Ánh bình minh yếu ớt len lỏi qua kẽ đá, vẽ nên những vệt sáng lờ mờ trên nền hang động âm u. Mùi đất ẩm, rêu phong và khoáng chất lạnh lẽo bao trùm không gian, hòa quyện với tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vách đá và tiếng côn trùng vo ve đâu đó trong bóng tối. Đó là một buổi sáng yên tĩnh, mát mẻ, nhưng trong lòng Tống Vấn Thiên lại dậy sóng. Hắn khẽ dìu Bạch Lạc Tuyết, nàng vẫn còn xanh xao, từ động phủ bí mật mà hắn đã dùng Hư Không Ấn để che giấu khí tức. Dù đã qua một đêm tĩnh dưỡng, đôi mắt tím nhạt của nàng vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng ý chí kiên cường ẩn sâu bên trong thì chưa hề suy suyển.

“Thiên Đạo Chi Mộ… không chỉ là tàn tích, Tống Vấn Thiên,” Bạch Lạc Tuyết cất giọng yếu ớt, thanh thoát, mỗi từ như được chắt lọc từ cõi hư vô. “Nó là một thư viện ký ức khổng lồ, là linh hồn của Thiên Đạo cũ, bị giam cầm… Thiên Đạo hiện tại đang cố gắng nuốt chửng nó, đồng hóa từng mảnh ký ức, từng tia ý chí, để hoàn toàn xóa bỏ sự tồn tại của tiền chủ nhân.” Nàng khẽ rùng mình, như thể những hình ảnh kinh hoàng đó vẫn còn ám ảnh tâm trí. Mái tóc trắng như tuyết của nàng rủ xuống vai, tương phản với làn da tái nhợt.

Tống Vấn Thiên lắng nghe, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa suy tư. Hắn siết nhẹ bàn tay đang nắm lấy tay nàng, truyền một luồng linh lực ôn hòa qua để giúp nàng ổn định. “Vậy là, Thiên Đạo hiện tại đang cố gắng xóa bỏ mọi dấu vết của Thiên Đạo cũ, để độc chiếm… Một cuộc tiếm quyền vĩ đại, ẩn giấu dưới lớp màn quy tắc và định mệnh.” Hắn dừng lại, đảo mắt nhìn ra ngoài cửa hang, nơi những tia nắng ban mai đã bắt đầu rọi xuống cánh rừng xanh thẳm. “Vậy những ‘Thiên Mệnh Chi Tử’ kia… có phải cũng là công cụ của nó, được sinh ra để củng cố quyền năng, hoặc vô tình giúp nó hoàn thành quá trình đồng hóa?”

Bạch Lạc Tuyết khẽ gật đầu, môi nàng mấp máy. “Mỗi kẻ được gọi là ‘Thiên Mệnh Chi Tử’ đều mang trong mình một mảnh Thiên Đạo hiện tại, một sợi dây liên kết vô hình. Họ là những tế bào, những xúc tu của nó, giúp nó cảm nhận, thu thập và định hình thế giới này theo ý muốn. Sự thành công của họ là sự thành công của Thiên Đạo, là quá trình nó tự củng cố và lớn mạnh.” Nàng ho khan một tiếng, sức lực lại suy yếu đi vài phần.

Tống Vấn Thiên nhíu mày. Hắn cảm nhận được một luồng áp lực vô hình, một sự giám sát tinh vi đang gia tăng. Không phải là sự trừng phạt trực tiếp, mà là một cảm giác bị theo dõi, bị soi mói đến tận xương tủy, như thể mỗi bước đi, mỗi suy nghĩ của hắn đều bị một con mắt khổng lồ nào đó ghi lại. Thiên Đạo Phù Văn trên tay hắn khẽ rung động, một cảm giác nóng ran khó chịu lan tỏa. Điều này chứng tỏ những gì Bạch Lạc Tuyết đã giải mã đã chạm đến dây thần kinh nhạy cảm của Thiên Đạo.

