Mật thất chìm trong bóng đêm tĩnh mịch, chỉ có ánh sáng dịu nhẹ từ Thiên Địa Quy Tắc Kính đang phát ra, nhuộm lên những khuôn mặt trầm tư một sắc màu huyền ảo. Tống Vấn Thiên cùng các đồng hữu vẫn đắm mình trong huyễn cảnh, chứng kiến những ngày đầu của Thanh Huyền Tông, một thời đại cách đây ba vạn năm, khi những người tu sĩ đầu tiên chập chững đặt chân trên con đường tìm kiếm Đại Đạo. Ban đầu, mọi thứ diễn ra thật bình yên, một luồng khí tức thanh khiết, chân nguyên tràn đầy bao phủ lấy sơn môn, nơi những người khai sáng Thanh Huyền Tông nỗ lực tu luyện, tâm hồn họ thuần phác, không chút vẩn đục bởi danh lợi hay quyền uy. Họ cùng nhau kiến tạo công pháp, cùng nhau luận đạo, tin tưởng tuyệt đối vào một "Dao" hòa hợp với thiên địa, một chân lý chưa bị bẻ cong.

Thế rồi, sự tĩnh lặng ấy bắt đầu lung lay bởi những dấu hiệu khó hiểu. Trong huyễn cảnh, một tu sĩ trẻ tuổi tên là Thanh Phong, vốn tư chất bình thường, lại bất ngờ gặp kỳ ngộ liên tiếp. Hắn ngẫu nhiên tìm được Linh Thảo ngàn năm, đột phá cảnh giới một cách thần tốc mà không gặp phải chút trở ngại nào. Linh khí tựa hồ tìm đến hắn, công pháp tự động vận chuyển thông suốt, thậm chí lôi kiếp cũng nhẹ nhàng hơn hẳn so với những người khác. Nụ cười trên môi Thanh Phong ngày càng rạng rỡ, ánh mắt hắn ngập tràn sự tự mãn, cho rằng mình là "người được chọn", là kẻ có "thiên mệnh" ban phước. Hắn bắt đầu truyền bá tư tưởng về sự "ưu ái của Thiên Đạo", về việc thuận theo ý trời để đạt được thành tựu. Những lời nói ấy, như một làn sương mờ, dần thấm vào tâm trí của nhiều tu sĩ Thanh Huyền Tông.

Trái ngược với Thanh Phong, một nữ tu tên là Mộc Lan, vốn có tư chất hơn người, lại mang trong mình một ý chí độc lập, luôn đặt câu hỏi về những quy tắc đã được định sẵn. Nàng không ngừng tìm tòi, cải tiến công pháp, muốn bứt phá khỏi những giới hạn mà tiền nhân để lại. Nhưng mỗi khi nàng có chút tiến triển, lại có một tai nạn bất ngờ ập đến. Khi thì công pháp bỗng nhiên sai lệch, dẫn đến tẩu hỏa nhập ma nhẹ, khi thì nàng suýt mất mạng trong một lần luyện đan, hay một ma thú hung tàn bỗng nhiên xuất hiện trên con đường nàng thường đi. Những "kiếp nạn" liên tiếp giáng xuống khiến Mộc Lan dần trở nên u uất, ánh mắt nàng từ kiên định chuyển sang hoài nghi, rồi cuối cùng là tuyệt vọng. Một số đồng môn bắt đầu xa lánh nàng, thì thầm rằng nàng "nghịch thiên", rằng nàng "bị Thiên Đạo nguyền rủa". Sự chia rẽ bắt đầu nảy mầm từ đây, không phải bằng bạo lực, mà bằng những dòng năng lượng vô hình của phước lành và tai họa được định hướng.

Mộ Dung Tĩnh, dõi theo những diễn biến trong huyễn cảnh, không khỏi cau mày. Nàng vốn dĩ hoạt bát, thường xuyên biểu lộ cảm xúc, giờ đây ánh mắt lại chứa đựng sự khó hiểu và phẫn nộ. "Kỳ lạ thật, sao có người lại dễ dàng đột phá như vậy, còn người kia dù tài năng lại cứ gặp rắc rối?" Nàng khẽ thì thầm, giọng nói mang theo sự bức bối. Nàng đã chứng kiến không ít thiên tài gặp kiếp nạn, cũng từng thấy những kẻ tầm thường bỗng chốc hóa rồng, nhưng trong huyễn cảnh này, sự đối lập lại quá rõ ràng, quá có hệ thống.

