Thiên Vân Sơn Trang, sáng sớm, một màn sương mỏng như lụa vương vấn khắp các đỉnh núi, lượn lờ quanh những tòa kiến trúc cổ kính được chạm khắc tinh xảo từ đá và gỗ. Linh khí nơi đây nồng đậm, thanh khiết, nhưng lại ẩn chứa một sự tĩnh mịch đến lạ. Tiếng gió lùa qua các kẽ đá, mang theo chút hơi lạnh ẩm ướt, đôi khi xen lẫn tiếng chuông gió nhỏ xíu từ một mái hiên xa xăm, tạo nên một bản hòa âm trầm mặc, như khúc nhạc của thời gian bị lãng quên. Mùi hương trầm thoang thoảng từ những am đường, hòa cùng mùi đất ẩm và rêu phong, tạo nên một bầu không khí u hoài, bí ẩn, khiến người ta có cảm giác như đang lạc vào một thế giới khác, tách biệt khỏi phàm trần.

Trong một căn phòng trà ấm cúng, được bài trí giản dị nhưng tinh tế, nhóm Tống Vấn Thiên đang vây quần bên bàn, chén trà bốc hơi nghi ngút mang theo mùi linh dược dịu nhẹ. Ánh sáng ban mai yếu ớt xuyên qua khung cửa sổ giấy, đổ bóng những cành trúc mảnh mai lên nền nhà. Liễu Thanh Y, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt sau sự cố tâm ma, khẽ nhấp một ngụm trà, đôi mắt phượng nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, nơi mây mù vẫn còn chưa tan hết. Nàng vẫn còn đang chiêm nghiệm những lời Tống Vấn Thiên đã nói, về sự thâm hiểm của Thiên Đạo, về những nhân quả và nghiệp duyên bị lợi dụng. Bài học đó khắc sâu vào tâm khảm nàng, khiến nàng hiểu rõ hơn về tính chất cuộc chiến mà họ đang đối mặt.

Tuy nhiên, bầu không khí tĩnh lặng nhanh chóng bị phá vỡ bởi sự bồn chồn của Mộ Dung Tĩnh. Nàng không thể ngồi yên. Từ khi Liễu Thanh Y gặp nạn, nàng cảm thấy một sự bất lực khó tả gặm nhấm tâm can. Nàng đứng dậy, bước đi qua lại trong phòng, đôi mắt to tròn long lanh ẩn chứa một sự khao khát được hành động, được chứng tỏ giá trị của bản thân. Mái tóc nâu hạt dẻ được tết lệch của nàng khẽ đung đưa theo từng bước chân, phản chiếu sự hoạt bát thường thấy, nhưng hôm nay, sự hoạt bát đó lại nhuốm màu bất an.

"Ta không thể cứ ngồi yên mãi được!" Mộ Dung Tĩnh đột nhiên cất tiếng, giọng nói có phần gấp gáp, pha lẫn chút giận dỗi với chính mình. "Thanh Y tỷ tỷ gặp nạn, ta lại chẳng giúp được gì. Cảm giác bất lực này thật khó chịu!" Nàng siết chặt hai bàn tay nhỏ nhắn của mình, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Cái chết giả của Liễu Thanh Y, cùng với những lời giải thích rợn người của Tống Vấn Thiên về sự thao túng của Thiên Đạo, đã để lại một vết sẹo sâu trong tâm trí nàng. Nàng không muốn mình trở thành gánh nặng, hay một người chỉ biết đứng nhìn.

Liễu Thanh Y quay đầu lại, ánh mắt tràn đầy sự thấu hiểu và lo lắng. "Tĩnh nhi, muội đừng vội vàng. Thiên Đạo không đơn giản như chúng ta nghĩ. Sự can thiệp của nó... tinh vi hơn nhiều. Vội vàng hành động có khi lại rơi vào bẫy." Giọng nàng nhỏ nhẹ, nhưng mang theo một sự cảnh báo chân thành, bởi nàng chính là người vừa trải qua cơn sóng gió đó. Nàng biết, khao khát chứng tỏ bản thân đôi khi lại là điểm yếu chết người mà Thiên Đạo có thể lợi dụng.