“Nguy hiểm ngày càng gần,” Tống Vấn Thiên lẩm bẩm, không phải với Bạch Lạc Tuyết mà là với chính mình. Hắn biết, kể từ sau sự kiện ở Cổ Thần Di Tích, Thiên Đạo đã nhận diện được họ như những kẻ phá hoại trật tự, những mầm mống phản loạn. Sự dò xét của nó giờ đây không còn là những can thiệp ngẫu nhiên mà là một sự giám sát có chủ đích, một con mắt không ngừng theo dõi mọi hành động của họ. Hắn vận dụng Hư Không Ấn đến cực hạn, biến cả hai thành những bóng ma vô hình trong mắt Thiên Đạo, nhưng cảm giác bị theo dõi vẫn không hề thuyên giảm, chỉ là trở nên mơ hồ hơn.

Hắn dìu Bạch Lạc Tuyết bước ra khỏi động phủ, từng bước chân nhẹ nhàng, thận trọng. Dưới ánh nắng ban mai, cánh rừng hiện lên xanh tươi, rực rỡ, nhưng trong mắt Tống Vấn Thiên, nó lại ẩn chứa những nguy hiểm khôn lường. Mùi cỏ cây, đất đai tươi mới tràn vào khứu giác, nhưng hắn vẫn cảm nhận được mùi kim loại thoang thoảng của những pháp trận ẩn mình, hoặc là ảo giác do sự căng thẳng của hắn mang lại. Sự yên bình của thế giới này dường như chỉ là một lớp vỏ bọc mỏng manh, che giấu sự thao túng và kiểm soát của một ý chí tối cao.

Tống Vấn Thiên nhẩm lại những lời Bạch Lạc Tuyết đã nói. “Thiên Đạo Chi Mộ… thư viện ký ức… linh hồn của Thiên Đạo cũ…” Nếu Thiên Đạo hiện tại đang cố gắng đồng hóa nó, thì có nghĩa là Thiên Đạo cũ chưa hoàn toàn biến mất. Nó vẫn còn tồn tại dưới một dạng nào đó, bị giam cầm, bị tiêu hóa. Đây không phải là một cuộc chiến chống lại một thực thể đơn thuần, mà là một cuộc chiến giành giật quyền kiểm soát một “chân lý” vĩ đại, một cuộc chiến của ý chí và ký ức.

“Chúng ta phải tìm Thiên Cơ Lão Nhân,” Tống Vấn Thiên nói, giọng đầy kiên định. “Ông ta là người duy nhất có thể cho chúng ta biết thêm về Thiên Đạo cũ, và cách để bảo vệ nàng khỏi những phản phệ ngày càng mạnh.” Hắn nhìn Bạch Lạc Tuyết, thấy đôi mắt nàng khẽ cụp xuống, lộ rõ sự mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng nở một nụ cười yếu ớt. “Đừng lo lắng, ta sẽ không để nàng phải chịu đựng một mình.”

Họ cứ thế lặng lẽ di chuyển qua những cánh rừng, những con đường mòn ít người qua lại. Tống Vấn Thiên vừa đi vừa cảm nhận linh khí xung quanh, cố gắng tìm ra những điểm bất thường, những dấu hiệu của sự can thiệp. Mỗi cơn gió thoảng qua, mỗi tiếng chim hót vang lên đều khiến hắn cảnh giác. Hắn biết, Thiên Đạo không chỉ can thiệp trực tiếp, mà còn thông qua những sự kiện tưởng chừng ngẫu nhiên, những nhân quả bị bóp méo, để đẩy những kẻ chống đối vào tuyệt cảnh. Sự an toàn của Bạch Lạc Tuyết và cả bản thân hắn giờ đây phụ thuộc vào sự tinh ý và khả năng lách luật của hắn.

