Tối muộn, ánh trăng bạc xuyên qua khe cửa sổ, rải một vệt sáng dịu nhẹ lên sàn đá trong phòng luyện đan. Mùi linh dược vẫn thoang thoảng, nhưng không khí giờ đây đã tĩnh lặng đến đáng sợ. Dương Vô Song đã được đưa đi tĩnh dưỡng, nhưng Tống Vấn Thiên vẫn ngồi trầm ngâm, đối diện với Liễu Thanh Y và Bạch Lạc Tuyết. Hắn biết, mình đã thành công cứu được Dương Vô Song khỏi kiếp nạn, nhưng cái giá phải trả thì không hề nhỏ.

“Hóa giải được một kiếp nạn, nhưng lại lộ ra một con đường. Thiên Đạo đã nhìn thấy rõ hơn về ta.” Tống Vấn Thiên khẽ nói, giọng trầm buồn. Ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm bao trùm Cổ Nguyệt Thành, những ánh đèn lấp lánh như những vì sao xa xôi. Hắn đã cố gắng che giấu, đã cố gắng 'lách luật', nhưng Thiên Đạo vẫn luôn tìm ra cách để buộc hắn phải bộc lộ. Cuộc chiến này không phải là một cuộc đấu sức mạnh, mà là một cuộc đấu trí, và Thiên Đạo luôn là người dẫn trước, luôn là người đặt ra luật chơi.

Bạch Lạc Tuyết gật đầu, khuôn mặt nàng vẫn còn tái nhợt sau cảm giác bị 'dò xét' ban chiều. “Đúng vậy, Vấn Thiên. Một cảm giác lạnh lẽo, như có ai đó đang lật từng trang sách vận mệnh của huynh… Đó là sự dò xét, không phải sự tức giận thông thường. Nó đang tìm hiểu, đang phân tích, đang cố gắng hiểu rõ bản chất của ‘chân cơ’ mà huynh vừa bộc lộ. Nó không chỉ muốn ngăn cản huynh, mà còn muốn ‘phân loại’ huynh, để từ đó tìm ra cách đối phó hiệu quả nhất.” Giọng nàng nhỏ nhẹ, nhưng mỗi lời nói đều mang theo một dự cảm không lành. Sự dò xét này còn đáng sợ hơn cả một cơn thịnh nộ. Nó cho thấy Thiên Đạo coi Tống Vấn Thiên là một mối đe dọa thực sự, một sự bất thường cần được nghiên cứu và loại bỏ một cách triệt để.

Liễu Thanh Y nhìn Tống Vấn Thiên, ánh mắt nàng chất chứa sự lo lắng sâu sắc. Nàng hiểu gánh nặng mà hắn đang mang, hiểu sự nguy hiểm mà hắn đang phải đối mặt. Nàng đưa tay khẽ chạm vào tay hắn, một cử chỉ an ủi nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa. “Vậy thì, chúng ta phải đi tìm Thiên Cơ Lão Nhân ngay lập tức. Càng trì hoãn, huynh càng gặp nguy hiểm. Thiên Đạo đã chú ý đến huynh, nó sẽ không để yên cho huynh nữa.” Lời nói của nàng như một lời thúc giục, một lời cảnh báo.

Tống Vấn Thiên khẽ siết chặt tay Liễu Thanh Y, cảm nhận sự ấm áp và kiên định từ nàng. Hắn gật đầu. “Phải. Không thể trì hoãn thêm nữa.” Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm tĩnh mịch. Hắn biết, hành trình sắp tới sẽ không phải là một chuyến đi bình yên. Thiên Đạo sẽ không dễ dàng buông tha cho hắn, đặc biệt là sau khi hắn đã bộc lộ một phần 'chân cơ' của mình. Những thử thách mới, những cạm bẫy tinh vi hơn sẽ chờ đợi. Nhưng hắn đã sẵn sàng.

“Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất.” Hắn lặp lại lời tuyên bố của mình, nhưng lần này, giọng nói của hắn không còn mang vẻ suy tư mà thay vào đó là sự kiên định, pha lẫn một chút bi tráng. “Nó có thể thao túng mọi quy tắc, bẻ cong mọi ý nghĩa, nhưng nó sẽ không thể thao túng được ý chí của ta, không thể bẻ cong khao khát tự do của ta. Và đó, chính là điểm yếu lớn nhất của nó.”

