"Con đường này, ta tự mình mở ra. Và ta sẽ đi đến cùng, để giải phóng tất cả." Giọng hắn trầm hùng, vang vọng trong không gian ẩm lạnh của hang động, chất chứa một ý chí không thể lay chuyển. Trong đôi mắt sâu thẳm của Tống Vấn Thiên, một tia sáng kiên định lóe lên, rực rỡ hơn cả những viên dạ minh châu mờ ảo trong động phủ. Đó là tia sáng của trí tuệ, của ý chí tự do, và của một hy vọng bi tráng.

***

Sáng sớm hôm sau, Vạn Thú Sơn Mạch vẫn còn chìm trong màn sương mờ ảo, giăng mắc khắp các tán cây cổ thụ khổng lồ, khiến cả khu rừng như khoác lên mình tấm áo choàng bí ẩn. Không khí ẩm ướt, mang theo mùi đất mục, mùi lá cây dại và cả một chút hoang dã từ những loài yêu thú ẩn mình. Từ xa vọng lại tiếng gầm thét trầm đục của một con hổ mang đậm khí huyết, hoặc tiếng hú dài của một loài sói nào đó, nhưng tất cả đều bị nuốt chửng bởi sự hùng vĩ của rừng núi.

Trong một hang động khuất sâu, được che chắn bởi những rễ cây cổ thụ khổng lồ và dây leo chằng chịt, ánh sáng mờ ảo từ một viên dạ minh châu đặt trên phiến đá phẳng phiu vừa đủ để soi rõ không gian ẩm ướt. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vách đá vang vọng, tạo nên một bản giao hưởng đơn điệu cùng tiếng gió rít nhẹ qua khe cửa hang. Tống Vấn Thiên ngồi bên cạnh Bạch Lạc Tuyết, gương mặt hắn trầm tư, đôi mắt sâu thẳm vẫn còn vương vấn những suy nghĩ từ đêm qua. Hắn đưa tay nắm nhẹ bàn tay nàng, truyền một luồng linh lực ấm áp để ổn định khí tức cho nàng. Bạch Lạc Tuyết tựa lưng vào vách đá lạnh lẽo, mái tóc trắng như tuyết xõa dài trên vai, càng làm tôn lên vẻ mong manh, yếu ớt của nàng. Đôi mắt tím nhạt của nàng nhắm nghiền, hàng mi cong vút khẽ rung, dường như đang sắp xếp lại những mảnh ký ức và thông tin hỗn loạn trong tâm trí.

Bên ngoài hang, Mộ Dung Tĩnh và Mộ Dung Lỗi vẫn đang cẩn trọng cảnh giới. Thỉnh thoảng, Mộ Dung Tĩnh lại lo lắng liếc nhìn vào trong, gương mặt cô bé tràn đầy sự bất an và bối rối. Những lời lẽ của Tống Vấn Thiên và Bạch Lạc Tuyết đêm qua đã mở ra một cánh cửa đến một sự thật quá đỗi kinh hoàng, vượt xa mọi hiểu biết của cô về tu tiên. Mộ Dung Lỗi thì trầm tĩnh hơn, nhưng ánh mắt hắn cũng lộ rõ sự nghi hoặc và thận trọng. Hắn không hiểu hết mọi điều, nhưng cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình hình.

"Nàng nói Thiên Đạo nuốt chửng linh khí... và thao túng quy tắc cũ." Tống Vấn Thiên mở lời, giọng trầm thấp, phá vỡ sự im lặng. Hắn nhìn vào khuôn mặt mệt mỏi của Bạch Lạc Tuyết. "Vậy những cường giả của Kỷ Nguyên Hoàng Kim, họ có phải là 'thức ăn' của nó?"

Bạch Lạc Tuyết khẽ ho khan, một tiếng ho nhẹ như cánh hoa rơi, nhưng lại khiến cơ thể nàng run lên bần bật. Nàng từ từ mở đôi mắt tím nhạt, ánh nhìn dường như xuyên thấu cả thời gian và không gian, nhưng lại chứa đựng một nỗi u buồn vô tận. "Không chỉ là thức ăn... Vấn Thiên," nàng thì thầm, giọng nói yếu ớt, nhưng từng lời lại như những mũi kim châm vào tâm trí Tống Vấn Thiên. "Mà là tinh hoa. Những kẻ càng mạnh, càng gần với 'ngưỡng' Tiên nhân, linh khí của họ càng tinh thuần, càng là... đại bổ cho nó."