Tống Vấn Thiên khẽ chạm vào Thiên Đạo Phù Văn trên tay. Nó vẫn âm thầm tỏa ra một luồng năng lượng bí ẩn, như một chiếc la bàn chỉ dẫn hắn đi trên con đường phản nghịch. “Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất,” hắn lại thầm nhắc nhở mình. Và hắn sẽ chứng minh điều đó, từng bước một, dù cho con đường phía trước có chông gai, hiểm trở đến đâu.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời, khi Tống Vấn Thiên và Bạch Lạc Tuyết đặt chân đến Thiên Cơ Lầu. Bên ngoài, tòa lầu này vẫn khiêm tốn như mọi khi, chẳng khác gì một tửu quán bình thường với bảng hiệu gỗ cũ kỹ. Nhưng bên trong, một thế giới khác hoàn toàn mở ra. Không gian rộng lớn một cách khó tin, với những hành lang xoắn ốc dẫn vào sâu trong lòng đất, những căn phòng ẩn chứa pháp trận phức tạp được kiến tạo để cách âm và che giấu linh khí. Tiếng thì thầm của những giao dịch ngầm vang vọng đâu đó, tiếng lật sách sột soạt trong thư viện khổng lồ, và tiếng chuông gió nhỏ leng keng từ một góc khuất, tất cả tạo nên một bầu không khí bí ẩn, yên tĩnh nhưng cũng đầy rẫy những cơ hội và cạm bẫy.

Mùi mực, giấy cũ, và một loại hương liệu trấn an thần trí thoang thoảng trong không khí, xua đi sự mệt mỏi sau chuyến đi dài. Ánh sáng trong Thiên Cơ Lầu luôn mờ ảo, tạo cảm giác riêng tư và trang trọng, nhưng cũng như một bức màn che giấu mọi bí mật.

Thiên Cơ Lão Nhân, với dáng vẻ gầy gò, lưng còng, và mái tóc bạc phơ như tuyết, đã đợi sẵn họ trong một căn phòng bí mật được bao bọc bởi vô số pháp trận. Đôi mắt sâu thẳm của ông, tựa như chứa đựng trí tuệ cổ xưa, nhìn thẳng vào Bạch Lạc Tuyết, như đã nhìn thấu mọi chuyện mà không cần lời kể.

“Tiểu hữu, ngươi lại mang đến rắc rối lớn cho lão phu rồi…” Thiên Cơ Lão Nhân cất giọng khàn khàn, nhưng ánh mắt ông không hề trách móc, chỉ tràn đầy sự quan ngại sâu sắc. Ông khẽ lắc đầu. “Áp lực từ ‘ý chí kia’ đang ngày một nặng nề. Nàng (Bạch Lạc Tuyết) chính là ngọn hải đăng trong màn đêm, cũng là mồi nhử nguy hiểm nhất. Ngươi có biết, ngay lúc này, Thiên Đạo đã bắt đầu ‘dệt’ nên những ‘nút thắt’ xung quanh ngươi rồi không?”

Tống Vấn Thiên cảm thấy Thiên Đạo Phù Văn trên tay khẽ rung lên một lần nữa, như xác nhận lời của lão nhân. Hắn cúi người, giọng nói trầm ổn, chân thành: “Lão nhân gia, xin chỉ giáo cách bảo vệ nàng và đối phó với những ‘nút thắt’ này. Chúng ta đã khám phá ra những bí mật kinh hoàng ở Cổ Thần Di Tích, về Thiên Đạo cũ và Thiên Đạo hiện tại…”

Thiên Cơ Lão Nhân chậm rãi vuốt chòm râu bạc, ánh mắt xoáy sâu vào hư vô. “Thiên Đạo, cũng chỉ là một bộ quy tắc mà thôi… nhưng nó có ý chí. Nó không thể giết người trực tiếp, nhưng nó có thể ‘sắp đặt’… Nó sẽ bóp méo nhân quả, đẩy những người ngươi quan tâm vào thế khó. Đó là cách nó cô lập ngươi, khiến ngươi suy yếu, rồi tự sa vào lưới của nó.” Ông nhìn Bạch Lạc Tuyết, rồi lại nhìn Tống Vấn Thiên. “Nàng là người có thể nhìn thấu những bí mật cấm kỵ nhất, nhưng cái giá phải trả là sự phản phệ của thiên cơ. Mỗi lần nàng cố gắng nhìn sâu hơn, áp lực từ Thiên Đạo sẽ càng tăng, và ‘phản phệ’ sẽ càng khốc liệt.”

