Trên bầu trời cao, nơi ánh bình minh vừa ló dạng, một vết nứt không gian khác, lớn hơn và sâu hơn, đột nhiên xé toạc màn trời, rồi nhanh chóng khép lại. Nó không chỉ là một vết nứt, mà như một vết sẹo, in hằn lên bức màn vũ trụ, báo hiệu một sự can thiệp trực tiếp và mạnh mẽ hơn từ một thực thể hoặc lực lượng của Thiên Đạo. Một luồng khí tức cổ xưa, lạnh lẽo và tàn bạo hơn nhiều lần so với luồng sáng hủy diệt vừa rồi, thoáng qua rồi biến mất, để lại một cảm giác bất an sâu sắc trong lòng những kẻ dám "nghịch thiên".

***

Sáng sớm hôm sau, Thôn Linh Gia chìm trong một màn sương mù mỏng, lạnh lẽo, hệt như tấm khăn tang cho những gì vừa xảy ra. Khí tức cổ xưa, lạnh lẽo và tàn bạo từ vết nứt không gian đã tan biến, nhưng dư âm của nó vẫn còn lẩn khuất trong từng ngóc ngách, khiến không khí trở nên nặng nề và u ám. Những tia nắng đầu tiên của ngày không thể xuyên qua lớp sương mù dày đặc, chỉ có thể tạo nên một vầng sáng mờ nhạt, càng làm tăng thêm vẻ tiêu điều, hoang tàn của Thôn Linh Gia sau trận đại kiếp. Gió rít nhẹ qua những vết nứt trên tường đá, mang theo mùi đất ẩm, mùi gỗ mục bị cháy xém và một chút mùi kim loại tanh nồng, hòa quyện với thứ mùi hương kỳ lạ của năng lượng bị ‘thôn phệ’ còn sót lại.

Tống Vấn Thiên bước đi giữa khung cảnh đổ nát, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa một sự kiên cường không thể lay chuyển. Hắn kiểm tra từng khu vực bị ảnh hưởng, ánh mắt sâu thẳm quét qua những mảng tường đổ nát, những gốc cây cổ thụ bị bật gốc, những vết sẹo do năng lượng hủy diệt để lại trên mặt đất. Mỗi bước chân của hắn đều trầm ổn, không nhanh không chậm, nhưng chất chứa một sự tập trung cao độ. Hắn cúi người, chạm tay vào một vết nứt lớn trên nền đá, cảm nhận dư âm linh khí hỗn loạn, tàn bạo còn sót lại. Nó không đơn thuần là sức mạnh hủy diệt, mà là một loại năng lượng có khả năng ‘thanh lọc’, ‘sắp đặt’ lại mọi thứ theo ý chí của kẻ tạo ra nó. Linh khí trong khu vực này trở nên yếu ớt hơn, như thể vừa trải qua một cuộc ‘thẩm vấn’ tàn khốc, bị bóc lột đến tận cùng bản nguyên.

Mộ Dung Tĩnh đến gần, khuôn mặt vẫn còn vương chút tro bụi, nhưng đôi mắt to tròn đã bớt đi vẻ hoảng loạn, thay vào đó là sự mệt mỏi và kiên nghị. Nàng nhìn khung cảnh tiêu điều xung quanh, khẽ thở dài: "May mắn là không có ai hy sinh... nhưng cái giá phải trả cũng không nhỏ. Nhiều công trình phụ trợ bị hư hại, vài pháp trận nhỏ cũng bị phá vỡ hoàn toàn." Giọng nàng mang theo sự tiếc nuối, nhưng cũng có một sự nhẹ nhõm không thể che giấu. Liên Minh Tự Do đã đứng vững, đó là điều quan trọng nhất.