Tống Vấn Thiên cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn đã từng nghe về những Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân trong lịch sử, nơi tu sĩ đạt cảnh giới Đại Thừa nhiều như nấm sau mưa, nơi những thiên tài xuất chúng liên tục phá vỡ giới hạn. Nhưng kết cục luôn là sự sụp đổ đột ngột, một "thế kỷ mất mát" không rõ nguyên nhân, không một ai thực sự thành công bước lên Tiên giới một cách tự nhiên. Giờ đây, một mảnh ghép kinh hoàng đang dần lắp vào khoảng trống lịch sử đó. Thiên Đạo không chỉ ngăn cản, mà nó còn chủ động nuôi dưỡng, chờ đợi đến khi "món ăn" chín muồi, rồi nuốt chửng.

Hắn siết nhẹ bàn tay Bạch Lạc Tuyết, truyền thêm linh lực. "Vậy ý nàng là... cái gọi là Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân, thực chất là một cái bẫy khổng lồ? Một bãi săn được Thiên Đạo tạo ra?"

Bạch Lạc Tuyết khẽ gật đầu, môi nàng tái nhợt. "Đúng vậy. Để tạo ra nhiều 'thức ăn' nhất, nó thúc đẩy sự phát triển, tạo ra ảo ảnh về cơ hội. Nó khuyến khích cạnh tranh, khuyến khích sự đột phá, khuyến khích tu sĩ dốc toàn lực để cường hóa bản thân. Sau đó... khi đạt đến đỉnh điểm, nó sẽ nuốt chửng. Những di tích 'Chư Tiên Trụy Lạc' hay 'Thiên Đạo Chi Mộ' mà chúng ta đã từng nghe nói... không phải là những truyền thuyết xa vời, mà là những bằng chứng sống động về những 'bữa tiệc' đã qua, về những gì nó đã tiêu hóa." Nàng ngừng lại, thở hổn hển, mỗi lời nói dường như rút cạn chút sinh lực còn lại của nàng. "Những 'Tiên nhân' được ban phước, những kẻ được 'Thiên Đạo công nhận' thực chất chỉ là những kẻ yếu ớt nhất, những quân cờ được giữ lại để tiếp tục duy trì trò chơi, để tạo ra thế hệ 'thức ăn' tiếp theo. Còn những kẻ thật sự mạnh, những kẻ dám chạm đến ngưỡng cửa của chân lý... họ đều bị 'ăn thịt'."

Tống Vấn Thiên cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt. Mùi đất ẩm và lá mục trong hang bỗng trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết. Hắn đã từng nghĩ Thiên Đạo là một quy luật tự nhiên, một ý chí tối cao áp đặt. Nhưng giờ đây, nó hiện ra như một sinh vật sống, một kẻ săn mồi khát máu, một ký sinh trùng khổng lồ đang hút cạn sinh lực của cả một thế giới. Sự thật này còn tàn khốc hơn bất kỳ sự cản trở hay trấn áp nào mà hắn từng hình dung. Nó biến mọi nỗ lực tu luyện, mọi khát vọng vươn lên của vạn vật thành một trò hề, một sự chuẩn bị cho bữa ăn của kẻ khác.

Hắn nhìn Bạch Lạc Tuyết, ánh mắt đầy sự lo lắng. Nàng quá yếu ớt, nhưng tinh thần lại kiên cường một cách đáng sợ. "Nàng... nàng làm sao biết được những điều này? Nó không phải là điều mà bất kỳ thiên cơ sư nào cũng có thể nhìn thấy được."

Bạch Lạc Tuyết khẽ lắc đầu, mái tóc trắng như tuyết khẽ lay động. "Đó là 'mảnh ghép' mà ta đã tìm thấy trong lúc phản phệ cực hạn, Vấn Thiên. Không phải là một hình ảnh rõ ràng, mà là một cảm giác, một sự liên kết logic của hàng ngàn dữ liệu rời rạc, những điều mâu thuẫn trong các sách cổ, những lời tiên tri bị bóp méo, những dấu vết không thể giải thích. Tất cả chúng... đột nhiên khớp lại với nhau, tạo thành bức tranh kinh hoàng này. Ta đã nhìn thấy những 'bóng ma' của Kỷ Nguyên Hoàng Kim, những dòng linh khí bị 'rút cạn', những 'khế ước' bị bóp méo giữa Thiên Đạo và các tu sĩ cổ xưa. Một sự thật mà Thiên Đạo này đã cố gắng chôn vùi dưới lớp lớp truyền thuyết và sự lãng quên."

