Gió đêm vẫn rít qua khe đá, mang theo hơi lạnh ẩm ướt của núi rừng, nhưng không khí trong hang động bí mật lại đặc quánh một sự căng thẳng đến nghẹt thở. Những lời cuối cùng của Tống Vấn Thiên, cùng với lời thề bảo vệ của Mộ Dung Lỗi, vẫn còn văng vẳng, nhưng tất cả đều bị lu mờ bởi một sự thật kinh hoàng hơn đang chực chờ được phơi bày.

Tống Vấn Thiên vẫn nắm chặt bàn tay Bạch Lạc Tuyết, cảm nhận sự lạnh lẽo và run rẩy từ những ngón tay mảnh mai của nàng. Ánh mắt hắn kiên định, sâu thẳm như vực thẳm, không rời khỏi gương mặt tái nhợt của nàng. Hắn biết, điều nàng sắp nói ra sẽ không chỉ thay đổi nhận thức của riêng hắn, mà có thể là của cả Thiên Nguyên Giới. Mộ Dung Tĩnh và Mộ Dung Lỗi đứng cách đó không xa, thân hình như tượng đá, ánh mắt đầy lo âu và phẫn nộ. Họ đã chứng kiến Bạch Lạc Tuyết phải trả cái giá đắt thế nào cho việc giải mã thiên cơ, và giờ đây, họ sẵn sàng đón nhận bất cứ sự thật nào, dù nó có nghiệt ngã đến đâu.

Bạch Lạc Tuyết khẽ mở đôi mắt tím nhạt, chúng vẫn đẹp đến nao lòng nhưng lại ẩn chứa một sự mệt mỏi thấu xương tủy, như thể nàng vừa gánh vác cả gánh nặng của thiên địa. Mái tóc trắng như tuyết rơi của nàng buông xõa trên vai, tạo nên một sự tương phản đến khắc nghiệt với làn da xanh xao. Nàng hít một hơi thật sâu, từng chút từng chút gom góp tinh thần lực đã cạn kiệt, như thể mỗi hơi thở đều là một nỗ lực phi thường. Giọng nàng nhỏ nhẹ, thanh thoát, nhưng từng âm tiết lại vang vọng trong hang động, mang theo sức nặng của hàng vạn năm lịch sử bị che giấu.

“Thiên Đạo… nó không phải là ý chí của trời đất,” Bạch Lạc Tuyết bắt đầu, từng lời như những mảnh pha lê sắc bén xé toạc sự tĩnh lặng. “Nó là một kẻ ký sinh… một kẻ đã nuốt chửng Thiên Đạo chân chính từ rất lâu rồi.”

Câu nói đó, nhẹ bẫng như gió thoảng, lại giáng xuống đầu Tống Vấn Thiên như một tiếng sấm vang trời. “Nuốt chửng?” Hắn lặp lại, giọng nói khẽ khàng, như sợ làm vỡ tan ảo ảnh mong manh. “Vậy còn Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân thì sao? Những cường giả Đại Thừa kia… lẽ nào cũng là…?” Hắn không dám nói hết câu, nhưng trong tâm trí hắn, một bức tranh kinh hoàng đang dần thành hình, khớp nối với những mảnh ghép rời rạc hắn đã thu thập bấy lâu nay. Câu hỏi “Tại sao lại như vậy?” một lần nữa vang vọng trong đầu hắn, nhưng lần này, nó không còn là sự hoài nghi đơn thuần, mà là nỗi kinh hoàng tột độ.

Bạch Lạc Tuyết gật đầu, đôi môi tái nhợt khẽ mấp máy. “Là ‘vụ mùa’. Một vụ mùa thu hoạch kéo dài hàng vạn năm. Nó tạo ra một ngưỡng giả, một ảo ảnh về sự bất tử… để rồi thu hoạch tất cả linh khí, chân nguyên, thậm chí là ý chí của những kẻ đạt đến đỉnh cao. Lôi kiếp, nhân quả… tất cả đều là công cụ của nó.”