Dương Vô Song, thân hình vạm vỡ, khí chất cương trực, nghiến răng nói: "Đây chẳng phải là Thiên Đạo đang chọn lọc những kẻ trung thành sao? Kẻ nào thuận nó thì ban phước, kẻ nào nghịch nó thì giáng họa. Thật hèn hạ!" Ánh mắt hắn tóe lên lửa giận, như thể muốn lao vào huyễn cảnh để phá tan cái trật tự giả tạo kia. Hắn là một người tu kiếm, tâm tính quang minh lỗi lạc, không thể chấp nhận được những trò bẩn thỉu như vậy. Trong quá khứ, hắn cũng từng nghi ngờ về những cái gọi là "thiên mệnh" hay "nhân quả", nhưng chưa bao giờ có bằng chứng rõ ràng đến vậy.

Tống Vấn Thiên không nói gì, hắn chỉ chăm chú quan sát. Ánh mắt hắn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, lướt qua từng chi tiết nhỏ trong huyễn cảnh, đặc biệt là biểu cảm, hành động của những tu sĩ "được ưu ái" và "bị nguyền rủa". Hắn không chỉ nhìn vào kết quả, mà còn truy tìm nguồn gốc, những nguyên nhân sâu xa đằng sau những "kỳ ngộ" hay "tai họa" đó. Từng luồng khí tức linh lực, từng gợn sóng nhân quả, từng mảnh vụn của quy tắc vận hành trong huyễn cảnh đều không thoát khỏi cặp mắt sắc bén của hắn. Hắn nhận thấy, những kẻ "được ưu ái" thường có một sự tự mãn ngầm, một sự ỷ lại vào "thiên mệnh", công pháp của họ dù thăng tiến nhanh nhưng lại thiếu đi sự kiên cố, sự tự thân lĩnh ngộ. Ngược lại, những kẻ "bị nguyền rủa" dù gặp khó khăn, nhưng ý chí của họ lại được rèn giũa, sự tìm tòi của họ trở nên sâu sắc hơn, dù con đường chông gai gấp bội. Thiên Đạo không chỉ can thiệp vào vận mệnh, nó còn can thiệp vào cả tâm trí, vào niềm tin của con người, bẻ cong nhận thức của họ về bản thân và về thế giới. Huyễn cảnh tiếp tục diễn ra, cho thấy những vết rạn nứt trong Thanh Huyền Tông ngày càng lớn, những lời thì thầm về "thuận thiên" và "nghịch thiên" trở thành những lời nguyền rủa, chia rẽ nội bộ, khiến một tông môn từng đoàn kết giờ đây trở nên ngờ vực, đối kỵ lẫn nhau.

Ánh sáng Thiên Địa Quy Tắc Kính bắt đầu nhấp nháy, báo hiệu huyễn cảnh sắp kết thúc. Những hình ảnh cuối cùng của Thanh Huyền Tông sơ khai chầm chậm tan biến, để lại một nỗi buồn man mác và một sự thật trần trụi. Tống Vấn Thiên khẽ thở dài, trong ánh mắt hắn không có sự kinh ngạc, mà là sự xác nhận cho những suy đoán đã hằn sâu trong tâm trí hắn từ lâu.

Khi những hình ảnh huyễn cảnh tan biến hoàn toàn, mật thất một lần nữa trở về với sự tĩnh lặng, chỉ còn lại ánh sáng nhàn nhạt từ Thiên Địa Quy Tắc Kính và tiếng gió khẽ lùa qua khe cửa, như một tiếng thở dài của thời gian. Mặt trời đã lên cao bên ngoài, nhưng trong mật thất, không khí vẫn đặc quánh sự trầm tư. Tống Vấn Thiên không vội vàng, hắn chậm rãi đưa tay, kích hoạt Thiên Địa Quy Tắc Kính một lần nữa. Lần này, không phải là để tái hiện huyễn cảnh, mà là để phân tích nó.

