Màn đêm buông xuống, nuốt chửng những tia sáng yếu ớt cuối cùng của hoàng hôn, bao trùm Thanh Sơn Thôn vào một vẻ tĩnh mịch đến đáng sợ. Tống Vấn Thiên không nán lại lâu sau cuộc nói chuyện với Thôn Trưởng. Những lời của lão già, dù chỉ là truyền thuyết hay ký ức mơ hồ về một thời kỳ xa xưa, đã gieo vào tâm trí hắn những hạt mầm tư tưởng mới, những mảnh ghép còn thiếu trong bức tranh phức tạp mà hắn đang cố gắng hoàn thiện. Hắn biết, mình cần thời gian, sự yên tĩnh tuyệt đối để nghiền ngẫm, để kết nối tất cả lại thành một thể thống nhất.

Hắn sử dụng Hư Không Ấn, biến mình thành một bóng ma lướt đi trong đêm tối, tránh né mọi ánh mắt tò mò, kể cả của Mộ Dung Tĩnh, người mà hắn mơ hồ cảm nhận được sự hiện diện phía sau. Hắn không muốn nàng quá gần, ít nhất là vào lúc này, khi những ý tưởng còn đang hỗn độn, khi con đường hắn chọn còn đầy rẫy hiểm nguy và chưa thành hình. Quay trở lại động phủ vô danh của mình, nơi ẩn mình sâu trong lòng đất, cách xa thế gian ồn ào, Tống Vấn Thiên cảm thấy một sự bình yên hiếm có.

Động phủ này không phải là một nơi tráng lệ, mà chỉ là một hang đá tự nhiên được hắn cải tạo sơ sài. Nền đất được san phẳng, một bàn đá thô sơ dùng làm nơi đặt các vật phẩm nghiên cứu, và một vài khối đá được sắp xếp làm chỗ ngồi. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ một khe đá trên vách, ngân lên như một bản nhạc thiền định giữa không gian tĩnh mịch. Tiếng gió nhẹ luồn qua khe cửa hang, mang theo mùi đất ẩm, mùi đá và cả mùi rêu phong đặc trưng của nơi hoang dã. Bầu không khí nơi đây luôn mát mẻ, hơi ẩm ướt, nhưng lại là môi trường lý tưởng cho sự tập trung cao độ. Ánh sáng tự nhiên từ cửa hang đã tắt hẳn, chỉ còn lại ngọn nến nhỏ hắn thắp trên bàn đá, lung linh rọi sáng những mảnh xương cổ nhuốm màu thời gian và cuốn da thú cũ kỹ.

Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng, đôi mắt khép hờ, toàn bộ ý thức chìm sâu vào cõi hỗn độn của tư duy. Hắn không tu luyện theo cách thông thường, mà đang thực hiện một quá trình "tu tâm", "tu trí". Trong tâm trí hắn, những lời của Thôn Trưởng vang vọng: "Thiên Đạo thuở sơ khai, còn non yếu, có nhiều kẽ hở... những nhánh đạo kỳ lạ đã từng tồn tại..." Những mảnh xương cổ hắn thu thập được từ di chỉ cổ xưa cũng thì thầm những thông điệp tương tự, về một thời đại mà các quy tắc chưa được định hình rõ ràng, một thời đại của sự đa dạng và thử nghiệm.

Hắn nhớ lại những cái chết bi thảm của các tu sĩ tài năng, những người được cho là "tẩu hỏa nhập ma" hay "không chịu nổi lôi kiếp". Ngày trước, hắn cũng tin vào những lời giải thích đó. Nhưng từ khi nhận ra bản chất thao túng của Thiên Đạo, hắn biết rằng đó chỉ là những lời ngụy biện. Họ không chết vì yếu kém, mà chết vì đã chạm đến "giới hạn đỏ" mà Thiên Đạo không cho phép, vì đã tiến quá xa trên con đường mà nó không muốn thừa nhận. Cái chết của họ, được ngụy trang một cách tinh vi, chỉ là một cách để Thiên Đạo "thanh tẩy" những kẻ có khả năng thoát ly khỏi sự kiểm soát của nó.

