Tống Vấn Thiên chầm chậm mở mắt, nhãn thần vẫn còn đọng lại chút tàn dư của cơn choáng váng từ khải thị cổ xưa, nhưng sâu thẳm trong đó, một ngọn lửa kiên định đã bùng cháy. Hắn vẫn ngồi trong tư thế thiền định, tấm trường bào xanh sẫm dường như hòa lẫn vào bóng tối bao trùm Hang Sâu Vạn Trượng. Âm khí và mùi đất ẩm mốc nơi đây dường như cũng không còn nặng nề bằng cảm giác lạnh lẽo thấu xương từ những ký ức vừa hiện hữu. Tiếng gió hú từ vực sâu vọng lên, nghe như tiếng than khóc của vạn linh, và tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ trần đá chỉ càng khắc sâu thêm sự tĩnh mịch, nặng nề của không gian.

Xung quanh hắn, các đồng minh thân cận đã lặng lẽ tề tựu. Liễu Thanh Y, với bạch y tinh khôi, ngồi đối diện hắn, đôi mắt phượng đẹp đẽ ẩn chứa sự lo lắng cùng chờ đợi. Nàng là người đầu tiên cảm nhận được sự thay đổi trong khí tức của Tống Vấn Thiên sau khải thị, một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, như mặt hồ đóng băng sâu thẳm. Lạc Băng Nữ Đế, với vẻ uy nghi thường thấy, cũng giữ im lặng, ánh mắt nàng phảng phất nỗi buồn sâu thẳm, có lẽ những ký ức về sự thao túng của Thiên Đạo không còn xa lạ gì với một người đã trải qua nhiều thăng trầm như nàng. Dương Vô Song đứng tựa vào vách đá, thân hình vạm vỡ nhưng lại giữ một sự trầm mặc hiếm thấy, đôi mắt sắc bén của hắn dõi về phía Tống Vấn Thiên, sẵn sàng tiếp nhận mọi mệnh lệnh. Mộ Dung Tĩnh, dù vẻ ngoài hoạt bát thường ngày, cũng đã thu lại vẻ tươi cười, đôi mắt to tròn chăm chú nhìn Tống Vấn Thiên, không bỏ sót một biểu cảm nào.

Không khí trong hang động đặc quánh sự chờ đợi. Ai nấy đều biết rằng Tống Vấn Thiên đã trải qua một điều gì đó trọng đại, một khải thị có thể thay đổi toàn bộ cục diện cuộc chiến của họ. Mùi ẩm mốc, mùi đá lạnh và cả mùi máu tanh phảng phất từ những vết tích cổ xưa của Hang Sâu Vạn Trượng dường như càng làm tăng thêm sự căng thẳng. Ánh sáng yếu ớt từ một vài viên dạ minh châu được Liễu Thanh Y đặt xung quanh chỉ đủ để soi rõ những đường nét góc cạnh trên khuôn mặt Tống Vấn Thiên, nơi sự mệt mỏi và quyết đoán đan xen.

Tống Vấn Thiên khẽ thở ra, một làn hơi lạnh mờ ảo thoát ra trong không khí u ám. Hắn chậm rãi cất tiếng, giọng nói trầm ổn nhưng mang theo một sự nặng nề của những gánh nặng vừa được nhìn thấy: "Thiên Đạo không chỉ đàn áp, mà nó còn định hình... định hình cả chân lý mà chúng ta tin tưởng."

Lạc Băng Nữ Đế khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng qua một tia phức tạp. "Ngươi thấy rõ hơn ta nghĩ. Hắn dùng chính 'chính đạo' để tước đoạt tự do của chúng ta. Một khi đã gieo mầm vào tâm trí con người, sự thao túng đó còn đáng sợ hơn bất kỳ lôi kiếp nào."

"Đúng vậy," Tống Vấn Thiên tiếp lời, giọng hắn dần trở nên sắc bén hơn, như một lưỡi kiếm vừa được mài giũa. "Ta đã chứng kiến. Ba vạn năm trước, Thiên Đạo không cần đích thân ra tay. Nó chỉ cần một người như Zǐ Wēi Xiān Jūn, một 'Thiên Sứ' vô cảm, để gieo những hạt giống của sự nghi ngờ, của giáo điều, vào tâm trí của Tổ Sư Thanh Huyền Tông. Hắn không chiến đấu, chỉ 'quan sát' và 'gợi ý'. Nhưng những gợi ý đó đã định hình nên một 'chính đạo' mới, một trật tự mới, nơi bất kỳ ai không tuân theo đều bị gắn mác 'tà đạo', 'dị đoan'."

Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt đồng minh, như muốn khắc sâu những hình ảnh bi thảm hắn vừa chứng kiến vào tâm trí họ. "Những kẻ 'nghịch thiên' ngày đó không phải vì yếu kém mà thất bại. Họ thất bại vì thiếu đoàn kết. Họ thất bại vì Thiên Đạo đã khéo léo biến chính những người tu luyện thành công cụ của nó, dùng họ để trấn áp đồng loại. Những tiếng nói phản kháng bị bóp nghẹt, bị cô lập, cuối cùng bị tiêu diệt hoặc mục ruỗng trong những địa lao tăm tối, bởi chính những kẻ tin rằng họ đang làm 'điều đúng đắn'."

Liễu Thanh Y trầm ngâm, nàng siết chặt bàn tay nhỏ bé của mình. "Vậy, chúng ta phải làm gì để không lặp lại sai lầm của tiền nhân?"

"Đoàn kết," Tống Vấn Thiên đáp, dứt khoát. "Đoàn kết không chỉ là sức mạnh, mà còn là một chiến tuyến không thể bị chia cắt. Và một chiến lược. Một chiến lược không phải để đối đầu trực diện, mà là để 'lách luật', để bẻ cong quy tắc, để chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất."

Dương Vô Song nhíu mày. "Lách luật? Bẻ cong quy tắc? Ý ngươi là sao, Tống huynh? Chúng ta cần một kế hoạch cụ thể, không phải những lời lẽ ẩn ý."

Tống Vấn Thiên quay sang Dương Vô Song, một nụ cười nhạt hiện trên môi hắn. "Ngươi nói đúng, Dương huynh. Kế hoạch của chúng ta không thể đơn thuần là đối đầu bằng sức mạnh. Thiên Đạo quá lớn, quá tinh vi. Ba vạn năm trước, những kẻ nghịch thiên đã lao đầu vào vòng xoáy do Thiên Đạo tạo ra, để rồi bị nuốt chửng. Chúng ta sẽ không đi theo vết xe đổ đó."

Hắn đứng dậy, bước chậm rãi giữa vòng tròn các đồng minh. Tiếng bước chân hắn vang vọng trong không gian tĩnh mịch, mang theo một sự kiên định lạ thường. "Lời đề nghị hợp tác của Huyết Ma Lão Tổ... không phải là một sự thỏa hiệp với tà ác, mà là một 'lỗ hổng'. Một 'phương pháp đánh lạc hướng'. Thiên Đạo, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng có những điểm mù. Hoặc, ít nhất, nó sẽ không ngờ tới rằng chúng ta sẽ đi theo con đường này."

Mộ Dung Tĩnh lúc này mới lên tiếng, giọng nàng có chút tò mò xen lẫn nghi hoặc. "Ngươi muốn dùng Huyết Ma Lão Tổ làm 'màn khói' sao? Nhưng hắn là một kẻ tà ác khét tiếng. Liệu các tông môn chính đạo khác có tin không? Hay họ sẽ cho rằng chúng ta đã bị ma hóa?"

Tống Vấn Thiên dừng lại trước mặt Mộ Dung Tĩnh, ánh mắt hắn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú. "Chính là để họ tin. Để họ nhìn thấy một 'Liên Minh Tự Do' đang ngả về phía ma đạo, đang làm những việc mà 'chính đạo' không chấp nhận. Để họ tập trung vào 'sự sai lệch' này, trong khi chúng ta, ở phía sau, đang làm những việc thật sự."

Liễu Thanh Y khẽ nhíu mày. "Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải gánh chịu sự hiểu lầm, sự công kích từ chính những người mà chúng ta muốn bảo vệ khỏi sự thao túng của Thiên Đạo?"

"Đúng vậy," Tống Vấn Thiên không chút do dự. "Đó là cái giá của 'lách luật'. Cái giá của việc đi con đường riêng. Thiên Đạo sẽ sử dụng chính 'chính đạo' để săn lùng chúng ta, giống như ba vạn năm trước. Chúng ta sẽ bị gán mác 'tà đạo', 'phản đồ'. Nhưng đó lại là mục đích của chúng ta. Khi tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào 'sự ma hóa' của Liên Minh Tự Do, khi Thiên Đạo cho rằng nó đã tóm được con mồi, đó cũng chính là lúc chúng ta có thể hành động tự do nhất."

