Tống Vấn Thiên vẫn giữ tư thế tĩnh tọa, nhưng tâm thần hắn không còn an định như vẻ ngoài. Lời nói cuối cùng của Mộ Dung Tĩnh, dù chỉ là một câu bâng quơ, nhưng lại như một làn sóng nhẹ khẽ chạm vào tảng băng trôi trong tâm trí hắn. Nàng tinh tế hơn hắn nghĩ, hoặc có lẽ, sự che giấu của hắn vẫn chưa đủ hoàn hảo. Tuy nhiên, điều đó không khiến hắn nao núng. Ngược lại, nó càng củng cố thêm niềm tin của hắn vào con đường đã chọn. Con đường này, hắn tự mình mở ra, và dù có gập ghềnh, có cô độc đến mấy, hắn cũng sẽ bước đi đến cùng. Hắn biết, mỗi bước tiến trên con đường phản Thiên Đạo đều phải đối mặt với vô vàn hiểm nguy, không chỉ từ Thiên Đạo trực tiếp, mà còn từ những ánh mắt dò xét xung quanh.

Đêm dần buông xuống, bóng tối nuốt chửng những tia sáng cuối cùng của Tháp Tu Luyện. Mùi hương trầm dịu nhẹ đặc trưng của Thanh Huyền Tông thoảng qua trong gió đêm, mang theo chút lạnh lẽo. Tống Vấn Thiên không vội vã rời đi. Hắn cần thời gian để sắp xếp lại những suy nghĩ, những mảnh ghép tri thức vừa thu thập được. Trong không gian yên tĩnh của tầng thấp Tháp Tu Luyện, nơi ít ai lui tới, hắn như một bóng ma, hòa mình vào màn đêm, chỉ có ánh mắt là vẫn sáng quắc, phản chiếu những vì sao xa xăm. Hắn cảm nhận được sự hiện diện của Tần Phong ở tầng cao nhất đã dần mờ nhạt, có lẽ hắn ta đã kết thúc tu luyện hoặc chuyển sang hình thức hấp thụ linh khí khác. Tống Vấn Thiên thầm lắc đầu. Thiên Đạo ban ơn cho Tần Phong, nhưng cũng vô tình đặt lên vai hắn ta một gánh nặng vô hình: sự phụ thuộc. Một ngày nào đó, khi Thiên Đạo không còn ưu ái, hoặc khi hắn ta chạm đến giới hạn được phép, Tần Phong sẽ nhận ra cái giá của sự ban ơn ấy. Nhưng lúc đó, có lẽ đã quá muộn.

Khi màn đêm đã phủ kín mọi ngóc ngách, Tống Vấn Thiên mới lặng lẽ rời khỏi Tháp Tu Luyện, di chuyển như một làn khói về phía động phủ bí mật của mình. Động Phủ Vô Danh, một hang đá tự nhiên ẩn sâu trong lòng núi, được hắn cải tạo sơ sài thành nơi tu luyện an toàn nhất. Những bức vách đá thô ráp, nền đất bằng phẳng và một chiếc bàn đá đơn giản là tất cả những gì có trong động. Tiếng nước nhỏ giọt từ vách đá, tiếng gió nhẹ luồn lách qua khe hở, và đôi khi là tiếng côn trùng rả rích tạo nên một bản giao hưởng tĩnh mịch của màn đêm. Mùi đất ẩm, mùi đá phong hóa và mùi rêu phong đặc trưng của hang động tràn ngập không gian, mang đến một cảm giác vừa nguyên thủy vừa an toàn. Ánh sáng tự nhiên từ cửa hang đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại màn đêm thăm thẳm.

Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng trên nền đất, bao quanh bởi luồng năng lượng mờ ảo từ Hư Không Ấn. Bảo vật này giờ đây đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống bí mật của hắn, một lá chắn vô hình, che chắn mọi khí tức, mọi dao động linh lực. Hắn không cần thắp sáng động phủ, đôi mắt hắn đã quen với bóng tối, và ánh sáng yếu ớt của Hư Không Ấn cũng đủ để hắn nhìn rõ những mảnh xương cổ đang nằm rải rác trên bàn đá. Những mảnh xương này, tưởng chừng vô tri vô giác, lại chứa đựng những ký ức cổ xưa, những lời thì thầm của một thời đại đã bị lãng quên, về những phương pháp tu luyện 'lệch chuẩn' tồn tại trước khi Thiên Đạo hiện tại hoàn toàn định hình.

