được 'uốn nắn' theo kịch bản của nó." Hắn nói, giọng điệu kiên định, như thể đã nhìn thấu được diễn biến tiếp theo. "Và đó là lúc, ta sẽ chứng kiến sự thiên vị trắng trợn của nó." Liễu Thanh Y gật đầu, nàng hiểu. Cuộc chiến này, không phải là một trận đấu sức mạnh, mà là một cuộc đấu trí, một ván cờ vĩ đại mà Tống Vấn Thiên đang từng bước, từng bước, ép Thiên Đạo phải lộ ra bản chất thật của mình. Sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng nàng không còn là nỗi sợ hãi, mà là sự rùng mình trước trí tuệ và sự tàn nhẫn tiềm ẩn của người thanh niên trước mặt. Hắn không tìm cách tiêu diệt Thiên Đạo, mà muốn "vạch mặt" nó, phơi bày sự ngụy tạo của nó trước vạn vật.

***

Chạng vạng tối, khi ánh sáng cuối cùng của mặt trời hoàn toàn biến mất sau những ngọn núi, Vạn Thú Sơn Mạch chìm vào bóng đêm tĩnh mịch. Gió mạnh bắt đầu rít lên, cuốn theo bụi đất và lá khô, tạo nên một không gian đầy biến động. Long Ngạo Thiên vẫn đang nhập định, toàn thân hắn giờ đây phát ra một quầng sáng mờ ảo, linh khí cuồn cuộn như thủy triều dâng. Hắn cảm thấy sức mạnh trong cơ thể đang bùng nổ, mọi kinh mạch đều được mở rộng, nguyên lực chảy xiết, dường như sắp đột phá lên một cảnh giới mới. Sự hưng phấn và tự mãn trong lòng hắn dâng lên đến đỉnh điểm. "Ha ha ha! Thiên Đạo quả nhiên không bỏ rơi ta! Phúc duyên vô tận, sức mạnh vô song!" hắn thầm nghĩ, cảm thấy mình là trung tâm của vũ trụ.

Đúng lúc đó, một tiếng "rắc" lớn vang lên, không phải tiếng cây đổ hay đá lở, mà là âm thanh của không gian bị xé rách. Từ trên cao, bầu trời bỗng nhiên nứt toác, một khe nứt màu đen kịt hiện ra, như một vết sẹo xấu xí trên nền trời đêm. Từ trong khe nứt ấy, một luồng khí tức hung tàn, cổ xưa và đầy áp bức ập xuống, khiến toàn bộ Vạn Thú Sơn Mạch như ngừng thở. Cây cối xung quanh Long Ngạo Thiên lập tức héo úa, đất đá nứt toác, và cả những yêu thú hùng mạnh nhất cũng phải rên rỉ, nằm rạp xuống đất run rẩy.

Liễu Thanh Y, ẩn mình trong hốc đá, không khỏi hốt hoảng thốt lên. "Đây... đây là yêu thú cấp nào? Khí tức này... không phải là thứ mà Long Ngạo Thiên có thể chống đỡ!" Ánh mắt nàng lộ rõ vẻ lo lắng. Nàng đã từng chứng kiến những yêu thú mạnh mẽ, nhưng khí tức cổ xưa, tàn bạo này thì hoàn toàn khác. Nó không chỉ là sức mạnh thể chất, mà còn là một loại áp lực tinh thần, một sự tàn phá đến từ những kỷ nguyên đã lùi xa.

Tống Vấn Thiên vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến đáng sợ. Hắn chỉ siết chặt tay, Thiên Đạo Phù Văn trên lòng bàn tay phát ra ánh sáng mạnh hơn một chút, như thể đang cố gắng ghi nhận mọi biến động. "Quan sát đi. Đây là lúc Thiên Đạo thể hiện sự ưu ái của nó." Giọng hắn trầm ổn, không chút dao động, như một nhà nghiên cứu đang chờ đợi kết quả của thí nghiệm. Hắn không hề có ý định ra tay cứu giúp Long Ngạo Thiên. Đối với hắn, Long Ngạo Thiên chỉ là một quân cờ, một vật thí nghiệm để hắn phơi bày bản chất của Thiên Đạo.

