Sương mù vẫn còn giăng mắc trên những tán cây cổ thụ, tạo nên một bức màn trắng đục huyền ảo, nuốt chửng những tia nắng đầu tiên của ngày mới. Không khí ẩm ướt, mang theo mùi đất mục và rêu phong ngàn năm, thấm vào từng thớ thịt, từng hơi thở, gợi lên cảm giác về một thời đại đã bị lãng quên. Bạch Lạc Tuyết, với mái tóc trắng buông xõa như suối tuyết tan, thân hình mảnh mai gần như vô lực, đổ gục xuống bên cạnh mảnh thạch bia cổ xưa. Đôi mắt tím nhạt sâu hút của nàng nhắm nghiền, những vệt lệ khô còn hằn trên gò má xanh xao, khắc họa rõ nét sự kiệt quệ đến tận cùng. Nàng không chỉ mệt mỏi về thể xác, mà còn hao tổn tinh thần đến mức cạn kiệt, như thể đã dốc hết mọi thứ trong cuộc chiến vô hình với một thế lực hùng mạnh hơn vạn lần.

Tống Vấn Thiên quỳ xuống bên nàng, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa một sự vững chãi lạ thường. Khuôn mặt thư sinh của hắn trầm tĩnh, nhưng ánh mắt sâu thẳm lại lóe lên những tia suy tư không ngừng. Hắn nhẹ nhàng đặt tay lên trán Bạch Lạc Tuyết, truyền vào một luồng linh lực ôn hòa, không quá mạnh mẽ nhưng đủ để xoa dịu những vết thương vô hình trong tâm hồn nàng. Liễu Thanh Y, trong bộ bạch y tinh khôi, dung nhan tuyệt sắc giờ đây nhuốm màu ưu tư, khẽ khàng quỳ xuống đối diện, dùng đôi tay ngọc ngà vuốt ve mái tóc của Bạch Lạc Tuyết, giọng nói nhỏ nhẹ, đầy xót xa: "Lạc Tuyết muội muội... nàng ấy kiệt sức quá rồi. Thiên Đạo này... nó thật tàn nhẫn."

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ hoạt bát thường ngày giờ cũng đã biến mất, chỉ còn lại sự lo lắng hiện rõ trong đôi mắt to tròn. Nàng nghiến răng, nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn: "Thiên Đạo thật đáng ghét! Cứ như cố tình không cho chúng ta biết sự thật! Nó... nó muốn che giấu điều gì mà phải dùng đến cách này?" Giọng nàng chứa đựng sự tức giận và bất lực, thứ cảm xúc mà bất kỳ tu sĩ nào khi đối mặt với sự áp đặt của Thiên Đạo cũng sẽ cảm thấy, nhưng ít ai dám bộc lộ ra.

Tống Vấn Thiên khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi Bạch Lạc Tuyết, như đang thấu thị vào sâu bên trong linh hồn nàng, nơi những cuộc chiến vô hình vẫn đang diễn ra. "Không phải không cho, Mộ Dung cô nương," hắn trầm giọng, lời nói ít nhưng súc tích, mang theo sự phân tích sâu sắc. "Mà là nó đang biến dạng sự thật. Một kiểu can thiệp tinh vi hơn nhiều... Nó không xóa bỏ hoàn toàn, mà bóp méo, làm mờ nhạt, khiến chúng ta nghi ngờ, khiến chúng ta lầm tưởng. Nó muốn chúng ta tự từ bỏ, tự cho rằng mình đã sai, rằng những điều chúng ta tìm kiếm chỉ là ảo ảnh." Hắn thu hồi tay khỏi trán Bạch Lạc Tuyết, nhưng luồng linh lực của hắn vẫn còn bao bọc lấy nàng, như một tấm lá chắn vô hình. "Thiên Đạo không thèm phí sức để nghiền nát những kẻ yếu ớt, bởi vì nó biết, sự tuyệt vọng và hoài nghi còn là thứ vũ khí sắc bén hơn vạn lần."

Bên cạnh đó, Dương Vô Song vẫn đứng gác, thân hình cao lớn vạm vỡ như một bức tượng đồng kiên cố, ánh mắt sắc bén như kiếm không ngừng quét qua những lùm cây rậm rạp xung quanh. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi cử động đều toát lên sự cảnh giác cao độ. Nghe Tống Vấn Thiên phân tích, hắn quay đầu lại, khuôn mặt góc cạnh biểu lộ sự kiên nghị xen lẫn thắc mắc: "Vậy chúng ta phải làm sao? Cứ để nó thao túng mãi sao? Chẳng lẽ không có cách nào để đối phó với sự can thiệp tinh vi như vậy?" Giọng nói hắn vang dội, đầy khí chất, dù không hiểu rõ mọi ngóc ngách của cuộc chiến trí tuệ này, nhưng hắn sẵn sàng đối mặt với bất kỳ hiểm nguy hữu hình nào.