Hắn quay người lại, ánh mắt quét qua Liễu Thanh Y và Bạch Lạc Tuyết, những người đã chọn tin tưởng và đồng hành cùng hắn trên con đường chông gai này. “Hãy chuẩn bị. Chúng ta sẽ khởi hành đến Thiên Cơ Lầu.”

Hành trình tìm kiếm Thiên Cơ Lão Nhân, tìm kiếm những dòng chữ ẩn, những quy tắc vô hình của Thiên Đạo, chính thức bắt đầu. Đó không chỉ là một chuyến đi để tìm kiếm kiến thức, mà còn là một cuộc đối đầu trực diện hơn, sâu sắc hơn với bản chất của Thiên Đạo, và cũng là một bước ngoặt lớn trong hành trình tìm kiếm một chân lý tồn tại độc lập, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai. Tống Vấn Thiên biết, mọi thứ sẽ không còn như trước nữa. Sự dò xét của Thiên Đạo đã bắt đầu, và hắn phải sẵn sàng đối mặt với mọi thứ mà nó có thể tung ra.

***

Đêm dần buông xuống Vạn Thú Sơn Mạch, không khí trở nên lạnh lẽo hơn, mang theo hơi ẩm của đất rừng và mùi lá mục. Tiếng gió rít nhẹ qua tán cây cổ thụ khổng lồ, tạo nên những âm thanh rì rào huyền bí, đôi khi xen lẫn tiếng gầm thét xa vọng của yêu thú hay tiếng chim chóc về tổ. Tống Vấn Thiên và nhóm đồng minh đã dừng chân tại một hang động hẹp, tương đối kín đáo, nơi một đống lửa nhỏ đang cháy bập bùng, xua tan đi cái lạnh và bóng tối. Ánh lửa nhảy múa, phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm của Tống Vấn Thiên, khiến chúng càng thêm chất chứa suy tư. Hắn ngồi đối diện với ngọn lửa, dáng người thanh mảnh nhưng vẫn toát lên vẻ kiên cường bất khuất. Tiểu Hồ Ly, với bộ lông trắng muốt mềm mượt, cuộn tròn trên vai hắn, đôi mắt tinh anh lấp lánh quan sát xung quanh, đôi khi lại dụi đầu vào má hắn một cách âu yếm, như thể cảm nhận được sự căng thẳng đang bao trùm.

Liễu Thanh Y ngồi cạnh hắn, dung nhan tuyệt sắc của nàng được ánh lửa chiếu rọi, càng thêm vẻ thanh thoát. Nàng im lặng quan sát Tống Vấn Thiên, bàn tay thon thả khẽ đặt lên đùi, cử chỉ tuy nhẹ nhàng nhưng lại chứa đựng một sức mạnh nội tâm đáng kinh ngạc. Nàng hiểu rõ gánh nặng mà hắn đang mang, và sự cô độc của con đường hắn đã chọn. Bạch Lạc Tuyết, với mái tóc trắng như tuyết và đôi mắt tím nhạt sâu hút, ngồi đối diện, vẻ mặt u buồn của nàng dường như càng đậm hơn trong ánh lửa chập chờn. Nàng đang lắng nghe tiếng vọng của thiên cơ, cố gắng giải mã những tín hiệu hỗn loạn từ cõi hư vô. Mộ Dung Tĩnh, dù vẫn giữ vẻ hoạt bát, đáng yêu, nhưng ánh mắt nàng đã trở nên thận trọng hơn rất nhiều sau sự cố của chính mình. Nàng khẽ siết chặt bàn tay nhỏ nhắn, thỉnh thoảng liếc nhìn Tống Vấn Thiên, vừa lo lắng vừa ngưỡng mộ. Dương Vô Song, dù còn chút suy yếu, nhưng đã có thể ngồi dậy. Hắn dựa vào vách đá, khuôn mặt góc cạnh vẫn còn vẻ nhợt nhạt, nhưng đôi mắt sắc bén như kiếm lại tràn đầy sự nghi vấn và tò mò, hướng về Tống Vấn Thiên, cố gắng nắm bắt từng lời nói, từng cử chỉ của hắn. Mộ Dung Lỗi, cao ráo tuấn tú, khí chất hào sảng, đang cảnh giác đứng canh gác ở cửa hang, thanh cổ kiếm sau lưng khẽ rung động theo từng cơn gió thổi vào. Hắn lo lắng cho em gái mình, và cả những người đồng hành trên con đường chông gai này.