Nàng nhắm mắt lại, như để tập trung hết thảy tinh thần lực còn sót lại. Một luồng sáng nhạt nhòa tỏa ra từ lòng bàn tay nàng, phác họa một bức tranh mờ ảo trong không trung. Đó là hình ảnh một thực thể khổng lồ, vô hình, với những xúc tu vô tận vươn ra, không ngừng “tiêu hóa” một thực thể khác đang dần tan biến, mà Tống Vấn Thiên mơ hồ nhận ra đó có thể là hình dáng của một Thiên Đạo cổ xưa, thuần khiết hơn. Rồi, bức tranh chuyển đổi, hiện lên hình ảnh vô số tu sĩ, những cường giả hùng mạnh nhất của Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân, họ đang lao vào một trận chiến sinh tử, vượt qua lôi kiếp, chạm đến ngưỡng cửa của sự bất tử. Nhưng thay vì thăng thiên, họ lại bị những sợi xích vô hình trói buộc, linh khí và chân nguyên của họ bị hút cạn, thân xác họ khô héo, ý chí họ tan biến vào hư vô. Hình ảnh đó sống động đến mức, Tống Vấn Thiên có thể nghe thấy tiếng gào thét câm lặng của những linh hồn bị tước đoạt, tiếng xé nát của niềm hy vọng và khát khao trường sinh.

Mùi đất ẩm và rêu phong trong hang động bỗng trở nên ngột ngạt, trộn lẫn với một mùi máu tươi nhẹ phảng phất, có thể là từ vết thương nội tạng của Bạch Lạc Tuyết, hoặc có thể là mùi máu của hàng vạn tu sĩ đã bị “thu hoạch” trong quá khứ. Tống Vấn Thiên cảm thấy toàn thân lạnh toát, không phải vì hơi lạnh của hang động, mà là vì sự lạnh lẽo đến từ tận cùng linh hồn. Hắn đã từng nghi ngờ, đã từng lách luật, đã từng cố gắng tìm ra sự thật đằng sau những bất thường của Thiên Đạo. Nhưng hắn chưa bao giờ tưởng tượng được, sự thật lại tàn khốc và kinh hoàng đến mức này. Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất, nó là một kẻ săn mồi. Được phép thắng không có nghĩa là thắng thật sự, đó chỉ là một cái bẫy tinh vi. Tất cả những cuộc đột phá, những cuộc tranh đấu, những khát vọng trường sinh, đều là những mồi nhử cho “bữa tiệc” của nó.

Trong đầu Tống Vấn Thiên, những mảnh ghép rời rạc về Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân, về sự "Chư Tiên Trụy Lạc" mà hắn từng nghe phong thanh, về những cường giả đột phá thất bại, tất cả bỗng chốc được xâu chuỗi một cách hoàn hảo. Cái chết của họ không phải vì kém cỏi, không phải vì lôi kiếp quá mạnh, mà là vì họ đã chạm đến "ngưỡng thu hoạch" của kẻ ký sinh này. Nó đã nuôi dưỡng, đã nâng đỡ, đã ban cho họ sức mạnh, chỉ để chờ đến thời điểm chín muồi, rồi thu hoạch thành quả. Đây là một sự lừa dối vĩ đại nhất trong lịch sử Thiên Nguyên Giới, một trò hề bi tráng mà tất cả chúng sinh đều là con rối.

Mộ Dung Tĩnh, đôi mắt to tròn long lanh giờ đây đong đầy sự bàng hoàng và kinh sợ, cô bé lùi lại một bước, như muốn trốn tránh khỏi bức tranh ghê rợn đang hiện hữu trước mắt. Tay cô bé run rẩy bấu chặt vào vạt áo của Mộ Dung Lỗi. Mộ Dung Lỗi, dù cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, khuôn mặt tuấn tú của hắn cũng trở nên trắng bệch. Thanh kiếm cổ đeo bên hông hắn khẽ rung lên, như cảm nhận được sự phẫn nộ đang cuộn trào trong chủ nhân. Hắn đã từng nghĩ rằng Thiên Đạo là một quy luật khách quan, một ý chí của vũ trụ. Giờ đây, niềm tin đó vỡ vụn như những mảnh gương vỡ.

