Mùi hương liệu và thuốc phiện từ Khu Chợ Đen đã tan biến vào làn gió lạnh lẽo của đêm sâu, nhưng dư âm của những lời cảnh báo từ Lão Quái thì vẫn còn đó, lẩn quất trong tâm trí Mộ Dung Tĩnh và Dương Vô Song khi họ hòa mình vào bóng tối. Những tấm bản đồ cổ kính, những ghi chép về 'Thiên Sứ' vô cảm, và cả những dấu vết của một di tích cổ xưa tại Cực Bắc Băng Nguyên – tất cả đều là những mảnh ghép quý giá, nhưng cũng tiềm ẩn vô vàn hiểm nguy. Trong khi đó, sâu thẳm dưới lòng đất, tại Hang Sâu Vạn Trượng âm u, Tống Vấn Thiên vẫn chìm đắm trong dòng chảy ký ức của 3 vạn năm trước, hoàn toàn không hay biết về những thông tin mới mà các đồng minh vừa thu thập. Tâm trí hắn, tựa như một dòng sông cuộn chảy, đang tiếp nhận một khải thị mới, một câu chuyện cũ nhưng đầy rẫy những bài học cay đắng, vẽ nên bức tranh rõ nét hơn về bản chất thao túng của Thiên Đạo.

***

Hang Sâu Vạn Trượng, nơi mà ánh sáng mặt trời vĩnh viễn bị từ chối, luôn chìm trong một bầu không khí u ám, lạnh lẽo đến tận xương tủy. Vách đá dựng đứng, sâu không thấy đáy, chỉ có tiếng gió hú qua những khe nứt, tạo nên những âm thanh ghê rợn, tựa như tiếng than khóc của vạn linh. Thỉnh thoảng, một viên đá nhỏ từ trên cao lăn xuống, rồi nhanh chóng chìm vào khoảng không vô tận, chỉ để lại tiếng vọng rời rạc, xa xăm. Mùi đất ẩm, mùi đá lạnh và một chút âm khí nhàn nhạt hòa quyện vào nhau, tạo nên một không gian ngột ngạt, cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Trong màn đêm vĩnh cửu đó, Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng trên một tảng đá phẳng, đôi mắt nhắm nghiền, thân hình thanh mảnh nhưng ẩn chứa một sức mạnh kiên định. Hắn đã nhập định, tâm trí thoát ly khỏi thể xác, hoàn toàn đắm chìm vào khải thị cổ xưa.

Dòng ký ức bùng nổ, không còn là những mảnh vụn rời rạc mà là một câu chuyện liền mạch, được sắp đặt một cách tinh vi. Hắn thấy một thế giới cổ xưa, rực rỡ và đầy sức sống, nhưng cũng ẩn chứa những mầm mống của sự bất công. Và rồi, hắn thấy Lý Thanh Phong. Cái tên này, khí vận này… Tống Vấn Thiên thầm thở dài trong tâm trí. “Không khác gì Tần Phong của hiện tại,” hắn nghĩ, một tia chua xót lướt qua. “Thiên Đạo vẫn luôn sử dụng kịch bản này.”

Trong khải thị, Lý Thanh Phong hiện lên với vẻ ngoài sáng láng, khí chất phi phàm, tựa như một vị thần giáng thế. Hắn được sinh ra trong một gia tộc nhỏ bé, nhưng lại sở hữu thiên phú kinh người, hấp thu linh khí nhanh gấp trăm lần người thường. Mỗi khi hắn gặp hiểm nguy, luôn có những cơ duyên kỳ lạ xuất hiện đúng lúc, biến nguy thành an, thậm chí còn giúp hắn đột phá cảnh giới. Thiên tài địa bảo tự động dâng hiến, công pháp thất lạc tự động hiện ra, các vị cường giả ẩn dật tự động xuất hiện để chỉ điểm. Mọi thứ dường như đều được sắp đặt sẵn để Lý Thanh Phong vươn lên đỉnh cao.

Tống Vấn Thiên quan sát từng chi tiết, từng ánh mắt ngưỡng mộ mà Lý Thanh Phong nhận được từ chúng sinh, từng lời ca tụng về "thiên mệnh" của hắn. Hắn thấy rõ sự "thiên vị" quá mức này. Lý Thanh Phong được ban tặng tất cả, được nuôi dưỡng trong vòng tay của "thiên ý", để rồi trở thành một ngôi sao sáng, một biểu tượng của "chính đạo" trong giới tu chân thời bấy giờ. Nhưng trong mắt Tống Vấn Thiên, hắn chỉ là một công cụ hoàn hảo, một con rối được lập trình để thực hiện ý chí của Thiên Đạo.