"Thiên Đạo sơ khai... không phải là bức tường thành bất khả xâm phạm," Tống Vấn Thiên thầm thì, giọng nói nội tâm trầm tĩnh vang vọng trong tâm trí. "Nó cũng có 'kẽ hở', có những con đường nhỏ đã từng tồn tại... Mình phải tìm hiểu chúng, phải khai thác chúng." Hắn đưa tay chạm nhẹ vào một mảnh xương cổ, cảm nhận những đường nét khắc họa tinh xảo, những ký hiệu cổ xưa mà hắn đã dành hàng tháng trời để giải mã. Mỗi nét chữ, mỗi ký tự đều ẩn chứa một phần tri thức, một góc nhìn khác về vũ trụ này, khác xa so với những gì được truyền dạy trong Thanh Huyền Tông. Những ghi chép này không nói về sự đối đầu trực diện với Thiên Đạo, mà là về cách "lách luật", cách tìm ra những lối đi riêng, những con đường mà Thiên Đạo, khi đó còn non yếu, chưa kịp khóa chặt.

Tống Vấn Thiên suy tư. Một triệu năm trước, khi Thiên Đạo mới hình thành ý thức, nó giống như một đứa trẻ sơ sinh khổng lồ, mạnh mẽ nhưng chưa hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh của mình. Nó đặt ra các quy tắc, nhưng các quy tắc đó chưa thực sự hoàn hảo, vẫn còn những vùng xám, những lỗ hổng mà các tiền bối đã cố gắng lợi dụng. Những 'kẽ hở' đó không phải là điểm yếu, mà là những sự thiếu sót, những khía cạnh chưa được Thiên Đạo bao trùm hoàn toàn. Giống như một cái lưới mới đan, vẫn còn những mắt lưới chưa khít, những chỗ còn lỏng lẻo. Các tiền bối, với trí tuệ và sự dũng cảm của mình, đã tìm cách chui qua những mắt lưới đó, tạo ra những con đường tu luyện riêng, không cần sự 'ban phước' của Thiên Đạo. Nhưng rồi, Thiên Đạo lớn mạnh, các mắt lưới dần được thắt chặt, những con đường nhỏ bé ấy bị bít kín, và những kẻ đi trên chúng cũng dần biến mất, hoặc bị đồng hóa, hoặc bị "thanh tẩy" một cách tinh vi.

"Vấn đề không phải là làm sao để xuyên thủng bức tường kiên cố nhất, mà là làm sao để tìm ra những lối đi chưa bị xây dựng, hoặc những cánh cửa đã bị lãng quên," hắn tự nhủ. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận luồng linh khí trong cơ thể mình, không còn là những dòng chảy mạnh mẽ, mà là những dòng suối nhỏ len lỏi, ẩn mình. Hắn đã cố tình trì hoãn việc đột phá, giữ cho tu vi của mình ở mức thấp nhất có thể, để tránh sự chú ý của Thiên Đạo. Nhưng việc trì hoãn không có nghĩa là ngừng tiến bộ. Hắn đang đi một con đường khác, một con đường mà Thiên Đạo không thể nhận ra, hoặc ít nhất là chưa nhận ra. Hư Không Ấn chính là công cụ hoàn hảo cho con đường này. Nó không chỉ che giấu những vật phẩm quan trọng như các mảnh xương cổ hay công pháp 'lệch chuẩn', mà còn giúp hắn che giấu chính bản thân mình, biến hắn thành một hạt cát nhỏ bé, vô hình trong dòng sông tu luyện cuồn cuộn của Thiên Nguyên Giới.

Hắn thi triển Hư Không Ấn. Một làn sương mờ ảo, gần như trong suốt, bao phủ lấy cơ thể hắn. Hắn cảm nhận được sự kết nối giữa mình và không gian ảo diệu bên trong ấn ký. Đó không chỉ là một không gian chứa đồ, mà còn là một tấm màn che chắn hoàn hảo, một lớp ngụy trang tinh vi. Từ trường năng lượng của Hư Không Ấn bẻ cong linh khí xung quanh hắn, khiến hắn như hòa vào không khí, không một chút khí tức nào rò rỉ ra ngoài. Kể cả một cường giả Nguyên Anh cảnh cũng khó lòng phát hiện ra sự tồn tại của hắn nếu hắn không muốn. Chiếc ấn này, dường như không phải chỉ là một bảo vật không gian thông thường, mà còn là một công cụ được tạo ra để che giấu, để tồn tại dưới tầm mắt của một quyền năng tối thượng nào đó. Tống Vấn Thiên tin rằng, đây chính là một trong những thành quả của 'cổ đạo', của những kẻ đã từng tìm cách lách luật Thiên Đạo.