Bạch Lạc Tuyết từ từ thu lại ánh sáng, bức tranh mờ ảo tan biến vào hư vô, để lại một khoảng trống lạnh lẽo và khủng khiếp. Nàng ho khan một tiếng, một tia máu nhỏ rỉ ra từ khóe môi, nhuộm đỏ một vệt trên mái tóc trắng. “Nó… nó đã lừa dối tất cả,” nàng nói, giọng yếu ớt đến đáng thương. “Bằng cách tạo ra một chu kỳ sinh diệt giả, một ảo ảnh về sự thăng tiến, nó khiến vạn vật tin rằng họ đang đi trên con đường đúng đắn. Nhưng thực chất, họ chỉ đang bước vào cái bẫy đã được giăng sẵn. Mỗi khi có một sinh linh đạt đến ngưỡng Đại Thừa, hoặc thậm chí là cảnh giới cao hơn, nó sẽ kích hoạt cơ chế thu hoạch, thông qua lôi kiếp, thông qua nhân quả, hoặc những tai họa không thể giải thích. Tất cả những gì được thu hoạch, từ linh khí, chân nguyên, đến sinh mệnh và ý chí, đều được dùng để nuôi dưỡng bản thân nó, để duy trì sự tồn tại của một kẻ ký sinh đã vượt qua tuổi thọ của Thiên Đạo chân chính.”

Tống Vấn Thiên siết chặt tay Bạch Lạc Tuyết, cảm nhận sự mỏng manh của nàng, và cũng cảm nhận được sức nặng của sự thật này. Hắn nhớ lại những lần Thiên Đạo can thiệp vào cuộc đời hắn, những lôi kiếp bất ngờ, những công pháp sai lệch. Hắn đã từng nghĩ rằng đó là sự trấn áp vì hắn "lệch chuẩn". Nhưng giờ đây, hắn hiểu. Hắn không chỉ "lệch chuẩn", hắn còn là một hạt giống không thể thu hoạch, một kẻ đang cố gắng phá vỡ chu trình của nó. Và đó mới là lý do thực sự cho sự tức giận của Thiên Đạo.

Trong khoảnh khắc đó, một sự thanh thản lạ lùng len lỏi vào tâm trí Tống Vấn Thiên, xen lẫn với nỗi kinh hoàng tột độ. Hắn đã tìm thấy câu trả lời cho câu hỏi lớn nhất trong cuộc đời mình, câu hỏi "tại sao" về sự tồn tại của Thiên Đạo. Nó không phải là một quy luật khách quan, một chân lý vĩnh cửu. Nó là một thực thể sống, một thực thể đang tự duy trì sự tồn tại của mình bằng cách "hút máu" cả thế giới. Và hắn, Tống Vấn Thiên, đã vô tình chạm đến gót chân Achilles của nó.

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ mặt vẫn còn chấn động, thì thầm, giọng nói run rẩy đến tội nghiệp: “Không… không thể nào… vậy tất cả những gì chúng ta theo đuổi… tất cả những năm tháng tu luyện khổ cực… chỉ là để nuôi dưỡng nó sao?” Niềm tin của cô bé vào tu tiên, vào sự tồn tại của một trật tự cao hơn, đang sụp đổ không thương tiếc. Cô bé không thể chấp nhận được rằng mình, và hàng tỷ sinh linh khác, chỉ là những “gia súc” trong một trang trại khổng lồ do Thiên Đạo dựng nên.