Tống Vấn Thiên hít một hơi sâu, mùi đất ẩm và lá mục từ bên ngoài tràn vào, hòa cùng mùi khói củi và linh khí dồi dào của sơn mạch, tạo nên một cảm giác vừa hoang sơ vừa tĩnh mịch. Hắn phá vỡ sự im lặng bằng một giọng nói trầm ổn, nhưng mỗi từ đều mang sức nặng của những suy tư chất chứa: “Thiên Đạo... nó không đơn thuần là một bức tường cản trở mà chúng ta phải phá bỏ. Nó cũng không phải một kẻ địch chỉ biết tấn công trực diện. Nó là một dòng sông, một dòng sông của quy tắc và vận mệnh. Nó biết cách bẻ lái dòng chảy, tạo ra xoáy nước ngay cả khi chúng ta nghĩ mình đã tìm được lối thoát. Chúng ta lách luật, nó bẻ cong luật để luật đó vẫn giữ nguyên hình hài, nhưng lại dẫn chúng ta đến một kết cục khác, một cái bẫy vô hình mà ta không hề hay biết.”

Liễu Thanh Y khẽ nhíu mày, ánh mắt nàng chất chứa sự suy ngẫm. “Ý huynh là... nó không phá hủy phương pháp của chúng ta, mà biến đổi chính phương pháp đó thành một thứ khác, một cạm bẫy vô hình? Như sự cố của Mộ Dung Tĩnh, trận pháp vẫn hoạt động, nhưng lại sinh ra linh khí hỗn loạn. Hay như việc Dương Vô Song tu luyện, công pháp vẫn là công pháp đó, nhưng lại bị ‘lệch chuẩn’ bởi một tác động vô hình?”

Bạch Lạc Tuyết gật đầu, ánh mắt tím nhạt của nàng nhìn xuyên qua ngọn lửa, như thể đang nhìn vào một cõi vô hình nào đó. “Chính xác. Sự 'xoắn vặn' mà ta cảm nhận được không phải là sự phản kháng dữ dội, mà là một sự 'tiêu hóa'. Nó hấp thụ và biến đổi những gì chúng ta tạo ra, rồi trả lại một thứ tương tự nhưng lại có độc, một phiên bản méo mó của chính giải pháp mà chúng ta đã dày công tạo dựng. Nó không muốn ta phá vỡ quy tắc, nó muốn ta tự sa vào cái quy tắc đó, nhưng theo cách của nó.” Giọng nàng nhỏ nhẹ nhưng đầy sức nặng, khiến mọi người rùng mình nhận ra sự tinh vi và đáng sợ của đối thủ vô hình này.

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa trong ánh lửa, ẩn chứa sự bi tráng và trí tuệ. “Chính xác. Đây không còn là cuộc chiến của sức mạnh đối kháng, mà là một cuộc đấu trí sâu sắc hơn. Chúng ta không thể chỉ 'lách luật' một cách đơn thuần. Lách luật chỉ là bước khởi đầu. Để thực sự giành được tự do, chúng ta phải hiểu luật của nó còn hơn cả nó, để tìm ra những 'lỗ hổng' mà ngay cả nó cũng không lường trước được. Hoặc, thậm chí, tạo ra những quy tắc mới mà nó không thể tiêu hóa, những quy tắc nằm ngoài phạm trù hiểu biết và quyền năng của nó.”