Hắn mở mắt, ánh nhìn kiên định. Những mảnh xương cổ đã cho hắn một cái nhìn tổng quan, một bản đồ về những 'kẽ hở' của Thiên Đạo sơ khai. Nhưng để thực sự đi trên con đường đó, hắn cần nhiều hơn thế. Hắn cần những kiến thức chi tiết, những câu chuyện, những lời kể từ những người đã sống qua những thời đại xa xưa, những người còn lưu giữ ký ức về một Thiên Đạo 'non yếu' và những 'con đường nhỏ' đã từng tồn tại. Những người đó, chắc chắn không phải là những tu sĩ chính thống, mà có lẽ là những người dân thường, những trưởng lão, những kẻ bị lãng quên ở những nơi hẻo lánh, nơi mà quyền năng của Thiên Đạo chưa thực sự bao trùm hoàn toàn hoặc đã bị suy yếu theo thời gian. Quyết định đã được đưa ra. Hắn sẽ rời Thanh Huyền Tông, tìm kiếm những manh mối tiếp theo.

Tống Vấn Thiên đứng dậy, cất gọn những mảnh xương cổ vào Hư Không Ấn. Mọi thứ diễn ra không một tiếng động, không một chút linh khí dao động. Hắn kiểm tra lại trang phục, đảm bảo mình trông như một lữ khách bình thường, không quá nổi bật, cũng không quá luộm thuộm. "Con đường này, ta phải tự mình mở ra," hắn nhắc nhở bản thân một lần nữa, như một lời thề nguyện thầm lặng. Bước chân hắn nhẹ như không, hòa mình vào bóng đêm, rời khỏi động phủ.

Bình minh hé rạng, những tia nắng vàng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, rải rác trên con đường mòn dẫn vào Thanh Sơn Thôn. Tống Vấn Thiên, trong bộ trường bào màu xám nhạt đơn giản, với chiếc nón rộng vành che gần hết khuôn mặt, bước chân chậm rãi. Hắn đã mất cả đêm để di chuyển, tránh xa những con đường chính thức của tu sĩ, len lỏi qua những con đường mòn ít người qua lại, né tránh mọi sự chú ý. Không khí buổi sáng trong lành, mang theo mùi đất ẩm sau sương đêm và mùi cỏ cây thoang thoảng. Tiếng chim hót líu lo trên những cành cây, tiếng côn trùng rả rích đêm qua đã nhường chỗ cho sự sống động của một ngày mới.

Thanh Sơn Thôn hiện ra trước mắt hắn, một bức tranh yên bình đến lạ. Những ngôi nhà gỗ đơn sơ, mái tranh vách đất nằm rải rác ven triền đồi, ẩn mình giữa màu xanh của cây cối. Khói bếp đã bắt đầu bay lên từ vài ngôi nhà, mang theo mùi thức ăn đơn giản nhưng ấm áp. Tiếng gà gáy vang vọng từ xa, tiếng chó sủa lanh lảnh rồi lại im bặt, tiếng trẻ con nô đùa rộn ràng từ một khoảng sân nhỏ. Tất cả tạo nên một bầu không khí bình dị, tĩnh lặng, dường như tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới tu tiên xô bồ, nơi những cuộc tranh giành quyền lực và tài nguyên diễn ra không ngừng. Tống Vấn Thiên cảm nhận được sự ổn định của làng quê này, một sự ổn định không đến từ sức mạnh, mà từ sự hòa mình vào tự nhiên, vào một nhịp sống chậm rãi và bền bỉ.