Tống Vấn Thiên không trả lời ngay. Hắn đứng dậy, đôi mắt sâu thẳm lướt qua mảnh thạch bia bị xẻ đôi đang nằm chỏng chơ trên nền đất ẩm. Những ký tự cổ xưa trên đó, như Bạch Lạc Tuyết đã nói, hoàn toàn mờ ảo, không thể nhận dạng. Chúng không phải bị phá hủy, mà là bị 'che giấu' một cách khéo léo, như một bức tranh được phủ lên hàng ngàn lớp sương mù. Hắn chạm nhẹ vào bề mặt thô ráp của thạch bia, cảm nhận luồng khí tức cổ xưa nhưng lại bị một tầng năng lượng vô hình nào đó ngăn cách, không cho phép hắn chạm đến bản chất thật sự của nó. Mùi hương của đất mục và lá rụng trở nên nồng nặc hơn, hòa lẫn với một thứ khí tức mờ nhạt của hư vô, tựa như hơi thở của vực sâu không đáy mà Bạch Lạc Tuyết đã mô tả. Hắn nhắm mắt lại, trong khoảnh khắc, mọi âm thanh của khu rừng dường như lắng xuống, chỉ còn tiếng tim hắn đập và tiếng gió xào xạc rất nhẹ qua những ngọn cây. Hắn đang cố gắng lắng nghe, không phải bằng tai, mà bằng linh giác, để thấu hiểu bản chất của sự can thiệp này. Sự căng thẳng ngầm trong không khí càng lúc càng rõ ràng, như một sợi dây đàn bị kéo căng đến cực hạn, sẵn sàng đứt tung bất cứ lúc nào.

***

Khi mặt trời đã lên cao hơn một chút, xuyên qua những tầng lá dày đặc, rải rác những vệt nắng yếu ớt xuống nền đất rừng, Tống Vấn Thiên đã rời khỏi nhóm một khoảng cách vừa đủ, tìm đến một gốc cây cổ thụ to lớn, thân cây sần sùi như vảy rồng, tán lá che phủ cả một vùng trời. Hắn ngồi xếp bằng dưới gốc cây, nhắm mắt lại, toàn thân chìm vào trạng thái nhập định sâu sắc. Trong tâm hải của hắn, một luồng năng lượng màu xám bạc, chính là Cổ Đại Phản Thiên Công, chậm rãi vận chuyển, như một dòng sông ngầm chảy xiết, dò xét từng ngóc ngách của nhận thức.

Hắn không chỉ đơn thuần là tu luyện, mà là đang phân tích, bóc tách từng lớp sương mù do Thiên Đạo tạo ra. Những mảnh ký ức rời rạc mà Bạch Lạc Tuyết đã cố gắng truyền tải, những hình ảnh mơ hồ về "vườn quả đá", "vực sâu không đáy" và "thạch bia bị che mờ", tất cả đều hiện lên trong tâm trí hắn. Chúng không còn là những hình ảnh đơn lẻ, mà được sắp xếp lại, như những mảnh ghép của một bức tranh khổng lồ đang dần hình thành. Hắn cảm nhận được sự hiện diện của một mạng lưới vô hình, một tấm lưới tinh vi được dệt từ ý chí của Thiên Đạo, bao phủ lấy mọi thông tin, mọi sự thật có thể gây hại đến quyền năng của nó. Mạng lưới đó không phải để tiêu diệt, mà để "biến dạng", để "làm chệch hướng", để "gây nhiễu loạn", khiến cho người tìm kiếm dù có chạm đến cũng không thể nắm bắt được chân tướng.

"Thiên Đạo không thể xóa bỏ hoàn toàn." Tống Vấn Thiên độc thoại nội tâm, giọng nói vang vọng trong tâm hải, mang theo sự kiên định và một chút trào phúng nhẹ nhàng. "Nếu nó có thể xóa bỏ, nó đã không cần phải biến dạng. Sự thật luôn tồn tại, dù có bị che giấu đến đâu. Giống như một ngọn núi bị sương mù bao phủ, núi vẫn ở đó, chỉ là mắt thường không thể thấy rõ." Hắn đưa tay ra, một đạo Thiên Đạo Phù Văn màu xanh sẫm, mang theo những đường nét cổ xưa và phức tạp, khẽ hiện ra trong lòng bàn tay. Phù văn khẽ rung lên, phát ra ánh sáng mờ ảo, không chói lóa nhưng lại có một sức mạnh trấn áp kỳ lạ. Nó không phải để đối kháng trực diện với Thiên Đạo, mà như một công cụ dò xét, một chiếc chìa khóa để mở ra những cánh cửa bị che giấu.