“Sự ‘thiên vị’ quá mức này… Hắn được ban tặng tất cả, để rồi trở thành công cụ hoàn hảo cho Thiên Đạo,” Tống Vấn Thiên thầm nghĩ, cảm thấy một sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Thiên Đạo không cần đích thân ra tay, nó chỉ cần tạo ra một hình mẫu lý tưởng, một "thiên mệnh chi tử" để lãnh đạo và định hướng các tông môn, để rồi gián tiếp kiểm soát toàn bộ giới tu chân. Đó là một chiến lược tinh vi và ít tốn sức hơn nhiều so với việc trực tiếp trấn áp mọi cá nhân.

Hắn cũng nhận thấy, dù Lý Thanh Phong có tài năng đến mấy, thì mọi bước đi, mọi quyết định của hắn đều được một sợi chỉ vô hình dẫn dắt. Một bóng hình mờ ảo, cao lớn và uy nghiêm, thường xuyên xuất hiện trong ánh sáng chói lọi, không rõ mặt, chỉ cảm nhận được một ý chí sắt đá, lạnh lẽo – đó chính là Zǐ Wēi Xiān Jūn, hoặc một thực thể tương tự. Hắn không nói gì, không làm gì trực tiếp, nhưng sự hiện diện của hắn luôn đi kèm với những "gợi ý" đúng lúc, những "lời khuyên" đầy tính định hướng, khiến Lý Thanh Phong và các tông môn luôn đi theo con đường mà Thiên Đạo mong muốn.

“Ý chí của trời, không thể nghịch!” Một tiếng nói uy nghiêm, vang vọng như tiếng sấm từ chín tầng mây, xuyên qua khải thị, thẳng vào tâm trí Tống Vấn Thiên. Đó là tiếng nói của Zǐ Wēi Xiān Jūn, hoặc có lẽ là chính ý chí của Thiên Đạo, khẳng định quyền năng tuyệt đối của nó. Nhưng Tống Vấn Thiên, dù cảm nhận được sự áp lực khủng khiếp từ câu nói đó, vẫn giữ vững tâm trí. Hắn đã quen với sự ngạo mạn này.

Khải thị tiếp tục diễn ra, Tống Vấn Thiên thấy Lý Thanh Phong, dưới sự dẫn dắt vô hình của Zǐ Wēi Xiān Jūn, dần trở thành thủ lĩnh của một liên minh chính đạo hùng mạnh. Liên minh này, được xây dựng trên danh nghĩa "bảo vệ đạo trời", "trừ gian diệt ác", nhưng thực chất lại là công cụ để Thiên Đạo thanh trừng những kẻ dám có tư tưởng độc lập, những kẻ không muốn tuân theo "chân lý" mà nó đặt ra.

Tống Vấn Thiên hít thở sâu, cố gắng giữ tâm trí tỉnh táo để tiếp thu tối đa thông tin từ khải thị. Hắn biết, đây không chỉ là một câu chuyện cổ xưa, mà còn là một bản đồ chiến lược mà Thiên Đạo đã và sẽ tiếp tục sử dụng. Lý Thanh Phong, với vẻ ngoài chính trực và tài năng kiệt xuất, đã hoàn thành xuất sắc vai trò của mình, trở thành một thanh kiếm sắc bén được Thiên Đạo mài giũa, chuyên dùng để chém đứt mọi mầm mống của sự "phản nghịch". Sự trỗi dậy của Lý Thanh Phong, dưới góc nhìn của Tống Vấn Thiên, là một lời cảnh tỉnh đáng sợ. Nó cho thấy rằng, để đối phó với Thiên Đạo, không chỉ cần sức mạnh, mà còn cần sự tỉnh táo để nhận ra những màn kịch được dàn dựng một cách tinh vi, và trí tuệ để tìm ra cách phá vỡ kịch bản đó. “Được phép thắng không có nghĩa là thắng thật sự,” Tống Vấn Thiên tự nhủ, ánh mắt hắn sâu thẳm như vực thẳm.