Hắn bước vào làng, cố gắng giữ vẻ ngoài bình thường nhất có thể. Ánh mắt hắn lướt qua từng khuôn mặt, từng cử chỉ của người dân. Họ không phải tu sĩ, không có linh khí dao động, nhưng trong ánh mắt họ, hắn vẫn thấy một sự thuần phác, một sự kết nối sâu sắc với đất trời, mà những tu sĩ bị Thiên Đạo định hướng có lẽ đã đánh mất. Hắn cần tìm một người, một người đã sống đủ lâu để chứng kiến những thay đổi, để nhớ về những điều đã bị lãng quên. Những kẻ thông thái không nhất thiết phải là những tu sĩ mạnh mẽ. Đôi khi, chân lý lại ẩn chứa trong những câu chuyện của người già, của những kẻ mà thế giới tu tiên cho là "không có giá trị".

Một lão nông đang ngồi trước hiên nhà, cặm cụi đan một chiếc giỏ tre. Mái tóc bạc phơ, lưng còng, khuôn mặt hiền từ nhưng hằn sâu những nếp nhăn của thời gian. Tống Vấn Thiên bước đến gần, cúi đầu chào một cách cung kính. "Lão bá, xin hỏi trong thôn có vị tiền bối nào am hiểu chuyện xưa, những chuyện từ rất lâu đời không? Những chuyện mà con cháu đời sau ít ai còn biết đến ấy ạ?" Hắn hỏi, giọng nói trầm ổn, không hề có chút phô trương hay kiêu ngạo.

Lão nông ngẩng đầu lên, đôi mắt mờ đục nhìn Tống Vấn Thiên một lượt, ánh mắt tuy đã già nua nhưng vẫn ẩn chứa sự tinh tường. Ông đặt chiếc giỏ xuống, cười hiền. "Chuyện xưa à? Chàng trai lạ mặt này từ đâu đến mà lại hỏi những chuyện đó? Người trẻ bây giờ chỉ thích tu luyện, thích tranh đoạt, ít ai còn màng đến chuyện cũ." Ông ho nhẹ một tiếng, rồi tiếp tục. "Trong thôn này, nếu nói về chuyện xưa, thì chỉ có Thôn Trưởng là biết nhiều nhất thôi. Lão già này đã sống lâu rồi, biết nhiều chuyện lắm... Ngươi cứ đi thẳng cuối đường này, ngôi nhà có cây đa cổ thụ trước sân chính là nhà Thôn Trưởng."

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, cúi đầu cảm ơn. "Đa tạ lão bá chỉ dẫn." Lão nông gật đầu, lại tiếp tục công việc đan giỏ của mình, như thể Tống Vấn Thiên chỉ là một cơn gió thoảng qua. Hắn biết, lão nông này không hề đơn giản, đôi mắt ấy chứa đựng một sự thấu hiểu mà ít người có được. Nhưng hắn cũng không dò xét thêm. Mọi cuộc gặp gỡ đều có cái duyên của nó.

Hắn tiếp tục bước đi, con đường đất nhỏ dẫn hắn đến một ngôi nhà gỗ đơn sơ khác, nhưng lại có một vẻ cổ kính hơn hẳn những ngôi nhà khác. Một cây đa cổ thụ sừng sững đứng trước sân, tán lá rộng lớn che mát cả một khoảng không gian. Tiếng gió xào xạc qua tán lá đa, mang theo sự tĩnh mịch và uy nghiêm của thời gian. Phía sau cây đa là một ngôi miếu thờ nhỏ, mái cong rêu phong, nơi người dân trong thôn thường đến thắp hương cầu nguyện. Mùi hương trầm dịu nhẹ từ miếu thờ hòa quyện với mùi đất, mùi cây cỏ, tạo nên một không gian linh thiêng và yên bình.

Trước hiên nhà, một lão già tóc bạc phơ, râu dài trắng muốt đang ngồi trên chiếc ghế gỗ, chậm rãi uống trà. Lưng ông hơi còng, nhưng ánh mắt lại vô cùng minh mẫn, sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú. Đó chính là Thôn Trưởng. Vẻ mặt ông khắc khổ nhưng hiền từ, toát lên sự từng trải và khôn ngoan. Ông mặc một chiếc áo vải giản dị, tay cầm một chiếc gậy gỗ đã bóng loáng vì năm tháng. Khi Tống Vấn Thiên bước đến, Thôn Trưởng chỉ khẽ nhướng mày, không hề tỏ ra ngạc nhiên hay bất ngờ, như thể ông đã đoán trước được sự xuất hiện của hắn.