Thiên Cơ Lão Nhân giơ tay, một tấm gương cổ kính mờ ảo xuất hiện trong lòng bàn tay ông. Đó là Thiên Địa Quy Tắc Kính, một bảo vật có thể phản chiếu sự vận hành của quy tắc thiên địa. Trong tấm gương, những sợi chỉ đỏ chằng chịt bắt đầu hiện ra, quấn lấy một vài điểm sáng xung quanh Tống Vấn Thiên. “Những sợi chỉ này, là nhân quả. Còn những nút thắt… là sự can thiệp của Thiên Đạo. Nó đang cố gắng siết chặt, thay đổi vận mệnh của những người có liên hệ mật thiết với ngươi.”

Tống Vấn Thiên nín thở quan sát. Hắn nhận ra một trong những điểm sáng đó có hình dáng của Mộ Dung Tĩnh và Mộ Dung Lỗi. Một luồng lo lắng dâng lên trong lòng hắn. “Lão nhân gia, vậy phải làm sao?”

“Ngươi phải học cách nhìn thấu những ‘nút thắt’ đó, và cắt đứt chúng, hoặc biến chúng thành lợi thế của mình,” Thiên Cơ Lão Nhân đáp, giọng nói trầm lắng như tiếng chuông chùa cổ. “Bảo vệ nàng, nhưng cũng phải tự bảo vệ mình, và những người xung quanh. Đó là một trò chơi cờ vây mà ngươi không thể bỏ cuộc. Mỗi nước cờ của ngươi, dù là phòng thủ hay tấn công, đều phải được tính toán kỹ lưỡng. Thiên Đạo không chỉ dùng sức mạnh, nó dùng trí tuệ, dùng sự sắp đặt tinh vi.”

Ông lại nhìn Bạch Lạc Tuyết. “Với nàng, ta có thể truyền thụ một số kiến thức về cách nhận biết sự can thiệp của Thiên Đạo, cách sử dụng các trận pháp ẩn giấu khí tức hiệu quả hơn để bảo vệ bản thân. Nhưng quan trọng hơn, nàng cần một vật phẩm có thể giúp ổn định tinh thần, hóa giải một phần lực phản phệ. Một linh vật đặc biệt… nó nằm ở một nơi nguy hiểm, một nơi mà ngay cả Thiên Đạo cũng khó lòng trực tiếp can thiệp được. Nơi đó�� là một trong những mảnh vỡ của Thiên Đạo cũ, một Thần Khí bị phong ấn.”

Tống Vấn Thiên ghi nhớ từng lời. Hắn biết, Thiên Cơ Lão Nhân không chỉ đưa ra cảnh báo, mà còn vạch ra một con đường, dù nguy hiểm, để hắn có thể tiếp tục cuộc chiến. “Con đường này, ta tự mình mở ra,” hắn thầm nhủ, cảm nhận rõ hơn gánh nặng trên vai mình. Bảo vệ Bạch Lạc Tuyết không chỉ là nghĩa vụ, mà còn là bảo vệ chiếc cầu nối đến những bí mật cuối cùng của Thiên Đạo. Ông lão lại khẽ thở dài, rồi nói thêm: “Ngươi phải hiểu rằng, Thiên Đạo hiện tại đang hấp thụ Thiên Đạo cũ. ‘Thiên Đạo Chi Mộ’ chính là ‘ký ức’ và ‘linh hồn’ của nó. Nếu ngươi có thể tìm cách ‘đánh thức’ hoặc ‘giải phóng’ nó, có lẽ sẽ có cơ hội thay đổi mọi thứ.”

Tống Vấn Thiên gật đầu. Hắn cảm thấy một luồng lạnh lẽo từ bên ngoài Thiên Cơ Lầu, như thể Thiên Đạo đã cảm nhận được cuộc đối thoại của họ, và đang gia tăng sự áp đặt. Cảm giác căng thẳng vô hình khiến không khí trong căn phòng trở nên nặng nề hơn. Hắn biết, từ giờ trở đi, mỗi hành động của hắn sẽ bị theo dõi gắt gao hơn bao giờ hết.