Nàng nhắm mắt lại, một giọt lệ trong suốt lăn dài trên gò má xanh xao. "Và ta cũng nhìn thấy... một phần của nguồn gốc nó. Nó không phải là Thiên Đạo nguyên thủy. Nó là một thực thể ký sinh... một kẻ kế thừa... kẻ đã nuốt chửng Thiên Đạo cũ, và để duy trì sự tồn tại của mình, nó phải liên tục 'thu hoạch' linh khí từ sinh linh, đặc biệt là những kẻ chạm đến 'ngưỡng' Tiên nhân." Giọng nàng run rẩy, dường như đang chịu đựng nỗi đau không chỉ của riêng mình, mà của cả những sinh linh đã bị 'thu hoạch' từ ngàn xưa. "Nó là một con quái vật ẩn mình dưới lớp vỏ của 'quy tắc tự nhiên', một kẻ lừa đảo đội lốt 'ý chí tối cao'. Nó không tạo ra Thiên Nguyên Giới, mà nó đang tiêu hao nó."

Tống Vấn Thiên im lặng lắng nghe. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng hình dung những gì Bạch Lạc Tuyết vừa nói. Một Thiên Đạo ký sinh, nuốt chửng Thiên Đạo cũ. Điều này giải thích tại sao có những quy tắc tu tiên lại mâu thuẫn, tại sao có những di tích cổ đại lại chứa đựng những năng lượng hoàn toàn khác biệt so với linh khí hiện tại. Nó giải thích cái gọi là "Thiên Đạo Chí Công" lại có thể thay đổi, có thể thiên vị, có thể trấn áp. Hắn đã luôn hỏi "tại sao", và giờ đây, Bạch Lạc Tuyết đã đưa ra một câu trả lời kinh hoàng nhưng lại hoàn toàn hợp lý.

"Vậy cái gọi là 'Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân'… là một cái bẫy lớn? Một bãi săn?" Tống Vấn Thiên hỏi lại, giọng nói khàn đặc, chứa đựng một sự giận dữ bị kìm nén. Hắn nhớ lại những truyền thuyết về các vị Đại Năng, những người đã dành cả đời để tu luyện, để truy cầu Tiên Đạo, cuối cùng lại biến mất không dấu vết, hoặc chết trong lôi kiếp mà không thể hiểu nổi. Họ không chết vì kém cỏi, họ chết vì quá mạnh, vì họ đã trở thành "món ăn" ngon nhất.

"Đúng vậy," Bạch Lạc Tuyết khẳng định, giọng nói đầy sự chua xót. "Để tạo ra nhiều 'thức ăn' nhất, nó thúc đẩy sự phát triển, tạo ra ảo ảnh về cơ hội. Nó gieo rắc hy vọng, khuyến khích tu sĩ dốc toàn lực để cường hóa bản thân. Khi đạt đến đỉnh cao, khi thân thể và linh hồn họ đạt đến trạng thái tinh thuần nhất, khi họ chạm đến 'ngưỡng' đột phá Tiên nhân, linh khí của họ sẽ bùng nổ, trở thành một 'bữa tiệc' thịnh soạn. Sau đó... nó nuốt chửng."

Nàng ngước nhìn Tống Vấn Thiên, đôi mắt tím nhạt sâu thẳm. "Chư Tiên Trụy Lạc... không phải là họ thất bại, Vấn Thiên, mà là họ bị 'ăn thịt'. Linh hồn, linh khí, thậm chí là quy tắc và đạo lý mà họ lĩnh ngộ, tất cả đều bị Thiên Đạo ký sinh này hấp thụ. Nó dùng những thứ đó để củng cố bản thân, để duy trì sự tồn tại vĩnh cửu của nó, và để tiếp tục 'viết lại' các quy tắc của Thiên Nguyên Giới, tạo ra những 'kịch bản' mới, những 'mồi nhử' mới cho thế hệ sau. Khối linh thạch ở Cổ Nguyệt Thành... có lẽ là một phần của một 'mồi nhử' như vậy, một sự tích tụ linh khí bất thường để thu hút những kẻ mạnh mẽ, kích động họ tranh đoạt, và rồi, khi linh khí tích tụ đến cực điểm, nó sẽ ra tay."

Tống Vấn Thiên hít một hơi thật sâu, không khí lạnh lẽo trong hang cũng không đủ để làm dịu đi ngọn lửa phẫn nộ đang bùng cháy trong lồng ngực hắn. Hắn đã từng cảm thấy Thiên Đạo là một đối thủ khó lường, nhưng giờ đây, nó là một kẻ thù tàn độc, một con quái vật không có đạo đức, không có giới hạn. Hắn đã từng nghĩ mình đang lách luật, nhưng thực chất, hắn đang cố gắng thoát khỏi một cái lồng được thiết kế để nuôi dưỡng.