Hắn dùng Thiên Đạo Phù Văn, kết hợp với Cổ Đại Phản Thiên Công, không phải để phá vỡ mạng lưới của Thiên Đạo, mà là để tìm kiếm những "khe hở", những "điểm yếu" trong cấu trúc của nó. Thiên Đạo, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không phải là hoàn mỹ. Nó cũng có những giới hạn, những quy tắc riêng mà nó phải tuân theo. Và chính trong những quy tắc đó, Tống Vấn Thiên tìm thấy cơ hội. "Nếu Thiên Đạo không thể cấm một con sông chảy," hắn tiếp tục suy nghĩ, "nhưng nó có thể làm nó chảy ngoằn ngoèo, hay khiến nước đục ngầu, vậy thì ta sẽ không cố gắng ép dòng sông chảy thẳng, cũng không cố gắng làm trong nước. Ta sẽ tìm cách đọc dòng chảy đó, đọc những phù hiệu ẩn trong sự đục ngầu đó, để hiểu được con đường mà nó đang cố gắng che giấu."

Hắn nhắm mắt, tập trung toàn bộ tinh thần. Thiên Đạo Phù Văn trong tay hắn rung động mạnh hơn một chút, như đang "dò xét" một không gian vô hình nào đó, nơi mà ý chí của Thiên Đạo đang tác động mạnh mẽ nhất. Hắn cảm nhận được một luồng sóng năng lượng tinh vi, không có hình dạng, không có âm thanh, nhưng lại mang theo một áp lực vô hình, đang cố gắng bóp méo mọi thứ. Luồng sóng đó chính là bản chất của sự "can thiệp" mà Bạch Lạc Tuyết đã phải chịu đựng. Nó không phải là một đòn tấn công vật lý, mà là một sự "thao túng nhận thức", một "biến dạng thông tin".

Tống Vấn Thiên hiểu rằng, việc Bạch Lạc Tuyết cố gắng "nhớ lại" một cách ý thức chính là điểm yếu mà Thiên Đạo lợi dụng. Khi nàng cố gắng tập trung, nàng sẽ trực tiếp đối mặt với mạng lưới thao túng đó, và linh hồn nàng sẽ bị phản phệ. Vậy thì, giải pháp không phải là "nhớ" một cách có ý thức, mà là "thu thập" thông tin một cách vô thức, thông qua những kênh khác mà Thiên Đạo ít chú ý hơn, hoặc không thể kiểm soát hoàn toàn. Hắn nghĩ đến những bức vẽ của trẻ thơ, những giai điệu không lời, những cảm xúc thuần túy. Đó là những thứ mà ý chí của Thiên Đạo khó lòng bóp méo hoàn toàn, bởi chúng không đi qua bộ lọc của lý trí hay ngôn ngữ.

Một ý tưởng dần thành hình trong tâm trí Tống Vấn Thiên, một kế hoạch táo bạo nhưng đầy tính khả thi. Hắn sẽ tạo ra một "kênh" giao tiếp mới, một phương pháp "lách luật" tinh vi, cho phép Bạch Lạc Tuyết thể hiện những gì nàng cảm nhận, những gì nàng "thấy" trong tiềm thức, mà không cần phải dùng đến ngôn ngữ hay ký ức chủ quan. Điều này sẽ giúp nàng tránh được sự phản phệ trực tiếp từ Thiên Đạo, và đồng thời, cho phép hắn thu thập những "mảnh ghép" chân thật nhất của sự thật. Hắn mở mắt, ánh sáng trong đôi mắt sâu thẳm giờ đây đã trở nên kiên định và rực rỡ hơn bao giờ hết, như những vì sao vụt sáng trong màn đêm. Hắn đã tìm thấy một con đường, một khe hở trong tấm màn che giấu của Thiên Đạo.

***

Chiều tà, những tia nắng vàng úa cuối cùng len lỏi qua kẽ lá, vẽ lên nền đất rừng những mảng sáng tối đan xen. Không khí mát mẻ, dễ chịu, không còn cái ẩm ướt của buổi sáng hay cái nóng bức của buổi trưa, nhưng vẫn có một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, như thể cả khu rừng đang nín thở lắng nghe. Tống Vấn Thiên đứng dậy, quay trở lại với nhóm. Bạch Lạc Tuyết đã ngủ say, gương mặt nàng thanh thoát hơn nhiều, không còn vẻ đau đớn hay sợ hãi. Liễu Thanh Y đang ngồi bên cạnh nàng, nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi còn sót lại trên trán. Mộ Dung Tĩnh và Dương Vô Song vẫn giữ tư thế cảnh giác, nhưng ánh mắt họ đều đổ dồn về phía Tống Vấn Thiên, chờ đợi.

