Trong Hang Sâu Vạn Trượng, nơi không gian vẫn còn vọng lại lời thề bi tráng của Tống Vấn Thiên, một luồng khí tức cổ xưa lại dâng lên, cuộn lấy tâm thần hắn. Khải thị không chấm dứt, mà như một dòng sông thời gian cuộn chảy, lôi kéo hắn sâu hơn vào quá khứ ba vạn năm trước, vào cái khoảnh khắc mà Thiên Đạo bắt đầu giăng mắc tấm lưới thao túng của mình. Hắn đứng đó, giữa thực tại và hư ảo, thân thể dường như vẫn còn nguyên vẹn trong hang động lạnh lẽo, nhưng ý thức đã phiêu diêu đến một thời đại đã bị chôn vùi.

Quang cảnh xung quanh hắn đổi thay, từ bóng tối mịt mờ của hang sâu hóa thành một khung cảnh hùng vĩ, tráng lệ đến ngộp thở. Trước mắt Tống Vấn Thiên là một tông môn cổ kính, sừng sững giữa những đỉnh núi chót vót, mây mù bao phủ. Đây chính là Thiên Đạo Tông, nhưng không phải là Thiên Đạo Tông suy tàn trong ký ức của hắn, mà là Thiên Đạo Tông thời kỳ sơ khai, huy hoàng và uy nghiêm hơn gấp bội. Các công trình kiến trúc đồ sộ được xây dựng từ đá cẩm thạch trắng và vàng, lấp lánh dưới ánh chiều tà, mỗi phiến đá đều được chạm khắc tinh xảo hình rồng, phượng cùng vô số biểu tượng thần thú linh thiêng. Những điện thờ và tháp tu luyện cao vút, đỉnh tháp vươn tới tận tầng mây, như muốn chạm đến bầu trời, phủ đầy một loại linh khí dồi dào đến mức hóa thành sương mù nhẹ nhàng bay lượn, khiến cả không gian như chìm trong ảo mộng.

Tiếng chuông ngân vang trầm bổng từ các điện thờ, mang theo một âm hưởng siêu thoát, hòa cùng tiếng tụng kinh nhẹ nhàng của vô số đệ tử, tạo nên một bản giao hưởng trang nghiêm. Gió lạnh rít qua những đỉnh núi cao, đôi khi lại có tiếng sấm rền từ những trận lôi kiếp bất chợt, nhưng tất cả đều không làm suy suyển đi sự an bình giả tạo nơi đây. Một mùi hương trầm dịu nhẹ thoang thoảng trong không khí, xen lẫn mùi linh thảo thanh khiết, đôi khi lại lẫn với mùi đá lạnh và ozone sau mỗi cơn sấm sét. Bầu không khí nơi đây trang nghiêm, uy nghi, nhưng đồng thời lại mang một sự lạnh lẽo và áp bức vô hình, khiến Tống Vấn Thiên cảm giác như có vô số ánh mắt vô hình đang giám sát từng cử động, từng ý niệm. Ánh sáng vàng kim hoặc trắng bạc phản chiếu từ các công trình kiến trúc, khiến toàn bộ Thiên Đạo Tông như được dát vàng, dát bạc, rực rỡ nhưng cũng đầy xa cách.

Trong khuôn viên rộng lớn đó, Tống Vấn Thiên thấy một bóng người quen thuộc, nhưng trẻ hơn nhiều so với hình ảnh hắn từng gặp. Đó là Zǐ Wēi Xiān Jūn, với vẻ mặt vô cảm, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, nhưng lại không hề có chút cảm xúc nào. Hắn không nói lớn, cũng không ra lệnh, chỉ đứng đó, khí chất thanh cao, tựa như một phần của chính Thiên Đạo. Zǐ Wēi Xiān Jūn đang "giao tiếp" với Tổ Sư Thanh Huyền Tông, người đang lắng nghe với vẻ mặt thành kính, nhưng ẩn sâu trong ánh mắt lại là một sự hoài nghi khó nhận thấy, một tia bất an mơ hồ. Tổ Sư Thanh Huyền Tông, người sau này khai sơn lập phái, giờ đây vẫn còn là một tu sĩ trẻ tuổi, nhưng đã toát lên khí chất uy nghi của một bậc tông sư. Trang phục của ông ta mang phong thái cổ xưa, tinh tế, tôn lên vẻ thanh thoát, vững chãi.