"Kẽ hở... quy tắc bị lãng quên... con đường mới..." Tống Vấn Thiên lẩm bẩm, mỗi từ như một tiếng vang vọng trong tâm trí. Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc bén như xuyên thấu cả hư không. Nếu Thiên Đạo từng có "kẽ hở", từng "non yếu", vậy thì nó không phải là một thực thể bất biến, vĩnh hằng. Nó cũng có điểm khởi đầu, có quá trình phát triển, và quan trọng hơn, nó có *giới hạn*. Và nếu có giới hạn, thì ắt có cách để lách qua, để vượt qua.

Hắn cầm lấy một mảnh xương cổ, cảm nhận năng lượng nguyên thủy còn sót lại. Đây không phải là linh khí thuần túy như bây giờ, mà là một loại năng lượng thô sơ hơn, tự do hơn, chưa bị "uốn nắn" bởi ý chí của Thiên Đạo hiện tại. Hắn đặt mảnh xương cạnh Hư Không Ấn, rồi lại nhìn sang cuốn da thú đã cũ nát, ghi chép những kiến thức "lệch chuẩn" mà hắn đã dày công tìm kiếm. Tất cả đều chỉ về một hướng: một con đường tu luyện không dựa vào sự "ban phước" hay "công nhận" của Thiên Đạo.

Trong tâm trí, một ý tưởng táo bạo dần hình thành. Nó không phải là một công pháp cường đại để đối đầu trực diện, mà là một phương pháp "ngụy trang", một cách để tồn tại song song, để phát triển trong bóng tối, lách qua những khe hở mà Thiên Đạo đã bỏ qua hoặc chưa kịp bít lại. Hắn không muốn thách thức Thiên Đạo bằng sức mạnh, mà bằng trí tuệ, bằng sự tinh vi của tư duy.

"Nếu Thiên Đạo áp đặt một dòng chảy linh khí nhất định, vậy ta sẽ tìm một dòng chảy khác. Nếu nó định nghĩa 'chính đạo' là phải hấp thụ linh khí trời đất, vậy ta sẽ tìm cách 'tự sinh' linh khí, hoặc hấp thụ những thứ nó không đoái hoài." Ý nghĩ này lóe lên như một tia sét đánh ngang trời. Hắn cầm bút lông, chấm mực từ một chén nhỏ, bắt đầu ghi chép vội vàng lên cuộn da thú.

Những nét vẽ đầu tiên là những sơ đồ phức tạp, mô tả dòng chảy linh khí trong cơ thể con người, nhưng không phải theo kinh mạch thông thường. Thay vào đó, hắn phác thảo một mạng lưới vi tế hơn, ẩn sâu hơn, sử dụng những "huyệt đạo" ít được biết đến, những "kênh năng lượng" mà các công pháp chính thống đã bỏ qua hoặc cho là vô dụng. Hắn gọi đó là "Cổ Đại Phản Thiên Công", nhưng không phải là một cái tên để công khai, mà là một mật danh cho riêng hắn.

Hắn vẽ ra những vòng xoáy năng lượng ngược chiều với quy tắc tự nhiên, những luồng khí không tuân theo ngũ hành tương sinh tương khắc như Thiên Đạo đã định. Mục tiêu của hắn là tạo ra một "khí tức" hoàn toàn xa lạ, một dấu vết năng lượng mà Thiên Đạo không thể nhận diện, không thể truy vết. Điều này giống như việc thay đổi vân tay của linh hồn, để nó không còn thuộc về bất kỳ cơ sở dữ liệu nào của Thiên Đạo.

Từng nét bút của Tống Vấn Thiên đều chứa đựng sự tập trung cao độ và một ý chí kiên định đến sắt đá. Hắn không chỉ vẽ; hắn đang "lập trình" lại bản chất tu luyện của chính mình, tự mở ra một chân lý tồn tại độc lập. Tiếng nước nhỏ giọt, mùi đất ẩm, ánh sáng mờ ảo của ngọn nến... tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng cô độc, tôn vinh trí tuệ và sự dũng cảm của một kẻ dám đi ngược lại cả một thế giới.

Thời gian trôi qua nhanh như thoi đưa. Tống Vấn Thiên không biết mình đã dành bao lâu để phác thảo, để suy nghĩ, để thử nghiệm trong tâm trí. Cuộn da thú đã lấp đầy những ký hiệu phức tạp, những biểu đồ khó hiểu, những công thức bí ẩn. Đây mới chỉ là bước khởi đầu, là những nguyên lý cơ bản nhất. Để biến chúng thành một công pháp hoàn chỉnh, hắn cần nhiều hơn thế: những vật phẩm đặc biệt, những tri thức cổ xưa, những thứ mà chợ chính thống không bao giờ có.