Hàng loạt chuỗi dữ liệu, các đường nét phức tạp và những biểu đồ ánh sáng bắt đầu hiện lên trên mặt kính của Thiên Địa Quy Tắc Kính. Từng sự kiện, từng luồng linh khí biến đổi, từng gợn sóng nhân quả mà Tống Vấn Thiên đã quan sát trong huyễn cảnh giờ đây được sắp xếp, kết nối lại với nhau bằng những mũi tên ánh sáng, chỉ rõ mối liên hệ giữa các hiện tượng tưởng chừng ngẫu nhiên. Hắn dùng ngón tay thon dài điểm nhẹ lên mặt kính, từng điểm sáng lấp lánh như những vì sao nhỏ xíu trên bầu trời đêm.

"Những 'phước lành' và 'vận rủi' kia không phải là ngẫu nhiên," Tống Vấn Thiên cất giọng trầm ổn, phá vỡ sự im lặng. Giọng nói hắn không hề chứa đựng sự tức giận hay kinh ngạc, mà chỉ có sự lạnh lùng của một nhà phân tích. "Chúng là sự can thiệp có chủ đích của Thiên Đạo. Nó không chỉ đàn áp kẻ 'nghịch thiên' bằng cách trực tiếp giáng họa, mà còn nuôi dưỡng những kẻ yếu kém, dễ kiểm soát để tạo ra một hệ thống tự duy trì sự tuân phục. Đồng thời, nó gieo rắc nỗi sợ hãi về 'nghịch thiên' vào tâm trí những người còn lại, biến những cá nhân có tư tưởng độc lập thành tấm gương cảnh báo."

Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua những người đồng hữu, như muốn đảm bảo rằng mỗi lời hắn nói đều được tiếp thu trọn vẹn. "Thiên Đạo không chỉ muốn chúng ta sợ hãi, mà còn muốn chúng ta tự trói buộc mình bằng hy vọng hão huyền và nỗi sợ bị 'bỏ rơi'. Những 'phước lành' kia chính là mồi nhử, những 'vận rủi' kia là lời cảnh báo. Mục đích cuối cùng là tạo ra sự chia rẽ, nghi kỵ, và tự kiểm duyệt trong tâm trí mỗi người tu sĩ. Nó muốn chúng ta tự tay loại bỏ những hạt giống của sự độc lập, tự do, trước khi chúng kịp nảy mầm thành một mối đe dọa thực sự."

Liễu Thanh Y, với dung nhan tuyệt sắc tựa băng cơ ngọc cốt, đôi mắt phượng lạnh lùng nhưng nay ẩn chứa một tầng kinh hãi. Nàng chưa từng nghĩ rằng sự thao túng của Thiên Đạo lại có thể tinh vi và sâu sắc đến mức độ này. "Thật đáng sợ, nó còn tinh vi hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng," nàng khẽ thốt lên, giọng nói thanh thoát mang theo chút run rẩy. Nàng vốn dĩ là người đã nhìn thấu nhiều âm mưu, nhưng cái cách Thiên Đạo gieo rắc sự chia rẽ bằng cả 'phúc' lẫn 'họa' này lại vượt xa mọi tưởng tượng của nàng. Nó không chỉ là quyền năng tuyệt đối, mà còn là một trí tuệ đen tối, bậc thầy về tâm lý.

Lạc Băng Nữ Đế, ngồi ở một góc, hoàng bào xanh lam vẫn toát lên vẻ uy nghi nhưng ánh mắt lại phảng phất nỗi buồn sâu thẳm. Nàng đã trải qua một thời đại đầy biến động, chứng kiến sự sụp đổ của biết bao cường giả, biết bao tông môn. "Ta từng thấy những điều tương tự trong thời kỳ 'Chư Tiên Trụy Lạc'," nàng chậm rãi nói, giọng điệu thâm trầm như tiếng vọng từ ngàn xưa. "Những lời tiên tri về 'kẻ được chọn' và 'kẻ bị nguyền rủa' đã khiến nhiều liên minh tan rã từ bên trong. Mỗi khi có một thế lực mới trỗi dậy, Thiên Đạo lại dùng chiêu này để kích động sự nghi kỵ, đẩy họ vào cảnh nồi da nấu thịt, rồi tự suy yếu mà diệt vong. Những kẻ 'được chọn' kia, cuối cùng cũng chỉ là những quân cờ bị bỏ đi khi hết giá trị."