Tống Vấn Thiên nhìn Bạch Lạc Tuyết một lúc lâu, ánh mắt vừa trầm tư vừa đầy kiên định. "Thiên Đạo không thể xóa bỏ mọi thứ," hắn lặp lại, giọng nói trầm ổn, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Nó chỉ có thể biến dạng, làm cho chúng ta nghi ngờ, làm cho chúng ta từ bỏ. Giống như nó không thể cấm một con sông chảy, nhưng nó có thể làm nó chảy ngoằn ngoèo, hay khiến nước đục ngầu. Nhiệm vụ của chúng ta là học cách đọc dòng chảy đó, học cách lọc bỏ những tạp chất, để tìm thấy nguồn nước tinh khiết bên trong." Hắn đưa mắt nhìn ba người đồng hành, vẻ mặt nghiêm túc hơn bao giờ hết. "Bạch Lạc Tuyết là chìa khóa, nhưng cũng là điểm yếu. Linh hồn nàng quá nhạy cảm, quá gần với Thiên Đạo, nên dễ bị thao túng nhất. Chúng ta không thể để nàng cố gắng 'nhớ' nữa. Mỗi lần cố gắng, nàng lại phải đối mặt với sự phản phệ khủng khiếp, và ta không thể đảm bảo rằng lần sau nàng sẽ còn có thể chịu đựng được."

Liễu Thanh Y khẽ thở dài, trong đôi mắt phượng chứa đựng sự lo lắng sâu sắc. "Vậy... chúng ta phải làm sao? Nếu không thể nhớ, làm sao biết được những gì nàng ấy đã nhìn thấy?"

Tống Vấn Thiên gật đầu. "Chúng ta cần một kênh giao tiếp khác, không đi qua nhận thức ý thức của nàng, nơi Thiên Đạo đang kiểm soát." Hắn đưa tay ra, ngón tay thanh mảnh khẽ vẽ trên nền đất ẩm ướt. Những đường nét phù văn phức tạp, những ký hiệu cổ xưa hiện lên, mang theo một vẻ đẹp bí ẩn và một luồng năng lượng lạ lẫm. "Ta sẽ tạo ra một bộ bùa chú đặc biệt, kết hợp với Thiên Đạo Phù Văn của ta và Hư Không Ấn." Hắn giải thích, ánh mắt hắn trở nên sắc bén, như đang nhìn thấy một bức tranh lớn hơn mà chỉ mình hắn mới có thể hình dung. "Bộ bùa chú này sẽ không ép buộc Bạch Lạc Tuyết phải nhớ lại, mà sẽ kích hoạt tiềm thức của nàng, cho phép nàng 'vẽ' ra những hình ảnh, những cảm giác mà nàng thấy trong sâu thẳm linh hồn, mà không cần ý thức can thiệp. Giống như một họa sĩ vô thức phác họa những giấc mơ của mình."

Mộ Dung Tĩnh mở to mắt, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt đáng yêu. "Vẽ sao? Cô ấy sẽ vẽ những gì mình thấy sao? Nhưng... nếu Thiên Đạo vẫn can thiệp thì sao?" Nàng vẫn còn ám ảnh bởi sự biến dạng ký ức của Bạch Lạc Tuyết.

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi nhưng lại mang một sự tự tin tuyệt đối. "Đó là lý do ta cần Thiên Đạo Phù Văn và Hư Không Ấn. Thiên Đạo Phù Văn sẽ tạo ra một vùng năng lượng 'lệch chuẩn', một không gian nhỏ bị cách ly khỏi sự kiểm soát trực tiếp của Thiên Đạo. Còn Hư Không Ấn sẽ giúp ổn định tinh thần nàng, tạo ra một 'hành lang' an toàn để những hình ảnh vô thức đó có thể thoát ra mà không bị bóp méo quá nhiều." Hắn chỉ vào những phù văn mà hắn đã vẽ trên đất. "Những phù văn này sẽ đóng vai trò như 'mắt xích', thu thập những cảm xúc, những mảnh vụn hình ảnh từ tiềm thức của Bạch Lạc Tuyết, rồi chuyển hóa chúng thành những đường nét, những ký hiệu mà chúng ta có thể giải mã. Nó không phải là một sự thật nguyên bản, nhưng nó sẽ là những mảnh ghép ít bị can thiệp nhất."