Hắn đưa tay vuốt nhẹ đầu Tiểu Hồ Ly đang dụi vào cổ hắn, ánh mắt xa xăm. “Trong Cổ Đại Phản Thiên Công và Thiên Đạo Phù Văn, ta đã tìm thấy những manh mối. Những quy tắc cổ xưa, những chân lý bị lãng quên, nằm ngoài hệ thống hiện tại của Thiên Đạo. Chúng ta không cần đối đầu trực diện, không cần hủy diệt Thiên Đạo. Chúng ta chỉ cần chứng minh rằng có thể tồn tại một con đường khác, một chân lý khác, một hệ thống quy tắc khác, không cần sự chấp thuận của nó. Đó mới là chiến thắng thực sự.”

Dương Vô Song, người đã chứng kiến Tống Vấn Thiên hóa giải nguy hiểm cho mình, không khỏi ngạc nhiên. “Hiểu luật của nó còn hơn cả nó... Tạo ra quy tắc mới... Điều đó nghe thật khó tin. Thiên Đạo, nó là tồn tại tối cao, làm sao có thể có lỗ hổng mà nó không lường trước được?” Giọng hắn trầm khàn, lộ rõ sự hoài nghi nhưng cũng đầy khao khát được giải đáp.

Mộ Dung Tĩnh thầm gật gù. Nàng nhớ lại cảm giác linh khí hỗn loạn quanh mình, một sự biến dị tinh tế nhưng vô cùng nguy hiểm. “Vậy, việc tìm kiếm Thiên Cơ Lão Nhân càng trở nên quan trọng hơn. Huynh ấy có thể nắm giữ những bí mật về những quy tắc cổ xưa đó, phải không?”

Tống Vấn Thiên gật đầu. “Đúng vậy. Thiên Cơ Lão Nhân có thể không phải là đồng minh của chúng ta, nhưng ông ta là một kho tàng kiến thức. Một kho tàng về Thiên Đạo, và có thể là cả những thứ nằm ngoài Thiên Đạo. Những di tích cổ xưa liên quan đến 'Chư Tiên Trụy Lạc' và 'Thiên Đạo Chi Mộ' bí ẩn... những truyền thuyết đó không phải là hư cấu. Chúng là bằng chứng cho thấy đã từng có nh���ng thực thể, những chân lý nằm ngoài tầm kiểm soát của Thiên Đạo hiện tại. Và đó là những 'lỗ hổng' mà chúng ta cần tìm kiếm.”

Hắn đứng dậy, bước ra cửa hang, nhìn lên bầu trời đêm đầy sao. Gió lạnh thổi qua, làm mái tóc đen nhánh của hắn khẽ bay. “Con đường này, ta tự mình mở ra. Nhưng không có nghĩa là ta phải đi một mình. Mỗi người trong chúng ta đều là một phần của con đường đó. Sự dò xét của Thiên Đạo chỉ càng khẳng định rằng chúng ta đang đi đúng hướng. Nó sợ hãi một điều gì đó.”

Tiểu Hồ Ly trên vai hắn khẽ kêu lên một tiếng lanh lảnh, như tán đồng, rồi dụi đầu vào cổ Tống Vấn Thiên, đôi mắt lanh lợi quét khắp bầu trời đêm, như thể cũng đang tìm kiếm những kẽ hở vô hình. Mùi hoang dã của Vạn Thú Sơn Mạch, sự nguy hiểm rình rập từ những yêu thú tiềm ẩn, tất cả đều không thể làm nao núng ý chí kiên định của Tống Vấn Thiên. Hắn biết, đêm nay chỉ là khởi đầu cho một chặng đường dài đầy chông gai, nơi mỗi bước đi đều là một cuộc đấu trí với Thiên Đạo, một cuộc đấu tranh để khẳng định quyền được tồn tại độc lập, không bị thao túng.

***

Sáng hôm sau, ánh nắng nhẹ xuyên qua kẽ lá, nhuộm vàng cả khu rừng. Không khí trong lành, mang theo mùi hương của cỏ dại và sương đêm còn đọng lại. Nhóm Tống Vấn Thiên tiếp tục hành trình, men theo những con đường mòn hiểm trở trong Vạn Thú Sơn Mạch. Tống Vấn Thiên đi đầu, dáng người thanh mảnh nhưng bước đi vững chãi. Liễu Thanh Y theo sát phía sau, ánh mắt cảnh giác quét khắp xung quanh. Bạch Lạc Tuyết và Mộ Dung Tĩnh đi cạnh nhau, thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt đầy lo lắng. Mộ Dung Lỗi và Dương Vô Song đi phía sau, đảm bảo an toàn cho cả nhóm. Tiểu Hồ Ly lúc thì cuộn tròn trên vai Tống Vấn Thiên, lúc thì nhảy nhót trên mặt đất, đôi tai thính nhạy luôn vểnh lên, cảnh giác với mọi động tĩnh.