Mộ Dung Tĩnh, hoạt bát thường ngày, giờ đây vẻ mặt lại nghiêm nghị lạ thường. Sự phẫn nộ trong nàng đã được thay thế bằng một sự lo lắng thực sự. "Vậy chúng ta phải làm sao để không bị nó lừa gạt?" Nàng hỏi, ánh mắt to tròn nhìn thẳng vào Tống Vấn Thiên, chứa đựng sự khao khát một lời giải đáp. Câu hỏi của nàng không chỉ là cho riêng mình, mà còn là cho toàn bộ Liên Minh Tự Do.

Tống Vấn Thiên nhẹ nhàng thu hồi ánh mắt khỏi Thiên Địa Quy Tắc Kính, để cho các chuỗi dữ liệu tan biến. Hắn đưa tay chạm vào mảnh da dê cổ xưa, cảm nhận từng đường vân thời gian trên đó. "Thiên Đạo thao túng bởi vì nó muốn kiểm soát," hắn tiếp lời, giọng nói trở nên mạnh mẽ hơn, mang theo một niềm tin sắt đá. "Chúng ta hóa giải bằng cách trao quyền cho nhau, tin tưởng vào trí tuệ tập thể và ý chí tự do của mỗi cá nhân. Chúng ta sẽ không để bất kỳ ai bị đẩy vào thế cô lập, bị nghi ngờ chỉ vì họ gặp phải 'vận rủi'. Chúng ta sẽ không để bất kỳ ai trở nên tự mãn, kiêu ngạo chỉ vì họ nhận được 'phước lành' giả tạo."

Liễu Thanh Y gật đầu, ánh mắt đã trở lại sự kiên định thường thấy. "Đúng vậy. Chúng ta phải tạo ra một 'Dao' mới, nơi sự công bằng và minh bạch là nền tảng, không để bất kỳ ai bị nghi kỵ hay bị Thiên Đạo lợi dụng. Mọi 'kỳ ngộ' hay 'kiếp nạn' đều phải được phân tích một cách khách quan, tìm kiếm nguyên nhân thực sự, chứ không phải đổ lỗi cho 'thiên mệnh'." Nàng nói, trong lời nói mang theo một sự quyết tâm lớn lao.

Dương Vô Song, vung tay lên, ánh mắt sắc bén như kiếm. "Kiếm của ta sẽ không bao giờ chém vào đồng minh. Chúng ta phải đảm bảo không có kẻ nào bị đẩy vào con đường tuyệt vọng vì 'vận rủi' được tạo ra. Kẻ nào gặp khó khăn, chúng ta sẽ cùng nhau gánh vác. Kẻ nào có 'kỳ ngộ', chúng ta sẽ cùng nhau phân tích, tìm kiếm chân lý đằng sau đó. Không một ai được phép đơn độc đối mặt với Thiên Đạo." Giọng hắn vang dội, đầy khí chất, như lời thề. Hắn đấm mạnh vào lòng bàn tay một lần nữa, tiếng "bốp" dứt khoát khẳng định sự đồng lòng.

Mộ Dung Tĩnh vỗ tay, gương mặt rạng rỡ trở lại. "Vậy thì, chúng ta sẽ tạo ra một hệ thống 'cảnh báo sớm', nơi bất kỳ sự kiện bất thường nào cũng được điều tra kỹ lưỡng, không chỉ đổ lỗi cho trời hay đất! Chúng ta sẽ chia sẻ kinh nghiệm, chia sẻ công pháp, không giấu giếm bất cứ điều gì. Sự minh bạch chính là bức tường vững chắc nhất chống lại âm mưu chia rẽ của Thiên Đạo!" Nàng nói, trong giọng điệu mang theo sự hăng hái và nhiệt huyết của tuổi trẻ.