Từ khe nứt không gian, một bóng đen khổng lồ lao ra, mang theo mùi lưu huỳnh của tà khí và mùi máu tươi tanh tưởi. Đó là một con yêu thú cổ xưa, thân hình vạm vỡ như một ngọn núi nhỏ, được bao phủ bởi lớp vảy cứng như thép. Đôi mắt nó đỏ rực như hai đốm lửa địa ngục, phát ra sát khí ngút trời. Những móng vuốt sắc nhọn của nó có thể xé rách không gian, và cái miệng rộng lớn của nó có thể nuốt chửng cả một tòa nhà. Yêu thú này không giống bất kỳ loài nào được ghi chép trong sách cổ, dường như nó đến từ một thời đại đã bị lãng quên.

Long Ngạo Thiên, đang trong lúc đột phá quan trọng, bất ngờ bị tấn công. Hắn giật mình, toàn thân chấn động, linh khí trong kinh mạch lập tức bị xáo trộn. Hắn vội vàng mở mắt, nhìn thấy con yêu thú khổng lồ đang lao xuống, đôi mắt đỏ rực nhìn hắn như nhìn một con mồi bé nhỏ. "Không thể nào! Tại sao lại có yêu thú cấp này ở đây?!" Hắn gào lên kinh hãi, giọng nói tràn đầy tuyệt vọng và không thể tin được. Hắn là Thiên Mệnh Chi Tử, là người được Thiên Đạo ưu ái, sao có thể gặp phải tai họa bất ngờ và khủng khiếp đến thế này?

Hắn cố gắng chống đỡ. Nguyên lực từ trong cơ thể bùng nổ, một thanh kiếm vàng kim xuất hiện trong tay hắn, chém ra hàng loạt kiếm khí rực rỡ, cố gắng đẩy lùi yêu thú. Nhưng sức mạnh của yêu thú cổ xưa vượt xa tưởng tượng của hắn. Kiếm khí của hắn như những con thiêu thân lao vào lửa, hoàn toàn không thể làm suy suyển lớp vảy cứng rắn của nó. Chỉ một cái vỗ nhẹ từ móng vuốt của yêu thú, Long Ngạo Thiên đã bị đánh văng đi như một quả bóng, đập mạnh vào vách đá, khiến hắn ho ra một ngụm máu tươi.

Thương thế của hắn rất nặng, xương cốt rạn nứt, nội phủ chấn động. Khí tức của hắn suy yếu rõ rệt, nhưng con yêu thú vẫn không buông tha. Nó gầm lên một tiếng vang động trời đất, những luồng tà khí màu đen từ miệng nó phun ra, bao trùm lấy Long Ngạo Thiên, như muốn nuốt chửng hắn. Hắn cảm thấy mình sắp chết, cái chết cận kề, tất cả s��� tự mãn, hưng phấn ban nãy đều biến mất, nhường chỗ cho sự sợ hãi tột độ. "Không! Ta không thể chết! Ta là Thiên Mệnh Chi Tử!" hắn thét lên trong tuyệt vọng, nhưng giọng nói của hắn bị át đi bởi tiếng gầm của yêu thú và tiếng gió rít.

Liễu Thanh Y nắm chặt tay Tống Vấn Thiên, móng tay nàng bấm sâu vào da thịt hắn, nhưng Tống Vấn Thiên vẫn không hề nhúc nhích. Nàng nhìn Long Ngạo Thiên đang bị áp đảo hoàn toàn, máu chảy đầm đìa, sắp sửa bị yêu thú nuốt chửng. Nàng cảm nhận được sự bất công tột cùng trong cảnh tượng này, nhưng cũng hiểu được ý nghĩa sâu xa mà Tống Vấn Thiên muốn nàng chứng kiến. Thiên Đạo sẽ làm gì? Liệu nó có thực sự ra tay cứu vãn "đứa con cưng" của mình một cách trắng trợn như trong thị kiến Kỷ Nguyên Thượng Cổ hay không? Không khí căng thẳng đến nghẹt thở, chỉ còn tiếng gió rít và tiếng gầm của yêu thú vang vọng khắp sơn mạch.

***

Đúng vào khoảnh khắc sinh tử, khi Long Ngạo Thiên đã nhắm mắt lại, chấp nhận số phận, và con yêu thú cổ xưa há cái miệng rộng lớn, chuẩn bị nuốt chửng hắn, thì một hiện tượng kỳ diệu đã xảy ra.