Với một quyết định đã được định đoạt, Tống Vấn Thiên cất kỹ cuộn da thú và mảnh xương cổ vào Hư Không Ấn. Hắn dập tắt ngọn nến, để động phủ chìm vào bóng tối hoàn toàn. Hắn biết, đêm nay hắn sẽ phải ra ngoài, bước vào những nơi mà ánh sáng của Thiên Đạo khó lòng chiếu tới. Con đường của hắn, không chỉ ẩn mình trong tu vi, mà còn ẩn mình trong hành động.

***

Cổ Nguyệt Thành, về đêm, là một bức tranh đối lập hoàn toàn so với sự yên bình của Thanh Sơn Thôn. Những con đường chính rực rỡ ánh đèn lồng, tiếng người rao hàng, tiếng cười nói, tiếng nhạc cụ vang lên từ các tửu quán. Nhưng sâu trong những con hẻm tối tăm, ẩn khuất sau những bức tường đổ nát, là một thế giới khác – Khu Chợ Đen.

Tống Vấn Thiên, cải trang thành một tu sĩ trung niên với bộ áo choàng màu xám tro che khuất gần hết khuôn mặt, bước vào Khu Chợ Đen. Hắn đã sử dụng Hư Không Ấn để che giấu khí tức của mình, làm cho bản thân trở nên mờ nhạt, vô hình trước giác quan của những kẻ tinh quái nơi đây. Không khí ở đây đặc quánh mùi lạ: mùi thuốc phiện thoang thoảng, mùi kim loại rỉ sét của những món đồ cũ kỹ, mùi hương liệu nồng nặc từ những sạp hàng bí ẩn, và cả mùi rượu nồng từ những quán nhỏ ẩn mình trong bóng tối. Tiếng thì thầm, tiếng giao dịch bí mật, tiếng bước chân nhẹ nhàng, và cả những tiếng động lạ không rõ nguồn gốc, tất cả tạo nên một bản giao hưởng của sự mờ ám và nguy hiểm. Ánh sáng yếu ớt từ vài ngọn đèn dầu treo hờ hững chỉ đủ để phác họa những bóng hình méo mó, càng tăng thêm vẻ bí ẩn cho nơi này.

Hắn đi thẳng đến một quầy hàng khuất trong góc, nơi một bà lão gù lưng ngồi sau chồng chất những vật phẩm kỳ dị. Khuôn mặt bà nhăn nheo như vỏ cây cổ thụ, đôi mắt sâu hoắm như chim cú, tinh ranh và đầy vẻ từng trải, lướt qua mọi khách hàng như muốn đọc vị tâm tư họ. Trên những ngón tay gầy guộc của bà, chi chít những chiếc nhẫn đủ hình thù, từ xương thú đến đá quý không tên. Quỷ Thủ Lão Bà, cái tên mà mọi người thì thầm khi nhắc đến bà, không bao giờ bỏ lỡ một con mồi béo bở nào.

"Ngươi muốn gì?" Giọng bà khàn đặc, như tiếng cát sỏi va vào nhau, nhưng lại chứa đựng một sự sắc bén không thể xem thường. "Lão bà này có tất cả, miễn là ngươi có đủ linh thạch..." Đôi mắt tinh tường ấy dừng lại trên Tống Vấn Thiên lâu hơn một chút, dường như bà nhận ra điều gì đó khác lạ dưới lớp áo choàng và sự che giấu khí tức kia. Nhưng bà không vạch trần, bởi lẽ, quy tắc bất thành văn của Khu Chợ Đen là không hỏi về thân phận, chỉ hỏi về hàng hóa và giá cả.

Tống Vấn Thiên không vội trả lời. Hắn im lặng quan sát, để cho bầu không khí căng thẳng nhẹ nhàng lan tỏa giữa hai người. Hắn biết, với những người như Quỷ Thủ Lão Bà, sự im lặng đôi khi còn có giá trị hơn vạn lời nói.