***

Khải thị chuyển cảnh, từ Hang Sâu Vạn Trượng âm u, Tống Vấn Thiên được đưa đến một nơi hoàn toàn khác: Vọng Tiên Đài. Đây là một đài tế bằng đá nguyên khối, sừng sững giữa không trung, chạm khắc vô số phù văn cổ xưa và hình ảnh các vị tiên nhân uy nghiêm. Trung tâm đài có một viên ngọc phát sáng rực rỡ, tỏa ra linh khí tinh khiết đến đáng sợ, hay đôi khi là một pháp trận phức tạp đang vận hành. Vọng Tiên Đài không có mái che, hoàn toàn lộ thiên, đón trọn ánh nắng ban ngày trong xanh, tạo cảm giác thánh thiêng, uy nghiêm và tĩnh lặng. Mùi không khí trong lành, mùi đá cổ kính và một chút mùi ozone nhàn nhạt sau những trận lôi kiếp – tất cả đều góp phần tạo nên một bầu không khí trang trọng, nhưng cũng ẩn chứa sự áp lực vô hình từ linh khí dồi dào.

Trên Vọng Tiên Đài cao vời vợi đó, Lý Thanh Phong đứng thẳng tắp, y phục trắng muốt, mái tóc đen dài bay phấp phới trong gió. Ánh mắt hắn sắc bén, ngời ngời sự chính trực, nhưng trong sâu thẳm lại ẩn chứa một sự mù quáng đến đáng sợ. Hắn đang hô hào các tông môn chính đạo mới nổi, được hắn tập hợp lại, hợp sức "thanh trừng" những nhóm tu sĩ nhỏ hơn hoặc những cá nhân có tư tưởng "phản nghịch". "Kẻ nào dám đi ngược lại thiên ý, kẻ đó sẽ bị trừng phạt!" Lý Thanh Phong cất giọng vang vọng, lời nói chứa đầy sức mạnh và niềm tin, "Chư vị đồng đạo, hãy cùng ta dẹp bỏ tà ma, củng cố thiên đạo chính tông!"

Tống Vấn Thiên quan sát từ xa, cảm thấy lạnh sống lưng. "Thật tinh vi!" hắn thầm nghĩ. "Thiên Đạo không cần đích thân ra tay, nó chỉ cần một con rối hoàn hảo, một Thiên Mệnh Chi Tử để gieo rắc ý chí của nó." Hắn thấy rõ cách mà Thiên Đạo đã khéo léo biến những cá nhân có tư tưởng độc lập thành "tà ma", "dị đoan" trong mắt quần chúng. Những người này, dù chỉ muốn một con đường tu luyện khác, một chân lý khác, đều bị gán mác là kẻ phá hoại trật tự, là mối họa cho thế giới.

Trong khải thị, Lý Thanh Phong dẫn đầu một liên minh chính đạo hùng mạnh, phát động cuộc tấn công vào một cứ điểm ẩn mình của những "người nghịch thiên". Đó là một hang động sâu thẳm, nơi những tu sĩ này đã cố gắng tạo ra một "Đạo" riêng, một "chân lý" không bị Thiên Đạo kiểm soát. Cuộc chiến diễn ra khốc liệt, nhưng Tống Vấn Thiên thấy rõ sự bất công kinh hoàng.

Khi một "nghịch thiên giả" sắp tung ra đòn chí mạng, một luồng lôi kiếp đột ngột giáng xuống, không phải từ tầng mây mà như từ hư vô, đánh trúng yếu huyệt của người đó, khiến hắn trọng thương. Khi một nhóm khác đang vận dụng công pháp bí truyền để chống lại kẻ thù, công pháp của họ đột nhiên xuất hiện sai lệch, linh lực phản phệ, khiến họ tẩu hỏa nhập ma. Hoặc, trong một khoảnh khắc nguy kịch, một bầy yêu thú mạnh mẽ, vốn không nên xuất hiện ở khu vực này, lại bất ngờ xông tới, nhắm thẳng vào các "nghịch thiên giả", như thể được một bàn tay vô hình điều khiển.