Dương Vô Song, thân hình vạm vỡ, đứng cạnh một gốc cây cổ thụ bị gãy đổ, ánh mắt sắc bén nhìn lên bầu trời bị che phủ bởi sương mù. Hắn nắm chặt chuôi kiếm bên hông, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay. "Thiên Đạo này... thật sự muốn diệt sạch chúng ta sao? Một đòn tấn công hủy diệt không khác gì tận thế!" Giọng hắn đầy sự phẫn nộ và bất bình, nhưng cũng ẩn chứa một sự bất lực. Sức mạnh của Thiên Đạo vượt xa mọi thứ mà hắn từng đối mặt.

Trần Lão, với dáng người gầy gò và lưng còng, nhưng ánh mắt tinh anh vẫn sáng rực, đi đến bên cạnh Tống Vấn Thiên. Ông vuốt bộ râu bạc trắng, trầm ngâm nói: "Trận pháp đã cố gắng hết sức, nhưng sức mạnh của nó vượt quá dự kiến. Nếu không có Cổ Đại Phản Thiên Công của ngươi điều hòa và chuyển hóa, e rằng Thôn Linh Gia đã không thể giữ được." Giọng ông chậm rãi, chứa đựng sự tôn kính và một chút lo lắng. Ông biết, cuộc chiến này chỉ mới bắt đầu.

Tống Vấn Thiên đứng thẳng dậy, ánh mắt hắn vẫn nhìn về phía xa xăm, nơi vết nứt không gian đã từng xuất hiện. "Thiệt hại vật chất có thể sửa chữa, nhưng những gì chúng ta đã đạt được đêm qua là vô giá." Hắn quay lại nhìn các thành viên, ánh mắt quét qua từng người, từ Mộ Dung Tĩnh, Dương Vô Song đến Trần Lão. "Chúng ta đã chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là bất khả chiến bại. Chúng ta đã chứng minh rằng có thể đối mặt với nó mà vẫn đứng vững. Niềm tin đó, sự đoàn kết đó, mới chính là vũ khí mạnh nhất của chúng ta."

Hắn nói, giọng trầm tĩnh nhưng đầy sức nặng, như một dòng nước mát xoa dịu những tâm hồn đang mệt mỏi và hoang mang. Các thành viên Liên Minh, dù kiệt sức, vẫn bắt đầu khắc phục hậu quả, thu dọn tàn tích và cứu chữa những người bị thương. Sự hoảng sợ đã qua đi, giờ đây chỉ còn lại sự kiên cường và ý chí phục hồi. Họ đã sống sót, và đó là một chiến thắng. Nhưng Tống Vấn Thiên biết, chiến thắng này chỉ là khởi đầu. Vết nứt không gian kia, luồng khí tức lạnh lẽo thoáng qua kia, đã gieo vào lòng hắn một dự cảm bất an sâu sắc hơn bất kỳ sự hủy diệt vật chất nào. Thiên Đạo, sau thất bại đầu tiên, sẽ không bao giờ ra tay một cách đơn giản như vậy nữa.

***

Trong mật thất của Tống Vấn Thiên, không khí trở nên yên tĩnh đến mức đáng sợ, chỉ có tiếng lật sách khẽ khàng và tiếng gió rít nhẹ qua khe cửa. Mùi mực, mùi giấy cũ từ Linh Hồn Phán Thư, mùi hương liệu trấn an thần trí và mùi kim loại từ các pháp khí hòa quyện vào nhau, tạo nên một không gian vừa trang nghiêm vừa bí ẩn. Ánh sáng mờ ảo từ Thiên Địa Quy Tắc Kính hắt lên khuôn mặt Tống Vấn Thiên, làm nổi bật những đường nét thanh tú nhưng đầy vẻ suy tư của hắn. Đôi mắt hắn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, tập trung cao độ vào những dòng chữ cổ xưa và những hình ảnh phức tạp hiện lên trên mặt kính.

