Không khí trong động phủ vô danh trở nên đặc quánh, nặng trĩu hơn cả màn đêm buông xuống bên ngoài. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vách đá ẩm ướt vang vọng, như điểm nhịp cho sự căng thẳng đang dâng trào. Mùi đất ẩm, mùi rêu phong và chút hương thảo mộc thoang thoảng từ đâu đó quyện vào nhau, tạo nên một cảm giác tĩnh mịch, nhưng lại ẩn chứa sự bất an sâu sắc. Liễu Thanh Y ngồi đối diện Tống Vấn Thiên, đôi mắt phượng nàng không rời khỏi hắn, vẻ mặt vừa nghiêm trọng vừa ẩn chứa một tia lo lắng khó tả. Hỗn Độn Đồng Tử ngồi cạnh Tống Vấn Thiên, đôi mắt tròn xoe, sáng rực như chứa cả tinh tú, nhưng lúc này lại chớp chớp liên hồi, dường như cảm nhận được quyết định lớn lao sắp sửa được đưa ra.

Tống Vấn Thiên khẽ thở ra một hơi dài, luồng khí trắng nhẹ tan vào không gian lạnh lẽo. Ánh mắt hắn sâu thẳm như hồ nước mùa đông, nhưng lại ẩn chứa một ngọn lửa kiên định. Hắn cầm Thiên Đạo Phù Văn trong tay, cảm nhận sự rung động nhè nhẹ của nó, tựa như một trái tim đang đập, một trái tim được tạo nên từ chính ý chí của Thiên Đạo. "Cái lưới này... không thể chỉ né tránh." Giọng hắn trầm ổn, vang vọng nhẹ trong hang động, phá vỡ sự tĩnh mịch. "Chúng ta đã thấy sự tinh vi của nó. Thiên Đạo Tông sẽ không dừng lại. Tử Vi Tiên Quân đã nghi ngờ, và sự nghi ngờ của hắn sẽ dẫn đến những bẫy rập càng quỷ quyệt hơn."

Liễu Thanh Y trầm ngâm, tay khẽ siết lại. Nàng hiểu những gì hắn nói. Cuộc truy lùng vừa qua đã khẳng định rằng Thiên Đạo không còn muốn nhắm mắt làm ngơ, không còn chỉ dùng những cám dỗ hay giới hạn mơ hồ. Nó đã bắt đầu hành động, thông qua những kẻ đại diện, một cách chủ động và tàn nhẫn hơn. "Nhưng huynh nói muốn lợi dụng sự truy lùng của chúng... Đó là một nước cờ quá mạo hiểm." Nàng ngập ngừng, nhìn Thiên Đạo Phù Văn trong tay hắn. "Huynh muốn... trực tiếp đối mặt với ý chí Thượng Cổ của Thiên Đạo? Nó quá nguy hiểm!" Nàng biết, Tống Vấn Thiên không bao giờ làm điều gì mà không có lý do sâu xa, nhưng ý tưởng đi sâu vào tận cùng của Thiên Đạo, đặc biệt là phiên bản Thượng Cổ của nó, khiến nàng rùng mình. Đó là nơi sinh ra mọi quy tắc, mọi luật lệ, nơi ý chí của Thiên Đạo ngự trị tuyệt đối.

Tống Vấn Thiên ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua vẻ lo lắng trên gương mặt nàng, rồi lại quay về với Thiên Đạo Phù Văn. "Nguy hiểm, đúng vậy. Nhưng cũng là cơ hội duy nhất. Thiên Đạo hiện tại có thể tinh vi, nhưng nó vẫn là một phần của dòng chảy thời gian. Để hiểu được nó, để tìm ra những 'lỗ hổng' thực sự, chúng ta phải trở về cội nguồn, nơi mọi quy tắc được hình thành." Hắn nhẹ nhàng đặt Thiên Đạo Phù Văn lên đỉnh đầu của Hỗn Độn Đồng Tử. Lập tức, phù văn phát ra một ánh sáng mờ ảo, hòa quyện với luồng khí tức hỗn độn cổ xưa tỏa ra từ Đồng Tử. Không gian xung quanh dường như trở nên mơ hồ hơn, như một tấm màn mỏng manh sắp bị xé toạc.