"Chàng trai trẻ, đã lâu lắm rồi mới có người lạ tìm đến ta hỏi chuyện cũ," Thôn Trưởng cất giọng, tiếng nói tuy chậm rãi nhưng trầm ấm, mang theo sự uy nghi của người từng trải. "Mời ngồi." Ông chỉ vào chiếc ghế đối diện, nơi có một chén trà thảo mộc đang bốc khói nghi ngút. Mùi hương trà thoang thoảng, dịu nhẹ, lan tỏa trong không gian.

Tống Vấn Thiên cúi đầu, ngồi xuống vị trí được chỉ định. Hai chén trà thảo mộc, một của Thôn Trưởng, một của hắn, bốc khói nghi ngút trong ánh nắng vàng ấm áp của buổi trưa. Tiếng gió xào xạc qua tán lá đa là âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng. Hắn không trực tiếp hỏi về tu luyện, mà khéo léo gợi chuyện, thăm dò. "Tiền bối, con nghe nói Thanh Sơn Thôn có lịch sử lâu đời, chắc hẳn còn lưu giữ nhiều chuyện cổ tích về thời khai thiên lập địa?" Hắn nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Thôn Trưởng, không chút che giấu sự khao khát tri thức.

Thôn Trưởng nhấp một ngụm trà, đôi mắt khép hờ, dường như đang chìm đắm vào những ký ức xa xăm. "Cổ tích sao... haiz..." Ông thở dài, một tiếng thở dài mang nặng nỗi ưu tư, như thể những câu chuyện đó không chỉ là cổ tích, mà là những vết sẹo hằn sâu trong tâm hồn. "Lão già này đã sống lâu rồi, biết nhiều chuyện lắm... nhưng có những chuyện, không phải 'cổ tích' mà là 'ký ức' đã bị lãng quên... bị cố tình lãng quên." Ông mở mắt, ánh nhìn sắc bén hơn bao giờ hết, xuyên thấu vào tâm can Tống Vấn Thiên. "Ngươi có biết, Thiên Đạo bây giờ, không phải là Thiên Đạo duy nhất đã từng tồn tại không?"

Câu hỏi của Thôn Trưởng như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí Tống Vấn Thiên, không phải vì ngạc nhiên, mà vì nó xác nhận những suy đoán bấy lâu của hắn. Hắn không trả lời ngay, chỉ lặng lẽ nhấp một ngụm trà, vị đắng chát ban đầu nhưng sau đó lại ngọt hậu, như chính chân lý mà hắn đang tìm kiếm. "Tiền bối xin cứ chỉ giáo," hắn nói, giọng điệu khiêm tốn.

Thôn Trưởng gật đầu, tiếp tục câu chuyện, giọng nói trầm ấm nhưng lại chứa đựng một nỗi niềm bi tráng: "Ngày xưa, khi Thiên Đạo mới hình thành ý thức, nó còn non yếu, chưa đủ sức bao trùm vạn vật. Khi đó, có vô số 'con đường nhỏ' tồn tại, không theo 'Đại Đạo' bây giờ. Chúng như những dòng suối nhỏ, tự tìm lối riêng, len lỏi qua từng ngóc ngách của thế giới này. Mỗi con đường mang một chân lý khác biệt, một cách thức tu luyện độc đáo, không hề phụ thuộc vào ý chí của Thiên Đạo. Người ta có thể tu luyện thông qua việc cảm ngộ tự nhiên, hoặc thông qua việc dung hợp với những linh hồn cổ xưa, thậm chí là thông qua những nghi thức cúng tế các vị thần đã bị lãng quên. Chúng không mạnh mẽ như 'Đại Đạo' bây giờ, nhưng chúng lại tự do, không bị ràng buộc."

Thôn Trưởng dừng lại, đưa tay vuốt chòm râu bạc, ánh mắt nhìn về phía xa xăm, nơi những ngọn núi trùng điệp ẩn hiện trong màn sương mờ. "Nhưng rồi, Thiên Đạo lớn mạnh. Giống như một đứa trẻ lớn lên, nó bắt đầu muốn kiểm soát mọi thứ. Nó không chấp nhận những 'con đường nhỏ' đó, bởi vì chúng đại diện cho sự độc lập, cho một chân lý không nằm trong sự kiểm soát của nó. Dần dần, những con đường đó dần bị khô cạn, bị lấp vùi... hoặc bị 'thanh tẩy' một cách tinh vi. Không phải bằng sức mạnh vũ phu, mà bằng cách định hướng linh khí, thay đổi quy tắc của trời đất, khiến cho những con đường đó trở nên vô hiệu, trở nên nguy hiểm, hoặc đơn giản là bị lãng quên. Những kẻ cố gắng duy trì những 'cổ đạo' đó, những kẻ không chịu khuất phục, hoặc là biến mất không dấu vết, hoặc là bị gán cho cái mác 'tà ma ngoại đạo', bị truy sát, bị hủy diệt."

