Mặt trời đã ngả về tây, nhuộm vàng những vòm lá cổ thụ trong Khu Rừng Thượng Cổ, nhưng ánh sáng yếu ớt ấy khó lòng xuyên thấu lớp sương mù dày đặc và tán cây rậm rạp đã tồn tại hàng vạn năm. Khí tức cổ xưa nồng đậm lan tỏa trong không khí, mang theo cả sự bí ẩn và một thứ áp lực vô hình, như thể mỗi bước chân đều đang chạm vào một quá khứ bị lãng quên. Sau một thoáng nghỉ ngơi ngắn ngủi để Bạch Lạc Tuyết hồi phục, nhóm Tống Vấn Thiên đã lên đường, thận trọng tiến sâu hơn vào khu vực được hắn xác định.

Tống Vấn Thiên dẫn đầu, bước chân trầm ổn, ánh mắt sắc bén lướt qua mọi ngóc ngách của khu rừng. Hắn không chỉ quan sát địa hình, tìm kiếm những dấu vết tự nhiên khớp với hình ảnh mà Bạch Lạc Tuyết đã cảm nhận, mà còn liên tục chú ý đến trạng thái của nàng. Bạch Lạc Tuyết bước đi ngay sau hắn, thân ảnh mảnh mai tựa một bóng ma giữa màn sương. Mái tóc trắng như tuyết của nàng dường như càng thêm phần u buồn dưới ánh chiều tà hắt hiu. Đôi mắt tím nhạt sâu hút của nàng giờ đây đã mở, nhưng lại đờ đẫn, trống rỗng, như thể tâm trí nàng đang ở một nơi rất xa xôi, vật lộn với những bóng hình vô định.

Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh sánh bước bên cạnh Bạch Lạc Tuyết, một người tĩnh lặng đặt tay lên vai nàng như một sự trấn an vô thanh, người kia thì thỉnh thoảng liếc nhìn nàng với vẻ lo lắng không che giấu. Dương Vô Song giữ vị trí cuối cùng, thanh cổ kiếm trên lưng dường như nặng hơn trong không khí tĩnh mịch, ánh mắt hắn cảnh giác quét ngang dọc, không bỏ sót một động tĩnh nhỏ nào của khu rừng. Trần Lão thỉnh thoảng vuốt râu, cái nhíu mày sâu của ông cho thấy sự bận tâm không nhỏ trước bầu không khí quái dị này.

Càng tiến sâu, không khí càng ẩm ướt và lạnh lẽo hơn, sương mù quấn quýt lấy từng bước chân, khiến tầm nhìn bị hạn chế chỉ còn vài trượng. Những cây cổ thụ cao vút, thân cây to lớn đến mức phải vài người ôm mới xuể, cành lá đan xen vào nhau tạo thành một vòm trời xanh thẫm, gần như không cho bất kỳ tia sáng nào lọt xuống. Tiếng gió rít qua tán lá nghe như những lời thì thầm cổ xưa, những tiếng côn trùng đêm rả rích bắt đầu vang lên dù trời chưa hoàn toàn tối, tạo nên một bản giao hưởng u ám, bí ẩn. Mùi đất ẩm nồng, mùi lá mục dày đặc và mùi hoang dã của rừng sâu xộc vào khứu giác, khiến mọi giác quan trở nên nhạy bén hơn.

Bỗng, Bạch Lạc Tuyết khẽ rùng mình, nàng ôm lấy đầu, đôi tay trắng bệch siết chặt hai bên thái dương. Một tiếng rên khẽ thoát ra từ cổ họng nàng, yếu ớt nhưng đầy đau đớn.

"Khó quá... nó... nó đang che giấu..." Nàng thều thào, giọng nói run rẩy, như thể đang nói với một bóng ma vô hình nào đó. "Những hình ảnh... chúng nhòe đi... những ký ức... chúng đang phai mờ..."

Tống Vấn Thiên dừng bước, hắn quay lại, ánh mắt trầm tĩnh nhìn thẳng vào nàng. Hắn đã dự liệu được sự việc này. Thiên Đạo không đời nào để họ dễ dàng chạm đến những bí mật đã bị nó chôn vùi. "Thiên Đạo không chỉ ngăn cản dòng chảy," hắn trầm giọng nói, giọng nói của hắn như xuyên qua lớp sương mù, mang theo một sự chắc chắn đến lạ lùng. "Nó còn làm biến dạng chính nguồn suối. Nó không muốn ngươi nhìn rõ, cũng không muốn ngươi hiểu rõ ràng."