Hắn nhìn chăm chú vào Bạch Lạc Tuyết, gương mặt nàng xanh xao như tờ giấy, nhưng đôi mắt lại sáng rực một cách kỳ lạ, như ngọn nến sắp tàn nhưng vẫn cố gắng cháy hết mình để soi rọi bóng tối. Hắn biết nàng đang phải chịu đựng phản phệ kinh khủng khi tiết lộ những thiên cơ này, nhưng nàng vẫn kiên định, vẫn muốn truyền đạt cho hắn tất cả. Gánh nặng này không chỉ của riêng hắn, mà còn của nàng, của những người đang tin tưởng hắn.

Tống Vấn Thiên đứng dậy, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Bạch Lạc Tuyết, truyền thêm một luồng linh lực ôn hòa để trấn an nàng. Hắn bước về phía một phiến đá phẳng, lấy ra một nhánh cây khô từ trong không gian giới chỉ. Với chút linh lực còn lại, Bạch Lạc Tuyết khẽ nhấc tay, vẽ ra một sơ đồ mơ hồ trên nền đất ẩm bằng một tia linh quang mỏng manh. Đó là một vòng tuần hoàn kỳ lạ: từ "Thiên Nguyên Giới" đi qua "Phát Triển", rồi đến "Thu Hoạch", sau đó "Tái Tạo Quy Tắc", và cuối cùng lại quay về "Thiên Nguyên Giới", nhưng mỗi vòng quay đều kèm theo một đường mũi tên hướng đến một "Thực Thể Ký Sinh" ở trung tâm.

Tống Vấn Thiên nhìn chằm chằm vào sơ đồ đơn giản nhưng lại bao hàm một sự thật kinh hoàng đó. Mỗi nét vẽ của Bạch Lạc Tuyết đều run rẩy, nhưng lại chứa đựng một sự rõ ràng đến lạnh người. Hắn có thể cảm nhận được sự im lặng đáng sợ trong hang động, tiếng nước nhỏ giọt trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, như tiếng đếm ngược cho một điều gì đó sắp xảy ra. Mùi đất ẩm và đá lạnh dường như đã thấm sâu vào tâm hồn hắn, tạo ra một cảm giác ngột ngạt không thể xua tan. Bản chất của Thiên Đạo này không phải là một ý chí vô hình, mà là một sinh vật sống, một "kẻ thừa kế" đã nuốt chửng chủ nhân cũ, và giờ đang hút cạn sự sống của chính ngôi nhà nó chiếm đoạt. Đây là một cuộc chiến không chỉ vì tự do của cá nhân, mà là vì sự sống còn của cả Thiên Nguyên Giới. Tống Vấn Thiên siết chặt tay, ánh mắt kinh hãi dần chuyển thành một sự kiên định đến đáng sợ. Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Nó là một thực thể sống, một kẻ săn mồi, một gã thợ săn vận mệnh. Và hắn, Tống Vấn Thiên, sẽ không bao giờ chấp nhận làm con mồi.

***

Không khí trong hang động trở nên nặng nề đến nghẹt thở. Mặc dù bên ngoài trời đã ngả trưa, nắng gắt chiếu rọi xuống đỉnh núi, nhưng bên trong hang vẫn lạnh lẽo và ẩm ướt. Bạch Lạc Tuyết, dù suy yếu đến tột cùng, vẫn kiên trì giải thích. Nàng ngồi thẳng lưng hơn một chút, đôi mắt tím nhạt tập trung cao độ, như đang cố gắng nhìn xuyên qua bức màn thời gian và không gian, để thấu hiểu một sự thật đã bị che giấu hàng vạn năm. Mỗi lời nàng nói ra đều khiến Tống Vấn Thiên cảm thấy lồng ngực mình chùng xuống, nhưng đồng thời cũng khiến trí tuệ hắn bùng cháy dữ dội.

"Như ta đã nói, Vấn Thiên," Bạch Lạc Tuyết tiếp tục, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng lại mang theo một sức nặng ngàn cân. "Nó không phải là Thiên Đạo nguyên thủy. Thiên Đạo nguyên thủy... là một thực thể khác, một ý chí thuần túy hơn, một quy luật cân bằng tự nhiên. Nhưng nó đã... bị nuốt chửng."