"Ta không tìm kiếm những thứ 'chính đạo' ban phước," Tống Vấn Thiên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp, được điều chỉnh để không ai nhận ra. "Ta tìm kiếm những vật phẩm bị Thiên Đạo cấm kỵ, những công pháp cổ xưa không thuộc chính đạo, hoặc thông tin về những nhánh tu luyện đã thất truyền." Hắn đưa ra những yêu cầu mơ hồ, nhưng đủ để bà lão hiểu.

Quỷ Thủ Lão Bà nhếch mép, một nụ cười khó hiểu hiện trên gương mặt đầy nếp nhăn. "Ồ... một con chim non lại muốn bay khỏi lồng vàng sao? Ngươi biết không, những thứ đó không hề rẻ, và đôi khi, cái giá phải trả không chỉ là linh thạch đâu, tiểu tử." Bà kéo ra một cái hộp gỗ cũ kỹ, từ bên trong, ánh sáng mờ ảo của một mảnh ngọc giản phát ra. "Cái này... một 'pháp môn nghịch hành' cổ xưa. Không biết từ thời nào, chỉ biết nó đi ngược lại mọi nguyên lý mà các tông môn chính thống giảng dạy. Có lẽ là di vật của một 'ma đầu' nào đó bị Thiên Đạo đào thải."

Tống Vấn Thiên đưa tay nhận lấy mảnh ngọc giản, cảm nhận luồng năng lượng hỗn tạp bên trong. Hắn không vội vàng xem xét nội dung, mà chỉ đặt nó vào lòng bàn tay. "Còn linh dược thì sao? Những thứ 'biến dị', không thuộc hệ thống nào?"

Bà lão lại lục lọi, lần này là một bình ngọc nhỏ xíu, bên trong chứa một viên đan dược màu tím sẫm, tỏa ra một mùi hương kỳ lạ, vừa thơm vừa tanh, vừa ngây ngất vừa ghê rợn. "Thực linh đan. Được luyện từ một loài linh thảo mọc trong vùng đất chết, nơi linh khí bị đảo lộn hoàn toàn. Nó có thể giúp ngươi đột phá, nhưng cũng có thể biến ngươi thành quái vật. Thiên Đạo không bao giờ công nhận những thứ như thế này."

Tống Vấn Thiên khẽ gật đầu. Đây chính xác là những gì hắn cần. Những thứ bị Thiên Đạo chối bỏ, những thứ đi ngược lại quy tắc. Hắn khéo léo mặc cả, không quá cứng rắn nhưng cũng không quá dễ dãi, thể hiện mình là một kẻ có kinh nghiệm trong việc giao dịch ở những nơi như thế này. Cuối cùng, một thỏa thuận được thiết lập. Hắn trao cho Quỷ Thủ Lão Bà một túi linh thạch, và đổi lại, hắn có trong tay mảnh ngọc giản về "pháp môn nghịch hành" và viên Thực linh đan.

"Hậu sinh, con đường ngươi chọn... rất khó đi." Quỷ Thủ Lão Bà nói, giọng trầm xuống đầy ẩn ý khi Tống Vấn Thiên chuẩn bị rời đi. "Nhưng có lẽ, cũng là con đường duy nhất cho những kẻ không muốn làm con rối." Đôi mắt bà nhìn thẳng vào hắn, như thể đã nhìn thấu tất cả.

Tống Vấn Thiên không nói gì, chỉ khẽ cúi đầu chào, rồi hòa vào bóng tối, biến mất khỏi Khu Chợ Đen. Hắn biết, Quỷ Thủ Lão Bà không hề đơn giản. Bà ta là một phần của cái thế giới ngầm này, một thế giới mà Thiên Đạo có vẻ như đã "bỏ quên" hoặc không thể kiểm soát hoàn toàn.

***

Rời khỏi Khu Chợ Đen, Tống Vấn Thiên không quay về động phủ ngay. Hắn còn một điểm dừng chân nữa trong Cổ Nguyệt Thành. Lầu Phượng Hoàng, một kỹ viện kiêm tửu quán sang trọng, là nơi tụ hội của giới thượng lưu và cũng là trung tâm giao dịch tin tức ngầm. Khác với sự hỗn tạp của Khu Chợ Đen, nơi đây toát lên một vẻ tinh tế, quyến rũ. Tiếng nhạc cụ nhẹ nhàng vang vọng từ bên trong, tiếng nói chuyện thì thầm hòa quyện với tiếng chén rượu va chạm lanh canh. Mùi hương trầm thoang thoảng, hòa quyện với mùi rượu nồng và mùi phấn son quyến rũ của các kỹ nữ, tạo nên một bầu không khí say đắm lòng người, nhưng cũng tiềm ẩn vô số bí mật. Ánh sáng dịu nhẹ từ những chiếc đèn lồng treo cao, rọi xuống những bức tranh lụa mềm mại và những tấm rèm thêu tinh xảo.