Tống Vấn Thiên lắng nghe từng lời, từng chữ, tâm trí hắn như một cuốn sách đang mở ra, tiếp nhận những tri thức quý giá. Những lời của Thôn Trưởng không chỉ là những câu chuyện cổ, mà là những bằng chứng sống động, những mảnh ghép còn thiếu trong bức tranh Thiên Đạo mà hắn đang cố gắng vẽ lại. "Vậy những 'con đường nhỏ' đó, chúng thực sự đã biến mất hoàn toàn sao, tiền bối?" hắn hỏi, giọng nói trầm khẽ.

Thôn Trưởng lắc đầu, vẻ mặt ưu tư. "Không hoàn toàn. Giống như những dòng suối bị lấp, nhưng nguồn nước vẫn còn đó, ẩn sâu dưới lòng đất. Chúng vẫn tồn tại, nhưng đã bị giấu kín, bị lãng quên, chỉ những kẻ thực sự có duyên, hoặc thực sự liều lĩnh mới có thể tìm thấy chúng. Những 'cổ đạo' đó không cần sự ban phước của Thiên Đạo, nhưng chúng cũng đòi hỏi một cái giá rất đắt: sự cô độc, sự hiểu lầm, và nguy cơ bị Thiên Đạo 'thanh tẩy' bất cứ lúc nào." Ông nhìn Tống Vấn Thiên, ánh mắt chứa đựng sự dò xét và một chút gì đó của sự thấu hiểu. "Ngươi, chàng trai trẻ, dường như cũng đang tìm kiếm những 'cổ đạo' đó, phải không?"

Tống Vấn Thiên không phủ nhận, cũng không khẳng định. Hắn chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt kiên định. "Con chỉ muốn tìm hiểu chân lý, tiền bối. Chân lý không nên chỉ có một, và không nên bị áp đặt."

Thôn Trưởng mỉm cười nhẹ, nụ cười ẩn chứa sự chua chát. "Chân lý không nên chỉ có một... Ngươi nói rất đúng. Nhưng Thiên Đạo không nghĩ vậy. Nó muốn mình là chân lý duy nhất. Nó muốn mọi con đường đều phải dẫn về nó, mọi sinh linh đều phải quỳ phục dưới ý chí của nó. Những 'cổ đạo' kia, những lời thì thầm của một thời đại tự do, chính là điều mà Thiên Đạo muốn xóa bỏ nhất." Ông chỉ tay lên bầu trời xanh biếc. "Nhìn xem, bầu trời này tưởng chừng vô tận, nhưng thực ra, nó lại là một cái lồng lớn nhất. Chúng ta, những con chim trong lồng, dù có bay cao đến mấy, cũng không thể thoát khỏi cái lồng ấy, trừ khi, chúng ta tìm ra một lối thoát khác, một con đường mà Thiên Đạo không thể nhìn thấy."

Lời nói của Thôn Trưởng vang vọng trong tâm trí Tống Vấn Thiên. Những 'con đường nhỏ' mà Thôn Trưởng nhắc đến, những 'kẽ hở' trong Thiên Đạo sơ khai mà hắn đã phát hiện, tất cả đang dần kết nối lại, tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh hơn. Đó chính là những mảnh ghép quý giá cho việc phát triển Cổ Đại Phản Thiên Công của hắn, một công pháp không cần sự chấp thuận của Thiên Đạo. Sự tồn tại của các thế lực 'lệch chuẩn' khác và những mảnh ghép cổ xưa về một 'Thiên Đạo' khác biệt trong quá khứ không còn là suy đoán nữa, mà là một sự thật đang dần được hé lộ.