Tống Vấn Thiên cau mày. "Nuốt chửng? Ý nàng là sao? Một Thiên Đạo có thể bị Thiên Đạo khác nuốt chửng?" Điều này vượt xa mọi lý thuyết tu tiên mà hắn từng biết, vượt xa cả những gì hắn dám tưởng tượng.

"Ta không thể nhìn thấy quá khứ xa xôi đó một cách rõ ràng," Bạch Lạc Tuyết đáp, tay nàng khẽ run rẩy, những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên phiến đá ẩm ướt. "Nhưng ta cảm nhận được một sự kiện kinh hoàng, một 'đại chiến' đã xảy ra vào thời kỳ hỗn độn sơ khai, khi các Thiên Đạo còn đang hình thành và đấu tranh để giành quyền kiểm soát các giới vực. Có một thực thể, một 'ký sinh giả' đã tìm cách xâm nhập, hoặc lợi dụng một lỗ hổng nào đó, để chiếm đoạt Thiên Đạo của Thiên Nguyên Giới chúng ta."

Nàng ngẩng đầu nhìn Tống Vấn Thiên, đôi mắt tím nhạt ẩn chứa một nỗi sợ hãi nguyên thủy. "Nó giống như một con sâu, ăn rỗng ruột một thân cây cổ thụ. Vỏ ngoài vẫn là Thiên Đạo, nhưng bên trong, cốt lõi đã bị thay thế. Và để duy trì sự tồn tại của mình, nó phải liên tục 'thu hoạch' linh khí từ sinh linh, đặc biệt là những kẻ chạm đến 'ngưỡng' Tiên nhân. Những di tích cổ xưa, những câu chuyện về 'Chư Tiên Trụy Lạc', 'Thiên Đạo Chi Mộ'... không phải là những truyền thuyết xa vời, mà là những bằng chứng sống động về những 'bữa tiệc' đã qua, về những gì nó đã nuốt chửng."

Tống Vấn Thiên hít một hơi sâu. "Vậy... những 'Tiên nhân' mà chúng ta thấy trong các ghi chép cổ, những người được Thiên Đạo ban phước... họ là gì?"

Bạch Lạc Tuyết khẽ cười, một nụ cười buồn bã. "Họ là những kẻ yếu ớt nhất, Vấn Thiên. Những kẻ không đủ sức để chạm đến 'ngưỡng' thực sự, hoặc những kẻ đã chấp nhận một 'khế ước' nào đó với Thiên Đạo ký sinh này. Họ được ban cho một chút 'sức mạnh' để làm 'người quản lý', để duy trì trật tự mà Thiên Đạo mong muốn, để đảm bảo dòng chảy linh khí và sự phát triển của 'mồi nhử' được tiếp tục. Nhưng bản chất của họ vẫn là những quân cờ, không bao giờ có thể thoát khỏi sự kiểm soát, và một ngày nào đó, khi không còn giá trị, họ cũng sẽ bị loại bỏ."

Sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy hang động, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt đều đặn, như tiếng đồng hồ đang đếm ngược. Mùi đất ẩm và đá lạnh dường như đã thấm sâu vào xương tủy, khiến Tống Vấn Thiên cảm thấy toàn thân lạnh buốt. Hắn ngước nhìn lên trần hang động, nơi những thạch nhũ lấp lánh trong ánh sáng yếu ớt của dạ minh châu, như những chiếc răng nanh của một con quái vật ẩn mình.

"Và Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân..." Tống Vấn Thiên lặp lại, giọng nói khàn đặc. "Là một cái bẫy lớn? Một bãi săn?"

Bạch Lạc Tuyết chậm rãi gật đầu. "Đúng vậy. Để tạo ra nhiều 'thức ăn' nhất, nó thúc đẩy sự phát triển, tạo ra ảo ảnh về cơ hội. Nó gieo rắc hy vọng, khuyến khích tu sĩ dốc toàn lực để cường hóa bản thân. Hãy nghĩ xem, Vấn Thiên, khi mọi người đều tranh giành tài nguyên, tranh giành công pháp, tranh giành danh vọng, thì linh khí sẽ được kích hoạt, vận mệnh sẽ biến động, và năng lượng sẽ được tạo ra không ngừng. Đó chính là nguồn cung cấp dồi dào cho nó."