Zǐ Wēi Xiān Jūn, với giọng điệu trầm thấp, không mang theo chút sóng gió cảm xúc nào, chậm rãi cất lời. Những lời hắn nói không phải là mệnh lệnh, mà là những "gợi ý", những "thiên ý" được truyền đạt một cách tinh vi, nhưng lại có sức mạnh thao túng khủng khiếp. "Ý chí Thiên Đạo là thiên lý, kẻ nào nghịch thiên ắt phải chết! Trật tự này là nền tảng của vạn vật, là dòng chảy của linh khí, là nguồn gốc của tất cả các Đạo. Thanh Huyền Tông, nên là ngọn cờ dẫn dắt chúng sinh đi theo con đường chính Đạo, bảo vệ trật tự này."

Tống Vấn Thiên quan sát từ xa, ánh mắt hắn như xuyên thấu thời gian, phân tích từng chi tiết nhỏ nhất trong cử chỉ và lời nói của Zǐ Wēi Xiān Jūn. Hắn nhận ra, sự thao túng của Thiên Đạo không hề thô bạo, không hề ra lệnh một cách trực diện. Nó giống như việc gieo một hạt giống vào tâm trí, vun đắp nó bằng những lời lẽ hoa mỹ về "chính nghĩa", "trật tự", "thiên lý", để rồi từ đó, hạt giống ấy nảy mầm thành một ý chí tự nguyện phục tùng. Tổ Sư Thanh Huyền Tông, với tất cả sự uyên bác và đạo hạnh của mình, lại không thể thoát khỏi cái bẫy tinh vi đó. Ông ta cúi đầu, giọng nói trầm ổn vang vọng: "Thanh Huyền Tông chúng ta nguyện tuân theo thiên ý, duy trì chính đạo."

Nghe những lời đó, Tống Vấn Thiên cảm thấy một nỗi chua xót dâng lên trong lòng. Ông ta tin rằng mình đang đi theo "thiên ý", nhưng thực chất lại đang bị điều khiển, trở thành một quân cờ chủ chốt trong ván cờ vĩ đại của Thiên Đạo. Zǐ Wēi Xiān Jūn không cần ra tay, chỉ cần dùng lời nói, dùng "thiên ý" để định hình cơ cấu và giáo điều của tông môn mới, biến nó thành công cụ trấn áp những kẻ không chịu quy phục. Tống Vấn Thiên cố gắng nắm bắt những "lỗ hổng" hoặc những điểm yếu trong kịch bản thao túng này. Hắn tự hỏi, liệu có cách nào để bẻ cong những "gợi ý" đó, hay ít nhất là khiến chúng quay lại phản phệ chính kẻ đã gieo rắc? Hắn nhìn thấy sự nguy hiểm của việc xây dựng một hệ thống niềm tin dựa trên sự thao túng, bởi vì một khi niềm tin đó đã bén rễ, nó sẽ trở thành bức tường kiên cố nhất, khó phá vỡ nhất. Tâm trí hắn quay cuồng, phân tích từng từ, từng ánh mắt, từng biểu cảm dù chỉ thoáng qua của Zǐ Wēi Xiān Jūn, cố gắng tìm ra quy luật, tìm ra điểm yếu trong cái gọi là "thiên ý" hoàn hảo kia. Cái cảm giác bị giám sát từ vô số ánh mắt vô hình mà hắn cảm nhận được ở Thiên Đạo Tông, giờ đây lại mang một ý nghĩa sâu sắc hơn bao giờ hết. Đó không chỉ là sự hiện diện của linh khí, mà là sự hiện diện của một ý chí tối thượng, luôn theo dõi và định hướng mọi thứ.