"Chúng ta đã quan sát Kỷ Nguyên Thượng Cổ thông qua Đồng Tử này nhiều lần," Tống Vấn Thiên tiếp tục, giọng nói chứa đầy sự suy tư. "Chúng ta thấy Cổ Hư Lão Nhân đã sống sót, đã lách luật, đã tồn tại trong chính hệ thống của Thiên Đạo. Nhưng ta nhận ra, Cổ Hư chỉ tìm cách *né tránh*, không phải *phá vỡ*. Hắn tồn tại như một cái bóng, không phải một ngọn đuốc. Và đó là lý do vì sao Thiên Đạo Thượng Cổ vẫn có thể giăng bẫy hắn, vẫn có thể 'thuần hóa' hắn." Tống Vấn Thiên khẽ chạm tay vào Hỗn Độn Đồng Tử, cảm nhận luồng năng lượng cổ xưa đang cuộn trào bên trong. "Mục tiêu của ta không phải là né tránh, mà là hiểu rõ bản chất của cái bẫy, để từ đó tạo ra một con đường thực sự tự do."

Hắn nhắm mắt lại, một luồng ý chí mạnh mẽ bùng phát từ sâu thẳm linh hồn. "Thiên Đạo Tông đang tìm kiếm 'dị biến'. Chúng ta sẽ cho chúng thấy một 'dị biến' mà chúng không thể chạm tới, một 'dị biến' nằm ngoài sự hiểu biết của chúng. Ta sẽ dùng Hỗn Độn Đồng Tử để nhập định sâu hơn vào Kỷ Nguyên Thượng Cổ, không chỉ quan sát, mà là *trải nghiệm* trực tiếp kiếp nạn của Cổ Hư Lão Nhân." Mồ hôi lạnh bắt đầu lấm tấm trên trán hắn, dù trong động phủ không hề nóng bức. Sự nguy hiểm của việc này là không thể đong đếm. Nhập vào một nhân vật trong dòng chảy thời gian, đối diện với ý chí của Thiên Đạo Thượng Cổ, đó là một hành động điên rồ, là tự đưa mình vào tầm ngắm của một thực thể vĩ đại mà ngay cả Thiên Đạo hiện tại cũng phải kính nể.

"Thiên Đạo Phù Văn sẽ là cầu nối, là lá chắn, đồng thời cũng là công cụ để ta phân tích. Nó là một mảnh ý chí của Thiên Đạo, ta sẽ dùng nó để nhìn thấu chính Thiên Đạo," Tống Vấn Thiên thì thầm, như tự nhủ với chính mình. "Hỗn Độn Đồng Tử sẽ giúp ta duy trì sự kết nối, tránh bị đồng hóa hoàn toàn bởi ý chí của Cổ Hư, và quan trọng nhất, giữ cho linh hồn ta không bị Thiên Đạo Thượng Cổ 'đánh dấu'." Hắn biết, ngay cả một vết nhơ nhỏ từ ý chí Thượng Cổ cũng có thể khiến hắn không bao giờ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Thiên Đạo.

Liễu Thanh Y siết chặt tay, đầu ngón tay trắng bệch. Nàng muốn ngăn cản, muốn nói rằng điều này quá nguy hiểm, nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên định và ngọn lửa trí tuệ rực cháy trong đáy mắt Tống Vấn Thiên, nàng không thể thốt nên lời. Nàng biết, con đường mà hắn đã chọn, là con đường không có lối lùi. "Ta tin huynh," cuối cùng nàng chỉ có thể thốt ra ba từ đó, giọng nói khẽ run, nhưng ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng tuyệt đối. "Ta sẽ bảo vệ huynh, không để bất kỳ ai quấy rầy. Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, ta sẽ ở đây." Nàng cũng biết, sự can thiệp của Thiên Đạo Tông hiện tại chỉ là khởi đầu. Nếu Tống Vấn Thiên có thể nhìn thấu được bản chất của Thiên Đạo Thượng Cổ, hắn có thể tìm ra chìa khóa để phá giải mọi xiềng xích.