Từ trên không trung, nơi bầu trời đã bị xé rách, bỗng nhiên một tia sáng vàng kim chói lọi giáng xuống, xuyên thủng màn đêm. Tia sáng ấy không chói chang đến mức làm đau mắt, mà ấm áp, thiêng liêng, mang theo một luồng linh khí tinh khiết đến mức khiến vạn vật phải quỳ phục. Nó giáng thẳng xuống, hóa thành một kết giới vững chắc, trong suốt như pha lê, bao bọc lấy Long Ngạo Thiên đang nằm thoi thóp. Kết giới ấy không hề có chút uy năng công kích, nhưng lại mang một sự kiên cố không thể lay chuyển, như thể là một phần của quy luật vũ trụ, không thể bị phá vỡ.

Yêu thú cổ xưa gầm lên một tiếng giận dữ, nó dùng móng vuốt sắc nhọn của mình đập mạnh vào kết giới. Những âm thanh "bang bang" vang vọng, đá vụn bắn tung tóe, nhưng kết giới vẫn vững vàng không chút suy suyển. Nó liên tục tấn công, những luồng tà khí phun ra như thác lũ, nhưng tất cả đều bị kết giới hấp thụ, rồi biến mất không dấu vết. Cuối cùng, yêu thú bất lực bị một lực lượng vô hình đẩy lùi ra xa, nó gầm gừ giận dữ, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào Long Ngạo Thiên bên trong kết giới, nhưng không thể làm gì được. Dường như có một quy tắc vô hình đã được thiết lập, ngăn cản nó tiếp cận "con mồi" của mình.

Liễu Thanh Y kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. "Đây... đây chính là sự ưu ái của Thiên Đạo sao? Trắng trợn đến vậy!" Nàng không thể tin vào mắt mình. Sự can thiệp này không hề tinh vi, không hề che giấu, mà công khai, phô trương, như một lời tuyên bố quyền năng của Thiên Đạo. Nó không chỉ là một sự bảo vệ, mà còn là một sự "cứu rỗi" một cách hiển nhiên, không cho phép bất kỳ sai sót nào trong "kịch bản" của nó.

Tống Vấn Thiên khẽ cười lạnh, ánh mắt hắn như xuyên thấu cả không gian và thời gian. Thiên Đạo Phù Văn trên lòng bàn tay hắn rung động mạnh mẽ, ánh sáng xanh ngọc tỏa ra rực rỡ, hiển thị những dấu vết can thiệp rõ ràng của Thiên Đạo. Hắn cảm nhận được một luồng ý chí vô hình đang vận hành, một dòng chảy pháp tắc đang bị bẻ cong để phục vụ cho một cá nhân. "Chính xác." Hắn nói, giọng điệu mang theo sự thấu hiểu sâu sắc, nhưng cũng đầy trào phúng. "Nó không chấp nhận bất kỳ sai lệch nào khỏi 'kịch bản' của nó, ngay cả khi nó phải tự tay can thiệp một cách lộ liễu. Nó không muốn 'đứa con cưng' của mình chết một cách vô ích, bởi vì Long Ngạo Thiên vẫn còn là một quân cờ hữu dụng trong ván cờ của nó."

Không chỉ dừng lại ở đó, một hiện tượng kỳ lạ hơn nữa đã xảy ra. Bên trong kết giới, nơi Long Ngạo Thiên đang nằm bất động, một cổ ngọc màu xanh biếc bỗng nhiên hiện ra từ hư không, lơ lửng trên ngực hắn. Cổ ngọc ấy tỏa ra linh quang chói mắt, không ngừng xoay tròn, rồi từ từ chìm vào cơ thể Long Ngạo Thiên. Ngay lập tức, những vết thương chí mạng của hắn bắt đầu lành lại với tốc độ kinh người. Xương cốt gãy vỡ tái tạo, máu ngừng chảy, nội phủ chấn động được chữa lành. Và không chỉ có vậy, linh khí trong cơ thể hắn không những không suy yếu mà còn bùng nổ mạnh mẽ hơn trước, dường như đã được "nâng cấp" bởi cổ ngọc thần bí.