Cảnh tượng thay đổi đột ngột, như một bức tranh bị xé rách rồi dán lại bằng những mảnh vụn khác nhau. Tống Vấn Thiên thấy mình đang đứng giữa một Đồng Bằng Hoang Vu rộng lớn, nơi không có dấu vết của bất kỳ kiến trúc đáng kể nào, chỉ có những vùng đất bằng phẳng trải dài đến tận chân trời. Đất đai khô cằn, nứt nẻ thành từng mảng lớn dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời giữa trưa. Cỏ dại khô héo, chuyển sang màu vàng úa, xào xạc trong gió lớn, tạo nên một âm thanh ma quái, thê lương. Mùi đất khô, bụi bặm và cỏ dại nồng nặc trong không khí.

Bầu không khí nơi đây trống trải, hoang vắng và nóng bức, hoàn toàn đối lập với sự trang nghiêm lạnh lẽo của Thiên Đạo Tông. Ánh sáng mặt trời gay gắt chiếu thẳng xuống, không một bóng cây che phủ, khiến mọi thứ trở nên trần trụi và khắc nghiệt. Trong không gian rộng lớn đến vô tận đó, một nhóm nhỏ tu sĩ đang tụ tập bí mật. Họ không có vẻ ngoài của những kẻ ma đầu hung ác, mà chỉ là những tán tu bình thường, hoặc những người đến từ các thế lực nhỏ, ánh mắt họ đầy sự mệt mỏi, hoài nghi và cả một chút tuyệt vọng. Đây chính là những "người nghịch thiên" trong quá khứ, những kẻ dám đặt câu hỏi về "thiên ý" mà Thanh Huyền Tông đang rao giảng.

Họ bàn bạc, tranh luận, giọng nói pha lẫn sự bất mãn và bất lực. Một tán tu có bộ râu bạc phơ, khuôn mặt khắc khổ, vò đầu bứt tai nói: "Cái gọi là 'thiên đạo' của Thanh Huyền Tông, chẳng qua chỉ là xiềng xích mới mà thôi! Họ nói là 'chính đạo', nhưng lại dùng mọi thủ đoạn để trấn áp những kẻ không đồng thuận, bóp méo chân lý tu luyện của chúng ta."

Một người khác, thân hình gầy gò, ánh mắt đầy sự lo lắng, thở dài: "Nhưng chúng ta quá yếu, làm sao chống lại cả một tông môn lớn mạnh được Thiên Đạo 'chỉ dẫn'? Thanh Huyền Tông giờ đây đã trở thành thế lực hùng mạnh nhất, chiếm giữ gần hết linh mạch và tài nguyên. Những ai không theo họ đều bị coi là 'tà đạo', bị truy sát không ngừng."

Một người thứ ba, có vẻ trẻ hơn, nhưng ánh mắt lại bộc lộ sự kiên định đến cùng cực, nắm chặt tay: "Phải chăng chúng ta nên hợp lực? Hay mỗi người tự tìm lấy con đường của mình? Nếu cứ cô lập như vậy, chúng ta sẽ lần lượt bị nuốt chửng!"

Cuộc tranh luận của họ diễn ra trong sự vô vọng. Tống Vấn Thiên cảm nhận được sự tuyệt vọng và bế tắc của những người này. Hắn thấy rõ những sai lầm mà họ mắc phải: sự cô lập, thiếu một lãnh đạo thống nhất, và những mâu thuẫn nhỏ nhặt bị Thiên Đạo lợi dụng để chia rẽ. Thiên Đạo không cần trực tiếp ra tay, chỉ cần thông qua những kẻ tin vào nó, thông qua sự thiếu đoàn kết của những người phản kháng, là đủ để đạt được mục đích. Mỗi lời nói, mỗi ánh mắt, mỗi cử chỉ của họ đều toát lên sự mệt mỏi, sự bất lực khi đối mặt với một thế lực quá lớn, quá tinh vi.