Lạc Băng Nữ Đế thở dài một tiếng, nhưng trong ánh mắt nàng không có sự phản đối, chỉ có sự thấu hiểu. "Một kế sách đầy rủi ro, nhưng cũng là kế sách duy nhất để không bị kẹt trong cái bẫy 'chính đạo' mà Thiên Đạo đã giăng sẵn."

"Mấu chốt là," Tống Vấn Thiên tiếp tục, bàn tay hắn khẽ nắm chặt. "Chúng ta không thể để Thiên Đạo biết chúng ta đang làm gì thật sự. Mạng lưới của Huyết Ma Lão Tổ, dù tà ác, nhưng lại là một công cụ hữu hiệu để tạo ra sự hỗn loạn, để che mắt Thiên Đạo. Đồng thời, nó cũng là một nguồn thông tin quý giá. Thiên Đạo không chỉ theo dõi những kẻ 'nghịch thiên', nó còn theo dõi cả những kẻ 'tà đạo'. Những 'lỗ hổng' trong hệ thống của nó có thể được tìm thấy từ đó."

Dương Vô Song cuối cùng cũng lên tiếng, giọng hắn vang dội, đầy quyết tâm. "Vậy thì, chúng ta làm gì tiếp theo? Ngươi cần chúng ta làm gì, Tống huynh?"

Tống Vấn Thiên quay lại nhìn toàn bộ đồng minh, ánh mắt hắn rực sáng. "Đầu tiên, chúng ta phải củng cố lại lực lượng của Liên Minh Tự Do. Những gì chúng ta vừa trải qua đã làm suy yếu chúng ta. Thứ hai, chúng ta cần thông tin. Thông tin về Thiên Đạo, về cách nó vận hành, về các 'Thiên Sứ' của nó, và đặc biệt là về những 'kịch bản' mà nó đã và đang sử dụng để thao túng thế giới này. Và thứ ba, chúng ta sẽ tạo ra một sự kiện. Một sự kiện đủ lớn để thu hút sự chú ý của Thiên Đạo, đủ để khiến nó tin rằng chúng ta đang đi vào vết xe đổ của những kẻ 'tà đạo' trong quá khứ."

Hắn dừng lại, nhìn vào từng người một, mỗi ánh mắt đều chứa đựng sự tin tưởng tuyệt đối. "Con đường này, sẽ rất cô độc. Sẽ rất khó khăn. Sẽ đầy rẫy sự hiểu lầm và nguy hiểm. Nhưng, Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Con đường này, ta tự mình mở ra. Và ta tin, cùng với các ngươi, chúng ta có thể tìm thấy ánh sáng."

Tiếng gió hú từ vực sâu dường như cũng dịu đi, nhường chỗ cho một sự im lặng đầy quyết tâm. Mùi ẩm mốc và tử khí vẫn còn đó, nhưng trong cái không gian u ám của Hang Sâu Vạn Trượng, một tia hy vọng mong manh đã nhen nhóm, được thắp lên từ ý chí sắt đá của một người thanh niên dám hỏi "tại sao" và dám đi ngược lại cả ý trời.

***

Huyết Hải Đảo, một vùng đất bị nguyền rủa bởi huyết khí và tử khí, nơi những tàn tích của các đền đài và thành quách cổ xưa nhuộm màu đỏ sẫm của máu và oán niệm. Chiều tối trên Huyết Hải Đảo thường mang một vẻ đẹp ma mị, khi mây đen nặng trĩu bao phủ bầu trời, không khí ẩm ướt và lạnh lẽo đến thấu xương. Tiếng sóng biển vỗ vào bờ nghe như tiếng than khóc của hàng vạn oan hồn, hòa cùng tiếng gió hú ghê rợn len lỏi qua những cột đá gãy đổ và các bức tường nứt nẻ. Mùi máu tanh nồng nặc, mùi đất ẩm mục, và mùi tử khí hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí u ám, chết chóc mà bất kỳ tu sĩ chính đạo nào cũng phải rùng mình. Ánh sáng yếu ớt của buổi hoàng hôn bị nuốt chửng bởi sắc đỏ cam và tím đen của huyết khí, khiến khung cảnh càng thêm phần kỳ quái.