Liễu Thanh Y lập tức bước đến, đỡ lấy Bạch Lạc Tuyết đang đứng không vững. "Lạc Tuyết muội muội, muội không sao chứ?" Nàng hỏi, giọng nói dịu dàng nhưng ánh mắt đầy lo lắng. Sắc mặt Bạch Lạc Tuyết giờ đây tái nhợt như tờ giấy, đôi môi tím bầm, vẻ đẹp u buồn của nàng càng thêm phần mong manh.

Dương Vô Song cũng khẽ nhíu mày, đưa mắt nhìn quanh khu rừng. "Có gì đó rất lạ ở đây," hắn nói, giọng điệu trầm lắng hơn thường lệ, "không phải yêu thú, mà là một cảm giác áp lực vô hình, đè nặng lên tâm trí. Nó không phải sức mạnh vật chất, nhưng lại khiến người ta cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ." Hắn là một tu sĩ võ đạo, giác quan rất nhạy bén với những nguồn năng lượng xung quanh, và thứ hắn cảm nhận được không phải là sát khí hay linh khí của yêu thú, mà là một sự bóp méo, một sự trống rỗng khó diễn tả.

Mộ Dung Tĩnh không nói gì, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay Bạch Lạc Tuyết, truyền một luồng linh lực ôn hòa vào cơ thể nàng. Nàng cảm nhận được sự hỗn loạn trong tâm trí Bạch Lạc Tuyết, một sự giằng xé giữa những mảnh ký ức chắp vá và một sức mạnh vô hình đang cố gắng xóa nhòa chúng. Nàng thầm rùng mình, Thiên Đạo quả nhiên đáng sợ hơn những gì nàng vẫn nghĩ.

Tống Vấn Thiên đưa mắt nhìn sâu vào khu rừng trước mặt, nơi sương mù càng lúc càng dày đặc, như một bức tường vô hình ngăn cách họ với những gì đang chờ đợi. Hắn biết, họ không thể tiếp tục tiến lên trong tình trạng này. Nếu cố gắng ép buộc Bạch Lạc Tuyết, Thiên Đạo sẽ phản phệ càng dữ dội hơn, và nàng có thể bị tổn thương vĩnh viễn. "Chúng ta sẽ dừng lại ở đây đêm nay," hắn dứt khoát nói. "Tìm một chỗ kín đáo, dựng trại tạm thời."

Quyết định của Tống Vấn Thiên nhanh chóng được thực hiện. Dương Vô Song với sức mạnh và kinh nghiệm của mình nhanh chóng dọn dẹp một khoảng đất nhỏ dưới một gốc cây cổ thụ khổng lồ, nơi có một hang đá nông tự nhiên. Trần Lão thì lấy ra một vài tấm trận kỳ, phối hợp với Tống Vấn Thiên để bố trí một pháp trận phòng ngự đơn giản. Pháp trận này không chỉ để bảo vệ họ khỏi yêu thú trong rừng, mà quan trọng hơn, là để phong tỏa khí tức của nhóm, tránh sự chú ý không mong muốn từ Thiên Đạo, và tạo ra một không gian tương đối an toàn để Tống Vấn Thiên có thể tiếp tục công việc của mình. Tiếng pháp trận vận hành êm ái, phát ra một thứ ánh sáng mờ ảo, yếu ớt, vừa đủ để xua đi một phần bóng tối và sương mù.

Mộ Dung Tĩnh và Liễu Thanh Y trải ra vài tấm nệm đơn giản, giúp Bạch Lạc Tuyết nằm xuống. Nàng kiệt sức, cơ thể run rẩy, đôi mắt nhắm nghiền, hơi thở dồn dập. Mùi hoang dã của rừng sâu vẫn vương vấn trong không khí, nhưng giờ đây có thêm chút mùi khói từ bếp lửa nhỏ được nhóm lên để xua đi cái lạnh và ẩm ướt, cùng với mùi linh dược thoang thoảng mà Liễu Thanh Y đã chuẩn bị sẵn để giúp Bạch Lạc Tuyết ổn định tinh thần.