Nàng thở dài, một hơi thở yếu ớt nhưng đầy bi thương. "Và khi đạt đến đỉnh điểm, khi thân thể và linh hồn họ đạt đến trạng thái tinh thuần nhất, khi họ chạm đến 'ngưỡng' đột phá Tiên nhân... đó là lúc 'bữa tiệc' bắt đầu. Linh hồn và linh khí của họ sẽ bùng nổ, trở thành một 'đại bổ' cho Thiên Đạo ký sinh này. Các ghi chép về 'Chư Tiên Trụy Lạc' không phải là họ thất bại trong việc đột phá, mà là họ bị 'ăn thịt'. Linh hồn, linh khí, thậm chí là quy tắc và đạo lý mà họ lĩnh ngộ, tất cả đều bị Thiên Đạo ký sinh này hấp thụ. Nó dùng những thứ đó để củng cố bản thân, để duy trì sự tồn tại vĩnh cửu của nó, và để tiếp tục 'viết lại' các quy tắc của Thiên Nguyên Giới, tạo ra những 'kịch bản' mới, những 'mồi nhử' mới cho thế hệ sau."

Bạch Lạc Tuyết đưa tay lên che miệng, lại ho khan một tiếng, nhưng đôi mắt nàng vẫn kiên định nhìn Tống Vấn Thiên. "Khối linh thạch bị phong ấn ở Cổ Nguyệt Thành... có lẽ là một phần nhỏ của cơ chế đó, một 'mồi nhử' để kích hoạt, để thu hút những kẻ mạnh mẽ, những kẻ tham vọng, kích động họ tranh đoạt, và rồi, khi linh khí tích tụ đến cực điểm, nó sẽ ra tay."

Tống Vấn Thiên cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Tất cả những điều hắn đã trải qua, những câu hỏi "tại sao" mà hắn đặt ra, những cái chết bí ẩn của các cường giả, những thất bại trong đột phá... tất cả giờ đây đều có một lời giải thích tàn nhẫn nhưng hợp lý. Thiên Đạo không phải là một quy luật khách quan, mà là một kẻ săn mồi thông minh, xảo quyệt.

Hắn nhìn Bạch Lạc Tuyết, vẻ mặt tái nhợt nhưng ánh mắt lại bừng lên một ngọn lửa quyết tâm. "Nếu vậy, những công pháp 'lệch chuẩn' của ta, những con đường ta tự mình mở ra, không dựa vào quy tắc của nó... có phải là cách duy nhất để thoát khỏi sự 'thu hoạch' này?"

Bạch Lạc Tuyết khẽ gật đầu. "Có thể. Đó là lý do tại sao Thiên Đạo lại nhắm vào ngươi gay gắt đến vậy, Vấn Thiên. Ngươi không nằm trong 'kịch bản' của nó, ngươi không phải là một 'món ăn' dễ dàng. Ngươi là một 'dị biến', một yếu tố khó lường có thể phá vỡ toàn bộ vòng tuần hoàn của nó. Các phương pháp tu luyện 'lệch chuẩn' của ngươi, Vấn Thiên, có thể là chìa khóa để thoát khỏi sự 'thu hoạch' này, hoặc thậm chí là cách để 'đảo ngược' nó. Đây là lý do tại sao ta phải nói cho ngươi biết tất cả, dù phải chịu phản phệ đến mức này."

Lời nói của nàng vang vọng trong không gian ẩm ướt của hang động, mỗi từ ngữ đều như một nhát búa giáng vào tâm trí Tống Vấn Thiên. Hắn cảm nhận được sự nặng nề của trách nhiệm, không chỉ cho bản thân, mà cho cả Thiên Nguyên Giới, cho tất cả những sinh linh đang bị biến thành "mồi nhử" mà không hề hay biết. Con đường phía trước không chỉ là "nghịch thiên cải mệnh" như hắn từng nghĩ, mà là một cuộc chiến sinh tử để giành lại sự sống cho một thế giới đang bị hút cạn.

***

Khi ánh chiều tà nhuộm đỏ cả một vùng chân trời, hắt những vệt nắng cuối cùng qua lối vào hang động, Tống Vấn Thiên nhẹ nhàng đỡ Bạch Lạc Tuyết ra ngoài. Nàng vẫn còn rất yếu ớt, thân hình mong manh tựa vào hắn, mái tóc trắng như tuyết phản chiếu ánh hoàng hôn, tạo nên một vẻ đẹp bi tráng đến nao lòng. Hắn dẫn nàng đến một tảng đá lớn bằng phẳng gần cửa hang, nơi có thể đón nhận chút gió mát và ánh sáng tự nhiên. Gương mặt Tống Vấn Thiên tái nhợt, đôi mắt sâu thẳm hằn lên những đường nét mệt mỏi, nhưng ánh mắt hắn lại kiên định đến đáng sợ, như một lưỡi kiếm đã được tôi luyện qua ngàn lửa.