Những "nghịch thiên giả" đã chiến đấu với sự tuyệt vọng và căm hờn. "Thiên Đạo không phải là tất cả! Chúng ta chỉ muốn một con đường tự do!" Một tiếng hét phản kháng yếu ớt vang lên, nhưng sau đó nhanh chóng bị át đi bởi tiếng gầm của lôi kiếp và tiếng thét thất thanh của người bị đánh. Tống Vấn Thiên cảm nhận được nỗi đau đớn, sự tuyệt vọng và sự bất lực của họ. Họ không chỉ chiến đấu với Lý Thanh Phong và liên minh chính đạo, mà còn phải đối mặt với một kẻ thù vô hình, toàn năng, kẻ có thể bẻ cong quy tắc tự nhiên để đạt được mục đích của mình.

Bóng hình mờ ảo của Zǐ Wēi Xiān Jūn đôi khi hiện ra phía sau Lý Thanh Phong, tựa như một người cố vấn vô hình, một bóng ma quyền năng đang thao túng mọi thứ. Hắn không can thiệp trực tiếp vào cuộc chiến, nhưng sự hiện diện của hắn đủ để Thiên Đạo "hậu thuẫn" Lý Thanh Phong một cách tinh vi nhất. Những "nghịch thiên giả" dần suy yếu, tan rã. Một số bị giết, một số bị bắt, một số khác phải bỏ trốn vào những nơi hẻo lánh nhất của thế giới. Họ để lại phía sau sự tuyệt vọng, sự căm hờn và một câu hỏi day dứt: "Tại sao lại như vậy?"

Tống Vấn Thiên hiểu rằng, những "tai nạn" này không phải là ngẫu nhiên. Chúng là minh chứng rõ ràng cho việc Thiên Đạo không ngừng can thiệp, không ngừng bẻ cong quy luật, để đảm bảo rằng "thiên mệnh chi tử" của nó luôn chiến thắng, và những kẻ dám "phản nghịch" luôn phải chịu thất bại. Hắn nhìn thấy sự thiếu đoàn kết, sự thiếu tin tưởng lẫn nhau giữa các "nghịch thiên giả" cổ xưa. Họ quá dễ dàng bị gán mác, bị cô lập, và cuối cùng bị tiêu diệt từng người một. Đó là một bài học đắt giá mà Tống Vấn Thiên không thể nào quên. Liên Minh Tự Do của hắn không được phép lặp lại sai lầm này. Hắn phải tìm ra một con đường khác, một cách để đối phó với sự thao túng tinh vi này, không chỉ bằng sức mạnh, mà bằng trí tuệ và sự kiên định.

***

Khải thị dần mờ đi, những hình ảnh về Lý Thanh Phong và cuộc đàn áp bi thảm của những người nghịch thiên cổ xưa tan biến vào hư vô. Tống Vấn Thiên bừng tỉnh, mồ hôi lạnh thấm đẫm trường bào, dù thân thể hắn vẫn đang ở trong Hang Sâu Vạn Trượng lạnh lẽo. Mùi đất ẩm, đá lạnh và âm khí vẫn bao trùm lấy hắn, nhưng tâm trí hắn đã tràn ngập những suy nghĩ nóng bỏng. Tiếng gió hú từ vực sâu vẫn vang vọng, nhưng giờ đây nó dường như mang theo cả tiếng than khóc của quá khứ, tiếng cảnh báo của tương lai.

Hắn ngồi suy tư, phân tích từng chi tiết về cách Thiên Đạo đã thao túng Lý Thanh Phong và các tông môn chính đạo để đàn áp những người nghịch thiên cổ xưa. Hắn thấy rõ những sai lầm của họ: thiếu đoàn kết, không có chiến lược dài hạn, dễ dàng bị chia rẽ bởi các chiêu trò của Thiên Đạo. Họ đã chiến đấu một cách trực diện, dùng sức mạnh đối chọi với một quyền năng vượt xa sức tưởng tượng, và kết quả là bi kịch.

“Liên Minh Tự Do của ta không thể đi vào vết xe đổ đó,” Tống Vấn Thiên thì thầm, giọng nói trầm ổn, pha lẫn sự mệt mỏi nhưng cũng đầy kiên định. “Chúng ta phải đoàn kết, nhưng cũng phải biết cách ‘đánh lừa’ Thiên Đạo.” Lời cảnh báo của Lão Quái về những 'Thiên Sứ' vô cảm, tinh vi và khả năng Thiên Đạo sẽ trực tiếp phản ứng với sự 'khuấy động' mà hắn và Huyết Ma Lão Tổ tạo ra, vang vọng trong tâm trí hắn. Hắn cũng nghĩ đến tấm bản đồ dẫn đến tu viện cổ xưa của những người nghịch thiên ở Cực Bắc Băng Nguyên, một 'lỗ hổng' tiềm năng trong mạng lưới của Thiên Đạo.