Bạch Lạc Tuyết đứng cạnh, mái tóc trắng như tuyết rơi buông xõa, đôi mắt màu tím nhạt u buồn nhìn chăm chú vào Thiên Địa Quy Tắc Kính. Nàng không nói nhiều, nhưng mỗi khi Tống Vấn Thiên chạm vào một điểm nút năng lượng trên kính, nàng lại khẽ run rẩy, như thể đang cảm nhận trực tiếp những dao động tinh vi nhất của thiên địa. Lạc Băng Nữ Đế, với vẻ uy nghi và lạnh lùng, đứng ở một góc mật thất, ánh mắt sắc bén của nàng quét qua từng chi tiết, từng dữ liệu mà Tống Vấn Thiên đang phân tích. Nàng đã trải qua quá nhiều biến cố, chứng kiến quá nhiều sự tàn khốc của Thiên Đạo, nên nàng hiểu rõ hơn ai hết sự tinh vi và xảo quyệt của nó.

Tống Vấn Thiên khẽ nhíu mày, ngón tay hắn lướt trên bề mặt Thiên Địa Quy Tắc Kính, xoay chuyển những luồng năng lượng ảo ảnh đang hiển thị. Hắn so sánh dữ liệu hiện tại về vết nứt không gian với những ghi chép cổ xưa trong Linh Hồn Phán Thư, đặc biệt là những trường hợp được gọi là "tông môn bị cô lập" hoặc "thiên tài bị cô lập" trong lịch sử Thiên Nguyên Giới. "Vết nứt này... không giống một cánh cổng," Tống Vấn Thiên trầm ngâm nói, giọng hắn trầm thấp, vang vọng trong không gian tĩnh lặng. "Nó cũng không phải là một vết rách không gian đơn thuần để giáng xuống một đòn tấn công trực diện nữa. Nó là một con mắt... một cái lưới." Hắn ngừng lại, ánh mắt sắc như dao cạo xuyên qua lớp dữ liệu phức tạp. "Thiên Đạo không còn muốn hủy diệt thẳng thừng nữa, nó muốn 'nhìn' và 'cô lập'."

Bạch Lạc Tuyết khẽ rùng mình, đôi mắt tím nhạt phản chiếu ánh sáng từ Thiên Địa Quy Tắc Kính. "Ta cảm nhận được một sự 'kiểm duyệt' tinh vi hơn. Nó đang tìm kiếm điểm yếu, những cá thể yếu đuối trong Liên Minh, hoặc những nút thắt quan trọng trong kế hoạch của huynh." Nàng nói, giọng nhỏ nhẹ nhưng đầy vẻ chắc chắn, như thể những lời đó được thốt ra từ tận sâu thẳm linh hồn. Khả năng cảm nhận đặc biệt của nàng cho phép nàng nhìn thấu những lớp vỏ bọc bên ngoài, chạm đến bản chất của năng lượng và ý chí.

Lạc Băng Nữ Đế bước đến gần, khí chất lạnh lùng như băng tuyết tỏa ra, nhưng ánh mắt nàng lại mang theo vẻ nghiêm trọng hiếm thấy. "Mô thức này... ta từng thấy dấu vết trong 'Chư Tiên Trụy Lạc'." Giọng nàng trầm lắng, chứa đựng sự nặng nề của lịch sử. "Thiên Đạo không bao giờ ra tay trực diện khi nó có thể gieo rắc sự ngờ vực và chia rẽ từ bên trong. Đặc biệt là những kẻ dám 'khai sơn lập phái' đi ngược lại ý nó." Nàng nhìn Tống Vấn Thiên, ánh mắt như muốn xuyên thấu tâm can hắn. "Nó sẽ không giết chết tất cả một cách dễ dàng. Nó sẽ khiến những kẻ yếu đuối tự nghi ngờ, khiến những kẻ mạnh mẽ bị cô lập, khiến những kế hoạch vĩ đại tan rã từ bên trong."