Trong một hang động sâu thẳm dưới lòng đảo, nơi huyết khí đặc quánh đến mức có thể làm suy yếu bất kỳ tu sĩ nào nếu không có sự chuẩn bị, Tống Vấn Thiên và Liễu Thanh Y đã bí mật đặt chân đến. Tống Vấn Thiên vẫn giữ vẻ bình tĩnh, khí tức của hắn dường như không bị ảnh hưởng bởi môi trường khắc nghiệt này, thậm chí còn có vẻ như đang hấp thụ một phần nhỏ của huyết khí để che giấu khí tức của mình. Liễu Thanh Y, dù dung nhan tuyệt sắc vẫn giữ được sự thanh cao thoát tục, nhưng đôi mắt nàng lại lộ rõ sự cảnh giác trước không gian đầy rẫy sát khí này.

Trước mặt họ là Huyết Ma Lão Tổ, thân hình cao lớn, da thịt tái nhợt, đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa ma quái. Hắn ngồi trên một tảng đá lớn, toát ra khí tức tà ác và mạnh mẽ, mái tóc dài xõa xuống hòa vào bộ hắc bào rách nát của hắn. Xung quanh Huyết Ma Lão Tổ là vài tên thủ hạ thân tín, tất cả đều mang vẻ ngoài dữ tợn và khí tức hung hãn.

"Ngươi đến rồi," Huyết Ma Lão Tổ cất tiếng, giọng nói khàn đặc như tiếng đá cọ xát. "Ta đã nghĩ ngươi sẽ suy nghĩ kỹ hơn trước khi đặt chân đến cái nơi đầy rẫy 'tà khí' này." Hắn liếc nhìn Liễu Thanh Y, một tia thích thú lóe lên trong đôi mắt đỏ ngầu. "Vị tiên tử này... cũng thật dũng cảm. Dám cùng ngươi vào hang cọp."

Tống Vấn Thiên không để ý đến lời trêu chọc đó, ánh mắt hắn trực tiếp đối diện với Huyết Ma Lão Tổ, không hề né tránh. "Ngươi muốn lật đổ Thiên Đạo, ta cũng muốn tìm kiếm tự do. Lợi ích của chúng ta, hiện tại, là nhất trí."

Huyết Ma Lão Tổ cười khẩy, tiếng cười nghe ghê rợn vang vọng trong hang động. "Nhất trí? Ngươi nghĩ đơn giản vậy sao? Thiên Đạo không phải thứ mà vài kẻ 'nghịch thiên' có thể dễ dàng lay chuyển. Ngươi đã thấy sức mạnh của nó rồi đấy. Ngươi cũng đã thấy cái giá phải trả cho sự 'nghịch thiên' rồi."

"Ta đã thấy," Tống Vấn Thiên đáp, giọng hắn bình thản nhưng đầy sự kiên quyết. "Ta đã thấy những sai lầm của tiền nhân. Ta đã thấy cách Thiên Đạo thao túng. Và ta đã tìm ra một con đường khác." Hắn tiến lên một bước, ánh mắt sắc bén như xuyên thấu tâm can Huyết Ma Lão Tổ. "Ngươi nói muốn dùng mạng lưới của ta làm 'màn khói'? Ha, ý tưởng không tệ. Nhưng ngươi muốn gì từ nó ngoài việc làm 'con rối' của ta?"

Tống Vấn Thiên nhếch mép cười một cách khó đoán. "Con rối? Ngươi nghĩ ta sẽ dễ dàng làm con rối của bất kỳ ai sao?" Hắn không đợi Huyết Ma Lão Tổ trả lời, tiếp tục nói. "Ta không chỉ muốn dùng mạng lưới của ngươi làm 'màn khói'. Ta muốn dùng nó để 'khuấy động' Thiên Nguyên Giới. Để tạo ra một sự hỗn loạn đủ lớn, một 'mục tiêu giả' đủ hấp dẫn, để Thiên Đạo tập trung sự chú ý vào đó."

Huyết Ma Lão Tổ nheo mắt, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên sự tò mò. "Một mục tiêu giả? Ngươi định làm gì?"