Tống Vấn Thiên bước vào, vẫn giữ nguyên bộ dạng cải trang. Hắn chọn một góc khuất, khuất sau một bức bình phong bằng gỗ mun được chạm khắc tinh xảo, đủ để quan sát mà không bị ai để ý. Hắn gọi một chén trà thanh đạm, không phải rượu, để giữ cho tâm trí mình tỉnh táo. Hắn lắng nghe những lời đồn đại, những câu chuyện phiếm từ các bàn xung quanh, cố gắng sàng lọc những thông tin có ích.

Không lâu sau, một bóng người yểu điệu tiến đến bàn hắn. Đó là Hoa Nương, chủ nhân của Lầu Phượng Hoàng. Dung mạo nàng diễm lệ, khí chất quyến rũ đến mê hồn. Đôi mắt lúng liếng của nàng như biết nói, ẩn chứa một sự khôn ngoan và tinh tế mà ít ai bì kịp. Nàng mặc một bộ y phục lụa màu đỏ thẫm, ôm sát lấy thân hình ngọc ngà, trang điểm kỹ càng, mỗi cử chỉ đều toát ra vẻ thanh lịch và quyền uy.

"Khách quan, đêm nay người muốn nghe chuyện gì?" Hoa Nương cất giọng ngọt ngào như suối chảy, nhưng ánh mắt nàng lại sắc bén, dò xét khách nhân lạ mặt. "Hay muốn kể một chuyện cho tiểu nữ nghe?" Nàng khẽ cười, nụ cười làm say đắm lòng người, nhưng Tống Vấn Thiên biết, ẩn sau nụ cười đó là một đầu óc vô cùng sắc sảo. Nàng không phải là một nữ nhân tầm thường.

Tống Vấn Thiên đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt bình thản nhưng sâu thẳm. "Ta chỉ là một lữ khách qua đường, tình cờ ghé lại để thưởng thức hương trà và lắng nghe thế sự." Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp, lời nói mang theo ẩn ý. "Nhưng nếu có thể, ta muốn biết về những 'sự kiện bất thường' gần đây, những điều mà người thường không chú ý. Hoặc có thể, những 'cá nhân có tư tưởng dị biệt', những người dám đi ngược lại những gì đã được định sẵn."

Hoa Nương nheo mắt, đôi môi nàng khẽ cong lên. "Ồ, khách quan có vẻ là một người thích tìm hiểu những điều... thú vị. Những 'sự kiện bất thường' thì nhiều vô kể, nhưng những gì được coi là 'bất thường' lại tùy thuộc vào góc nhìn của mỗi người." Nàng ngồi xuống chiếc ghế đối diện hắn, phục vụ trà cho hắn một cách tỉ mỉ. "Ngươi muốn biết về 'Thiên Đạo' đã 'thanh tẩy' một tông môn cổ xưa vì họ tu luyện 'tà công' cách đây trăm năm? Hay ngươi muốn nghe về những lời đồn đại về 'vùng cấm' ở phương Bắc, nơi linh khí hỗn loạn và các quy tắc tự nhiên bị đảo lộn?"

Tống Vấn Thiên khẽ gật đầu, ánh mắt không rời khỏi nàng. Hắn biết, Hoa Nương đang thử hắn. "Cả hai. Và cả những câu chuyện về những người đã từng cố gắng tìm kiếm 'chân lý' riêng của mình, dù cho chân lý đó đi ngược lại với lẽ thường." Hắn đưa ra một túi linh thạch nhỏ, đẩy nhẹ qua bàn. "Những thông tin này, nếu đủ giá trị, sẽ không làm Hoa Nương thất vọng."