Tống Vấn Thiên gật đầu, ánh mắt hắn vẫn không rời Thiên Địa Quy Tắc Kính. Hắn lướt qua một mục trong Linh Hồn Phán Thư, nơi ghi chép về sự sụp đổ của một tông môn cổ xưa, Thanh Huyền Tông, 3 vạn năm trước. Tông môn đó từng là một thế lực hùng mạnh, có khả năng thách thức một phần quyền uy của Thiên Đạo, nhưng cuối cùng lại tan rã trong im lặng, không phải bởi một trận chiến kinh thiên động địa, mà bởi những mâu thuẫn nội bộ, những sự nghi ngờ được gieo rắc, và sự cô lập dần dần khỏi thế giới bên ngoài. "Quy Luật Thanh Lọc Vạn Cổ... không chỉ là những đòn tấn công vật chất," hắn lẩm bẩm, như tự nói với chính mình. "Nó là một sự tái cấu trúc toàn diện, một sự định hình lại ý thức. Thiên Đạo không chỉ thanh tẩy cơ thể, nó còn thanh tẩy tư tưởng, thanh tẩy ý chí."

Hắn lại quay về với dữ liệu của vết nứt không gian. Không có dấu hiệu của một cánh cổng dịch chuyển, không có sự tụ tập linh khí để tạo ra một thực thể nào đó. Thay vào đó, nó giống như một màn hình lớn, một camera khổng lồ, thu thập mọi thông tin, mọi dao động năng lượng, mọi suy nghĩ, mọi cảm xúc của những kẻ bên dưới. Nó là một sự giám sát toàn diện, tinh vi đến mức kinh hoàng. "Thiên Đạo đang thử nghiệm giới hạn của chúng ta, không phải bằng sức mạnh, mà bằng sự kiên nhẫn. Nó muốn xem chúng ta có thể chịu đựng được bao lâu dưới áp lực của sự cô lập, của sự nghi ngờ, của sự chờ đợi một đòn tấn công không biết khi nào sẽ đến."

Tống Vấn Thiên biết, đây là một cuộc chiến hoàn toàn khác. Một cuộc chiến không có tiếng gầm thét của pháp khí, không có ánh sáng chói lòa của pháp thuật, mà là một cuộc chiến của ý chí, của tinh thần, của niềm tin. Và hắn, là người đứng mũi chịu sào, phải tìm ra cách để chống lại một đối thủ vô hình, một cái "lưới trời" đang từ từ siết chặt. Hắn nhắm mắt lại, hình dung về Thanh Huyền Tông 3 vạn năm trước. Họ đã thất bại vì không nhận ra bản chất của cuộc chiến. Họ đã cố gắng chống lại sức mạnh, trong khi kẻ thù của họ lại tấn công vào tinh thần.

"Con đường này, ta tự mình mở ra," Tống Vấn Thiên mở mắt, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết. "Và ta sẽ không để nó dẫn đến kết cục tương tự." Hắn hiểu rằng, để đối phó với cái "lưới" này, họ không thể tiếp tục ẩn mình một cách thụ động. Họ phải trở nên linh hoạt hơn, đồng thời củng cố tinh thần và sự liên kết giữa các thành viên. Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất, nhưng nó là một kẻ thù đáng sợ, và sự xảo quyệt của nó còn nguy hiểm hơn cả sức mạnh hủy diệt trực diện.

***

Khi ánh chiều tà bắt đầu buông xuống, nhuộm đỏ một phần bầu trời bị sương mù che phủ, Thôn Linh Gia lại chìm vào một không khí căng thẳng nhưng đầy tập trung. Trong đại sảnh chính, nơi linh khí có vẻ yếu hơn bình thường nhưng lại được bao bọc bởi những pháp trận cổ xưa để ngăn chặn mọi sự dò xét, toàn bộ thành viên chủ chốt của Liên Minh Tự Do đã tề tựu. Dù mệt mỏi sau trận chiến vừa qua, mỗi người đều ngồi thẳng lưng, ánh mắt chăm chú hướng về Tống Vấn Thiên, chờ đợi những lời phân tích và chỉ dẫn từ hắn. Tiếng gió lạnh bên ngoài rít lên, mang theo hơi sương dày đặc, tạo nên một không gian u ám, bí ẩn.