Mộ Dung Lỗi, anh trai của Mộ Dung Tĩnh, người vẫn còn vẻ mặt đầy lo lắng sau sự cố của Liễu Thanh Y, cũng lên tiếng, giọng nói trầm ổn hơn thường lệ. "Muội nói đúng, nhưng cũng phải cẩn thận. Thiên Đạo giờ đây đang nhắm vào chúng ta, hay ít nhất là những người dám đi ngược lại ý chí của nó. Sự kiện của Thanh Y đã cho thấy rõ điều đó." Hắn nhìn em gái mình, ánh mắt chứa đầy sự yêu thương và bao dung, nhưng cũng không giấu được sự sốt ruột. Hắn hiểu tính cách của Tĩnh nhi, hoạt bát, bốc đồng, nhưng lại rất trọng tình cảm. Chính vì vậy, hắn càng lo lắng cho nàng.

Tống Vấn Thiên, từ nãy đến giờ vẫn im lặng nhấp trà, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, lướt qua Mộ Dung Tĩnh. Khuôn mặt thư sinh của hắn không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng trong ánh mắt tĩnh lặng đó, có một sự quan sát sắc bén, một trí tuệ đang vận hành liên tục. Hắn biết, những lời nói của Mộ Dung Tĩnh không chỉ là sự bộc phát nhất thời, mà là một tín hiệu. Thiên Đạo không chỉ thao túng những nhân quả trong quá khứ, mà còn có thể lợi dụng cả những cảm xúc, những ham muốn sâu thẳm nhất trong hiện tại.

"Sự vội vàng đôi khi là con dao hai lưỡi, đặc biệt khi đối thủ không thể nhìn thấy," Tống Vấn Thiên cuối cùng cũng cất lời, giọng nói trầm ổn, không nhanh không chậm, nhưng lại có sức nặng khiến mọi người phải chú ý. Hắn đặt chén trà xuống, một tiếng động nhỏ nhưng rõ ràng trong sự tĩnh lặng. Hắn khẽ vuốt Thiên Đạo Phù Văn trong lòng bàn tay, một cảm giác nóng rực truyền đến, như một lời cảnh báo vô hình. Hắn đã cảm nhận được một luồng ý chí mơ hồ đang dần hội tụ quanh Mộ Dung Tĩnh, một sự sắp đặt tinh vi đang được hình thành.

Bạch Lạc Tuyết, với mái tóc trắng như tuyết và đôi mắt tím nhạt sâu hút, khẽ thở dài. Nàng cảm nhận được sự bất an trong không khí, một sợi chỉ nhân quả mới đang đan dệt quanh Mộ Dung Tĩnh, nhưng nó quá mơ hồ, quá rối rắm để nàng có thể nhìn thấu hoàn toàn. "Thiên Đạo, nó... nó không chỉ gieo rắc sự ngờ vực từ bên trong, mà còn có thể tạo ra những 'cơ hội' giả dối, những 'cám dỗ' khiến người ta tự mình bước vào hiểm nguy," nàng nói nhỏ nhẹ, giọng nói u sầu, như một lời tiên tri đầy bất lực. Nàng nhìn Tống Vấn Thiên, ánh mắt chất chứa nỗi lo lắng sâu sắc.

Tống Vấn Thiên gật đầu, thấu hiểu. Hắn biết, Thiên Đạo không cần phải lộ diện, nó chỉ cần tạo ra một hoàn cảnh, gieo một hạt mầm, và để chính nạn nhân tự tay mình vun trồng tai họa. "Cái gọi là 'cơ duyên', 'kỳ ngộ' trong thế giới tu tiên này, đôi khi lại là những con đường dẫn đến vực thẳm," hắn nói, ánh mắt vẫn khóa chặt vào Mộ Dung Tĩnh. "Khi một tu sĩ khao khát sức mạnh, khao khát được chứng tỏ, họ dễ dàng bị những thứ hào nhoáng che mắt, dễ dàng tin vào những 'thiên ý' được sắp đặt."

Tiểu Hồ Ly, nãy giờ vẫn cuộn tròn dưới chân Tống Vấn Thiên, bỗng nhiên khẽ càu nhàu, lông tai giật giật, đôi mắt to tròn lanh lợi nhìn chằm chằm vào Mộ Dung Tĩnh, rồi lại liếc nhìn Tống Vấn Thiên với vẻ cảnh giác. Nó cảm nhận được một làn sóng năng lượng bất thường đang bao quanh Mộ Dung Tĩnh, một mùi vị nguy hiểm mơ hồ mà nó không thể gọi tên.