Huyết Ma Lão Tổ… Một cái tên đầy rủi ro. Hắn là một kẻ tà ác, nhưng lại sở hữu một mạng lưới thông tin rộng khắp và sức mạnh đáng sợ. Lời đề nghị hợp tác của hắn, và kế hoạch dùng hắn làm "màn khói" để đánh lạc hướng Thiên Đạo, giờ đây lại mang một ý nghĩa sâu sắc hơn. Tống Vấn Thiên nhớ lại những cuộc truy lùng không ngừng nghỉ của Thiên Đạo lên những cá nhân/thế lực dám đi ngược lại ý chí của nó trong khải thị. Hắn nhận ra rằng, nếu Thiên Đạo tin rằng mối đe dọa chính là Huyết Ma Lão Tổ, thì nó sẽ dồn sức vào việc trấn áp hắn, tạo ra một không gian quý báu cho Liên Minh Tự Do hoạt động ngầm.

“Huyết Ma Lão Tổ… Một con cờ đầy rủi ro, nhưng hắn có thể là ‘màn khói’ hoàn hảo để che giấu những hoạt động thực sự của chúng ta,” Tống Vấn Thiên suy tính. Đây là một quyết định khó khăn và mạo hiểm. Việc liên minh với một Ma Tôn, dù chỉ là tạm thời, có thể dẫn đến những hệ quả khó lường, thậm chí gây ra sự hiểu lầm và công kích từ các tông môn chính đạo khác. Nhưng hắn biết rằng, cái giá của sự tự do không bao giờ là rẻ.

Hắn bắt đầu sắp xếp lại các mảnh ghép thông tin, liên kết những gì hắn vừa thấy với tình hình hiện tại của Liên Minh Tự Do. Tống Vấn Thiên hình dung ra một bản kế hoạch phức tạp hơn, tận dụng điểm yếu của Thiên Đạo – sự lặp lại kịch bản cũ rích, sự phụ thuộc vào những "thiên mệnh chi tử" được ban phước, và sự mù quáng trước những con đường không tuân theo "quy tắc" của nó. Hắn sẽ không chỉ phòng thủ, không chỉ lẩn tránh. Hắn sẽ tấn công vào chính bản chất của sự thao túng này.

“Thiên Đạo sẽ không ngừng tạo ra những ‘Thiên Mệnh Chi Tử’ mới,” Tống Vấn Thiên tự nhủ, ánh mắt hắn trở nên sắc lạnh. “Chúng ta phải chuẩn bị cho điều đó, không chỉ phòng thủ mà còn phải tấn công vào chính bản chất của sự thao túng này.” Hắn nghĩ về những thành viên chủ chốt của Liên Minh Tự Do, về những mối đe dọa tiềm ẩn mà họ có thể phải đối mặt. Tần Phong, Thiên Mệnh Chi Tử của hiện tại, chắc chắn sẽ là một công cụ tương tự như Lý Thanh Phong, và Thiên Đạo sẽ sử dụng mọi cách để gieo rắc sự chia rẽ trong nội bộ Liên Minh. Hắn phải củng cố lòng tin và sự đoàn kết, tạo ra một sợi dây liên kết vô hình nhưng vững chắc giữa các đồng minh.

Khải thị đã kết thúc, nhưng những bài học thì mới chỉ bắt đầu. Tống Vấn Thiên cảm nhận được gánh nặng trên vai mình, nhưng cũng cảm thấy một ngọn lửa kiên định bùng cháy trong tim. Hắn đứng dậy, tấm trường bào khẽ phất phơ trong làn gió lạnh của hang động. Ánh mắt hắn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, nhưng lại rực sáng một ý chí sắt đá. “Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất,” hắn nói khẽ, giọng nói vang vọng trong không gian tĩnh mịch của Hang Sâu Vạn Trượng. “Con đường này, ta tự mình mở ra.” Hắn biết rằng, với mỗi bước đi, với mỗi thông tin thu thập được, họ đang tiến gần hơn đến việc lật tẩy bộ mặt thật của Thiên Đạo, và mở ra một con đường mới, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai. Cuộc chiến này, không phải là một trận chiến quyền năng, mà là một cuộc chiến của ý chí, trí tuệ và sự kiên định.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.