Tống Vấn Thiên gật đầu, một nụ cười hiếm hoi nở trên môi hắn, làm khuôn mặt thư sinh bỗng trở nên ấm áp hơn. Hắn cảm thấy một sự mãn nguyện sâu sắc, không phải vì bản thân hắn đã vạch trần được âm mưu của Thiên Đạo, mà vì những người đồng hành của hắn đã thực sự nhìn thấu, đã thực sự đồng lòng. Thiên Cơ Lão Nhân, với thân hình gầy gò, lưng còng, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa trí tuệ cổ xưa, khẽ gật đầu, khuôn mặt hiện lên vẻ tán thành và tin tưởng. "Một 'Dao' mới không chỉ cần sức mạnh, mà cần một nền tảng vững chắc từ niềm tin và ý chí. Đây chính là con đường mà Thiên Đạo không thể chạm tới. Thiên Đạo, cũng chỉ là một bộ quy tắc mà thôi..."

Với những bài học lịch sử khắc cốt ghi tâm từ huyễn cảnh, và sự thống nhất ý chí của cả nhóm, Tống Vấn Thiên cùng các đồng minh bắt đầu phác thảo những 'điều lệ' đầu tiên cho Liên Minh Tự Do mới. Hắn trải tấm bản đồ tư duy lên bàn đá, nhưng lần này, sơ đồ tổ chức đã không còn là những nét vẽ đơn thuần của một tổ chức chống đối, mà là những đường nét kiên cố của một hệ thống, một "Dao" mới.

"Chúng ta sẽ thiết lập một cơ chế sàng lọc nghiêm ngặt đối với những thành viên mới," Tống Vấn Thiên bắt đầu, giọng nói vang vọng trong mật thất. "Không chỉ về tư chất hay tu vi, mà quan trọng hơn là về ý chí và niềm tin. Những người gia nhập Liên Minh Tự Do phải thực sự khao khát tự do, phải thực sự dám hỏi 'tại sao', và phải sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách mà không dao động. Chúng ta sẽ không chấp nhận bất kỳ sự mù quáng hay sợ hãi nào. Mỗi thành viên sẽ được trao một bản tóm tắt về lịch sử bị che giấu của Thiên Đạo, về những chiêu trò ly gián của nó, để họ tự mình có thể nhìn thấu mọi mưu đồ."

Liễu Thanh Y thêm vào: "Và để đảm bảo sự minh bạch, chúng ta sẽ thiết lập một 'Thiên Cơ Các' nhỏ trong nội bộ, nơi mọi 'kỳ ngộ' hay 'kiếp nạn' của thành viên đều được ghi chép và phân tích một cách công khai. Mọi người có thể cùng nhau tham gia luận giải, tìm kiếm những điểm bất thường, những dấu vết của sự can thiệp từ Thiên Đạo. Không ai sẽ phải chịu đựng một mình, và không ai sẽ bị nghi kỵ một cách vô căn cứ." Nàng nhìn Tống Vấn Thiên, ánh mắt lấp lánh sự đồng điệu.

Dương Vô Song, tay đặt lên chuôi kiếm, nói chắc nịch: "Ta sẽ chịu trách nhiệm huấn luyện. Không chỉ là sức mạnh thể chất và linh lực, mà còn là ý chí, là sự đoàn kết. Ta sẽ biến những người gia nhập thành một khối thép không thể phá vỡ, không một kẻ nào có thể chen chân vào để gieo rắc ngờ vực. Chúng ta sẽ cùng nhau tu luyện những công pháp 'lệch chuẩn', những con đường không được Thiên Đạo công nhận, để mỗi thành viên đều hiểu rằng sức mạnh không đến từ sự ban phước, mà từ chính nỗ lực và ý chí của bản thân." Hắn đấm mạnh vào lòng bàn tay, một tiếng "bốp" vang lên dứt khoát, như lời thề.