Mộ Dung Tĩnh, vẫn còn chưa hiểu hết hàm ý sâu xa trong lời nói của Tống Vấn Thiên, chỉ cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ hơn. Nàng nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của mọi người dành cho mình, nhưng trong lòng lại dấy lên một sự phản kháng. Nàng không muốn bị coi là yếu đuối, không muốn trở thành gánh nặng. Nàng muốn chứng minh rằng mình cũng có thể đối mặt với Thiên Đạo, cũng có thể tự mình tìm kiếm con đường. "Vậy thì... ta sẽ tìm một con đường của riêng mình, không dựa vào những 'cơ duyên' hay 'kỳ ngộ' mà Thiên Đạo ban tặng," nàng nói, giọng tuy có chút ngây thơ nhưng lại đầy kiên quyết. "Ta sẽ tự mình rèn luyện, tự mình chiến đấu!" Nàng không biết, chính cái ý chí "tự mình" đó, khi bị đẩy đến cực đoan, lại có thể trở thành một cái bẫy còn tinh vi hơn cả những "cơ duyên" mà nàng đang muốn từ chối.

Tống Vấn Thiên không nói thêm gì, chỉ khẽ lắc đầu trong lòng. Hắn biết, trong tình huống này, lời nói suông không đủ sức ngăn cản một ý chí đang bừng bừng khao khát. Chỉ có kinh nghiệm, và có thể là một bài học đau đớn, mới có thể khiến Mộ Dung Tĩnh hiểu rõ hơn về bản chất của cuộc chiến này. Hắn chỉ có thể chuẩn bị, để khi điều tồi tệ nhất xảy ra, hắn có thể ứng phó. Hắn nhắm mắt lại, trong đầu đã bắt đầu tính toán những kịch bản có thể xảy ra, và những cách thức để hóa giải chúng. Con đường này, quả thực đầy chông gai, và mỗi bước đi đều phải trả giá bằng sự thận trọng tối đa.

***

Cổ Nguyệt Thành, buổi trưa, ánh nắng vàng ấm áp trải khắp những con phố lát đá xanh cổ kính, len lỏi qua những mái ngói cong vút của các ngôi nhà thương điếm. Gió nhẹ lay động những tấm biển hiệu được chạm khắc tinh xảo, mang theo mùi hương hỗn hợp của thức ăn đường phố, linh dược, và hương liệu đặc trưng của thành phố. Bầu không khí nhộn nhịp, sôi động, tiếng rao hàng của tiểu thương hòa cùng tiếng kiếm va chạm từ các võ đài thử thách, tiếng bước chân hối hả của người qua lại, và đôi khi là tiếng nhạc cụ truyền thống từ một tửu quán nào đó. Cổ Nguyệt Thành, với sự phồn hoa và năng lượng dồi dào của nó, luôn là nơi thu hút những tu sĩ trẻ khao khát khẳng định bản thân.

Trong một khu vực võ đài bí mật, tách biệt một chút khỏi sự ồn ào của chợ búa, nơi các tu sĩ trẻ thường đến để giao lưu, học hỏi và đôi khi là giải quyết ân oán nhỏ, Mộ Dung Tĩnh đang đứng trên một võ đài bằng đá xanh. Nàng đã lén lút rời khỏi Thôn Vân Sơn Trang vào buổi sáng sớm, mang theo một quyết tâm mãnh liệt. Nàng muốn chứng tỏ mình không phải là người yếu đuối, không phải là gánh nặng. Nàng muốn tìm kiếm một con đường tu luyện thực sự, không bị ảnh hưởng bởi những lời nói của Thiên Đạo.

Ban đầu, nàng thể hiện khá tốt. Công pháp của Mộ Dung Tĩnh vốn dĩ hoạt bát, linh động, phù hợp với những trận chiến tốc độ. Nàng đã liên tiếp giành chiến thắng trong vài trận đấu nhỏ, khiến các tu sĩ xung quanh không khỏi trầm trồ. Sự tự tin của nàng dần tăng lên, và khao khát được chứng tỏ bản thân càng bùng cháy mạnh mẽ. Nàng cảm thấy mình đang đi đúng hướng, đang vượt qua cái bóng của sự bất lực.

Tuy nhiên, mọi chuyện bắt đầu thay đổi một cách tinh vi. Sau một trận thắng khá dễ dàng, một đối thủ mới bước lên võ đài. Hắn là một tu sĩ trẻ tuổi, thân hình vạm vỡ, ánh mắt kiêu ngạo. Hắn nhìn Mộ Dung Tĩnh với vẻ khinh thường rõ rệt, giọng nói đầy khiêu khích. "Hừ, cô nương yếu ớt như ngươi mà cũng dám lên đài? Về nhà thêu thùa thì hơn!"