Tống Vấn Thiên ngồi đối diện Bạch Lạc Tuyết, ánh mắt hắn tập trung cao độ. Hắn đưa tay đặt nhẹ lên trán nàng, vận chuyển Cổ Đại Phản Thiên Công trong cơ thể. Một luồng năng lượng "lệch chuẩn" bắt đầu chảy từ lòng bàn tay hắn, xuyên qua làn da lạnh lẽo của nàng, hòa vào tâm trí nàng. Đồng thời, Thiên Đạo Phù Văn cũng lơ lửng trên không trung, phát ra một thứ ánh sáng mờ, bao bọc lấy cả hai người. Ánh sáng này không chói chang, mà dịu nhẹ, mang theo một cảm giác an định khó tả.

Lúc này, hắn mới thực sự cảm nhận được bản chất của sự can thiệp. "Không phải phản phệ," hắn thì thầm, giọng nói trầm lắng, chỉ đủ để Bạch Lạc Tuyết và những người xung quanh có thể nghe thấy. "Mà là một tấm màn... nó không ngăn cản ngươi thấy, mà là ngăn cản ngươi hiểu rõ ràng."

Hắn cảm thấy một thứ gì đó vô hình, như một màn sương mỏng manh nhưng kiên cố, bao phủ lấy tâm trí Bạch Lạc Tuyết. Nó không phải là một phong ấn trực tiếp, không phải là một bức tường cấm đoán rõ ràng. Thay vào đó, nó là một sự "làm nhiễu" tinh vi, một sự bóp méo nhận thức. Mỗi khi Bạch Lạc Tuyết cố gắng hồi tưởng một chi tiết cụ thể, tấm màn sương ấy lại rung động, khiến hình ảnh trở nên mờ ảo, thông tin bị xáo trộn, và cảm giác đau đớn ập đến như một lời cảnh cáo. Nó giống như việc bạn cố gắng đọc một cuốn sách bị nhòe mực, hoặc nghe một giọng nói bị nhiễu sóng – bạn vẫn cảm nhận được sự tồn tại của thông tin, nhưng không thể nắm bắt được ý nghĩa cốt lõi.

Bạch Lạc Tuyết, dưới sự bảo vệ của Tống Vấn Thiên, cố gắng tập trung. Đôi mắt nàng vẫn nhắm nghiền, nhưng trên trán đã lấm tấm mồ hôi lạnh. "Em thấy... những bóng người... biến mất..." nàng thều thào, giọng nói đứt quãng, chứa đựng một nỗi sợ hãi sâu sắc. "Không dấu vết... như chưa từng tồn tại... nhưng rồi lại như chưa từng có gì xảy ra... một sự trống rỗng... một sự lãng quên ép buộc... nó... nó muốn xóa bỏ tất cả..."

Lời nói của nàng khiến những người xung quanh rùng mình. "Xóa bỏ" không phải là hủy diệt, mà là làm cho một điều gì đó chưa từng tồn tại, chưa từng được ghi nhớ. Đó là sự thao túng tàn khốc nhất đối với lịch sử và sự thật.

Mộ Dung Tĩnh, ngồi cạnh Liễu Thanh Y, không khỏi thì thầm: "Thiên Đạo này... thật sự có thể làm được những điều như vậy sao? Xóa bỏ cả ký ức của vạn vật?" Giọng nàng tràn đầy sự kinh ngạc pha lẫn sợ hãi. Nàng chưa bao giờ tưởng tượng một thế lực có thể thao túng đến tận mức độ này, không chỉ cuộc sống mà còn cả nhận thức, cả sự tồn tại của một cá thể, một kỷ nguyên.

Liễu Thanh Y khẽ thở dài, ánh mắt nàng hướng về Tống Vấn Thiên, trong đó ẩn chứa một sự tin tưởng tuyệt đối. Nàng biết, nếu có ai có thể đối mặt với sự tinh vi này của Thiên Đạo, thì đó chỉ có thể là Tống Vấn Thiên.

Tống Vấn Thiên không vội vàng. Hắn nhắm mắt, cảm nhận từng luồng linh lực của Cổ Đại Phản Thiên Công đang chậm rãi xuyên qua tấm màn sương, cố gắng tìm ra một kẽ hở, một điểm yếu. Đây là một cuộc chiến của trí tuệ và sự kiên nhẫn, không phải sức mạnh. Thiên Đạo đã nâng cấp phương thức can thiệp của nó, không còn là những cú phản phệ trực tiếp đau đớn, mà là sự bóp méo thông tin từ bên trong.