Khi đi qua một khe núi hẹp, nơi những vách đá dựng đứng che khuất ánh nắng mặt trời, một cảm giác bất thường ập đến. Không phải là tà khí, cũng không phải là linh khí tinh thuần. Đó là một luồng linh khí hỗn loạn, khó chịu, như thể có một lực lượng vô hình nào đó đang cố gắng bóp méo dòng chảy tự nhiên của nó. Mùi đất ẩm và lá mục bỗng trở nên nặng nề hơn, như ẩn chứa một sự ngột ngạt. Tiếng suối chảy róc rách gần đó bỗng trở nên lạc điệu, như một khúc nhạc bị đứt quãng.

Mộ Dung Tĩnh, người vốn nhạy cảm với linh khí sau sự cố của chính mình, khẽ rùng mình. “Kỳ lạ! Linh khí ở đây... có gì đó sai sai. Không phải tà khí, nhưng rất khó chịu, như có một bàn tay vô hình đang vặn xoắn mọi thứ.”

Đúng lúc đó, từ những bụi rậm hai bên khe núi, một đàn Xích Viêm Thử đột nhiên lao ra. Chúng là những loài linh thú nhỏ, thân hình màu đỏ rực như lửa, thường rất nhát gan và chỉ sống ẩn mình trong hang động. Thế nhưng, hôm nay, chúng lại hung hãn phi thường, đôi mắt đỏ ngầu, phát ra tiếng kêu chít chít đầy giận dữ, lao thẳng vào nhóm người.

Mộ Dung Lỗi lập tức rút kiếm, chuẩn bị nghênh đón. Dương Vô Song cũng siết chặt thanh cổ kiếm sau lưng, ánh mắt cương nghị. “Kỳ lạ! Đàn Xích Viêm Thử này vốn rất nhát gan, sao hôm nay lại hung hãn như vậy?” Hắn cau mày, cảm nhận được sự bất thường không chỉ từ lũ linh thú mà còn từ linh khí xung quanh. “Linh khí ở đây... có gì đó sai sai. Không phải tà khí, nhưng rất khó chịu, như muốn chọc tức người ta vậy.”

Bạch Lạc Tuyết đột nhiên ôm lấy đầu, đôi mắt tím nhạt của nàng khẽ nhắm lại, vẻ mặt đau đớn. “Lại là nó... một sự sắp đặt tinh vi, khiến mọi thứ 'tự nhiên' đi chệch khỏi quỹ đạo. Nó không trực tiếp tấn công, nhưng nó kích động mọi thứ xung quanh chúng ta, biến chúng thành công cụ của nó. Nó đang thử phản ứng của chúng ta, Vấn Thiên.” Giọng nàng run rẩy, cho thấy cảm giác bị dò xét và thao túng từ Thiên Đạo mạnh mẽ đến nhường nào.

Tống Vấn Thiên không hề hoảng loạn. Ánh mắt hắn sắc bén, nhanh chóng quét qua đàn Xích Viêm Thử đang lao tới và luồng linh khí hỗn loạn. Hắn đã lường trước được điều này. Thiên Đạo sẽ không để yên. Hắn hiểu, đây là một bài kiểm tra mới, một thử thách tinh vi hơn, không phải để đấu sức mạnh mà là đấu trí.

“Không cần đối đầu trực diện.” Tống Vấn Thiên khẽ nói, giọng trầm ổn, mang theo một chút trào phúng nhẹ nhàng với sự ngạo mạn của Thiên Đạo. “Chỉ cần chuyển hướng dòng chảy, bẻ cong cái 'bẻ cong' của nó. Nó muốn biến linh khí tự nhiên thành hỗn loạn để kích động linh thú, vậy thì ta sẽ trả lại sự cân bằng, nhưng theo cách mà nó không ngờ tới.”