Lời nói đó như một ngòi lửa châm vào sự tự tôn đang lên cao của Mộ Dung Tĩnh. Khuôn mặt nàng đỏ bừng vì tức giận. "Ngươi nói ai yếu ớt?! Ta sẽ cho ngươi biết tay!" Nàng không hề nhận ra, ánh mắt của đối thủ đó có một sự trống rỗng mơ hồ, như thể hắn đang bị điều khiển bởi một ý chí nào đó lớn hơn. Hắn không phải là kẻ thù, mà chỉ là một công cụ.

Trận đấu bắt đầu, Mộ Dung Tĩnh dốc toàn lực chiến đấu. Nàng vận dụng tất cả công pháp và kỹ năng mà mình có, mỗi chiêu thức đều mang theo sự tức giận và khao khát chứng tỏ. Nàng muốn chứng minh cho tên tu sĩ ngạo mạn kia thấy, và hơn hết, muốn chứng minh cho chính mình thấy rằng nàng không hề yếu đuối. Nàng cảm thấy linh khí trong cơ thể mình như đang sôi sục, dâng trào một cách mãnh liệt. Đó là một cảm giác mạnh mẽ, phấn khích, nhưng cũng ẩn chứa một sự bất ổn.

Giữa lúc trận đấu đang diễn ra gay cấn, một "cơ duyên" nhỏ xuất hiện. Đối thủ của Mộ Dung Tĩnh, trong một khoảnh khắc sơ hở, lại vô tình làm rơi một viên linh đan tỏa ra hào quang nhàn nhạt. Viên đan dược đó không phải thứ gì quá quý hiếm, nhưng nó lại có tác dụng kích thích linh khí, giúp tu sĩ đột phá trong thời gian ngắn, dù ẩn chứa hậu quả khôn lường nếu lạm dụng. Ánh mắt Mộ Dung Tĩnh lập tức bị thu hút bởi nó. Khao khát chiến thắng và chứng tỏ bản thân đã che mờ lý trí nàng. Nàng nhanh chóng chộp lấy viên linh đan, nuốt chửng nó mà không chút do dự.

Sức mạnh từ linh đan bùng nổ trong kinh mạch nàng, khiến linh khí trong cơ thể nàng càng lúc càng dao động mạnh mẽ. Một cảm giác nóng bỏng lan tỏa khắp cơ thể, đồng thời đẩy tu vi của nàng lên một cách chóng mặt. Nàng cảm thấy mình mạnh hơn bao giờ hết, mọi chiêu thức đều trở nên nhanh nhẹn và sắc bén hơn. Nàng gầm nhẹ, dồn ép đối thủ.

Nhưng, chính lúc này, một cảm giác bất thường bắt đầu xâm chiếm nàng. Linh khí trong kinh mạch nàng không còn thuần khiết như trước, mà trở nên cuồng bạo, khó kiểm soát. Đầu óc nàng trở nên choáng váng, nhưng sự kích động và khao khát chiến thắng đã khiến nàng bỏ qua tất cả những dấu hiệu cảnh báo đó. Nàng tin rằng mình đang đột phá, đang trở nên mạnh mẽ hơn, và đây chính là "kỳ ngộ" mà nàng tự mình tìm thấy.

Trận đấu kết thúc với chiến thắng của Mộ Dung Tĩnh, nhưng nàng không hề vui vẻ hoàn toàn. Cơ thể nàng mỏi nhừ, linh khí vẫn còn hỗn loạn, và một cảm giác rạo rực bất an len lỏi trong tâm trí. Nàng không biết, chính cái "cơ duyên" và "đối thủ" kia đều là một phần của cái bẫy tinh vi mà Thiên Đạo đã giăng ra. Thiên Đạo không cần trực tiếp ra tay, nó chỉ cần lợi dụng sự bồn chồn, khao khát và tính cách liều lĩnh của Mộ Dung Tĩnh, tạo ra những hoàn cảnh "vô tình", để nàng tự mình bước vào vực thẳm.