Tống Vấn Thiên đứng ở vị trí trung tâm, tay hắn nhẹ nhàng đặt trên một bản đồ linh khí được trải rộng trên mặt bàn đá cổ. Bản đồ này không chỉ hiển thị địa hình mà còn phác họa những dòng chảy linh khí, những nút thắt và những khu vực nhạy cảm nhất của Thiên Nguyên Giới, dựa trên những dữ liệu mà Thiên Địa Quy Tắc Kính đã thu thập. Hắn nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại ở từng người: Liễu Thanh Y trầm tĩnh, Mộ Dung Tĩnh kiên định, Dương Vô Song cương trực, Lạc Băng Nữ Đế nghiêm nghị, Trần Lão uyên bác, Viêm Hỏa Chân Quân đầy khí thế, Mộ Dung Lỗi lo lắng nhưng vẫn sẵn sàng, và Bạch Lạc Tuyết u buồn nhưng nhạy cảm. Mỗi người đều là một trụ cột, một phần không thể thiếu trong "lưới" mà hắn đang cố gắng kiến tạo.

"Thiên Đạo đang thử nghiệm chúng ta," Tống Vấn Thiên bắt đầu, giọng hắn trầm ổn, vang vọng trong đại sảnh. "Nó đã thất bại trong việc hủy diệt chúng ta bằng một đòn tấn công trực diện quy mô lớn. Giờ đây, nó sẽ không lặp lại sai lầm đó." Hắn chỉ vào một điểm trên bản đồ, nơi vết nứt không gian đã xuất hiện. "Vết nứt không gian kia, nó không phải là một cánh cổng để đưa quân đội hay một thực thể nào đó đến ngay lập tức. Nó là một con mắt... và một cái lưới vô hình đang từ từ siết chặt. Thiên Đạo không thể tiêu diệt tất cả ngay lập tức, nhưng nó sẽ tìm cách cô lập từng người, từng nguồn lực của chúng ta. Mục tiêu không phải là sức mạnh thể chất, mà là tinh thần và sự liên kết."

Viêm Hỏa Chân Quân vỗ mạnh tay xuống bàn, ánh mắt đỏ rực như lửa. "Vậy là chúng ta sẽ phải đối mặt với những cạm bẫy tinh vi hơn? Những trò hèn hạ của nó?" Giọng hắn đầy vẻ nóng nảy, nhưng cũng chất chứa sự cảnh giác.

"Chính xác," Tống Vấn Thiên gật đầu. "Nó sẽ gieo rắc sự ngờ vực, tạo ra những nhân quả nghiệt ngã cho những người thân cận của chúng ta, hoặc đẩy chúng ta vào những tình thế mà việc lựa chọn giữa 'đúng' và 'sai' trở nên mơ hồ. Nó sẽ cô lập từng tông môn, từng vùng đất, từng cá nhân có liên quan đến Liên Minh Tự Do của chúng ta, cắt đứt nguồn lực, thông tin, và quan trọng nhất, niềm tin của chúng ta." Hắn dừng lại, nhìn thẳng vào mắt từng thành viên. "Nó sẽ biến mỗi người trong chúng ta thành một hòn đảo giữa đại dương, để rồi sau đó nuốt chửng từng hòn đảo một."

Liễu Thanh Y khẽ nắm chặt tay, ánh mắt nàng lo lắng nhìn Tống Vấn Thiên, nhưng giọng nàng vẫn giữ được vẻ thanh thoát và kiên định. "Vậy chúng ta cần phải đoàn kết hơn bao giờ hết, và cẩn trọng với mọi dấu hiệu bất thường. Chúng ta không thể để bất kỳ vết nứt nào xuất hiện trong Liên Minh này."