Mộ Dung Lỗi, sau khoảnh khắc chết lặng, cuối cùng cũng không giữ được sự bình tĩnh. Hắn nghiến chặt răng, một luồng sát khí cuộn trào trong mắt. “Thiên Đạo… dám lừa gạt cả thế giới như vậy sao?! Dám biến chúng sinh thành con mồi, thành công cụ để nó duy trì sự sống bẩn thỉu của mình!” Hắn siết chặt chuôi kiếm, khớp xương trắng bệch, sự phẫn nộ bùng lên như ngọn lửa thiêu đốt. Cả cuộc đời hắn, hắn đã sống theo những quy tắc, những đạo lý mà hắn tin là chân chính. Giờ đây, tất cả đều là giả dối.

Ngay khi những lời phẫn nộ của Mộ Dung Lỗi vừa dứt, một luồng áp lực vô hình, nặng nề như núi Thái Sơn, bỗng nhiên ập xuống hang động. Không khí xung quanh đặc quánh lại, khiến việc hít thở trở nên khó khăn. Một tiếng sấm rền vang lên ở phía chân trời xa xăm, không phải là tiếng sấm của một cơn mưa sắp đến, mà là một âm thanh chói tai, rợn người, như tiếng gầm gừ giận dữ của một sinh vật khổng lồ đang bị chọc giận. Đó là một lời cảnh cáo, một sự thị uy trực tiếp, không cần bất kỳ ngôn từ nào.

Tống Vấn Thiên ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn lạnh lẽo như băng giá, xuyên thấu qua màn đêm, xuyên qua những vách đá, trực diện đối mặt với áp lực vô hình kia. “Nó đang nghe,” hắn nói, giọng điềm tĩnh đến đáng sợ, nhưng ẩn chứa một sự quyết tâm không gì lay chuyển. “Nó đang cảm nhận được sự thật bị phơi bày.” Hắn siết chặt nắm đấm, cảm nhận rõ ràng sự dao động dữ dội của Thiên Đạo, như một con thú bị thương đang nhe nanh múa vuốt. Hắn đã biết Thiên Đạo là một ý chí sống động, nhưng chưa bao giờ cảm nhận được sự thù địch và cảnh giác của nó rõ ràng đến thế. Sự giận dữ này không phải là của một quy luật bị phá vỡ, mà là của một kẻ săn mồi đang sợ hãi bị mất đi con mồi và bị lật tẩy bản chất.

Bạch Lạc Tuyết, vốn đã suy yếu, lại càng trở nên tồi tệ hơn dưới áp lực này. Nàng ho khan thêm một tiếng, lần này một ngụm máu nhỏ trào ra từ khóe miệng, nhuộm đỏ cả vạt áo. Thân thể nàng run rẩy kịch liệt, như một ng��n nến trước gió, tinh thần lực đã cạn kiệt đến mức không thể chống đỡ thêm. “Phản phệ… thật sự đã đến…” nàng thều thào, ánh mắt vẫn kiên định nhìn Tống Vấn Thiên, như muốn nói rằng cái giá này là xứng đáng, miễn là sự thật được nói ra.

Mộ Dung Lỗi không chần chừ, thanh kiếm cổ của hắn đã được rút ra khỏi vỏ, mũi kiếm chỉ thẳng lên trên, như một lời thách thức câm lặng. Khí thế của hắn bùng nổ, dù biết rằng đối đầu với Thiên Đạo là điều không tưởng, nhưng hắn không thể ngồi yên nhìn những người mình quan tâm chịu đựng. Sự tức giận của hắn đã vượt qua mọi nỗi sợ hãi. Hắn sẽ bảo vệ em gái, bảo vệ những người bạn, dù có phải đối đầu với cả bầu trời. Mộ Dung Tĩnh, dù vẫn run rẩy, nhưng đã dựa sát vào Mộ Dung Lỗi, ánh mắt từ kinh sợ chuyển dần sang một sự kiên cường lạ lùng. Cô bé nhìn Tống Vấn Thiên, rồi nhìn Bạch Lạc Tuyết, rồi nhìn anh trai mình. Trong sâu thẳm tâm hồn cô, một tia lửa phản kháng đã được nhen nhóm. Nếu cả thế giới này là một lời nói dối, vậy cô bé sẽ tìm kiếm một chân lý khác, một con đường khác.