Mộ Dung Tĩnh và Mộ Dung Lỗi, vốn đang cảnh giới ở phía xa, nghe thấy tiếng động liền quay lại. Họ lập tức cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí. Nặng nề, u ám, nhưng cũng ẩn chứa một sự quyết tâm không thể lay chuyển. Ánh mắt Tống Vấn Thiên khi nhìn họ đã chứa đựng một sự nghiêm túc chưa từng có. Mộ Dung Tĩnh cảm thấy lồng ngực mình siết lại, một dự cảm không lành dâng lên. Mộ Dung Lỗi thì nắm chặt thanh kiếm bên hông, vẻ mặt căng thẳng.

"Vấn Thiên, Lạc Tuyết, hai người... ổn chứ?" Mộ Dung Tĩnh hỏi, giọng nói run run. Cô bé nhìn thấy vẻ xanh xao của Bạch Lạc Tuyết, và sự trầm mặc của Tống Vấn Thiên, biết rằng những gì họ vừa trải qua không hề đơn giản.

Tống Vấn Thiên chậm rãi đặt Bạch Lạc Tuyết ngồi xuống tảng đá, để nàng tựa lưng vào mình. Hắn ngước nhìn Mộ Dung Tĩnh và Mộ Dung Lỗi, ánh mắt hắn chạm vào ánh mắt của họ, truyền đi một thông điệp không lời về sự thật kinh hoàng mà hắn vừa lĩnh hội. "Không thể nói là ổn," hắn đáp, giọng trầm khàn, như thể mỗi từ ngữ đều nặng tựa ngàn cân. "Nhưng chúng ta đã hiểu rõ hơn về đối thủ của mình. Một sự thật... mà chúng ta sẽ phải đối mặt."

Mộ Dung Lỗi bước đến gần hơn, vẻ mặt hoài nghi ban đầu đã được thay thế bằng sự nghiêm trọng. "Chuyện gì đã xảy ra? Hai người đã khám phá ra điều gì?" Hắn cảm nhận được một luồng áp lực vô hình từ Tống Vấn Thiên, một sự căng thẳng đến tột độ.

Bạch Lạc Tuyết khẽ ngẩng đầu, đôi mắt tím nhạt nhìn thẳng vào Mộ Dung Tĩnh và Mộ Dung Lỗi. "Thiên Đạo mà chúng ta đang đối mặt... không phải là chân lý tối cao. Nó là một thực thể ký sinh, đã nuốt chửng Thiên Đạo nguyên thủy của Thiên Nguyên Giới. Nó đang hút cạn linh khí của chúng ta, biến chúng ta thành 'mồi nhử', thành 'thức ăn' để duy trì sự sống vĩnh cửu của nó."

Lời nói của Bạch Lạc Tuyết, dù nhỏ nhẹ, nhưng lại như một tiếng sét đánh ngang tai Mộ Dung Tĩnh và Mộ Dung Lỗi. Mộ Dung Tĩnh lùi lại một bước, gương mặt cô bé trắng bệch, đôi mắt to tròn mở to kinh hoàng. "Ký sinh? Nuốt chửng? Ý... ý nàng là sao?" Cô bé không thể tin vào tai mình. Thiên Đạo, thứ mà họ đã luôn sùng bái, kính sợ, lại là một con quái vật?

Mộ Dung Lỗi, dù cố gắng giữ bình tĩnh, cũng không khỏi run rẩy. Hắn đã từng nghi ngờ Thiên Đạo, nhưng chưa bao giờ dám nghĩ đến một sự thật tàn khốc đến mức này. "Điều đó... điều đó là không thể! Thiên Đạo là quy luật của vạn vật!"

Tống Vấn Thiên quay đầu nhìn ra xa xăm, nơi những rặng núi chìm dần trong bóng tối hoàng hôn. Gió mát lùa qua tán lá, tạo nên những tiếng xào xạc mơ hồ, như những lời thì thầm của một thế giới đang hấp hối. "Không có gì là không thể," hắn nói, giọng điệu đầy sự bi tráng. "Nó đã lừa dối cả Thiên Nguyên Giới này hàng vạn năm. Nuôi dưỡng chúng ta, để rồi thu hoạch chúng ta. Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân, Chư Tiên Trụy Lạc... tất cả đều là những dấu vết của những 'bữa tiệc' đã qua."