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, nụ cười ẩn chứa sự mệt mỏi nhưng cũng đầy quyết tâm. Hắn nhìn Hỗn Độn Đồng Tử, rồi nhìn Liễu Thanh Y lần cuối, như một lời cam kết thầm lặng. "Con đường này, ta tự mình mở ra, và ta sẽ đi đến cùng." Hắn nhắm mắt lại hoàn toàn, tinh thần hoàn toàn chìm sâu vào Hỗn Độn Đồng Tử, vào Thiên Đạo Phù Văn, và vào dòng chảy hỗn độn của Kỷ Nguyên Thượng Cổ. Cơ thể hắn bất động, chỉ có hơi thở đều đặn và đôi khi, Thiên Đạo Phù Văn trên đầu Hỗn Độn Đồng Tử lại lóe sáng hơn một chút, như đang phản chiếu một thế giới khác, một thời đại khác. Liễu Thanh Y nhìn hắn, trong bóng tối mờ ảo, nàng cảm thấy một sự cô độc sâu sắc từ người đàn ông này, nhưng cũng một sự vĩ đại không thể lay chuyển.

***

Tống Vấn Thiên mở mắt. Không gian trước mặt hắn hoàn toàn thay đổi. Không còn là hang động ẩm ướt, mà là một đại điện hùng vĩ đến mức khiến linh hồn người ta phải run rẩy. Kiến trúc nơi đây vô cùng tráng lệ, nhưng lại mang một vẻ lạnh lẽo, uy nghiêm đến mức gần như áp bức. Những cột đá khổng lồ vươn lên chạm tới trần nhà cao vút, được chạm khắc tinh xảo với vô số phù văn cổ xưa, tỏa ra ánh sáng vàng kim và trắng bạc lấp lánh. Linh khí nơi đây dồi dào đến mức hóa thành sương mù nhẹ, lượn lờ quanh các cột đá và các bệ thờ cổ kính. Âm thanh chuông ngân vang từ các điện thờ xa xôi vọng lại, tiếng tụng kinh nhẹ nhàng của vô số đệ tử vang vọng từ các dãy hành lang, cùng tiếng gió rít qua những đỉnh núi cao bên ngoài, tất cả tạo nên một bản giao hưởng vừa hùng tráng vừa đầy uy lực, nhưng cũng lạnh lẽo đến thấu xương.

Hắn cảm thấy một luồng ý chí mạnh mẽ, vô hình nhưng hiện hữu, đang quét qua từng ngóc ngách của đại điện, tựa như vô số ánh mắt vô hình đang giám sát mọi hành động, mọi ý nghĩ. Đó là cảm giác của sự bị theo dõi, bị đánh giá, bị phán xét. Hắn biết, đây chính là Thiên Đạo Tông, nhưng không phải Thiên Đạo Tông của hiện tại, mà là Thiên Đạo Tông của Kỷ Nguyên Thượng Cổ, nơi ý chí của Thiên Đạo ngự trị một cách tuyệt đối, chưa hề bị lung lay hay thách thức.

Hắn nhận ra mình đang đứng trong thân xác của Cổ Hư Lão Nhân. Cảm giác quen thuộc của linh hồn này, của những năm tháng sống trong sự truy lùng và lách luật của Thiên Đạo, ùa về. Hắn cảm nhận được sự mệt mỏi nhưng cũng đầy kiên cường từ Cổ Hư, một linh hồn đã quen với việc chiến đấu trong bóng tối. Trước mặt hắn, đứng sừng sững một Thiên Sứ. Dung mạo của Thiên Sứ này xinh đẹp đến mức siêu phàm, nhưng đôi mắt lại vô cảm đến lạnh người, tựa như được tạc từ băng tuyết. Y phục trắng tinh khôi của Thiên Sứ tỏa ra ánh sáng thần thánh, không một vết bẩn, không một tì vết, nhưng lại mang đến cảm giác xa cách và lạnh lùng. Không có đôi cánh mờ ảo, nhưng khí chất cao quý và uy lực toát ra từ Thiên Sứ đã đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải cúi đầu.