Hắn mở mắt, ánh mắt sắc bén như dao cạo xuyên qua bóng đêm. Hắn nhìn Bạch Lạc Tuyết, rồi chậm rãi nói, giọng điệu đầy sự thấu hiểu và trấn an: "Thiên Đạo có thể che mắt, nhưng khó lòng che được trái tim. Đừng cố gắng nhìn, đừng cố gắng nhớ. Hãy cảm nhận. Cảm giác gì đến với ngươi khi nhắc đến 'Thiên Đạo Chi Mộ'? Hay thạch bia cổ bị xẻ đôi đó?"

Tống Vấn Thiên đổi phương pháp. Thay vì yêu cầu Bạch Lạc Tuyết "nhớ lại" những chi tiết cụ thể, điều mà Thiên Đạo đang tích cực ngăn chặn, hắn hướng dẫn nàng "cảm nhận" những rung động, những ấn tượng, những "mùi vị" của ký ức mà Thiên Đạo có thể khó lòng can thiệp trực tiếp. Thông tin bằng hình ảnh, âm thanh có thể bị bóp méo, nhưng cảm giác nội tại, một ấn tượng mơ hồ, thường khó bị xóa bỏ hoàn toàn.

Hắn điều chỉnh luồng năng lượng của Cổ Đại Phản Thiên Công, không còn cố gắng phá vỡ màn sương, mà là tạo ra một môi trường an toàn, một "vùng đệm" trong tâm trí Bạch Lạc Tuyết, cho phép những mảnh ký ức rời rạc tự do trôi nổi. Hắn hướng dẫn nàng thả lỏng hoàn toàn, để tâm trí trôi dạt tự do, không cưỡng ép, chỉ cần nắm bắt lấy những "cảm giác" liên quan đến những từ khóa mà hắn vừa nhắc đến: "Thiên Đạo Chi Mộ" và "thạch bia cổ".

Đêm dần trôi về sáng. Sương mù vẫn dày đặc, nhưng cái lạnh đã bớt đi phần nào, thay vào đó là một sự ẩm ướt bao trùm. Tiếng côn trùng đêm đã thưa dần, nhường chỗ cho những âm thanh mơ hồ của khu rừng khi sắp bình minh. Trong pháp trận, không khí vẫn tĩnh lặng, chỉ có tiếng thở đều của Tống Vấn Thiên và tiếng thở dốc, run rẩy của Bạch Lạc Tuyết.

Dưới sự bảo vệ kiên cố của Tống Vấn Thiên và sự kiên trì gần như tuyệt vọng của Bạch Lạc Tuyết, một sự thay đổi nhỏ đã xảy ra. Ánh sáng mờ từ Thiên Đạo Phù Văn bỗng chốc trở nên ổn định hơn, và khuôn mặt Bạch Lạc Tuyết, dù vẫn tái nhợt, nhưng không còn vẻ đau đớn tột cùng như trước.

"Trống rỗng... lạnh lẽo..." Bạch Lạc Tuyết khẽ thốt lên, đôi mắt vẫn nhắm nghiền, giọng nói nàng yếu ớt nhưng không còn đứt quãng như trước. "Nhưng có mùi hương... ngọt ngào... như quả chín... những quả đá... hình trái tim..."

Tống Vấn Thiên nhíu mày, lắng nghe từng lời của nàng. "Quả đá hình trái tim?" Hắn lặp lại, cố gắng hình dung.

"Vâng... chúng... chúng rơi xuống vực... vực sâu... không đáy..." Nàng tiếp tục, giọng nàng run rẩy, như thể đang nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng. "Luồng năng lượng trống rỗng... cuộn trào từ đó... như muốn nuốt chửng mọi thứ..."

Rồi nàng ngập ngừng, như thể đang cố gắng nắm bắt một thứ gì đó mong manh. "Thạch bia... nó... ở đó... ngay rìa vực... nhưng em không đọc được... không thể đọc được..." Giọng nàng lộ rõ sự bất lực và thất vọng. Những ký tự trên thạch bia, dù nàng có thể nhìn thấy, nhưng Thiên Đạo đã khéo léo làm cho chúng trở nên vô nghĩa, một thứ ngôn ngữ không thể giải mã.