"Ta muốn ngươi, và toàn bộ mạng lưới của ngươi, tạo ra một 'kịch bản' về sự trỗi dậy của một thế lực ma đạo hùng mạnh, đang âm thầm tập hợp lực lượng để lật đổ 'chính đạo'," Tống Vấn Thiên chậm rãi giải thích, giọng nói hắn như đang vẽ ra một bức tranh trong tâm trí Huyết Ma Lão Tổ. "Một kịch bản đủ thuyết phục để các tông môn 'chính đạo' phải lo sợ, đủ để Thiên Đạo phải động thủ. Chúng ta sẽ để cho Thiên Đạo tin rằng Liên Minh Tự Do của ta đã bị ngươi 'ma hóa', trở thành một phần của thế lực tà ác mới."

Liễu Thanh Y đứng bên cạnh Tống Vấn Thiên, lắng nghe từng lời, nàng thầm cảm phục sự tính toán tinh vi của hắn. Đây không chỉ là một kế hoạch đánh lạc hướng, mà là một màn kịch lớn, sử dụng chính định kiến của Thiên Đạo và các tông môn 'chính đạo' để tạo ra một vỏ bọc hoàn hảo.

"Và đổi lại?" Huyết Ma Lão Tổ hỏi, giọng hắn tràn đầy sự nghi ngờ. "Ngươi muốn gì từ ta, ngoài việc ta phải làm theo kế hoạch của ngươi?"

Tống Vấn Thiên đáp: "Thông tin. Về cách chúng hoạt động, cách chúng giao tiếp, cách chúng săn lùng những kẻ 'nghịch thiên'. Ta cần biết những gì Thiên Đạo đã dùng để thao túng 'chính đạo' 3 vạn năm trước, để ta có thể phá vỡ kịch bản đó hôm nay. Mạng lưới của ngươi trải rộng khắp, có thể thu thập những thông tin mà 'chính đạo' không bao giờ biết đến. Về những 'Thiên Sứ' mà Thiên Đạo cử xuống, về những phương pháp mà chúng dùng để kiểm soát suy nghĩ, để gieo rắc sự chia rẽ. Ngươi càng gây ra sự hỗn loạn, càng thu hút sự chú ý của Thiên Đạo, thì càng có nhiều 'dấu vết' để lại. Ta cần những dấu vết đó."

Huyết Ma Lão Tổ im lặng, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào Tống Vấn Thiên, như muốn xuyên thấu tận linh hồn hắn. Hắn không thể phủ nhận, lời đề nghị này hấp dẫn một cách kỳ lạ. Nó không chỉ giúp hắn tạo ra sự hỗn loạn mà hắn hằng mong muốn, mà còn có thể vô tình giúp hắn hiểu rõ hơn về kẻ thù lớn nhất của mình: Thiên Đạo. Dù hắn tự nhận mình là "con rối lớn hơn" của Thiên Đạo, nhưng sự thao túng của nó vẫn là một bí ẩn mà hắn muốn khám phá.

"Một kế hoạch đầy rủi ro, nhưng cũng đầy tham vọng," Huyết Ma Lão Tổ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng hắn không còn vẻ trêu chọc mà thay vào đó là sự cân nhắc nghiêm túc. "Ngươi muốn biết về cách Thiên Đạo thao túng, về những 'Thiên Sứ' của nó. Ngươi không sợ bị nó phát hiện sao? Chẳng lẽ ngươi nghĩ nó ngu ngốc đến mức không nhận ra một cái bẫy rõ ràng như vậy?"

"Thiên Đạo không ngu ngốc," Tống Vấn Thiên đáp. "Nhưng nó kiêu ngạo. Nó tin rằng nó là tối cao, là chân lý duy nhất. Nó tin rằng mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay nó. Chính sự kiêu ngạo đó sẽ là điểm yếu của nó. Khi nó nhìn thấy một 'tà đạo' trỗi dậy, nó sẽ tập trung vào việc trấn áp 'tà đạo'. Nó sẽ không ngờ rằng mục đích thực sự của chúng ta không phải là đối đầu với nó một cách trực diện, mà là tìm kiếm một con đường tồn tại bên ngoài sự kiểm soát của nó."

Huyết Ma Lão Tổ trầm ngâm một lúc lâu, tiếng sóng vỗ vào bờ và tiếng gió hú dường như càng làm tăng thêm sự tĩnh mịch trong hang động. Cuối cùng, hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào Tống Vấn Thiên. "Được thôi. Ta chấp nhận. Nhưng đừng quên, nếu ngươi thất bại, ta cũng sẽ không ngần ngại vứt bỏ ngươi. Và nếu ngươi dám phản bội, ta sẽ đích thân xé xác ngươi thành từng mảnh."