Hoa Nương nhìn túi linh thạch, rồi lại nhìn Tống Vấn Thiên. Nàng không vội vàng nhận lấy. "Khách quan, ngươi không giống những người khác." Nàng nói, giọng trầm hơn, không còn vẻ bông đùa. "Họ tìm kiếm quyền lực, danh vọng, hoặc kho báu. Còn ngươi... ngươi tìm kiếm những thứ đã bị lãng quên, những thứ bị coi là sai trái. Ngươi có biết, việc đó nguy hiểm đến nhường nào không?"

"Con đường này, ta tự mình mở ra." Tống Vấn Thiên đáp, câu nói ngắn gọn nhưng chứa đựng một ý chí sắt đá, một lời khẳng định đầy kiêu hãnh và cô độc. "Nguy hiểm, ta biết. Nhưng nếu không thử, thì chẳng bao giờ biết được đâu là giới hạn."

Hoa Nương im lặng một lát, đôi mắt nàng lướt qua hắn, như muốn đọc vị tận sâu trong tâm hồn. Nàng khẽ thở dài, rồi nhận lấy túi linh thạch. "Được thôi, khách quan. Những 'vùng cấm' ở phương Bắc, nơi linh khí hỗn loạn, có lẽ là những gì ngươi cần. Người ta đồn rằng đó là những tàn tích của một thời đại cổ xưa, nơi mà Thiên Đạo chưa thể hoàn toàn kiểm soát. Các quy tắc ở đó biến đổi liên tục, và những ai bước vào mà không có sự chuẩn bị đều sẽ tan biến. Nhưng cũng có những kẻ tin rằng, ở đó ẩn chứa những cơ hội, những con đường tu luyện khác biệt."

Nàng tiếp tục kể, giọng nói nhẹ nhàng nhưng nội dung lại khiến Tống Vấn Thiên phải suy nghĩ. Nàng nói về một giáo phái nhỏ bé, gần như đã bị diệt vong, từng tin vào việc "chuyển hóa tử khí thành sinh khí", một lý thuyết điên rồ mà Thiên Đạo đã thẳng tay trấn áp. Nàng cũng kể về một lão đạo sĩ ẩn dật, từng tuyên bố đã nhìn thấy "bản chất thật" của linh khí, không phải là sự ban ơn mà là một dòng chảy "vô thường", không có thiện ác.

Tống Vấn Thiên lắng nghe chăm chú, ghi nhớ từng lời. Những mẩu tin vụn vặt này, khi kết nối với những gì hắn đã có, lại mở ra thêm nhiều khả năng mới. Hoa Nương không chỉ là một chủ quán, nàng là một người nắm giữ vô số mạng lưới thông tin, một người có khả năng nhìn thấu bản chất con người. Ánh mắt nàng dừng lại trên Tống Vấn Thiên lâu hơn bình thường, như thể nàng nhìn thấy một ngọn lửa bùng cháy trong đôi mắt tưởng chừng bình lặng của hắn, một ngọn lửa của sự phản kháng và khao khát tự do.

"Ta mong sẽ được gặp lại khách quan." Hoa Nương nói khi hắn đứng dậy, giọng nói mang theo một chút chờ đợi, một chút hứng thú. "Con đường của ngươi, ta e rằng sẽ rất cô độc. Nhưng cũng có thể, nó sẽ là con đường dẫn đến một chân lý mới."

Tống Vấn Thiên không đáp, chỉ khẽ gật đầu, rồi rời đi. Hắn cảm thấy Hoa Nương không phải là một người có thể dễ dàng bị lãng quên. Nàng có thể sẽ là một đồng minh, hoặc ít nhất là một nguồn thông tin quý giá trong tương lai.

***

Trong khi Tống Vấn Thiên đang lẩn khuất trong những góc tối của Cổ Nguyệt Thành, thì ở một góc khuất khác của thành phố, Mộ Dung Tĩnh vẫn kiên nhẫn theo dõi. Nàng ẩn mình trong đám đông ồn ào của một khu chợ đêm, mùi thức ăn đường phố thơm lừng hòa quyện với mùi linh dược thoang thoảng từ các cửa hàng y quán. Tiếng bước chân hối hả, tiếng rao hàng, tiếng cười nói... tất cả tạo nên một bức tranh nhộn nhịp, sôi động, nhưng dưới lớp vỏ đó, nàng cảm nhận được một sự căng thẳng ngầm.