"Kẻ nghịch đạo," giọng Thiên Sứ vang lên, trầm bổng nhưng không chút cảm xúc, tựa như tiếng chuông ngân từ cõi hư vô. "Ngươi đã đi lệch khỏi quỹ đạo đã định. Ngươi sẽ được 'chỉ dẫn' về con đường chân chính. Thiên Đạo không dung thứ cho dị loại." Mỗi từ thốt ra đều mang theo một sức nặng vô hình, đè nén linh hồn Tống Vấn Thiên (trong vai Cổ Hư). Hắn cảm thấy một luồng năng lượng tinh thần khổng lồ đang bao trùm lấy mình, không phải là sức mạnh vật chất, mà là một dạng áp lực trực tiếp lên ý chí, lên tâm hồn.

Đây chính là 'Tâm Ma Thiên Trận', Tống Vấn Thiên nhận ra. Nó không phải là một trận pháp để sát thương thể xác, mà là một mê cung tinh thần, một cái bẫy được giăng ra để bẻ cong ý chí, để 'thuần hóa' những kẻ dám đi ngược lại ý muốn của Thiên Đạo. Trận pháp này đã bao trùm lấy hắn (trong vai Cổ Hư), và hắn cảm thấy từng thớ thịt, từng tế bào, từng ý nghĩ đều đang bị khảo nghiệm. Những nỗi sợ hãi tiềm ẩn, những nghi ngờ thầm kín, những cám dỗ ngọt ngào nhất đều bắt đầu trỗi dậy, vây hãm tâm trí hắn.

Tống Vấn Thiên (trong vai Cổ Hư) cố gắng giữ vững tâm thần. Hắn biết rằng đây không phải là trận pháp để giết chết Cổ Hư, mà là để 'cải tạo' Cổ Hư, để đưa hắn trở lại quỹ đạo mà Thiên Đạo đã định sẵn. Cổ Hư Lão Nhân đã từng đối mặt với trận pháp này, và đã tìm cách lách qua, né tránh nó. Nhưng lần này, Tống Vấn Thiên không chỉ muốn né tránh. Hắn muốn hiểu rõ nó, từ tận gốc rễ.

"Chân chính?" Tống Vấn Thiên (trong vai Cổ Hư) cất giọng, cố gắng giữ cho lời nói không run rẩy, dù nội tâm đang bị vô số ảo ảnh và áp lực giày vò. "Chân chính là gì? Là thứ mà các ngươi định nghĩa sao?" Hắn biết, đây là một câu hỏi đầy thách thức, một câu hỏi mà Thiên Đạo không bao giờ muốn nghe.

Thiên Sứ không đáp lại trực tiếp, nhưng ánh sáng từ y phục của nó tỏa ra càng mạnh mẽ hơn, và áp lực lên linh hồn Tống Vấn Thiên càng gia tăng. Trận pháp bắt đầu hoạt động mạnh hơn. Những ảo ảnh trở nên sống động, chân thực đến mức khó phân biệt thật giả. Hắn thấy mình đang đứng trước những lựa chọn định mệnh, những con đường dẫn đến vinh quang nếu thuận theo Thiên Đạo, và những vực sâu tăm tối nếu kháng cự. Cảm giác lạnh lẽo và áp bức của không khí Thượng Cổ bao trùm lấy hắn, khiến mỗi hơi thở đều trở nên khó khăn.

Bên ngoài không gian nhập định, trên cơ thể thật của Tống Vấn Thiên đang ngồi trong động phủ, Thiên Đạo Phù Văn trên ngực hắn bắt đầu rung động nhẹ. Đó là một sự kết nối, một phản ứng tinh tế từ chính ý chí của Thiên Đạo hiện tại, cảm nhận được sự hiện diện của hắn trong dòng chảy thời gian, trong sự đối đầu với bản thể Thượng Cổ của nó. Một dòng năng lượng quen thuộc, vừa xa lạ vừa gần gũi, đang chảy qua Thiên Đạo Phù Văn, như một sợi dây vô hình liên kết hắn với thế giới Thượng Cổ đầy rẫy bí ẩn và hiểm nguy này. Hắn cảm nhận được mùi hương trầm dịu nhẹ, mùi linh thảo thoang thoảng, xen lẫn mùi đá lạnh, nhưng giờ đây chúng đã bị thay thế bởi mùi không khí loãng và áp lực từ trận pháp.