Tống Vấn Thiên hiểu rằng, đây chính là bài học nhãn tiền cho Liên Minh Tự Do của hắn. Nếu không có một chiến lược rõ ràng, không có sự đoàn kết tuyệt đối, và quan trọng nhất, không có một con đường độc lập khỏi sự kiểm soát của Thiên Đạo, thì số phận của họ sẽ không khác gì những người này. Hắn nhận ra, Thiên Đạo không chỉ thao túng niềm tin, mà còn gieo rắc sự chia rẽ. Nó không sợ những kẻ mạnh, chỉ sợ những kẻ mạnh mẽ và đoàn kết có khả năng mở ra một con đường mới. Những người này mạnh mẽ, họ có ý chí, nhưng họ lại thiếu đi một "Đạo" chung, một mục tiêu chung đủ lớn để vượt qua những khác biệt cá nhân. Họ là những ngọn lửa leo lét trong đêm tối, dễ dàng bị dập tắt bởi một cơn gió nhẹ.

Hắn nhớ lại kế hoạch của mình, kế hoạch lợi dụng Huyết Ma Lão Tổ làm vỏ bọc. Đó là một con dao hai lưỡi, đầy rủi ro, nhưng nó lại là một "phương pháp đánh lạc hướng" mà có lẽ những người này đã không nghĩ tới. Thiên Đạo, với sự toàn năng của nó, có thể thấy rõ những kẻ dám nghịch thiên. Nhưng liệu nó có thể nhìn thấu được một lớp vỏ bọc hoàn hảo, một vở kịch được dàn dựng bởi chính những nguyên tắc mà nó đã thiết lập? Sự thất bại của những người này không phải vì họ yếu kém, mà vì họ đã không hiểu rõ bản chất của kẻ thù, không có một chiến lược đủ tinh vi để đối phó với nó. Tống Vấn Thiên cảm thấy gánh nặng trên vai mình càng lớn hơn. Hắn không thể để Liên Minh Tự Do lặp lại bi kịch này.

Khải thị lại một lần nữa thay đổi, lần này là một sự chuyển cảnh đau đớn và tăm tối. Đồng Bằng Hoang Vu tan biến, thay vào đó là một Cửu U Địa Lao cổ xưa, lạnh lẽo đến thấu xương. Tống Vấn Thiên cảm nhận được một luồng khí ẩm mốc, mùi máu khô, mùi kim loại gỉ sét, xen lẫn mùi hôi thối và tử khí nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến hắn rùng mình. Các bức tường và trần nhà làm từ đá đen cứng chắc, được khắc vô số phù văn phong ấn, không phải để giam cầm ma vật, mà là để giam cầm linh hồn và ý chí con người. Những xà lim tối tăm, ẩm ướt xếp dài, mỗi ô đều có những xiềng xích làm từ tinh thiết, lấp lánh một cách ghê rợn trong ánh sáng yếu ớt le lói.

Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ trần đá, tạo nên một âm thanh đơn điệu, não nề. Tiếng xiềng xích loảng xoảng vang lên giữa không gian tĩnh mịch, đôi khi lại bị ngắt quãng bởi những tiếng rên rỉ yếu ớt, thảm thiết từ các xà lim. Sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy những tiếng động đó, càng làm tăng thêm cảm giác tuyệt vọng. Âm khí và sát khí nồng nặc đến mức Tống Vấn Thiên cảm thấy như có hàng ngàn oan hồn đang gào thét xung quanh. Ánh sáng rất yếu ớt, chỉ đủ để nhìn thấy mờ ảo những bóng hình tiều tụy, co ro trong xiềng xích.

Đây là nơi những "người nghịch thiên" đã bị trấn áp, bị giam cầm. Tống Vấn Thiên nhận ra, họ không phải bị Thiên Đạo trực tiếp ra tay, mà bị chính những tu sĩ "chính đạo", những kẻ tin tưởng vào Thiên Đạo Tông, truy bắt và giam giữ. Cái cảm giác bị kiểm soát, bị thao túng bởi một thế lực vô hình, giờ đây đã hóa thành sự tàn bạo hữu hình, được thực thi bởi chính đồng loại. Hắn chứng kiến sự tàn bạo, sự tuyệt vọng và sự tan rã của những ý chí tự do trong quá khứ. Những người từng cất tiếng nói phản kháng, từng tìm kiếm con đường riêng, giờ đây chỉ còn là những cái bóng vật vờ, những linh hồn bị bóp méo, bị xiềng xích.