Nàng đã theo dấu Tống Vấn Thiên từ lúc hắn bí mật rời khỏi Thanh Huyền Tông, đến Thanh Sơn Thôn, rồi quay trở lại Cổ Nguyệt Thành. Nàng thấy hắn cải trang, thấy hắn bước vào Khu Chợ Đen đầy rẫy nguy hiểm, rồi sau đó là Lầu Phượng Hoàng, nơi tụ hội của những kẻ tinh anh nhưng cũng đầy mưu toan. Mỗi hành động của Tống Vấn Thiên đều như một mũi kim đâm vào sự tò mò của nàng, khiến nàng càng thêm bối rối và quyết tâm.

"Hắn không đơn giản như vẻ ngoài... Rốt cuộc hắn đang che giấu điều gì?" Mộ Dung Tĩnh thầm nghĩ, ánh mắt sắc bén như chim ưng dõi theo bóng lưng khuất dần của Tống Vấn Thiên. Cái vỏ bọc của một tu sĩ yếu kém, một kẻ thường xuyên 'tẩu hỏa nhập ma', đã bị bóc trần hoàn toàn trong mắt nàng. Hắn không hề yếu kém. Ngược lại, hắn là một con người vô cùng nguy hiểm, không phải vì sức mạnh tu vi, mà vì trí tuệ và sự kiên định của hắn, vì cái cách hắn dám đi ngược lại lẽ thường.

Nàng nén hơi thở, cố gắng giữ một khoảng cách an toàn, không để Tống Vấn Thiên phát hiện ra sự theo dõi của mình. Nàng không muốn hắn cảnh giác thêm, càng không muốn hắn rút vào vỏ bọc một lần nữa. Mộ Dung Tĩnh không phải là kẻ nông cạn. Nàng hiểu rằng Tống Vấn Thiên đang tìm kiếm một điều gì đó rất lớn, một bí mật có thể lay chuyển cả Thiên Nguyên Giới. Việc hắn tìm đến những nguồn tin ngầm, những nơi bị Thiên Đạo bỏ qua, càng chứng tỏ rằng hắn đang đi trên một con đường hoàn toàn khác biệt.

"Cái tên Tống Vấn Thiên... ngươi thật sự là một câu đố khó giải." Nàng tự nhủ, một cảm giác vừa bực bội vừa phấn khích dâng trào trong lòng. Nàng biết, sự tò mò của nàng về Tống Vấn Thiên không chỉ dừng lại ở việc giải đáp bí ẩn. Nàng cảm thấy một sự đồng điệu kỳ lạ với hắn, một cảm giác rằng hắn đang đi trên một con đường mà không ai hiểu, một con đường đầy cô độc và nguy hiểm. Và có lẽ, nàng cũng đang tìm kiếm điều tương tự, một chân lý không phải của Thiên Đạo.

Tống Vấn Thiên đã biến mất khỏi tầm mắt. Mộ Dung Tĩnh không vội vàng đuổi theo. Nàng đã có đủ thông tin cho đêm nay. Nàng cần thời gian để suy nghĩ, để xâu chuỗi lại mọi thứ. Những vật phẩm và thông tin mà Tống Vấn Thiên mua từ Quỷ Thủ Lão Bà và Hoa Nương sẽ là những mảnh ghép quan trọng cho công pháp 'lệch chuẩn' của hắn. Sự tinh tế của Hoa Nương và việc nàng nhận ra sự khác biệt của Tống Vấn Thiên có thể biến nàng thành một đồng minh hoặc một nguồn thông tin quan trọng sau này. Còn Mộ Dung Tĩnh, sự theo dõi của nàng sẽ dẫn đến một cuộc đối thoại hoặc sự kiện quan trọng, nơi nàng sẽ đối mặt với Tống Vấn Thiên về những bí mật của hắn. Việc Tống Vấn Thiên phác thảo nguyên lý cốt lõi đánh dấu bước khởi đầu cho việc hình thành "Cổ Đại Phản Thiên Công", mở ra một con đường tu luyện chưa từng có.

Mộ Dung Tĩnh quay lưng lại với sự ồn ào của chợ đêm, bước đi trong bóng tối, lòng tràn đầy suy tư. Nàng biết, cuộc phiêu lưu của mình với Tống Vấn Thiên, hay đúng hơn là cuộc khám phá những bí mật của hắn, chỉ mới bắt đầu. Và nàng, bằng mọi giá, sẽ không bỏ cuộc.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.