"Không chỉ là đoàn kết," Tống Vấn Thiên đáp lời. "Chúng ta phải chủ động. Thiên Đạo sẽ sử dụng những 'Thiên Mệnh Chi Tử' khác, những kẻ được nó ưu ái, để thực hiện các âm mưu cô lập này. Chúng sẽ xuất hiện như những 'anh hùng', những 'người được chọn', để giành lấy sự ủng hộ của thế giới, và rồi quay lưng lại với chúng ta, tuyên bố chúng ta là 'dị giáo', là 'kẻ nghịch thiên' cần phải bị tiêu diệt." Hắn chỉ vào những khu vực trên bản đồ, nơi có những dòng chảy linh khí hỗn loạn và phức tạp. "Nó sẽ tạo ra những 'biến cố' tự nhiên, những 'tai họa' bất ngờ, để buộc chúng ta phải phân tán lực lượng, hoặc đưa ra những lựa chọn khó khăn, thậm chí là phải hy sinh một phần nào đó để bảo toàn toàn cục."

Mộ Dung Lỗi, anh trai của Mộ Dung Tĩnh, không kìm được sự lo lắng. "Vậy chúng ta phải làm gì? Ẩn mình mãi sao?"

"Không," Tống Vấn Thiên lắc đầu. "Chúng ta sẽ phải ẩn mình sâu hơn, nhưng đồng thời mở rộng mạng lưới thông tin của chúng ta. Chúng ta sẽ biến sự cô lập thành cơ hội để phát triển bí mật. Mỗi người trong chúng ta đều sẽ trở thành mục tiêu tiềm ẩn, nhưng cũng là một phần của lưới chống lại nó." Hắn dùng ngón tay vẽ một vòng tròn lớn trên bản đồ, bao trùm một khu vực rộng lớn. "Thay vì cố gắng đối đầu trực diện với những đòn tấn công tinh vi của Thiên Đạo, chúng ta sẽ xây dựng một mạng lưới ngầm, một 'Thiên Địa Quy Tắc' của riêng chúng ta, không phụ thuộc vào Thiên Đạo. Chúng ta sẽ thu thập thông tin, tìm kiếm những kẻ bị Thiên Đạo bỏ rơi, những kẻ dám đặt câu hỏi 'Tại sao lại như vậy?'"

Trần Lão gật gù, ánh mắt sáng lên vẻ tán đồng. "Ngươi muốn tạo ra một 'Dao' mới, một 'Thiên Đạo' khác, không bị nó kiểm soát sao?"

"Đó là mục tiêu cuối cùng," Tống Vấn Thiên thừa nhận. "Nhưng trước mắt, chúng ta phải sống sót và phát triển. Mỗi người hãy chuẩn bị tinh thần cho những thử thách cam go hơn. Thiên Đạo không chỉ tấn công chúng ta bằng sức mạnh, nó còn tấn công bằng sự sợ hãi, bằng sự cô đơn, bằng sự tuyệt vọng. Nhưng chúng ta sẽ không đơn độc. Chúng ta là Liên Minh Tự Do, và chúng ta sẽ cùng nhau chứng minh rằng Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất."

Hắn nhấc tay khỏi bản đồ, ánh mắt kiên nghị quét qua tất cả. Các thành viên Liên Minh Tự Do im lặng lắng nghe, rồi từng người một, ánh mắt họ bừng lên một ngọn lửa mới. Sự mệt mỏi vẫn còn đó, nhưng đã được thay thế bằng một ý chí kiên cường hơn, một sự đoàn kết bền chặt hơn. Họ đã hiểu, cuộc chiến này không chỉ là một trận chiến quyền năng, mà là một cuộc chiến của ý chí, của trí tuệ, và của niềm tin. Cái giá phải trả sẽ rất lớn, Tống Vấn Thiên biết rõ điều đó. Nhưng con đường này, hắn đã tự mình mở ra, và giờ đây, cả Liên Minh Tự Do sẽ bước tiếp trên đó, biến mỗi bước đi, mỗi sự thử thách thành một viên gạch xây nên một tương lai mà Thiên Đạo chưa từng tưởng tượng.

Bên ngoài đại sảnh, gió lạnh vẫn rít lên, sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn, nhưng từ sâu thẳm Thôn Linh Gia, một ý chí kiên cường, một ngọn lửa bất khuất đã được thắp lên, sẵn sàng đối mặt với cái "lưới trời" đang từ từ siết chặt.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.