***

Cùng lúc đó, tại Cổ Nguyệt Thành, ánh nắng vàng ấm áp vẫn đang rải rác trên những mái nhà cong vút, nhưng trên bầu trời, những đám mây đen bắt đầu tụ lại một cách bất thường, tạo thành những hình thù kỳ dị, như một lời cảnh báo thầm lặng. Thành phố vốn nhộn nhịp, sôi động, giờ đây lại mang một vẻ căng thẳng khó tả. Tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng nói chuyện ồn ào từ các quán rượu, và tiếng nhạc cụ truyền thống vẫn vang lên, nhưng không khí như bị nén lại, chờ đợi một điều gì đó.

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài hoạt bát, đáng yêu và nụ cười rạng rỡ, đang cùng huynh trưởng Mộ Dung Lỗi tham dự một sự kiện "Trân Bảo Giám Định" uy tín tại Tháp Nguyệt Ảnh, một công trình cao chọc trời, phát ra ánh sáng bạc huyền ảo vào ban đêm. Dáng người nhỏ nhắn của nàng lướt qua đám đông, đôi mắt to tròn long lanh không ngừng tìm kiếm những món bảo vật độc đáo. Mộ Dung Lỗi, cao ráo, tuấn tú với khí chất hào sảng, ánh mắt linh hoạt, bước theo sau, thỉnh thoảng lại nhắc nhở cô em gái bướng bỉnh của mình.

Mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi linh dược thoang thoảng, và mùi rượu từ các tửu quán tràn ngập không khí, nhưng Mộ Dung Tĩnh dường như không để ý. Nàng chỉ chăm chú vào các quầy hàng bày bán đủ loại bảo vật, từ pháp khí cổ xưa đến linh thạch quý hiếm. Bỗng nhiên, đôi mắt nàng dừng lại trước một khối linh thạch có vẻ ngoài xám xịt, không hề bắt mắt, được đặt ở một góc khuất, gần như bị lãng quên.

“Ca ca, huynh xem khối linh thạch này!” Mộ Dung Tĩnh reo lên, giọng nói nhanh nhảu, chứa đầy sự phấn khích. Nàng không hề che giấu sự kinh ngạc của mình. “Nhìn thì bình thường, nhưng ta cảm thấy nó ẩn chứa một bí mật lớn! Một luồng năng lượng nguyên thủy, tinh khiết… Nó có thể là chìa khóa cho một cơ duyên hiếm có!” Nàng đưa tay chạm nhẹ vào khối đá, một cảm giác mát lạnh xen lẫn một dòng điện nhỏ truyền qua đầu ngón tay nàng. Trực giác của nàng, vốn nhạy bén, đang mách bảo rằng đây không phải là một khối đá tầm thường.

Mộ Dung Lỗi nhíu mày, ánh mắt quét qua khối linh thạch rồi nhìn xung quanh. Hắn cảm thấy một sự bất an mơ hồ. “Tĩnh Nhi, muội cẩn thận một chút, đừng quá phô trương. Mấy ngày nay ta thấy có không ít ánh mắt lạ lướt qua phủ chúng ta. E rằng có chuyện không hay…” Hắn đã nhận ra sự gia tăng của những kẻ lạ mặt quanh phủ đệ Mộ Dung, và một cảm giác căng thẳng bao trùm thành phố trong vài ngày qua.

Lời cảnh báo của Mộ Dung Lỗi vừa dứt, một giọng nói khinh khỉnh, đầy vẻ ngạo mạn vang lên từ phía sau: “Ồ, Mộ Dung tiểu thư cũng có hứng thú với khối đá phế liệu này sao? Quả là gu thẩm mỹ độc đáo.”

Mộ Dung Tĩnh quay phắt lại. Trước mặt nàng là Tần Phong, một ‘Thiên Mệnh Chi Tử’ mới nổi gần đây, được biết đến với tư chất xuất chúng và sự kiêu ngạo. Hắn ta mặc một bộ trường bào lụa là, ánh mắt sắc bén, đầy vẻ chiếm hữu lướt qua khối linh thạch rồi dừng lại trên Mộ Dung Tĩnh với một nụ cười nửa miệng. Bên cạnh hắn là vài tu sĩ trẻ tuổi khác, tất cả đều mang theo khí chất của những kẻ được ‘thiên đạo ưu ái’.