Tống Vấn Thiên nở một nụ cười nhạt, không chút sợ hãi. "Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Và ngươi, Huyết Ma Lão Tổ, cũng không phải kẻ duy nhất ta phải đối phó. Hãy để thời gian chứng minh."

Huyết Ma Lão Tổ gật đầu, một nụ cười ghê rợn hiện trên khuôn mặt tái nhợt. Hắn vung tay, một làn huyết khí cuồn cuộn bùng lên, triệu tập vài tên thủ hạ thân tín đến gần. "Nghe đây! Từ giờ phút này, mạng lưới của chúng ta sẽ hoạt động hết công suất. Ta muốn các ngươi tạo ra một làn sóng hỗn loạn khắp Thiên Nguyên Giới. Gieo rắc sự sợ hãi về sự trỗi dậy của ma đạo. Đồng thời, ta muốn các ngươi thu thập mọi thông tin về Thiên Đạo, về những 'Thiên Sứ' của nó, về bất kỳ 'dấu vết' nào của sự thao túng. Đặc biệt là những thông tin liên quan đến các 'vụ án' mà 'chính đạo' đã trấn áp những kẻ bị gọi là 'tà đạo' trong quá khứ. Không bỏ sót bất cứ điều gì. Ta muốn biết cách chúng hoạt động, cách chúng giao tiếp, cách chúng săn lùng."

Những tên thủ hạ cúi đầu, khí tức hung hãn nhưng lại đầy sự phục tùng. Tiếng "tuân lệnh" khàn đặc vang vọng trong hang động, hòa cùng tiếng gió hú và tiếng sóng biển, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Tống Vấn Thiên đứng đó, ánh mắt hắn dõi về phía xa, nơi những tầng mây đen vẫn đang bao phủ Huyết Hải Đảo, như một điềm báo về một cuộc chiến mới, một cuộc chiến của trí tuệ và ý chí, đang dần được khởi động. Mối quan hệ với Huyết Ma Lão Tổ, đồng minh bất đắc dĩ này, chắc chắn sẽ trở nên phức tạp hơn, nhưng đó là một cái giá mà Tống Vấn Thiên sẵn sàng trả. Hắn biết rằng, việc Huyết Ma Lão Tổ kích hoạt mạng lưới sẽ vô tình làm lộ ra những bí mật hoặc mạng lưới khác của Thiên Đạo mà Tống Vấn Thiên chưa từng biết, và đó chính là mục tiêu cuối cùng của hắn.

***

Đêm khuya trên Khu Chợ Đen luôn mang một vẻ bí ẩn và căng thẳng. Không có ánh trăng hay sao, chỉ có những ngọn đèn lồng leo lét màu đỏ hoặc xanh lấp lóe từ các gian hàng tạm bợ, tạo nên những bóng hình kỳ dị trên những con hẻm tối tăm, ẩm ướt. Mùi hỗn tạp của thuốc phiện, kim loại, hương liệu, và rượu xộc thẳng vào mũi, hòa quyện với mùi ẩm mốc và bụi bặm, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt nhưng lại đầy rẫy cơ hội. Tiếng thì thầm, tiếng giao dịch bí mật, tiếng bước chân nhẹ nhàng của những bóng người ẩn hiện trong bóng tối, tất cả tạo nên một bản hòa âm của sự cấm đoán và bí mật.

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài hoạt bát thường ngày được che giấu khéo léo dưới một bộ hắc y đơn giản, nhanh nhẹn lách qua đám đông lộn xộn. Đôi mắt to tròn long lanh của nàng quét một lượt xung quanh, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Đi cùng nàng là Dương Vô Song, thân hình vạm vỡ của hắn dường như cũng được thu nhỏ lại trong bộ áo choàng luyện võ màu đen, ánh mắt sắc bén như kiếm của hắn luôn cảnh giác, đề phòng bất trắc. Họ đang trên đường đến một căn phòng kín đáo, nằm sâu trong một con hẻm tối, nơi một nguồn tin cũ của Huyết Ma Lão Tổ thường ẩn náu.

"Nơi này luôn khiến người ta cảm thấy khó chịu," Dương Vô Song khẽ lẩm bẩm, giọng hắn trầm thấp, đầy sự khó chịu. "Mùi tử khí và sự dối trá nồng nặc."