Tiểu Hồ Ly, đang ẩn mình trong đám đông tu sĩ đang xem náo nhiệt, bộ lông trắng muốt khẽ run rẩy. Đôi mắt to tròn lanh lợi của nó liên tục đảo qua lại, cảm nhận được một luồng tà khí mơ hồ đang quấn lấy Mộ Dung Tĩnh, một mùi vị nguy hiểm mà nó không thể gọi tên. Nó khẽ kêu lên những tiếng "meo meo" nhỏ nhẹ, đầy vẻ cảnh báo, nhưng tiếng kêu đó nhanh chóng bị nhấn chìm trong tiếng reo hò ồn ào của đám đông, và cả sự phấn khích của chính Mộ Dung Tĩnh. Nó muốn lao ra, muốn kéo chủ nhân của mình trở lại, nhưng một lực lượng vô hình nào đó lại ngăn cản nó, khiến nó chỉ có thể đứng đó, bất lực. Tiểu Hồ Ly biết, chủ nhân của nó đang gặp nguy hiểm thực sự, và nguy hiểm này không đến từ một kẻ thù hữu hình, mà từ một thứ gì đó vô hình, xảo quyệt hơn rất nhiều.

***

Thiên Cơ Lầu, chiều tối. Mây mù bên ngoài cửa sổ vẫn còn dày đặc, bao phủ cả tòa tháp cao vút, khiến không gian bên trong càng trở nên bí ẩn và tĩnh lặng. Mùi mực, mùi giấy cũ từ những thư tịch cổ, hòa quyện với mùi hương liệu trấn an thần trí, tạo nên một bầu không khí trang trọng nhưng cũng đầy rẫy sự cơ hội và cạm bẫy tiềm ẩn. Ánh sáng trong phòng bí mật thường mờ ảo, được tạo ra từ những viên dạ minh châu khảm trên trần, chỉ đủ để soi rõ những phù văn cổ xưa khắc trên tường và những pháp khí được bài trí cẩn trọng. Tiếng thì thầm của giao dịch từ xa, tiếng lật sách của những người đang tìm kiếm tri thức, và tiếng chuông gió nhỏ từ một hành lang nào đó, tất cả đều bị nuốt chửng bởi sự im lặng đáng sợ của căn phòng này.

Tống Vấn Thiên đang ngồi đối diện với một pháp khí cổ xưa: Thiên Địa Quy Tắc Kính. Mặt gương của nó vốn dĩ trong suốt như pha lê, nhưng giờ đây lại phản chiếu những hình ảnh hỗn loạn, mờ ảo, giống như một bức tranh thủy mặc đang dần bị nhòe đi. Hắn dùng ngón tay khẽ vuốt lên mặt gương, ánh mắt trầm tư dõi theo từng biến động nhỏ nhất. Bên cạnh hắn, Liễu Thanh Y, Mộ Dung Lỗi và Bạch Lạc Tuyết đều đứng đó, vẻ mặt đầy lo lắng.

Bạch Lạc Tuyết là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ, như một làn gió thoảng qua. "Ta cảm nhận được một luồng nhân quả hỗn loạn đang vây lấy Tĩnh nhi. Có kẻ đang lợi dụng khao khát của nàng, đẩy nàng vào một con đường... không thể quay đầu." Mái tóc trắng như tuyết của nàng khẽ lay động, đôi mắt tím nhạt sâu hút của nàng dường như có thể nhìn xuyên qua những hình ảnh mờ ảo trên Thiên Địa Quy Tắc Kính, cảm nhận được sợi dây vận mệnh đang bị kéo căng đến giới hạn. Nàng hiểu rõ sự nguy hiểm của việc bị thao túng nhân quả, bởi đó là thứ mà ngay cả một thiên cơ sư như nàng cũng khó lòng chống lại.

Mộ Dung Lỗi, nghe vậy, lập tức siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi rõ trên cánh tay. Vẻ hào sảng thường ngày của hắn giờ đây bị thay thế bằng sự tức giận và lo lắng tột độ. "Là ai dám hãm hại muội muội ta?! Ta sẽ không tha cho hắn!" Hắn biết Mộ Dung Tĩnh bốc đồng, nhưng nàng là em gái hắn, là người thân duy nhất của hắn. Hắn không thể chấp nhận việc nàng gặp nguy hiểm. Hắn muốn lao đi ngay lập tức, tìm kiếm và bảo vệ nàng.