Trong một xà lim gần đó, một tiếng nói yếu ớt, khô khốc vang lên, như một lời thì thầm cuối cùng trước khi hoàn toàn chìm vào quên lãng: "Ta... không cam lòng... Thiên Đạo... không phải là chân lý..."

Lời nói đó, dù yếu ớt, nhưng lại như một tiếng sét đánh thẳng vào tâm trí Tống Vấn Thiên. Nó quá quen thuộc, quá vang vọng với "Đạo" của chính hắn. Hắn cảm nhận sâu sắc sự bi thảm của những thất bại trong quá khứ. Kịch bản này, Thiên Đạo sử dụng "chính đạo" làm công cụ trấn áp, là một chiến lược lặp lại. Nó không chỉ diễn ra ba vạn năm trước, mà còn đang lặp lại ở hiện tại, khi Liên Minh Tự Do của hắn chuẩn bị đối mặt với sự hiểu lầm và công kích từ các tông môn khác. Những gì hắn vừa chứng kiến là một lời cảnh tỉnh đanh thép, nhấn mạnh tầm quan trọng của sự đoàn kết và một chiến lược không thể bị chia rẽ.

Tống Vấn Thiên nhận ra, bản chất vô cảm và tinh vi của Zǐ Wēi Xiān Jūn trong khải thị đã gợi ý về mức độ nguy hiểm của hắn khi Tống Vấn Thiên đối mặt trực diện trong hiện tại. Hắn không phải là một kẻ thù hữu hình, mà là một ý chí, một đại diện của Thiên Đạo, kẻ đã khéo léo gieo rắc sự thao túng vào tâm trí người khác. Lời đề nghị hợp tác của Huyết Ma Lão Tổ, cùng với kế hoạch đánh lạc hướng mà hắn vừa trình bày, không chỉ là một rủi ro, mà còn là một "lỗ hổng" hoặc một "phương pháp đánh lạc hướng" mà hắn đã nhận ra từ khải thị này. Phải chăng, chính sự hỗn loạn, sự phi chính đạo lại là con đường duy nhất để che mắt Thiên Đạo?

Khải thị rung chuyển dữ dội, những hình ảnh mờ ảo bắt đầu tan vỡ như những mảnh gương vỡ. Tiếng rên rỉ yếu ớt, mùi ẩm mốc, sự lạnh lẽo thấu xương dần dần biến mất. Tống Vấn Thiên cảm thấy một cơn choáng váng ập đến, rồi hắn lại thấy mình đang đứng trong Hang Sâu Vạn Trượng quen thuộc. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, chảy dọc sống lưng, nhưng ánh mắt hắn lại sáng rực lên một cách lạ thường.

Hắn đã thấy được sự thật, không chỉ là sự thật về Thiên Đạo, mà còn là sự thật về thất bại của những người đi trước. Bài học đó, khắc sâu trong tâm trí hắn, là động lực để hắn không lặp lại sai lầm. "Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất." Lời thì thầm cuối cùng trong địa lao, cũng là lời khẳng định trong tâm khảm hắn. Con đường này, hắn sẽ tự mình mở ra, bằng mọi giá. Không phải để hủy diệt Thiên Đạo, mà để chứng minh rằng một Đạo khác, một chân lý khác, vẫn có thể tồn tại, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai. Cái giá phải trả có thể là sự hiểu lầm của thế gian, là sự cô độc, là nguy cơ đánh mất chính mình, nhưng đó là con đường duy nhất. Hắn không còn là Tống Vấn Thiên của ngày xưa, hắn đã nhìn thấu bóng tối, và giờ đây, hắn sẵn sàng bước vào đó, để tìm kiếm ánh sáng.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.