Tống Vấn Thiên ở lại nhà Thôn Trưởng thêm một lúc, lắng nghe những câu chuyện rời rạc, những truyền thuyết mơ hồ về các phương pháp tu luyện cổ đại, về những vị thần đã bị lãng quên, về những vùng đất mà Thiên Đạo chưa chạm tới. Mỗi câu chuyện đều là một mảnh ghép, một gợi ý, một tia sáng nhỏ trong màn đêm u tối. Thôn Trưởng, với trí tuệ uyên thâm của mình, đã mở ra cho Tống Vấn Thiên một thế giới quan hoàn toàn mới, một thế giới mà hắn có thể tìm thấy con đường cho riêng mình.

Khi mặt trời bắt đầu ngả về tây, nhuộm vàng cả khung cảnh Thanh Sơn Thôn, Tống Vấn Thiên đứng dậy, cúi đầu cảm tạ Thôn Trưởng. "Đa tạ tiền bối đã chỉ giáo. Những lời này của người, Vấn Thiên sẽ ghi nhớ."

Thôn Trưởng nhìn hắn, ánh mắt chứa đựng sự khích lệ và một chút ưu tư. "Đừng quên lời ta, chàng trai trẻ. Con đường ngươi chọn, dù tự do, nhưng cũng đầy nguy hiểm. Hãy cẩn trọng, và đừng bao giờ để mất đi 'cái tôi' của mình, bởi vì đó chính là thứ mà Thiên Đạo sợ hãi nhất."

Tống Vấn Thiên gật đầu, không nói thêm gì. Hắn hiểu ý của Thôn Trưởng. Cái "cái tôi", cái "ý chí tự do" chính là bản chất của "lệch chuẩn", là điều mà Thiên Đạo không thể chấp nhận. Hắn quay lưng rời đi, bước chân vẫn nhẹ nhàng như cũ, nhưng trong lòng lại mang theo một sức nặng mới, và cả một niềm hy vọng mới.

Chạng vạng buông xuống, khu rừng trúc u tĩnh gần Thanh Sơn Thôn trở nên mờ ảo. Tiếng gió xào xạc qua lá trúc tạo nên một bản nhạc du dương, êm đềm, hòa cùng tiếng chim hót gọi đàn và tiếng nước chảy róc rách từ một con suối nhỏ. Không khí mát mẻ, trong lành, mang theo hương thơm dịu nhẹ của tre trúc. Mộ Dung Tĩnh ẩn mình giữa những bụi trúc dày đặc, tấm y phục màu xanh ngọc bích của nàng gần như hòa vào màu xanh của rừng cây. Đôi mắt nàng sắc bén, không ngừng dõi theo bóng dáng Tống Vấn Thiên đang rời khỏi Thanh Sơn Thôn.

Nàng đã theo dõi hắn từ khi hắn rời khỏi Tháp Tu Luyện. Cái vẻ thờ ơ, bình thản của hắn trước Tần Phong, và cả cái sự 'kém cỏi' giả tạo của hắn, tất cả đều khiến nàng không thể yên lòng. Trực giác của một tu sĩ luôn được mài giũa trong những trận sinh tử mách bảo nàng rằng, Tống Vấn Thiên không hề đơn giản như vẻ ngoài của hắn. Và việc hắn lén lút rời khỏi Thanh Huyền Tông, đến một thôn làng hẻo lánh như Thanh Sơn Thôn, lại càng củng cố thêm suy đoán của nàng.

"Hắn lại lén lút... Lão già đó lại là ai?" Mộ Dung Tĩnh thầm thì, giọng nói nội tâm mang theo sự tò mò và một chút bực bội. Nàng đã cố gắng tiếp cận gần hơn để nghe lén cuộc nói chuyện giữa Tống Vấn Thiên và Thôn Trưởng, nhưng khoảng cách quá xa, và Tống Vấn Thiên lại quá cẩn trọng, hắn dường như có một lớp màn vô hình che chắn mọi khí tức, mọi âm thanh. Nàng chỉ có thể thấy thái độ chăm chú lắng nghe của Tống Vấn Thiên, và vẻ mặt trầm tư, có chút trang trọng của Thôn Trưởng. Điều đó khiến nàng càng thêm nghi ngờ. Một tu sĩ yếu kém, sao lại được một trưởng lão già dặn của một thôn làng hẻo lánh tiếp đãi long trọng đến vậy?