Tống Vấn Thiên không trả lời Mộ Dung Lỗi ngay lập tức. Hắn vẫn giữ ánh mắt trầm tư nhìn vào gương, đôi khi khẽ nhíu mày. Hắn không cần Bạch Lạc Tuyết nói ra, hắn cũng đã cảm nhận được sự bất thường từ rất sớm. Hắn biết Mộ Dung Tĩnh sẽ không nghe lời, và hắn cũng biết Thiên Đạo sẽ không bỏ qua một mục tiêu dễ dàng như vậy. Cái bẫy này, được giăng ra một cách vô cùng tinh vi, lợi dụng chính những đặc điểm tính cách của Mộ Dung Tĩnh.

"Không phải một kẻ cụ thể, mà là một ý chí... một cái lưới vô hình," Tống Vấn Thiên cuối cùng cũng cất tiếng, giọng nói đều đều, nhưng lại chứa đựng một sự lạnh lẽo đáng sợ. "Thiên Đạo đang dùng chính bản ngã của Tĩnh nhi để giăng bẫy nàng. Nó muốn nàng tẩu hỏa nhập ma hoặc bị hủy hoại bởi chính sự liều lĩnh của mình, khiến mọi người nghĩ đó là 'thiên ý' hoặc 'nghiệp chướng'." Hắn khẽ vuốt tay trên mặt gương, những hình ảnh đột nhiên trở nên rõ nét hơn, như thể hắn đang dùng ý chí của mình để ép Thiên Địa Quy Tắc Kính hiển thị sự thật.

Trên gương, hình ảnh Mộ Dung Tĩnh hiện ra, rõ ràng hơn bao giờ hết. Nàng đang ở một góc khuất nào đó trong Cổ Nguyệt Thành, khuôn mặt tái nhợt, mồ hôi vã ra như tắm. Linh khí trong cơ thể nàng cuồng bạo xoáy tròn, những luồng sáng trắng và xanh lam va chạm vào nhau trong kinh mạch nàng, như thể đang xé nát cơ thể nàng từ bên trong. Nàng đang cố gắng vận chuyển công pháp để trấn áp, nhưng dường như càng cố gắng, linh khí lại càng trở nên hỗn loạn hơn.

Và xung quanh nàng, Tống Vấn Thiên nhìn thấy một nhóm tu sĩ, không phải những kẻ đã đấu trên võ đài, mà là những kẻ khác, ánh mắt tham lam và độc ác. Chúng không có vẻ gì là tu sĩ chính đạo, mà giống như những kẻ săn mồi đang chờ đợi con mồi kiệt sức. Chúng tiến đến gần Mộ Dung Tĩnh, vẻ mặt đắc thắng.

"Chúng đang làm gì vậy?" Liễu Thanh Y kinh hãi thốt lên, tay nàng bất giác che miệng. Nàng cảm nhận được sự nguy hiểm tột độ đang bao trùm lấy Mộ Dung Tĩnh.

"Chúng... chúng là những kẻ được Thiên Đạo 'dẫn dắt'," Tống Vấn Thiên giải thích, giọng nói trầm xuống. "Thiên Đạo không trực tiếp ra tay, nhưng nó có thể khơi gợi lòng tham, sự tàn độc của những kẻ phàm phu, khiến chúng trở thành công cụ cho ý chí của nó. Nó tạo ra một cơ hội 'trời cho' để chúng có thể 'vô tình' nhặt được một món hời, hay 'vô tình' gặp được một mục tiêu yếu ớt." Hắn hiểu rõ, những kẻ này có thể không hề biết mình đang bị điều khiển, chúng chỉ nghĩ rằng đây là một 'cơ duyên', một 'thiên ý' để chúng thăng tiến.

Tống Vấn Thiên dùng tay vuốt nhẹ Thiên Địa Quy Tắc Kính, những hình ảnh về Mộ Dung Tĩnh đang vật lộn với linh khí hỗn loạn và bị vây hãm bởi nhóm tu sĩ đó hiện lên rõ nét. Ánh mắt tuyệt vọng của Mộ Dung Tĩnh trên gương khiến Mộ Dung Lỗi không thể kìm nén được nữa, hắn gầm lên một tiếng đau đớn.

Thiên Đạo Phù Văn trên tay Tống Vấn Thiên đột nhiên lóe lên ánh đỏ rực rỡ, một cảm giác nóng rát truyền đến, báo hiệu nguy hiểm tột độ đang cận kề. Đây không còn là một lời cảnh báo ngầm nữa, mà là một sự tấn công trực diện vào một thành viên trong nhóm hắn. Thiên Đạo không chỉ muốn Mộ Dung Tĩnh tẩu hỏa nhập ma, nó còn muốn nàng bị những kẻ đó kết liễu, để cái chết của nàng trở thành một lời cảnh báo rợn người cho những ai dám đi ngược lại ý chí của nó.