Mộ Dung Tĩnh liếc nhìn hắn, khẽ cười. "Đó là lý do tại sao chúng ta đến đây, Dương huynh. Thông tin quý giá nhất thường được tìm thấy ở những nơi mà 'chính đạo' không dám đặt chân đến." Nàng dừng lại trước một cánh cửa gỗ cũ kỹ, gõ ba tiếng theo một quy luật đặc biệt.

Cánh cửa khẽ mở ra, để lộ một khuôn mặt nhăn nheo, đôi mắt ti hí lấp lánh sự tinh quái. "Lão Quái, đây là Mộ Dung Tĩnh," nàng giới thiệu, ánh mắt đầy vẻ chuyên nghiệp. "Chúng ta cần những thông tin đặc biệt."

Lão Quái, một ông lão gầy gò, dáng người khom lưng, cười khẩy một tiếng, để lộ hàm răng ố vàng. "Tiểu nha đầu, đã lâu không gặp. Vẫn nhanh nhẹn như mọi khi. Lão già này không có gì để bán cho ngươi đâu, trừ khi ngươi có thứ gì đó đủ quý giá để trao đổi." Giọng hắn khàn khàn, như tiếng lá khô cọ xát. Mùi hương liệu nặng nề từ căn phòng tràn ra, pha trộn với mùi thuốc lá nồng nặc.

"Chúng ta cần những ghi chép cổ xưa nhất về các vụ 'tẩu hỏa nhập ma' bí ẩn, đặc biệt là những trường hợp liên quan đến Thiên Đạo Tông thời kỳ đầu," Mộ Dung Tĩnh không vòng vo, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề. "Những trường hợp mà các tu sĩ có tư chất xuất chúng, nhưng lại đột nhiên 'biến mất' hoặc chết một cách kỳ lạ, được ngụy trang thành tai nạn hoặc lôi kiếp quá mạnh."

Lão Quái nheo mắt, đôi mắt ti hí nhìn Mộ Dung Tĩnh như muốn xuyên thấu nàng. "Thứ này... không phải ai cũng dám hỏi đâu, tiểu nha đầu. Ngươi muốn đào bới những chuyện đã bị chôn vùi từ lâu sao? Chuyện liên quan đến Thiên Đạo, những cái chết 'ngẫu nhiên' của thiên tài... đó là những thứ mà ngay cả những kẻ máu mặt nhất ở Khu Chợ Đen cũng không muốn chạm vào."

"Tống Vấn Thiên cần chúng," Dương Vô Song đột nhiên lên tiếng, giọng hắn vang dội, đầy uy lực, khiến không khí trong căn phòng nhỏ trở nên căng thẳng. "Ngươi có hay không?"

Lão Quái giật mình trước khí thế của Dương Vô Song, ánh mắt hắn thoáng qua một tia sợ hãi, nhưng nhanh chóng bị che giấu bởi sự tinh quái thường ngày. "Tống Vấn Thiên? Hắn... hắn muốn những thứ này để làm gì?"

Mộ Dung Tĩnh bước lên một bước, ánh mắt nàng sắc bén. "Hắn đang tìm kiếm sự thật. Và chúng ta cũng muốn biết, ngươi có thấy bất cứ dấu hiệu nào về những kẻ lạ mặt, những kẻ có khí tức thuần khiết đến mức đáng sợ, gần đây không? Những kẻ không thuộc về bất kỳ tông môn nào, nhưng lại có quyền lực để can thiệp vào các sự kiện lớn?"

Lão Quái vuốt vuốt chòm râu bạc phơ, trầm ngâm một lúc lâu. Tiếng gió rít qua khe cửa, và mùi hương liệu trong phòng càng trở nên nồng nặc. "Thiên Sứ," Lão Quái thì thầm, dường như chỉ mình hắn nghe thấy. "Mấy năm gần đây, quả thật có một vài bóng dáng... khác lạ. Khí tức thuần khiết đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu. Họ không giao dịch, không gây sự, nhưng lại lẳng lặng 'quan sát' mọi thứ. Đặc biệt là những nơi có những 'hạt giống' có tiềm năng 'vượt qua giới hạn'..."