Tống Vấn Thiên khẽ thở dài, nhưng trong ánh mắt hắn lại lóe lên một tia sáng của sự thấu hiểu. "Vườn 'quả' đá, vực sâu trống rỗng... và thạch bia. Được rồi, chúng ta có phương hướng rồi." Hắn tổng hợp các mảnh ghép rời rạc mà Bạch Lạc Tuyết đã cảm nhận được. Một khu vườn không phải cây cối, mà là những "quả đá" hình trái tim, nằm rải rác bên cạnh một vực sâu hun hút không thấy đáy. Từ vực sâu ấy cuộn trào một "luồng năng lượng trống rỗng" – có lẽ đây chính là bản chất của sự "hóa giải" và "xóa bỏ" mà Thiên Đạo đã thực hiện. Và một mảnh thạch bia bị xẻ đôi, nằm ngay rìa vực, nhưng những ký tự trên đó lại bị che mờ, không thể đọc được.

Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh vẫn giữ im lặng, lo lắng nhìn Tống Vấn Thiên và Bạch Lạc Tuyết. Dương Vô Song vẫn đứng gác, ánh mắt cảnh giác không rời khỏi khu rừng. Họ không hiểu hết những gì đang diễn ra, nhưng họ cảm nhận được sự quan trọng của những lời nói vừa rồi của Bạch Lạc Tuyết.

Tống Vấn Thiên nhẹ nhàng rút tay khỏi trán Bạch Lạc Tuyết, thu hồi Cổ Đại Phản Thiên Công và Thiên Đạo Phù Văn. Nàng từ từ mở mắt, đôi mắt tím nhạt giờ đây đã trở nên rõ ràng hơn, tuy vẫn còn mệt mỏi nhưng đã không còn vẻ trống rỗng, vô định như trước. Nàng nhìn Tống Vấn Thiên, trong đó có một sự biết ơn sâu sắc và một sự tin tưởng tuyệt đối. Nàng biết, hắn đã một lần nữa bảo vệ nàng khỏi sự tấn công tinh vi của Thiên Đạo, và đã tìm ra cách để nàng có thể tiếp tục là "tai mắt" của hắn.

"Thiên Đạo không chỉ phong ấn sức mạnh, mà còn phong ấn cả sự thật, cả ký ức," Tống Vấn Thiên lẩm bẩm, ánh mắt hắn trở nên xa xăm, như đang nhìn thấy một bức tranh lớn hơn. "Cái gọi là 'Thiên Đạo Chi Mộ' có lẽ không phải là nơi chôn cất hài cốt, mà là một không gian phong ấn ký ức, sự thật, thậm chí là ý chí của những kẻ đã dám chống đối nó." Những "quả đá hình trái tim" có thể là biểu tượng cho những linh hồn, những ý chí đã bị Thiên Đạo "thu hoạch" hoặc "hóa giải," rồi ném xuống vực sâu của sự lãng quên. Đó là một sự tàn bạo còn khủng khiếp hơn cả cái chết.

"Những ký tự trên thạch bia bị che mờ... Thiên Đạo không muốn bất cứ ai có thể giải mã chúng," hắn tiếp tục, giọng nói chứa đựng một sự thách thức. "Điều đó có nghĩa là những thông tin trên đó vô cùng quan trọng, có thể là chìa khóa để hiểu rõ hơn về Kỷ Nguyên Thượng Cổ và bản chất của 'Chư Tiên Trụy Lạc'."

Tống Vấn Thiên đứng dậy, nhìn về hướng Đông, nơi mặt trời sắp ló dạng, hứa hẹn một ngày mới nhưng cũng đầy rẫy những thách thức. "Chúng ta đã có đủ manh mối để tiếp tục. Hướng đó, theo cảm nhận của Bạch cô nương, là nơi có thể tìm thấy 'vườn quả đá' và vực sâu." Hắn tin rằng, chỉ khi đối mặt với những gì Thiên Đạo muốn che giấu nhất, họ mới có thể vén bức màn bí ẩn, và tìm ra con đường thực sự của tự do.

Cuộc chiến của ý chí và trí tuệ này, ngày càng trở nên tinh vi và khó lường. Thiên Đạo không dùng sức mạnh vũ phu để nghiền nát, mà dùng sự thao túng nhận thức để làm mờ đi chân lý, để khiến người ta quên đi sự thật, và để duy trì quyền lực tuyệt đối của nó. Nhưng Tống Vấn Thiên, với trí tuệ siêu việt và ý chí kiên định, sẽ không dễ dàng bị đánh bại. Hắn biết, con đường phía trước còn đầy rẫy chông gai, nhưng hắn đã có một hướng đi, một mục tiêu rõ ràng. Và quan trọng hơn cả, hắn không còn đơn độc.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.