***

Không gian xung quanh biến đổi nhanh chóng, không còn là đại điện hùng vĩ mà là một môi trường ảo ảnh liên tục thay đổi theo nội tâm của Tống Vấn Thiên, hay đúng hơn là theo những gì 'Tâm Ma Thiên Trận' muốn hắn thấy. Một khoảnh khắc là thiên đường bồng lai với mây ngũ sắc và linh thú bay lượn, khoảnh khắc sau lại là địa ngục tối tăm với vô vàn oán linh gào thét. Mùi hương trầm dịu nhẹ, mùi linh thảo thoang thoảng, xen lẫn mùi đá lạnh ban đầu đã biến mất, thay vào đó là mùi kim loại gỉ sét, mùi máu tanh, và đôi khi là mùi hương thơm ngào ngạt của những đóa hoa độc dược, tất cả đều nhằm kích thích những nỗi sợ hãi, những dục vọng sâu kín nhất. Bầu không khí ngột ngạt, áp bức đến mức Tống Vấn Thiên cảm thấy lồng ngực mình như bị một tảng đá khổng lồ đè nặng, mỗi hơi thở đều trở nên khó khăn, và đôi khi, có cảm giác như linh hồn mình đang bị xé toạc ra từng mảnh.

Tống Vấn Thiên, thông qua góc nhìn của Cổ Hư Lão Nhân, nhận ra sự khác biệt cơ bản trong cách Cổ Hư đối phó với tình huống này. Cổ Hư Lão Nhân chỉ tập trung vào việc né tránh, dùng mưu trí và sự tinh xảo để lướt qua các tầng ảo ảnh, tìm kiếm sơ hở để thoát ra. Hắn không tìm cách đối đầu trực diện, cũng không cố gắng phân tích bản chất của trận pháp. "Cổ Hư chỉ né tránh, không phá vỡ," Tống Vấn Thiên nội tâm suy luận, một tia sáng trí tuệ lóe lên trong đầu hắn, cắt xuyên qua màn sương ảo ảnh. "Thiên Đạo không muốn kẻ mạnh chết, chỉ muốn kẻ mạnh phục tùng. Trận pháp này không phải để giết, mà để 'thuần hóa', để uốn nắn ý chí, để biến kẻ dị loại thành một công cụ trung thành."

Hắn cảm nhận được những sợi xích vô hình đang trói buộc linh hồn Cổ Hư, không phải là xiềng xích của đau đớn, mà là xiềng xích của sự sợ hãi, của sự nghi ngờ vào con đường của chính mình, của những cám dỗ về quyền lực và sự chấp thuận. Thiên Sứ, hay đúng hơn là một hình chiếu của ý chí Thiên Đạo trong trận pháp, xuất hiện ở khắp mọi nơi, giọng nói của nó vang vọng trong tâm trí hắn, không ngừng nhắc nhở: "Ngươi đang đi lệch khỏi con đường đã định... Con đường này sẽ dẫn ngươi đến hủy diệt... Hãy quay đầu lại, và Thiên Đạo sẽ ban phước..."

Nhưng Tống Vấn Thiên không phải là Cổ Hư. Hắn là Tống Vấn Thiên, kẻ luôn hỏi "tại sao", kẻ không chấp nhận bất kỳ quy tắc nào mà không được chứng minh. Hắn bắt đầu vận dụng 'Cổ Đại Phản Thiên Công' của chính mình, một công pháp không được Thiên Đạo công nhận, một con đường mà hắn tự mình mở ra. Ngay lập tức, một cảm giác quen thuộc ùa về, một hạt giống của chân lý độc lập trong linh hồn hắn bắt đầu dao động, phát ra một luồng năng lượng thuần khiết, đối lập hoàn toàn với áp lực của trận pháp.