Bạch Lạc Tuyết tựa đầu vào vai Tống Vấn Thiên, hơi thở yếu ớt, nhưng đôi mắt nàng vẫn chứa đựng một sự kiên định không gì lay chuyển. "Công bố nó... sẽ là một phản phệ kinh hoàng hơn bất cứ điều gì ta từng trải qua, Vấn Thiên. Thiên Đạo sẽ không để yên... nó sẽ bảo vệ 'nguồn sống' của mình bằng mọi giá." Nàng biết rằng việc tiết lộ bí mật này sẽ chọc giận Thiên Đạo đến tột cùng, và hậu quả sẽ là không thể lường trước.

Mộ Dung Tĩnh vẫn còn chìm trong cú sốc, nhưng dần dần, sự bối rối và sợ hãi trong mắt cô bé được thay thế bằng một tia lửa giận dữ. "Vậy chúng ta... chúng ta phải làm sao?" Cô bé không thể chấp nhận được sự thật này. Cả cuộc đời tu luyện của cô, cả niềm tin vào Thiên Đạo, đều bị đạp đổ.

Tống Vấn Thiên nắm chặt nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc. Ánh mắt hắn nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời đã lặn hẳn, chỉ còn lại những vệt sáng đỏ cam cuối cùng. "Chúng ta phải chuẩn bị... cho một cuộc chiến không chỉ bằng sức mạnh, mà bằng cả sự thật." Giọng hắn vang vọng trong không gian, mang theo một sự quyết tâm lạnh lùng đến đáng sợ. "Chúng ta sẽ vạch trần bộ mặt thật của nó, và cắt đứt nguồn cung cấp của nó."

Mộ Dung Lỗi nhìn Tống Vấn Thiên, rồi nhìn sang Bạch Lạc Tuyết, cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại trên Mộ Dung Tĩnh, em gái hắn. Hắn nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, và sự thật này, dù khó tin đến đâu, cũng đã được Bạch Lạc Tuyết xác nhận. Hắn hít một hơi sâu, sự nghi hoặc ban đầu đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là một sự kiên định mới, một sự bảo vệ vô điều kiện. "Thiên Đạo gì thì Thiên Đạo," Mộ Dung Lỗi lầm bầm, giọng nói của hắn đầy sự kiên quyết. "Đừng ai đụng đến em gái ta, đừng ai đụng đến những người ta quan tâm."

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa trong bóng tối đang dần bao trùm. Hắn cảm nhận được sự tin tưởng từ những người đồng hành, và điều đó đã tiếp thêm sức mạnh cho hắn. "Con đường này sẽ vô cùng khó khăn," hắn nói. "Nhưng chúng ta không đơn độc."

Bạch Lạc Tuyết tựa đầu vào vai hắn, ánh mắt nhìn về phía bầu trời đêm đang dần xuất hiện những vì sao lấp lánh. Nàng biết rằng, lời tuyên bố này của Tống Vấn Thiên không chỉ là một lời hứa, mà là một lời thề. Một lời thề sẽ làm rung chuyển cả Thiên Nguyên Giới. Cái giá phải trả sẽ rất đắt, nhưng tự do, suy cho cùng, luôn là thứ quý giá nhất.

Tống Vấn Thiên vẫn đứng đó, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, bền bỉ, như một bức tượng đồng giữa phong sương. Hắn cảm nhận được gánh nặng của sự thật vừa được hé lộ, và trách nhiệm nặng nề đang đè lên vai mình. Con đường này, hắn biết, sẽ vô cùng cô độc và bi tráng. Nó đòi hỏi một chiến lược hoàn toàn mới, một sự từ bỏ mọi nguyên tắc tu tiên truyền thống, và một ý chí kiên định đến mức không thể lay chuyển. Nhưng giờ đây, hắn đã có một mục tiêu rõ ràng hơn bao giờ hết. Hắn đã có một mảnh ghép quan trọng, một chân tướng kinh hoàng nhưng cũng đầy hy vọng. Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Nó là một thực thể sống, một kẻ săn mồi, một gã thợ săn vận mệnh. Và hắn, Tống Vấn Thiên, sẽ là người lật đổ bữa tiệc của nó.

Trong đôi mắt sâu thẳm của Tống Vấn Thiên, một tia sáng kiên định lóe lên, rực rỡ hơn cả những vì sao vừa xuất hiện trên bầu trời đêm. Đó là tia sáng của trí tuệ, của ý chí tự do, và của một hy vọng bi tráng. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chính thức bắt đầu.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.