Liễu Thanh Y lắng nghe chăm chú, đôi mắt phượng sâu thẳm ánh lên tia suy nghĩ. "Điều đó... liệu có an toàn cho Lạc Tuyết muội muội không? Nàng ấy đã quá kiệt sức rồi." Nàng vẫn đặt sự an toàn của Bạch Lạc Tuyết lên hàng đầu.

"Nó sẽ an toàn hơn nhiều so với việc cố gắng đối đầu trực diện với sự can thiệp của Thiên Đạo," Tống Vấn Thiên khẳng định, giọng nói đầy tự tin. "Bởi vì chúng ta không đối đầu, mà là 'lách luật'. Chúng ta không cố gắng phá vỡ bức tường, mà là tìm một khe hở để nhìn trộm qua. Nhưng để phương pháp này phát huy hiệu quả tối đa, chúng ta sẽ cần một nơi tuyệt đối an toàn và tĩnh lặng, một nơi có thể bảo vệ Bạch Lạc Tuyết khỏi mọi yếu tố bên ngoài, và quan trọng hơn, một nơi gần với 'vườn quả đá' và 'khe nứt không gian' mà Bạch Lạc Tuyết đã cảm nhận được." Hắn quay sang Dương Vô Song, ánh mắt đầy ý chỉ. "Dương huynh, ngươi có thể giúp ta tìm kiếm một nơi như thế không? Một nơi kín đáo, ít bị quấy nhiễu, nhưng lại có thể kết nối với những luồng năng lượng bí ẩn mà chúng ta đang tìm kiếm."

Dương Vô Song gật đầu ngay lập tức, không chút do dự. "Vậy, chúng ta phải tìm kiếm một nơi như thế trong Khu Rừng Thượng Cổ này sao? Cứ giao cho ta, ta sẽ đi trước dò đường." Hắn biết rõ sự nguy hiểm của Khu Rừng Thượng Cổ, nhưng trong ánh mắt hắn không có chút sợ hãi nào, chỉ có sự kiên nghị và sẵn sàng hành động. Hắn tin tưởng vào trí tuệ của Tống Vấn Thiên, và hắn biết mình có thể làm gì để hỗ trợ.

"Đúng vậy," Tống Vấn Thiên xác nhận. "Nơi đó có thể là một hang động cổ xưa, một khe núi hẻo lánh, hoặc một khu vực bị che giấu bởi trận pháp tự nhiên. Ta cần một nơi mà chúng ta có thể thiết lập một pháp trận bảo vệ tạm thời, và nơi Bạch Lạc Tuyết có thể yên tâm 'vẽ' ra những gì nàng cảm nhận." Hắn đưa mắt nhìn Liễu Thanh Y, dặn dò: "Liễu cô nương, nàng hãy chăm sóc Bạch Lạc Tuyết, giúp nàng hồi phục càng nhanh càng tốt. Chúng ta không còn nhiều thời gian."

Liễu Thanh Y gật đầu, ánh mắt đã bớt đi phần nào sự lo lắng, thay vào đó là sự quyết tâm. Mộ Dung Tĩnh cũng vội vàng chạy đến bên Liễu Thanh Y, sẵn sàng hỗ trợ. Tiếng gió xào xạc qua tán lá cổ thụ như một lời thì thầm của thời gian, mùi đất ẩm và lá mục vẫn quẩn quanh, nhưng giờ đây, trong không khí đã không còn chỉ là sự bí ẩn và u ám, mà còn xen lẫn một tia hy vọng mong manh. Tống Vấn Thiên đã mở ra một con đường mới, một phương pháp mới để đối phó với Thiên Đạo. Con đường này không phải là trực diện đối kháng, mà là sự lách luật, sự khôn khéo, sự biến điểm yếu thành lợi thế. Cuộc chiến của ý chí và trí tuệ này, ngày càng trở nên tinh vi và khó lường, nhưng Tống Vấn Thiên đã sẵn sàng. Hắn biết, Bạch Lạc Tuyết, dù yếu đuối, sẽ trở thành một 'cửa ngõ' độc nhất để hắn tiếp cận những thông tin mà người khác không thể, biến điểm yếu thành lợi thế chiến lược. Và 'vườn quả đá' cùng 'khe nứt không gian' kia, chắc chắn ẩn chứa những bí mật sâu sắc hơn về cơ chế 'thu hoạch' hoặc 'phong ấn' của Thiên Đạo, mà hắn sẽ phải khám phá.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.