Tống Vấn Thiên nhắm mắt lại, trong đầu hắn đang diễn ra một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội. Hắn biết, nếu hắn ra tay cứu Mộ Dung Tĩnh lúc này, hắn sẽ phải phá vỡ lớp ngụy trang của mình, lộ ra một phần thực lực, và quan trọng hơn, sẽ thu hút sự chú ý trực tiếp hơn từ Thiên Đạo. Điều này có thể đẩy cả nhóm vào một tình thế nguy hiểm hơn rất nhiều. Nhưng nếu không cứu, Mộ Dung Tĩnh sẽ chết, hoặc tẩu hỏa nhập ma, trở thành một phế nhân. Hắn không thể để điều đó xảy ra.

"Tống huynh, chúng ta phải làm gì đây?!" Mộ Dung Lỗi sốt ruột hỏi, hắn đã sẵn sàng xông ra bất chấp nguy hiểm.

Tống Vấn Thiên không trả lời, ánh mắt hắn lại một lần nữa nhìn vào Thiên Địa Quy Tắc Kính. Trên gương, Mộ Dung Tĩnh đã ngã quỵ, linh khí trong cơ thể nàng gần như mất kiểm soát hoàn toàn. Hắn biết, thời gian không còn nhiều.

***

Cổ Nguyệt Thành, nửa đêm. Gió lạnh buốt rít qua những con ngõ vắng, mang theo tiếng lá cây xào xạc và những âm thanh ma quái, như tiếng thì thầm của những linh hồn vất vưởng. Ánh trăng lưỡi liềm mờ nhạt bị mây đen che khuất, khiến con ngõ chìm trong bóng tối dày đặc, chỉ có vài ánh đèn lồng yếu ớt từ xa chiếu tới, tạo nên những bóng đổ kỳ quái. Mùi máu tanh thoang thoảng trong không khí, hòa cùng mùi đất ẩm và kim loại lạnh lẽo, tạo nên một bầu không khí căng thẳng, nguy hiểm và u ám đến rợn người.

Mộ Dung Tĩnh nằm gục trong con ngõ, cơ thể run rẩy từng hồi. Nàng ho ra một ngụm máu tươi, vị tanh tưởi lan tỏa trong khoang miệng. Linh khí trong kinh mạch nàng đã hoàn toàn hỗn loạn, như một dòng sông bị đập vỡ, chảy ngược, xé toạc mọi thứ trên đường đi của nó. Cơn đau như xé ruột xé gan, khiến nàng muốn gào thét, nhưng cổ họng nàng khô khốc, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt. Công pháp của nàng hoàn toàn không thể vận chuyển, mọi nỗ lực trấn áp đều chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Nàng đang đứng trước bờ vực tẩu hỏa nhập ma, một khi linh khí hoàn toàn mất kiểm soát, nàng sẽ trở thành một phế nhân, hoặc tệ hơn, sẽ nổ tung mà chết.

Xung quanh nàng, năm tên tu sĩ mặc đồ đen, vẻ mặt độc ác, đang từ từ tiến đến gần. Ánh mắt chúng lấp lánh sự tham lam và tàn nhẫn, như những con sói đói đang vây quanh con mồi bị thương. Chúng không vội vã, mà tận hưởng từng khoảnh khắc nhìn con mồi giãy giụa trong tuyệt vọng.

"Không... không thể như vậy được..." Mộ Dung Tĩnh thều thào, ánh mắt nàng mờ đi, những hình ảnh về Thôn Vân Sơn Trang, về Tống Vấn Thiên, Liễu Thanh Y, Mộ Dung Lỗi, và cả Tiểu Hồ Ly, lần lượt hiện lên trong tâm trí nàng. Nàng không muốn chết, không muốn trở thành gánh nặng. Nàng đã quá ngông cuồng, quá liều lĩnh, nàng đã rơi vào bẫy của Thiên Đạo mà không hề hay biết. Cái gọi là "cơ duyên", cái gọi là "tự mình chứng tỏ", tất cả chỉ là một màn kịch được sắp đặt sẵn để đẩy nàng vào chỗ chết.