"Ta sẽ hệ thống hóa những bài học lịch sử này, biến chúng thành những giáo trình, những cảnh báo sống động," Liễu Thanh Y nói tiếp. "Để mỗi thành viên của Liên Minh Tự Do đều hiểu rõ bản chất của Thiên Đạo, hiểu rõ những chiêu trò của nó, để họ có thể tự mình nhìn thấu." Nàng bắt đầu phác thảo cấu trúc của các tài liệu, từng trang giấy trắng tinh được đặt ngay ngắn trên bàn, sẵn sàng đón nhận những tri thức mới. Mùi mực thoang thoảng trong không khí, hòa lẫn với mùi gỗ linh mộc.

Mộ Dung Tĩnh, sau khi nghe lời giải thích, sự phẫn nộ trong lòng nàng dần chuyển hóa thành quyết tâm. "Vậy thì, ta sẽ là người truyền bá. Ta sẽ không chỉ tìm kiếm những tu sĩ có cùng tư tưởng, mà còn truyền tải thông điệp về sự đoàn kết, về việc không để nỗi sợ hãi chia rẽ chúng ta. Ta sẽ là cầu nối, đảm bảo rằng mọi người đều hiểu rằng, trong cuộc chiến này, chúng ta chỉ có thể thắng khi chúng ta tin tưởng lẫn nhau. Chúng ta sẽ tạo ra một mạng lưới thông tin an toàn, nơi mọi người có thể chia sẻ những nghi ngờ, những phát hiện mà không sợ bị Thiên Đạo theo dõi hay trừng phạt."

Tống Vấn Thiên nhìn Thiên Cơ Lão Nhân, ông khẽ gật đầu, đôi mắt thâm thúy ẩn chứa sự tán thành và tin tưởng. "Một 'Dao' mới không chỉ cần sức mạnh, mà cần một nền tảng vững chắc từ niềm tin và ý chí. Đây chính là con đường mà Thiên Đạo không thể chạm tới."

Hắn đứng thẳng, ánh mắt nhìn ra cửa sổ, nơi mặt trời đã lên cao, chiếu rọi cả một vùng trời rộng lớn. "Thiên Đạo sẽ sớm áp dụng những chiêu trò tương tự, tinh vi hơn, để phá hoại Liên Minh Tự Do từ bên trong. Sẽ có những 'Thiên Mệnh Chi Tử' xuất hiện, được nó ưu ái và dùng làm công cụ chia rẽ, có thể ngay trong hàng ngũ của chúng ta hoặc từ những thế lực bên ngoài được Thiên Đạo hậu thuẫn. Sẽ có những biến cố tự nhiên được dàn dựng để gieo rắc hoang mang, những 'vận rủi' bất ngờ giáng xuống những người kiên định nhất. Nhưng lần này, chúng ta đã được cảnh báo. Chúng ta sẽ xây dựng một 'Dao' mới, một con đường tu luyện độc lập, không phải dựa trên sự phục tùng mù quáng, mà trên sự thấu hiểu, niềm tin tuyệt đối vào bản thân và vào những người đồng hành."

Tống Vấn Thiên quay lại nhìn các đồng minh, ánh mắt hắn kiên định như đá tảng. "Con đường này, ta tự mình mở ra. Và ta sẽ không đi một mình. Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Có những thứ còn cao hơn cả nó... là ý chí tự do, là niềm tin của chúng ta." Ánh sáng mặt trời chiếu rọi vào mật thất, làm sáng bừng những khuôn mặt kiên nghị, xua đi những bóng tối của sự ngờ vực và sợ hãi. Liên Minh Tự Do, với hạt giống của 'Dao' nguyên thủy và bài học lịch sử khắc cốt ghi tâm, đã sẵn sàng trở thành một thế lực không thể xem thường, một ngọn hải đăng cho những linh hồn khao khát tự do chân chính, một pháo đài vững chắc chống lại mọi mưu đồ ly gián của Thiên Đạo. Cuộc chiến của ý chí, trí tuệ và niềm tin, chỉ mới bắt đầu. Những 'phước lành' và 'vận rủi' sẽ không còn là lời phán xét cuối cùng, mà chỉ là những bài kiểm tra, những dấu vết của một ý chí đang cố gắng thao túng. Và Liên Minh Tự Do, bằng sự đoàn kết và trí tuệ của mình, sẽ chứng minh rằng vận mệnh, không phải là định đoạt.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.