Hắn không rút kiếm, cũng không sử dụng bất kỳ công pháp tấn công mạnh mẽ nào. Thay vào đó, hắn giơ tay phải lên, ngón trỏ và ngón giữa khẽ chụm lại, vẽ trong hư không một phù văn cổ xưa, một trong những Thiên Đạo Phù Văn mà hắn đã nghiên cứu và cải biến bằng Cổ Đại Phản Thiên Công. Phù văn đó không phát ra ánh sáng chói lọi, không tạo ra luồng năng lượng kinh thiên động địa, mà chỉ nhấp nháy một ánh sáng mờ ảo, rồi tan biến vào không khí.

Cùng lúc đó, hắn vận chuyển Cổ Đại Phản Thiên Công, nhưng không phải để chống lại Thiên Đạo, mà để cảm nhận và điều hòa dòng chảy linh khí xung quanh. Một luồng lực lượng vô hình, không phải linh lực, không phải tà khí, mà là một loại năng lượng thuần túy, trung lập, nhẹ nhàng lan tỏa từ Tống Vấn Thiên. Luồng năng lượng này không trấn áp, không phá hủy, mà là một sự "thuyết phục", một sự "điều chỉnh" tinh tế.

Đàn Xích Viêm Thử đang gào thét hung hãn, bỗng nhiên chậm lại. Đôi mắt đỏ ngầu của chúng từ từ dịu đi, những tiếng kêu chít chít trở nên yếu ớt hơn, rồi dần dần trở lại bình thường. Chúng ngơ ngác nhìn nhau, rồi lại nhìn nhóm Tống Vấn Thiên, như thể vừa tỉnh dậy sau một cơn mê. Luồng linh khí hỗn loạn trong khe núi cũng dần dần trở nên hài hòa hơn, tiếng suối lại trở về nhịp điệu róc rách quen thuộc, mùi đất ẩm và lá mục trở nên dễ chịu hơn.

Tống Vấn Thiên không hề ra tay chiến đấu, hắn chỉ đứng đó, điều khiển một dòng chảy vô hình, bẻ cong cái "bẻ cong" của Thiên Đạo. Hắn đã không phá vỡ quy tắc của nó, mà là sử dụng một quy tắc khác, một quy tắc "lệch chuẩn" để trung hòa sự thao túng của nó.

Dương Vô Song chứng kiến toàn bộ quá trình, ánh mắt hắn từ kinh ngạc chuyển sang suy ngẫm sâu sắc. Hắn đã quen với việc chiến đấu bằng sức mạnh, bằng kiếm đạo sắc bén, nhưng Tống Vấn Thiên lại thể hiện một loại sức mạnh hoàn toàn khác, một loại trí tuệ có thể lèo lái cả quy tắc tự nhiên. Điều này làm hắn không khỏi liên tưởng đến sự cố kiếm tâm bất ổn của mình. Liệu Thiên Đạo có thể thao túng tâm trí, ý chí của con người theo cách tương tự?

“Không đánh mà thắng,” Mộ Dung Lỗi lẩm bẩm, thanh kiếm trong tay vẫn chưa kịp rút ra khỏi vỏ. Hắn đã sẵn sàng cho một trận chiến cam go, nhưng Tống Vấn Thiên lại giải quyết mọi chuyện một cách nhẹ nhàng đến khó tin.

Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh nhìn Tống Vấn Thiên với ánh mắt đầy thán phục. Họ hiểu rằng, đây chính là con đường mà Tống Vấn Thiên đang tìm kiếm, một con đường không đối đầu trực diện, mà là lách luật, bẻ cong luật, và thậm chí là tạo ra luật mới, để tồn tại và khẳng định giá trị của tự do. Tiểu Hồ Ly trên vai Tống Vấn Thiên khẽ cọ má vào hắn, đôi mắt tinh ranh ánh lên vẻ tự hào.