Mộ Dung Tĩnh nhớ lại những lần Tống Vấn Thiên 'tẩu hỏa nhập ma', những lần hắn thể hiện sự 'kém cỏi' trong tu luyện. Mỗi lần như vậy, nàng đều cảm thấy có điều gì đó không đúng. Hắn luôn giữ một vẻ mặt bình thản đến lạ thường, ngay cả khi đối mặt với sự khinh thường của người khác. Ánh mắt hắn, đôi khi, lại lóe lên một tia sáng trí tuệ, sâu sắc đến mức khiến nàng giật mình. Cái sự mâu thuẫn đó, cái vẻ ngoài và bản chất dường như hoàn toàn đối lập đó, đã gieo vào lòng nàng một hạt giống tò mò, một khao khát muốn vén bức màn bí ẩn đang bao phủ lấy Tống Vấn Thiên.

"Tống Vấn Thiên, rốt cuộc ngươi đang làm gì?" Nàng lại thầm hỏi, ánh mắt sắc bén như chim ưng dõi theo bóng hắn. "Chuyện này không đơn giản... Tuyệt đối không đơn giản." Nàng biết, hắn đang cố gắng che giấu điều gì đó rất lớn, một bí mật mà có thể lay chuyển cả Thanh Huyền Tông, thậm chí cả Thiên Nguyên Giới. Việc hắn tìm đến những người già, những người am hiểu chuyện xưa, càng khẳng định suy đoán của nàng. Hắn không tìm kiếm sức mạnh trực tiếp, mà đang tìm kiếm tri thức, những tri thức đã bị lãng quên, hoặc bị cố tình che giấu.

Mộ Dung Tĩnh khẽ nhíu mày. Nàng không hiểu động cơ của Tống Vấn Thiên, nhưng nàng cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ phải tìm hiểu. Nàng không phải là người dễ dàng bỏ qua những điều bí ẩn. Hơn nữa, nàng còn cảm thấy một sự đồng điệu kỳ lạ với Tống Vấn Thiên, một cảm giác rằng hắn đang đi trên một con đường mà không ai hiểu, một con đường đầy cô độc và nguy hiểm.

Tống Vấn Thiên đã khuất dạng sau một khúc quanh của con đường mòn. Mộ Dung Tĩnh không vội vàng đuổi theo. Nàng không muốn hắn phát hiện ra sự theo dõi của mình, ít nhất là vào lúc này. Nàng chỉ lặng lẽ ghi nhớ vị trí của Thanh Sơn Thôn, những chi tiết về Thôn Trưởng, và cả những dấu vết nhỏ nhất mà Tống Vấn Thiên vô tình để lại. Nàng cảm thấy, mình đã chạm đến một phần của sự thật. Tống Vấn Thiên, hắn không hề yếu kém, hắn không hề vô dụng. Ngược lại, hắn là một con người vô cùng nguy hiểm, không phải vì sức mạnh tu vi, mà vì trí tuệ và sự kiên định của hắn.

"Con đường này, ta phải tự mình tìm hiểu," Mộ Dung Tĩnh thầm nghĩ, giọng nói nội tâm quyết đoán. Nàng sẽ không để Tống Vấn Thiên một mình khám phá những bí mật này. Nàng sẽ tiếp tục theo dõi hắn, tiếp tục tìm hiểu, cho đến khi vén bức màn bí ẩn cuối cùng. Một linh cảm mạnh mẽ mách bảo nàng rằng, sự tò mò của nàng về Tống Vấn Thiên sẽ sớm đưa nàng đến gần hơn với một chân lý vĩ đại, một chân lý mà có thể thay đổi hoàn toàn nhận thức của nàng về thế giới tu tiên này.

Với những kiến thức mới mẻ từ Thôn Trưởng, Tống Vấn Thiên biết mình cần thời gian để nghiền ngẫm và tổng hợp. Những 'con đường nhỏ', những 'lời thì thầm của cổ đạo' sẽ là kim chỉ nam cho hắn trong việc phát triển Cổ Đại Phản Thiên Công, một con đường tu luyện độc lập, không cần sự ban phước hay công nhận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo. Hắn sẽ từng bước, từng bước một, mở ra con đường riêng của mình, một chân lý không phải của Thiên Đạo. Nhưng hắn cũng biết, con đường đó sẽ không đơn độc như hắn nghĩ. Ánh mắt theo dõi của Mộ Dung Tĩnh, dù hắn chưa hoàn toàn nhận ra, đã gieo một hạt giống liên kết, một sự báo hiệu về một đồng minh tiềm năng, một người có thể sẽ cùng hắn bước đi trên con đường bi tráng và đầy vinh quang này.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.