Long Ngạo Thiên từ cõi chết trở về, hắn từ từ đứng dậy. Khuôn mặt hắn không còn vẻ sợ hãi, mà thay vào đó là sự đắc ý và ngạo mạn tột độ. Hắn cảm thấy một luồng sức mạnh mới tràn ngập cơ thể, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn nhìn về phía con yêu thú cổ xưa đang gầm gừ ở xa, rồi lại nhìn lên bầu trời đêm, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy kiêu hãnh. "Ha ha ha! Ta là Thiên Mệnh Chi Tử! Sao có thể chết dễ dàng như vậy! Đây là phúc duyên của ta!" Hắn gầm lên, giọng nói tràn đầy sự tự tin và ngông cuồng, như thể chính hắn đã tự mình vượt qua kiếp nạn này. Hắn tin rằng, mọi hiểm nguy đều là thử thách, và mỗi lần vượt qua, hắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, được Thiên Đạo ưu ái hơn.

Nhưng Tống Vấn Thiên lại nhìn thấy một điều khác. Hắn cảm nhận được, thông qua Thiên Đạo Phù Văn, rằng cổ ngọc thần bí kia không hoàn toàn là một "ban phước" thuần túy. Bên trong luồng linh khí tinh thuần mà nó mang lại, vẫn còn ẩn chứa những "biến số" từ Vô Tướng Độc Chủng mà hắn đã gieo trồng. Cổ ngọc này, dường như là một sự "bù đắp" của Thiên Đạo, để sửa chữa những sai lệch mà Vô Tướng Độc Chủng đã gây ra. Nhưng ngay cả khi "bù đắp", những biến số kia vẫn tồn tại, âm thầm làm lệch hướng con đường tu luyện của Long Ngạo Thiên. Hắn sẽ mạnh hơn, nhưng theo một cách không hoàn toàn như Thiên Đạo mong muốn, một cách có thể tạo ra điểm yếu chí mạng trong tương lai. Thiên Đạo đã bị buộc phải hành động một cách lộ liễu, và trong nỗ lực che đậy, nó đã vô tình gieo thêm những hạt giống bất ổn vào Thiên Mệnh Chi Tử của mình.

Liễu Thanh Y nhìn Tống Vấn Thiên, trong đôi mắt phượng của nàng giờ đây là sự tin tưởng tuyệt đối, không chút nghi ngờ. Nàng đã chứng kiến sự thật trần trụi về Thiên Đạo, và cũng chứng kiến sự tinh vi trong kế hoạch của Tống Vấn Thiên. Hắn không chỉ làm lung lay "kịch bản" của Thiên Đạo, mà còn buộc nó phải lộ ra bản chất thật. Con đường của Tống Vấn Thiên, không phải là một sự đối đầu trực diện, mà là một sự "bẻ cong", một sự "lách luật" đầy trí tuệ. Nàng biết, cuộc chiến này sẽ còn kéo dài, và có thể sẽ còn nhiều những Thiên Mệnh Chi Tử khác bị Tống Vấn Thiên "gieo độc", buộc Thiên Đạo phải liên tục "bù đắp" và "sửa chữa" một cách ngày càng trắng trợn hơn, cho đến khi bản chất thao túng của nó bị phơi bày hoàn toàn.

Tống Vấn Thiên khẽ nhếch môi. "Thiên Đạo có thể cứu hắn, nhưng nó không thể xóa bỏ 'dấu vết' của ta." Hắn thì thầm, ánh mắt tràn đầy sự kiên định. "Và mỗi lần nó can thiệp trắng trợn như vậy, nó lại càng tự phơi bày sự yếu kém của mình. Sự tồn tại của 'Thiên Mệnh Chi Tử' được Thiên Đạo ưu ái là có thật, nhưng sự ưu ái đó cũng có giới hạn. Và ta, sẽ là người phá vỡ giới hạn đó, không phải bằng sức mạnh, mà bằng trí tuệ."

Cuộc chiến thực sự đã bắt đầu, không phải bằng quyền năng, mà bằng trí tuệ. Và Thiên Đạo, trong sự thiên vị mù quáng của mình, có lẽ vẫn chưa hề hay biết rằng, một hạt giống phản nghịch đã được gieo mầm, không chỉ trong hiện tại, mà còn được tưới tắm bằng những chân lý từ quá khứ xa xăm, và giờ đây, đang âm thầm biến chất vận mệnh của những kẻ được nó sủng ái nhất.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.