Hắn nhắm mắt lại, nhưng không phải để trốn tránh, mà là để nhìn sâu hơn vào bên trong, vào cấu trúc năng lượng của 'Tâm Ma Thiên Trận'. 'Cổ Đại Phản Thiên Công' cho phép hắn nhìn xuyên qua lớp vỏ bọc của các quy tắc, nhìn thấu bản chất của năng lượng. Hắn bắt đầu nhận ra những nút thắt năng lượng, những điểm yếu trong cấu trúc của trận pháp, những logic sai lầm trong những lời lẽ "chân chính" của Thiên Đạo. Trận pháp không phải là hoàn hảo. Nó cũng có giới hạn, có những 'lỗ hổng' có thể lợi dụng.

Trong khoảnh khắc đó, Thiên Đạo Phù Văn trên ngực Tống Vấn Thiên (cơ thể thật trong động phủ) phát sáng mạnh mẽ. Ánh sáng của nó không còn mờ ảo, mà rực rỡ, như một ngọn hải đăng giữa biển đêm. Nó không chỉ là cầu nối, mà còn là một lá chắn, cố gắng che chắn linh hồn hắn khỏi sự dò xét của ý chí Thiên Đạo Thượng Cổ. Cùng lúc đó, Hỗn Độn Đồng Tử cũng rung động dữ dội, một luồng khí tức hỗn độn bùng phát mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Sự can thiệp của Tống Vấn Thiên vào Kỷ Nguyên Thượng Cổ đã bị phát hiện bởi chính ý chí của Thiên Đạo thời đại đó.

Trong trận pháp, Tống Vấn Thiên cảm nhận được sự gia tăng áp lực đột ngột. Các ảo ảnh trở nên hung dữ hơn, lời nói của Thiên Sứ trở nên sắc bén hơn, cố gắng xuyên thủng lớp phòng ngự tinh thần của hắn. "Kẻ dị đoan! Ngươi dám nghi ngờ ý chí tối cao? Ngươi dám thách thức sự an bài của Thiên Đạo?" Giọng nói vang vọng, mang theo sự tức giận lạnh lẽo, vô cảm.

Tuy nhiên, Tống Vấn Thiên vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Hắn biết, đây là dấu hiệu cho thấy hắn đang đi đúng hướng. Thiên Đạo, dù là Thượng Cổ hay hiện tại, đều sợ hãi những kẻ dám nhìn thấu bản chất của nó, dám tìm kiếm một chân lý khác. Mồ hôi lạnh toát ra trên trán hắn (cả trong ảo ảnh và trên cơ thể thật), nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định, rực cháy một ngọn lửa trí tuệ. Hắn đã tìm thấy con đường. Con đường này không chỉ là né tránh, mà là phân tích, là thấu hiểu, là bẻ gãy từ bên trong.

Việc hắn suýt bại lộ trong quá khứ đã cho thấy sự nhạy cảm của Thiên Đạo với bất kỳ sự 'lệch chuẩn' nào, dù qua không gian hay thời gian. Nhưng đồng thời, trải nghiệm này cũng đã khẳng định một điều: Thiên Đạo Thượng Cổ cũng có những giới hạn, và những giới hạn đó chính là chìa khóa để Tống Vấn Thiên có thể tạo ra một chiến lược mới, không chỉ để đối phó với Tử Vi Tiên Quân và 'Thiên Cơ Lưới' hiện tại, mà còn để mở ra một con đường thực sự, nơi Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất.

Hắn siết chặt ý chí, tập trung toàn bộ tinh thần vào việc bẻ gãy từng nút thắt, từng sợi dây xích vô hình của 'Tâm Ma Thiên Trận'. Hắn không chỉ muốn thoát ra, mà còn muốn học được cách Thiên Đạo 'thuần hóa' những kẻ mạnh mẽ, để từ đó tìm ra cách phản kháng hiệu quả nhất. Tống Vấn Thiên biết, đây là một trận chiến của ý chí, của trí tuệ, một cuộc chiến mà hắn không được phép thua, không chỉ vì bản thân, mà còn vì một chân lý mới đang chờ đợi được khai mở. Con đường này, ta tự mình mở ra, và ta sẽ đi đến cùng!

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.