Tống Vấn Thiên quay lại nhìn mọi người, ánh mắt hắn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. “Thiên Đạo không chỉ biết phá hủy, nó còn biết 'tái tạo' theo ý nó. Chúng ta phải học cách 'phản tái tạo', biến đổi những gì nó đã biến đổi, trả lại bản chất ban đầu, nhưng theo một cách mà nó không thể kiểm soát.” Lời nói của hắn không chỉ là một lời giải thích, mà còn là một định hướng chiến lược sâu sắc, khiến các đồng minh của hắn càng thêm tin tưởng vào con đường đầy chông gai mà hắn đã chọn.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một khoảng trời, biến những đám mây trắng thành những dải lụa vàng cam rực rỡ. Từ xa, Cổ Nguyệt Thành hiện lên sừng sững, những mái ngói xanh lam và tường thành cổ kính được ánh chiều tà bao phủ, tạo nên một vẻ đẹp hùng vĩ nhưng cũng đầy bí ẩn. Tiếng rao hàng của tiểu thương từ những con phố xa vọng lại, hòa cùng tiếng nói chuyện ồn ào từ các quán rượu và tiếng bước chân hối hả trên đường, tạo nên một bản giao hưởng sống động của một thành phố lớn. Mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi linh dược thoang thoảng từ các tiệm thuốc, và mùi hương liệu quý hiếm từ những cửa hàng sang trọng, tất cả quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí nhộn nhịp, sôi động, nhưng vẫn giữ được vẻ cổ kính ngàn năm.

Nhóm Tống Vấn Thiên đứng trên một ngọn đồi thoai thoải ở ngoại vi Cổ Nguyệt Thành, nhìn xuống toàn cảnh thành phố. Sau nhiều ngày đường xuyên qua Vạn Thú Sơn Mạch đầy nguy hiểm và những cuộc đấu trí tinh vi với Thiên Đạo, cuối cùng họ cũng đã đến được đích. Từ vị trí này, có thể nhìn thấy Thiên Cơ Lầu sừng sững giữa lòng thành phố, một tòa tháp cao vút, ẩn hiện trong ánh hoàng hôn, như một ngọn hải đăng của tri thức và bí ẩn.

Mộ Dung Lỗi là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Hắn đưa tay che mắt, nhìn về phía tòa tháp cao chót vót. “Cuối cùng cũng đến nơi... Thiên Cơ Lầu, nghe nói là nơi chứa đựng mọi bí mật dưới gầm trời này. Không biết Thiên Cơ Lão Nhân có phải là một lão già khó tính hay không.” Giọng hắn vang dội, khí chất hào sảng, nhưng cũng pha lẫn một chút băn khoăn.

Dương Vô Song, sau những gì đã chứng kiến và trải nghiệm, ánh mắt hắn nhìn Tống Vấn Thiên đã thay đổi rất nhiều. Sự nghi ngờ về bản chất Thiên Đạo đã len lỏi vào tâm trí hắn, và sự ngưỡng mộ đối với trí tuệ của Tống Vấn Thiên ngày càng sâu sắc. Hắn quay sang Tống Vấn Thiên, giọng nói trầm khàn, mang theo sự hoài nghi cố hữu của một kiếm khách. “Hắn ta... Thiên Cơ Lão Nhân, liệu có đáng tin không? Một người nắm giữ nhiều bí mật như vậy, chắc chắn không phải kẻ đơn giản.”

Liễu Thanh Y bước đến gần Tống Vấn Thiên, ánh mắt nàng chất chứa sự lo lắng nhưng cũng đầy kiên định. “Có thể đáng tin, có thể không. Nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Vấn Thiên, huynh đã có kế hoạch chưa? Làm sao để tiếp cận một nhân vật thần bí như vậy, và làm sao để có được thông tin mà chúng ta cần, trong khi Thiên Đạo đang không ngừng dò xét?” Nàng hiểu rõ sự nguy hiểm của việc đặt niềm tin vào một người xa lạ, đặc biệt khi họ đang ở trong tầm ngắm của Thiên Đạo.