Hắn dừng lại, liếc nhìn Dương Vô Song và Mộ Dung Tĩnh. "Những ghi chép về các vụ 'tẩu hỏa nhập ma' bí ẩn thì ta có. Nhưng chúng chỉ là những mảnh vụn, những lời đồn đại. Thiên Đạo che giấu rất kỹ. Nhưng ta có một thứ khác." Hắn lục lọi dưới một đống sách cũ kỹ, bụi bặm, cuối cùng lôi ra một tấm bản đồ da dê đã ố vàng. "Đây là một bản đồ cổ, chỉ dẫn đến một di tích chưa được khám phá, nằm sâu trong Cực Bắc Băng Nguyên. Truyền thuyết nói rằng nơi đó từng là một tu viện cổ xưa, nơi những 'người nghịch thiên' đã tìm cách tạo ra một 'Đạo' riêng, một 'chân lý' không bị Thiên Đạo kiểm soát. Nó bị phong ấn bởi một sức mạnh bí ẩn, nhưng gần đây, có vẻ như phong ấn đang dần yếu đi."

Mộ Dung Tĩnh nhận lấy tấm bản đồ, ánh mắt nàng sáng rực. "Một tu viện cổ xưa của những người nghịch thiên? Và nó nằm ở Cực Bắc Băng Nguyên, nơi Thiên Đạo khó có thể dò xét nhất?"

"Chính xác," Lão Quái gật gù. "Đây là một 'lỗ hổng' trong mạng lưới giám sát của Thiên Đạo. Một nơi mà ánh mắt của 'Thiên Sứ' có thể chưa chạm tới. Nhưng hãy cẩn thận, tiểu nha đầu. Thiên Đạo không phải là thứ dễ dàng lừa dối. Những 'Thiên Sứ' đó, chúng vô cảm, nhưng lại cực kỳ tinh vi. Chúng không chiến đấu bằng sức mạnh, mà bằng sự thao túng, bằng cách gieo rắc sự nghi ngờ và chia rẽ."

Dương Vô Song trầm giọng. "Vậy còn những ghi chép về các vụ 'tẩu hỏa nhập ma'?"

"Ta sẽ tìm và gửi đến sau," Lão Quái đáp. "Nhưng thông tin về 'Thiên Sứ' và di tích này có lẽ quan trọng hơn. Thiên Đạo đang tăng cường sự giám sát. Bất kỳ sự 'khuấy động' nào từ phía ngươi và 'Huyết Ma' cũng sẽ khiến một 'Thiên Sứ' hoặc đặc vụ cấp cao của Thiên Đạo trực tiếp phản ứng. Hãy cẩn thận, Tống Vấn Thiên của các ngươi đang chơi một trò chơi nguy hiểm."

Mộ Dung Tĩnh và Dương Vô Song gật đầu, biết rằng họ đã thu thập được những thông tin vô cùng quý giá. Họ rời khỏi Khu Chợ Đen, hòa vào bóng đêm mờ ảo, mang theo tấm bản đồ cũ kỹ và những lời cảnh báo của Lão Quái. Mùi hương liệu và thuốc phiện dần tan biến trong gió lạnh, nhường chỗ cho cảm giác căng thẳng và bí ẩn.

Thông tin thu thập được từ Khu Chợ Đen sẽ hé lộ một 'kịch bản' hoặc 'phương pháp thao túng' mới của Thiên Đạo, tương tự như 3 vạn năm trước. Những vụ 'tẩu hỏa nhập ma' bí ẩn, những cái chết được ngụy trang, và sự xuất hiện của 'Thiên Sứ' đều là những mảnh ghép quan trọng trong bức tranh mà Tống Vấn Thiên đang cố gắng hoàn thiện. Hắn biết rằng, với mỗi bước đi, với mỗi thông tin thu thập được, họ đang tiến gần hơn đến việc lật tẩy bộ mặt thật của Thiên Đạo, và mở ra một con đường mới, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai. Tuy nhiên, cái giá phải trả cho việc "đánh lạc hướng" này sẽ là sự hiểu lầm của thế gian, và một cuộc chiến ngầm với những thế lực vô hình, tinh vi hơn bất kỳ kẻ thù hữu hình nào.

Cuộc chiến này, không phải là một trận chiến quyền năng, mà là một cuộc chiến của ý chí, trí tuệ và sự kiên định. Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Con đường này, Tống Vấn Thiên và các đồng minh của hắn, sẽ tự mình mở ra.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.