Tống Vấn Thiên vẫn đứng đó, như một bức tường thành vững chãi giữa tâm bão. Áp lực của Thiên Đạo đè nặng lên vai hắn, cố gắng nghiền nát ý chí của hắn. Nhưng ý chí của Tống Vấn Thiên, vốn đã được tôi luyện qua bao nhiêu lần lách luật, bao nhiêu lần đối mặt với sự thao túng, giờ đây lại càng thêm kiên cố. Hắn không sợ hãi. Hắn chỉ cảm thấy một sự phẫn nộ lạnh lùng đang dâng lên, cùng với một sự rõ ràng đến kinh ngạc về con đường phía trước. Cuộc chiến này không còn là một trò chơi trốn tìm, không còn là những nỗ lực lách luật tinh vi. Đây là một cuộc chiến sinh tử, không chỉ cho bản thân hắn, mà cho toàn bộ Thiên Nguyên Giới.

Trong ánh mắt sâu thẳm của Tống Vấn Thiên, một tia sáng trí tuệ lóe lên. Hắn đã hiểu rõ bản chất của Thiên Đạo. Nó không phải là một vị thần toàn năng, bất khả xâm phạm. Nó là một thực thể, một kẻ ký sinh. Và mọi kẻ ký sinh đều có điểm yếu, đều có thể bị cắt đứt nguồn sống. Trách nhiệm nặng nề này đè lên vai hắn, nhưng đồng thời, nó cũng mang lại một mục tiêu rõ ràng hơn bao giờ hết. Hắn đã không còn bối rối, không còn nghi ngờ. Hắn đã nhìn thấy bản chất của kẻ thù.

Thời gian trôi qua, từng phút từng giây trong sự căng thẳng tột độ. Tiếng sấm xa xôi dần im bặt, nhưng áp lực vô hình vẫn còn lơ lửng, như một lưỡi kiếm vô hình luôn chực chờ chém xuống. Bình minh đang hé rạng bên ngoài hang động, nhưng bên trong vẫn chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng yếu ớt của một ngọn đèn dầu lay lắt, hắt lên những gương mặt đầy vẻ quyết tâm.

Tống Vấn Thiên quay lại nhìn Bạch Lạc Tuyết, ánh mắt hắn vừa chứa đựng sự kinh hoàng về những gì nàng đã tiết lộ, vừa bùng lên ngọn lửa quyết tâm rực cháy. Hắn đỡ nàng, cảm nhận sự yếu ớt đến đáng thương của cơ thể nàng. Mái tóc trắng của Bạch Lạc Tuyết dường như còn trắng hơn trong ánh sáng mờ ảo của bình minh đang len lỏi vào hang động, và đôi mắt tím của nàng, dù mệt mỏi, vẫn ánh lên một tia hy vọng. Hắn đã hiểu, cuộc chiến này không phải là một ván cờ, mà là một cuộc chiến sinh tồn của cả thế giới, của vạn vật trên Thiên Nguyên Giới. Hắn không còn có thể chỉ phòng thủ hay lách luật, mà phải tìm cách 'đánh vào nguồn sống' của Thiên Đạo. Một gánh nặng khổng lồ đè lên vai hắn, nhưng cũng là một tia sáng rõ ràng hơn về con đường phía trước, một con đường mà hắn sẽ tự mình mở ra.

“Nếu nó là một kẻ ký sinh… vậy chúng ta phải tìm cách cắt đứt nguồn sống của nó,” Tống Vấn Thiên nói, giọng hắn trầm ổn, vang vọng như tiếng chuông chùa giữa đêm khuya. “Không thể để nó tiếp tục ‘thu hoạch’ chúng ta nữa.” Hắn nhìn vào đôi mắt của Bạch Lạc Tuyết, một sự thấu hiểu sâu sắc không cần lời nói đã được trao đổi giữa họ. Hắn hiểu nàng đã phải hy sinh biết bao để mang lại sự thật này.