Tống Vấn Thiên nhìn chằm chằm vào Thiên Cơ Lầu, đôi mắt sâu thẳm của hắn như chứa đựng cả tinh tú, phản chiếu ánh hoàng hôn rực rỡ. Khuôn mặt thư sinh của hắn toát lên vẻ suy tư sâu sắc, nhưng cũng đầy quyết tâm. Hắn đưa tay vuốt nhẹ đầu Tiểu Hồ Ly, đôi mắt lanh lợi của nó cũng đang nhìn về phía tòa tháp. “Kế hoạch... là tìm ra những kẽ hở. Những kẽ hở mà Thiên Đạo, dù có vĩ đại đến mấy, cũng không thể hoàn hảo che giấu.”

Hắn khẽ nhếch môi, nụ cười ẩn chứa một chút trào phúng nhẹ nhàng với sự ngạo mạn của Thiên Đạo. “Thiên Đạo luôn tự tin rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của nó, rằng mọi quy tắc đều do nó đặt ra. Nhưng không có gì là tuyệt đối. Ngay cả một hệ thống hoàn hảo đến mấy, cũng sẽ có những điểm mù, những lỗ hổng mà kẻ tạo ra nó không ngờ tới. Hoặc, đôi khi, chính nó lại tạo ra lỗ hổng để duy trì sự cân bằng, sự ‘vận hành’ của nó, mà không nhận ra rằng có kẻ sẽ lợi dụng những lỗ hổng đó.”

Hắn quay sang nhìn các đồng minh của mình, ánh mắt quét qua từng người, từ Liễu Thanh Y kiên định, Bạch Lạc Tuyết u buồn, Mộ Dung Tĩnh hoạt bát, đến Dương Vô Song trầm tư và Mộ Dung Lỗi nghĩa khí. “Chúng ta sẽ không phá vỡ nó, không đối đầu trực diện một cách vô ích. Mà sẽ... bẻ cong nó từ bên trong. Bẻ cong chính những quy tắc mà nó đã đặt ra, sử dụng những kẽ hở đó để tạo ra con đường của riêng mình. Thiên Cơ Lão Nhân có thể là chìa khóa để chúng ta hiểu rõ hơn về những kẽ hở đó, về bản chất thực sự của Thiên Đạo và những di tích cổ xưa, những chân lý đã bị lãng quên.”

Bạch Lạc Tuyết, với vẻ mặt u buồn đặc trưng, khẽ gật đầu. “Sự dò xét của Thiên Đạo sẽ càng mạnh mẽ hơn khi chúng ta tiến vào Thiên Cơ Lầu. Huynh phải cẩn thận, Vấn Thiên. Mỗi bước đi đều phải tính toán kỹ lưỡng, vì một sai lầm nhỏ cũng có thể bị nó biến thành một cạm bẫy chết người.” Nàng đưa tay khẽ xoa thái dương, dường như cảm nhận được những sóng ngầm của thiên cơ đang cuộn trào trong thành phố.

Tống Vấn Thiên gật đầu, ánh mắt kiên định. Hắn biết, con đường phía trước sẽ không dễ dàng. Thiên Cơ Lão Nhân có thể là một đồng minh, cũng có thể là một cạm bẫy khác của Thiên Đạo. Nhưng hắn ��ã không còn lựa chọn nào khác. Sự dò xét của Thiên Đạo đã bắt đầu, và hắn phải hành động.

“Con đường này, ta tự mình mở ra,” hắn thì thầm, câu nói đó không chỉ là một lời tuyên bố, mà còn là một lời thề. “Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Chúng ta sẽ chứng minh điều đó.”

Hắn quay người, bắt đầu bước xuống dốc, hướng về phía Cổ Nguyệt Thành đang dần chìm vào màn đêm. Các đồng minh của hắn, dù với những lo lắng và suy tư riêng, đều bước theo sau. Bóng dáng họ in trên nền trời hoàng hôn, nhỏ bé nhưng kiên cường. Hành trình tìm kiếm Thiên Cơ Lão Nhân, tìm kiếm những kẽ hở vô hình trong quy tắc của Thiên Đạo, đã chính thức bắt đầu. Tống Vấn Thiên biết, mọi thứ sẽ không còn như trước nữa. Mỗi giây phút từ giờ trở đi đều là một cuộc chiến của ý chí, trí tuệ và sự kiên định, chống lại một quyền năng tối thượng, vô hình nhưng hiện hữu.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.