“Khối linh thạch đó, Mộ Dung tiểu thư có vẻ không giữ nổi đâu nhỉ?” Tần Phong tiếp tục, giọng điệu đầy khiêu khích. “Kẻ nào không có ‘thiên mệnh’, dù có được bảo vật cũng chỉ rước họa vào thân mà thôi. Hoặc là, không có năng lực để khai thác nó.” Hắn ta bước đến gần, như muốn khẳng định quyền sở hữu. Hắn đã được ‘dẫn dắt’ đến khối linh thạch này từ trước, cảm nhận được một luồng khí tức đặc biệt mà hắn tin rằng chỉ có mình hắn mới có thể hấp thụ.

Mộ Dung Tĩnh tức giận, đôi mắt to tròn trợn lên. “Ngươi nói gì vậy? Bảo vật hữu duyên giả đắc. Ai nói ta không có năng lực?” Tính cách bướng bỉnh của nàng trỗi dậy.

Mộ Dung Lỗi lập tức đứng chắn trước em gái, ánh mắt sắc lạnh nhìn Tần Phong. “Tần công tử, lời nói chớ nên quá đáng. Cổ Nguyệt Thành này vẫn còn luật pháp, và huynh muội ta cũng không phải là kẻ dễ bắt nạt.” Hắn rút nhẹ thanh kiếm cổ bên hông, khí thế lập tức bùng nổ, không chút e dè. “Đạo lý gì thì đạo lý, đừng ai đụng đến em gái ta!” Hắn cảm nhận được một luồng áp lực vô hình, không phải từ Tần Phong, mà từ một thứ gì đó lớn lao hơn, đang cố gắng đẩy họ vào một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi. Hắn biết, đây không đơn thuần là một cuộc tranh giành bảo vật. Có một bàn tay vô hình, một ý chí tối thượng đang thao túng mọi thứ.

Tần Phong cười khẩy, ánh mắt lóe lên sự khinh thường. “Ồ, Mộ Dung huynh đệ muốn ra oai sao? Ta chỉ muốn nhắc nhở thôi. Những thứ không thuộc về mình, cố chấp giữ lấy, chỉ chuốc lấy tai họa.” Hắn không hề e ngại khí thế của Mộ Dung Lỗi. Bởi vì hắn tin rằng, mình là Thiên Mệnh Chi Tử, vận mệnh đã an bài. Hắn cảm nhận được một sự thúc đẩy mạnh mẽ từ bên trong, như một sự chỉ dẫn vô hình, rằng khối linh thạch này là của hắn, và bất cứ ai cản đường đều sẽ gặp phải tai ương.

Không khí trong Tháp Nguyệt Ảnh bỗng trở nên căng thẳng. Những tu sĩ xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán, có người tò mò, có người lo ngại. Một cuộc đối đầu giữa hai gia tộc lớn, lại liên quan đến một ‘Thiên Mệnh Chi Tử’ mới nổi, chắc chắn sẽ không hề đơn giản. Mộ Dung Lỗi siết chặt chuôi kiếm, cảm giác bị dồn vào chân tường ngày càng rõ rệt. Những đám mây đen trên bầu trời Cổ Nguyệt Thành dường như cũng đang phản chiếu sự căng thẳng dưới mặt đất, chúng xoáy vào nhau dữ dội hơn, như một vòng xoáy định mệnh đang chờ nuốt chửng những kẻ bị cuốn vào.

Khối linh thạch trên bàn vẫn im lìm, nhưng năng lượng bên trong nó đang âm thầm dao động, như một cái bẫy, hay một cơ duyên đang chờ đợi. Mộ Dung Tĩnh cảm thấy một sự bối rối và có chút bất mãn. Một sự kiện giám định trân bảo tưởng chừng đơn giản, lại đột nhiên trở nên phức tạp và nguy hiểm một cách bất thường. Nàng có cảm giác như có một bàn tay vô hình đang thao túng, đang đẩy họ vào một tình thế khó khăn. Nàng không biết rằng, đây chính là ‘nút thắt’ đầu tiên mà Thiên Đạo đã ‘dệt’ nên, một nước cờ tinh vi để kéo những người thân cận của Tống Vấn Thiên vào vòng xoáy của vận mệnh, ép buộc hắn phải lộ diện và đối mặt.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.