Bạch Lạc Tuyết khẽ gật đầu, một nụ cười nhạt nhòa, yếu ớt nở trên môi nàng, như một bông tuyết sắp tan. “Thiên Đạo Chi Mộ… có thể là nơi chôn giấu bí mật của Thiên Đạo tiền nhiệm… và cả cách để lật đổ kẻ ký sinh này.” Nàng thì thào, mỗi lời nói đều hao tổn sinh lực, nhưng đó là những lời chứa đựng hy vọng cuối cùng, những manh mối quan trọng nhất mà nàng đã phải trả giá bằng cả sinh mệnh để tìm thấy.

“Thiên Đạo Chi Mộ…” Tống Vấn Thiên lặp lại, từ ngữ đó găm sâu vào tâm trí hắn. Một nơi chôn cất Thiên Đạo? Điều đó có nghĩa là có những Thiên Đạo đã chết, đã bị thay thế. Và kẻ ký sinh này, nó đã làm điều tương tự. Bí mật về cách nó nuốt chửng Thiên Đạo chân chính, và cách để lật đổ nó, có thể nằm ở đó.

Hắn nhìn ra bên ngoài hang động, nơi những tia sáng đầu tiên của bình minh đang xé tan màn đêm, chiếu rọi lên những đỉnh núi đá. Ánh mắt hắn sắc như dao, đối diện với áp lực vô hình từ Thiên Đạo, như một lời tuyên chiến. Hắn biết, kể từ giờ phút này, Thiên Đạo sẽ không còn đứng yên. Nó đã biết bí mật của nó bị phơi bày. Những gì đợi chờ họ phía trước sẽ không phải là những cuộc can thiệp tinh vi nữa, mà là sự trấn áp trực diện, tàn khốc nhất.

“Không gian này đã không còn an toàn,” Tống Vấn Thiên dứt khoát nói, giọng nói tràn đầy sự quả quyết. “Chúng ta phải hành động. Nhanh chóng.” Hắn nhẹ nhàng đỡ Bạch Lạc Tuyết đứng dậy, cảm nhận được sự mỏng manh của nàng trong vòng tay. Rồi hắn ra hiệu cho Mộ Dung Tĩnh và Mộ Dung Lỗi. Mộ Dung Tĩnh vội vàng bước tới, ánh mắt đầy lo lắng nhìn Bạch Lạc Tuyết, nhưng cũng tràn đầy sự kiên định mới. Mộ Dung Lỗi gật đầu, thanh kiếm trong tay hắn vẫn tỏa ra một luồng hàn khí lạnh lẽo, sẵn sàng đối mặt với bất cứ hiểm nguy nào.

Tống Vấn Thiên nhìn ba người đồng hành của mình, những người đã tin tưởng hắn vô điều kiện, những người đã cùng hắn chứng kiến sự thật kinh hoàng này. Con đường phía trước sẽ vô cùng khó khăn, đầy rẫy hiểm nguy, và có thể sẽ phải trả giá bằng máu và nước mắt. Nhưng hắn không còn cô độc. Hắn đã có những người đồng hành, những người đã cùng hắn nhìn thấy chân tướng, và cùng hắn chọn một con đường không được Thiên Đạo công nhận.

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi đất ẩm và hơi sương sớm. Tia sáng mặt trời đầu tiên chiếu rọi vào hang động, xua đi phần nào bóng tối, nhưng không thể xua đi bóng tối trong lòng hắn về tương lai. Tuy nhiên, trong đó, một tia lửa hy vọng đã nhen nhóm. Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Nó chỉ là một kẻ ký sinh. Và hắn, Tống Vấn Thiên, cùng những người đồng hành của mình, sẽ cắt đứt nguồn sống của nó, sẽ mở ra một con đường mới, một chân lý tồn tại độc lập, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo.

Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chính thức bắt đầu.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.