"Số ngươi đến đây là hết rồi, tiểu nha đầu!" Một tên tu sĩ cười khẩy, giọng nói khàn đặc, đầy vẻ đắc thắng. Hắn giơ cao một thanh đoản kiếm sắc lạnh, ánh sáng yếu ớt của nó phản chiếu lên mặt lưỡi, khiến nó càng thêm đáng sợ. "Ai bảo ngươi quá ngông cuồng, lại còn mang theo thứ bảo bối kia. Giờ thì... giao nó ra, và nhận lấy cái chết đi!" Hắn ta không hề biết rằng, chính cái "bảo bối" mà hắn nhắm đến, thực chất chỉ là một cái cớ, một động lực mà Thiên Đạo đã gieo vào tâm trí hắn để hắn trở thành công cụ của nó.

Mộ Dung Tĩnh muốn phản kháng, nhưng nàng không còn chút sức lực nào. Linh khí cuồng bạo đang gào thét trong kinh mạch nàng, mỗi hơi thở đều trở nên khó khăn. Nàng cảm thấy sự sống đang dần rời bỏ cơ thể mình.

Đột nhiên, một tiếng truyền âm vang lên trong đầu Tống Vấn Thiên, giọng Mộ Dung Lỗi đầy đau đớn và tuyệt vọng. "Tống huynh! Mau nghĩ cách! Tĩnh nhi không thể chịu được nữa!" Tiếng nói đó như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim Tống Vấn Thiên, khiến hắn phải giật mình. Hắn không còn thời gian để do dự nữa.

Tống Vấn Thiên, thông qua Thiên Địa Quy Tắc Kính, đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó. Khuôn mặt hắn, vốn dĩ đã trầm tư, giờ đây trở nên lạnh lẽo như băng, ánh mắt thâm thúy ẩn chứa một sát ý không thể che giấu. Hắn siết chặt Thiên Đạo Phù Văn trong lòng bàn tay, cảm giác nóng rực truyền đến như một lời nhắc nhở cấp bách. Hắn đã tính toán đủ rồi. Hắn không thể để Mộ Dung Tĩnh chết. Nàng là đồng minh, là người thân cận của hắn. Hắn không thể chấp nhận việc Thiên Đạo dùng những thủ đoạn hèn hạ như vậy để gây tổn hại cho những người xung quanh hắn.

Một làn gió lạnh buốt thổi qua căn phòng bí mật của Thiên Cơ Lầu, mang theo mùi hương trầm và những âm thanh tĩnh lặng. Tống Vấn Thiên đứng dậy, ánh mắt hắn kiên định, không còn chút do dự nào. Hắn biết, hành động này có thể sẽ khiến hắn lộ tẩy nhiều hơn, thu hút sự chú ý trực tiếp hơn từ Thiên Đạo, có thể sẽ đẩy hắn và cả nhóm vào những nguy hiểm còn lớn hơn nữa. Nhưng hắn không hối hận. Bởi lẽ, Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Con đường này, ta tự mình mở ra. Và hắn sẽ bảo vệ những người cùng đi trên con đường đó với hắn, bằng bất cứ giá nào.

"Đi!" Tống Vấn Thiên trầm giọng nói, giọng nói của hắn vang vọng trong căn phòng, mang theo một sự quyết đoán không thể lay chuyển. Hắn quay sang nhìn Mộ Dung Lỗi, Liễu Thanh Y và Bạch Lạc Tuyết, ánh mắt hắn rực cháy một ngọn lửa kiên định. "Chúng ta sẽ đi cứu Tĩnh nhi."

Mộ Dung Lỗi gật đầu mạnh mẽ, vẻ mặt hắn đầy xúc động và biết ơn. Liễu Thanh Y và Bạch Lạc Tuyết cũng không nói gì, chỉ nhìn Tống Vấn Thiên với một sự tin tưởng tuyệt đối. Họ biết, con đường này đầy nguy hiểm, nhưng họ sẵn lòng đi cùng hắn. Tiểu Hồ Ly, nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên nhảy phóc lên vai Tống Vấn Thiên, bộ lông trắng muốt của nó khẽ cọ vào má hắn, như một lời động viên thầm lặng.

Tống Vấn Thiên không còn chần chừ nữa. Hắn vung tay, một luồng linh lực mạnh mẽ bùng nổ, bao phủ lấy cả nhóm. Hắn sẽ đối mặt với Thiên Đạo. Hắn sẽ cho nó thấy, rằng ý chí của con người không dễ dàng bị thao túng, và rằng có những giới hạn mà ngay cả một Thiên Đạo cũng không thể vượt qua. Cuộc chiến này, đã đến lúc phải trực diện hơn.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.